الفصل 459: مورتان: لقد كسرنا أسطورة عدم هزيمة السحرة

الفصل 459: مورتان: لقد كسرنا أسطورة عدم هزيمة السحرة

ترك تحرك لين، حين أمر لود ببيع الحبوب على دفعات، أعضاء المجلس الحاضرين في حيرة تامة. فمن أجل حل الأزمة الحالية، كان الأسلوب الأكثر أمانًا ينبغي أن يكون إغراق السوق بكمية كبيرة من الحبوب الرخيصة دفعة واحدة، لإجبار النبلاء وتجار الحبوب على التراجع

“هل يمكن أنك تحاول استنزاف مدخرات النبلاء والتجار الأثرياء خلال هذه العملية؟” خمّن رافائيل

“يمكنك قول ذلك”، أومأ لين. من وجهة نظره، قد تكون هذه فرصة نادرة

لو بقي هؤلاء الناس بهدوء في ضياعهم، مكتفين بأن يكونوا ملاك أراض، لكان من الصعب عليه إيجاد سبب لتنظيف بقايا العصر القديم هذه

“لكن فعل هذا سيجعل أسعار الحبوب المرتفعة تؤثر على الأرجح في استقرار المملكة كلها”، قال أحد أعضاء المجلس وهو يعبس. كان سعر رغيف الخبز قد ارتفع بالفعل إلى خمسة أضعاف سعره الأصلي

إذا ارتفع إلى عشرة أو عشرين ضعفًا، فستقع الفوضى لا محالة

“لا حاجة إلى القلق كثيرًا بشأن ذلك. علينا فقط زيادة إمداد الطعام في الورش والمناجم والأكاديميات من وجبة واحدة إلى ثلاث وجبات يوميًا!” أعلن لين بحزم. “لن تسقط المملكة في الفوضى!”

في الوقت الحالي، اندمجت الغالبية العظمى من رعايا المملكة في نظام التشغيل السحري الحضري. الجيش، وبناء السكك الحديدية، والورش المختلفة، والأكاديميات المدنية، كانت هذه المجالات تغطي أكثر من 90 بالمئة من السكان في الأقاليم الشرقية والوسطى والجنوبية الخاضعة لحكم السحرة

أما النبلاء والتجار الباقون فلم يكونوا تحت سيطرتهم. وكان هؤلاء الناس يملكون أيضًا أصولًا كبيرة، ولا يحتاجون إلى قلقهم

تركت خطة لين الجريئة للتوزيع الشامل رافائيل مذهولًا

إذا ضمنت الورش ثلاث وجبات في اليوم، فمن الذي سيظل يشتري القمح والخبز؟

بالطبع، سيكونون أولئك الذين يحاولون رفع أسعار الحبوب… أدرك رافائيل هذا فجأة

كانت طريقة لين في جوهرها تحصر شدة حرب الحبوب ضمن نطاق معين. بل يمكن القول إنها تفصلها تمامًا عن المدنيين العاديين، وتحولها إلى مواجهة مباشرة بين المجلس والنبلاء والتجار الأثرياء

“لكن هل الحبوب التي لدينا كافية حقًا؟” سأل الساحر العظيم أراد بقلق

من ناحية، كان على المجلس إمداد المملكة كلها بالطعام؛ ومن ناحية أخرى، كان عليه توفير ما يكفي من الحبوب لخوض حرب أسعار ضد أولئك التجار الأثرياء والنبلاء

“إذا اعتمدنا على القمح وحده، فمن الطبيعي أنه لن يكفي”، قال لين، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة عند زاوية فمه. “لكن لحسن الحظ، يمكننا استخدام السحر لصنع الخبز!”

