الفصل 91: الانهيار الخامس

الفصل 91: الانهيار الخامس

بعد ذلك، سارت عملية إبادة “قصص أشباح المدرسة” بسلاسة

واصلت أنا وتشون يو-هوا التجول في المدرسة. كلما عثرنا على ناجين، نقلناهم فورًا إلى “المنطقة الآمنة”

ذرف الناجون دموع الامتنان

“الأشباح… لم تعد تخرج؟”

“يمكننا استخدام الحمام بحرية!”

“شكرًا لك، أوبا الحارس!”

“آه، لكن هناك جثثًا… حسنًا، لقد رأينا الكثير من الجثث حتى الآن، لذلك لا يهم”

“تبًا، مذاق نودلز الكوب هذه مذهل جدًا…”

بما أن الطوابق من الأول إلى الثالث أُعلنت في معظمها “مناطق آمنة”، كان هناك متسع كبير ليقيم فيه الطلاب. كان القلق الأساسي هو توفير الطعام والحفاظ على النظافة لمئات الناجين… أما النظافة، فقد كانت لديّ الكثير من المستلزمات المعبأة في صندوقي، لذلك كان ذلك مغطى

كانت المشكلة الحقيقية هي الطعام

صحيح أن صندوقي، الذي حصلت عليه في الدورة 115، كان يتباهى بسعة تضاهي فضاءً فرعيًا، لكنه لم يكن أكبر من مكتبة عادية. لم يكن مكتبة رومانسية بحجم قصر كما يظهر كثيرًا في روايات الفانتازيا

لحسن الحظ، كانت لدى كوريا خبرة في تجاوز نقص الطعام، إذ كانت ذات يوم من أفقر البلدان في العالم، وإن كان ذلك ينطبق على 50% فقط من البلاد. لذلك كنا بارعين إلى حد ما في حل أزمات الطعام بسرعة

“سنستخدم المقصف”

“آخ”

ارتعبت تشون يو-هوا. كانت تملك موهبة طبيعية في التعبير عن كلمات مثل “الكراهية” و”الازدراء” بعضلات وجهها فقط

“تقصد المقصف في الطابق الأول؟ ذلك… ذهبت إليه مرة واحدة فقط، لكن هناك أشباحًا كثيرة جدًا”

“بالطبع، هناك الكثير. ألم تكوني تعرفين؟ الأشباح تتجمع دائمًا بأكبر عدد في الحمامات وغرف النوم والمطابخ”

“لا، لم أكن أعرف…”

كان الشذوذ المسيطر الذي يطارد المقصف في ثانوية بايخوا للبنات هو “مطعم اللحم البشري”

كان المقصف يقدم الوجبات يوميًا

لكن اللحم المستخدم في الوجبات كان في الحقيقة ممزوجًا بلحم بشري

الذين أكلوا اللحم البشري صاروا مدمنين عليه بسرعة وبدأوا يشتهون المزيد، ثم تحولوا في النهاية إلى آكلي لحوم بشر لا يستطيعون تناول غير اللحم البشري. وإذا لم يأكلوا لحمًا بشريًا حتى لبضعة أيام، فقدوا عقولهم

كانت الشذوذات المتعلقة باللحم البشري تظهر كثيرًا في الفراغ

وخاصة في الفراغات التي حدثت فيها “مجازر”، كانت هذه الشذوذات مرشحة جدًا للظهور. ولم تكن “قصص أشباح المدرسة” استثناءً، إذ كان المئات قد ذُبحوا فيها بالفعل

كان الفراغ بيئة أقسى من القطب الجنوبي. وعندما يواجه المرء معضلة “هل تموت جوعًا غدًا، أم تفقد عقلك بعد شهر إلى ثلاثة أشهر؟”، حتى أكثر المستيقظين خبرة سيبكون ويلجؤون إلى أكل لحوم البشر

لكن… كانت “قصص أشباح المدرسة” مختلفة قليلًا

“أيتها الطالبة، لم تكن وجبات المدرسة جيدة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟”

“هاه؟ آه، نعم. كان العشاء لا بأس به، لكن الإفطار والغداء كانا سيئين جدًا. جعل ذلك العيش في السكن صعبًا”

