الفصل 547: مصادم الجسيمات عالي السرعة

الفصل 547: مصادم الجسيمات عالي السرعة

مر أسبوعان تدريجيًا. ووفقًا للتقارير الواردة من السحرة المتمركزين في الإقليم الشمالي، ظلت عقدة الزمكان مختومة، ولم تظهر أي شذوذات في الوقت الحالي

كان هذا بلا شك خبرًا جيدًا، فقد نجح رافائيل في تعطيل قوات الموتى الأحياء كما كان متوقعًا، واشترى لهم وقتًا كافيًا

قضى المجلس 3 أشهر ونصف في استخدام السحر لبناء حصن دفاعي بطول 3 كيلومترات، أغلق به مدخل الوادي ومخرجه. كما حشد أكثر من 300,000 جندي للتمركز في الإقليم الشمالي، ونقل مختلف الأسلحة الجديدة، استعدادًا للرد على أي غزو في أي لحظة

كما وصلت استعدادات الحرب من أجل المجال الأجنبي إلى مرحلتها النهائية

كان ما يقارب 70 بالمئة من سحرة المجلس قد وصلوا إلى المعسكر خارج الوادي. ولف حاجز دفاعي ضخم الوادي بأكمله، بينما صُوّبت 15 من مدافع الوهج الشمسي نحو بوابة الزمكان، وكان هذا أحد أعظم أوراق المجلس الرابحة

كل مدفع من مدافع الوهج الشمسي، في الظروف القصوى، كان يستطيع إطلاق 3 دفعات من [النفس الذري]. وكانت قوته الهائلة كافية لجعل أي رتبة أسطورية ترتجف

حتى لو جمع عدة من رؤساء المجلس قوتهم ودخلوا هذا الوادي، فقد لا يتمكنون من الخروج منه

لكن خصمهم هذه المرة كان سيد الموتى الأحياء، الذي سيطر على عدة عوالم والتهمها، حاكمًا قديمًا، وكائنًا حيًا عالي الأبعاد يفوق الفهم. لم يجرؤ أحد على الادعاء بأن هذا الترتيب قادر على إيقافه

“من المؤسف أن الوقت كان قصيرًا جدًا. لم نستطع نقل كل مدافع البلورات السحرية والمركبات المدرعة،” قال سانشيز، المسؤول عن نشر الأفراد، بأسف واضح

رغم أن المجلس جعل الناس يبنون سكة الحديد مبكرًا، فإن قدرة القطارات على النقل كانت محدودة في النهاية. كانت 3 أشهر بعيدة كل البعد عن أن تكون كافية، حتى إن سانشيز اقترح الانتظار قليلًا بعد

وبالنظر إلى اختلاف تدفق الزمن بين المكانين، فإن استطاع رافائيل والآخرون الصمود ليومين آخرين، فسيكسبون نصف شهر من وقت التحضير

رغم أن لين شعر أيضًا بأن الوقت ضيق، فإنه بعد أن فكر للحظة، هز رأسه. “المعلّم رافائيل والسحرة الآخرون الذين دخلوا المجال الأجنبي أنجزوا ما كان عليهم إنجازه. وما تبقى هو المشكلة التي يجب علينا حلها”

“فضلًا عن ذلك، تحتاج الأماكن الأخرى إلى دفاع أيضًا. إذا ركزنا كل قواتنا هنا، ثم هاجم العدو فجأة عبر بوابات زمكان أخرى، فستكون العواقب خطيرة،” قال لين بجدية

تأمل سانشيز هذا السيناريو، فسكت فورًا، ثم اشتكى من المختبر فائق الضخامة الذي طلب منه لين إنشاءه في الإقليم الشمالي، حيث أهدَر أكثر من ثلث عمال المجلس طاقتهم هناك

في الأصل، كان هاروف قد أمره أيضًا بحفر الوادي بأكمله لصنع فخ هائل، لكن نصفه فقط كان قد اكتمل حتى الآن

“آه، صحيح، كيف تسير استعدادات مختبر مصادم الجسيمات الخاص بي؟ هل انتهى بناؤه؟” سأل لين بترقب

“اكتمل قبل 10 أيام. ألم ترسل بالفعل أولئك الخيميائيين للتأكد من ذلك؟” رد سانشيز بحيرة

كان المختبر الذي طلبه لين يمتد على عدة كيلومترات، ويتطلب جهدًا لا يقل عن جهد الجدار الدفاعي، وكان غامضًا للغاية؛ حتى سانشيز لم يُخبر بالغرض منه

“ذلك لأن بناء الموقع كان الخطوة الأولى فقط. أما ما سيُستخدم من أجله، فستعرفه بعد قليل!” قال لين بغموض

