الفصل 555: فلنذيقهم طعم أسمى روائع السحرة

الفصل 555: فلنذيقهم طعم أسمى روائع السحرة

هطلت آلاف قذائف المدفعية كالمطر الغزير، ففجرت فورًا المجموعة الكبيرة من الجثث المتحركة ومحاربي الهياكل العظمية في المقدمة إلى ضباب دموي

لكن الموتى الأحياء في الخلف استمروا في التدفق من بوابة الزمكان بلا انقطاع، وكأنهم لا نهاية لهم

في هذه اللحظة، كانت معركة دائرة أيضًا عاليًا في السماء. أحاط أكثر من 1000 منطاد بالوادي بأكمله، لكنهم لم يشنوا هجومًا بتهور

كان خارج كل منطاد ملفوفًا بطبقات من شبكة أسلاك نحاسية، لكن هذا الشيء لم يكن مستخدمًا لمقاومة هجمات العدو، بل كان مستخدمًا للوقاية من البرق

داخل المناطيد، جمع السحرة البارعون في تعاويذ البرق قوتهم لإلقاء تعويذة أسطورية، شبكة سجن الرعد

استخدم البرق القوي المناطيد الموزعة فوق الوادي كنقاط تثبيت، ونسج نفسه معًا في شبكة برق عملاقة غطت في لحظة المجال الجوي لساحة المعركة بأكملها

كانت الأقواس الكهربائية العنيفة تقفز بلا توقف، مطلقة قوة تدميرية مرعبة. وفي المناطق التي اجتاحها البرق، أُبيدت مباشرة أعداد كبيرة من الأرواح الهائمة والعفاريت الصارخة التي كانت تتدفق من بوابة الزمكان تحت ضوء الرعد الذي يغطي السماء

حتى بعض الوحوش السحرية الطائرة ذات المقاومة الأعلى، والتي لم تمت فورًا، كانت تهوي إلى موتها من علو شاهق بعد فقدان قدرتها على الطيران بسبب شلل أجسادها

كانت القوات الجوية أصعب بكثير في التعامل معها من القوات البرية. وكان الاعتماد على الوسائل التقليدية لتدمير هذا العدد الهائل من كائنات الموتى الأحياء الطائرة من دون ترك أي واحدة منها يكاد يكون مستحيلًا

لذلك أرسل فيتوريو خصيصًا أولئك السحرة البارعين في تعاويذ البرق إلى المناطيد. وباستخدام عدد كبير من أحجار جذب البرق المشحونة بالكهرباء بالكامل كمخزون طاقة، كانت تعاويذ البرق التي يلقونها معًا كافية لتغطية مجال جوي كامل والحفاظ عليه لأكثر من يوم

تحت تدمير نيران المدفعية والبرق اللذين ملآا السماء، ورغم أن عشرات الآلاف من الموتى الأحياء كانوا يتدفقون من بوابة الزمكان كل ثانية، فإنهم غالبًا ما كانوا يُمحون تمامًا قبل أن يتمكنوا حتى من الاندفاع خارج الوادي

لكن تغييرًا جديدًا حدث داخل بوابة الزمكان، إذ ظهر ظل داكن هائل من الدوامة المتدفقة

كان وحشًا مخيطًا عملاقًا، يزيد ارتفاعه على 100 متر، أقبح وأشد رعبًا حتى من المخلوقات المخيطة الأخرى. كان عموده الفقري مغطى بدرع عظمي يشبه الأشواك، وكانت خطافات حادة مختلفة تتدلى من مرفقيه وكاحليه

ضربت نيران المدفعية المتتالية ذلك الجسد المغطى بالأشواك العظمية، وفجرت فيه حفرًا، لكنها لم تكن كافية لزعزعة هيكله الهائل

والأهم من ذلك، أن الجميع سرعان ما اكتشفوا أن هذا الوحش لم يكن الوحيد؛ إذ ظهر الوحش المخيط العملاق الثاني والثالث بسرعة أمامهم

