الفصل 285: العصر

الفصل 285: العصر

عوت الريح الباردة القارسة أمام المبنى الصامت، كأنها تبكي وتشكو

كانت يد تشاو يي التي تمسك الورقة ترتجف بلا سيطرة. كان كوحش على وشك الانهيار، فمه مفتوح في تعبير مشوه، يريد أن يزأر، لكنه لا يستطيع إلا إطلاق أصوات مؤلمة تشبه الأنين…

قبض يده اليمنى، ثم صب كل غضبه ويأسه في الأرض بضربة واحدة

دوي—!!

تموجت موجة صدمة مرئية إلى الخارج، فحطمت في لحظة كل الصقيع المحيط، وانتشرت شقوق حادة بجنون في كل اتجاه مثل شبكة عنكبوت

أخذ تشاو يي نفسا عميقا، وتداخلت عدة أصوات غريبة ومختلفة بوضوح، كأنها ثوران بركاني:

“…في هذه المدينة، من يبيع الفحم؟!؟”

“غرف التجارة الثلاث الكبرى” كان الدكتور يي قد ظل يتجول بلا هدف بعد مغادرة المقر. نظر إلى تشاو يي الهائج، ثم أجاب ببطء، “هناك تماما عند برج القرن في وسط المدينة…”

ترنح تشاو يي وهو ينهض من الأرض، وانفجر من هذا الوحش الأسود ضغط مرعب ممزوج بنية قتل باردة كأنه موجة مد عاتية

كانت عيناه، المتلألئتان بتعويذات غريبة، تحدقان في اتجاه معين داخل مدينة أورورا

اندفاع—!!

انفجر صوت كالرعد، وسحب جسده سلسلة من الظلال اللاحقة، ثم اختفى من مكانه في لحظة

تناثرت شظايا الصقيع في الهواء. كان الدكتور يي مستلقيا على الأرض كجثة، غير مكترث تماما بما كان تشاو يي على وشك فعله… أمال رأسه قليلا، ناظرا إلى لينغ إير المستلقية بجانبه، وقد جمّد الجليد والثلج رموشها الطويلة معا

نظر إلى هذه الفتاة الرقيقة، الشبيهة بدمية خزفية، فعاد إلى عينيه شعور عميق بالذنب واليأس… لو، لو أن بحثه حقق نتائج، فربما لم يكن أي من هذا سيحدث

استغرق تراكم قاعدة أورورا أكثر من 300 عام لصنع إقليم أورورا الحالي… ومع ذلك، صارت “مضخة” صغيرة هي القشة الأخيرة التي دمرت هذا العالم. العلم الذي تفاخرت به البشرية يوما، والحضارة المادية التي ظنت يوما أنها قادرة على قهر الطبيعة، كانا هشين تماما أمام المجهول الحقيقي

حدق الدكتور يي بشرود في السماء فوقه. لقد قضى أكثر من 10 سنوات في قاعدة أورورا، ولم يرفع رأسه حقا لينظر إلى السماء منذ زمن طويل… لكن في هذه اللحظة، شعر فجأة أن النظر إلى السماء على السطح لا يختلف كثيرا عن النظر إلى ألواح الخرسانة داخل القاعدة

ما الفرق بين سماء فارغة لا أمل فيها، وحواجز خانقة تكتم الأنفاس؟

صمت الدكتور يي زمنا طويلا، ثم ابتسم فجأة

تحسس خصره وأخرج مسدسه، ثم ضغط فوهته بهدوء ويأس على صدغه، وأغلق عينيه ببطء

“…هذا العصر اللعين”

طلقة—!!

دوى صوت طلقة، وتفتحت الدماء في هاوية اليأس، مثل صرخات لا حصر لها ابتُلعت ثم صمتت داخل العالم

…

“أرجوكم، لا يصبكم أي مكروه…”

“يكفي أن حظي سيئ؛ لا تسحبوا عائلتي إلى هذا…”

أسرع جيان تشانغشنغ على الطريق المغطى بالصقيع. وعلى جانبي الطريق، كان يرى مشاة تجمدوا حتى الموت أو فقدوا وعيهم، أو سكانا ما زالوا يكافحون بيأس بحثا عن الدفء

رأى كل ذلك، وازداد قلبه قلقا، ولم يستطع إلا أن يواصل الدعاء في داخله بلا توقف

جاءت جلبة من مكان غير بعيد. ألقى جيان تشانغشنغ نظرة جانبية، فرأى حشدا كثيفا من الأشخاص متكتلين معا في جادة واسعة، وكأنهم يتقاتلون على شيء ما

لم يكن جيان تشانغشنغ ينوي التوقف، لكن في اللحظة التي كان على وشك أن يصرف نظره، ظهرت عدة هيئات مألوفة وسط الحشد

“العم؟!”