اضطر سانشيز إلى كبح فضوله، لأنهم كانوا على وشك فتح بوابة الزمكان للسماح لليديا والآخرين بالدخول والالتحاق بفريق استكشاف المجال الأجنبي التابع للمعلّم رافائيل. لم يكونوا يستطيعون المغادرة الآن

لم يطل الانتظار؛ فقد ظهرت في السماء البعيدة مقاتلة بيضاء فضية

وربما من أجل مجاراة المنطادين اللذين يساعدان العملية من الخلف، لم تُفعّل ليديا وضع السرعة فوق الصوتية. لكن حتى مع ذلك، فإن السرعة القصوى والتصميم الجميل للمقاتلة النفاثة تركا سانشيز، الذي كان يراها لأول مرة، عاجزًا عن الكلام

وسط هدير عال، أكملت المقاتلة النفاثة عملية التباطؤ والهبوط بسلاسة، وتوقفت إلى جانب منطادين أكبر حجمًا على المدرج المشيد خصيصًا في الخارج

تقدم دينيس والآخرون فورًا، وأجروا الفحوصات النهائية، واستبدلوا الأحجار السحرية التي تزود المصفوفات الخيميائية الداخلية بالطاقة بأخرى جديدة، لضمان إمداد الطاقة في المجال الخارجي

“يبدو أن مهاراتك في الطيران أصبحت أكثر إتقانًا يا ليديا!” تقدم لين إلى الأمام، ونظر إلى فتاة أنصاف القامة التي فتحت غطاء القمرة، وقال مبتسمًا

في السابق، خلال الرحلة الأولى، كان أداء ليديا جيدًا جدًا، لكن كان لا يزال يمكن ملاحظة شيء من عدم الألفة أثناء الإقلاع والهبوط والتحليق

“بالطبع!” قالت ليديا بفخر. خلال الأسبوعين الماضيين، كانت تتدرب على طيران فائق الشدة لما يقارب 10 ساعات كل يوم

كان هذا مفرطًا إلى حد كبير، فطيران بسرعة 3 أضعاف سرعة الصوت يتطلب من الجسد تحمل ضغط هائل. ولولا أن ليديا أصبحت ساحرة بالفعل، مع البنية الجسدية المتينة لأنصاف القامة، لكانت قد انهارت منذ وقت طويل على الأرجح

وحتى مع ذلك، كانت لا تزال تحتاج إلى شرب جرعات سحرية لعلاج الإصابات الجسدية بعد كل جلسة تدريب

أدار لين رأسه، وأمر السحرة العظماء المسؤولين عن مراقبة بوابة الزمكان بفتح عقدة الزمكان المختومة، ثم نظر مجددًا إلى ليديا، مذكرًا إياها بجدية

“احرصي على الحذر عندما تدخلين يا ليديا! دخول المجال الأجنبي سيقطع اتصالك بالشبكة السحرية مباشرة. وحينها سيكون عليك الاعتماد على نفسك!”

“إذا وجدتِ أن المهمة مستحيلة، فتراجعي فورًا. سلامتك مهمة بالقدر نفسه، هل فهمتِ؟” واصل لين توجيهها

“لا تقلق، أضمن نجاح المهمة!” ردت ليديا بتحية عسكرية مفعمة بالحيوية

هز لين رأسه ولم يقل المزيد، ثم سلّم فتاة أنصاف القامة 3 مصنوعات خيميائية مكتملة، وشرح وظائفها

بما أنها لا تستطيع الاتصال بالشبكة السحرية في المجال الخارجي، فإن ليديا، التي كانت تعتمد في الأصل على اتصال الشبكة السحرية لإلقاء تعاويذ الكشف، ستفقد قدرتها على تحديد مواقع الأعداء من ارتفاع عال

كان بإمكان هذه المصنوعات الخيميائية أن تحل محل الشبكة السحرية وتلقي سحرًا محددًا. وكانت إحداها مخصصة تحديدًا لمساعدة ليديا على تحديد موقع رافائيل والآخرين في المجال الأجنبي

وضعت ليديا المصنوعات الخيميائية الثلاث جانبًا، وتأكدت من كيفية استخدامها، ثم أنزلت غطاء قمرة المقاتلة النفاثة، استعدادًا للانطلاق

فُتحت بوابة الزمكان المختومة، وازداد قطرها بسرعة، وسرعان ما تجاوز 40 مترًا. واندفعت كمية كبيرة من القوة السحرية من عقدة الزمكان المضطربة، ومعها كمية صغيرة من الرمل والحصى التي كانت تُسحب إلى الداخل

ضغطت ليديا مفتاح دوافع المقاتلة النفاثة، وصرخت بصوت عال

“اندفاع!”

