الفصل 441: اجتياز الاختبار

الفصل 441: اجتياز الاختبار

[لكن بالنسبة لك، كان هذا بدلًا من ذلك نوعًا فريدًا من التقسية]

[بما أن هذه السلاسل لا تستطيع تقييدك أصلًا، تقرر أن تتعرف أولًا على أرض القانون المحظور هنا داخل سجن المصارعين]

[وبينما كنت جالسًا القرفصاء وتجري فحصًا داخليًا، فتح رجل في الزنزانة نفسها عينيه فجأة. كان قويًا كبرج حديدي، وومض ضوء متعطش للدم في نظرته وهو ينهض ببطء، حتى كاد جسده الضخم يحجب الضوء داخل الزنزانة]

[أدار معصميه، فأطلقت مفاصله أصوات “طقطقة” حادة وهو يقترب منك خطوة بعد خطوة. امتدت ابتسامة قاسية على شفتيه وهو يسخر منك، راغبًا في أن يرى هل عظامك صلبة بقدر كلامك. رأيت أنه ليس سوى خبير في عالم النجم السماوي يريد افتعال المتاعب معك]

[في هذه اللحظة، بدت على بقية رفاق زنزانتك تعابير كأنهم يشاهدون عرضًا. حتى إن أحدهم صفّر بخفة، ومن الواضح أنه كان ينتظر ليرى كيف سيُسحق وافد جديد “أبيض البشرة وناعم” مثلك]

[رفعت عينيك لتنظر إلى الرجل الشبيه ببرج حديدي وهو يقترب، وكانت نظرتك هادئة بلا أي تموج، كأنك تنظر إلى نملة مزعجة]

[عندما رأى أنك لا تُظهر أي خوف، ازداد غضبه. ومع زمجرة منخفضة، انطلقت قبضة بحجم جرّة طين، تحمل ريحًا شرسة، لتضرب وجهك مباشرة]

[كانت هذه اللكمة ثقيلة وقوية، وتحمل القوة الغاشمة لخبير في عالم النجم السماوي. لو أصابت مزارع تقسية جسد عاديًا، لتعرض لإصابة بالغة حتى لو لم يمت]

[لكنك أملت جسدك قليلًا فحسب، وتفاديت هذه الضربة الرعدية بخفة]

[أخطأت لكمة الرجل هدفها، فاختل مركز ثقله وتعثر]

[وقبل أن يتمكن من الرد، كنت قد اقتربت منه كلمح البرق. شكّلت يدك اليمنى كفًا، وضغطت على صدره كأنها بلا وزن]

[“طقطقة!” دوّى صوت كسر عظام يجعل الأسنان تؤلم من سماعه. ومع صرخة الرجل الحادة، طار جسده الضخم إلى الخلف كطائرة ورقية انقطع خيطها، واصطدم بقوة بجدار الزنزانة الحجري، مثيرًا سحابة من الغبار]

[انزلق إلى الأرض وهو يبصق الدم، وقد كُسر عدد غير معلوم من أضلاعه. امتلأت عيناه بخوف وألم لا يُصدقان. كافح للحظة وهو ينظر إليك بعدم تصديق. حدق بك جميع رفاق زنزانتك برعب، ولم يدركوا إلا الآن أنك لست شخصًا يمكنهم استفزازه]

[يجب أن تعلم أنه، إلى جانب الحجر الصلب، كان هذا الرجل الأقوى في هذه الزنزانة]

[أما الحجر الصلب، فمن المرجح أنه كان يعلم أن قوتك غير عادية، ولهذا تحدث إليك كثيرًا من قبل، وكان ذلك محاولة مقصودة للتقرب منك. أما أن يبحث الآخرون عن المتاعب، فمن الطبيعي أنه لم يتدخل. ففي النهاية، كل من هنا بالكاد ينجو بحياته، ولا أحد يسيء إلى الآخرين بسهولة من أجل غريب]

[علاوة على ذلك، بصفتك وافدًا جديدًا، كنت بحاجة إلى إثبات نفسك بالقوة. الضعفاء لا يستحقون المساعدة، ولا يستحقون العيش هنا]

[لقد ظل يشاهد بصمت وأنت تتعامل مع الرجل الشبيه ببرج حديدي، وومض في عينيه ارتياح خفي بالكاد يُلحظ، كأنه يؤكد حكمه الأولي]

[في الوقت نفسه، كان مان نيو في الزنزانة المجاورة يحمل في الأصل نظرة مرحة، لكنه كبح نفسه كثيرًا الآن. أصبحت نظرته أكثر جدية بكثير؛ ومن الواضح أن أساليبك الرعدية جعلته لا يجرؤ على الاستهانة بك بعد الآن. ومع ذلك، ظل يهز قبضته نحوك في استفزاز]

[تحول الجو داخل الزنزانة في لحظة إلى صمت يشبه الموت. أما تلك النظرات التي كانت في الأصل خبيثة أو فضولية، فقد تحولت الآن إلى خوف ورهبة]

