الفصل 487: خطة ضرب الإمبراطورية نوويًا؟

الفصل 487: خطة ضرب الإمبراطورية نوويًا؟

أثارت كلمات هاروف موجة من النقاش بين الحاضرين، وبدأ الجميع يتكهنون بالوضع الحالي للمدينة المكرمة

منذ أن احتل السحرة المملكة، زرع المجلس كثيرًا من الجواسيس داخل حدود الإمبراطورية

وبفضل قدرات التمويه القوية التي يمتلكها سحرة مدرسة التشكيل، تمكنوا من تثبيت موطئ قدم لهم في مختلف المدن الكبرى وإعادة معلومات شديدة الأهمية، حتى في ظل مطاردة كهنة الكنيسة وأساقفتها لملقي التعويذات بلا توقف

لكن المدينة المكرمة كانت الاستثناء الوحيد!

فقد أُلقيت هناك فنون عظمى قوية، لم تكن قادرة على اكتشاف التفاعلات السحرية فحسب، بل كانت تقصر الدخول أيضًا على أتباع ذلك الحاكم الزائف وحدهم، مما جعل مستوى الأمن مرتفعًا للغاية

ولا بد من القول إن الكنيسة تفوقت عليهم كثيرًا في هذا الجانب، أو ربما كان اكتشاف الطرف الآخر أسهل ببساطة

وفقًا لتخمين لين، كانت ما تسمى طاقة الفنون العظمى على الأرجح نوعًا خاصًا من المانا يحمل علامة ذلك الحاكم الزائف. أما تقييم الولاء، فلم يكن قد فهمه بالكامل بعد، لكن إن كان مشابهًا للشبكة السحرية، فلن يكون الاكتشاف صعبًا؛ فعلى سبيل المثال، كان قادرًا بسهولة على إدراك أي ساحر يمتلك اتصالًا ذهنيًا بالشبكة السحرية

ومن ناحية أخرى، لم يكن من السهل على المجلس القبض على جواسيس الكنيسة. فقد كان الداخلون إلى مدينة الكيروسين والخارجون منها خليطًا معقدًا؛ تجار، ولاجئون من الإمبراطورية، وقوافل تنقل الخامات الخام يوميًا، وسحرة انضموا حديثًا إلى المجلس؛ وكان من المستحيل تفتيش ذاكرة كل شخص

وفوق ذلك، بما أن الترددات السحرية للسحرة كانت مختلفة، لم يكن أمامهم سوى الاكتفاء بإنشاء حاجز سحري داخل مدينة الكيروسين لاكتشاف الفنون العظمى

“يبدو أن الكنيسة تنوي استخدام هذا لتجنب ضربات الانفجار النووي بعيدة المدى،” قال فيتوريو متأملًا. فمن أوصاف عدة طيارين، بدا أن فنًا عظيمًا خاصًا بمجال القوة قد أُنشئ عند أطراف المدينة المكرمة

وهذا يعني أنهم لم يعودوا قادرين على استخدام تقنية الإسقاط الكهرومغناطيسي لإرسال السحر الذي طوره لين، سقوط النجم، مباشرة إلى قلب المدينة المكرمة وتدميرها بالكامل

“هل يستطيع نفسك الذري اختراق دفاعات المدينة المكرمة؟” لم تستطع أورورا، التي ظل وجهها شاحبًا، منع نفسها من السؤال

من حيث نطاق الدمار، لم يكن النفس الذري يبلغ حتى 1 بالمئة من سقوط النجم، لكن قوته كانت أكثر تركيزًا نسبيًا

وقد أثبتت مواجهاتهم العديدة مع تجسدات إيلا بالفعل أنه ما دام قد أُطلق انفجار طاقة قوي بما يكفي، فسيكون قادرًا على اختراق إسقاط المملكة السماوية

“سواء كنت واثقًا أم لا، لن أعرف إلا بعد أن أراه،” قال لين دون إطلاق أي ادعاءات كبيرة، لأنه لم يؤمن قط بشكل أعمى بأن قوة الانفجار النووي قادرة على تدمير كل شيء

لو كان ذلك فنًا عظيمًا صادرًا عن المكرمة أو أحد كبار مسؤولي الكنيسة، فلا ينبغي أن يكون اختراقه مشكلة، لكن إن كانت إيلا نفسها هي من ألقت التعويذة، فستصبح النتيجة مجهولة

“مهما يكن، فهذا يثبت أن الكنيسة تخشى قوتنا!” قال هاروف فجأة بابتسامة. وقد رفعت هذه الجملة وحدها معنويات المجلس فورًا!

