الفصل 458: لين: هل سمعتم من قبل بالخبز السحري؟

الفصل 458: لين: هل سمعتم من قبل بالخبز السحري؟

في صباح العاصمة، وبينما كانت السماء قد بدأت تضيء للتو، استيقظت سوزان من أحلامها. وبعد أعمالها المنزلية المعتادة، خرجت لشراء مكونات طعام الأيام القليلة المقبلة

كانت الشوارع صاخبة بالحياة، وقوافل التجار تتدفق بلا انقطاع. كانت وحوش الحمل القوية تجر عربات بعجلات خشبية محملة بمختلف الإمدادات على الطريق الإسمنتي الواسع. وكان عدة تجار أثرياء يزورون العاصمة للمرة الأولى يعلقون على عجلة الماء الدوارة الضخمة في البعيد، وتخرج منهم شهقات دهشة بين حين وآخر

ومع صفارة حادة بعض الشيء، انطلقت مركبة خيميائية مزخرفة وفاخرة بسرعة، بينما اندفع البخار المتكاثف من المدخنة في مقدمتها، جاذبًا نظرات الحسد من سكان البلدة والتجار على حد سواء

هذا النوع من السيارات البخارية، الذي يستطيع السير من تلقاء نفسه من دون خيول أو وحوش حمل، كان ثمنه يتجاوز 100 عملة ذهبية إمبراطورية. ولا يستطيع امتلاكه إلا أصحاب المكانة الحقيقية؛ لقد كان موضة جديدة بين تجار العاصمة الأثرياء والنبلاء الكبار… أما السحرة، فكانوا يركبون نوعًا أسرع من الصناديق الحديدية التي لا تنفث البخار، ويُقال إنها تعتمد على الشعوذة والسحر في تشغيلها

وبينما كانت سوزان تفكر، سقط ظل بيضاوي فجأة، كان منطادًا ضخمًا ورائعًا ينزلق فوق رؤوسهم، حاجبًا الشمس الحادة في السماء

وعلى جانب الطريق، كان الأطفال في مجموعات من ثلاثة أو خمسة يدوسون على ظل المنطاد، ويطاردونه بفرح وهم يلعبون… ورغم أن سوزان كانت ترى هذه المناظر الغريبة كل يوم، فإنها ما زالت غير معتادة عليها تمامًا

خلال السنة الماضية، شعرت كأنها تعيش في حلم

في البداية، وضمن دعاية الكنيسة، قاد السحرة الأشرار جيشًا لاحتلال العاصمة، وقتلوا الملك بازل بقسوة، وسووا الكاتدرائية المكرمة بالأرض، واعتقلوا عددًا كبيرًا من الأتباع المخلصين. وكان سكان العاصمة كلها في حالة ذعر، خائفين من أن يستهدفهم أتباع أولئك العفاريت بعد ذلك

لكن ما حدث بعد ذلك تجاوز توقعاتهم. لم يجر السحرة تضحيات بشرية شريرة، ولم يندفعوا إلى بيوتهم لنهب المال. بدلًا من ذلك، بدأوا بإصلاح البيوت والطرق، وفتحوا كثيرًا من ورش السحر، واستأجروا عمالًا لصهر الحديد وصناعة الزجاج وإنتاج بنادق الفتيل بأجور عالية

في البداية، لم يجرؤ أحد على دخول الورشة. بل انتشرت شائعات تقول إن هذه كانت حيلة من السحرة لخداعهم؛ وإن ورشة السحر كانت في الظاهر تجند العمال، لكنها في الحقيقة تجري تجارب بشرية شريرة مختلفة، حيث يستخرج السحرة أرواح الناس، ويجعلون أجسادهم تتعفن حتى تصير هياكل عظمية، ثم يلقون بهم في الهاوية

لكن منذ أن دخل هايدن الجريء ورشة السحرة وبدأ يعيش حياة أكثر ازدهارًا يومًا بعد يوم، حتى إنه حصل على بيت جديد، انهارت هذه الشائعات من تلقاء نفسها

كانت سوزان محظوظة جدًا لأنها وزوجها كانا من بين الدفعات الأولى القليلة التي دخلت الورشة للعمل

