الفصل 171: مبارزة الأبطال

الفصل 171: مبارزة الأبطال

مع انتهاء تعبئة مورادين قبل المعركة، ارتفعت معنويات الأقزام بشدة، وزأروا وهم ينظرون من خلال الفجوات بين دروعهم إلى فيلق الشياطين الذي كان يطغى عليهم

اندفع مد الوحوش الحمراء إلى الوادي مثل الدم، وحجبت رايات المعركة الدموية المخيطة من جلد البشر السماء الخافتة، فجعلت ساحة المعركة كلها مشهدًا من نهاية العالم

وكان أول من اندفع بلا شك كلاب حرب الفوضى ذات الأنياب والمخالب الشرسة؛ كان طول كل واحد من هذه الكلاب الحربية يتجاوز 1.5 متر، بل كان يستطيع القفز أعلى من قزم

كانت رشيقة وقاسية بطبيعتها؛ وما إن تعض فخذ هدفها حتى لا تتركه قبل أن تمزق منه قطعة كبيرة دامية من اللحم

وفي اللحظة التي كانت تزأر وتعوي أثناء اندفاعها، انفجرت في ساحة المعركة دويّات رعدية، واحدة تلو الأخرى

في لحظة، انطلقت كمية كبيرة من المقذوفات من خلف تشكيل جيش الأقزام، وتمزق عدد لا يحصى من كلاب حرب الفوضى فورًا بالمقذوفات؛ كانت أجسادها اللحمية والدموية، أمام هذه الفتك المرعب، تُدمَّر نصفها، وكانت القوة الفتاكة الكبيرة التي توفرها الأسلحة النارية ذات العيار الكبير تعني أن أي مقذوف يصيب جسد وحش سيمزق جسده من رأسه إلى ذيله، تاركًا جروحًا مروعة

جعلت طلقة جماعية واحدة من رماة الرعد موجة الوحوش الكثيفة تخسر عشرات الكلاب الحربية

رفع الأقزام في الخط الأمامي فؤوس معاركهم فورًا وهتفوا بحماس: “أحسنتم! واصلوا، اقضوا على هذه الوحوش تمامًا!”

“مرة أخرى! مرة أخرى!”

استجاب زئير هائل لطلبهم؛ تصاعد الدخان من خلف تشكيل جيش الأقزام، وأطلقت مئات بنادق الرعد النار مرة أخرى تباعًا، ووسط انفجارات ضخمة، انهمر الرصاص كالبَرَد، وتكبدت الوحوش خسائر فادحة

قُتل كثير من كلاب حرب الفوضى بالرصاص قبل أن تقترب حتى من كتيبة الأقزام، بل إن بعض الوحوش الجبانة أو الجريحة صرخت واستدارت هاربة، وتفرقت في فوضى

أذهلت قوة أسلحة الأقزام النارية الفرسان البشر حقًا، ولا عجب أنها كانت القوة المتسامية الفريدة لعرق الأقزام

ومع ذلك، في هذا العالم المظلم حيث تعيث كل أنواع الوحوش فسادًا، من المستحيل صد مد الوحوش بالاعتماد على الوسائل بعيدة المدى وحدها

ورغم أن عددًا كبيرًا من كلاب حرب الفوضى ارتعب وفر في فوضى، فإن كلاب اللحم داخل المد الأحمر لم تتأثر على الإطلاق

لم تعد هذه الوحوش مجرد لحم ودم؛ كانت كلها شياطين تحت كورن، وكان حجمها يتجاوز بكثير أشرس الكلاب الحربية في العالم الفاني، بل كانت أكبر من الثور، ولهذا استطاعت حمل رسل الدم الذين يستخدمون سيوفًا عظيمة بيدين

ومع ذلك، كان عدد قليل جدًا من رسل الدم شرسًا أو قويًا بما يكفي لترويض هذه الكلاب العملاقة؛ فأي رسول دم يغامر بدخول وكر كلاب اللحم في قفار الفوضى كان سيمزق إربًا على يد هذه الوحوش الضخمة

