الفصل 190: معلومات جديدة رائعة وتدريب فريا

الفصل 190: معلومات جديدة رائعة وتدريب فريا

كانت المعلومات التي كُشف عنها في تحديث المعلومات اليومية هذا كثيفة بعض الشيء، مما جعل سو لي يشعر بضغط عميق وبطموح ممتلئ في الوقت نفسه

في أي عالم، يكون النصر أعظم محفز للناس

مهما كان الثمن كبيرًا، ما دمت تنتصر، فيمكنك أن تحصل على التعويض في النصر النهائي

وخاصة المعلومة الأخيرة، التي كانت تعني أنه إذا استطاع هزيمة جيش ملك الوايفرن وترسيخ هيبة إقليم الغابة السوداء، فإن عددًا كبيرًا من أتباع سيدة الشمس سينضمون إلى جيش إقليم الغابة السوداء

كان كهنة سيدة الشمس وأتباعها جميعًا محاربين أقوياء؛ وعند سماعهم أن جماعة من إقليم الغابة السوداء هزمت جيش الوحوش الشريرة باسم السيدة، فمن المرجح أنهم سيركبون خيول الحرب، حاملين الرماح والسيوف الحديدية، ويسرعون من كل اتجاه لتقديم العون

إذا قاتل سو لي قتالًا مذهلًا بما يكفي، فربما يشعل حتى حملة بشرية على هيئة اندفاع حرب داخل الغابة

لذلك، لم يمارس سو لي تمرينه الصباحي هذه المرة بعد الاستيقاظ. قبّل ريفريا التي كانت بجانبه. وبعد ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ من التدريب، كان جسد الفارسة كله ناعمًا وضعيفًا

أسند سو لي ظهرها الناعم وساعدها على الجلوس، وقال، “انهضي واستعدي. نحن على وشك مواجهة المعركة الأولى ضد حاشية التنين الأخضر”

لم تعد هذه المعركة مناوشة صغيرة مثل الماضي. كان أتباع التنين الأخضر يقتربون من عشرة آلاف، وكان جيش سو لي النخبوي يضم أيضًا أكثر من ألفي رجل. وإذا أضيفت ميليشيا الأحرار، فقد يتجاوز حجم جيشه 3000، بل يقترب حتى من 4000

كيف يمكن لمعركة بهذا الحجم ألا تجعل القلب يغلي حماسة؟

عند سماع كلمات سو لي، ارتفعت معنويات فريا فورًا. عدّلت تقنية تنفّسها واستعادت حالتها بسرعة

تلألأت عيناها وهي تسأل، “هل ستُدفع القوة الرئيسية إلى هذه المعركة؟ سننافس فرسان الليل القاني مرة أخرى في ساحة المعركة”

كانت هذه المرأة الفخورة تملك رغبة قوية حقًا في الفوز. ارتدى سو لي ملابسه ثم سأل، “هل تعرفين الفن العظيم الجماعي لفرسان الليل القاني؟”

أومأت فريا وقالت، “سمعت القائد أورشتاين يذكره في الوليمة. هذا نظام فرسان دنيوي، لذلك يمتلك نظام الفرسان قدرة سلالة قوية، وهي مصفوفة الليل القاني الحادة. بعد تفعيل الفن العظيم، ستلمع أسلحة أعضاء نظام الفرسان بضوء أحمر مبهر. سيصبح فرسان الليل القاني كملوك تنانين حمراء غاضبة، مع زيادة كبيرة في الضرر والسرعة، واحتمال عالٍ جدًا لهز قوة سلالة الخصم، مما يسبب ضربات حاسمة بأذى داخلي وخارجي معًا”

هذا صحيح، فعلى عكس القدرة السلبية القوية لفرسان الهالة الشمسية، فإن قدرة فرسان الليل القاني صفة تُفعّل بنشاط. وبمجرد تفعيلها، يتحولون جميعًا إلى طغاة قتل. ستجتاح موجة اندفاعهم ساحة المعركة كطاغية تنين أحمر، وتمزق كل عدو في طريقها إلى أشلاء

