الفصل 177: موسم الحصاد الثاني

الفصل 177: موسم الحصاد الثاني

بوصفه من النورديين، كان تيبيروس واعدًا منذ صغره؛ فمنذ أن كان بالكاد يستطيع رفع مطرقة في عمر 3 أو 4 سنوات، كان يعرف كيف يقطع الناس في كل مكان

وعندما كبر قليلًا، اتخذ الخطوة الأولى نحو أن يصبح محاربًا بطلًا: قتل ذئبًا جليديًا من حقول الثلج

وعندما رأى يوريك، سيد الذئب الأبيض، مدى شجاعته، منحه النعمة العظمى فورًا، وترك علامته على تيبيروس

ثم أصبح تيبيروس قوة لا يمكن تجاهلها في الأراضي الشمالية؛ سواء كانوا نورديين آخرين، أو أتباع الفوضى، أو وحوشًا وكائنات تجوب البرية، كانوا جميعًا أهدافًا له ليكدس الإنجازات

وفقًا لمسار الأحداث الطبيعي، كان من المفترض أن تتوافق الوحشية ونية القتل في قلبه تمامًا مع صورة بطل يوريك، ثم في يوم ما من قدره، سيحصل على ذئب أبيض قوي ويصبح بطلًا بارزًا ليوريك

لكن القدر اتخذ منعطفًا عندما بلغ الثلاثين من عمره؛ فقد شهد بعينيه وحوش الفوضى القادمة من البرية وهي تشن غزوًا ونهبًا على إقليم نوردن في الخريف، بينما اندفع أتباع يوريك بتهور، مقاتلين جيش الفوضى في البرية مثل الوحوش المتوحشة

صُدت الوحوش، لكن القوات المتحالفة في مقاطعة الأراضي الشمالية تكبدت خسائر فادحة

كان هذا المشهد يحدث كل عام منذ طفولته، وقد شاهده ما لا يقل عن عشر مرات. لقد سئم هذه التكتيكات الهمجية والمملة. إذا كان الأمر من أجل قتل الناس فقط، فلماذا لا ينضم إلى جيوش الفوضى مثل غيره من النورديين في سهول الجليد؟ ففي النهاية، كان حكام الفوضى الأربعة أكثر موثوقية وكرمًا بكثير من الحكام البشريين

لذلك غادر تيبيروس حقول الثلج الشمالية، وبدأ يجوب المناطق الوسطى والجنوبية من الإمبراطورية. خلال هذه المدة، قاتل مسخ الفوضى، وقتل ذات مرة ترولًا بدرع مكسور فقط

زار طائفة ريدما في وسط الإمبراطورية، ونظام فرسان مانان، سيد البحر، في غرب الإمبراطورية، لكن أيًا من هذه الكنائس لم يرض تيبيروس تمامًا

وخاصة مانان، سيد البحر؛ فكثيرون في الإمبراطورية كانوا يعدونه حاكمًا شريرًا، لكن كهنته وحدهم أصروا على القول: مانان ليس حاكمًا شريرًا، لا تستمعوا إلى أولئك السذج. مانان فقط متقلب، غير ثابت، وحاد المزاج، وفي الحقيقة يشبه الطقس تمامًا

كان أعضاء نظام فرسان سيد البحر يحبون قول مثل: سيقيم مانان وليمة الليلة

ومعناه أن عاصفة رهيبة قادمة

لكن تيبيروس كان يشعر دائمًا أن هذا مختلف بعض الشيء عما تخيله وتوقعه

كان يحتاج إلى وليمة من الحكام تغسل قذارة العالم الفاني، لكن بدا أنها لا ينبغي أن تكون عاصفة من نوع مانان

حتى وصل إلى جنوب الإمبراطورية، والتقى كنيسة سيدة الشمس، التي كانت مختلفة تمامًا عن حقول الثلج الباردة القاسية في الشمال