“إذًا مم تقلقين؟ الوجبات تُقدّم كلها منفصلة في صوان من الفولاذ المقاوم للصدأ، صحيح؟ حتى أطباق التقديم كلها منفصلة”

“ماذا؟”

“إذا أكلتِ الأطباق الجانبية التي من الواضح أنها خضروات فقط، فأنتِ بأمان. من الآن فصاعدًا، سيكون الإفطار والغداء هما الوجبتين الرئيسيتين للطلاب”

إذا كان أكل اللحم البشري يجعلك تفقد عقلك، فكل ما عداه واترك اللحم البشري، أليس كذلك؟

في معظم الفراغات، كان من الصعب الالتفاف على شذوذ “مطعم اللحم البشري” بهذه الحيل

كانت كوريا قاسية على النباتيين بشكل مشهور. كانت مطاعم الفراغ في كوريا متخصصة في أطباق مثل لحم الخنزير المقلي الحار، واليخنة الساخنة، وشرائح لحم الخنزير، مستهدفة محبي البروتين الحيواني

ما لم تكن هناك أطباق مثل المعكرونة بالثوم والزيت التي لا تحتوي على لحم، أو البرغر الذي يمكن إزالة أقراصه بسهولة، كان من الصعب جدًا فصل اللحم عن قوائم معظم مطاعم الفراغ

لكن “المدارس” و”الجيش” كانا مختلفين

هاتان المؤسستان، على عكس المناطق الأخرى، كانتا تحترمان الحياة إلى درجة أنهما تراعيان النباتيين بصدق

من وجهة نظري، كان شذوذ “مطعم اللحم البشري” في ثانوية بايخوا للبنات مجرد مصدر مناسب للمغذيات

“يمكنك استخدام الشذوذات بهذه الطريقة…”

ذهلت تشون يو-هوا وهي تتلقى وجبات من أشباح المقصف الظلية

“إذا تخلصتِ من أحكامك المسبقة، فستجدين أن كثيرًا من الشذوذات يمكن أن تكون مفيدة جدًا”

“آخ، هل هذا صحيح… آه. الأنشوجة المقلية مذاقها جيد. إنها جيدة لدرجة مخيفة! عمو الحارس، هل أنت متأكد أن هذا لا بأس به؟”

ألقيت نظرة جانبية على وجه تشون يو-هوا. كانت رئيسة مجلس الطلاب تحدق في صينية طعامها بتعبير معقد

فجأة، تذكرت لقاءنا الأول، وتحديدًا الحديث الذي دار بيننا عند بوابة المدرسة في الدورة الخامسة عندما جندت تشون يو-هوا

-قدرات تشون يو-هوا قوية جدًا. سواء كان الأمر يتعلق بتحويل الجثث إلى زومبي أو تحويل الأحياء إلى زومبي، فأنا لست متأكدًا

-…جثث؟

في ذلك الوقت، لم تستطع تشون يو-هوا إدراك كلمة “جثث” بشكل صحيح. وربما كان الأمر نفسه مع “اللحم البشري”

غسل دماغ من أجل البقاء

إذا فكرت فيما كان على الناجين الـ17 أكله ليبقوا أحياء لمدة أربع سنوات، فالأمر بسيط

في الواقع، كان أعضاء نقابة ثانوية بايخوا للبنات جميعًا مدمنين على اللحم البشري، ويفقدون عقولهم إن لم يستهلكوه مرة واحدة على الأقل كل أربعة أيام

“…فكرتي ليست عظيمة إلى هذا الحد. لو مر وقت أطول، لكان الطلاب وصلوا إلى الاستنتاج نفسه”

“آخ. نحن؟”

“بالطبع. وهذا الحل ليس دائمًا. كُلوا قدر ما تستطيعون ما دمتم قادرين. سأحتفظ أيضًا بأكبر قدر ممكن من الطعام طويل الصلاحية”

“…؟”

كان توقعي في مكانه تمامًا

بعد أسبوع، بدأت قائمة الطعام في مقصف المدرسة تتغير قليلًا

“هاه؟ عمو. ألا يبدو أن أطباق اللحم أصبحت أكثر؟”

“همم”

