الفصل 161: الأثر القديم، أسرار الأقزام الغامضة

الفصل 161: الأثر القديم، أسرار الأقزام الغامضة

كان الجميع يدركون جيدًا المعنى العميق للآثار القديمة عند الأقزام

غير أن موضع هذا الشيء كان حساسًا للغاية؛ فقد كان يتزين به رأس التنين

كان واضحًا أن هذا التنين يحب الكنوز ومغرور جدًا، وإلا لما ترك التنين مشط شعر كهذا خارج الكنز واستخدمه زينة شخصية

نصحت هيلدا بهدوء: “دوغرل، هذا الأثر القديم ليس ملحًا بالنسبة إلينا إلى هذا الحد. إنه مجرد زينة، وليس سلاحًا ولا درعًا. لا حاجة لأن نخاطر بهذا القدر الكبير للحصول عليه”

“إنه هناك على رأس التنين! صحيح أن السيد سو لي قال إن الأصوات العادية لن تزعجه، لكن التسلق فوقه لأخذ هذا مبالغ فيه جدًا! هل تتوقع حقًا أنه سيبقى بلا أي رد فعل حتى لو ضغطت عليه؟”

“ثق بنا، سيقودنا السيد سو لي لهزيمة هذا التنين. استعادة هذا الكنز من غنائم الحرب بعد بضعة أشهر ستكون النتيجة نفسها. لا نحتاج إلى المخاطرة بهذا القدر الآن”

“لا، ليس الأمر كذلك!” صاح دوغرل بحماسة، “كيف يكون الأمر نفسه! إذا فوّتنا هذه الفرصة، فقد نفوّت هذا الأثر القديم إلى الأبد”

“أنا أصدق أن سيدكم سو لي، يا صديقتي، قد يهزم هذا التنين الأخضر. لكن هل تنوون حقًا إبقاءه لديكم؟ قتل تنين ليس أمرًا بسيطًا إطلاقًا. كل تنين جيش كامل! في تاريخنا نحن الأقزام، صددنا غزوات التنانين مرات لا تُحصى، لكن خلال بضع سنوات كانت هذه التنانين تعود، فتحرق مدننا وتدمر مبانينا”

“وفوق ذلك، أنتم لا تفهمون ببساطة مدى أهمية هذا الأثر القديم حقًا”

وبينما كان يتكلم، حدق دوغرل في الجوهرة بعينين متحمستين، وبدأ يعرّف بها بانفعال: “هذا كنز صنعه أمهر حرفيي الأقزام في عصرنا الذهبي القزمي. صُنع بعناية من معادن ثمينة ورُصّع بالأحجار الكريمة. وأبرز ما في هذه الزينة بلورة أثيرية بحجم الإبهام مثبتة في الوسط. في العصر الذهبي، كان يحتفظ بها دائمًا أكثر سيد نقابة للجواهريين احترامًا لدينا. هذا المشط ليس رمزًا للشرف في حد ذاته فحسب، بل يمنح مرتديه فهمًا أعمق وقدرات معززة أيضًا”

“لا يصبح عقل مرتديه سريعًا فقط، بل تصبح الفنون الدقيقة مثل الأسرار الغامضة والحرفية أسهل فهمًا وتنفيذًا. كما يصبح النوم شيئًا من الماضي؛ ستغدو شخصًا يقظًا إلى الأبد”

“وستحصل أيضًا على ذاكرة شبه تصويرية، قادرة على استحضار أدق التفاصيل التي تمر بها أثناء ارتداء مشط الشعر في لحظة. مثلًا، تكون ذكريات حواسك واضحة كما لو أن الأمر حدث فعلًا في تلك اللحظة، وهذا نعمة ونقمة في الوقت نفسه، ويمكنك فورًا تكرار نغمات أغنية، أو مكونات تعويذة، أو الصياغة الدقيقة لمقطع من كتاب بعد سماعه أو قراءته مرة واحدة”

“وستصبح أيضًا مهووسًا بتراكم المعرفة وإتقان حرفتك؛ فلن تطور مهاراتك بلا كلل فحسب، بل لن تستطيع تجاهل أي دلائل تخص الأساطير وشظايا المعرفة، أو رفض فرصة للحصول على أثر نموذجي من حرفتك المحبوبة. وهذا التركيز المفرط سيجعلك غير قادر على التشتت، وبعيدًا عن الآخرين”

