الفصل 421: الظهور الأول للجيل الأول من الطائرات المقاتلة النفاثة

الفصل 421: الظهور الأول للجيل الأول من الطائرات المقاتلة النفاثة

تردد صوت التك تك باستمرار على متن المنطاد. اهتز ذهن سانشيز، وهدأ تعبيره القلق تدريجيًا. وبعد فك تشفير الرسالة، تكلم على الفور

“الآن، على الجميع أن يستديروا!”

كان أليك، الممتلئ غضبًا، في غاية السعادة. أما مشغلو المناطيد الآخرون فقد استجمعوا تركيزهم كله، وراحوا يناورون بالمناطيد لتغيير اتجاهها. لقد حان وقت الهجوم المضاد

اندفع سيريل في الهواء على متن تنين النار الضخم، ولم ينتبه إلى أن المناطيد من حوله لم تكن تفر فحسب. فقد غيّرت عشرات منها اتجاهها بهدوء، وتحت قيادة لين، شكلت مصفوفة بسرعة. واحدًا تلو الآخر، أضاءت ومضات من ضوء الرعد على كل منطاد

“البرق المتسلسل!” “سجن الرعد — عاصفة البرق!”

ألقى أكثر من 50 ساحر رعد تعاويذهم معًا، فتشكل على الفور مجال كهرومغناطيسي يغطي مئات الأمتار

وعندما أدرك سيريل أن شيئًا ما ليس على ما يرام، كان البرق الأزرق الأرجواني قد ملأ مجال رؤيته بالكامل. تصدع الحاجز العظيم المحيط به تحت قصف الأقواس الكهربائية العنيفة. أطلق تنين النار الحمم الذي تحته زئيرًا، وتباطأت سرعة خفقان جناحيه

وعقب ذلك مباشرة، اجتاحت عشرات الأشعة الليزرية الكثيفة من كل اتجاه. كان تنين النار الحمم، المشلول الجسد والعاجز عن المراوغة في الوقت المناسب، أشبه بهدف عملاق، وسرعان ما أصيب

انقض أقوى شعاع ليزري على عنق تنين النار، فمزق حراشف التنين الصلبة. اندفع دم يشبه الحمم، وصبغ السماء بالأحمر… غير أن الأشعة الليزرية الأخرى كانت بعيدة عن امتلاك تلك القوة، إذ لم تترك سوى جروح بسماكة الخنصر في حراشف التنين الصلبة، ولم تستطع حتى اختراق دفاعه

“يا لها من صلابة!” شعر لين بالذهول سرًا

كان أقوى سحر ليزري من صنعه بطبيعة الحال، ومع ذلك لم يقتله حتى بعد إصابة مباشرة

أما تعاويذ الأشعة الأخرى فكانت أقل تأثيرًا، حتى إنها لم تستطع قطع حراشف التنين

ورغم أنه جعل مصفوفة المناطيد تنتشر لتجنب إصابة الحلفاء، مما أضعف قوة الليزر إلى حد ما، فإن قدرته الأصلية على اختراق الدروع كانت كافية لقطع المعدن. أما الآن، فكان بالكاد يخترق الدفاع… بدا أنه حتى لو أصاب المدفع الآلي قبل قليل، فإن نيران الرشاش وحدها لم تكن لتكفي لإصابة الخصم

قال هاروف بتعبير مهيب: “هذا النوع من شبه التنين يمتلك مقاومة عالية للنار ودرجات الحرارة المرتفعة، والمسافة كبيرة جدًا. لو كان قريبًا بما يكفي، فأظن أن السحر الليزري كان سيظل مفيدًا بعض الشيء!”

لكن من المؤسف أن مثل هذه الفرصة لا تأتي بوضوح إلا مرة واحدة. بعد تعرضه لانتكاسة كبيرة، ناور سيريل بتنين النار الحمم ليطير فوقهم. كانت هذه نقطة الضعف الثانية للمنطاد: لأن كيس الغاز كبير جدًا ويحجب خط الرؤية، لم تكن هناك طريقة لمهاجمة الأعداء المتمركزين فوق المنطاد

كانت هذه أول مرة يكونون فيها في وضع أدنى تمامًا من حيث السرعة، وفهم هاروف أخيرًا ذلك الشعور المحبط الذي كان يعيشه خصومهم السابقون عندما لا يستطيعون توجيه أي إصابة

لو كان فيتوريو هنا، فربما كان قادرًا على إغلاق السماء وتقييد حركة الخصم، مما يسمح له باستخدام نصل الزمكان لتوجيه ضربة قاتلة

لكن فيتوريو وأورورا كانا قد تقدما لإعداد ساحة المعركة التالية

في تلك اللحظة، دوّت فجأة صفارات صوتية حادة وثاقبة في السماء، وظهرت كتلة من الظلال الداكنة في البعيد