كانت الشذوذات تعيش وتتحرك

من ناحية سرعة الحياة، كانت الشذوذات أكثر استعجالًا ويأسًا بكثير من البشر

بينما احتاج البشر إلى آلاف أو عشرات الآلاف من السنين ليتطوروا ببطء، وهم يصفّون الطفرات في شبكة الزمن، استطاعت الشذوذات أن تتحور كنوع في يوم واحد فقط

ونتيجة لذلك

“يا للهول. ثلثا الأطباق لحم…”

كانت الأطباق الجانبية على صينية الفولاذ المقاوم للصدأ الخاصة بتشون يو-هوا فاخرة للغاية

أفخاذ دجاج، وحساء لحم بقر، وكرات لحم، ولحم خنزير مسلوق. كانت الأطباق الوحيدة غير اللحمية هي كاري الخضروات، والأرز الأبيض، والسلطة

في الماضي، كان يمكن نشر وجبة كهذه على الإنترنت بعنوان [مستوى وجبات الثانوية هذه الأيام، حقيقي أم مزيف؟] لتحصد الثناء والغيرة من الجيل الأكبر سنًا

“ارمي كل شيء عدا كاري الخضروات والأرز والسلطة”

“نعم…، يا لها من خسارة!”

بدت الدموع في عيني تشون يو-هوا وهي ترمي الأطباق الجانبية في سلة النفايات

“بالأمس، لم يستطع أحدهم مقاومة شريحة لحم الخنزير بالجبن وأخذ قضمة. وبخته بشدة، لكنني فهمت مشاعره…”

“قد تكون قضمة واحدة لا بأس بها. لكن إذا واصلت أكل قضمتين أو ثلاث، فسينتهي الأمر. على الأقل لدينا الكاري حاليًا. قريبًا، لن يبقى شيء غير الأرز العادي”

“آخ. التغذية سيئة جدًا. سيكون رائعًا لو كانت لدينا مكملات بروتين…”

كان واضحًا أن وضع الطعام سيتدهور بسرعة

لكننا لم نكن مكتوفي الأيدي خلال هذه الفترة

زدنا الدوريات وفتشنا الفراغ بأكمله، ما أدى إلى إنقاذ أكثر من 150 ناجيًا

كانت “قصص أشباح المدرسة” قد أُبيدت تقريبًا. عاد مبنى المدرسة، الذي تمدد بشكل غريب إلى 13 طابقًا، إلى هيكله الأصلي ذي الطوابق الأربعة. كما استُعيد الملعب والسكن…لكن عُثر أيضًا على أكثر من 500 جثة

مقارنة بمستقبل الدورات السابقة حيث نجا 17 فقط، كان مسار الدورة 117 أفضل بكثير

وبفضل تحديد مواقع الضحايا بدقة، صارت الدورات المستقبلية أفضل حتى من ذلك

لكن فلنركز الآن على قصة الدورة 117

“عمو، هل انتهت الجنازة؟”

في الملعب، كانت المكاتب والكراسي الخشبية مكدسة وتحترق مثل نار مخيم. لم يكن الخشب أفضل ما يصلح للنار، لذلك كان الدخان كثيفًا. لكن النيران كانت تحت السيطرة جيدًا، ترتفع مستقيمة نحو السماء

كان ذلك حبلًا لائقًا لإرشاد الأرواح إلى العالم السماوي

“نعم، انتهت للتو”

“هيهي. هل بكى الكثير من أطفالنا مجددًا؟”

“البكاء جيد. كما أن الضحك لا يعرف حدودًا، فالدموع لا جنسية لها”

وقفت تشون يو-هوا إلى جانبي ويداها خلف ظهرها. كانت السماء فوق ثانوية بايخوا للبنات، الملوثة بالفراغ، حمراء بلون الدم دائمًا

كانت زنابق العنكبوت الحمراء المحيطة بمباني المدرسة حمراء كذلك. الأشياء الوحيدة التي أفلتت من الحمرة كانت أشجار البتولا البيضاء، التي شكلت قضبانًا حديدية بيضاء تسجن المدرسة

مهما أبدنا من شذوذات، لم تختف زنابق العنكبوت ولا أشجار البتولا أبدًا

“نعم. يبدو أن إقامة جنازة قد أراحت قلوبهم. حتى إنك جمعت كل الرماد. هذه الأيام، أرى أطفالًا يلبسون قلائد بداخلها رماد أعز أصدقائهم”

“ليعطوها لعائلاتهم عندما يقابلونهم؟”

“نعم. حتى لو لم يستطيعوا إيصالها، فما زال للتميمة معنى”

“لا بد أن اهتمام أطفال في عمركم بمشاعر الموتى أمر صعب. أنتم جديرون بالثناء”

“ها ها… آه، تفضل، خذ هذه!”