“في العصر الذهبي، ارتدى كاراغ، أقدم صائغ جواهر لدينا وأطولهم عمرًا، مشط الشعر هذا ليجدل لحيته، فأصبح أقوى أبيض اللحية بين الأقزام. وقبل نزول عصر الحزن، قتل كاراغ وحده ثلاثة شياطين عظمى قوية من الفوضى، وحمى مملكتنا”

“لاحقًا، عندما جاء عصر الحزن، أصبح هذا الأثر القديم رمزًا لهوية الملك الأعلى للأقزام. وقبل تتويج ملك جديد، كان عليه أولًا أن يتلو السرد التاريخي. كانت هذه المراسم تستمر عدة أيام، وكان على الملك الأعلى أن يكون على قدر التوقعات، فيروي كل مقطع تاريخي والضغينة العميقة للأقزام دون خطأ واحد”

“كان هذا الشيء يساعد الملك الأعلى على تذكر كل لحظة مهمة في التاريخ بوضوح. عندها فقط يستطيع أن يسير على طريق طويل مغطى بسجادة حمراء، مباشرة إلى عرش السلطة الأعلى على منصة مرصوفة بالرخام الأسود”

عندما سمعت هيلدا دوغرل يتحدث هكذا، فهمت قليلًا حماسه. ربما لم يكن هذا الأثر القديم مهمًا أو قويًا إلى ذلك الحد، لكن تاريخه وخلفيته لا مثيل لهما. كان يشبه إلى حد ما الختم الإمبراطوري للشرق

كان على هيلدا أن تهدئ القزم، خشية أن يشتد حماسه فيوقظ التنين

ورغم أن السيد سو لي أوضح لهم أن الأصوات العادية لن توقظ التنين، مشجعًا إياهم على التصرف بجرأة، لذلك تجرؤوا على التواصل بحرية وجمع الكنوز والعملات الذهبية بسرعة

لكن هذا لم يكن يعني أن الأمر مضمون تمامًا. فالأقزام معروفون بصوتهم العالي، مثل مكبرات الصوت العميقة، وإذا تحمس مرة أخرى وأيقظ التنين دون قصد، فهذا يعني على الأرجح أن الجميع سيهلكون

“كيف فقدتم أنتم الأقزام شيئًا بهذه الأهمية؟”

“لقد فُقد مرات كثيرة واستعدناه نحن الأقزام مرات كثيرة. عندما دمر التنين الإمبراطور كاراديك عاصمتنا، سرق هذا الكنز ذات مرة”

“وكان آخر سجل عنه عندما وجده سيد الرونات الأسطوري كادرين ذو اللحية الحمراء في الجبال السوداء. في ذلك الوقت، وقع زلزال كارثي وثوران بركاني في الجبال السوداء، ومات كثير من أفراد عشيرته في الكارثة”

“غير أن الكارثة أدت أيضًا إلى ظهور كثير من خامات الفايبرانيوم الثمينة وكنوز الأقزام السرية المختومة منذ زمن طويل على السطح. اكتشف هو وأتباعه هذا الكنز أثناء التعدين في الطبقات السطحية، واستخدموا الخام لصنع عدة دروع ممتازة”

“لكن عندما كانوا ينقلون دفعة من الخام وهذا الأثر القديم إلى الملك الأعلى، وقع هو وجيشه في كمين للجلود الخضراء على ضفة نهر المياه السوداء”

“ألقى كادرين ذو اللحية الحمراء هذا الكنز في الماء بآخر أنفاسه، حتى لا يقع في يد الغوبلن”

“ومنذ ذلك الحين، دوّت شهرة هذا الأثر القديم في القارة كلها. ومن أجل الانتقام، اتفقت قوات الأقزام الحليفة وفرق المغامرين البشرية، في محاولة لاستعادة هذا الكنز، على تسمية هذا الكنز مشط شعر كادرين ذي اللحية الحمراء، تخليدًا لتاريخه ومكانه”

