الفصل 170: حجم جيش هسن

الفصل 170: حجم جيش هسن

بعد أن توصلت نقابة تجار المرتفعات الغربية إلى اتفاق مع سو لي، وبقيت في إقليم البارون يومًا آخر، انطلق المشرف كورت رسميًا مع قافلته

كان حصاد قافلتهم في إقليم الغابة السوداء وفيرًا إلى حد لا يصدق؛ فمنذ وصولهم أول مرة، حين طاردهم لصوص الغابة، وتكبد حراسهم خسائر فادحة، وفقدوا معظم إمداداتهم، وكثر جرحاهم، وتحطمت معنوياتهم

أما الآن، وهم يغادرون، فقد صار لديهم قرابة 400 عربة، محملة بمختلف الأخشاب والفراء والأثاث والدروع والتفاح وأدوات سحر الساحرات

كانت القافلة عائدة محملة بالكامل حقًا، وكانت البضائع الوفيرة للغاية تملأ كل فرد في القافلة بالرضا، مما خفف كثيرًا من تعبهم الجسدي

في الأيام الأخيرة، كان عمال القافلة وحراسها في إقليم الغابة السوداء قد استُنزفوا تقريبًا في بيوت اللهو

كان إقليم الغابة السوداء حاليًا في فترة تراكم رأس المال، ولم تكن تجارة بيوت اللهو نشطة على نحو استثنائي فحسب، بل حسّن سو لي أيضًا نموذج عمل بيوت اللهو وتجربة زبائنها كثيرًا

كانت التجربة الكاملة والمتعة الراقية التي تقدمها عاملات اللهو المدربات شيئًا لا يمكن مقارنته بما في أقاليم البارونات الأخرى

والأهم من ذلك، أنه خلال هذه الفترة وقعت أحداث عجيبة مرارًا في إقليم الغابة السوداء؛ أولًا ظهرت شيطانة إغواء سلانش، مما جعل تجارة بيوت اللهو في إقليم الغابة السوداء تزدهر

رأى كثير من حراس القافلة في ذلك الوقت هيئة شيا شيير الفاتنة، مما أدى إلى تلوث عقولهم واضطرابها، فاندفعوا بجنون إلى اللهو داخل بيوت اللهو

وبمصادفة غريبة، خلال هذه العملية، سرقت امرأة من بيت اللهو جرعة الحب، مما جعلهم يتعلقون بكاهن رانولد بجنون

ورغم أنه بفضل حكم سو لي الدقيق، عثر الفرسان سريعًا على تلك المرأة واستعادوا جرعة الحب

إلا أن أثر الجرعة كان قد بدأ بالفعل، وكان عدد كبير من عمال القافلة وحراسها قد أنفقوا مالًا وطاقة كبيرين على تلك المرأة

وعندما اعتُقلت تلك المرأة، كاد أعضاء نقابة التجار يثورون، واتحدوا للتوسل إلى الفارس المسؤول عن الاعتقال

اضطر أورشتاين إلى إرسال فرقتين من الجنود إلى المدينة على وجه السرعة لقمع الاضطراب

وفي النهاية، أعلن فريدريش، كبير قضاة المحكمة، أن تلك المرأة لن تُعدم، بل ستُباع في مزاد وتُطرد، فنجح ذلك في تهدئة الاضطراب

وللحصول على حق التصرف بتلك المرأة، جمع أعضاء القافلة 22 تاجًا ذهبيًا، واشتروها، وأخذوها معهم لتخدم القافلة من ذلك الحين

كاد هذا يفرغ آخر مدخرات أعضاء القافلة

لذلك، عندما غادرت نقابة التجار، كانت القافلة ممتلئة، لكن محفظة كل فرد وجسده كانا فارغين

وحدهم أعضاء نقابة التجار الذين تُركوا لمواصلة إدارة شؤون الاستثمار وتطوير التعدين في مرتفع سكاغ ظل لديهم بعض المدخرات، لكن من المتوقع أن تُستنزف طاقتهم ومدخراتهم هم أيضًا قبل وقت طويل

