الفصل 489: العالم القديم يحول البشر إلى أشباح، والعالم الجديد يحول الأشباح إلى أشباح

الفصل 489: العالم القديم يحول البشر إلى أشباح، والعالم الجديد يحول الأشباح إلى أشباح

جعلت كلمات غوستاف إيفينا تشعر بغضب شديد، ولم تستطع منع شعور بالبرد من الصعود في قلبها

“ماذا كان يقصد بأن يصبحوا جزءًا من السيد…”

كان لين يفكر في هذا السؤال أيضًا، بل شعر بدهشة أكبر من نبرة غوستاف الواثقة؛ فقد قال جوشوا كلامًا مشابهًا من قبل

يبدو أن حكم الكنيسة للقارة بأكملها طوال مئات الأعوام يحمل غرضًا ما. لا بد أن الحاكمة الزائفة أيلا تستعد لفعل شيء مرتبط بالولاء، وقد وصل الأمر بالفعل إلى لحظة شديدة الأهمية!

مستغلًا اللحظة التي كانت فيها مشاعر غوستاف في أشد اضطرابها، سأل لين فجأة، “أخبرني، ما الموجود بالضبط على الجانب الآخر من بوابة الزمكان؟”

كان هذا سؤالًا يثير فضول لين منذ وقت طويل: لماذا توجد عدة بوابات زمكان موزعة في أنحاء هذا الكوكب، وإلى أين تؤدي، وهل تكونت طبيعيًا أم صنعتها أيدٍ ما؟

وبالنسبة إلى مثل هذه الثقوب الدودية الزمكانية، لم يستطع لين التفكير إلا في جسر آينشتاين وروزن…

كان مجلس السحرة قد أرسل في الماضي فريقًا إلى الداخل للاستكشاف، واستخدموا عددًا كبيرًا من تعاويذ الكشف، لكن النتيجة كانت انقطاع كل الأخبار، ولم يعد أحد!

وفي ذكريات إيفينا، دخل بعض نخبة جيش العقاب السماوي إليها أيضًا، رغم أن الفتاة لم تكن تعرف النتيجة

لكن غوستاف، بصفته قائد جيش العقاب السماوي، لا بد أنه يعرف شيئًا!

مع أن الطرف الآخر قد لا يخبره…

كان لين مستعدًا لاستمرار الطرف الآخر في الصمت، لكن صوت غوستاف دوى على غير توقع

“تلك هي بداية كل شيء، وجذر كل الشرور…”

كانت كلمات غوستاف حادة جدًا، وظهر في نبرته أثر من الارتجاف

عقد لين حاجبيه قليلًا، وتسارعت أفكاره للحظة، ومرت في عقله احتمالات لا تحصى، ثم سأل من جديد، “ماذا يعني ذلك؟”

لم يجب غوستاف مرة أخرى، فقد هدأت المشاعر التي أثارها ظهور إيفينا. وخفض رأسه من جديد، وبقي صامتًا، كأنه مات بالفعل

لم يواصل لين الضغط عليه؛ فقد كان يعتقد أن فيتوريو جرب بالفعل جميع الوسائل الفعالة، ولم تكن هناك حاجة إلى إهدار جهده

والآن، سيتوقف الأمر فقط على مقدار المعلومات التي يستطيع فيتوريو استخراجها من أفكار غوستاف المتقلبة…

“لنذهب!”

ألقى لين نظرة أخيرة على غوستاف، ثم استدار وغادر دون تردد

ولم تدرك إيفينا، التي كانت لا تزال شاردة قليلًا، ما يحدث إلا عندها، فتبعته إلى خارج الغرفة السرية

أضاءت أشعة شمس الظهيرة الدافئة جسد الفتاة، وبعثت شعورًا مريحًا للغاية، لكن قلب إيفينا ظل باردًا

قبل عامين، وبعد انضمامها إلى جيش العقاب السماوي، ظنت أنها وجدت معنى الحياة، وأنها ستقضي بقية عمرها مع كثير من الزملاء الذين يشاركونها الأفكار نفسها، يقاتلون حتى النهاية أتباع الحاكم الشرير الذين يؤذون مواطني الإمبراطورية وينشرون الذعر والأوبئة والموت