ناولَتني تشون يو-هوا كرة أرز. كانت أرزًا أبيض ملفوفًا بالأعشاب البحرية ومحشوًا بأنشوجة مقلية

كان عدد “الأطباق الجانبية غير اللحمية” قد انخفض بشدة. لذلك شكل بعض الطلاب فريق طبخ لإعادة صنع وجبات من المقصف

“شكرًا”

بالطبع، كانت هذه ما تزال وليمة فاخرة بالنسبة لي

بحلول الغد، ستختفي حتى الأنشوجة المقلية. وبعد الغد، سيتحول الأرز إلى معكرونة بولونيز

رغم أننا خزنّا طعامًا ذا صلاحية طويلة نسبيًا، كان الحد واضحًا. في أفضل الأحوال، سيكفينا أربعة أيام

كانت الساعة الرملية لـ”قصص أشباح المدرسة” تبني هرمًا بسرعة في الصحراء

نظرت تشون يو-هوا إلى السماء الحمراء بلون الدم

“عمو، متى سنخرج أخيرًا من هذا الجحيم…؟”

“غدًا”

تحولت عينا تشون يو-هوا نحوي

“أخبري الطلاب الآخرين أن ينتظروا قرب بوابة المدرسة، مستعدين للهروب في أي لحظة. يو-هوا، تعالي معي”

“……”

“بحلول الغد، سنقتلع قلب هذا الفراغ”

فتشنا كل زاوية من المدرسة: السكن، مبنى الدراسة، المبنى القديم، الملعب، القاعة

وبطبيعة الحال، ذبحنا كل الشذوذات

كان العدد الإجمالي للشذوذات التي أبدناها أنا وبعض الطلاب 99. بالضبط 99

كان ذلك إنجازًا شبه خارق، لكن السماء الحمراء بلون الدم فوق “قصص أشباح المدرسة” بقيت كما هي. كان هذا يعني أن هناك شذوذات ما تزال مختبئة في مكان ما

وكان لدي تصور جيد عن مكان هذا المخفي السري

“إنه تحت الأرض”

رمشت تشون يو-هوا

“تحت الأرض؟ لا يوجد حقًا قبو في مدرستنا… هناك بعض أنصاف الأقبية تُستخدم كمخازن صغيرة، لكن هذا كل شيء”

وبالفعل، لم تكن هناك أي سلالم تؤدي من الطابق الأول إلى القبو في أي مبنى

نعم، السلالم

كما قد تكونون خمنتم جميعًا الآن، لم تكن وسيلة النقل الأولى في الفراغ هي السلالم

“يو-هوا، سنأخذ المصعد”

“مصعد؟ أين يوجد مصـ… آه. لا يمكن؟”

كان الأمر هو ذلك الـ”لا يمكن”

حزمت أنا وتشون يو-هوا المؤن وانتقلنا إلى المبنى القديم. ورغم أنه كان يسمى المبنى القديم، فإنه كان ما يزال يُستخدم كمبنى للنشاطات، ولم يكن قديمًا إلى ذلك الحد

كان هناك مصعد خدمة مركب في المبنى القديم

مصعد طعام، رافعة. كانت له أسماء كثيرة، لكن الطلاب كانوا يسمونه ببساطة مصعد الخدمة

لم يُبنَ للأشخاص، لكنه كان لا يزال “مصعدًا” جيدًا، أليس كذلك؟

“حسنًا، ادخلي أنتِ أولًا”

“لا. لطالما فكرت كيف سيكون الأمر لو دخلت هناك كلما رأيته… آه! عمو، لا! إنه صغير جدًا! صغير جدًا! حقًا صغير… آه؟ واسع بشكل مفاجئ…”

“في الفراغ، لا يعني الحيز المادي الكثير”