وخلال 10 دقائق، خرج من بوابة الزمكان 35 وحشًا مخيطًا عملاقًا إجمالًا، واقتربت منهم كجبال شاهقة

كانت أكثر من 100 مدفع كهرومغناطيسي سككي قد بدأت الشحن بالفعل. ومع دوي انفجارات عنيفة، أجبرت الانفجارات الصوتية اللحظية الجنود المحيطين على تغطية آذانهم بإحكام

وبعد ذلك مباشرة، صفرت أكثر من 100 ومضة من الضوء القرمزي عبر الهواء، منطلقة نحو أقرب عدد من الوحوش المخيطة

بسرعة 7 أضعاف سرعة الصوت، وصلت الهجمات خلال ثانية واحدة فقط. أُصيب أحد الوحوش المخيطة بعشرين مدفعًا سككيًا، فامتلأ جسده كله بالثقوب. تطاير الدم والأطراف المقطوعة في كل مكان، وقُتل في موضعه في لحظة

في جولة واحدة من الضربات، قُتل 10 وحوش مخيطة عملاقة فورًا، وسقطت أجسادها الممزقة بعنف على الأرض وغاصت مباشرة في التراب

عند رؤية هذا المشهد، تنفس كل الحاضرين الصعداء. عندما اندفعت هذه الوحوش المخيطة الضخمة من بوابة الزمكان، كادوا يظنون أنها مجموعة كبيرة من الكائنات الأسطورية، لكن اتضح أنها مجرد مظهر مخيف

وتحت عدة جولات متتالية من قصف المدافع الكهرومغناطيسية، مُحيت هذه الوحوش بحجم التلال بالكامل

غير أن هذه الأشياء كانت بوضوح مخصصة لجذب النيران. فقد ظهرت إلى جانب هذه الوحوش المخيطة العملاقة أعداد كبيرة من الموتى الأحياء رفيعي الرتبة، مثل ساحقي العظام، وفرسان الموتى الأحياء، وحراس الكآبة

حتى في مواجهة نيران المدفعية، امتلكوا قدرات دفاعية مثيرة للإعجاب. ومع جذب الوحوش المخيطة العملاقة لمعظم النيران، اقتربوا بسرعة إلى مسافة تقل عن كيلومتر واحد

على الحافة الخارجية للوادي، نُصبت صفوف من الرشاشات واحدًا بعد آخر. وتدفقت ألسنة نار كثيفة نحو البعيد، بينما شقت الرصاصات الفراغ، ومزقت الموتى الأحياء الذين حاولوا الاقتراب من الوادي إلى شظايا في منتصف الطريق

لكن بحر الموتى الأحياء الشبيه بالمد ظل يقترب ببطء

‘هل هذا العدد مناسب تقريبًا يا رئيس المجلس؟’ أدار سانشيز رأسه نحو فيتوريو وسأل

كان عدد الموتى الأحياء المتجمعين في الوادي الآن يتجاوز على الأرجح 1,000,000

‘حان الوقت!’ أومأ فيتوريو، ثم رفع يده، فانطلق شعاع ضوء أرجواني إلى السماء

على الأطراف الخارجية لمختلف زوايا الوادي، تحرك الخيميائيون الذين رأوا هذا الشعاع الضوئي فورًا، وألقوا تعاويذهم في وقت واحد

اهتز الوادي بأكمله بعنف فورًا. وبدأت الأرض تحت أقدامهم تتشقق، وانتشرت شقوق عريضة من كل الاتجاهات نحو مركز الوادي

انهارت فجأة الأرض والصخور تحت أقدام آلاف من فرسان الموتى الأحياء الذين كانوا يندفعون في مجموعة. وأُلقوا في فوضى عارمة في لحظة، وسقطوا معًا داخل حفرة عملاقة يزيد عمقها على 60 مترًا

خلال الأشهر القليلة الماضية، عمل أكثر من 8000 ساحر عناصر معًا لتفريغ نصف الأرض تحت الوادي بأكمله. ولولا قصر الوقت، لكان سانشيز أراد من الناس حفر الوادي حتى يصبح هاوية