في الماضي، كانت الكنيسة تنظم باستمرار جيوش الحملة لغزو مملكة السحر. ورغم أنهم حققوا انتصارات متتالية بالاعتماد على مختلف الأسلحة الجديدة التي طورها لين، نجم السحر، بل وشنوا هجمات مضادة إلى قلب الإمبراطورية للاستيلاء على مدينة الكيروسين، فإن ذلك لم يخف حقيقة أن المجلس ظل دائمًا في موقف دفاعي

أما الآن، فقد اختلف الوضع. فقد أشارت تقارير الطيارين والجواسيس في كل مكان إلى أن الإمبراطورية بدأت سحب قواتها، بينما انكمشت القوة الأساسية للكنيسة داخل قوقعة المدينة المكرمة كسلحفاة. وهذا أثبت بالضبط أن الطرف الآخر خائف!

لقد تبادلت جهتا الهجوم والدفاع موقعيهما اليوم!

“بما أن ذلك المكان محمي من حاكم زائف، فقد يكون من الأفضل أن نضرب أولًا المدن الكبرى الأخرى في الإمبراطورية لتفكيك ولاء الكنيسة!” بادر أراد بالاقتراح، وسرعان ما نال موافقة عدد كبير من أعضاء المجلس

بل اقترح بعض السحرة المتطرفين استخدام تعويذة الانفجار النووي العظيم لتطهير المدن الكبرى في الإمبراطورية، ردًا على الهجوم الذي تعرضت له مدينة الكيروسين

“هل تعرفون حجم السكان الخاضعين لحكم الكنيسة؟ تضم الإمبراطورية 30 دوقية وأكثر من 80 إيرلية، ويوجد أكثر من 100 مدينة يتجاوز عدد سكان كل منها 100,000 نسمة، فضلًا عن عدد لا يحصى من القرى والبلدات. ومن المستحيل على المجلس وحده أن يغسل الإمبراطورية بأكملها بالدماء،” رفض لين مباشرة اقتراح ضرب الإمبراطورية نوويًا

كان ذلك غير عملي إطلاقًا. فخلال الأشهر القليلة الماضية من استخراج خام اليورانيوم وتنقيته، لم يجمعوا سوى نحو 200 كيلوغرام من اليورانيوم 235، وهو ما يعادل 13 انفجارًا نوويًا بكتلة حرجة تُلقى من المقاتلات النفاثة

أما عنصري التريتيوم والديوتيريوم، فقد كانا مطلوبين بوصفهما مصدر طاقة للصعود إلى رتبة الأسطورة، ولم يكن من الممكن استخدامهما كيفما شاءوا

كانت 13 انفجارًا نوويًا كافية لإسقاط أي سلالة حاكمة قديمة، لكن الكنيسة لن تستسلم أبدًا!

بل على العكس، لن يؤدي ذلك إلا إلى إثبات صحة دعاية الأساقفة بأن السحرة مبعوثو نهاية العالم!

“لا تنسوا أن الكنيسة أطلقت ذات مرة حاكمًا شريرًا داخل الإمبراطورية بمبادرة منها،” ذكّرهم لين مرة أخرى

كلما أصبح الوضع أقرب إلى نهاية العالم وازداد الذعر، ازداد ولاء بعض الناس رسوخًا. ففي النهاية، أمام قوة لا يمكن مقاومتها، لم يكن في وسع عامة الناس العاديين سوى التماس الخلاص من الحاكم

وفضلًا عن ذلك، لن يؤدي الأمر إلا إلى توليد الكراهية. فقد شوهت دعاية الكنيسة سمعة السحرة في الإمبراطورية منذ وقت طويل، ولم تكن لدى لين أي نية للحكم بالخوف

ومن وجهة نظره، كان من الأفضل استخدام هذه الموارد للتعامل مع ذلك الحاكم الزائف. فما إن تموت إيلا حتى ينهار كامل نظام الفنون العظمى القائم عليها!