لذلك يصعب جدًا على فرسان الهالة الشمسية منافسة فرسان الليل القاني من ناحية عدد القتلى

لكن إذا قاتلوا جنبًا إلى جنب وتعاونوا معًا، فسيكون الأثر لا مثيل له

كان سو لي ممتلئًا بالتوقعات تجاههم، وقال، “إذا رعتنا السيدة، وهبط الوايفرن، فسيشن نظاما الفرسان لديكما اندفاعًا عليه معًا. وبعد أن يُضعف فرسان الهالة الشمسية قدرته على القتال القريب، يطلق فرسان الليل القاني كامل قوتهم، وربما نستطيع حتى ذبحه مباشرة”

وسيهبط الوايفرن بالتأكيد

فالوايفرن بطبيعتها غير قادرة على إتقان سحر لغة التنين. وهي لا تملك حتى نفس التنين، بل تملك ثلاثة أنفاس حمضية فقط. وطريقتها الرئيسية في الهجوم هي القتال القريب

لذلك تُعرف أيضًا بأنها حجارة صقل للفرسان. فقد ذبح عدد لا يحصى من الوايفرن على أيدي أنظمة الفرسان عبر التاريخ

ومؤخرًا، في مقاطعة سولاند، السلاح السري الذي وجده زعيم حرب الجلود الخضراء، وهو النوع المتحول القوي للغاية بين جماعات الوايفرن، الوايفرن سداسي الأرجل، أُبيد بالكامل على أيدي أنظمة فرسان الإمبراطورية

كانت تلك كلها وحوشًا قوية بمستوى المختار من الحاكم، وقد سقط كل واحد منها في القصر تحت الاندفاعات المتواصلة لفرسان البشر

لكل فارس حلم بذبح وايفرن. ورغم أن فريا كانت فارسة، لم تكن استثناءً. وعند سماع هذا الهدف، اهتز قلبها. نهضت فورًا وارتدت الزي العسكري القرمزي الذي أعدته لها خادمات القلعة، ثم ارتدت درع الفايبرانيوم الروني الخاص بها

ثم أصبح صوتها حادًا: “لن نتخلف في قتل الأعداء في ساحة المعركة. وأقترح عليك أن تسرّع تربية الغريفونات في الإقليم. لقد صار حجم غريفونات الإقليم معتبرًا بالفعل. في هذه المعركة، ينبغي أن نجمع كامل قوة نظام فرسان نصف الغريفون ونشن هجومًا”

ثم تقدمت إلى الأمام، وعدّلت ياقة سو لي، وقبّلت خده، وقالت، “فارسي الفاتح، كن حذرًا عندما تذهب إلى ساحة المعركة. لا تسقط بسهولة، وإلا فلن تستطيع الاستمتاع بتدريب فرسان رائع كهذا مرة أخرى”

رفع سو لي حاجبه. كما توقع، بمجرد حدوث تواصل قريب، حتى أكثر الفارسات تعاليًا ستصبح أكثر ألفة، أليس كذلك؟

منذ أن نهضت من الفراش إلى أن ارتدت جواربها وثيابها الداخلية، ثم زيها العسكري في النهاية، لم تتجنب نظره إطلاقًا

والآن، أضيف إلى عينيها الباردتين كالجليد شيء من سحر المرأة القريبة ودفئها

وبينما كانت تنهي كلامها بأنفاس عطرة كالأوركيد، ربتت على ياقة سو لي واستعدت للمغادرة. أمسك سو لي ذراعها فورًا، وجذبها إلى حضنه، وسأل، “تريدين الرحيل بالفعل؟ بما أنك ذكرتِ تجميع نظام فرسان نصف الغريفون، أليس عليك أن تقدمي مثالًا؟ أحضري فرسان نصف الغريفون التابعين لنظام فرسانك. في هذه المعركة، قاتلوا إلى جانب فرسان الشمس المنتقمة وأظهروا أقصى قوة قتالية”