أضاءت عينا جيان تشانغشنغ. غيّر اتجاهه فورا واندفع نحو الحشد، وأمسك بكتف رجل في منتصف العمر كان يدفع طريقه وسط الزحام

“عمي، ماذا تفعل هنا؟”

“جيان الصغير؟”

استدار العم، مذهولا لرؤية جيان تشانغشنغ. “هل جئت لشراء الفحم أيضا؟”

“…الفحم؟”

رفع جيان تشانغشنغ رأسه. أول ما دخل عينيه كان برجا فخما ذا طراز قديم؛ أعلى مبنى في مدينة أورورا. وكان الطريق أسفله، المكتظ بعدد لا يحصى من الناس، واحدا من الطرق الرئيسية في قلب مدينة أورورا، لكنه كان الآن مسدودا تماما… وعلى مسافة أبعد قليلا، كان مصنع مراجل المنطقة المركزية، الذي لم يعد يعمل

كان حشد كثيف يحيط بواجهة مصنع المراجل، وكانت أصوات الصراخ والشتائم الفوضوية تتردد منه من حين لآخر. كان الأشخاص في الصفوف الأمامية يلوحون بالأوراق النقدية بجنون، وكأنهم ينتظرون في طابور لشراء الفحم

ربما لأن عددا كبيرا جدا من الناس تجمعوا هنا، كانت درجة الحرارة في هذا المكان أعلى قليلا من غيره، لكن حتى مع ذلك، كانت وجوههم حمراء زاهية من شدة البرد

“هل شراء الفحم أمر كبير إلى هذا الحد؟” سأل جيان تشانغشنغ بحيرة

“ألا تعرف؟ لقد قفز سعر الفحم بشكل جنوني… العائلات العادية لا تستطيع تحمله إطلاقا، لذلك من أجل البقاء، لا بد أن يجمعوا أموالهم معا للشراء والتقاسم. لكن ليس الجميع مستعدين للتعاون بصدق؛ هناك خطف للفحم، وسرقة للأموال، وقتال… لقد تحول المكان هنا إلى فوضى كاملة”

“قفز بشكل جنوني؟ كم يمكن أن يكون الفحم غاليا أصلا؟”

“500,000 لكل كيلوغرام”

“500,000؟؟؟؟” اتسعت عينا جيان تشانغشنغ. “هل جنوا؟ من قد ينفق ماله على فحم باهظ إلى هذا الحد؟ إذا كانوا سيسرقون الناس، فلماذا لا يسرقون مصنع المراجل مباشرة؟؟”

مد العم يده وأشار إلى مقدمة مصنع المراجل. كانت هيئات كثيرة مجتمعة هناك، تحدق كجدار بشري في كل من يأتي للتبادل. وكان بينهم حتى عدة منفذي قانون، أيديهم موضوعة على حافظات مسدساتهم، وملامحهم غير ودودة

وخلفهم، كان رجل ضيق العينين يتكئ على الجدار عند مدخل مصنع المراجل، وما زالت يداه ملطختين بالدم. وكان ضغط خافت مستمر يلف الساحة كلها أمام مصنع المراجل

حامل المسار السماوي؟

عند رؤية ذلك، ازداد حاجبا جيان تشانغشنغ انعقادا

“ألا يفعل منفذو القانون شيئا؟”

“جاءت عدة مجموعات بالفعل… لكنهم في النهاية لم يفعلوا شيئا، ووقفوا يتفرجون فقط” تنهد العم. “هذه المجموعة ماكرة جدا. قبل قليل فقط، حرض أحدهم الحشد على الاندفاع إلى الداخل وسرقة المكان، لكن قبل أن يصلوا حتى إلى الباب، أسقطهم ذلك الرجل ضيق العينين جميعا فاقدي الوعي. وبما أنه لم تكن هناك إصابات خارجية، فحتى لو أرادوا اتهامهم بالاعتداء، فلن يستطيعوا…”

كان جيان تشانغشنغ على وشك أن يقول شيئا، لكن هيئة العم دُفعت إلى الأمام بفعل الحشد المحيط

“جيان الصغير! انتظرني في الخارج فقط، هل تسمعني؟ ما زالت لدى عمك بعض مدخرات التقاعد، تكفي لشراء القليل. تعال معي إلى البيت لاحقا؛ مهما فعلت، لا تغف في الخارج…”

قبل أن ينهي العم كلامه، دفعه الحشد إلى البعيد. طغى الضجيج المحيط على كلماته، ولم يستطع جيان تشانغشنغ، الذي تُرك في الخلف، أن يسمعه بوضوح إطلاقا

راقب جيان تشانغشنغ تلك الهيئات التي تكافح بيأس وسط تيارات العصر. وفي شروده، بدا كأن خيوطا امتدت من أجسادهم، كأنهم دمى تُحركها أيد خفية؛ يتوسلون، يلعنون، يبذلون كل ما لديهم للبقاء، لكنهم في النهاية يُستنزفون من كل قيمة… وفي نهاية تلك الخيوط، كانت الجشع والطموحات التي يملكها الأقوياء، غير المرئية لعيونهم المجردة، تمسك بمصائرهم

انقبضت قبضة جيان تشانغشنغ لا إراديا. رفع نظره إلى وسط مصنع المراجل، نحو المدخنة التي توقفت عن العمل منذ زمن طويل