[صفقت بيديك كأنك تنفض الغبار فحسب، ثم جلست القرفصاء مرة أخرى، وواصلت فحصك الداخلي، كأن مشهد هزيمة خبير في عالم النجم السماوي بسهولة قبل قليل لم يحدث قط]

[لكن السجناء في السجن العظيم فهموا جميعًا: لقد وصل شخص شرس لا ينبغي العبث معه]

[في اليوم التالي، قادك سوط الشبح إلى خارج السجن العظيم. لم تكن وحدك؛ فقد جلب معه كثيرين آخرين أيضًا إلى ساحة المصارعين]

[حذرك سوط الشبح، قائلًا لك ألا تظن أنك تستطيع أن تكون بلا خوف لمجرد أنك هزمت مزارع تقسية جسد في عالم النجم السماوي بالأمس. فالقتال بين الحياة والموت في ساحة المصارعين ليس شجارًا صغيرًا مثل الذي يحدث في الزنزانة]

[هنا، لن يترك لك الخصوم أي مجال. إذا أردت النجاة، فعليك أن تضرب الطرف الآخر حتى الموت]

[وبابتسامة مزيفة، استخدم سوطه المغطى بالأشواك ليشير إلى وسط الساحة، حيث كانت الأرضية الحجرية قد تلطخت منذ زمن طويل بلون أحمر داكن بسبب الدم الجاف، وتنبعث منها رائحة كريهة تبعث على الغثيان]

[كانت المدرجات المحيطة تضم عددًا قليلًا من المتفرجين بملابس مختلفة. كانت عيونهم جامدة لكنها مهووسة، ينتظرون بشغف بداية العرض الدموي]

[ساق سوط الشبح الوافدين الجدد مثلكم كالماشية إلى منطقة التحضير عند حافة الساحة، حيث كان قد تجمع بالفعل عدد كبير من السجناء الآخرين بتعابير متوترة أو شرسة مثلهم]

[بدأ كثير من الناس هنا بوضع الرهانات، يراهنون على من سيفوز في كل مباراة. كان الناس يراهنون بجنون؛ بدا هذا المكان كأرض بلا قانون]

[النساء هنا مجرد أدوات لهو للأقوياء. فإما أن يكن مزارعات من فروع جانبية تخلت عنهن عائلاتهن، أو قريبات لقوى هُزمت في الصراعات. وبمجرد أن يسقطن في أرض القانون المحظور هذه، لا يعود لهن أي كرامة تُذكر]

[وبجانب أولئك الشخصيات القوية المتألقة في المدرجات، كانت توجد غالبًا إماء يرتجفن. يبدون وكأنهن يتصنعن الدلال أمام الخبراء، لكن أعينهن كانت خاوية، كأن الأمل في الحياة قد انطفأ منذ زمن]

[بالطبع، كان بعضهن يبذلن جهدًا للتعلق بأولئك الخبراء. أما أنتم جميعًا، فتُدعون عبيد القتال]

[دارت عدة معارك قبلك. أما الخاسرون، فلم يكن أمامهم سوى الموت، بينما كان المنتصرون يستطيعون الحصول على مكافآت. وشملت هذه المكافآت النساء، وطعام الدم الثمين، أو كيسًا صغيرًا من الحبوب الطبية التي يمكنها استعادة القوة الجسدية مؤقتًا]

[راقبت كل هذا ببرود، ورأيت السجناء يمزق بعضهم بعضًا كالوحوش من أجل البقاء، كما شاهدت الأقوياء في المدرجات يطلقون هتافات حادة مع كل دفقة دم]

[أخيرًا، جاء دورك لدخول الساحة]

[وقف سوط الشبح على المنصة العالية وصرخ بصوته الأجش، “المباراة التالية: الفتى الجديد ضد—’الذئب الدموي’!”]

[وما إن سقط صوته، حتى انفتحت البوابة الحديدية المقابلة ببطء مع صوت “صرير”، وخرج رجل نحيف ذو عينين شريرتين]

[كان عاري الصدر، وجلده البرونزي مغطى بندوب بشعة. وبخاصة ندبة تمتد من عينه اليسرى إلى فكه، مما جعله يبدو كذئب جائع مستعد لالتهام أي شخص]

[لعق شفتيه الجافتين، وثبت نظره عليك كأفعى سامة، حاملًا نية قتل صريحة بلا أي إخفاء]

[انفجرت المدرجات فورًا بموجة من الضحك وصيحات الرهان. كان معظم الناس يراهنون على الذئب الدموي؛ ففي النهاية، بدوت “مهذبًا” أكثر من اللازم، وخارجًا عن مكانك في هذه الساحة القاسية. إضافة إلى ذلك، كان الذئب الدموي قد فاز بالفعل في مباريات كثيرة، أما أنت فكنت موجودًا فقط لتسلية الجمهور؛ ولم يكن أحد هنا يقدرك]

[وصلت إلى الساحة، فجاء مزارع تقسية جسد أمامك، وفتح قيودك، ثم دفعك إلى وسط الساحة]