سواء كانت فلسفة الكنيسة عن الحرب المجيدة، أو تكتيكاتها الحكيمة واستراتيجياتها العسكرية، أو حروبها ضد الفوضى، وإطلاقها نسخة بشرية من وليمة صيحة الحرب، فقد لبى كل ذلك تطلعات تيبيروس إلى الحرب. في تلك اللحظة، شعر بوضوح أن هذا هو الجواب الذي كان يبحث عنه بيأس

ترسخت في قلبه فكرة أن كنيسة سيدة الشمس وحدها قادرة على إنقاذ هذه الإمبراطورية الغارقة في الأزمات

لذلك، بعدما سافر إلى ماليبورغ، سمع عن هالسن التي ذاع صيتها مؤخرًا، فجاء بحسم ليقسم الولاء

وبالطبع، قبله سو لي بسرور. فارس بطل مثله سيكون محل ترحيب من البارونات والإيرلات حتى داخل الإمبراطورية. فما دام مستعدًا للانضمام إلى جيش نبيل، فهناك الكثير من النبلاء المستعدين لمنحه قرية كإقطاعية وترقيته إلى فارس المملكة

ومع ذلك، رغم أن سو لي أحب هذا الفارس، فإن الفرسان الآخرين عارضوه بشدة

ليس لأنه نوردي أصلع وملتحٍ فقط، بل أيضًا بسبب عادة “الاكتفاء الذاتي” لديه

كانت الأراضي الشمالية مختلفة عن الجنوب؛ فقد كانت قاحلة وهمجية، وهذا أدى إلى عادة النورديين في أخذ الأشياء بالقوة أو الخداع، ولم يكن تيبيروس استثناءً

بمجرد انضمامه إلى الإقليم، لاحظ أن معدات الفرسان كانت فاخرة جدًا، وتشكل تناقضًا صارخًا مع درعه الممزق

وكان يعرف أيضًا أن هذه عادة يجلها أتباع سيدة الشمس؛ فالفرسان يعدون دائمًا لأنفسهم مجموعة دروع دقيقة وفاخرة ولامعة جدًا

كان تيبيروس يريد بطبيعة الحال مجموعة كهذه، لكن أصوله لم تكن كافية إطلاقًا لدعم شرائه مثل هذا الدرع الفاخر

لذلك بدأ يستخدم أساليب مختلفة من الابتزاز، مثل “المبارزات”، و”التهديدات”، و”افتعال المشاجرات”، لجمع معداته الخاصة

رغم أن درعه كان عاديًا، فإن مطرقة الحرب “الذبح” في يده كانت أقوى غنائمه، وتملك جودة كاملة. لذلك عانى الفرسان الآخرون كثيرًا في القتال

ومتمسكًا بالفضيلة الممتازة المتمثلة في “نتف كل ريشة من الإوزة العابرة”، جمع تيبيروس بسرعة لنفسه مجموعة من درع الفايبرانيوم الروني، وحجري دم التنين، وخاتم حارس

كانت كفاءته صادمة حتى لسو لي، لكن قبل أن يتمكن سو لي من انتقاده، جاء إليه من تلقاء نفسه، وأعلن بجرأة أنه يريد دخول غابة الغريفون

لأن الفرسان الآخرين كانوا يملكون دواب نصف غريفون، فقد أراد واحدة أيضًا

اعترض الفرسان الآخرون جميعًا، واشتبهوا في أن هذا الرجل ربما لم يأت إلا لانتزاع بعض المعدات من هالسن ثم الهرب

لكن سو لي كان يملك نظام معلومات، ولم يكن قلقًا من هذا إطلاقًا، لذلك وافق بحسم على طلبه

ثم قدم هذا الرجل مفاجأة كبيرة لسو لي؛ فقد نادى في بلدة الغابة السوداء، داعيًا كل من يريد المغامرة في غابة صنوبر الدم إلى اتباعه

وقد تمكن فعلًا من جمع أكثر من 60 مغامرًا ومرتزقًا ومقامرًا. باختصار، انطلق مع هذا الجمع المختلط، واعتقد كثيرون أنهم سيصبحون على الأرجح فضلات وحوش في غابة صنوبر الدم

