الفصل 349: الحلاقة

الفصل 349: الحلاقة

بعد بضع دقائق، وُضعت ثلاثة أطباق ساخنة على مائدة الطعام

كانت هذه الأطباق الثلاثة في الأساس نباتية كلها: طبق خضار مقلية بزيت نباتي، وآخر من كستناء الماء، ولم يكن يمكن رؤية لمحة من لون اللحم إلا في الباذنجان باللحم المفروم… ومع ذلك، حتى لو جُمعت كلها، فربما لم تكن لتبلغ حجم ظفر إصبع

“الأخ لين… حال عائلتنا ضيق، ولا نستطيع تحمل تكلفة أطباق لحم كبيرة، لذلك أخشى أن عليك الاكتفاء بهذا مؤقتًا” جلس لي تشينغشان إلى الطاولة وتحدث ببعض الاعتذار

هز تشن لينغ رأسه. “وجود شيء يؤكل جيد جدًا بالفعل. شكرًا لك، الأخ لي”

“لا تكن مهذبًا هكذا. لا أستطيع أن أقول الكثير عن أشياء أخرى، لكن الأرز لدينا وفير بما يكفي”

ابتسم لي تشينغشان قليلًا، والتقط عوديه وبدأ يأكل

كان تشن لينغ جائعًا إلى حد شديد في هذه اللحظة، وكان على وشك تحريك عوديه، لكنه كأنه تذكر شيئًا، فأدار رأسه فجأة بجدية:

“الأخ لي، أريد أن أسأل سؤالًا”

“همم؟ تفضل”

“هل جاءت فرقة مسرحية إلى هذه البلدة مؤخرًا؟ نحو أربعة أشخاص إجمالًا”

كانت الأولوية القصوى لتشن لينغ هي العثور على آثار السيد الغامض وجماعته. الاعتماد على نفسه لعبور عالم الغبار الأحمر كله كان مستحيلًا بالتأكيد، لكن بما أنها فرقة مسرحية، فلا بد أن شخصًا ما قد رآها، وربما استطاع جمع بعض المعلومات

“فرقة مسرحية من أربعة أشخاص… لا بد أن حجمها صغير جدًا” عقد لي تشينغشان حاجبيه قليلًا، كأنه يسترجع شيئًا، ثم قال بحزم،

“لا. لو جاءت فرقة مسرحية فعلًا، لكنت ذهبت بالتأكيد لمشاهدتها. لم أسمع أي خبر مؤخرًا”

أطلق تشن لينغ تنهيدة طويلة في قلبه

“إذن انفصلت عن فرقتك المسرحية؟”

بدا لي تشينغشان غارقًا في التفكير، كأنه فهم سبب ارتداء تشن لينغ رداء أوبرا ووضعه مساحيق الوجه، ثم إغمائه وحيدًا في الغابة خلف الجبل

“صحيح” انتهز تشن لينغ الفرصة ووافق

“هذا سهل الحل. بما أنك تريد العثور على فرقة مسرحية، فلماذا لا تذهب وتسأل في المسرح؟” تحدث لي تشينغشان مرة أخرى. “مثل هذه الفرق المسرحية الصغيرة ينبغي أن تكون مسجلة هناك كلها. أين تذهب لتؤدي، وأين تنصب منصتها، كل ذلك يحتاج إلى طلب مسبق…”

“أوه؟”

أضاءت عينا تشن لينغ. كان هذا الخبر مهمًا للغاية له بلا شك. “في هذه الحالة، كيف أتواصل مع المسرح؟”

“في هذه الساعة، غالبًا لن يكون هناك أحد في قاعة المسرح… انتظر حتى يبدأوا العمل صباح الغد، ويمكنك أن تأتي معي” لمعت ومضة ترقب في عيني لي تشينغشان. “يصادف أن الغد هو يوم اختبارات الاختيار الأولية للمسرح هذا العام. لقد فشلت في الأعوام السابقة، لكن هذا العام لا بد أن أنجح مهما كان الأمر!”

إذن علي التأخر ليلة أخرى…

لم يكن لدى تشن لينغ خيار آخر الآن، ولم يستطع إلا الموافقة

في أفضل احتمال، ربما استطاع ذلك السيد الغامض أن يشعر بالعلامة الموجودة عليه، فيجده هنا ويأخذه بعيدًا… لكن تشن لينغ لم يكن يومًا ممن يعلقون آمالهم على الآخرين. الاعتماد على أي شخص لا يضاهي الاعتماد على النفس، وفوق ذلك، لم يكن يعرف حتى أي نوع من الناس ذلك السيد

تحت نظرة لي تشينغشان المصدومة، أكل تشن لينغ خمسة أوعية كبيرة من الأرز دفعة واحدة، وهذا خفف أخيرًا بعض جوعه وساعده على التعافي كثيرًا من حالته المنهكة

كان على وشك الوقوف لتنظيف الأوعية حين تغير تعبيره فجأة!