حتى لو صادف متعطش دماء هائل هذه الكلاب، فسيندلع بينها قتال شرس، مثل صراع عملاق بين عمالقة، ويصبح الخاسر وجبة المنتصر

كانت كلاب اللحم هذه أكثر الشياطين بغضًا لدى السحرة والمشعوذين والتنانين؛ فإضافة إلى أطرافها السميكة التي تمنحها سرعة قصوى، كانت كلاب اللحم تملك أيضًا أطواقًا ضخمة من الفولاذ والنحاس الأصفر على ظهورها، كأنها نمت فوقها. كانت هذه بركة سيد الدم، التي لا تحمي من الضرر الجسدي الصادر عن الأعداء فحسب، بل تقاوم أيضًا مختلف التعاويذ والهجمات الذهنية

لا تخاف كلاب اللحم هذه أي ساحر قوي، ويمكنها أن تمزق خصومها قبل أن ينطق الساحر حتى بتعويذة قوية

والآن، عندما واجهت الأقزام، كان كلا الطرفين يملك بنية تلغي السحر، مما جعلهما خصمين طبيعيين؛ فارتد رصاص الأسلحة النارية مباشرة عن أطواقها النحاسية

زأرت الكلاب الضخمة، التي يتجاوز ارتفاعها مترًا واحدًا، واندفعت إلى تشكيل جيش الأقزام، حيث صدها جدار الدروع فورًا. أظهر تشكيل درع الجبل فعاليته التي لا مثيل لها؛ حتى أجساد الوحوش الهائلة لم تستطع أن تهز مباشرة تشكيل الدروع الفولاذي المكوّن من عشرات الأقزام

ظل تشكيل الأقزام ثابتًا تمامًا، بينما صُدمت الوحوش الشبيهة بالفولاذ وبحجم الثيران وتاهت. بل تراكم عدد كبير من الوحوش مثل الجبال أمام تشكيل درع الجبل، وقفزت الوحوش التي خلفها مباشرة فوق تلال الوحوش المتراكمة، ثم اصطدمت عندها فقط بجدار دروع الأقزام، ودخلت في قتال مع الأقزام حاملي الفؤوس العظيمة

كان الطرفان شديدي الصلابة ومتعطشين للدماء؛ كان القتال مثل تصادم هائل بين سندانين من الحديد

احتكت مخالب الوحوش وأسنانها الفولاذية بدروع الأقزام الصفائحية مع صرير يمزق الأذن، بينما كانت فؤوس معارك الأقزام حين تضرب ظهورها كأنها تصطدم بعظام مقواة بالفولاذ

اشتبك فيلقان، أحدهما أسود والآخر أحمر، فورًا في ذبح وحشي على ساحة معركة الجبال الرمادية الكئيبة، الثقيلة كأنها مصبوبة من الرصاص

واصلت أسلحة الأقزام النارية إطلاق النار، وارتطمت طلقات الرصاص الرعدية مرارًا بأجساد الوحوش، وتناثر الدم عبر ساحة المعركة

كان مورادين، القائد القزمي القوي، محور ساحة المعركة؛ وبصفته جنرالًا قزميًا، وبحسب قوته ومؤهلاته، كان لديه حاملان للدروع. وقد عزز هذا كثيرًا قوة الجنرال القتالية ودفاعه وصلابته

كان هذا مظهرًا فريدًا من قدرات عرق الأقزام؛ فمن أجل تعزيز القوة القتالية لأبطال الأقزام، قد يقاتل جنرال أو سيد وهو واقف على درع

كان الجنرالات العاديون يُحملون بواسطة خادمين وفيين وقويين يملكان القدرة الفريدة [أيها الضابط، انتبه!]، مما يسمح لهما بمشاركة الرؤية مع سيدهما عبر الدرع، ويضمن ألا يتعرض جنرال قزمي لكمين أبدًا

لكن في الوقت نفسه، كان بإمكان كل واحد منهما استخدام مهاراته القتالية وقوته وقدراته النشطة وخصائص هجومه مستقلًا عن الجنرال الواقف على الدرع