كان هذا التحرك فعالًا بلا شك. فقد غاص ملايين الموتى الأحياء العالقين في الوادي داخل الأرض. وبعد ذلك مباشرة، بدّل رجال المدفعية الذخيرة إلى ذخيرة متخصصة. ومع جولة قصف، بدأ بحر حارق من النار ينتشر في قاع الوادي

‘يبدو أن هؤلاء الموتى الأحياء ليسوا مميزين. إذا كانوا بهذا المستوى فقط، فلا يهم كم عددهم!’

نظر أراد إلى الهياكل العظمية التي سقطت تحت الأرض، وتكسرت إلى أجزاء، وبعضها كان يكافح للنهوض ليُدفن من جديد. فخف كثيرًا القلق الذي كان يشعر به سابقًا تجاه هذه الحرب العابرة للمستويات

ضعفاء، كانوا ضعفاء ببساطة. كانت المدفعية والبنادق والمناطيد وبضع فخاخ كافية لسحق كل هؤلاء الموتى الأحياء الغزاة

كان هناك كثير من السحرة الذين امتلكوا الأفكار نفسها التي راودت أراد. حتى إن بعضهم بدأ يصدر أحكامًا، ويناقش أي الموتى الأحياء الخارجين من بوابة الزمكان قوي وأيهم ضعيف

لم يخفض هاروف والآخرون حذرهم، لأنه حتى الآن لم يظهر أمامهم أي ميت حي بمستوى أسطوري. وهذا كان يعني على الأرجح أن كل الموتى الأحياء الذين ظهروا الآن مجرد وقود مدافع يُستخدم لاختبارهم، وهذا أيضًا سبب عدم سماحه للجميع باستخدام أي أسلحة قوية بعد

وفي الواقع، كما ظن هاروف تمامًا، ومع مرور الوقت، بدأ أراد والآخرون، الذين أظهروا سابقًا نظرات احتقار، يتصببون عرقًا باردًا

استمرت هذه المعركة من الصباح حتى وقت متأخر من الليل. كان عدد الموتى الأحياء المتدفقين من بوابة الزمكان لا يُحصى. ولاحظ كثير من السحرة بحدة أنه بعد أن أسقطوا الوادي بأكمله، لم تعد الموتى الأحياء البرية تخرج من بوابة الزمكان؛ وبدلًا من ذلك، زادت أعداد الموتى الأحياء الطائرة

ولم تكن غبية كما تخيلوا. كانت تغير استراتيجيات الهجوم باستمرار؛ فلم تعد تتجمع في كتل، بل كان كثير منها يتفرق، حتى إن بعض العفاريت الصارخة حاولت الاقتراب منهم عبر الطيران على ارتفاع منخفض

لم يعد الاعتماد فقط على حصار شبكة سجن الرعد كافيًا لإيقاف كل الأهداف. ولم يتوقف هدير المدافع الآلية، إذ اعتمدوا على شبكة نيران متقاطعة للقضاء على من أفلت

كان هذا يعني أن قائد جيش الموتى الأحياء يبدو أن لديه طريقة لمعرفة ما يحدث هنا وإجراء تعديلات تكتيكية تبعًا لذلك. وفوق ذلك، كانت قوات الخصم أكثر عددًا بكثير مما توقعوا، لذلك لم يهتموا بهذه الخسائر إطلاقًا وظلوا هادئين جدًا

‘هل لاحظتم؟ بعض الموتى الأحياء لم يشاركوا في القتال بعد أن طاروا خارج بوابة الزمكان، بل عادوا فورًا إلى الداخل.’ قال هاروف بعد لحظة من التأمل

‘هل هم كشافون مسؤولون عن الاستطلاع؟’ أدرك سانشيز الأمر فورًا

ومع ذلك، حتى معرفة هذا لم تكن نافعة. كان من المستحيل عليهم قتل كل ميت حي يمر عبر بوابة الزمكان، لذلك لم يستطيعوا بطبيعة الحال منعهم من العودة