طخ، كلانك

بعد أن حشرنا أنفسنا داخل المصعد وشغلت المصباح اليدوي، رأيت شيئًا مفاجئًا: أزرار المصعد

[الطابق السفلي 001] [الطابق السفلي 005] [الطابق السفلي 009] [الطابق السفلي 013]

[الطابق السفلي 002] [الطابق السفلي 006] [الطابق السفلي 010] [الطابق السفلي 014]

[الطابق السفلي 003] [الطابق السفلي 007] [الطابق السفلي 011] [الطابق السفلي 015]

[الطابق السفلي 004] [الطابق السفلي 008] [الطابق السفلي 012] [الطابق السفلي 016]

ارتعاش—

كان أحد جدران المصعد مغطى بالأزرار

ومع تسليط المصباح عليه، تلوّت تشون يو-هوا خلفي

“ا-الطابق السفلي 16؟ هل هناك 16 طابقًا تحت الأرض لم نستكشفها؟ مستحيل! هذا غير ممكن! عمو، لا يمكن إنجاز هذا في يوم أو يومين…”

“آه، لا تقلقي. في مثل هذه الحالات، الشكل هو المهم، لا الأرقام”

“نعم؟”

“انظري إلى الأزرار. هناك أربعة صفوف عموديًا وأربعة أعمدة أفقيًا. هذه مجرد طريقة لتمثيل الرقم 4”

“آه…”

“اضغطي واحدًا. أي زر لا بأس به”

“حـ-حسنًا. سأحاول”

مدت تشون يو-هوا إصبعها وضغطت زر الطابق 12

كلانك! اهتز المصعد. أطلقت تشون يو-هوا صرخة صغيرة وأمسكت بكتفي. كلانك، كلانك…

في تلك اللحظة، ومضت أزرار المصعد باللون الأحمر

[موت444] [موت444] [موت444] [موت444]

[موت444] [موت444] [موت444] [موت444]

[موت444] [موت444] [موت444] [موت444]

[موت444] [موت444] [موت444] [موت444]

ملأ الضوء الأحمر المنبعث من الأزرار المصعد كله بلون دموي

“……”

ابتلعت تشون يو-هوا ريقها بصعوبة

رغم أنها كانت مجرد أضواء عادية، بدا الضوء الأحمر وكأنه يرشح كسائل لزج. تسرب الضوء الأحمر من الأزرار إلى الأسفل والتصق بنا نحن الاثنين

كلانك!

اهتز المصعد مثل سفينة قديمة ترسو عند رصيف

ثم هبط الباب ببطء، كاشفًا لا الطابق الرابع الزائف فوق الأرض، بل “الطابق السفلي الرابع”، المعنى الحقيقي لـ”العالم السفلي” في قصص أشباح المدرسة

“اخرجي ببطء. وفي كل مرة أخطو خطوة، احرصي على أن تخطي خطوة. لا تزيدي ولا تنقصي”

“حـ-حسنًا. هذا المكان…”

خرجت تشون يو-هوا بحذر من المصعد وهي تنظر حولها

لم تكن هناك حاجة إلى مراقبة طويلة

“مستشفى…؟”

لأن كل مشهد كان متطابقًا ويتكرر بلا نهاية

ممرات وسقوف مستشفى بيضاء. لم يكن هناك مرضى أو أطباء، وكانت أسرّة المستشفى، النظيفة بشكل مخيف، مصطفة على طول الممر. كان فوق كل سرير أنبوب وريدي شفاف يتدلى مثل جسر معلق. كان الممر لا نهائيًا

――كنت قد رأيت هذا المشهد نفسه من قبل، ولو للحظة قصيرة، في الدورة 89

“الفراغ اللانهائي”

نعم

كانت الدورة 89 هي التي شهدت فيها الفراغ اللانهائي

السجن، المدرسة، المستشفى، المسبح، دار السينما، مشاهد من الشاشة تمتزج وتتداخل بفوضى. لا، كان مشهد جنون

“…إذًا هذه هي القاعدة الرئيسية”

الجسد الرئيسي لمبعوث الفراغ اللانهائي

كان قد اتخذ عشه في الطابق السفلي الرابع من ثانوية بايخوا للبنات، داخل الجحيم السفلي