لكن الواقع أخبرها أن كل ما فعلوه كان بلا معنى تمامًا

أخذت إيفينا نفسًا عميقًا، وحاولت بصعوبة التحرر من غضبها تجاه غوستاف ومن حيرتها، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى لين، الذي كان أطول منها برأس، وسألت

“هل يمكنك أن تخبرني، بعد أن يهزم مجلس السحرة الإمبراطورية، كيف ستتعاملون معنا، وكيف ستتعاملون مع… جيش العقاب السماوي؟”

أرادت إيفينا الدفاع عن جيش العقاب السماوي، لكنها لم تعرف من أين تبدأ

ففي النهاية، كان كثير من أفراد جيش العقاب السماوي في السابق من صيادي السحرة؛ ولم يكن من الممكن وصف العلاقة بين الجانبين إلا بأنها كراهية عميقة

لكن إيفينا كانت تعرف أن أفراد جيش العقاب السماوي شديدو التنوع، وبينهم كثير من الأشخاص أصحاب النوايا الصافية للغاية. لقد خدعتهم الكنيسة، وسواء كانوا يصطادون السحرة أم يتعاملون مع أتباع الحاكم الشرير، فقد كان كل ذلك من أجل الحفاظ على سلام منطقة ما

“يوجد عدد كبير من أتباع [أيلا] في المملكة. هل تعرفين كيف نتعامل معهم؟” سأل لين بدوره

ضمت إيفينا شفتيها ولم تجب. فالتعامل مع الأعداء لا يعني في نظرها سوى قتلهم، وربما تعذيبهم أيضًا

لكن لين بدأ يشرح لها قوانين المملكة. “أولًا، نحاسبهم على جرائمهم ونعدم من ارتكبوا جرائم لا يمكن غفرانها”

“ثم نجمع الذين لم يرتكبوا جرائم تستوجب الموت لكنهم يظلون عنيدين، ونجعلهم يتولون أعمالًا شاقة مثل التعدين وشق الطرق… حتى يكفروا عن جرائمهم من خلال العمل الإجباري”

“أما البقية، فنخضعهم لإصلاح فكري وتعليم أساسي للعلوم العامة؛ ولدى المجلس أشخاص متخصصون يتولون هذا الجانب”

تحدث لين بطلاقة عن مختلف القرارات التي اتخذها المجلس

“هكذا فقط؟ ألا تخططون لقتلهم؟” سألت إيفينا بدهشة

كيف يمكنه قتلهم؟ ألقى لين نظرة على الفتاة

تحت حكم الكنيسة طوال مئات الأعوام، ترسخ الولاء في قلب كل شخص تقريبًا داخل الإمبراطورية بأكملها. وكان عدد الأتباع السطحيين على الأرجح يقارب 10,000,000، بينما بلغ عدد الأتباع العاديين عدة ملايين. لم يكن بوسع المجلس قتل الجميع، ولم تكن هناك حاجة إلى ذلك أصلًا

وباستثناء المتعصبين الذين يجب التعامل معهم مباشرة، يمكن تحرير معظم الآخرين من حكم الكنيسة من خلال الإصلاح

وعلى الأقل داخل المملكة، حققوا بالفعل نتائج معينة، وهو ما أثبت أيضًا أن هذا الطريق ممكن…

حتى السحرة المسؤولون عن هذا الأمر في المجلس اكتشفوا ظاهرة غريبة: فالفقراء الذين انهار ولاؤهم كانوا يظهرون فجأة كراهية شديدة تجاه الكنيسة

في البداية، شك المجلس في أن الأمر مجرد تمثيل، لكن بعد تفتيش ذكرياتهم، اكتشفوا أن ذلك يبدو فعلًا أفكار الطرف الآخر الحقيقية، مما ترك السحرة الذهنيين في حيرة تامة

وحده لين فهم أن هذا هو تعصب من غيّر معتقده؛ فكلما كان الولاء أعمق، أصبحت الكراهية للكنيسة أشد بعد تزعزع الولاء وانهياره، وازداد تقديرهم لعلم السحر

وكان هذا هو الأساس النفسي لخطة الإصلاح

وفي الوقت نفسه، كان لين فضوليًا جدًا لمعرفة ما إذا كان انشقاق أولئك الأتباع المخلصين المرتبطين بعمق مع [أيلا] سيؤثر في حاكمتهم