‘كم بقي منهم أيضًا؟’ لم يستطع أراد إلا أن يسأل

كانت الذخيرة التي أنفق المجلس أكثر من عام في تخزينها قد استُهلك منها قرابة الثلث بالفعل. وبعد تشغيل متواصل لأكثر من 10 ساعات، كاد مخزون الطاقة في أحجار جذب البرق ينفد أيضًا، ومع ذلك لم تُظهر الموتى الأحياء الخارجة من الجانب الآخر لبوابة الزمكان أي علامة على التناقص

ورغم أن الظلام لم يضعف فعاليتهم القتالية بفضل شبكة سجن الرعد التي ملأت السماء وتعاويذ التوهج التي ألقاها السحرة، فإن كثيرًا من الناس شعروا بالفعل بإرهاق ذهني بعد القتال لأكثر من 10 ساعات متواصلة

حتى المحاربون أصحاب أقوى إرادة يحتاجون إلى الراحة. هل كان الخصم يخطط لاستنزافهم بهذه الطريقة 10 أيام أو نصف شهر، حتى تنفد ذخيرتهم وحالتهم؟

لم يستطع أحد الإجابة عن هذا السؤال. كان هاروف قد أمر منذ وقت طويل بنظام تناوب، حتى إن السحرة الرسميين شاركوا في المعركة ليحلوا محل جزء من دور المدفعية، بل إن شبكة سجن الرعد أُوقفت مؤقتًا

يمكن استعادة القوة السحرية، لكن إنتاج الذخيرة والطاقة وتعويضهما لا يمكن حله في وقت قصير

‘هل نستخدم ذلك؟’ سألت أورورا، وكانت تشير بطبيعة الحال إلى الأسلحة النووية

للتعامل مع هذا العدد الهائل من الأعداء، كان سقوط النجم واحد هو الحل الأسرع بوضوح

بل يمكن رميه مباشرة إلى الجانب الآخر من بوابة الزمكان. وبالنظر إلى عدد الموتى الأحياء الغزاة، ينبغي أن يكون قادرًا على محو ملايين الموتى الأحياء دفعة واحدة، مما يمنحهم بعض الوقت للتهدئة والراحة

تردد هاروف بعض الشيء. ففي النهاية، وفق الخطة السابقة، كان مخزون المجلس النووي مخصصًا للتعامل مع تلك الكائنات الأسطورية وسيد الموتى الأحياء؛ وكان استخدامه على وقود المدافع هذا يبدو تبذيرًا بعض الشيء

لكن الاستمرار في القتال هكذا لم يكن حلًا أيضًا. بدا أنهم لا يستطيعون إلا استخدام المخزون النووي قبل الموعد

سرعان ما حسم هاروف قراره

‘ما ذلك؟’ أشار سانشيز فجأة إلى بوابة الزمكان المتدفقة أمامهم وقال بصدمة

توقف هاروف والآخرون ونظروا في الاتجاه الذي أشار إليه سانشيز

على بعد عدة كيلومترات، كانت كرة داكنة بحجم قبضة اليد تطفو خارجة من بوابة الزمكان. ولولا مساعدة سحر الرؤية البعيدة، لما لاحظها أحد

هل كانت نوعًا من التعاويذ الهجومية؟ أم كائنًا غريبًا من الموتى الأحياء؟

لم يستطع هاروف التخمين، لكنه لم يكن ليسمح لهذا الشيء بالاستمرار في الوجود. ومع تلويحة من يده، ظهرت أمامه قذيفة مدفع كهرومغناطيسي تلمع بضوء روني. اندفعت بسرعة تزيد على 30 ضعف سرعة الصوت، وسرعان ما أصابت تلك الكرة الفوضوية في مركزها تمامًا، وفجرتها في لحظة

لكن تعبير هاروف صار قبيحًا للغاية، لأنه مع انفجار الكرة، اجتاحت قوة غير مرئية الوادي فورًا