جعل هذا مورادين الواقف على الدرع يتحول إلى حاكم قتل مرعبة؛ فالوحوش التي كان على الأقزام العاديين خوض قتال شرس لقتلها، كانت ضعيفة تمامًا تحت فأسه القتالي، وفي كل مرة يلوح بفأسه القتالي، كان يقتل كلب لحم

حتى عند مواجهة حصار 3 كلاب لحم، كان قادرًا على التعامل معها بسهولة، وأسقط بهجوم زوبعة واحد الوحوش الثلاثة كلها في أقل من ثانية

أما جوّال الأقزام الآخر بمستوى بطل، دوغرل، فكان يزأر أيضًا في ساحة المعركة كأنه وحدة أبطال، بصوته القزمي العميق الفريد. كان يمسك في يده اليسرى سلاحًا ناريًا قزميًا ذا عيار كبير، ويقترب بجرأة من رؤوس الوحوش ليطلق النار من مسافة قريبة، فينثر أدمغتها مباشرة، بينما يمسك في يده اليمنى مطرقة حرب مرعبة، وكلما لوح بها، سحق كلب لحم منقضًا إلى الأرض

وتحت إلهام الاثنين، كان الأقزام يزأرون ويقاتلون، وفؤوس المعارك تطير، وكلاب اللحم التي لا تحصى تسقط، لكن خط الأقزام ظل منظمًا تمامًا؛ فإذا اعتمدت الوحوش فقط على كلاب حرب الفوضى وكلاب اللحم، فلن تستطيع أبدًا هز خط دفاعهم ولو قليلًا

كانت هذه القوات الخفيفة للغاية ممتازة في المطاردة، لكنها لن تفعل شيئًا إذا حاولت الاندفاع مباشرة على الجدار النحاسي والحصن الحديدي الذي شكله الأقزام المستديرون المدرعون بثقل سوى أن تسحق رؤوسها حتى تنزف

احتدم القتال بشدة لعدة دقائق؛ ورغم أن الوحوش تركت جروحًا بشعة مختلفة على الأقزام، مسببة إصابات ونزيفًا واسعًا، فإنها لم تتمكن بعد من قتل أي قزم مدرع بثقل

جعل هذا مورادين يلوح بفأسه القتالي بحماس من فوق الدرع، صارخًا بأعلى صوته: “آه هاها! أيتها الوحوش اللعينة، واصلي القدوم! دعوني أريكم قوة فأس المعركة القزمي!”

وقف سو لي وهيلدا واحدًا خلف الآخر على الجرف، يراقبان الجبهة المشتعلة في الأسفل. لم يستطع سو لي إلا أن يقول بدهشة: “هؤلاء الأقزام المستديرون المدرعون بثقل يشبهون سندانات حديدية؛ إنهم أصلب بكثير من مشاتنا البشر”

على الجبهة الدفاعية نفسها، كان المشاة البشر منتشرون على الجناح الأيسر، واشتَبكوا مع العدو متأخرين قليلًا، لكن خطهم بدا أكثر فوضى بكثير من خط الأقزام

على خط الجبهة المشتعل، كان الطرفان متداخلين في القتال، وعاجزين تمامًا عن الحفاظ على تشكيل منظم مثل الأقزام

وكان هذا رغم أن القائد إرشتاين كان يقود شخصيًا بصفته فارسًا راجلًا، حتى تحقق هذا الأثر

واست هيلدا سو لي قائلة: “من الصعب جدًا بالفعل على الخدم المسلحين في الإقليم أن يواجهوا شياطين كورن ويقاتلوا هكذا. ففي النهاية، هم مجرد بشر عاديين؛ كل النخب المتسامية اخترناها لصفوف الفرسان”

أومأ سو لي قليلًا؛ كان ذلك صحيحًا بالفعل، لا يمكن توقع الكثير من الخدم المسلحين

لولا أنهم جميعًا من أتباع سيدة الشمس، وتلقوا تدريبًا جيدًا في أوقات السلم، وكانوا يذهبون إلى الكنيسة في أيام الراحة للاغتسال على يد كهنة مختارين من الحاكم، فمن كان سيتجرأ على تخيل أن إنسانًا عاديًا، بمجرد إعطائه رمحًا، يجرؤ على قتال شياطين مرعبة وجهًا لوجه؟

