الفصل 283: الصقيع الأبيض

الفصل 283: الصقيع الأبيض

في الثلج المتجمد، فتح تشاو يي عينيه ببطء

كان أول ما دخل في مجال رؤيته سلة مهملات قذرة، تغطي سطحها طبقة سميكة من الصقيع الأبيض، كأن حتى الرائحة الكريهة الطاغية قد تجمدت حتى صارت صلبة. حاول بصعوبة أن يدير رأسه، فتدحرجت كومة من القمامة من تحته محدثة خشخشة

“أين… هذا المكان؟”

بدأ المشهد أمام تشاو يي يتضح تدريجيا، وانفجر ألم حاد في ذهنه. حاول أن يتذكر ما حدث للتو… لم يكن يتذكر سوى أنه دُفع إلى المختبر، ثم فقد وعيه وسط ألم شديد

تذكر بشكل غامض أنه رأى حلما طويلا جدا. في الحلم، كان واقفا على سطح بحر هادئ كالمرآة. وعندما نظر إلى الأسفل، كان قاع البحر العميق مليئا بكائنات مخيفة لا تُحصى، تغطيها التعويذات؛ بعضها بدا كالأخطبوطات، وبعضها كالأعشاب البحرية، وبعضها كالثعابين السابحة…

وعندما رفع رأسه، بدا أن فوق البحر تيارات خافتة من أورورا تنساب

بدا كأنه وقف هناك لحظة واحدة فقط، لكن تلك اللحظة بدت كأنها 10,000 عام. بعد ذلك، سمع بشكل غامض شخصا يهمس قرب أذنه؛ كان الصوت قريبا للغاية، كأنه آت من تحته مباشرة

أيقظه ذلك الصوت للحظة. وفي غيبوبة مشوشة، بدا كأنه يركض بصعوبة، وكأنه يبذل جهده للهروب من مكان ما

وعندما استيقظ مرة أخرى، كان هنا

“هل… هربت من المختبر؟” رفع تشاو يي رأسه الثقيل ونظر حوله إلى الزقاق الخالي

بعد أن وقع اسمه على استمارة التبرع بالجسد، كان تشاو يي قد أعد نفسه للموت. لم يتوقع أنه لن ينجو فحسب، بل سيهرب أيضا من المختبر بمحض المصادفة… لم يكن يعرف ما الذي حدث خلال هذه العملية، لكن ربما كان هذا هو الأمر الخارق الخاص به

حرك تشاو يي جسده بصعوبة، ونهض ببطء من كومة القمامة ليقف على الأرض من جديد. وقع طرف بصره على يديه اللتين كان يستند بهما، فتجمد فجأة

في هذه اللحظة، بدا كأنه تذكر شيئا، وبدأ يبحث بيأس عن شيء داخل الزقاق

أخيرا، وجد بركة ماء تجمدت إلى جليد. تعثر تشاو يي حتى وصل إلى البركة، ومن خلال سطح الجليد الأملس كالمرآة، رأى انعكاس وحش لا يمكن القول إنه بشري تماما ولا غير بشري تماما…

كان كائنا يصعب وصفه بالكلمات. رغم أن له هيئة جذع إنسان، فإن جلده كان مغطى بالكامل تقريبا بتعويذات سوداء. كانت هذه التعويذات تزحف على سطح جلده ككائنات حية، وحتى داخل عينيه، كانت التعويذات تزحف من وقت إلى آخر. كان المشهد مخيفا على نحو لا يوصف

فزع تشاو يي من مظهره هو نفسه. جثا بجانب البركة، وكانت عيناه ممتلئتين بعدم التصديق

“كيف حدث هذا… ماذا فعلوا بي؟”

جلس تشاو يي شاردًا في مكانه لفترة طويلة، لا يعرف ما الذي عليه فعله… لم يكن يعرف إن كان هذا مؤقتا، أم أنه سيبقى هكذا إلى الأبد. كيف يفترض به أن يعيش بهذه الهيئة؟

لا… بعد أن أصبح هكذا، هل يمكنه حتى أن يبقى حيا؟ كان يبدو تماما كوحش متحول؛ ألن يموت صباح الغد؟

“يجب أن أجد شيئا أغطي به هذا أولا…”

تفحص تشاو يي محيطه، ثم ركض عائدا إلى سلة المهملات وبدأ يفتش فيها بسرعة

بعد أن سحب كومة من القمامة الغريبة، وجد تشاو يي أخيرا قطعة قماش مبقعة، بدت كبطانية مهجورة أو ستارة. استخدمها ليلف رأسه، كاشفا عينيه فقط، ثم دس يديه في جيبيه، وبذلك تخلص أخيرا من مظهره المرعب

لكن حتى مع ذلك، لو نظر أحدهم بدقة، لكان بوسعه أن يرى خطوطا من التعويذات تزحف تحت عينيه، مما أجبره على تضييق عينيه أثناء السير

بعد أن نجا بالكاد من الموت، لم يكن تشاو يي مستعدا لأن يموت هكذا قرب سلة المهملات… في هذه اللحظة، اندفعت في قلبه رغبة ملحة