بعد سماع المصير الأسطوري المضطرب لهذا الكنز، تنهدت هيلدا أيضًا بتأثر

كان هذا الكنز يشبه تاريخ عرق الأقزام ومصيره، يصعد ويهبط، ممتلئًا بالمحن وتقلبات الزمن، من تألق العصر الذهبي مثل النجوم، إلى عصر الحزن الملطخ بدماء العالم، ثم إلى فترات عدة من النهوض والانحدار، وأخيرًا تغيّر مالك الأداة العظيمة واختفى أثرها

والآن، ظهرت من جديد، وقد أصبحت بالفعل في يد تنين أخضر

لا

لقد أصبحت بالفعل في يد سيد إقليم الغابة السوداء، سو لي

عندما نظرت هيلدا ودوغرل إلى الكنز اللامع في يد آشفيلد، اتسعت عيناهما في الوقت نفسه، ونظرا إليه غير مصدقين

لم تستطع هيلدا السيطرة على صدمتها وسألت: “كيف فعلت ذلك… متى حصلت عليه؟”

هز آشفيلد كتفيه، ورمى مشط الشعر الذهبي مباشرة إلى هيلدا، وقال بلا مبالاة: “في تلك الثواني القليلة عندما كنتما تتجادلان. تعرفون، نحن أنصاف القامة لدينا دائمًا بعض الطرق المصادفة للحصول على العناصر السحرية وإعادتها إلى إقليمنا”

أن يصف موهبة أنصاف القامة في السرقة بهذا الوضوح والصدق، فهذا يتطلب جرأة فعلًا

ضرب دوغرل فخذه، كيف نسي هذا؟

كان يقال إن مهارات أنصاف القامة في السرقة بارعة إلى درجة أن حتى الفارس الأسطوري قد يُؤخذ على حين غرة ولا يشعر بشيء إطلاقًا

وبصفته بطل أنصاف القامة، كانت موهبة آشفيلد لا مثيل لها حتى أكثر

حتى لو كان هذا التنين الأخضر مستيقظًا، فقد لا يلاحظ سرقة ممتلكاته. فضلًا عن أن هذا التنين الأخضر كان لا يزال نائمًا

قال دوغرل بحماسة: “يا صديقي! سيتذكر الملك الأعلى للأقزام مساهمتك. لقد نلت صداقة الأقزام جميعًا”

أدخلت هيلدا مشط الشعر مباشرة في شعرها الجميل المرفوع، وقالت بهدوء: “إعادة هذا الكنز إلى الملك الأعلى للأقزام أو عدم إعادته ليست مسألة تستطيع أنت تقريرها. ما زلنا بحاجة إلى العودة إلى الإقليم وتسليمه إلى السيد سو لي ليحكم في أمره. لكن مهما يكن، أولويتنا الأولى هي الانسحاب من هنا فورًا. إذا لم نستطع الانسحاب من هنا، فكل ما نقوله الآن بلا معنى. سنصبح جميعًا جثثًا في عش التنين”

بعد أن تكلمت، استدارت بحسم وانسحبت بسرعة. وبوجود الأثر القديم القزمي في يدها، لم تكن تخشى ألا يتبعها دوغرل

أما دوغرل، فلم تعد لديه أي كلمات فارغة في هذه اللحظة. أضاءت عيناه فورًا، وحمل كيسين من الثروة، ثم أسرع خلف هيلدا بساقيه القصيرتين

كانت أهمية هذا الأثر القديم تتجاوز كل الذهب والجواهر. وكان جشعه كافيًا ليجعله يتخذ الخيار الأكثر حكمة. ما دام سيعيد هذا الكنز إلى الملك الأعلى، فقد يمنحه الملك الأعلى قلعة وثروات لا تُحصى

عند هذه النقطة، ما قيمة الذهب والجواهر؟ الهروب هو الأهم

ركضوا بأقصى سرعة، بلا عائق طوال الطريق، وغادروا الحلقة الزمردية بسرعة

بعد وقت قصير من هروبهم، عاد الجسد الضخم للدب العملاق العنصري بعنف، وسد الممر تمامًا. كان يمكن رؤية كمية كبيرة من الدم الطازج عند فمه، متناثرة وقد صبغت الفرو حول فمه بالأحمر. وكانت كمية كبيرة من الدم الكثيف قد جعلت فروه متلبدًا، ولا يزال الدم يقطر منه، تاركًا وراءه أثرًا من بقع الدم. كان واضحًا أنه خاض للتو ذبحًا وحشيًا والتهم كمية كبيرة من اللحم والدم