إن قدرة البشر على الثبات في هذا العالم المظلم، وشجاعتهم نفسها، كانت بالفعل وجودًا هائلًا

لكن هذا العالم اليائس قاسٍ دائمًا هكذا؛ الحبل ينقطع عند أضعف نقطة، والمصيبة تبحث عن المتألمين

كان خط الدفاع البشري مهتزًا بالفعل، واختار فيلق الشياطين هذه النقطة بدقة للاختراق

اندفع محارب قوي من أبطال الفوضى، ممسكًا بفأس عظيم بنفسه وراكبًا كلب لحم ضخمًا، خارج حشد الوحوش واصطدم مباشرة بالخط الدفاعي البشري

كان يمسك في كل يد فأسًا عظيمًا برونزيًا مشتعلًا، وكانت أنصاله تومض بين الحشود، وفي لحظة قطع 4 رؤوس

حتى من فوق الجرف، استطاع سو لي أن يشعر بخوف الخدم المسلحين في الأسفل؛ ارتجف أكثر من عشرة خدم مسلحين أمامه، وهم يمسكون رماحهم الطويلة ويتراجعون خطوة بعد خطوة بذعر

جعل هذا بطل كورن يضحك بحماس: “هاهاها، أستطيع بالفعل أن أشم جبنكم المقزز! سأقطعكم جميعًا إربًا! لأكمل حصتي البالغة 200 رأس اليوم!”

قطع 200 رأس

لم يكن هذا مستحيلًا على بطل كورن

في معركة متكافئة، كان المختار من الحاكم أو البطل الذي يحظى برضا كورن يستطيع غالبًا أن يلوح بنصل ذبح عظيم ويعيث فسادًا في ساحة المعركة، محققًا عدد قتلى أكبر من فيلق شياطين كامل

لو سُمح له حقًا بالذبح بلا قيود، فقد يتكبد الجيش البشري خسائر فادحة

عندها اندفع القائد إرشتاين إلى الأمام، ممسكًا بمطرقة حرب. قفز عاليًا وضرب بمطرقته الثقيلة رأس مطية الوحش بقوة

عند مهاجمة رامٍ، أطلق على حصانه أولًا، وعند مواجهة لص، أمسك بالملك أولًا

كان بطل سيدة الشمس هذا يستخدم دائمًا مختلف التكتيكات في المعركة على نحو مثالي

من الواضح أن كلب اللحم لم يستطع تحمل مثل هذا الهجوم الشرس؛ انهارت أطرافه، وترنح وسقط

وقبل أن يتمكن من النهوض، انقض حيوان المعركة الخاص بالقائد إرشتاين، وهو وحش أسد الدرواس، على جسده، وبدأ يمزق عموده الفقري بجنون

غضب بطل كورن فورًا، ورفع فأسه القتالي الملطخ بالدم، عازمًا على تقطيع ذلك الكلب البري إلى أشلاء

لكن القائد إرشتاين كان سريعًا مثله. لم يصد فأس المعركة الخاص بخصمه؛ بل توجهت مطرقة حربه مباشرة إلى رأس الخصم

راهن على أن المعركة قد بدأت لتوها، وأن الخصم لم يشبع بعد من الذبح، لذلك لن يرضى أبدًا بالسقوط بهذه السهولة

كان أتباع سيدة الشمس يخططون دائمًا لكل شيء قبل المعركة، بارعين في سحق خصومهم بتفوق تكتيكي ساحق

وسار كل شيء كما توقع؛ كانت عينا بطل كورن الحمراوان ممتلئتين برغبة في الذبح، وغير مستعدتين تمامًا للسقوط بهذه السهولة

لم يكن بوسعه إلا أن يسحب فأسه العظيم، فيصد مطرقة حرب القائد إرشتاين بيد واحدة، ويلوح بفأسه العظيم نحو رأس القائد إرشتاين باليد الأخرى؛ فالدفاع من دون هجوم ليس عقيدة بطل كورن