ظهرت ابتسامة على وجه فريا الجليدي، كأن زهرة لوتس ثلجية أزهرت فجأة فأضاءت الغرفة كلها. شبكت ذراعيها ونظرت إلى سو لي، ثم مالت بشفتيها في هيئة ازدراء: “أوه؟ سيدي، أنت حقًا صاحب تدبير بارع. هذا يعني أنه مهما كانت نتيجة الرهان، سأضطر إلى مساعدتك في قيادة نظام فرسان نصف الغريفون في الاندفاع. لقد خسرت الرهان، لكنك كسبتني. والآن تريد أن تأخذ أيضًا الجزء الذي فزت به في الرهان، وتختطفني أنا وفرسان نصف الغريفون التابعين لنظام فرساننا؟”

لم يمانع سو لي مظهرها المتعالي المتظاهر بالازدراء إطلاقًا؛ فقد كان ذلك بالضبط تجليًا لجاذبيتها الفريدة

لذلك انحنى وهمس بحرارة في أذنها، وقال مبتسمًا, “عندما تقترح امرأة جميلة رهانًا على رجل من تلقاء نفسها، فمهما كان الفائز أو الخاسر، يكون الرجل هو الرابح. هل تذكرتِ ذلك الآن؟”

حرّكت فريا جسدها، متجنبة حرارة سو لي القريبة. كان تأثير جرعة الحب ما يزال باقٍ عليهما معًا. فالاقتراب الشديد الآن سيجعل جسديهما يسخنان بلا سيطرة، وتزداد ضربات قلبيهما. وإذا تدربا مرة أخرى، فسيؤخر ذلك الأمور المهمة

لذلك لم تستطع ريفريا إلا أن تلوي شفتيها وتقول لسو لي، “أنت وقح ومباشر إلى درجة تجعلني حقًا لا أجد ما أقوله”

ابتسم سو لي، ثم استدار وقال، “تعالي ساعديني على ارتداء درعي، ثم أخبريني أكثر عن فرسان نصف الغريفون. لقد تمركز نظام فرسانك في الإقليم طوال هذه المدة، ويجب أن يكون لديكم أربعة فرسان نصف غريفون، أليس كذلك؟”

رغم أن فريا أظهرت تعبيرًا بازدراء، فإنها مشت بلطف وساعدت سو لي على ارتداء درع الفايبرانيوم الروني، وهي تقول, “يبدو أنك تطمع في فرسان نصف الغريفون التابعين لنظام فرساننا منذ وقت طويل، حتى إنك تتذكر العدد بهذه الدقة. نعم، هناك أربعة فرسان نصف غريفون، لكن القائد قسطنطين لا يمكن أن يركب نصف غريفون ليندفع مع فرسان الشمس المنتقمة”

بعد أن ارتدى سو لي درعه كاملًا، تحرك قليلًا ليمد جسده، ثم قال, “ليست هذه مشكلة. يمكن للقائد قسطنطين أن يواصل قيادة فرسان الهالة الشمسية في الاندفاع. لكنني سأتحدث مع القائد قسطنطين بشأن قدومك أنت وفارسي نصف الغريفون الآخرين للمساعدة في المعركة”

“وأيضًا، قلتِ قبل قليل إن عليّ الانتباه إلى نظام فرسان نصف الغريفون. ماذا قصدتِ؟ أخبريني عن رحلتكم إلى غابة الغريفون. هل حصلتم على شيء؟”