لذلك، فإن فسادهم أمر يمكن توقعه

والطاقة محفوظة؛ لقد أُفرغت ثرواتهم، فصارت ثروة سو لي وفيرة

في اليوم التالي لمغادرة نقابة التجار، انطلق سو لي رسميًا أيضًا مع جيشه، متجهًا نحو المرتفعات القرمزية

كان موقف إقليم البارون من هذه المعركة الحاسمة مع فيلق الشياطين حازمًا جدًا

في الاجتماع العسكري المغلق في إقليم الغابة السوداء، وباستثناء الأقزام، تحدث القس رون، كاهن كنيسة سيدة الشمس، بكلام واضح: “رغم أن هذه المعركة تخص الأقزام، فينبغي لنا أيضًا أن نبذل كل جهدنا”

“يجب أن نهزم فيلق الشياطين بأقل تكلفة وبأسرع سرعة

وعدد خسائر الجيش المتحالف يتناسب طرديًا مع عدد قواتنا المشاركة

كل فرقة نضيفها ستقلل عدد خسائر الحلفاء!”

حظي رأي هذا الفارس السابق المختار من الحاكم بموافقة جماعية من كثير من الفرسان في إقليم البارون؛ فكلما زاد عدد القوات التي يرسلها إقليم الغابة السوداء إلى المعركة، انخفضت الخسائر اللازمة لهزيمة فيلق الشياطين

ففي النهاية، كانت القوة الرئيسية لإقليم الغابة السوداء تتكون من مختلف الفرسان، وكلما زادت اندفاعات الفرسان العنيفة، صار كسر المزيد من الشياطين أسهل، مما يقلل الخسائر في القتال الأمامي

لذلك، وبعد أن ترك سو لي جزءًا ضروريًا من الحراس، قاد القوة الرئيسية لفرسان إقليم الغابة السوداء إلى المعركة

شمل ذلك 24 فارسًا من فرسان حرس الغابة السوداء، و30 فارس نخبة من إقليم البارون، و120 فارسًا عاديًا، و3 فرق كاملة من الخدم المسلحين! إضافة إلى فرقة واحدة من جنود أنصاف القامة

كان حجم هذا الجيش يقترب بالفعل من ثلث إقليم بارون، بل حتى نصفه

فبحسب درجة ازدهاره، يكون لدى إقليم البارون ما بين 1000 و2000 جندي

وإلى جانب جيش إقليم الغابة السوداء المباشر، شارك في هذه المعركة أيضًا نظام فرسان كنيسة سيدة الشمس، وكهنة دير سيدة الشمس وسيدة الطب

شمل هؤلاء الفرسان من الكنيسة فارسين بطلين من فرسان الهالة الشمسية، و61 فارس نخبة، و118 خادم فارس، و11 كاهنًا من الكنيسة، وكانوا جميعًا فرسانًا ممتازين أيضًا

يمكن القول إنه لدعم الأقزام، أرسلت البشرية ما مجموعه 300 فارس مدجج بالسلاح يلمعون تحت دروعهم، و500 من الرماة والخدم المسلحين وعربات أنصاف القامة

غيّر هذا العون الكبير فورًا انطباع الأقزام عن سو لي

كان لديهم بعض الفهم لقوة إقليم البارون الخاص بهذا الصديق الكبير

كان هذا الحجم من الدعم جهدًا كاملًا بلا شك، وقد بدد تمامًا شكوك كثير من الناس السابقة بشأن تردد سو لي في إرسال القوات

لم يكن لدى الأقزام الصريحين كثير من الحيل؛ فبمجرد أن رأى معظم الأقزام هذا الحجم من الفرسان، صدقوا فورًا ما ظل صديقهم الكبير يزعمه: أنه كان يفكر حقًا في تقليل خسائر الأقزام

جعل هذا كثيرًا من الأقزام يشعرون بالذنب تجاه شكاواهم السابقة، وقبلوا فورًا القيادة البشرية بكل إخلاص

قبل ذلك، كان معظم الأقزام غير راضين عن تسليم القيادة للبشر

ففي النهاية، أرسل الأقزام أكثر من 1000 محارب جبل كقوتهم الرئيسية، بينما لم يرسل البشر إلا بضع مئات من الجنود لكنهم أمسكوا بالقيادة، مما جعل من الصعب عليهم الشعور بالتوازن