استخدام السحر لصنع الخبز؟

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى ذُهل جميع أعضاء المجلس الحاضرين

“المعلّم لين، الآن ليس وقت المزاح!” لم يستطع أراد إلا أن يقاطعه

رغم أن السحر يستطيع إنجاز أشياء كثيرة، حتى محاكاة عناصر مختلفة، فإنه في النهاية لا يستطيع أن يحل محل المادة الحقيقية الملموسة

الاعتماد على السحر لحل مشكلة الطعام مباشرة كان مجرد خيال

أما رؤساء المجلس الآخرون، فقد بدت وجوههم جادة. كانوا جميعًا يعرفون أن نجم السحر هذا كان يبحث في تحويل المادة والطاقة. واستخدام السحر لحل مشكلة الطعام لم يكن مستحيلًا تمامًا

لكن وفقًا لكلمات لين نفسه، كانت الطاقة اللازمة لتحويل غرام واحد من المادة تعادل تقنية انفجار نووي. واستخدام هذا لإطعام 3,000,000 شخص في المملكة بدا غير مرجح

“على أي حال، لدي بالفعل نموذج تعويذة لتقنية صنع الخبز. خلال أسبوع على الأكثر، أستطيع إكمالها تمامًا!” أعلن لين بثقة

من أجل تلبية متطلبات الرحلات بين النجوم، بذل الاتحاد الفيدرالي جهدًا كبيرًا في تقنيات مثل تخليق النشا الاصطناعي واللحم المزروع بالخلايا. كان البحث في هذه المجالات ناضجًا جدًا. ولم يكن تكييفها مع السحر صعبًا كثيرًا، كما أن المواد الخام بسيطة وموجودة في كل مكان

عندما رأى رافائيل والآخرون ثقة لين، تبادلوا النظرات

استخدام السحر لصنع الطعام، هذا الشيء الذي يخالف المنطق تمامًا، بدا على لسان نجم السحر هذا كأنه أمر يمكن تطويره بقليل من البحث فقط

وكان عدة رؤساء للمجلس عاجزين عن الكلام أيضًا

لا يمكن إلا القول إن سرعة شخص ما في تطوير السحر الجديد كانت سريعة جدًا ببساطة

على سبيل المثال، معادلة تحويل المانا للترقية إلى المرتبة الأسطورية، منذ الوقت الذي قبضوا فيه على القاضي الأعلى جوشوا، لم يستغرق الأمر إلا أكثر قليلًا من شهر واحد. بل وجد وقتًا حتى لرسم مخططات شمس اصطناعية… حقًا، يتساءل المرء كيف يعمل دماغه… تنهد هاروف في داخله، ثم تكلم بحسم

“ما دمت واثقًا تمامًا من حل مشكلة الطعام، فلنمض بهذا الشكل!”

…في اليوم التالي لانتهاء الاجتماع، وتحت إدارة لود، بيعت الدفعة الأولى البالغة 15 طنًا من القمح بسعر أدنى قليلًا من سعر السوق، 8 عملات نحاسية لكل كيلوغرام، ونُهبت بالكامل خلال نصف ساعة

ثم جاءت 20 طنًا، ثم 30 طنًا… ثم 50 طنًا، وكان السعر يرتفع أكثر فأكثر، ليستقر في النهاية عند 20 عملة نحاسية

حتى بهذا السعر، كان القمح يباع فور وصوله إلى مختلف المدن، لأن سعر الحبوب الحالي في السوق كان أعلى بكثير من سعر بيع لود. وبإعادة بيعه سريعًا، يمكن تحقيق ربح مضاعف

تصرف التجار الأثرياء وكبار النبلاء في المملكة كأنهم ممسوسون. بل راهن كثيرون بكل مدخراتهم

وفي غضون بضعة أيام فقط، ارتفع سعر كيلوغرام القمح إلى 50 عملة نحاسية، أي 25 ضعف السعر الأصلي

كما ارتفع سعر كيس الخبز الأبيض إلى عملة فضية واحدة

حتى الخبز الأسود الذي لم تكن الكلاب تأكله قبل أيام قليلة أصبح سعره الآن 40 عملة نحاسية

كان هذا يعني أن عاملًا يكدح في ورشة السحر لا يستطيع براتب شهر كامل إلا شراء بضعة أكياس من الخبز الأبيض، وهذا لا يكفي حتى لإطعام نفسه