أومأت فريا بخفة وقالت, “في هذه الرحلة إلى غابة الغريفون، روّضنا أنصاف غريفون مباشرة، لذلك يمكننا تشكيل فرسان نصف غريفون فورًا. في الحقيقة، حصل الإقليم على عدد غير قليل من بيض الغريفون. إذا أمكن إنضاجها كلها، وتشكيل نظام فرسان نصف الغريفون، فينبغي أن يقترب حجمه من فصيلتين”

يختلف فرسان نصف الغريفون عن الفرسان العاديين. فالسرية العادية من الفرسان تُقسم إلى مجموعتي معركة، ويشن كل فصيل من 60 شخصًا اندفاعًا. وهذا يعظم قوة الاندفاع دون التأثير في الحركة. وما لم تكن معركة ضخمة جدًا يكون القائد فيها مصممًا على اختراق خط العدو بأي ثمن، فإن الفرسان لا يصطفون عادة في تشكيل مئة شخص للاندفاع

وبسبب حجم أنصاف الغريفون الكبير للغاية، لا بد من تقليل أعدادهم للحفاظ على الحركة، وعادة يكون في كل فريق اندفاع 24 شخصًا. وهذا يمنع الازدحام والاصطدام الذاتي وصعوبة تغيير الاتجاه

لذلك، إذا كان الإقليم يملك حقًا ما يقارب فصيلتين من فرسان نصف الغريفون، فيمكنه بالفعل تشكيل فرع قياسي من نظام فرسان نصف الغريفون

لكن هذا الأمر لم يكن سهلًا كما ظنت فريا. تنهد سو لي وقال, “هل تظنين أنني لا أريد تسريع نمو الغريفونات؟ لكن درويد الإقليم شرب بالفعل الكثير من الجرعات حتى تسمم؛ صار وجهه كله أخضر. يكفي أنه يستطيع تسريع نمو غريفون أو نصف غريفون واحد أو اثنين. لذلك يجب أن نهزم أولًا الغزو الأول لحاشية التنين الأخضر لنكسب الوقت له ولتطور الإقليم كله”

كانت ريفريا تفهم صعوبة هذا الأمر بالطبع، لذلك تابعت, “إذن يمكنك تغيير طريقة تفكيرك. لدي خبر جيد لك”

“خبر جيد؟” رفع سو لي حاجبه وقال مبتسمًا, “أحب سماع الأخبار الجيدة. أخبريني”

“إن وجود إقليمك وازدياد قوته أثّرا في الواقع على التوازن البيئي داخل غابة صنوبر الدم. لقد قتلت آثار نشاط البشر والفرسان عددًا كبيرًا من الوحوش والغوبلن، مما جعل توازن غابة الغريفون يميل إلى فقدان السيطرة بعض الشيء. عدد أنصاف الغريفون داخلها يزداد”

أضاء وجه سو لي فرحًا فورًا. كان هذا بالفعل خبرًا جيدًا

سلسلة الغذاء في الطبيعة عجيبة جدًا. أنصاف الغريفون القوية تجوب الإقليم في هيبة مثل الأسود. لكن يصعب تخيل أن ما يتحكم في نمو أعدادها هم أولئك الغوبلن الذين يتجولون مثل الضباع، يلتقطون البقايا. هذه الوحوش الخبيثة والضعيفة تستطيع دائمًا سرقة بيض الغريفون المخفي في أعشاش أنصاف الغريفون داخل غابة الغريفون

لم يستطع سو لي إلا أن يتخيل وسأل, “لقد قتلنا عددًا كبيرًا من الوحوش، مما أدى إلى زيادة هائلة في عدد أنصاف الغريفون في غابة الغريفون. هل سيخرج عدد كبير من أنصاف الغريفون بحثًا عن الطعام ويضايق حاشية التنين الأخضر من الخلف؟”

قالت فريا بلا اكتراث, “هذا لا بد أن يحدث. عندما لا يعود الطعام في غابة الغريفون كافيًا لإعالة عدد أنصاف الغريفون، ستخرج بالتأكيد بحثًا عن الطعام”

