الفصل 117: سلسلة أسلحة خاصة جديدة

الفصل 117: سلسلة أسلحة خاصة جديدة

اندفع سو لي عائدًا إلى قلعته بصحبة عدة وزراء، وكانت القلعة قائمة على تل مرتفع في الجزء الشمالي من إقليمه

في ذلك الوقت، كان أكثر من عشرة أوغر طوال القامة يجلسون بتكاسل خارج بوابة القلعة، مستندين إلى البوابة والجدران، ويلتهمون بجشع اللحم المدخن والسمك المشوي الذي قدمه الإقليم

امتزجت أصوات مضغهم وابتلاعهم في جوقة متواصلة، وكانت الأرض مغطاة برؤوس السمك وعظام الحيوانات التي ألقوها جانبًا

وبجانب بوابة المدينة، كانت هناك سلتان من الخيزران فارغتان، مما دل على أنهم كانوا جائعين حقًا

اندفعت فرقة من الفرسان بدروع لامعة وخيول شامخة، لكن الأوغر لم يبدوا أي رد فعل، وظلوا يلتهمون طعامهم بنهم

اكتفوا بإلقاء نظرة على سو لي والآخرين بعيون بليدة، ثم فقدوا الاهتمام بهم

هذا خفف حذر سو لي تجاههم كثيرًا؛ فقد كان واضحًا أن هؤلاء الأوغر اعتادوا منذ زمن طويل الحياة في مجتمع البشر، واعتادوا رؤية الفرسان، بل فقدوا حتى يقظتهم وشراستهم الفطرية، على خلاف أولئك السفاحين المتوحشين القادمين من جبال حافة العالم

بعد ذلك سلّم سو لي حصان حربه إلى مرافق الفارس الخاص به، هاري، وسار بسرعة إلى داخل القلعة

لكن ما إن غادر الإسطبل حتى انقض عليه كائن ضخم فجأة، وضغطه إلى الأسفل، فجعل تنفسه ثقيلًا، وكاد يعجز عن فرد ظهره

“آخ، يا عزيزي، لقد أصبحت فتى كبيرًا الآن، لا يمكنك القفز عليّ كما كنت تفعل عندما كنت صغيرًا”، تأوه سو لي، وقفز عنه غريفون ضخم على مضض

نعم، من قفز على سو لي كان الطائر الجارح الذي رباه بنفسه، الغريفون المخطط كالنمر، مخلب الموت

لن يصدق أي شخص يرى هذا الكائن الضخم أنه غريفون عمره شهران فقط

كان ضخمًا إلى حد مبالغ فيه؛ حتى أقوى ذكر أسد في القطيع لم يكن بحجم جسده الحالي، ولم يكن يستطيع حمله أصلًا إلا سو لي، بفضل تحسن قوته المستمر

وإلا فإن وثبة واحدة منه كانت كفيلة بإرسال شخص عادي طائرًا

وكان خلفه وحش أسد الدرواس صغير يهرول، وهو وحش شرس قدمه عبد هدية لسو لي

كان ترويض وحش أسد الدرواس تحديًا لا يستطيع كثير من نبلاء الإمبراطورية رفضه، لأنه كلب الصيد المثالي الذي يسعى إليه الكثيرون

ولكي ينجح المرء في تدريب وحش أسد الدرواس، كان عليه أسره وترويضه وهو صغير جدًا، أو إخضاعه بالقوة

لكن بالنظر إلى أن كثيرًا من وحوش أسد الدرواس تمتلك غرائز إقليمية قاسية، فإن الحصول على صغير منها كان بالفعل مهمة شديدة الخطورة

أحيانًا، كان يُكلَّف فارس جوال بأسر مثل هذا الوحش اختبارًا لبراعته

وفي الغالب، كان النبلاء يجدون بين الفلاحين “متطوعين” مناسبين، ويعدون بمكافآت ضخمة للناجين الذين يجلبون وحش أسد الدرواس صغيرًا وسليمًا، رغم أن قلة قليلة جدًا كانت تفوز بهذه الجائزة الكبرى

وبإرشاد معلومات سو لي، وجد فرسان إقليم الغابة السوداء والعبيد هذا الشبل من وحش أسد الدرواس في منطقة مفتوحة على حافة الإقليم

كانت أمه قد ماتت وهي تدافع عن إقليمها، وصارت غذاءً دمويًا لقطيع من الوحوش القرنية

ومن دون تدخل، كان سيموت جوعًا خلال أيام، أو تقتله عضات الكوبولد أو الغوبلن

لكن فرسان إقليم الغابة السوداء، ومعهم العبيد، وجدوه، ومنذ ذلك الوقت أصبح حيوان حرب أليفًا لسو لي

وهكذا حقق سو لي أيضًا حلمه في ‘قيادة كلب أصفر عن اليسار، وحمل صقر عن اليمين’. أما الخطوة التالية فستكون ‘ارتداء قبعة السمور والفراء، والانطلاق بألف فارس لاجتياح التلال المنبسطة’