وفي الوقت نفسه، داخل قلعة العاصمة الملكية، رفع الماركيز مورتان كأس النبيذ عاليًا، ناظرًا إلى النبلاء المجتمعين في الاجتماع السري، وتكلم بحماس كبير

“أيها السادة، لقد حققنا الآن نصرًا كاملًا. لا بد أن مجلس السحرة في حالة فوضى تامة، ألا تظنون ذلك؟”

سارع الكونت هيلد إلى مجاراته. “كيف يمكن مقارنة حكمة السيد مورتان بأولئك المشعوذين الذين يدرسون الفنون المظلمة؟ هؤلاء الريفيون ربما لا يفهمون حتى ما هو الاقتصاد…”

كما امتدح النبلاء الآخرون استراتيجية “الأرض المحروقة” البارعة للماركيز مورتان. بل ندم بعضهم سرًا لأنهم كانوا حذرين أكثر من اللازم؛ فلو حولوا كل أصول عائلاتهم إلى حبوب في وقت أبكر، لكانوا قد ضاعفوا ثرواتهم عشرات المرات الآن

وسط الإطراء والموافقة، انتشرت ابتسامة مغرورة على وجه مورتان. ارتشف رشفة صغيرة من النبيذ الأحمر في كأسه، ثم سأل عن وضع شراء القمح الحالي

أجاب خادم قريب بحماس خفيف. “أرفع إلى السيد مورتان، لقد أنفقنا 70,000 عملة ذهبية إمبراطورية لشراء حبوب تعادل طعام المملكة كلها لمدة شهرين. وفضلًا عن ذلك، فإن تجارًا آخرين يتبعون الموجة أو يحاولون تحقيق ربح سريع يشترون الحبوب بكميات كبيرة أيضًا. وحتى بأكثر التقديرات تحفظًا، فقد اشتروا الآن ما يكفي من القمح لإطعام 3,000,000 شخص لمدة نصف سنة!”

“ممتاز، جيد جدًا!” أومأ مورتان برضا

“لكن، السيد مورتان، بخلاف توقعاتنا السابقة، لا يبدو أن ريفيي العاصمة الملكية يظهرون علامات اضطراب”، قال الفيكونت سايك بتردد

وفقًا لتوقعاتهم السابقة، كان ينبغي أن يعجز الفقراء الذين لا يستطيعون شراء القمح عن الجلوس ساكنين الآن

“في رأيي، حتى لو ماتوا جوعًا، فقد لا يجرؤ أولئك الوضيعون على النهوض والتمرد ضد المشعوذين الذين يمسكون بالفنون المظلمة. وحتى لو لم يستطيعوا شراء الخبز الأبيض، يمكنهم شراء بضع قطع من الخبز الأسود المخلوط بالعلف لتدبير أمرهم. وفي أسوأ الأحوال، ألا يمكنهم مضغ العشب فحسب؟” هز الكونت بيل رأسه

كان يشعر أن مورتان والآخرين قد قللوا من قدرة الفقراء على التحمل والتكيف. في الماضي، عندما ضربت المجاعة إقليمه، لم يوزع حبة واحدة، ومع ذلك تمكن الناس من البقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟

“يبدو أن سعر القمح ما زال بعيدًا عن الارتفاع الكافي!” قال مورتان بمرح، وهو يدير كأس النبيذ في يده

كيف يُقبل أن يكون أولئك الفقراء ما زالوا قادرين على شراء الخبز الأسود؟

صاح هيلد والآخرون مطالبين برفع سعر الخبز الأسود إلى أكثر من عملة فضية واحدة، بحيث لا يستطيع أولئك الوضيعون شراء أكثر من بضع قطع حتى لو أرهقوا أنفسهم في العمل حتى الموت