يجب أن يعرف المرء أنه رغم أن ورشة السحر توسعت عدة مرات منذ ذلك الحين، فإن عدد العمال الذين جندتهم كان محدودًا في النهاية

أما أولئك الفقراء الذين استيقظوا بعد فوات الأوان، فلم يكن أمامهم إلا الذهاب لبناء الطرق أو حفر المناجم. ورغم أن الأجر لم يكن منخفضًا، فإنه كان بلا شك أشق بكثير من العمل في الورشة

والآن، كان الاثنان معًا يستطيعان كسب ما مجموعه 20 عملة فضية في الشهر داخل ورشة إنتاج بنادق الفتيل. قبل سنة واحدة، كان هذا أمرًا لا يمكن تصوره إطلاقًا

وكانت تلك أيضًا أول مرة تعلمت فيها سوزان أن هناك يوم راحة كل أسبوع

كان هذا المكان ببساطة هو العالم السماوي الموصوف في الكتاب العتيق، غير أنه بُني على يد السحرة… وبينما كانت سوزان تفكر بهذا، وصلت سريعًا إلى أكثر شوارع العاصمة ازدهارًا. لم تستطع عيناها إلا أن تتجها نحو متجر ملابس افتُتح حديثًا. وخلف الجدران الزجاجية كانت توجد فساتين زاهية الألوان؛ كان قماشها وألوانها أفخم حتى مما كانت ترتديه سيدات النبلاء في الماضي

ولم يكن السعر يُعد مرتفعًا أيضًا، إذ كان يتراوح بين 10 و15 عملة فضية تقريبًا. عدت سوزان المال في جيبها، لكن عندما فكرت في ضرورة تجهيز رسوم دخول طفليها إلى أكاديمية السحرة، ضغطت على أسنانها وسارت نحو المخبز القريب

“كالعادة، ثلاثة أكياس من الخبز الأبيض وحصتان من الفاصولياء.” أخرجت سوزان كيسًا صغيرًا من العملات النحاسية من صدرها وسلمته

هز صاحب المخبز، كوم، رأسه. “المجموع عملة فضية واحدة و90 عملة نحاسية…”

“كيف يمكن أن يكون باهظًا إلى هذا الحد؟” اتسعت عينا سوزان، ونظرت إليه بعدم تصديق

تذكرت أنه قبل أسبوع، كان كيس الخبز الأبيض لا يكلف إلا نحو 15 عملة نحاسية، وكانت حصة الفاصولياء تُباع مقابل 10 عملات نحاسية فقط

“ربما لا تعرفين، لكن سعر القمح ارتفع بشدة مؤخرًا، لذلك لا بد أن يرتفع الخبز أيضًا”، تمتم كوم. خلال بضعة أيام فقط، تضاعف سعر القمح ثلاث مرات تقريبًا؛ وكان سعره يُعد رخيصًا بالفعل

“أما السبب… فربما يكون بسبب الحرب”

كانت هناك شائعات في العاصمة تقول إن السحرة قد قاتلوا حتى دخلوا الإمبراطورية، وإن الناس في الأقاليم الجديدة يستطيعون العمل في الورش وأكل الخبز الأبيض في كل وجبة مثلهم تمامًا

لكن من أين سيأتي كل هذا الخبز؟

رغم أن كوم سمع من التجار المسافرين أن السحرة صنعوا نوعًا من الإبداعات الخيميائية يستطيع حرث الأرض تلقائيًا، فإنه ربما لا يستطيع توفير حصص الطعام لملايين الناس في المملكة

والأسوأ من ذلك، بدا أن نقصًا في الطعام قد حدث في عدة أقاليم في الجزء الشمالي الشرقي من المملكة، لذلك كانت الشائعات تنتشر في العاصمة بأن الطعام المتبقي لم يعد كافيًا للأكل

كان كثير من التجار الأذكياء قد بدأوا بالفعل بتخزين القمح، ولم يكن كوم استثناءً. ثم حذر سوزان بأنها من الأفضل أن تشتري المزيد اليوم، فقد لا يكون السعر كذلك غدًا

نظرت سوزان إلى السعر المرتفع، وكانت مترددة قليلًا، لكن عندما فكرت في أن سعر الخبز قد يواصل الارتفاع، عدت العملات وقالت بتنهد

“أعطني خمسة أكياس أخرى من الخبز الأسود”