وبعد قول ذلك، تغيرت نبرة لين فجأة. “مع ذلك، طرح المعلّم أراد نقطة جيدة؛ يمكننا إيجاد وسائل لتفكيك الولاء داخل قلوب رعايا الإمبراطورية وإضعاف قوة ذلك الحاكم الزائف!”

“كيف تخطط لفعل ذلك؟” سأل هاروف متأملًا. فقد حكمت الكنيسة الإمبراطورية لقرون؛ ولم يكن زعزعة أساس الولاء لإيلا خلال وقت قصير أمرًا سهلًا

لقد احتاج المجلس إلى عدة أشهر في مختلف أنحاء المملكة، إلى جانب تقديم منافع حقيقية ملموسة، لتغيير آراء الغالبية العظمى من عامة الناس

ولم يكن بمقدورهم إطلاقًا الانتظار عدة أشهر أخرى!

“هل تتذكرون تجار الإمبراطورية الذين اعتادوا التنقل من مدينة الكيروسين وإليها؟” سأل لين بدلًا من الإجابة

“تخطط للبدء بهم؟” لم يستطع هاروف منع نفسه من رفع حاجبه

“بالضبط!” أومأ لين. كان تجار الإمبراطورية الذين قدموا للتجارة معهم في مدينة الكيروسين من أصحاب النظرة البعيدة، ضعيفي الولاء، والمتعطشين للثروة

في السابق، وبسماح متعمد منه، تُركت منتجات مدينة الكيروسين بهوامش ربح واسعة، مما أتاح لكل قافلة تجارية أن تربح بسهولة آلاف العملات الذهبية الإمبراطورية عبر هذا الطريق

والآن، بعد أن قطعت الكنيسة هذا الطريق القادر على تحقيق أرباح تبلغ 10 أضعاف، كان من السهل تخيل مقدار الاستياء المتراكم في قلوب تجار الإمبراطورية الأثرياء

كان لين يعرف جيدًا أن أمورًا مثل الدولة والولاء والعرق والعادات وحتى السلامة الجسدية، كلها تأتي في مرتبة أدنى من ربح يبلغ 10 أضعاف بالنسبة إلى طبقة التجار

ومن يمنعهم من كسب المال يصبح العدو اللدود لطبقة التجار!

ومع قليل من التوجيه، سيصبح هؤلاء أول نصل يُغرس في قلب الإمبراطورية!

“وفضلًا عن ذلك، يمكننا استخدام المقاتلات النفاثة الجديدة لإلقاء منشورات فوق المدن الكبرى في مختلف أنحاء الإمبراطورية، نوضح فيها أخطاء النص المكرم ونكشف الوجه الحقيقي للكنيسة…” تحدث لين بثقة

بما أن الكنيسة أرادت تعميق الولاء داخل قلوب رعايا الإمبراطورية، فسيفعلون العكس تمامًا ويدمرونه!

ومن المفترض أن يؤدي ذلك بفاعلية إلى إضعاف قوة ذلك الحاكم الزائف

ظل لين شديد الحذر من إيلا نفسها. فقد كان مجرد التفكير في تراكمات الكنيسة على مدى قرون أمرًا مخيفًا؛ ومن المحتمل أن احتياطياتها من الطاقة الذهنية بلغت رقمًا هائلًا

“لكنني لا أفهم لماذا تتحرك دائمًا عبر التجسدات.” وجد لين هذا غريبًا للغاية. فسواء كان إدويل في السابق أو المكرمة سينثيا، احتاج كلاهما إلى الاعتماد على النزول العظيم لاستدعاء الحاكمة الزائفة إيلا

لماذا لم تطِر تلك الحاكمة الزائفة إلى هنا وتقاتلهم بنفسها؟

“ربما لأنها تخشى سحرك،” قال هاروف بعد بعض التفكير

كان استخدام تجسدات يمكن استبدالها في أي وقت لاختبار حدودهم، وجمع معلومات عن تعاويذهم، وإيجاد وسائل لمواجهتها، استراتيجية سليمة