“كما أنني سمعت ذات مرة مقولة،” قال لين فجأة

“أي مقولة؟” سألت إيفينا بحيرة

“العالم القديم يحول البشر إلى أشباح، والعالم الجديد يحول الأشباح إلى بشر!” قال لين بجدية شديدة

تجمدت الفتاة ذات الشعر البني، ورددت هذه الكلمات بصوت خافت

وبالمقارنة مع عامة الناس الذين يعيشون في مدينة الكيروسين، ويملكون العمل والطعام والأمل، فربما كان مواطنو الإمبراطورية فعلًا لا يمكن اعتبارهم بشرًا حتى

لم يشرح لين أكثر؛ بل نادى ساحرًا ذكرًا متمركزًا هنا، وطلب منه إعادة الفتاة إلى غرفة الاحتجاز

كان هذا احتجازًا منزليًا، كما كان يمنح إيفينا بضعة أيام للتفكير؛ وبعد ذلك، سيحتاج إليها لتنفيذ بعض الأمور!

“بالمناسبة، أبلغ رئيس المجلس هاروف بتسريع الحرب ضد الإمبراطورية، وكلما كان ذلك أبكر كان أفضل!” تذكر لين كلمات غوستاف الواثقة، فظهر في قلبه أثر من القلق، لذلك نظر إلى الساحر الذكر وأضاف

فتحت إيفينا فمها، راغبة في السؤال عن شقيقها لوت، لكن قبل أن تتمكن من الكلام، تحول لين إلى شعاع ضوء واختفى من أمام عينيها

وعندما عاد لين إلى القصر، كانت الساعة قد بلغت 1 بعد الظهر

كانت تحركات المجلس سريعة؛ فمع أن الاستعدادات للحرب لا تزال جارية، فإنهم تمكنوا خلال بضعة أشهر فقط من إنتاج المنشورات المطبوعة على عجل

وقد أوصل أحد الخدم نموذجًا منها إلى قصره

التقطه لين وألقى عليه نظرة، ثم أطلق صوت دهشة خافتًا

لأن المنشور احتوى بالفعل على عدة صور فوتوغرافية بالأبيض والأسود…

“هل نجحوا في تطوير التصوير البصري الأولي؟” فكر لين فورًا في هذا؛ فقد مر نحو عام منذ أن قاس سرعة الضوء وطور سحر الليزر

وفي ذلك الوقت، نجح الأمر في إشعال موجة من الأبحاث حول السحر البصري، لكن بسبب الحرب، لم يعقد المجلس ندوة أكاديمية، لذلك كانت كل مدرسة تجري أبحاثها على انفراد، ولم يكن أحد يعرف عدد التقنيات الجديدة التي ظهرت

وعلى أي حال، كان هذا أمرًا جيدًا

ويبدو أن تأثير توزيعهم للمنشورات هذه المرة سيكون أفضل كثيرًا مما توقعوا

ففي النهاية، صورة واحدة تغني عن ألف كلمة!

وبينما كان يفكر، خلع لين الخاتم من يده ورماه؛ وبدا جسده كأنه ينقسم، وانفصلت من جسده تيارات من الضوء الأزرق السماوي

وبعد نحو دقيقتين، ظهر لين آخر داخل القصر

ومن الواضح أن هذه كانت صورة مجسدة سحرية تحمل جزءًا من قوته

ولا بد من القول إن هذا السحر مفيد جدًا؛ وعيبه الوحيد أن قوة الصورة المجسدة أقل بكثير من جسده الحقيقي، كما أنها تشاركه قدرته الحسابية. ولم يكن يستطيع صنع عدد كبير منها، فضلًا عن حاجتها إلى شيء أو شخص ليكون وسيطًا

وكان سبب صنع هذه الصورة المجسدة أن لين استعد للذهاب ورؤية ما أصبحت عليه المدينة المكرمة الآن، حتى يتمكن من وضع التكتيكات التالية

أما جسده الحقيقي، فلا يزال بحاجة إلى تسريع أبحاثه بشأن ماهية المملكة العظمى بالضبط؛ فقد كان لدى لين إحساس مسبق بأن هذا قد يكون أحد أهم العوامل في هزيمة الحاكمة الزائفة أيلا