أما الآن، فقد وصل عدد القوات البشرية إلى 800، ومع نشر الفرسان والرماة والعربات وغيرهم من النخب، لم تعد قوتهم القتالية أضعف من قوة الأقزام

اقتنعت جميع الأقزام الآن بصدق، من دون أي شكوى

جعل هذا قيادة سو لي سلسة جدًا، وبعد يومين من وصولهم إلى المرتفعات القرمزية، نجحوا في جذب انتباه فيلق الشياطين

تحرك الفرسان البشر وفيلق الأقزام كل على حدة؛ توجه فيلق الأقزام مباشرة إلى ساحة المعركة التي اختارها فارس البيغاسوس فاستريك

كان لهذا فارس البيغاسوس ميزة كبيرة في السيطرة على التضاريس من ارتفاع عالٍ

أما الفرسان البشر، فقد تواصلوا مع فيلق الشياطين، وحاولوا بكل وسيلة جذب الوحوش إلى ساحة المعركة المعدة مسبقًا عبر استدراجهم إلى العمق

حلقت الغيوم السوداء وغطت الجبال الرمادية، ثم اختفت تدريجيًا في ساحة المعركة الرمادية العميقة الكئيبة

كانت هذه ساحة المعركة التي أعدها إقليم الغابة السوداء مسبقًا، حيث استفز فرسان النخبة البشر فيلق الشياطين بوسائل مختلفة وجذبوه إلى هنا، إلى وادٍ يقع في الجبال الرمادية، يمتد من ممر ضيق نزولًا إلى سفوح صخرية

وقف سو لي، سيد إقليم الغابة السوداء، وأورشتاين، قائد الجيش، والقس رون، كاهن كنيسة سيدة الشمس، ومورادين، جنرال الأقزام، معًا على الجرف الشاهق المطل على ساحة المعركة

“هل تواصلت لونادي سان مع روح البرية بعد؟” أمسك القزم بمنظار، وراح يبحث في السماء العاصفة، حيث كانت قمم الجبال الرمادية تظهر وتختفي وسط الغيوم الداكنة

كان هذا هو الموقع الذي كان البشر يأملون في إطلاق انهيار أرضي فيه

أومأ الفارس أورشتاين وقال: “بتوجيه من السيد، تواصلت لونادي سان معه أمس وجلبته إلى هذا المنحدر

آشفيلد، بطل أنصاف القامة، يحرسهم مع 3 عربات كباش قتالية”

مَجَرّة الرِّوايـات تشكرك على دعمك المستمر.

تستطيع الكباش القتالية عبور أخطر الجبال كأنها أرض مستوية، لذلك إذا شهد هذا الجبل انهيارًا أرضيًا، فستظل عربات الكباش القتالية قادرة على إخراجهم

وبالطبع، يستطيع روح القمة نفسه أيضًا القفز برشاقة بين القمم؛ كان هذا مجرد ضمان إضافي

أومأ القزم برضا؛ فالوضع في ساحة المعركة هذه، حتى القزم العنيد اضطر إلى الاعتراف بأنه بدا مثاليًا تمامًا

أعاد منظاره وقال بفخر: “لقد أتممنا نحن الأقزام كل الاستعدادات

ما دام فيلق الشياطين يجرؤ على الظهور، فسيعلّمه جدار دروع الأقزام درسًا قاسيًا، وسنريه قوة فؤوس معاركنا القزمية”

نظر سو لي إلى الوادي في الأسفل، وكما قال مورادين، كان فيلق الأقزام قد أقام طبقات من الدفاعات الثقيلة الشبيهة بالفولاذ داخل الوادي؛ كان الأقزام، المرتدون دروعًا ثقيلة داكنة، يعكسون بريق الفولاذ البارد، وكان جدار دروعهم كقلعة لا يمكن اختراقها

حتى اندفاعة تنين عملاق بطول 30 أو 40 مترًا ربما لن تستطيع تمزيق هذا الخط الثقيل

وفوق ذلك، على منحدر المرتفع في الخلف، وضع الأقزام أيضًا قرابة 400 من البنادقة الرعديين و4 قاذفات للضغينة

كانت هذه الآلات الضخمة مغطاة بالنحاس المزخرف، والزينة الأنيقة، وقطع الهندسة الدقيقة