كان يريد العودة إلى البيت

ربما لأنه اختبر عذابا لا يطاق، ازدادت رغبة العودة إلى البيت قوة في قلب تشاو يي. في هذه اللحظة، في لاوعيه، كان ذلك المكان وحده دافئا وآمنا… حتى لو كان الأمر مجرد إلقاء نظرة من بعيد، فسيكون ذلك كافيا

لف تشاو يي جسده، وسار ببطء نحو المبنى المنخفض الذي يعيش فيه أهل المنطقة الثالثة. لم يكن قد تكيف تماما مع هذا الجسد بعد، لذلك لم تكن خطواته سريعة، ولم يكن يستطيع إلا أن يترنح إلى الأمام مثل مريض يخضع لتدريب تأهيلي

لكن مع مرور الوقت، بدأ تشاو يي يتقن تدريجيا قوة هذا الجسد وسرعته. صارت حركاته أسرع فأسرع، وبحلول الوقت الذي عاد فيه إلى وعيه، كان جسده قد صار كهبّة ريح، يصفّر عابرا فوق الأرض

“ما هذا…”

شعر تشاو يي بإحساس قوة غير مسبوق داخل جسده، وأضاءت عيناه تدريجيا

رغم أن مظهره كان قبيحا بعض الشيء، بدا أن هذا الجسد منحه قوة غير عادية. بالنسبة إليه، كان هذا بلا شك فرحا غير متوقع

في السابق، عندما كان يهرب من المنطقة الثالثة، كان تشاو يي يحسد قوة تشن لينغ بشدة. كان قد فكر أكثر من مرة أنه لو امتلك قوة، لما مات والده أبدا، وربما كان سيستطيع تغيير كل شيء بنفسه

والآن، بدا أن حلمه قد تحقق؟

رغم أن هذه القوة جاءت متأخرة بعض الشيء، فإنه ما زال يستطيع استخدامها لحماية لينغ إير، وحماية أهل المنطقة الثالثة… عند التفكير في هذا، شعر تشاو يي بسعادة هائلة، وحتى اشمئزازه من مظهره تبدد كثيرا

ما دام يستطيع امتلاك القوة، وما دام يستطيع حماية من يريد حمايتهم، فما أهمية أن يكون قبيحا قليلا؟

ازدادت سرعة تشاو يي أكثر فأكثر، تاركا خلفه آثارا متتابعة على الطريق المغطى بالصقيع. وبعد وقت غير طويل، عاد إلى أمام ذلك المبنى الصغير

اندفع صاعدا الدرج وصرخ بصوت عال:

“لينغ إير!”

“العم شو!!”

وصل تشاو يي إلى باب منزله، واستخدم المفتاح الاحتياطي في الزاوية لفتح القفل. لكن عندما كان على وشك دفع الباب لفتحه، اكتشف أن الباب بأكمله قد تجمد وأغلقه الجليد

تجمد تشاو يي للحظة. ضغط براحة يده بقليل من القوة، وسحب الباب من داخل الجليد؛ فتبعثرت بضع شظايا جليد على الأرض

“…ما الذي يحدث؟ هل البرد بهذا الشدة؟”

عند رؤية الصقيع على الباب، أدرك تشاو يي أن درجة حرارة الجو المحيط لا بد أنها منخفضة للغاية، لكن بجسده الحالي، لم يشعر بالبرد؛ بل شعر حتى أن درجة الحرارة منعشة إلى حد ما

هذا غير صحيح… في يوم بارد كهذا، لماذا لا تعمل التدفئة؟

“…لينغ إير؟”

نادى تشاو يي بحذر. لم يكن هناك أحد في الغرفة الخالية، ولم يرد عليه أحد

انعقد حاجباه لا إراديا، لكن بعد أن فكر في الأمر بعناية، كان من المحتمل جدا أن لينغ إير قد استدعاها شو تشونغقوه لتبقى في المنزل المجاور. ففي النهاية، مع عدم وجوده في البيت، كان من الخطر جدا أن تعيش فتاة صغيرة في غرفة بمفردها

عند التفكير في هذا، ذهب تشاو يي فورا إلى باب منزل شو تشونغقوه

هذه المرة، لم يفتح تشاو يي الباب بتهور، بل طرقه بأدب أولا

“العم شو؟ هل أنت في البيت؟”

“…”

لم يأت أي رد من خلف الباب

لسبب ما، اندفعت برودة غامضة إلى قلب تشاو يي؛ كان يشعر دائما أن شيئا ما ليس صحيحا تماما…

“العم شو، سأدخل”

أمسك تشاو يي بمقبض الباب وجذبه بقوة. وتحت قوته المرعبة، فُتح الباب المتجمد عنوة

اندفع هواء جليدي كهواء كهف من الجليد من داخل الغرفة. كانت غرفة المعيشة الضيقة مكتظة في الواقع بأكثر من 20 هيئة. كانت من حولهم بطانيات وألحفة سميكة مبعثرة، وكانوا متجمعين بفوضى حول موقد فحم انطفأ منذ زمن، بلا أي حركة…

أضاء الضوء القادم من خارج النافذة عليهم، كأنه يغطيهم بطبقة رقيقة من الصقيع الأبيض