زأر بغضب: “سأقطعكم جميعًا إربًا، وأرضي سيد الدم العظيم برؤوسكم”

كانت هذه عقيدة كورن: الرحمة عذر الضعفاء. لا تترك أي فريسة، وإلا ستصبح فريسة سيد الدم

وسط زئيره الغاضب، اصطدمت مطرقة الحرب بالفأس العظيم، وترنح الرجلان معًا إلى الخلف عدة خطوات

في هذه اللحظة، بدأ الاثنان أخيرًا يعاملان خصمهما بجدية

على ساحة المعركة الدموية هذه، دخل محارب بطل سيدة الشمس وبطل سيد الدم كورن في صراع شرس

راقب سو لي من فوق الجرف حابسًا أنفاسه؛ كانت قوة فيلق الوحوش تتجاوز خياله بكثير

كان أي شيطان منفرد يستطيع في الواقع أن يقاتل أعظم قائد بطل في إقليم الغابة السوداء قتالًا شرسًا يصل إلى التعادل. ومن الأعلى، كان يمكن رؤية الضوء الروحي الذهبي وأنصال الفأس القرمزية تتصادم بحركات واسعة جارفة على ساحة المعركة المفتوحة، في قتال وحشي يهز العظام. كان القائد إرشتاين يُقذف مرارًا إلى الخلف، بينما كان بطل كورن يُسحق إلى الأرض مرة بعد مرة. أي شخص آخر كان سيتحول إلى أشلاء تحت مثل هذا الهجوم المرعب، لكن الاثنين واصلا الزئير والقتال بلا توقف واحد

أخذ سو لي نفسًا عميقًا وسأل هيلدا: “ألا ننفذ الخطة بعد؟ إذا سقط القائد إرشتاين، فستكون خسائرنا في هذه المعركة كبيرة جدًا”

قالت هيلدا بحزم: “لم يحن الوقت بعد. يجب أن يصمد القائد إرشتاين؛ لا يزال لديه جرعة دم الأرض، لذلك لن يسقط بهذه السهولة”

شعر سو لي بوخز في فروة رأسه وسأل: “كم علينا أن ننتظر بعد؟ بطل كورن واحد فقط مرعب إلى هذا الحد؛ لا أستطيع تخيل مدى قوة ذلك المختار من الحاكم لكورن الضخم حقًا”

عبست هيلدا ونظرت إلى البعيد. كان المختار من الحاكم لكورن، البالغ طوله 30 مترًا، يتقدم بسرعة داخل المد الهائل. لم يظهر أي تأخر، وهذا يعني أن هذه الوحوش المندفعة إلى الأمام لم تكن سوى مقبلات لمد الدم

قالت هيلدا بصوت ثقيل: “رغم أن أتباع كورن يرونه أحيانًا يتجلى في العالم على هيئة كلاب مرعبة، وكلاب درواس هائلة، وعجول ثيران صغيرة جامحة، فإن الحيوانات المرتبطة به مباشرة نادرة في الحقيقة. بعض الحيوانات فقط تُدفع أحيانًا إلى أقصى مقدمة خطوط المعركة عندما يقاتل جيشه، وهذا يعني أن هذه الحيوانات تكون في الغالب مجرد ضحايا تُذبح وتغتسل في مجد كورن”

“لذلك يجب أن نتحمل الموجة الأولى من هجوم هذه الوحوش قبل أن نواجه القوة الرئيسية للوحوش. تنفيذ الخطة الآن يعني إنهاء المعركة قبل أن نشتبك حتى مع الوحوش. عندها ستتجاوز القوة الرئيسية لجيش الوحوش هذا الوادي المدفون تحت الصخور، وتواصل جنوبًا نحو المرتفعات القرمزية. يجب أن ندع القوة الرئيسية للوحوش تدخل، ثم نوجه لها ضربة قاسية لطرد فيلق الشياطين هذا تمامًا!”