كانت أعمالًا كهذه تبهج الحرفيين الأقزام، وفي الوقت نفسه تملك قوة هائلة، ومن دون استثناء، كانت كلها منقوشة برونات فليكسون الباحثة

كانت هذه رونات مخصصة لصيد التنانين العملاقة، والآن ستؤدي دورًا هائلًا في صيد ترولات مختارة من الحاكم بطول 30 مترًا

بطبيعة الحال، كان سو لي يأمل أن يفكر حلفاؤه قدر الإمكان، فسأل: “ألا تملك قلعة اللحية الحمراء لديكم وحدات مدفعية؟”

هز مورادين كتفيه وقال: “وحدات المدفعية تحتاج إلى قلاع أقزام قوية جدًا لصنعها، وفي مقاطعة الجبال الرمادية، فإن حدادة صخرة التنين هي القادرة أساسًا على إنتاجها”

أومأ سو لي وقال: “إذا أمكن، يمكنني تقديم مبلغ من ذهب القسم القزمي لتكليفكم بشراء مدفع لي من حدادة صخرة التنين، على أن يشغله أقزامكم”

“هذه ليست صفقة صغيرة؛ الأقزام لا يبيعون المدافع للغرباء بسهولة. بالطبع، إذا كان لدى صديقي ما يكفي من ذهب القسم القزمي، فحتى ملك الأقزام لا يستطيع رفض هذا. لكن مدفعًا قويًا، مع مشغليه، قد يكلف أكثر من 1000 قطعة من ذهب القسم القزمي. هذا ليس شيئًا تستطيع قوة عادية تحمله”

عند الاستماع إلى كلام مورادين، فهم سو لي أيضًا أن هذا الأمر لن يكون سهلًا. لم يكن بوسعه إلا أن يأمل في الحصول على ما يكفي من ذهب القسم القزمي بعد هزيمة الشيطان، لأن هذا الشيطان خرج من الجبال الرمادية، لذلك ينبغي أن يملك ثروة لا بأس بها

وبينما كانوا يتحدثون، ترنح فاستريك وهو يهبط على المنصة أعلى الجرف

تقدم فارسان على الفور، ناويين مساعدته، لكنه دفعهما مباشرة، وقفز من على بيغاسوسه المليء بالندوب، وقال: “أرسلوا بيغاسوسي إلى عربة الأمتعة، ودعوا كهنة كنيسة فجر الصباح يعتنون به بكل طاقتهم”

ثم امتطى مباشرة حصان وحيد القرن المُعد مسبقًا وركب إلى الجرف الذي يقع فيه مركز القيادة

سأل قسطنطين: “كيف حال بيغاسوسك؟”

قال فاستريك: “لن يموت، أؤمن أنه لا يزال قادرًا على التحليق”، ثم رأى التعبير الساخر على وجه قسطنطين: “لماذا تسخر؟”

ومع ذلك، هز جسده كله، فتساقطت كتل الدم الجافة من درعه واحدة تلو الأخرى: “هؤلاء النورديون والوحوش ليسوا أذكياء جدًا، لكنني أضمن أن هناك ما يكفي من بقاياهم ليغطيك بالكامل”

اختفى التعبير الساخر عن وجه قسطنطين، وصار جادًا من جديد: “يبدو أنك خضعت لاختبار قاسٍ في استدراج العدو… كيف الوضع الآن؟”

عندها قدم فاستريك لسو لي شرحًا مهيبًا: “سيدي، فيلق الوحوش يقترب بسرعة مقلقة. إنهم جميعًا أتباع سيد الدم كورن. فلسفة كورن التكتيكية بسيطة ومباشرة؛ فهو يعتقد أن الترتيبات التكتيكية المعقدة جدًا تزيد احتمال الفشل، لذلك فهم سريعون إلى حد لا يصدق. كل فرساننا مصابون، ولا يستطيعون ببساطة التخلص من كلاب حرب الفوضى وكلاب اللحم التابعة لهم. ربما لن يطول الوقت قبل أن يندفعوا إلى هنا”

عند سماع شرح فاستريك، أصبح كل من على الجرف جادين على نحو استثنائي، وشعروا بضغط ثقيل