“خمسة أكياس من الخبز الأسود، 60 عملة نحاسية في المجموع!” كان كوم يبتسم حتى كادت أذناه تبلغان طرفي وجهه. فبعد تذوق الخبز الأبيض اللذيذ، لم يعد كثير من الناس مستعدين لأكل الخبز الأسود القاسي صعب المضغ مرة أخرى

وباستغلال هذه الفرصة، كان يستطيع تصريف مخزونه

بعد أن دفعت 3 عملات فضية بألم كبير في قلبها، أخذت سوزان المكونات التي اشترتها ولم تستطع منع نفسها من التجهم. لم يكن سعر الخبز قد ارتفع عدة مرات فحسب، بل صار أصغر بوضوح أيضًا. في الأصل، كانت قطعة الخبز بسمك قياسي يبلغ أربعة أصابع، لكنها الآن تقلصت إلى نحو ثلاثة أصابع

لم تستطع سوزان منع أثر من القلق من الارتفاع في قلبها. منذ أن سيطر السحرة على العاصمة، بدا أن المجاعة أصبحت شيئًا من الماضي، لكن الارتفاع المستمر الحالي في أسعار الطعام جعل سوزان قلقة للغاية

حتى لو كانت بالكاد قادرة على تحمل السعر الآن، فماذا عن أسبوع لاحقًا، أو حتى شهر لاحقًا؟

قبضت سوزان على العملات الفضية القليلة المتبقية في يدها، مترددة في ما إذا كان عليها شراء المزيد

…وتحت العمل المشترك بين مجموعة من النبلاء والتجار الأثرياء، سرعان ما انتشرت الشائعات عن المجاعة في المملكة كلها. كان سعر القمح يرتفع كل يوم تقريبًا، والذعر الناتج عن ذلك أثر ذات مرة حتى في مدينة الكيروسين

في المختبر، اضطر لين، الذي كان يفكر في كيفية تحويل تعويذة الانفجار النووي العظمى إلى تعويذة انفجار الهيدروجين العظمى، إلى إيقاف بحثه أيضًا، وسُحب إلى غرفة الاجتماعات

بعد قراءة التقرير، لم يستطع لين إلا أن يعبس أيضًا

في نصف شهر فقط، ارتفع سعر الكيلوغرام الواحد من القمح داخل المملكة من عملتين نحاسيتين في الأصل إلى 10 عملات نحاسية حاليًا، أي بزيادة تفوق خمسة أضعاف

“لماذا لم يحذرني أحد من أمر كبير كهذا من قبل؟” سأل لين بحيرة

رأى من النظرة الأولى أن هناك من يريد إرباك المملكة كلها عبر التلاعب بأسعار الطعام. وكانت أفضل طريقة هي خنق الأمر في مهده عند ظهور علامة عليه؛ أما إذا تطور إلى تفاعل متسلسل، فسيصير التعامل معه صعبًا جدًا

هل تعلم أن قراءتك في الموقع السارق تضر المترجم؟ اقرأ فقط على مَجـرّة الـروايـات. galaxynovels.com

لأن الجميع سيبدأون بتخزين الطعام من تلقاء أنفسهم، وعندها لن يكفي أي مقدار من الطعام

أما لود، المسؤول عن شراء الحبوب، فقد أفرغ مظالمه بعجز كبير

بسبب بناء مفاعل الاندماج النووي، كان جميع رؤساء المجلس والسحرة العظماء مشغولين للغاية. وما لم يكن الأمر عاجلًا على نحو خاص، لم تكن هناك ببساطة أي طريقة لعقد اجتماع للمناقشة

وفوق ذلك، كثيرًا ما تؤدي الحروب المتتالية إلى ارتفاع أسعار الطعام. ومن الطبيعي جدًا أن يتقلب سعر القمح أو حتى يتضاعف خلال فترة قصيرة

غير أنهم كانوا يسيطرون على سعر القمح عبر شراء الحبوب وطرحها في السوق، لذلك لم يرتفع خلال السنة الماضية إلا بنحو 50 بالمئة. وبالمقارنة مع زيادة رواتب عامة الناس عدة أضعاف، لم يسبب ذلك أي اضطراب