لكن بعد أكثر من دورة واحدة، عاد تيبيروس بنجاح، وجلب معه كمية كبيرة من الغنائم

كان يمتطي نصف غريفون رائعًا، ويتبعه عدد كبير من الأشرار المسلحين الذين جُددت معداتهم بالكامل. هؤلاء الناس، بقيادة تيبيروس، طهروا قبيلتين من الغوبلن، وهزموا قطيعًا من وحوش العواء التابعة لرجال الوحوش، بل داهموا معسكرًا مخفيًا لقطاع طرق الغابة

ووفق مبدأ عدم ترك أي شيء مفيد، حتى لو كان سهمًا مكسورًا، أو قطعة خام، أو عشبة برية، لم يفوتوا شيئًا

أعادوا أكثر من 20 عبدًا وأسيرًا، ومن بينهم نساء، بل قدموا لسو لي بيضة غريفون

احتفظ بواحدة لنفسه، وأقام مزادًا في بلدة الغابة السوداء، ما أحدث ضجة بين فرسان الهالة الشمسية والعديد من فرسان الإقليم

لم يكن هناك أحد لا يريد بيضة نصف غريفون. وحتى لو لم يستخدمها بنفسه، كان يستطيع حفظها لابنه أو ابنته؛ فهي رفيق يمكن أن يكبر معهم

وفي النهاية، بيعت بيضة نصف الغريفون هذه في مزاد مقابل 2180 تاجًا ذهبيًا بفضل الثروة الهائلة لفرسان الهالة الشمسية

وجمع سو لي من الضرائب وحدها 1308 تيجان ذهبية

ومع ذلك، سواء كان الأمر وصول مجموعة المهاجرين، أو ولاء الجنرالات الأقوياء، أو زيادة الضرائب المختلفة، فكلها كانت تفاصيل صغيرة بالنسبة إلى سو لي

كان أعظم مكسب من أكثر من شهر من الحياة الهادئة هو بلا شك التقدم في التطوير الزراعي

ففي النهاية، كانت الزراعة وتقوية الذات هما الطريقين الحقيقيين لتطوير الإقليم

منذ احتفال يوم الانقلاب الصيفي، كانت الزراعة مستمرة لما يقرب من 3 أشهر، وقد حقق المشروع الزراعي العظيم في خليج بيورن نتائج وفيرة ومبهجة

وخاصة مع وصول موسم الحصاد الخريفي هذا، لم يستطع سو لي إلا أن يأتي لتفقد منطقة مخزن الحبوب الحدودي هذه

نظرًا لأن المحصول الرئيسي المزروع كان القمح، فقد وصل موسم الحصاد بالفعل خلال الصيف الحار

عادة ما تكون مدة حصاد القمح في نهاية يونيو، وتكاد تصل إلى يوليو

وبما أن الإقليم قد تلقى قدرًا كبيرًا من النعمة العظمى، كان موسم الحصاد هذا محكومًا بأن يستقبل حصادًا ثانيًا

وقف سو لي على سد خليج بيورن، ونظر إلى الأسفل، فرأى أن القمح في عشرات الآلاف من الدونمات من الأراضي الخصبة قد صار ذهبيًا، حتى إن سنابل القمح الثقيلة أحنت السيقان

جعل هذا المشهد سو لي مسرورًا على نحو استثنائي. سأل سو لي وزير الزراعة فاندال الذي كان يرافقه: “أيها الوزير، لقد أوكلت إليك أعمال الزراعة في الإقليم كاملة هذا الصيف. والآن بعد أن حل موسم الحصاد، كيف هي النتائج؟”

ابتسم فاندال وقال: “بفضل ري بحيرة ليفولين، أصبحت الأراضي الزراعية أسفل خليج بيورن خصبة بشكل استثنائي. أول حقل قمح حُصد هذا الصباح، ومساحته نحو ثلثي دونم، أنتج نحو 155 كيلوغرامًا!”

نحو 155 كيلوغرامًا؟!