كانت طريقة تفعيل هذه التعويذة هي تفجيرها في الواقع

لقد استخدم الخصم أيديهم لإكمال الخطوة الأخيرة من التعويذة

انفجر عدد كبير من الموتى الأحياء في السماء، الذين أسقطتهم المدافع الآلية أو سحقتهم أشعة الضوء، واحدًا تلو الآخر قبل أن يسقطوا في بحر النار العنيف في الأسفل. وانفجرت من تلك الجثث الممزقة دفعات من ضباب سام أخضر داكن، وسرعان ما غطت المجال الجوي بأكمله

كانت هذه بالضبط تعويذة تحكم بالموتى أسطورية، انفجار الجثث الأعظم

‘يجب ألا يلامس هذا الضباب أحدًا…’ نظر فيتوريو إلى الضباب الكثيف المنجرف، وشعر بإحساس خافت بالفزع من الغريزة

حتى بالنسبة إلى ساحر أسطوري مثله، فإن التلوث به سيكون أمرًا مزعجًا بالتأكيد

وعندما رأيا هذا الضباب السام ينتشر نحوهما بالفعل، تعاون فيتوريو وهاروف فورًا مع أكثر من 10 سحرة عناصر عظماء محيطين لاستدعاء إعصار، رغبةً في دفع هذه الريح السامة إلى بوابة الزمكان. ففي النهاية، كانت جيوش المملكة على جميع جوانب الوادي، وكانت المناطيد في السماء

ومع ذلك، حتى بقوة أكثر من 10 سحرة عظماء مجتمعين، إضافة إلى هاروف وفيتوريو، وهما ساحران أسطوريان، لم يتمكنوا إلا بالكاد من حصر الضباب السام داخل الوادي

وتحت هبوب الإعصار، اكتشف سانشيز حاد النظر أخيرًا أن هذا لم يكن ضبابًا على الإطلاق، بل بحرًا لا نهاية له من الأشباح

ظهر وجه بشع ومتألم بعد آخر داخل الضباب المتدفق

بعبارة أخرى، ما كانوا يواجهونه الآن كان في الواقع تجمع ملايين الأرواح التي ماتت في ساحة المعركة هذه

عند إدراك هذا، شعر السحرة الحاضرون بقشعريرة تسري في ظهورهم

أظهرت هذه الأرواح الانتقامية، التي ماتت ميتات مأساوية واستُعبدت بعد ذلك، أعظم خبثها، وكانت تضرب العاصفة القادمة باستمرار محاولة اختراق الحصار والتهام الأحياء في الخارج

بعد ذلك مباشرة، دوى زئير التنانين العظمية داخل الضباب الأخضر الداكن

وتحت غطاء ضباب الموتى، بدأ الهجوم الحقيقي رسميًا الآن فقط

اندفع من بوابة الزمكان عدد من العفاريت الصارخة أكبر من السابق، يرافقها عشرات التنانين العظمية، وعدد كبير من الغريفونات من الموتى الأحياء، بل وحتى بانشيات كبرى وليتشات. كانوا العمود الفقري لفيلق الموتى الأحياء، وقد تجاوزوا مستوى وقود المدافع

في هذا الوقت، شعر هاروف بدلًا من ذلك بشيء من الارتياح. فما كانوا يقلقون منه ويخشونه أكثر شيء هو عدم معرفة عمق العدو كما حدث قبل قليل. أما الآن، وقد دفع الخصم أخيرًا بقواته النخبوية، فيمكنهم هم أيضًا إطلاق أيديهم قليلًا

‘فلنذيق هذه الهياكل العظمية طعم أسمى روائع السحرة!’ قال هاروف دون تردد

المدفع الوهج الشمسي، الذي كان قائمًا بلا حركة في مركز التشكيل، أدار فوهته فجأة نحو بوابة الزمكان. ومع تحميل حجر يورانيوم عالي النقاء يزن 500 كيلوغرام، ظهر فورًا في ساحة المعركة ضوء دمار شديد الإشراق