غير أن العلاقة بين هذين الحيوانين الحربيين الأليفين لم تكن منسجمة جدًا، والسبب الرئيسي أن مخلب الموت لم يكن يهتم كثيرًا بالكلبة الصغيرة المسماة جينيا

رغم أن جينيا كانت تهرول دائمًا خلفه، كان يدفعها بعيدًا بمخالبه في نفاد صبر، وأحيانًا يطلق فحيحًا وزئيرًا متضايقًا نحو الكلبة الصغيرة

لكن جينيا كانت تنكمش وتتكوّر، رافضة المغادرة بشكل مثير للشفقة، وما إن يستدير مخلب الموت حتى تهرول وتلتصق به من جديد، متبعة خلفه

وهذا أظهر أيضًا أن الغريفون كان صغيرًا جدًا، ولا يهتم إطلاقًا بالجنس الآخر

كان سو لي يتدخل أحيانًا لفض شجارهما، لكنه في معظم الوقت كان يتركهما يتفاعلان وحدهما، ففي النهاية، كان قد أطلق على جينيا اسمها بعفوية فقط

في السابق، كانت هذه الكلبة الصغيرة تُدعى ‘السن الذهبي’، وهو اسم يشبه في أسلوبه ‘محظوظ’ أو ‘ثروة’

لكن هيلدا اعترضت بشدة، ورأت أن هذا وحش أسد الدرواس سيكون رفيقًا مهمًا في حملات سو لي، ولا ينبغي أن يكون اسمه عابرًا إلى هذا الحد، لذلك غيرت اسمها إلى جينيا

ولا بد من القول إن فكرة هيلدا كانت نافذة جدًا؛ فظهور وحش أسد الدرواس الذهبي والغريفون المخطط كالنمر في الوقت نفسه جعل سو لي يبدو نبيلًا بشكل استثنائي

عندما اندفع الحيوانان الحربيان الأليفان إلى قاعة القلعة، يركضان حول سو لي، شهق أنصاف القامة والأوغر في الغرفة فورًا، ونهضوا من مقاعدهم بدهشة

كان هذان وحشين سحريين نادرين وشرسين، ورمزًا لمكانة نبيل عظيم؛ فحتى الدوق قد لا يملك غريفونًا نبيلًا، ومع ذلك جمع سيد هذا الإقليم بين كلب صيد وصقر حرب

لم تكن هناك حاجة إلى مزيد من الكلام لوصف الأمر؛ فقد أدركوا فورًا وبوضوح قوة هذا الإقليم وأناقة سيده المهيبة

بل إن بعض أنصاف القامة كانوا أكثر صدمة، حتى إنهم لم يستطيعوا السيطرة على أنفسهم، وأخذوا يفركون أعينهم بقوة: “يا للعجب، هياسينث، ماذا أرى؟ غريفون مخطط كالنمر نبيل!”

“نعم، إنه حقًا غريفون مخطط كالنمر نبيل! آخر مرة رأيت فيها غريفونًا مخططًا كالنمر كانت في إقليم ميلاندنغ، عندما كنت ضيفًا في قلعة دوق الذئب الأبيض القوي، ورأيته من بعيد”

“توقف عن التفاخر بماضيك الذي جعل آذاننا تمل من سماعه؛ كلنا نعرف أنك حصلت على فرصة واحدة فقط لتوصيل البضائع إلى القلعة، ولم تتمشَّ إلا حول منطقة الخدم”

“دوق الذئب الأبيض وحشي جدًا؛ يقال إنه يقتل بعنف كل عامي يتلصص سرًا على غريفونه النبيل

أنت لم تسمع إلا هذه الأسطورة؛ غالبًا أنك لم تر حتى ريشة واحدة من غريفون”

رفع سو لي حاجبه، وجلس عائدًا إلى مقعده الرئيسي، وأسند ذقنه إلى يده اليمنى، وسأل بصوت خافت: “أم هل أتحدث بعد أن تنتهوا من الجدال؟”

لكن ذلك الصوت الهادئ أرسل قشعريرة في ظهور كل من في الغرفة، وساد الصمت الجميع في لحظة، ورفعوا أنظارهم إلى سو لي بمزيج من الرهبة

رغم أن هذا الشاب كان يجلس هناك بتكاسل، كانت نظراته تنظر إليهم جميعًا بوضوح من أعلى باحتقار

كان ذلك هو السلوك النبيل لمن يمسك بالسلطة، والهالة الخاصة بشخص قوي لا تأتي إلا من امتلاك قوة الحياة والموت

شعر جميع أنصاف القامة بوضوح بما يعنيه أن يفرض هذا الشاب الاحترام من دون غضب

سارع هاتزكلينغ، زعيم عائلة بالان تانغبورن، إلى وضع غليونه جانبًا، وانحنى لسو لي وقال: “سيدي الموقر، أرجو أن تسامح أقاربي الريفيين؛ لقد عاشوا خارج المدينة لسنوات طويلة، وتنقصهم المعرفة والآداب