في الحقيقة، كانوا منذ زمن غير راضين عن الوضع الحالي للعاصمة الملكية. في الماضي، كان الخبز الأبيض حكرًا على النبلاء، لكن بعد وصول السحرة، حتى الكلاب في العاصمة صار بإمكانها أكله. والآن، لم يكونوا إلا يعيدون أولئك الريفيين إلى طريقة حياتهم السابقة

وسط هتافات الحشد المتحمسة، تكلم الخادم بتردد. “السيد مورتان، بينما كانت القوافل التجارية تشتري الحبوب، سمعت معلومة”

“سمعت من بعض العمال أن ورش السحرة مستعدة لتقديم ثلاث وجبات مجانية يوميًا”، قال الخادم بحذر

تجمدت الابتسامة على وجه مورتان للحظة، وارتفع حاجباه قليلًا، لكنه سرعان ما استرخى، وتحول تعبيره إلى مزيد من السخرية. “يبدو أن المجلس، من أجل تثبيت وضع المملكة، فكر بالفعل في وسيلة مفيدة. لكنني أتساءل فقط إلى متى يستطيعون إطعام ملايين الأفواه!”

لم يخف النبلاء الحاضرون من استراتيجية المجلس الجريئة لإطعام السكان كلهم. ففي النهاية، ومن خلال بيع الطرف الآخر المتكرر لكميات كبيرة من القمح بأسعار منخفضة، كان واضحًا أن المجلس ما زال يريد خفض أسعار الحبوب

في هذه اللحظة، أبلغ الفيكونت سايك أيضًا عن خبر جيد. “ربما لا تعرفون بعد، لكن الجواسيس الذين أرسلتهم اكتشفوا أنه بعدما أطلق السحرة ما مجموعه 100 طن من القمح في مختلف مدن المملكة صباحًا، بدأوا مساءً بشراء الحبوب سرًا مرة أخرى…”

“أرأيتم؟ هذا يثبت أن تخميننا صحيح. المجلس لا يملك ما يكفي من الحبوب”، ضحك مورتان بصوت عال

لم يكن لدى المجلس ما يكفي من القمح، ومع ذلك أراد موازنة أسعار الحبوب. كانت الطريقة الوحيدة هي شراء الحبوب سرًا من الخارج، متظاهرًا بامتلاك احتياطيات وافرة

“إذن، كم يخططون لدفعه كي يشتروا الحبوب مرة أخرى؟” سأل هيلد بسخرية

لقد قتل السحرة كثيرًا من النبلاء في الجزء الشرقي من المملكة ونهبوا ثرواتهم. وقد حان وقت استعادتها

“25 عملة نحاسية لكل كيلوغرام!” قال الفيكونت سايك بتعبير غريب

كاد الكونت هيلد يظن أنه سمع خطأ

كما ارتدى النبلاء الآخرون تعابير دهشة

“أي مزحة هذه؟ هل جُن هؤلاء السحرة؟” قال الكونت هيلد بعدم تصديق

كان سعر كيلوغرام القمح قد تجاوز منذ وقت طويل 50 عملة نحاسية. وحتى أسعار الحبوب التي طرحها المجلس تجاوزت 45 عملة نحاسية. والآن، أرادوا شراءها مرة أخرى بنصف السعر… أي أحمق سيوافق؟

لا بد أن الشخص الذي جاء بهذه الفكرة يعاني خللًا في رأسه

“هؤلاء السحرة حمقى وجهلة وجشعون حقًا…” قال مورتان ساخرًا. لكن بالتفكير في الأمر، كان ذلك منطقيًا. كيف يمكن لمجموعة من الريفيين الذين كانوا يختبئون أصلًا في الزوايا المظلمة، ثم تولوا فجأة إدارة المملكة كلها، أن يديروا كل شيء بإتقان؟

ولهذا تصرفوا وفق أهوائهم، بلا أي منطق في أفعالهم

عند إدراك ذلك، استرخى مورتان تمامًا. شرب النبيذ الأحمر في كأسه باستمتاع، وناقش بصوت عال مستقبل المملكة تحت حكم النبلاء