سيد الدم كورن، أكثر حاكم في هذا العالم وحشية وحبًا للتدمير

يمثل هذا الحاكم الشرير ولعًا بلا قيود بالقتال، وجنونًا يخدر العقل، وبحر دماء متدحرجًا يبتلع ساحات المعارك

لدى أتباعه عطش لا ينطفئ للدم. وكل من يحمل سلاحًا ويقتل باسمه سينال رضاه. لا تتغير وحشية كورن وغضبه بناءً على ما إذا كان الضحايا أصدقاء أو أعداء. إنه يشاهد كل ذبح وفظاعة بسرور

يُقال إنه عندما يسمع صوت بوق حربه يعبر قفار الفوضى، يندلع داخله غضب أشد جنونًا. وعند ذروة التدمير والذبح، يمكن لزئير كورن أن يتردد حتى في القفار كلها، وكل من يسمعه يغرق في جنون أبدي

لذلك، هو الأكثر حرصًا بين كل الحكام الأشرار على إشعال الحرب، فيدفع أتباعه باستمرار، ويحرضهم على شن حصار بعد حصار ضد مدن الإمبراطورية وبلداتها وقراها

لا يريد سيد الدم هذا سوى أن يشهد العالم غارقًا إلى الأبد في الفوضى والحرب. وعندما تُستبدل محيطات العالم بالدماء، وتُحجب جباله بتلال الجماجم، سيُكشف اسمه المجيد

ورغم أن كورن نفسه يفتقر إلى التخطيط الطويل المدى والرؤية الاستراتيجية، فإنه غالبًا يُظهر أمورًا خارقة لأتباعه ليعلمهم كيفية بناء أسلحة حرب قوية، لذلك فإن جيش سيد الدم هو بالتأكيد أحد أصعب الجيوش وأكثرها رعبًا في المواجهة

وبينما كان سو لي والآخرون يتحدثون، رن صوت هيلدا: “لقد وصلوا!”

ومع صوت هيلدا، نظر الجميع نحو الأفق البعيد. مثل الدم المندفع من شريان مقطوع، اندفع فيلق شياطين كورن إلى الأمام. وخلال مسيرتهم، أغرقت أصوات الأبواق الحادة، وزئير صيحات المعركة، والأوامر الخشنة ساحة المعركة في جحيم قانٍ

في مقدمة الفيلق كانت أعداد كبيرة من كلاب حرب الفوضى وكلاب اللحم الشرسة ذات الأنياب. كانت هذه الوحوش المفترسة تملك فكوكًا حديدية وأسنانًا فولاذية، وجلودًا سميكة حمراء دموية، ومخالب حادة. كانت أعداء هائلين بحق للمحاربين الفانين. ما إن تلتقط رائحة الفريسة حتى تطاردها بلا توقف ولا راحة، وزئيرها الهائل يجمّد العظام

كانت القوة الرئيسية للفيلق عددًا كبيرًا من رسل الدم المندفعين إلى الأمام، ألسنتهم الطويلة السامة مغطاة بالدم، وعيونهم القاسية تلمع، وأنصال الجحيم الشريرة مرفوعة عاليًا

وإلى جانبهم، كانت هناك أيضًا أعداد كبيرة من محاربي الفوضى البشر الذين يعبدون كورن. كانوا يرتدون دروع صفائح حمراء دموية وخوذًا هائلة ذات قرون حديدية، وكل واحد منهم مزين بجماجم بشرية

وخارج هذه القوات الرئيسية، كانت هناك أيضًا أعداد كبيرة من أتباع رجال الوحوش. كان رجال الوحوش هؤلاء يسمون أنفسهم أبناء الفوضى، وكلما ظهر فيلق فوضى، كانوا يتحمسون لاتباع الشياطين والمشاركة في نهب البشر وذبحهم

لكن حتى هذا الجيش الهائل لم يستطع إخفاء الحدة المرعبة للشيطان المختار من الحاكم سكافن غضب الدم

كان هذا الوحش محاطًا بالدم والنار، وجسده المرعب يزيد على 30 مترًا، مثل جبل صغير يهيمن على ساحة المعركة كلها