اندفع عمود عادم طويل من الفوهة الضخمة في المؤخرة، دافعًا المقاتلة النفاثة نحو بوابة الزمكان المضطربة أمامها. كما تمايل المنطادان إلى جانبها وطفوا داخل بوابة الزمكان

“آمل أن يسير كل شيء بسلاسة،” تنهد سانشيز بهدوء وهو يشاهد المناطيد تختفي عن الأنظار

بمجرد أن دخلوا بوابة الزمكان، انقطع الاتصال بين العالمين. وكل ما كان بوسعهم فعله الآن هو الانتظار

سرعان ما أعاد لين انتباهه وقاطع الصمت قائلًا: “لنذهب. خذني لرؤية المختبر المبني حديثًا!”

كان وجود آخرين يراقبون هنا كافيًا؛ فوجودهما أو عدم وجودهما لن يصنع فرقًا كبيرًا. ناهيك عن أن مهمة إنقاذ ليديا قد تستغرق وقتًا غير معروف. فإن استغرقت ساعة واحدة هناك، فسيعادل ذلك 7 ساعات كاملة هنا

لم يكن هذا الوقت يصلح للإهدار

أومأ سانشيز، وقاد لين طائرًا خارج الوادي. ولم يكن معسكر مختبر المصادم بعيدًا عن الحصن

أولًا، كان ذلك لتسهيل حركة الأفراد، وثانيًا، فإن وضع المختبر هنا جعل مراقبة تحركات بوابة الزمكان أسهل

بعد 5 دقائق، دخل الاثنان المختبر الضخم. وكما بدا من الخارج تمامًا، كان الداخل بسيطًا وواسعًا جدًا، لكن الجهاز الدائري الهائل في الوسط جذب انتباه سانشيز فورًا

كان أنبوبًا طويلًا يكاد لا ينتهي. وكان خارجه مغطى بطبقات فوق طبقات من الحلقات المصنوعة من الميثريل، ممتدة حتى حافة مجال الرؤية. وبشكل خافت، كان يمكن رؤية رونات خيميائية كثيفة منقوشة على كل حلقة

“كيف هو؟ هل يستطيع هذا الشيء العمل الآن؟” سأل لين الخيميائيين الذين كانوا يعملون بانشغال

“وفقًا لتعليماتك، أُعد تشكيل الدفع الكهرومغناطيسي، لكنه لم يُختبر بعد!” أجاب الخيميائي القائد

“هل يُستخدم هذا الشيء لإطلاق مدافع كهرومغناطيسية؟” سأل سانشيز بفضول

في انطباعه، كان استخدام تشكيلات الدفع الكهرومغناطيسي عادةً لإطلاق أسلحة كهرومغناطيسية

بعد التحسينات التي أجراها كثير من السحرة العظماء في معهد أبحاث السحر، كان أحدث مدفع سككي لدى المجلس قادرًا بسهولة على تحقيق سرعات تتجاوز 15 ضعف سرعة الصوت. وكانت قوته التدميرية مرعبة، إذ يستطيع اختراق صفائح فولاذية بسماكة تزيد على نصف متر مباشرة، وإذا أصاب لحمًا فستكون النتيجة بالتأكيد إبادة تامة

لكن رغم ذلك، كان السكة المستخدمة للإطلاق لا يتجاوز طولها نحو 7 أمتار. أما هذه المرة، فقد أنشأ لين بالفعل تجهيزًا ضخمًا كهذا، جهاز تسريع كهرومغناطيسي بطول عدة كيلومترات. فما السرعة والقوة التدميرية المرعبتان اللتان سيملكهما المقذوف المطلق؟

هز لين رأسه ضاحكًا، ثم شرح: “هذا مسرّع كهرومغناطيسي حلقي، يُستخدم لتسريع الجسيمات!”

“تسريع الجسيمات؟” عبس سانشيز في ارتباك

“بالضبط!” أومأ لين. “حاليًا، فهمنا للبنية الداخلية للذرات يأتي بالكامل من التخمين ونتائج تجربة تشتت ألفا. وللتحقق مما إذا كان هذا الاستنتاج صحيحًا، توجد طريقة أبسط: حطمها وانظر إلى ما بداخلها!”