جعل هذا دوغرل يشهق، وقال: “هيلدا، لحسن الحظ أنك حذرتنا مبكرًا، وإلا لكنا حوصرنا في الداخل. لا أعرف إن كان فاندال لا يزال حيًا؛ ربما لن يستطيع إنقاذنا مرة أخرى”

مسحت عينا هيلدا البطوليتان المحيط، ولم تهتم بمديح دوغرل

كانت من أتباع سيدة الشمس، وقد درست كل التكتيكات قبل التصرف، بهدف إتمام المهمة بتفوق ساحق

لقد فكرت منذ البداية في أن الأقزام، بطبيعتهم الجشعة، لن يغادروا بسهولة عند مواجهة هذا القدر من الذهب

لذلك تعمدت تقديم وقت تذكير الانسحاب ببضع دقائق، متوقعة أن الأقزام سيصرخون حتمًا لجمع المزيد قليلًا

بغض النظر عن وجود هذا الأثر القديم أو عدمه، كان لديها وقت كاف لقيادة الأقزام بعيدًا

إذا ذكّرت الأقزام مرة ثانية وما زالوا يرفضون الإخلاء، فكانت ستمسك بآشفيلد بحسم وتتراجع وحدها، دون إضاعة أي كلمة أخرى

كان عليها أن تضمن ألا تخذل ثقة السيد المهمة أبدًا، وأن تكمل هذه المهمة بسلاسة، وتعيد عددًا كبيرًا من الكنوز

ومع ذلك، كانت النتيجة النهائية مثالية؛ فقد سمح اكتشاف هذا المشط الذهبي للأقزام أيضًا بالإخلاء مع الفريق في الوقت المناسب

وما فاجأها أكثر أنه عندما راحت عيناها تبحثان، وجدت الدرويد العظيم فاندال يكافح للخروج من تحت هذا البحر الأخضر

اندفعت فورًا مع آشفيلد ودوغرل، وأسندت ذراعه وسحبته من بين الأغصان

“فاندال، هل أنت بخير؟ هل أُصبت؟”

سُحب فاندال من بين الأغصان الكثيفة في وسط تاج الشجرة. ربت على جسده لإزالة الأوراق العالقة به، وقال ببعض الأسى: “أنا بخير، استخدمت فن الكروم للاختباء هنا. لكن أيل اللحم العملاق فارقنا إلى الأبد. بعد أن أنزلني بهدوء، واصل الهرب إلى الأمام، مساعدًا في جذب انتباه الوحش، لكنه وقع تحت سيطرة مهارة الجذور المتشابكة الخاصة بالوحش وقُتل بوحشية. رأيت بعيني ذلك الوحش المرعب يضغط جسده بكفه الضخمة، ثم يمزقه ويلتهمه بشراسة”

تنفست هيلدا الصعداء قليلًا وواسَته: “انظر إلى الجانب المشرق، كلها وحوش مكرمة للغابة، وأتباع هيمنة تار البرية. حتى لو لم تركبه إلى هنا، كانت ستظل تصطاد وتتغذى بعنف في الغابة. لا يمكن اعتبار هذا إلا عودة أيل اللحم العملاق إلى مملكة تار العظمى”

عند سماع مواساة هيلدا، خفّ أخيرًا مزاج فاندال الكئيب الثقيل قليلًا

ما دام لم يفسده الشياطين، فإن هذا النوع من الصيد في البرية لا يزال يقع ضمن سلطة تار العظمى والنظام البيئي، وينتمي إلى دورة تعود فيها كل الأشياء في النهاية إلى البرية

وفي هذا الجانب، كانت كنيسة تار وكنيسة ليا لا تزالان مختلفتين. وعلى الرغم من أن هاتين الكنيستين كانتا في تحالف مساعدة متبادل وتقفان عادة في الجبهة نفسها، فإن هناك أيضًا توترات يميل فيها أتباع تار إلى السيطرة على كنيسة ليا بدلًا من التعامل معها على قدم المساواة