عند الساعة 4 بعد الظهر، في المطار المشيد حديثًا بمدينة الكيروسين، كانت 30 طائرة مقاتلة مصطفة بانتظام في الساحة الواسعة، وأجسامها الفضية تتألق بشدة تحت أشعة الشمس

“يبدو أن سرعة إنتاج الورشة عالية جدًا،” قال لين بشيء من الدهشة

كان يتذكر أنه قبل بضعة أشهر لم تكن هناك سوى نحو 5 طائرات مقاتلة، أما الآن فقد زاد العدد 6 أضعاف

“هذا طبيعي، رئيس المجلس لين. فالورشة التي تنتج الطائرات المقاتلة تعمل ساعات إضافية ليلًا ونهارًا، بنظام 3 نوبات متعاقبة دون توقف ليوم واحد. ومن المؤسف فقط أن عدد العاملين لا يزال بعيدًا جدًا عن الكفاية،” قال يولاند وهو يتنهد

كانت صناعة الطائرات المقاتلة معقدة جدًا، ولم تكن شيئًا يمكن تعلمه بمجرد توظيف بضعة أشخاص وتدريبهم. ولم يكن بإمكانهم اختيار العاملين إلا من بين متدربي السحرة وطلاب الأكاديميات المدنية

والآن فقط فهم يولاند أخيرًا لماذا أصر لين على إنشاء الأكاديميات المدنية، لأن الأشخاص الذين يمتلكون بعض المعرفة كانوا نادرين حقًا. وكانت ورش كثيرة تتنافس عليهم، حتى إن الطلاب الذين لم يتخرجوا بعد حُجزوا مسبقًا. وكان كثيرون يحضرون الدروس نهارًا ويعملون في مختلف الورش ليلًا…

بل إن بعض الورش لم تترك حتى الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم 11 أو 12 عامًا؛ فما داموا قد حضروا الدروس، كانوا يُسحبون للعمل!

وبينما كان لين يستمع إلى حديث يولاند، وجد نفسه عاجزًا عن معرفة هل يضحك أم يبكي، لكنه لم ينو التدخل. ففي هذه الأزمنة، كان مجرد الحصول على ما يكفي من الطعام أمرًا جيدًا بالفعل؛ فمن سيهتم بعمالة الأطفال؟

وفوق ذلك، لم تكن رسوم دخول الأكاديمية رخيصة. والآن، كما اتضح، لم يكن الطلاب قادرين على استعادة رسوم دراستهم فحسب، بل كانوا يستطيعون أيضًا كسب بعض المال الإضافي لمساعدة عائلاتهم

وأثناء الحديث، كان الاثنان قد وصلا بالفعل إلى صفوف الطائرات المقاتلة. وكان 30 من أفضل الطيارين ينتظرون هنا منذ وقت طويل، ووجوههم ممتلئة بالحماس والانفعال

وباستثناء عدد قليل، مثل ليديا و4 آخرين، كان بقية الطيارين ينفذون مهمة طيران حقيقية للمرة الأولى

وخلال هذه الأشهر القليلة، كان الجميع شديدي الاجتهاد، وخضعوا لأكثر من 100 ساعة من التدريب على الطيران. والآن، حان أخيرًا وقت إظهار مهاراتهم!

نظر لين إلى الطيارين المفعمين بالحيوية والحماس، فأومأ برضا وقال بجدية

“جميعًا، أعتقد أنكم تلقيتم أوامر المجلس. المهمة المسندة إليكم هذه المرة شديدة الخطورة؛ عليكم التوغل عميقًا في أراضي الإمبراطورية، إلى قلب منطقة العدو…”

“هل سنقصف مدنهم؟” رفعت ليديا يدها فجأة وسألت

شعر غلين والطيارون الآخرون أيضًا أن هذا محتمل جدًا؛ ففي النهاية، حرضت الكنيسة جواسيس على التسلل إلى المدينة ليلة أمس وإثارة أعمال شغب، مما تسبب في عدد غير قليل من الضحايا، والآن حان وقت الرد