ماء بحيرة ليفولين يملك فعلًا تأثير السماد

تذكر أن قمح الزراعة الربيعية السابقة لم يكن إلا نحو 95 كيلوغرامًا. في ذلك الوقت، كان الجميع ممتلئين بالتطلعات إلى المستقبل، وكان فاندال أكثر طموحًا، إذ كان يعتقد أن محصول قمح الصيف لكل نحو ثلثي دونم قد يصل إلى نحو 135 كيلوغرامًا

لكن من الواضح أن الجميع قللوا من تقدير أثر ماء بحيرة ليفولين

لم يكن المحصول لكل نحو ثلثي دونم 95 كيلوغرامًا، ولا 135 كيلوغرامًا، بل بلغ نحو 155 كيلوغرامًا

سأل سو لي فورًا باهتمام: “كم لدينا من حقول القمح في المجموع؟ ينبغي أن يكون لديك إحصاء واضح بحلول هذا الصيف، صحيح؟”

لم يكن عمل وزير الزراعة يقتصر على إرشاد الناس إلى الزراعة، بل كانت إحصاءات سجلات الأراضي وتسجيلها في غاية الأهمية أيضًا

أجاب فاندال فورًا: “سيدي، لقد أكملنا تسجيل كل سجلات الأراضي”

“هنا في خليج بيورن وحده، بلغ حجم حقول القمح الخاصة بك نحو 22,000 دونم”

“بالإضافة إلى ذلك، هناك أكثر من 6000 دونم من القرع، والبنجر، وبذور اللفت، وغيرها، تنضج تباعًا”

سأل سو لي بحماسة: “ما محصول القرع لكل نحو ثلثي دونم؟”

“المحصول على الأرجح نحو 3500 كيلوغرام. أكبر قرعة، وحدها، بلغ وزنها أكثر من 150 كيلوغرامًا، واحتاجت إلى شخصين أو ثلاثة لرفعها، ولم تكن العربة الواحدة تحمل إلا اثنتين”

هذه الخضروات عالية الإنتاج حقًا. أجرى سو لي تقديرًا أوليًا وقال بابتسامة: “ألا يعني هذا أن إنتاج الحبوب لهذا العام بلغ 5115 طنًا؟”

لم يعد من المناسب حساب محصول يزيد على 5000 طن من الحبوب بالكيلوغرامات فقط

وبالطبع، هذا ليس إنجازًا عظيمًا في المجتمع الحديث، وحتى في أسرة موحدة، سيكون ضئيلًا. فزورق نقل حبوب واحد يستطيع حمل نحو 200 طن من الحبوب، لذلك يستطيع 25 زورقًا من هذا النوع نقل إنتاج خليج بيورن الصيفي

لكن بالنسبة إلى إقليم إقطاعي صغير في هذا العالم، فإن إنتاجًا كبيرًا كهذا يكفي لضمان ألا يقلق الإقليم بأكمله من الجوع حتى الشتاء

هذه الكمية من الحبوب وحدها تكفي لإطعام سكان الإقليم البالغ عددهم 5000 شخص، مع الماشية، لأكثر من 300 يوم

وبالطبع، تستهلك الدواب عالية المستوى مثل خيول الحرب والغريفون ثروة أكبر، وتحتاج إلى تغذية دقيقة، وأحيانًا تحتاج حتى إلى أكل اللحم الخالي من الدهون

ومع ذلك، يملك الإقليم أيضًا إنتاجًا من الصيد وصيد السمك، وهذا يعني أن الإقليم يستطيع التوسع بدرجة كبيرة

فعلى سبيل المثال، إخراج 1500 طن من الحبوب لصنع النبيذ أو التجارة مع الأقزام يمكن أن يدر منهم قدرًا كبيرًا من الثروة

وفي الوقت نفسه، يستطيع الإقليم أيضًا استئجار مزيد من الأوغر، وهم أكلة كبار، لتسريع بناء الإقليم

كان في الإقليم بالفعل مجتمع أوغر حقيقي، لكنه كان يقع عند سفح جبل في إقليم أنصاف القامة الذاتي