شعر عدد قليل من النبلاء بشكل غامض أن سلوك مجلس السحرة غير المعتاد في شراء الحبوب بأسعار منخفضة قد لا يكون بسيطًا إلى هذا الحد. لكن في أجواء النصر المسكرة، سرعان ما نسوا هذه المخاوف الصغيرة

مهما كان الأمر، فقد حققوا نصرًا عظيمًا غير مسبوق، ولم يكونوا قلقين من تصفية الحسابات

لم يكن هؤلاء النبلاء وحدهم من يشترون القمح. أما الدفعة الأولى التي روجت سرًا لرفع أسعار الحبوب، فقد تم التعامل معها بالفعل. وينبغي ألا يتمكن السحرة من تتبع الأمر إليهم في الوقت القريب

حتى في أسوأ الاحتمالات، إذا اكتشف مجلس السحرة الأمر في النهاية، فهل سيجرؤون في هذا المنعطف الحرج، والمملكة على حافة الفوضى، على التحرك ضد هذا العدد الكبير من النبلاء؟

قد يضطرون حتى إلى الاعتماد عليهم لتوفير الحبوب وإنقاذ المملكة… “لمجد النبلاء!” رفع مورتان، وهو ثمل قليلًا، ذراعه اليمنى وهتف بحماس

كما رفع هيلد كأسه بحماسة، وأفرغه دفعة واحدة، وصاح بصوت عال

“لمجد النبلاء!”

…بينما كان النبلاء في العاصمة الملكية يقيمون احتفالهم، كان لود في مدينة الكيروسين، وقد انتهى للتو من جمع المعلومات، يخطو بخطوات واسعة إلى ضيعة كبيرة

كانت هذه ذات يوم قصر إيرل عظيم محلي، بُني بفخامة كبيرة. لكن مالكه السابق كان قد عُلق منذ زمن على سور المدينة. والآن، صار هذا المكان مقر الإقامة المؤقت لنجم سحر معين

وعلى خلاف زيارته السابقة، كانت هناك الآن لافتة عند المدخل كُتب عليها: 【احذر من الكلب. ممنوع الدخول دون إذن】

“منذ متى بدأ السيد لين في تربية كلب؟” تمتم لود لنفسه، بينما دار عقله، مفكرًا فيما إذا كان عليه إحضار واحد هدية في المرة القادمة

كان قد سمع أن بعض كبار النبلاء في الإمبراطورية لديهم ولع بتربية الكلاب الشرسة، وليس مجرد سلالات عادية، بل ذات بعض سلالات الوحوش السحرية، وتبدو مهيبة جدًا

لكن هذه الفكرة انطفأت في اللحظة التي خطا فيها فعليًا إلى الضيعة، لأن لود اكتشف أن ما يسمى “كلبًا” على اللافتة كان في الحقيقة وحشًا لازورديًا ضخمًا يتجاوز ارتفاعه مترين وطوله أكثر من خمسة أمتار

والأغرب من ذلك أن جسده كان شبه شفاف، و”فراؤه” كان يتدفق على سطحه مثل اللهب. وكانت الطوب والحجارة تحت قوائمه الأربع قد احترقت وتحولت إلى صخر منصهر بفعل الحرارة الشديدة. جعلت الهالة المرعبة التي يطلقها لود يبتلع ريقه بصعوبة

لحسن الحظ، لم يكن لدى موتو أي اهتمام بكائن ذي ساقين لا يحمل داخل جسده أثرًا من المانا. وبعد أن رأى أن الطرف الآخر لا يشكل أي تهديد، أغلق عينيه بتكاسل

مسح لود العرق البارد عن جبينه، ودار حوله بحذر، ودخل الغرفة الداخلية. وسرعان ما سمع النقاش الصاخب في الداخل، وكان أحد الأصوات صوت لين بلا شك

“ما الذي تظنون أن الطعام يكون؟ لماذا يستطيع تلبية احتياجات الكائن الحي اليومية، وكيف ينمو؟”