عند سماع هذا، شعر سو لي بأن الدم في جسده كله قد برد عدة درجات. كانت الحرب مرعبة إلى هذا الحد بالفعل، ومع ذلك لم تدخل حتى مرحلة الذبح الحقيقية؟ كل هذه الوحوش مجرد مقبلات يدفعها سيد الدم لتتلقى مجده؟

ندم سو لي بعض الشيء على تورطه في هذه الحرب! ألم يكن في هذا العالم من يوقف هذه الشياطين الهائجة بدونه؟ لن تتوقف الإمبراطورية عن العمل من دونه

لكن لحسن الحظ، لم يكن هشًا إلى هذا الحد؛ سرعان ما عدل حالته الذهنية

صحيح، لم يكن البطل الوحيد المقدر له إنقاذ العالم. ومن دونه، في جنوب غرب الإمبراطورية وجنوبها الشرقي، سيظل البشر قادرين على تثبيت مواقعهم وكبح الوحوش الهائجة تدريجيًا

لكن هنا في مقاطعة الجبال الرمادية، كان من المحتمل جدًا أنه إذا لم يتدخل، فإن قلعة اللحية الحمراء وكثيرًا من قلاع الأقزام الأخرى ستختفي بصمت وبشكل كامل تحت هياج الشياطين

وبمجرد أن يتقدم فيلق الشياطين الهائج جنوبًا، فلن تكون لديه أي وسيلة للمقاومة على الإطلاق

في هذا العالم المظلم، يجب أن يتحد البشر والأقزام ويساعد بعضهم بعضًا لمقاومة الظلام والبقاء معًا

تمامًا كما في ساحة المعركة في هذه اللحظة، كان الخط الأمامي البشري في بعض الخطر، لكن الأقزام لم يقفوا متفرجين

عبر أكثر من عشرة عمال مناجم أقزام ساحة المعركة متجاهلين المخاطر، وظهروا داخل الخطوط البشرية المتشابكة. وفجأة قذفوا عبوات متفجرة مرعبة نحو مقدمة خط الاشتباك الأول، حيث كانت الوحوش أكثر كثافة

وسط دوي يهز الأرض، انفجرت ألسنة اللهب في أماكن مختلفة، وتفجرت وحوش شيطانية لا تُحصى مباشرة إلى أشلاء

أدى هذا الضرب الهائل والموجة الصوتية المرعبة إلى إثارة الخوف الفطري في جينات الوحوش فورًا؛ عوت كثير من الكلاب، وانتصب شعرها، وفرت في ذعر

كما اضطرت أكثر من 40 من فرسان رسل الدم وأتباع التاج الأحمر، الذين كانوا يقاتلون بشراسة داخل الخطوط البشرية، إلى التراجع سريعًا من المنطقة بعدما ارتعبت مطاياهم

اغتنم القائد إرشتاين بحسم لحظة اهتزاز معنويات الخصم وانفجر فجأة. ارتفعت ألسنة لهب الأسد على جسده، وانبعث من مطرقة الحرب في يده ضوء ذهبي متدفق، وضرب مباشرة صدر بطل كورن

تطاير هذا المتوحش المدرع بثقل، البالغ طوله مترين، أكثر من 8 أمتار في الواقع، وظهر على التعويذات القوية في درعه انبعاج هائل، وسُحق صدره وتسطح تمامًا

واصل القائد إرشتاين التقدم بشراسة، داس جسده، ومطرقة الحرب في يده المتوهجة بالذهب تهبط مرة بعد مرة. تطاير لحم الوحش في كل مكان، وتكسر رأسه كله تمامًا

في هذه المبارزة بين بطل سيدة الشمس وبطل كورن، خرج القائد إرشتاين منتصرًا أخيرًا، فقطع رأس الوحش، ورفع خوذته العظيمة الحمراء الدموية عاليًا، وزأر نحو السماء، صارخًا وذراعه مرفوعة

حتى كلاب الشياطين فرت من ساحة المعركة رعبًا، ولم تجرؤ على النظر إلى الخلف

لكن قبل أن يتمكن البشر والأقزام حتى من التقاط أنفاسهم، غطى ظل هائل، مشتعل بالدم والنار، ساحة المعركة كلها