على سبيل المثال، على المستوى الروحي، إذا افترس وحش بري حيوانًا أليفًا، فقد تقع هاتان الكنيستان في صراع. لكن لأن الكنيستين تميلان إلى التعاطف المتبادل، فقد ظلت هذه النزاعات غالبًا في حدود المزاح غير المؤذي

كان سيد البرية، تار، ذكرًا في النهاية، لذلك كان بطبيعته أكثر عنفًا ووحشية؛ والافتراس في البرية كان أمرًا يسمح به ويشجعه

استعاد هدوءه بسرعة، وتبع فورًا هيلدا ودوغرل والآخرين، فغادروا عش التنين بسرعة، وبدأوا التقدم نحو الإقليم تحت النجوم

صنع دوغرل وآشفيلد عربة كبش قتالي بسيطة من أخشاب البرية. لن تكون أصلب من عربة قطاع طرق جييا الخاصة بالجلود الخضراء، وستتفكك بسهولة أيضًا، لكنها على الأقل تستطيع حمل فاندال وستة أكياس كاملة من الثروة عائدة إلى الإقليم بأقصى سرعة

وفي الوقت نفسه، بينما كانوا عائدين إلى إقليم الغابة السوداء، كان سو لي يواجه أيضًا شكاوى الأقزام التي لا تنتهي

كان مبعوث من قلعة اللحية الحمراء التابعة لعشيرة اللحية الحمراء قد وصل بالفعل إلى إقليم الغابة السوداء. طالب زعيم عشيرة اللحية الحمراء القائد العسكري لجيش الأقزام بإرسال القوات فورًا للتعامل مع فيلق الشياطين في الجبال الرمادية

كان سيد قلعة اللحية الحمراء يرى أن جيش الأقزام كان يجب أن يكون قد استعاد قوته بعد هذه الأيام العشرة ونيف من الراحة، وأكمل استعداداته، وأصبح الآن قويًا وشبعانًا، وقد حان وقت المبادرة إلى الهجوم

وكان سبب استعجالهم أيضًا أن فيلق الشياطين كان يتقدم نحو قلعة اللحية الحمراء، وهي محور نقل استراتيجي

لم يكن أمام سو لي خيار سوى أن يشرح لمورادين مرارًا مبدأ “القائد في الميدان لا يتقيد بأمر الحاكم”

لم يكن الجوّال القزمي القوي قد عاد بعد، ولم تُجلب ثروة التنين بعد، وكانت القوات المتحالفة لا تزال تدمج قواتها وتصقل تشكيلاتها وتنسيقها التكتيكي، ومن الواضح أنها لم تكن مستعدة تمامًا

وفي هذا الوقت، إذا أُجبروا على طاعة مطالب الملك من الخلف وشن هجوم على عجل، ألن يكون ذلك تكرارًا لأخطاء غه شوهان وسون تشوانتينغ في معركة ممر تونغ؟

كان سو لي من أتباع سيدة الشمس، لذلك أحضر قائدي نظامي الفرسان في الإقليم، والقائد العسكري، وكاهن الكنيسة، ليتناوبوا على نشر العقيدة أمام القائد العسكري لجيش الأقزام، وشرح التكتيكات، وتعريفه بالكامل بجوهر سيد التكتيك هذا، وهو كيفية الفوز في المعارك بأفضل التكتيكات وبنسبة انتصار ساحقة

اتفق سو لي وأورشتاين وقسطنطين والكاهن رونغن جميعًا على التكتيك نفسه: الانتظار حتى يصل فيلق الشياطين إلى أسوار قلعة اللحية الحمراء ويشن هجومًا على هذه المدينة المهيبة والمتينة. ثم، عندما يكون فيلق الشياطين يهاجم القلعة ويتكبد خسائر فادحة، تشن القوات المتحالفة هجومًا عنيفًا من خلف فيلق الشياطين، وتسحق هذا الفيلق دفعة واحدة باستراتيجية الداخل والخارج

كما يقال، “روح الصباح حادة، وروح النهار كسولة، وروح المساء تعود”. لذلك، ينبغي للقائد الممتاز أن يتجنب ذروة معنويات العدو، ثم يهزمه دفعة واحدة عندما تهبط معنوياته