وقد أدى هذا إلى أن لود لم يهتم كثيرًا بارتفاع سعر القمح في البداية، فكان يرسل مزيدًا من الحبوب إلى مختلف الأماكن لتثبيت السعر كالمعتاد، إلى أن وجد أن الوضع خرج تمامًا عن السيطرة، وعندها فقط أبلغ عنه بوصفه حالة طارئة

كما أضاف ألفا، المسؤول عن التجارة، أنه في أول أمس فقط، أقامت الكنيسة فجأة نقاط تفتيش في مدن حدود الإمبراطورية لتفتيش القوافل المغادرة بدقة. وفجأة، انخفض عدد القوافل القادمة من الإمبراطورية بنسبة 80 بالمئة، مما يعني أنهم لم يعودوا قادرين على شراء الحبوب على نطاق واسع من الإمبراطورية

ترك خبران سيئان متتاليان أعضاء المجلس في قلق عميق

حتى لو لم يكن معظم السحرة يملكون أساسًا نظريًا في الاقتصاد، فإن أهمية الطعام يمكن فهمها حتى بأصابع القدم. يمكن لعامة الناس أن يرتدوا ملابس رثة أو ألا يشتروا تلك الإبداعات الخيميائية الجديدة، لكنهم لا يستطيعون عدم الأكل

بعد التفكير لبعض الوقت، اقترح رافائيل تنفيذ نظام حصص، يحدد أكبر كمية من الخبز يمكن لكل شخص شراؤها، مع عقوبات لمن يتجاوزها

حتى إن بعض أعضاء المجلس فكروا في توفير جزء من الطعام عبر تقليل وجبة الغداء المقدمة في الورش

كان قد سمع من قبل سحرة من ورشة الخيمياء يشتكون من أنه، بسبب اشتراط المجلس تقديم وجبة واحدة يوميًا، كان كثير من عامة الناس شديدي البخل يتعمدون عدم تناول الإفطار والعشاء، ويأكلون في الورشة حتى التخمة

“لا، لن يؤدي ذلك إلا إلى مزيد من الذعر، وسيؤكد أننا لا نملك ما يكفي من الطعام في أيدينا!” رفض هاروف الاقتراح بحزم. كان يعرف جيدًا أن كل الاستراتيجيات الحالية لتقليل إمداد الطعام ستدفع سعر الخبز إلى مزيد من الارتفاع

التفتت أورورا لتنظر إلى لين، وسألته بتأمل عن كمية القمح المتبقية لديهم فعلًا، وما إذا كانت كافية لإمداد المملكة كلها

قبل مدة، كانت قد تلقت تقريرًا يفيد بأن مساحات واسعة من الأراضي الزراعية في الأقاليم الشرقية من المملكة بدت وكأنها هُجرت

“إنها ليست مهجورة؛ في الواقع، أخطط لدمج تلك الأراضي لزراعة بعض المحاصيل النقدية”، شرح لين

تُعرف هادراتار بأنها المملكة فوق الجبال؛ وهذه ميزتها، لكنها أحيانًا عيبها أيضًا

كثرة الجبال تعني قلة المناطق السهلية المناسبة للزراعة واسعة النطاق

والحقول المتناثرة داخل المملكة لا يمكنها ببساطة أن تستفيد كثيرًا من الميكنة

كان لين يرى أن جدوى استخدامها لزراعة القمح منخفضة جدًا. سيكون من الأفضل زرع أشجار الفاكهة أو ما شابه لإثراء طعام عامة الناس وتحسين الحالة المتوسطة للعمى الليلي في المملكة

وفوق ذلك، كان الهدف السماح لبعض المزارعين المستقلين بالحصول على دخل مشابه لعامة الناس الذين دخلوا الورش؛ وإلا فمن سيذهب للزراعة بعد الآن؟

أما إمداد الطعام، فهو كاف بالطبع

منذ أكثر من سنة، وبعد غزو الجزء الجنوبي من المملكة، بدأ لين ترتيبه. وبما أن هذه المنطقة تمتلك السهل الرسوبي الوحيد في المملكة، جعل فرقة البنادق تتحد مع عبيد المناجم المحررين لاستصلاح كثير من الأراضي الجديدة هناك، منفذين نموذج مزرعة كبيرة ميكانيكية بالكامل