ولمنع الشغب، لا يأخذ أعضاء فريق بناء الأوغر إجازة في الوقت نفسه عادة

كانوا جميعًا يعملون بالتناوب، وكان يوجد عادة بضع عشرات فقط من الأوغر في مجتمع الأوغر في أي وقت

أما الأوغر الآخرون، فإما يبنون المنشآت في هالسن، أو يحفرون لإنشاءات حفظ المياه ويبنون أسوار المدينة

حاليًا، كان لدى الإقليم أكثر من 300 أوغر

كانوا يدخلون ويخرجون من المطاعم الجماعية ومواقع البناء والحانات مثل العمال، وما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية، فلن يتعاملوا مع البشر

وإذا تطلب الأمر التواصل مع البشر، فعادة ما يتولاه رؤساء عمالهم من أنصاف القامة

في الحقيقة، كان أنصاف القامة يريدون تجنيد المزيد من الأوغر منذ وقت طويل، لكن بسبب أسعار الحبوب المرتفعة سابقًا، لم تكن هناك فرصة مناسبة قط

كما يقول المثل، “فتى في طور النمو يأكل بيت أبيه كله”

يمكن لبضعة مراهقين شرهين أن يستهلكوا عدة أرطال من الخبز في يوم واحد

فما بالك بثمن القوة الهائلة لهؤلاء الأوغر الشرهين، وهو جوعهم الذي لا يشبع

ومع محصول يتجاوز 5000 طن من الحبوب، يمكن خفض أسعار الحبوب بنجاح

وسيحقق هذا حلم الإمبراطورية بشراء نصف كيلوغرام من الحبوب بعملة نحاسية واحدة

كان هذا هو الحد الأدنى المستقر الذي سعت إليه إمبراطورية البشر آلاف السنين

كانت عملة الإمبراطورية ذات قوة شرائية عالية؛ وبشكل عام، إذا لم يكن بالإمكان شراء نصف كيلوغرام من الحبوب بعملة نحاسية واحدة، فهذا يعني أن أسعار الحبوب تقلبت كثيرًا، وهذا سيلحق ضررًا كبيرًا بمعيشة الناس واستقرارهم

وإذا بيعت كل هذه الكمية من الحبوب، فسيستطيع سو لي أيضًا حصاد ثروة قدرها 1000 تاج ذهبي

ورغم أن هذا أقل بكثير من حجم الإنتاج الصناعي، فإن هذا هو المستوى الطبيعي لمعظم أقاليم الإمبراطورية

بالنسبة إلى إقليم بارون، فإن الاعتماد على الزراعة وحدها، بعد خصم التكاليف، والاستهلاك، ورواتب الفرسان، وغير ذلك، يجعل إيرادًا ضريبيًا بين 1000 و2000 تاج ذهبي سنويًا أمرًا معتبرًا جدًا

وإذا توسع حجم الجيش قليلًا أو وقعت كارثة طبيعية، فسوف تفلس مالية الإقليم في تلك السنة نفسها

لذلك، كثير من السادة، رغم مكانتهم النبيلة، يقترضون أيضًا مبالغ كبيرة بفوائد عالية من نظام الفرسان، والتجار، والعائلات النبيلة

لكن فاندال قدم بعد ذلك مفاجأة سارة لسو لي، قائلًا: “سيدي، ربما يكون إنتاجنا أكبر بكثير من ذلك!”