عبر التاريخ، كم من الجيوش هُزمت هزيمة كاملة وفقدت عددًا كبيرًا من النخب عندما ظهر جيش عدو فجأة خلفها أثناء الحصار؟

لقد نال سيد عربة نهر غاوليانغ هذا اللقب السيئ السمعة تحديدًا بسبب هذا، تحت أسوار مدينة يوتشو

يمكن القول إن هذا التكتيك كان يضمن أساسًا للقوات البشرية وقوات الأقزام الحليفة أعلى نسبة انتصار وأقل خسائر عند هزيمة فيلق الشياطين

وفوق ذلك، كان لدى سو لي قدر قليل من الأنانية؛ فأولئك الأقزام في قلعة اللحية الحمراء لم تكن لهم معه صداقة خاصة

استخدامهم كجدار حديدي لمواجهة الحدّ الأشد لفيلق الشياطين لم يجعل سو لي يشعر بأي عبء على الإطلاق

لكن هؤلاء الأقزام من إقليم الغابة السوداء كانوا مرتبطين به ارتباطًا وثيقًا؛ أراد أن يضمن معدل نجاة هؤلاء الأقزام الذين يتجاوز عددهم 1,000 في القوات المتحالفة قدر الإمكان. كلما نجا عدد أكبر منهم، زاد عدد من قد يأتون إلى الإقليم مستقبلًا لمساعدته في قتال التنين الأحمر

كان قد خطط لكل شيء جيدًا جدًا

لكن

لكن

كان طبع مورادين، القائد العسكري لجيش الأقزام، العنيد يشبه حقًا حجرًا في مرحاض، نتنًا وصلبًا

بصفته القائد العسكري للأقزام، كان أكثر قزم تقليدي وأصيل، ذا شخصية عنيدة ومحافظة، ويولي ولاءه لعشيرته وملكه أهمية كبيرة

ورغم أن هذه الصفة كانت مفيدة في منعهم من الانخداع بسهولة ودفعهم إلى القتال الداخلي، فإنها تعني أيضًا أنهم بالكاد يستمعون إلى نصائح الآخرين

مهما تناوب فرسان بمستوى البطل أو حتى فرسان مختارون من الحاكم من كنيسة سيدة الشمس، وتكلموا حتى بحّت حناجرهم، لم يستطيعوا ثنيه عن فكرته المتصلبة

كان اليوم هو الموعد النهائي للأقزام لإرسال القوات. اقتحم عزبة زيجينغ، وبصوت عميق ورنان، ضرب الطاولة أمام سو لي وقال: “يا سيد الشوك البنفسجي، هل سترسل القوات أم لا؟ إذا لم ترسل القوات، فسأقود جيشي وحدي لمواجهة فيلق الشياطين! لا أحد يستطيع إيقاف قزم عنيد!”

شعر سو لي بوضوح بعزيمته. عند هذه النقطة، ومن دون سبب كامل، لم يكن بوسع أحد إيقاف هذه الكتلة الحديدية المتصلبة حقًا

أي شخص يحاول إيقافه سيُدفع جانبًا مباشرة بجسده القوي الصلب كالحديد. وإذا أُوقف بالقوة، فقد يغضب هذا القزم شديد العناد وسريع الغضب، ويجلب كراهيته

أما مواصلة شرح التكتيكات له بصبر، فلن تجعله إلا يضرب الطاولة ويسب، متذمرًا من ثرثرة الإقليم. كان هذا القزم يسب بكلام قبيح جدًا؛ حتى إن سو لي لم يعرف كيف يستطيع ابتكار مثل هذه الكلمات اللاذعة

لكن لحسن الحظ، لم يكن سو لي قد وجد الوقت للرد عليه عندما دخلت فيليس، بصفتها المدير العام المرافق رفيع الرتبة في الإقليم، مسرعة إلى قاعة الاجتماعات. كانت نظرتها خائفة بعض الشيء، لكنها كانت أيضًا محتقرة ومتهربة نوعًا ما، تتجنب القزم العنيد سريع الغضب. قالت لسو لي: “سيدي، أخبار جيدة، لقد عادت هيلدا بنجاح من عش التنين مع فريق المغامرة!”