“لكن يا سيدي، لا ترفع توقعاتك كثيرًا. قد تستغرق هذه العملية وقتًا ليس قصيرًا”

أومأ سو لي. إذن، ما يزال على الإقليم نفسه أن يصمد أمام الموجة الأولى من الهجمات حتى يحصل على فرصة

وفوق ذلك، بمجرد أن يتجاوز الإقليم هذه الأزمة، قد يتوسع حجم نظام فرسان نصف الغريفون بسرعة! قد ترتفع سرعة التجنيد بنسبة 100 بالمئة، فتتحول من ترويض 1 أو 2 من أنصاف الغريفون شهريًا إلى 3 أو 4 من أنصاف الغريفون شهريًا. وربما يصبح تشكيل نظام فرسان نصف غريفون من 500 شخص أمرًا سهلًا

لذلك قال سو لي بحزم, “لنذهب. بعد وجبة سريعة، سنذهب للعثور على القائد أورشتاين لنحصل على إحصاء شامل لكل أنظمة الفرسان وأفواج المشاة وميليشيات الأحرار”

لم يمض وقت طويل بعد أن رتب سو لي وفريا كل شيء وغادرا الغرفة، حتى وصل القائد أورشتاين إلى قاعة الاجتماعات في القلعة مع الكاهن رونغن

كان الكاهن رونغن يثبت حقًا قوته السابقة كفارس مختار من الحاكم. فبعد تناوله لحم سمكة الحراشف المضيئة مرارًا وإعادة تشغيل تقنية تنفّس الفرسان، أصبحت سرعة تدريبه مذهلة

صار يملك الآن قوة فارس نخبة عالي المستوى، والاختراق إلى فارس بطل مجرد مسألة وقت. ففي النهاية، لا وجود للعقبات والعتبات بالنسبة إليه ببساطة

لذلك كان يخدم أيضًا بصفته مدرب ميليشيا الأحرار في الإقليم، ينظم ويقود ميليشيا الأحرار التابعة للإقليم

بعد جلوسهم في غرفة الاجتماعات، دخل سو لي مباشرة في صلب الموضوع: “كما توقعنا، سيكون ملك الوايفرن سانداريون، قائد فيلق الطليعة، أول من يخرج من الغابة. لا يمكننا الدفاع بشكل سلبي والسماح لهم بالتجمع والتقدم على مهل، وإلا فإن انتشارهم المنظم وحجمهم الهائل سيغمرنا مباشرة”

“لقد رعت نقابة تجار المرتفعات الغربية خط دفاعنا الأول على الجانب الغربي من غابة صنوبر الدم، وشيدت سلسلة متصلة من المخافر الحدودية. هذا موقع لا يمكننا إطلاقًا أن نخسره بسهولة. أخطط للاشتباك بنشاط مع فيلق سانداريون هنا. يا قادتي، كم قوة نستطيع حشدها لهذه المعركة؟”

يدفع أتباع سيدة الشمس الحرب دائمًا بطريقة منظمة؛ وحتى مع سياسة الأرض المحروقة، لن يتخلوا فورًا عن كل الدفاعات الخارجية، ويستخدموا العاصمة مباشرة لمواجهة جيش العدو المحاصر

وخاصة أن برية إقليم الغابة السوداء ما تزال تضم كثيرًا من الثروة والفرص، فلا يستطيع جيش سو لي أن يتخلى ببساطة عن كل التحصينات الخارجية ويتراجع إلى القلعة

كان المخفر الحدودي الذي رعته نقابة تجار المرتفعات الغربية هو المكان الذي اختاره سو لي بالضبط للاشتباك أولًا مع حاشية التنين الأخضر

لم تكن التحصينات المبنية هنا مجرد مخفر بسيط. فهذا هو أكثر تضاريس الجانب الغربي من غابة صنوبر الدم وعورة، حيث تمتد تلال صخرية ومنحدرات ترابية ترتفع من السهول الواسعة، لتصبح المرتفع المسيطر على عشرات الكيلومترات حولها