ويجب التنبيه إلى أنه قبل أن يصعد لين إلى رتبة الأسطورة ويستخدم النهاية—النفس الذري، كانت قوة الانفجار النووي خارجة تمامًا عن السيطرة؛ نوعًا من السحر يمكن أن يؤدي بسهولة إلى هلاك متبادل

“ومن الممكن أيضًا أنها، لسبب ما، لا تستطيع البقاء في العالم المادي طويلًا… أو ربما تخضع قوتها لبعض القيود المحددة؟” خمّن فيتوريو

كانت الكنيسة قد نفذت النزول العظيم عدة مرات في التاريخ، وفي كل مرة كان قصيرًا للغاية، ويتطلب التضحية برجل كنيسة من المرتبة الأسطورية ثمنًا لذلك

“هل المملكة العظمى موجودة حقًا؟” ظهرت لمحة من الحيرة على وجه أورورا وهي تنظر نحو لين وفيتوريو، اللذين صعدا بالفعل إلى رتبة الأسطورة، ثم سألت مرة أخرى، “هل تستطيعان الآن فعل شيء مشابه؟”

تردد فيتوريو لحظة. “ربما… لو بذلت كل قوتي، فسأستطيع توسيع مجالي بدرجة كبيرة، ليغطي ثلث مدينة الكيروسين على الأقل”

لكن كلما اتسع نطاق المجال، انخفضت دقة السيطرة بشدة

“أعتقد أن مملكة إيلا العظمى ربما تكون أكثر من مجرد مجال بسيط،” قال لين متأملًا وهو يطرح رأيه

كما كان لا بد من وضع تطوير التعاويذ المناسبة ضمن جدول الأعمال، وإلا سيكون من السهل وقوعهم في موقف غير موات أثناء القتال

وبالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، كان هناك بالفعل عدد كبير من الأمور التي يحتاجون إلى إنجازها في المستقبل القريب

كان على هاروف وأورورا الصعود إلى رتبة الأسطورة في أسرع وقت ممكن؛ وكانت هذه الأولوية الحالية

كما كان لا بد من تنفيذ عمل تفكيك الولاء لإيلا في الوقت نفسه

وفوق ذلك، كان عليهم البدء في الاستعداد لحرب الهجوم المضاد على الإمبراطورية. وما إن يضربوا، فعليهم الوصول إلى المدينة المكرمة بقوة الصاعقة!

“هذه نماذج تعاويذ سقوط النجم والنهاية—النفس الذري. ألقوا نظرة عليها عندما يتاح لكم الوقت،” قال لين وهو يخرج ثلاث لفائف مغطاة بالصيغ والنماذج ويسلمها إلى هاروف وأورورا وفيتوريو

لم يكن هذا وقت إخفاء الأسرار. فكل زيادة في القوة القتالية لجانبهم تمنحهم فرصة أفضل لهزيمة إيلا

وفضلًا عن ذلك، كان هاروف والآخرون يعرفون جيدًا أن التريتيوم والديوتيريوم واليورانيوم يمكن استخدامها وقودًا نوويًا. ولو درسوها لبعض الوقت، فسيتمكنون في النهاية من تكرارها. وبما أنه لا يمكن إخفاؤها، فقد يكون من الأفضل أن يكون كريمًا

داخل غرفة الاجتماع، نظر أراد ورافائيل وبقية السحرة العظماء بحسد

فمن الذي لا يريد تعلم سحر قوي إلى هذا الحد، قادر على تدمير مدينة بضربة واحدة؟

تفحصها هاروف، وحفظ المحتويات في ذاكرته، ثم وضع نماذج التعاويذ بعيدًا بجدية. وبعدها تنحنح وتحدث مرة أخرى

“إلى جانب الحرب ضد الإمبراطورية والكنيسة، لدي اليوم أمر مهم آخر أعلنه!”

“بدءًا من اليوم، سيعين المجلس رئيس مجلس جديدًا… وهو نجم السحر لدينا، السيد لين!”

عند سماع ذلك، التفت جميع الحاضرين للنظر إليه، ولم يشعر أحد بالمفاجأة

فمن حيث القوة، كان لين قد صعد بالفعل إلى مرتبة ساحر أسطوري، وهزم مرتين تجسدات لذلك الحاكم الزائف

ومن حيث الإنجازات، أدى لين دورًا بالغ الأهمية في تمكين السحرة من مغادرة الجزر وتأسيس مملكة سحر جديدة تمامًا في هذه القارة!