لكن احترامهم وإعجابهم بك حقيقيان، وإلا لما سافروا آلاف الأميال معي إلى إقليمك”

“هذا صحيح، لقد سمعنا عن كرمك وقوتك، سيدي، ونحن مستعدون للانضمام إلى إقليمك”، قاطعه نصف قامة قوي ذو بطن مستدير بوقاحة

تغير تعبير هاتزكلينغ، ووبخه قائلًا: “كروب، لقد شددت عليك تحديدًا ألا تجلب فظاظتك الريفية إلى قلعة نبيل

عندما لا يمنحك النبيل الإذن بالكلام، لا تفتح فمك! لقد وعدتني”

تذمر نصف القامة متوسط العمر المسمى كروب بعدم رضا: “أنصاف القامة معتادون على التواصل القريب، وعلى قول ما في قلوبهم

أنا أكره هذه الرسميات!”

أسند سو لي ذقنه ونظر إليه من أعلى، وقال بصوت خافت: “هذه قلعة، وليست إقليم أنصاف القامة الخاص بكم

تصرفك الفظ شأنك أنت، وبصفتي السيد هنا، لست مضطرًا إلى الانخفاض لأتحمل عاداتك السيئة”

“تذكروا، هذه هي الفرصة الأخيرة لكم جميعًا

في المرة القادمة التي يتصرف فيها أحدكم بفظاظة وتهور، سيقطع فرساني رأس المخالف مباشرة”

“هل فهمتم؟”

“فهمنا، فهمنا”

“آه، يا له من سيد قوي، حضوره مهيب جدًا”

“نعم، نعم، قوي كما تقول الأساطير، هذا الإقليم يستحق الانضمام إليه أكثر”

وبينما كان يستمع إلى ثرثرة أنصاف القامة المعتادة، سارع هاتزكلينغ إلى إعادة الحديث نحو العمل، فقال لسو لي: “سيدي المحترم، كما ترى، لقد أحضرنا هذه المرة أربع عائلات من أنصاف القامة

لقد سمعوا عن أعمالك، وطلبوا جميعًا الانضمام إلى إقليم الغابة السوداء القوي”

فهم سو لي على الفور، وسأل: “إذن عدت بهذه السرعة، بل وجلبت معك هذا العدد الكبير من الأوغر، لأنك قابلت أقارب من عائلات أخرى؟”

أومأ هاتزكلينغ، ثم هز رأسه

ترك هذا سو لي في حيرة؛ ماذا كان يعني هذا الرد؟

أسرع هاتزكلينغ وشرح: “لقد تواصلنا بالفعل فورًا مع أقاربنا، عائلة برانديسكناب الشجاعة

وعندما سمعوا أنك مستعد لمنحنا إقليم أنصاف القامة الذاتي، اتخذوا قرارًا عائليًا بالإجماع في ليلة واحدة فقط للانتقال إلى إقليمك”

“إنهم محاربون أقوياء جدًا؛ فإلى جانب وحدات رماة أنصاف القامة الفريدة لديهم، يملكون أيضًا حراس ميدان ممتازين

يستطيع هؤلاء المشاة البارزون القيام بدوريات على حدود إقليم أنصاف القامة الذاتي، والدفاع عنه ضد مختلف التهديدات والغرباء غير المرحب بهم

وسيتعرفون بسرعة إلى تضاريس هذا المكان، وسيتمكنون من استغلال مزاياه بالكامل لإلحاق هزائم ثقيلة بالأعداء”

كان هذا أمرًا جيدًا جدًا، ولم يفهم سو لي تمامًا ما الذي قصده بهز رأسه

واصل هاتزكلينغ الشرح بسرعة: “لكن ابن عمي، رب عائلة برانديسكناب، هاميش بلاك برو، هو أيضًا عضو في نادي الرفاق”

“لقد أخبر فرع النادي في ماليبورغ بهذا الخبر، فأثار ذلك اهتمام عدة عائلات في النادي فورًا، وبدأوا يصرخون مطالبين بالمجيء إلى الإقليم معًا”

نظر سو لي إلى نصف القامة القوي صاحب البطن المستدير من قبل، وسأل: “هل هذا هو السيد كروب؟”

“هذا صحيح”، قال كروب، وعندما رأى سو لي ينظر إليه، انتفخ صدره بفخر فورًا وقال: “نادي الرفاق الخاص بنا ناد للنخبة؛ لكي تنضم إليه، يجب أن تكون شجاعًا بشكل لا يصدق، وثريًا بشكل لا يصدق، وأحمق بشكل لا يصدق

والأفضل أن تجمع الثلاثة معًا

حاليًا، جميع أعضاء النادي جوالون يبحثون عن مكان للاستقرار”

“وإلى جانب حراس الأوغر لدينا، يمتلك نادينا أيضًا أنواعًا كثيرة من القوات القوية، مثل راكبي البجع، وراكبي الماعز، وعربات كباش القتال، ورفاق رجال الأشجار، وآلات حرب مثل الحصّادات

وكذلك النوع الأهم والأكثر شعبية من القوات: عربة الوليمة!”