لذلك شيدت القوافل التجارية وجيش الإقليم سلسلة من المنشآت الدفاعية هنا. في أسفل التل الصخري، قرب مصدر الماء، بنى البشر جدارًا متصلًا بطول نحو كيلومترين من الأوتاد الخشبية، مكونين معسكرًا عسكريًا يضم عددًا كبيرًا من الخيام والبيوت الخشبية والمخازن، بل حتى ورشة حدادة بسيطة. في زمن السلم، يمكنها إصلاح أدوات عمال المناجم والحديد المنزلي، وفي زمن الحرب، يمكنها إجراء إصلاحات بسيطة للأسلحة مثل السيوف والأسلحة ذات النصال، وكذلك دروع السلسلة والدروع الجلدية

حتى في زمن السلم، كانت سرية من الخدم المسلحين وثلاث فصائل من أنصاف القامة والأقزام متمركزة هنا

كانوا يتولون معًا دوريات الحدود ويحافظون على آبار المعسكر وأبراج الحراسة وأبراج السهام وأبراج المراقبة

وفوق التل الصخري، كانت هناك ثلاثة معسكرات عسكرية، وأربعة أبراج دفاعية، وطريق منحدر مُعتنى به بعناية، مع أسوار وأوتاد خشبية في مواضع استراتيجية مختلفة. وبُني هنا حتى حصن دفاعي صغير من الأنقاض. هذا هو جوهر هذا النظام الدفاعي، ويضمن أنه إذا حاصر العدو المعسكر في الأسفل، يستطيع المدافعون على التل شن هجوم من هنا في أي وقت، وضرب جناحي العدو ومؤخرته بحركة كماشة. أما العدو، فلا يستطيع ادعاء الهجوم صعودًا عبر الطريق الضيق

ففي النهاية، يملك هذا الحصن الصغير برجي سهام، يستطيع رماة أنصاف القامة والبنادقة الأقزام خلف فتحات الرمي إطلاق النار منهما كما يشاؤون، وهم شبه محصنين من الإصابة. أما دقة رمايتهم، الموجهة إلى الطريق الجبلي الضيق الذي عُيرت خطوط إطلاق النار عليه في زمن السلم، فتعني أن كل سهم تقريبًا يجد هدفه

منذ بدأ التنين الأخضر يستيقظ، بدأ إقليم الغابة السوداء بتعزيز هذه المنطقة، وارتفع حجم الجيش بسرعة من سرية واحدة إلى أكثر من 600 شخص. قاد الفرسان الخدم المسلحين لتعزيز كل المنشآت الدفاعية هنا بشكل شامل، وتوسيعها ورفعها وتقويتها تقريبًا بلا حساب للتكلفة

كان الجدار الدفاعي الخشبي، الذي كان في الأصل طبقة واحدة رقيقة، قد صار الآن مدعمًا بطبقتين إضافيتين، مع ضغط كميات كبيرة من الجير والجبس والطين بينهما. أما الجدار الذي كان ارتفاعه في الأصل أكثر من مترين، فقد رُفع بسرعة إلى أكثر من أربعة أمتار، حتى إن الترولات لن تستطيع مهاجمة الرماة على الجدار مباشرة

وشُيد بسرعة أكثر من عشرة أبراج دفاعية وأبراج مراقبة إضافية. خصصت خزينة الإقليم أموالًا لهم، فاشتروا بسرعة كميات كبيرة من الخشب، لذلك لم يكن هناك نقص في المواد الخام

وفي الوقت نفسه، تجمع هنا أيضًا عدد كبير من المغامرين والمرتزقة وصائدي الجوائز. تولوا بعض المهام التي أصدرها الضباط والفرسان، وساعدوا في بناء دفاعات المدينة، وحل مشكلات نقل المواد، وكسب المكافآت، كما زودوا جيش الإقليم بكميات كبيرة من الطعام والأدوات وبضائع المغامرات