وفي الوقت الحالي، يُنتج أكثر من 70 بالمئة من حبوب المملكة كلها من هذه المزرعة الخارقة… ورغم أن أعضاء المجلس الحاضرين لم يفهموا شكل المزرعة الميكانيكية التي ذكرها لين، فقد سمعوا أمرًا واحدًا: لديهم ما يكفي من الحبوب في أيديهم

وعندما أدرك هاروف والآخرون هذا، تنفسوا الصعداء على الفور، ثم سألوا بغرابة كبيرة

“ما دام لدينا ما يكفي من الحبوب، فلماذا ما زلنا نشتري القمح بكميات كبيرة من الإمبراطورية؟”

“بطبيعة الحال، لمنع حدوث مجاعة بسبب عدد كبير من النازحين”، قال لين بشكل طبيعي. “وجود احتياطي طعام أكبر قليلًا أكثر أمانًا دائمًا، أليس كذلك؟”

بمجرد أن يهزموا الكنيسة، سيحتاجون إلى مواجهة عشرات الملايين من الفقراء في الإمبراطورية، لذلك من الأفضل الاستعداد مبكرًا بدلًا من التأخر

لم يتوقع لين أن أفعاله في دمج الأراضي الزراعية الشرقية وشراء الحبوب بكثرة من الإمبراطورية ستجعل بعض الناس يخطئون في الحكم، فيبدؤون حرب حبوب

“لود، هل اكتشفت من يتلاعب بالأمور من خلف الستار؟” توقف لين قليلًا ثم سأل

“أظن أن الأمر مرتبط بالنبلاء داخل المملكة”، أجاب لود بتردد

بما أن هناك الآن كثيرًا من الناس يشترون القمح على نطاق واسع، فقد شارك كثير من الباعة وحتى عامة الناس. وفي وقت قصير، لم يستطع ببساطة تحديد من هم المدبرون الحقيقيون ومن هم مجرد تابعين للموجة طمعًا في الربح، لكن المؤكد أن عددًا كبيرًا من نبلاء المملكة متورطون

غير أنه طلب بالفعل من السحرة الذهنيين التحقيق، وكان يعتقد أن النتائج ستظهر قبل وقت طويل

“النبلاء…” أصبح وجه لين باردًا على الفور

لأنه كان مشغولًا مؤخرًا بالتعامل مع الإمبراطورية والكنيسة، كاد ينسى أن في المملكة مجموعة كهذه من الطفيليات التي تعتمد على أراضيها من دون عمل

أما سبب أنه لم يتعامل معهم جميعًا سابقًا، فكان لأنه أخذ في الحسبان أن السحرة لم يحتلوا المملكة منذ مدة طويلة، ولم يكسبوا ثقة عامة الناس بعد. وإذا تحرك بتهور ضد هؤلاء الناس، فقد يؤدي ذلك إلى تدهور الوضع المستقر الذي حصلوا عليه بصعوبة مرة أخرى

ثم إن ليس كل النبلاء غير معقولين إلى هذا الحد. فبعض أبناء النبلاء الذين يعرفون كيف يتكيفون ويمتلكون المعرفة مستعدون لاحتضان العصر الجديد، لذلك لم يكن من الجيد قتلهم جميعًا

بعد التفكير للحظة، أصدر لين تعليماته: “ما داموا مستعدين لشراء الحبوب بأسعار عالية، فدعوهم يواصلون ذلك. أطلقوا حبوبنا الاحتياطية جزءًا بعد جزء!”

لم يكن ينوي إرسال الناس مباشرة لاعتقال كل التجار الذين يخزنون القمح. فمن جهة، كان عددهم كبيرًا جدًا، ومن جهة أخرى، لم يكن لدى المملكة قانون كهذا

لكن هذا لم يكن يعني أنه لا يملك طرقًا أخرى للتعامل مع هؤلاء الناس

وكانت هذه أيضًا فرصة جيدة ليدع أولئك التجار الذين أرادوا ركوب الموجة والربح من أزمة المملكة يعرفون أن حرية التجارة لها حدود. وما إن يتجاوز المرء الخط، فستكون هناك عواقب

“071، ساعدني في استدعاء تقنية النشا الاصطناعي…” فكر لين في نفسه. لم يكن يريد أصلًا إخراج هذه التقنية بهذه السرعة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.