لذلك، لم يكن التصويت اللاحق سوى إجراء شكلي. فقد وافق أكثر من 100 عضو في المجلس بالإجماع. وسواء كانوا يدعمونه من أعماق قلوبهم أم لا، لم يجرؤ أحد على معاداة نجم السحر هذا

وفقًا لتقاليد المجلس، كان انضمام رئيس مجلس جديد حدثًا كبيرًا يستحق الاحتفال، ويتطلب مراسم ضخمة للغاية

لكن مع اقتراب الحرب ضد الإمبراطورية، لم يكن في وسعهم إضاعة يوم أو يومين في هذه المرحلة الحاسمة. ولذلك، لم يكن أمامهم سوى تأجيل المراسم مؤقتًا، وإقامتها مع احتفال النصر بعد الحرب

وبطبيعة الحال، لم يكن لدى لين أي اعتراض؛ فلم يكن من الأشخاص الذين يهتمون كثيرًا بالشكليات

وبعد إعلان هذا الخبر المهم، انتهى اجتماع السحرة لهذا اليوم

لكن غرفة الاجتماع أصبحت أكثر حيوية. فقد تجمع أعضاء المجلس حول رئيس المجلس المعين حديثًا، لين، وتدفقت عبارات المديح والإطراء بلا انقطاع

“تهانينا، السيد لين—لا، ينبغي أن أناديك الآن رئيس المجلس!” قال رافائيل بمشاعر واضحة. فما زال يتذكر المرة الأولى التي التقى فيها نجم السحر هذا؛ ففي ذلك الوقت، لم يكن الرجل سوى ساحر رسمي وصل حديثًا إلى ميناء إييتا واكتسب شهرته بسبب طرح قانون السقوط الحر

والآن، في غمضة عين، أصبح ساحرًا أسطوريًا رفيع المكانة وأحد رؤساء المجلس الذين يديرونه

أجاب لين بابتسامة، “المعلّم رافائيل، ألست قريبًا أيضًا من أن تصبح ساحرًا سداسي الحلقات؟ ربما لن يمر وقت طويل قبل أن تصبح أنت رئيس المجلس التالي!”

“هاها، آمل أن يسير كل شيء بسلاسة.” ارتسمت ابتسامة عند زاويتي فم رافائيل. ففي معركة الليلة الماضية، صُقلت قوته الذهنية تحت ضغط المملكة العظمى، ومن المرجح أنه لم يعد بعيدًا عن التقدم. ولم يتوقع أن يكشف لين ذلك بنظرة واحدة

وبينما كان الاثنان يتبادلان المجاملات، دخل أحد الخدم وهمس بتقرير في أذن لين

كانت إيفينا المسجونة تظهر علامات الاستيقاظ!

أصبحت ملامح لين جادة. وفقد اهتمامه بمواصلة الحديث العابر، فاستأذن وغادر، ثم تبع الخادم إلى المكان الذي كانت إيفينا محتجزة فيه… داخل غرفة احتجاز في مدينة الكيروسين، استلقت إيفينا الشاحبة على سرير حجري صلب، وعيناها مغمضتان بإحكام، لكن حاجبيها كانا ينقبضان مرارًا كأنها تعاني من كابوس

تدفقت جميع ذكرياتها الماضية إلى ذهنها، واستقرت في النهاية على صورة ذلك الشعاع الضوئي المبهر إلى حد لا يصدق، الذي اخترق السماء… يا له من ضوء شديد… ومع هذه الفكرة، فتحت إيفينا عينيها ببطء. وظهرت على وجهها ملامح دهشة عندما أدركت أنها ما زالت حية؛ فقد تذكرت تعرضها لرد فعل عكسي من الأثر المكرم، وأنها كادت تدخل أحضان الموت

لم تتوقع إيفينا أن ينقذها أولئك السحرة. وبينما كانت تفكر في ذلك، دوى صوت فجأة بجوار أذنها

“لقد استيقظت أخيرًا…”