وكان من بينها كثير من الأدوات السحرية التي وجدوها في أبراج السحرة الأشرار، والأطلال القديمة، وأوكار الوحوش داخل غابة صنوبر الدم

على سبيل المثال، شجرة الروح، البرتقال الحلو لندى النجوم، المذكورة في تقرير المعلومات اليومية لهذا اليوم

جلب الكاهن رونغن أيضًا هذه الأداة المهمة. سلّم الشجيرة الملفوفة بالتربة إلى سو لي، ثم قال بجدية, “كنت على وشك رفع تقرير بهذا الأمر إليك. مع اقتراب الحرب الكبرى للإقليم، جاء كثير من المغامرين إلى إقليمنا بحثًا عن فرص الثراء”

“إنهم لا يجلبون فقط أدوات نادرة عُثر عليها في مختلف الأطلال والأماكن الخطرة، بل يجلبون أيضًا عددًا لا بأس به من ميليشيات الأحرار”

تضم ميليشيات الأحرار في الإمبراطورية بمعناها الواسع، إلى جانب المواطنين والفلاحين الذين ينهضون لحماية بيوتهم وعائلاتهم من مختلف الوحوش والشياطين الخبيثة، أولئك الذين يعيشون بالسيف عادة، مثل المرتزقة واللصوص والقراصنة. فهم يبيعون قوتهم ومهاراتهم القتالية مقابل المال

هؤلاء الناس متنقلون، يصعب إحصاؤهم، ويوجدون في قلب الإمبراطورية وتخومها ومختلف زواياها النائية

لذلك كان سو لي غير متأكد حقًا من عددهم، وسأل بقلق, “يا مستشاري الديني، هل لديك إحصاء دقيق لميليشيات الأحرار؟”

أجاب القس رون بهدوء, “لا أحد يستطيع إحصاء عدد ميليشيات الأحرار بالكامل. لكن لدي عدد مسجل من الأحرار: هناك ما مجموعه 1,623 شخصًا مستعدون للقتال من أجل إقليمنا، وهم يخضعون حاليًا للتدريب العسكري”

عبس سو لي: “هذا العدد أقل بكثير مما توقعت”

فتح القس رون يديه وقال, “إذا حسبنا خمسة أشخاص لكل أسرة، فإن إقليمنا يضم ما مجموعه 800 أو 900 أسرة. القدرة على تنظيم أكثر من 1,600 من ميليشيا الأحرار أمر صعب للغاية بالفعل. وهذا يعود أيضًا إلى عدد سكاننا المواطنين المعتبر، ومشاركة مجتمع الأقزام والحرفيين وأصحاب الورش من مختلف الورش والمتاجر بنشاط في التدريب”

سأل سو لي بقلق, “كيف هي معداتهم؟”

عند هذا، لم يستطع القس رون إلا أن يتنهد: “إنها قصة طويلة. أسلحة هؤلاء الناس متنوعة أيضًا: قد يحتفظ كثير من المحاربين القدامى المتقاعدين أو أتباع سيدة الشمس بزيهم العسكري وأقواسهم المستعرضة وأسلحتهم الطويلة من أيام خدمتهم، بينما قد لا يستطيع آخرون إلا استخدام السيوف الطويلة أو الفؤوس اليدوية أو أقواس الصيد لإكمال العدد. وفي بعض الوحدات، حتى أدوات الزراعة تُستخدم كأسلحة من قبل هؤلاء الفقراء”

“رغم أن إقليمنا زودهم على عجل بدفعة من الأسلحة، لم نتمكن إلا من تنظيم 6 سرايا من ميليشيات مجهزة جيدًا. إن تنظيم آلاف الأشخاص خلال وقت قصير وتزويدهم بمعدات ممتازة أمر يتجاوز حقًا قدرة إقليمنا الحالية”