“لدينا أيضًا نحو 200 دونم من الأراضي الخصبة المضحية بالدم، حيث ينتج كل نحو ثلثي دونم 1500 كيلوغرام من الحبوب”

“ومع إضافة إنتاج المزارع المختلفة، والمراعي، والأقاليم الذاتية، فمن الناحية النظرية سيرتفع إنتاج الحبوب لدينا إلى النصف”

هذا الخبر الجيد جعل سو لي في غاية الفرح حقًا

نظر إلى أسفل نحو خليج بيورن وسأل: “أي قطعة هي أرضنا الخصبة المضحية بالدم؟”

أشار فاندال فورًا إلى رقعة خصبة ذهبية وشديدة الازدهار قرب حزام الغابة أسفل السد، قائلًا: “سيدي، هل ترى تلك التربة الحمراء؟

تلك الرقعة، المختلفة بوضوح عن التربة الصفراء الأخرى، هي أرضنا الخصبة المضحية بالدم

أجرى أبو الحبوب تضحية الدم هناك مرتين، في المرة الأولى ضحى بما يقارب 133 دونمًا، وفي المرة الثانية ضحى بما يقارب 53 دونمًا”

تبع سو لي إصبعه، ورأى فعلًا حقل قمح بتربة أعمق لونًا

لم يكن يشبه الدم حقًا؛ بل كان أقرب إلى التربة الحمراء، ذلك النوع الغني بأكاسيد الحديد

هذا النوع من الأرض الخصبة موجود أيضًا على الأرض، وخاصة في مناطق التلال الجنوبية

لكن في هذا العالم، لم يكن لهذا علاقة بعناصر الحديد أو أي شيء آخر؛ كان هذا علامة نموذجية على تلقي النعمة العظمى

كان يعني أن ريا ستعتني بهذه الأرض، مانحة إياها خصوبة لا تصدق

لم تكن هناك حاجة إلى التعمق في أسباب الأمور السماوية؛ فهي ببساطة أرض زراعية تعمل بقوة خارقة، غنية بالخصوبة إلى الأبد، ولا تحتاج إلى تدوير محاصيل أو فترات راحة

في بعض المناطق ذات النعمة العظمى القوية، يمكن أن تحدث 10 حصادات في السنة، أي حصاد واحد تقريبًا كل شهر

ومع ذلك، لم يكن من السهل على إقليم الغابة السوداء امتلاك هذه المساحة التي تقارب 187 دونمًا من الأراضي المغتسلة بالنعمة العظمى

أعاد الجيش كل الجثث واللحم من سفح الجبال الرمادية، مما سمح لبوليفيك بإتمام التضحية الأولى بنجاح، وتحقيق الإنجاز العظيم البالغ نحو 133 دونمًا

أما المساحة المتبقية التي تقارب 53 دونمًا، فكانت نتيجة التضحية الثانية في الإقليم

بمساعدة نظام المعلومات لدى سو لي، دمر الفرسان معقلين من أخوية النحاس، وعثروا على تماثيل شيطانية تحمل القوة العظمى

كان يمكن التضحية بهذا التمثال، وعند اختيار الجهة التي سيُقدم إليها، فكر سو لي لحظة وقرر تقديمه إلى سيدة فجر الصباح

وكان الأثر واضحًا جدًا أيضًا: ففي حين أن نحو 20,000 دونم من الأراضي الزراعية أنتجت 5000 طن فقط من الحبوب، فإن هذه المساحة التي تقارب 200 دونم من التربة الحمراء المضحية بالدم أنتجت 500 طن من الحبوب

لا عجب أن السادة في هذا العالم كانوا يؤمنون بأن مستوى تطور الإقليم يعتمد على مدى اغتسال أرضه بالنعمة العظمى

تابع فاندال: “يُعد هذا العام عامًا ذا طقس ملائم

قد يصل إجمالي إنتاج الحبوب في الإقليم، بكل أنواعه، إلى ما يصل إلى 15,000 طن”

“يمكن الآن تحقيق مفهومنا عن مخزن الحبوب الحدودي مبدئيًا”

15,000 طن من الحبوب، جعل هذا الرقم سو لي راضيًا جدًا

كان من المهم ملاحظة أنه عندما وصل أول مرة إلى الإقليم، لم تكن احتياطيات الحبوب في هالسن سوى أكثر من 30 طنًا، وفي ذروتها لم تتجاوز بضع مئات من الأطنان

10 مقابل 3000، كان ذلك فرقًا قدره 30 ضعفًا

ملأ فرح الحصاد وجه سو لي بالابتسامات، فأمر قائلًا: “خلال موسم الحصاد، يجب على الأحرار اغتنام الوقت لجمع كل الحبوب