“إنهم فرسان الغريفين!” عبس هاروف قليلًا. كانوا بالكاد يستطيعون التعامل مع تنين نار واحد، لكن إذا اقترب هؤلاء فرسان الغريفين، فسيستطيعون بسهولة توجيه ضربة ثقيلة إلى مصفوفة المناطيد

في المعركة الجوية السابقة عند العاصمة، حققوا نصرًا كاملًا بالاعتماد على السحر الليزري، لكن ذلك كان قائمًا على الظهور الأول لتعويذة جديدة وفجوة في المعلومات

لن يكون الأمر بهذه السهولة الآن

وكما توقع، عند الاقتراب، حلق هؤلاء فرسان الغريفين برشاقة عاليًا في السماء، عازمين على تدمير أكياس الغاز في المناطيد من الأعلى وتركها تسقط من تلقاء نفسها، دون أي نية لخوض قتال جوي متلاحم

غير أن تعبير لين استرخى، وقال: “لا تقلقوا، لقد وصلت تعزيزاتنا!”

كانت التعزيزات، بالطبع، طائرات ليديا المقاتلة الجديدة

وبما أن هذه الأشياء لا تحمل الكثير من الوقود وقدرتها على التحمل محدودة، كما أنها مزودة بسلاح مهم، فقد انتظر لين حتى تأكد من أن الكرسي المكرم يطاردهم فعلًا قبل أن يسمح لليديا بالتحليق بالطائرة المقاتلة لتقديم الدعم

والآن، وصلوا في الوقت نفسه مع فرسان الغريفين… “الجميع، اهجموا! يجب ألا نسمح أبدًا لهؤلاء الأوغاد المخزيين، أتباع العفاريت، بالاستيلاء على أسلحة الحرب الخاصة بالإمبراطورية!” زأر فارس غريفين وهو يرفع مطرقة الحرب عاليًا

“اقتلوا هؤلاء المدنسين!” “اهجموا، اهجموا!”

كانت الصيحات كالرعد. اندفع أكثر من 100 فارس غريفين، ومعنوياتهم مرتفعة، كالذئاب والنمور نحو المناطيد الخارجية، عازمين على غسل عار هزائمهم المتكررة

لكن قبل أن تخفت أصواتهم حتى، دوى هدير المدافع الآلية. غمر وابل من الرصاص فرسان الغريفين المتقدمين الذين كانوا يصرخون “اهجموا” أمام أعين الجميع، فامتلأت أجسادهم بالثقوب

“اللعنة، ما الذي يحدث؟” “أين العدو؟” “هجوم عدو! هجوم عدو!”

ترددت أصوات حادة في السماء، وسقط فرسان الغريفين، الذين كانوا ممتلئين زخمًا، في الفوضى على الفور

اندفعت عدة طائرات مقاتلة خفية، معززة بسحر الاستقطاب، بسرعة خاطفة. لمع نيران المدافع الآلية في الهواء، واخترق وابل الرشاش أجساد فرسان الغريفين في لحظة، ممزقًا إياهم إربًا

تناثر الدم، وارتفعت الصرخات واحدة تلو الأخرى

ورغم أن الغريفينات تمتلك حاسة شم مذهلة، وأن التخفي البصري لم يكن ذا تأثير كبير عليها، فإن الطائرات المقاتلة كانت سريعة للغاية. لم يكن لديهم أي سبيل لتحديد موقع العدو اعتمادًا على الرائحة وحدها

تحت غطاء سحر الاستقطاب والليل، كانت تلك الطائرات المقاتلة مثل حاصدين خفيين، تواصل حصد أرواح فرسان الغريفين

خلال الفترة التي أطلقوا فيها الهجوم المضاد لاستعادة العاصمة، كان سحرة ورشة الخيمياء قد أنتجوا وعدلوا 4 طائرات مقاتلة سحرية أخرى. كما تم اختيار الطيارين من بين السحرة. وحتى لو كانوا يفتقرون إلى التدريب بعض الشيء، فقد كانوا أكثر من كافين للتعامل مع هؤلاء فرسان الغريفين

وجهت ليديا، وهي أمهر الطيارين، هدفها نحو تنين النار الحمم الضخم المتمركز داخل مصفوفة المناطيد

وبمجرد الضغط على زر إطلاق المدفع الآلي، فتحت المدافع الآلية المثبتة على الجناحين النار من جديد. ضرب وابل متواصل من الرصاص ظهر تنين النار، فتطايرت الشرارات، وصدرت أصوات مكتومة تشبه اصطدام الفولاذ

“يا لها من صلابة!” صاحت ليديا تمامًا كما فعل لين. كان يجب العلم أن المدفع الآلي للطائرة المقاتلة لا يستخدم رصاصات رصاصية، بل ذخيرة ثابتة أقوى، ومع ذلك ارتدت فعلًا عن حراشف التنين

ومع ذلك، لم تُحبط ليديا. دفعت سرعتها إلى أقصى حد، واندفعت مباشرة نحو تنين النار الضخم أمامها…