“إضافة إلى ذلك، هذه أول مرة يعبئ فيها إقليمنا ميليشيات الأحرار، وكثير من الناس لديهم شكوك”

هذا طبيعي. بصفتها قوة مهمة تحرس الإقليم، تساهم ميليشيات الأحرار في النصر، ومن الطبيعي أن تتوقع تعويضًا من ذلك النصر

وبحسب تقليد الإمبراطورية، فإن أفراد ميليشيا الأحرار الذين ينجون من المعارك الدموية يحصلون على مبلغ من خزانة التيجان الذهبية الخاصة بالناخب كتعويض، كما يُسمح لهم بالاحتفاظ بالغنائم التي يلتقطونها من ساحة المعركة. غير أن بعض جنرالات الإمبراطورية عديمي الحياء مشهورون كثيرًا بإرسال المرتزقة المشاركين إلى أعنف مناطق القتال، لأن الموتى لا يحتاجون إلى دفع أموال

لذلك، إذا كان إقليم الغابة السوداء أكثر إنصافًا قليلًا مع ميليشيات الأحرار وقادهم إلى النصر، فسيزداد عدد ميليشيات الأحرار

وبينما كان سو لي يفكر في هذا، تابع القس رون, “لكن هناك خبر جيد أيضًا. فرغم تنوع أسلحة ومعدات ميليشيات الأحرار، فإن أدوات المغامرة والأدوات السحرية التي يجلبونها متنوعة بالقدر نفسه”

“شجرة الروح هذه، البرتقال الحلو لندى النجوم، التي طلبت منا العثور عليها، مثال نموذجي. أحضرها ذلك المغامر ببساطة لأن أوراقها كانت تلمع بشكل جميل، ولم تُبع إلا بتاج ذهبي واحد و50 قطعة فضية”

“لكنني سألت لتوي وزير الزراعة فاندال، وهذه شجرة روح ثمينة جدًا لا تنمو إلا في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية. البرتقال الحلو الذي تثمره يملك تأثيرات قوية في التطهير وإزالة السموم. على سبيل المثال، السم الذي أصاب إيموند، رئيس الرعي، يمكن علاجه بتناول برتقالة حلوة واحدة فقط”

“أما العطر الفاخر عالي المستوى المصنوع من البرتقال الحلو، فتبلغ قيمته 100 تاج ذهبي للزجاجة الواحدة”

هذه حقًا شجرة مال للإقليم. تستطيع برتقالة ندى النجوم الحلوة الواحدة أن تجلب للإقليم ما لا يقل عن 500 إلى 600 تاج ذهبي من الإيرادات

ورغم أن ضغط غزو التنين الأخضر هائل، فإن تطور الإقليم لا يمكن أن يتوقف

استدعى سو لي فيليس بعد ذلك، وجعلها تأخذ راهبتين من كنيسة فجر الصباح لزرع هذه البرتقالة الحلوة في الحقل الروحي البنفسجي. كان من المقرر زرعها بجانب شجرة الوستارية المكرمة؛ وبما أنها شجيرة منخفضة، فيمكنها التعايش مع شجرة الوستارية الطويلة

خطط سو لي لتحويل الحديقة التي تعتني بها إنغريد إلى غابة سحرية أو حديقة أحلام، حيث يمكن لمختلف الثمار العجيبة أن تنمو

ثم سأل سو لي, “من تلميح الكاهن رونغن، يبدو أن المغامرين أحضروا غير برتقالة ندى النجوم الحلوة هذه عددًا غير قليل من الأشياء الجيدة؟”

أومأ القس رون فورًا وقال, “لقد أحضروا عددًا غير قليل من الأشياء الجيدة. خلال هذه الأيام القليلة، اشترينا منهم دفعة من أدوات السحر، مثل محارة الصدى، وقناع مور، والجمجمة البرية، وما إلى ذلك”