تحت قدميه، صبغ جيش الدم العالم كله بلون أحمر كنهاية العالم، وجعلت تشكيلات الجنود الكثيفة هيئته تبدو مرعبة على نحو استثنائي

كان هذا هو الشيطان العملاق الذي اختاره كورن. رأى كل من في ساحة المعركة ظلًا داكنًا ضخمًا يلفه، شيطانًا يغتسل بالدم والنار، ممسكًا بفأس حرب ذات سلسلة هائلة. كان هذا بالضبط ما أراده كورن أن يكون عليه

لا يمكن للمرء أن يشعر بالضغط الهائل المنبعث من وحش ضخم بمستوى المختار من الحاكم، والذي يضاهي ضغط التنين العملاق، إلا عندما يواجهه حقًا

أخذ سو لي نفسًا عميقًا فورًا، وسأل مورادين بجانبه: “يا صديقي، ستصد طليعة شيطان مرعب كهذا. هل لديك ثقة؟”

حتى الأقزام الفخورون لم يجرؤوا على ادعاء النصر المؤكد في هذه اللحظة. رفع مورادين، بذراعه اليمنى الغليظة، فأسه القتالي الحاد بيد واحدة، وامتطى كبشًا قتاليًا، وأجاب بصوت عالٍ: “الأقزام لا يخافون الموت المجيد أبدًا. سنطرد هذا الشيطان بتضحيات متواصلة! يا صديقي، أترك القيادة التكتيكية لك”

بعد أن تكلم، ركب كبشه مباشرة، ونزل بسرعة من الجرف، ووصل إلى مقدمة تشكيل جيش الأقزام

في مواجهة مد الوحوش المندفع، كان صوت مورادين مثيرًا كطبول الحرب، وكانت كلماته تتردد في قلب كل قزم. وفي عينيه اشتعل لهب لا ينكسر، توق عرق الأقزام إلى المجد والشجاعة

“يا أحفاد غرونغني النبلاء، ترك أسلافنا أساطير لا تُحصى في هذه الأرض. لقد صاغوا مجدنا بالحديد والنار. واليوم، سنكتب التاريخ مرة أخرى، مستخدمين فؤوسنا وشجاعتنا لنجعل هذه الشياطين تعرف أن غضب الأقزام لا يُستهان به!”

تردد صوت مورادين في الوادي، وألهم كل محارب قزم. لوّح بفأسه القتالي، مشيرًا إلى العدو في الأمام: “انظروا إلى تلك الوحوش القبيحة. يظنون أن الأعداد تستطيع سحقنا، وأن وطننا يمكن أن يُداس بسهولة. لكنهم مخطئون! نحن الأقزام أبناء الجبال وإخوة الفولاذ. إرادتنا أصلب من أصلب خام!”

أطلق الأقزام صيحة حرب كالرعد. لمعت عيونهم بضوء القتال، وأمسكوا أسلحتهم بإحكام، مستعدين لملاقاة المعركة القادمة

“سنستخدم جدار دروعنا لبناء دفاع لا ينكسر! سنستخدم فؤوس معاركنا لتمزيق لحمهم! سنستخدم غضبنا لحرق خوفهم!” كانت كلمات مورادين مثل شراب قوي، جعلت دم كل محارب قزم يغلي

“لا تخافوا التضحية، فكل تضحية ستُذكر، وكل من يسقط سيكون خطوة نحو النصر. نحن لا نقاتل من أجل الموت، بل من أجل البقاء، ومن أجل المجد، ومن أجل وطننا وشعبنا!”

مع تعبئة مورادين، شكل الأقزام صفوفًا مرتبة بسرعة، وضغطت الدروع بقوة على الدروع، مشكلة خط دفاع لا ينكسر. كانت فؤوس معاركهم تلمع ببرودة تحت ضوء الشمس، مستعدة لملاقاة الصدمة القادمة

“من أجل غرونغني! من أجل الأقزام! من أجل المجد!” رفع مورادين فأسه القتالي عاليًا، مطلقًا صيحة الحرب الأخيرة

“من أجل غرونغني! من أجل الأقزام! من أجل المجد!” رد الأقزام بصوت واحد، وكانت أصواتهم كالرعد، تهز ساحة المعركة كلها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.