“يي هاها…”

حشر تشن لينغ لقمة أخرى من الأرز في فمه بقوة

تجمد لي تشينغشان الواقف إلى جانبه، ونظر إلى تشن لينغ بحيرة. “الأخ لين، ما الخطب؟”

كان تعبير تشن لينغ قبيحًا بعض الشيء. أخذ نفسًا عميقًا، محاولًا بكل قوته كبح الرغبة الشديدة في الضحك بصوت عال، ثم هز رأسه ومشى إلى الخارج

حين وصل إلى المطبخ الضيق ووضع الأوعية، تمكن تشن لينغ أخيرًا من ابتلاع الأرز في فمه، ثم خفض صوته وسخر؛

كان مسحوق المهرج الأبيض مثل قنبلة موقوتة. رغم أنه لم يكن قاتلًا في الوقت الحالي، فإن انفجارًا عرضيًا من الضحك كهذا كان كفيلًا بأن يجعل الناس يظنون أنه مختل العقل…

كان عليه أن يجد طريقة للتخلص من هذا الشيء في أسرع وقت ممكن

في تلك الليلة، أقام تشن لينغ مؤقتًا في منزل لي تشينغشان. لحسن الحظ، لم يكن عالم الغبار الأحمر باردًا، لذلك لم يكن النوم على الأرض بفرشة فقط باردًا. خلال هذا الوقت، عرض لي تشينغشان أن ينام على الأرض بنفسه، لكن تشن لينغ رفض

في النهاية، كان هو ولي تشينغشان يلتقيان للمرة الأولى. لم يترك تشن لينغ حذره تجاهه من البداية حتى النهاية. حتى أثناء الطعام، توقف عمدًا ليسأل أسئلة، منتظرًا لي تشينغشان والسيدة العجوز أن يأخذا بضع لقمات أولًا، ثم بعدما تأكد من عدم وجود مشكلة، حرك عوديه

كلما كان المكان غريبًا، قلّت إمكانية التهاون في الحذر. لم يصدق تشن لينغ أن هذا العالم بسيط كما يبدو على السطح

ازداد الليل عمقًا

حين غرق لي تشينغشان والآخرون في نوم عميق، فتح تشن لينغ عينيه ببطء في الظلام

خرج من المنزل بصمت. كان الكلب الأسود في الزاوية على وشك النباح بجنون على الظل، لكنه تراجع بنظرة واحدة حدق بها تشن لينغ فيه…

دفع تشن لينغ الباب وخرج من الفناء، ووصل وحده إلى ضفة النهر عند الجسر الصغير المهجور، عاقدًا حاجبيه وهو ينظر إلى نفسه في الماء على ضوء القمر الساطع

ضيّق عينيه قليلًا، وأخرج ببطء نصلًا قصيرًا من كمه، ووجهه نحو وجهه…

في اللحظة التالية، اخترق النصل وجهه بلا تردد

سال الدم القرمزي على خده وقطر على طريق الحجر الأزرق. ارتجفت عضلات وجه تشن لينغ قليلًا، لكنه لم يصدر صوتًا. بدلًا من ذلك، ظل يحفر بصمت جرحًا بعد جرح، حتى تمزق كل الجلد الملوث بالمسحوق الأبيض

كان مظهر تشن لينغ الأصلي وسيمًا ومهذبًا إلى حد كبير. وخاصة بعد أن خطا إلى مسار المسرح العظيم، تغيرت تفاصيل وجهه قليلًا، وأصبح مظهره أكثر تميزًا. لكنه لم يهتم بهذا؛ ففي النهاية، كان قد شهد زوال إقليم أورورا، ومنذ زمن طويل رأى حقيقة مظاهر العالم الفاني

كان يعرف أن الوجه الوسيم في هذا العصر عديم الفائدة، ويمكن التخلي عنه عند الضرورة

لكن للأسف… حتى بعد أن شق تلك الرقعة من الجلد، ولم يعد المسحوق الأبيض مرئيًا بالعين المجردة، فإن الختم داخل جسده لم يرتخ بعد

علق القمر الساطع في السماء فوق البلدة الصغيرة. راقب تشن لينغ بصمت الدم وهو يخف في ماء النهر. وفي النهاية، لم يبق على سطح الماء المتلألئ إلا انعكاس وجه دام وممزق… فأطلق تنهيدة طويلة

“كشط السطح لا يزال بلا فائدة. هل علي أن أجد طريقة لطرده تمامًا… يبدو أنني مضطر لاستخدام تلك الطريقة”

كان لدى تشن لينغ حركة أخيرة، حركة لا يستطيع استخدامها إلا هو…

الولادة الجديدة

بما أن هذه العلامة محفورة بعمق شديد، فلم يكن أمامه إلا أن يموت مرة أولًا. في عملية موته وولادته من جديد، ستزول كل الإصابات والعلل الخفية. مهما كانت أساليب المهرج قوية، فمن المؤكد أنها لن تكون أقوى من المسرح نفسه. كانت هذه الطريقة تملك احتمالًا قدره 99% للسماح له بالتخلص من أثر هذا المسحوق الأبيض

لكن المشكلة الآن أن توقعات الجمهور الحالية كانت 49% فقط. كان يحتاج إلى 70% على الأقل من التوقعات كي يولد من جديد بلا آثار جانبية

“إذن علي إثارة المتاعب مرة أخرى…”

فكر تشن لينغ للحظة، ثم استدار ومشى عائدًا نحو منزل لي تشينغشان

…

دوّى أول صياح ديك في الصباح، فبدأ لي تشينغشان يغتسل على عجل

بدّل أولًا إلى ثوب طويل نظيف بلون أزرق مخضر، ثم ربط شعره. فتح الحقيبة السوداء على الطاولة بوقار، وأخرج فرشاة، وبدأ يرسم وجهه، وكان تعبيره جادًا ومخلصًا

استمرت هذه العملية ساعة كاملة. ولم يدفع الباب ويخرج مسرعًا إلا بعدما تفحص مساحيق وجهه بعناية في المرآة وتأكد من عدم وجود أي عيب

“جدتي! سأغادر أولًا! سأعود عند الظهر لأطبخ لك!”

نادى نحو داخل المنزل، لكن ما إن وصل إلى المدخل حتى تجمد في مكانه

مر نسيم الصباح، ممتزجًا برائحة التراب المنعشة، فوق طريق الحجر الأزرق عند الفجر. كانت شخصية متدثرة برداء أوبرا أحمر واقفة بالفعل تحت شجرة الصفصاف، وفوق خديها كان حجاب أسود يتمايل برفق في الريح…