قللوا قدر الإمكان من الخسائر التي قد تسببها حاشية التنين الأخضر”

شهدت هالسن موسمي حصاد، ولم يبق من العام الحالي إلا أقل من نصف سنة

يمكن للتنين الأخضر في غابة صنوبر الدم أن يستيقظ في أي وقت

بالنسبة إلى هالسن، كان هذا خصمًا يجب الحذر منه بشدة

حتى إن سو لي اشتبه في أن هذا التنين العملاق ربما اختار عمدًا هذا الوقت للاستيقاظ، كي ينهب موجة أثناء حصاد الإقليم ويعود محملًا بالغنائم

بدا أن دفاع الخريف أولوية قصوى في أي عالم

ضمن فاندال فورًا: “سيدي، لقد وضعت كنيسة فجر الصباح لدينا بالفعل خطة مفصلة مع مجلس الدولة لضمان حصاد كل الحبوب خلال 2 إلى 4 أيام

بعد ذلك، سنحشد العبيد قدر الإمكان، مستغلين طقس الخريف الصافي، حيث تكون الكفاءة في أعلى مستوياتها، لتعظيم استصلاح الأراضي الزراعية، والسعي إلى استصلاح نحو 66,667 دونمًا أسفل خليج بيورن هذا العام”

نحو 66,667 دونمًا من الأراضي المزروعة

إذا استطاع إقليم حدودي امتلاك نحو 66,667 دونمًا من الأراضي المزروعة في عامه الأول، فقد يمتلك في العام التالي 166,667 دونمًا، أو حتى 200,000 دونم

بعد عامين، وبحلول نهاية الجولة الأولى من التقييم، سيبلغ الإقليم بالتأكيد معايير إقليم فارس المملكة

إذا حُسب الأمر على أساس رجل واحد مع خمسة أفراد من أسرته يزرعون نحو 67 دونمًا من الأرض، فإن نحو 66,667 دونمًا لا تحتاج إلا إلى ألف أسرة لزراعتها

نادرًا ما يتمكن فرسان المملكة من حكم قرية يبلغ عدد أسرها ألف أسرة

قرية كبيرة كهذه تُعد قرية كبيرة في أي مكان

شعر سو لي أنه يستطيع حتى أن يتحدى مباشرة للحصول على لقب نبيل يبدأ من بارون

ومع ذلك، لن يكون تحقيق هذا الهدف سهلًا؛ وسيتطلب البدء من الآن والتقدم بثبات في جميع الجوانب

سأل سو لي باهتمام: “هل يمكن إنجازه خلال يومين إلى أربعة أيام؟ ففي النهاية، خليج بيورن وحده يضم ما يقرب من 26,667 دونمًا من الأراضي الخصبة المختلفة”

كان فاندال مليئًا بالثقة، فقال: “لقد وضعنا مدة احتياطية من يومين، مع أخذ المشكلات المحتملة في الحسبان

في الظروف العادية، يكفي يومان لحصاد كل الحبوب”

“موسم الحصاد هذا ليس متعجلًا مثل السابق؛ فقد أعددنا له بدقة هذه المرة”

“لقد بنينا 20 حاكم حصاد وحدها

ومع عمل هذا العدد من آلات الحصاد في الوقت نفسه، يُقدر أن حبوب خليج بيورن يمكن حصادها خلال يوم أو يومين”

“ثم ستتحرك منفصلة، متجهة إلى مختلف المزارع والمراعي لمساعدة العبيد في حصاد كل حبوب الإقليم

بعد ذلك، سنؤجر هذه الأدوات الزراعية للأحرار الذين يحتاجون إليها، عبر شركة الآلات التابعة لمجلس الدولة”

“هاهاها! جيد! جيد!” ضحك سو لي بصوت عالٍ وأثنى: “هذه فكرة ممتازة؛ استخدام الآلات لتقصير وقت الحصاد يمنح الأحرار وقتًا أطول لاستصلاح أراضٍ زراعية جديدة”