“لكن الذرات تحمل شحنات سالبة في الوقت نفسه، ما يجعلها تتنافر عندما تقترب من بعضها. وهذا يتطلب سرعات عالية للغاية للتغلب على هذا التنافر الذري والسماح لها بالتصادم بنجاح،” شرح لين

بالطبع، لم يكن هدفه الحقيقي دراسة البنية الداخلية للذرات، بل البحث عن المادة المضادة

استخدام جسيمات عالية السرعة لتحطيم العناصر ودرس بنيتها الداخلية… تركت فكرة لين البارعة سانشيز عاجزًا عن الكلام، لكنها بدت وكأنها قد تكون قابلة للتنفيذ بالفعل

لم يهدر لين أي وقت، ونشر مجاله فورًا. وبما أن وقت بناء موقع التجربة هذا كان قصيرًا جدًا، فلم يتمكنوا حتى من صنع أنبوب فراغ، لذلك كان لا بد من أن يحل السحر محل بعض وظائف الأدوات

انشغل الخيميائيون فورًا، مستخدمين القوة السحرية للتحكم في تيار جسيمات وإدخاله إلى مسار المسرّع

بعد ثانية واحدة فقط، استخدم لين يد الساحر لقلب المفتاح. وتحت تأثير القوة الكهرومغناطيسية القوية، بدأ تيار الجسيمات يدور ويتسارع بسرعة داخل المسار البالغ طوله كيلومترًا

ومع كل نصف دورة، كانت سرعته تزداد بمقدار 1000 كيلومتر في الثانية. وتسببت السرعة المتزايدة في انحراف تيار الجسيمات قليلًا عن المسار، فأصبح مساره يشبه دوامة حلزونية تتسع إلى الخارج، وواصلت سرعته الازدياد أكثر فأكثر

وبمثل هذه السرعات، إذا أمكن تحقيق إصابة، فهناك احتمال كبير لتحطيم نواة الذرة

ركز لين كل انتباهه على تيار الجسيمات هذا، لكن هذه السرعات العالية تجاوزت تمامًا حدود قدرته الإدراكية. وحتى مع التركيز الكامل، لم يستطع إلا رصد أثر خافت لتيار الجسيمات أثناء مروره

بعد الدوران 50 مرة، تجاوزت سرعته 30,000 كيلومتر في الثانية، أي عُشر سرعة الضوء. وكان هذا يقترب بالفعل من الحد الأقصى للسرعة ضمن قدراتهم

وصل تيار الجسيمات هذا بنجاح إلى مسار الهدف. وفي بالكاد واحد من عشرة آلاف من الثانية، تقاطع الاثنان بسرعة عالية للغاية

توتر ذهن لين فورًا، ثم هز رأسه بخيبة. “للأسف، لقد أخطأ”

“مرة أخرى! استخدموا تيار جسيمات مزدوجًا هذه المرة!” نظر لين إلى الخيميائيين وأصدر تعليماته

امتثل الخيميائيون فورًا، وزادوا عدد الجسيمات في حزمة جسيمية واحدة إلى 4000. لكن حتى مع ذلك، كان نجاح إصابة الهدف بسرعة عالية لا يزال يتطلب بعض الحظ، فكلاهما كان صغيرًا جدًا

لحسن الحظ، لم يكن التقاط الذرات مهمة صعبة على السحرة؛ فقد كانت لديهم مواد كثيرة للتجربة

كان لين صبورًا للغاية؛ فقد مرت قرابة 30 محاولة فاشلة على مدى 4 ساعات دون أن تجعله يشك لحظة

لكن بالنسبة إلى سانشيز والآخرين، الذين كانوا غير واثقين أصلًا، كان الأمر مؤلمًا. حتى إنهم بدأوا يشكون فيما إذا كانت طريقة تحطيم الذرات عبر التصادم قابلة للتنفيذ حقًا

وفي تلك اللحظة بالذات، تغير تعبير لين فجأة، وسرعان ما ركز مجاله على نقطة التصادم

كما ظهر على وجه سانشيز ذهول شديد. ورغم أن قدرته الإدراكية كانت أضعف بكثير من لين، فقد استخدم طريقة ذكية: ركز انتباهه على تلك الأهداف القليلة

والآن، اختفى أحد تلك الأهداف من إدراكه

كما حدق الخيميائيون الحاضرون جميعًا في نقطة التصادم. ورغم أن الجسيمات المجهرية لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة، ويصعب حتى على إدراك ساحر أسطوري كشفها، فإن لين كان قد أعد خصيصًا غرفة سحابية حول نقطة التصادم

تمامًا كما حدث عند مراقبة جسيمات إشعاع ألفا سابقًا، اندفعت الجسيمات عالية السرعة المتفجرة داخل بخار الماء الكثيف، تاركة وراءها آثار ضباب واضحة ومرئية… كأن زهرة من الضباب كانت تتفتح في الفراغ