“لا، بل ستلقون هذا!” هز لين رأسه وأخرج كرة ورقية محكمة اللف

“ما هذا؟ هل هو سلاح جديد طورته، أستاذ؟” أخذتها ليديا بفضول، وتفحصتها مدة طويلة، لكنها لم تستطع رؤية أي شيء قوي فيها

“لن يكون وصفه بأنه سلاح جديد خطأ، لكن بصراحة، إنه مجرد منشور!” أوضح لين مبتسمًا

تكونت هذه الكرة الورقية من صفحات كثيرة من المنشورات، وكان السحر الموضوع عليها يجعلها تنفجر بعد ثوان قليلة من تفعيله، فتتناثر مئات المنشورات الموجودة داخلها. وكان مجرد نحو 12 كرة ورقية كافيًا لتغطية مدينة

وبينما كان يفكر في ذلك، نظر لين حوله إلى الطيارين الحاضرين وقال بجدية

“طوال هذه المئات من الأعوام، استخدمت الكنيسة الأكاذيب الخادعة لتعمية جميع من داخل الإمبراطورية، وجعلتهم يقبلون طوعًا بأن يكونوا حملانًا تسوقها الكنيسة…”

“ومهمتكم هي تحريرهم من تلك الأكاذيب الجاهلة، وتقويض أساس وجود الكنيسة من جذوره! ومن الآن فصاعدًا، ما لم تتلقوا إشارات حرب، عليكم تنفيذ مهمة كل يوم…”

كان لين يدرك أنه من أجل زعزعة أفكار الناس بالدعاية، يجب أولًا أن تكون الكمية كبيرة؛ وثانيًا أن تكون مستمرة؛ وثالثًا أن تكون الأخبار صادمة!

وكما تقول المقولة، “3 أشخاص يصنعون نمرًا”؛ فإذا كثفت الدعاية بما يكفي، فستترك في النهاية أثرًا ما داخل قلوب الجميع، كما سيحرك تجار الإمبراطورية نفوذهم للتعاون مع تحركاتهم

كان قد شعر بالفعل بأن الكنيسة تتعمد تعميق الولاء داخل قلوب مواطني الإمبراطورية. ومع أنه لم يعرف فائدة ذلك، فمهما كان ما يريد العدو فعله، يكفي أن يفعلوا العكس!

وفوق ذلك، بوجود الدعاية المسبقة، ستصبح المقاومة أقل كثيرًا عندما يسيطرون على مدن الإمبراطورية مستقبلًا

ويمكن القول إنهم يحققون هدفين بضربة واحدة

توقف لين قليلًا، ثم واصل تحذيرهم، “مع أن هذه المهمة لا تتطلب القتال، فإنها خطيرة بالقدر نفسه. ومن يشعر بالخوف أو الرهبة يمكنه قول ذلك الآن. وأنا أضمن ألا يتعرض المنسحبون لأي عقوبة”

كانت الطائرات المقاتلة سريعة فعلًا، وكانت ميزة الارتفاع الكبير كافية لتجنب معظم الأضرار، لكن الذخيرة والوقود اللذين تحملهما يظلان محدودين في النهاية. وربما يمتلك الكرادلة المتمركزون في كل مدينة كبرى نوعًا من الفنون العظمى المجهولة، لذلك لا يمكن استبعاد احتمال إسقاط الطائرات المقاتلة

لكن لم يختر أحد الانسحاب. فقد اجتازوا طبقات من الاختيار حتى حصلوا على فرصة قيادة هذه الأداة الخيميائية القوية!

وفي الخارج، كان هناك عدد لا يحصى من الناس يتمنون أخذ أماكنهم…

“جيد جدًا، ما دام الأمر كذلك، فاحملوا شجاعتكم ومهاراتكم في الطيران وانطلقوا!” ربت لين على كتف أقرب طيار إليه. وفورًا، نما داخل الأخير شعور قوي بالمسؤولية. وبعد تلقي الأمر، ارتدى خوذته الواقية من الرياح ودخل الطائرة المقاتلة

وصعدت ليديا أيضًا إلى طائرتها المقاتلة. كانت مهاراتها في القيادة الأفضل، وكانت تنفذ أخطر مهمة—التوجه إلى المدينة المكرمة!

وكانت صورة لين المجسدة سترافقها أيضًا