وحدهم أهل كنيسة فجر الصباح كانوا سيدفعون مثل هذا الأمر قدمًا

لذلك بدا الأمر غير منسجم إلى حد ما مع أسلوب الإمبراطورية اليائس

لكن سو لي دعم قرار كنيسة فجر الصباح هذه المرة؛ فحتى الملك السامي العنيد للأقزام كان يعمل بجد لدفع الإصلاحات وتعزيز كفاءة الأقزام

كما كانت إمبراطورية البشر الخاصة به تحتاج إلى مواكبة العصر

لقد استمتع سو لي بشهر أو شهرين من الأيام الهادئة مؤخرًا، وكانت معنوياته ممتازة، وكان مستعدًا لتحسين حياة الأحرار

رغم أن هذا قد يثير بسهولة متاعب مختلفة، مثل أن الأحرار، ما إن يصبح لديهم فراغ، قد يُغوون من سلانش وتزينتش

وقد تحدث حتى احتفالات صاخبة بين البشر ورجال الوحوش

لكن سو لي شعر أن مساحة هالسن ما تزال صغيرة، ومع مساعدة نظام المعلومات اليومية، يستطيع السيطرة على انتشار الفوضى

خلال هذه المدة، كان قد دمر بالفعل مذبحين لرانولد، وثلاثة أنظمة رهبانية شريرة، وقتل أكثر من عشرة أتباع تسللوا إلى هالسن

حتى القوى الشريرة والفوضوية التي نمت في المنازل المتدرجة في بلدة الغابة السوداء، كان سو لي قد طهرها 4 أو 5 مرات

وبمجرد تحديد جدول عمل موسم الحصاد، كانت كفاءة الإقليم عالية جدًا

في يوم واحد فقط، كانت آلات الحصاد قد حصدت أكثر من 13,333 دونمًا من حقول القمح أسفل خليج بيورن

كانت ساحات الدرس مضاءة بنيران المخيمات، وكانت كل ساحة درس مليئة بالعبيد الذين يدفعون عربات محملة بسنابل القمح، منشغلين إلى درجة أن ساحات الدرس السبع والعشرين حول خليج بيورن لم تستطع مجاراة العمل

لكن الحبوب الجديدة، كيسًا بعد كيس، وهي تُنقل من ساحات الدرس، كانت آسرة جدًا، ولونها الذهبي المائل إلى البرتقالي يملأ قلوب العبيد بالفرح

الحصاد الجيد يعني أن السيد في مزاج جيد، وعندما يكون السيد في مزاج جيد، فقد يتغير مصير كل واحد منهم

وفعلًا لم يخذل سو لي توقعاتهم

عندما رأى عربة بعد عربة من الحبوب تملأ المخزن الجديد المبني داخل القلعة، الذي يستطيع تخزين 150 طنًا من الحبوب، لوح بيده بسرور، واعدًا كل عبد بربع كيلوغرام من لحم وحش العواء، ومانعًا إياهم من مقايضته

إذا نجح أي محظوظ في إيقاظ سلالته، فسيحصل على مكافأة سخية تتمثل في تحريره من العبودية

جعل هذا العبيد يعملون بحماسة حتى منتصف الليل؛ كان لطف السيد لا ينضب ببساطة

وعند سماع الهتافات القادمة من ساحات الدرس، ليس عبيد الفرسان الآخرين فقط، بل حتى بعض الأحرار كادت أعينهم تخرج من الحسد في تلك اللحظة

كان هذا لحم وحش يمكن أن يساعدهم على إيقاظ سلالات ذات خاصية الخشب

كان الأمر كما لو أن السيد يساعدهم على اختبار قابليتهم مجانًا

حتى إن بعض الفرسان الشباب، الذين كانوا يتدربون بجد ويمرنون أجسادهم، لم يستطيعوا منع أنفسهم من الإشارة إلى هناك بعيون محمرة: “أيها المدرب، أريد أن أصبح عبدًا أيضًا”