الفصل 250: العرن المثقوب وتدريب فريا في الحمام

الفصل 250: العرن المثقوب وتدريب فريا في الحمام

أثّر اقتراح المارشال أورشتاين بشأن زيادة الإيرادات في سو لي إلى حد ما

في النهاية، يتحول تحسين الوضع المالي إلى أربع كلمات فقط: زيادة الإيرادات وخفض النفقات

أما من ناحية الجيش، فبفضل النعمة العظمى وبركة سيدة الشمس، امتلك كل واحد من الجنود الذين يزيد عددهم على 2,000 قدرات مثل منظور عين النسر وأختام القتل

ويمكن القول إن هذه شارات شرف لمشاركتهم في هذا النصر الملحمي

وكان كل واحد منهم محاربًا مخضرمًا يتمتع بقدرة قتالية ممتازة

وبما أن تقليص عددهم لم يكن خطوة حكيمة، فلم يبق سوى خيار زيادة الإيرادات

والنقطة المهمة هي أن زيادة الإيرادات تتوافق فعلًا مع وضع الإقليم الحالي

فأحد الأسباب الرئيسية التي تجعل الجيوش العادية تجد صعوبة في التوسع الخارجي هو أن المسير والقتال يحولان الإمدادات العسكرية إلى حفرة تبتلع الأموال، وخاصة أثناء التعبئات واسعة النطاق

تستهلك الحبوب والعلف عشرات الآلاف، بل مئات الآلاف من أنصاف الكيلوغرامات يوميًا، كما تتعرض المعدات العسكرية لخسائر بعشرات الآلاف شهريًا

إضافة إلى ذلك، توجد نفقات تجنيد العمال المدنيين وعربات النقل، ما يجعل القطع الذهبية تتدفق كالماء، وقد تصل التكلفة إلى 1,000 تاج ذهبي يوميًا

لكن نطاق غزوات الإقليم الحالي محدود نسبيًا، إذ يقع كله ضمن إقليم الغابة السوداء وسفوح الغابة السوداء

وبشكل محدد، كانت الأهداف تقع في الفراغات الواقعة بين مراكز النفوذ، مثل صخرة الشياطين العشرة آلاف التي يخفيها رجال الوحوش في الوديان، ومعسكرات زعماء حرب الجلود الخضراء، وقبائل الغوبلن، ومعسكرات المغيرين

تعني الأراضي الخصبة في السفوح أن الفراغات الواقعة بين الأقاليم الرائدة المختلفة مليئة بجماعات الوحوش الخطرة وكتائب الوحوش

وطالما ضمن أورشتاين النصر، فسيجد دائمًا أهدافًا يمكن تطهيرها

وبعد تطهير هذه الأهداف تمامًا، يمكن لمستوطنات الإقليم أن تتمدد إلى الخارج انطلاقًا من المناطق الأساسية الملاصقة للبلدات، وأن تستولي تدريجيًا على مناطق الفراغ التي كانت الوحوش تعيش فيها سابقًا

وحين يتوسع الإقليم تدريجيًا وتتصل حدوده بالأقاليم الرائدة الأخرى، ستكون الخطوة التالية بطبيعة الحال هي توسيع الأراضي وفتح الجهات الأربع

لكن قبل ذلك، فإن أكثر ما أراده سو لي في هذه اللحظة، من دون شك، هو الاستمتاع بفترة من الحياة الحرة بلا قيود

فقد تجاوز أزمة التنين الأخضر أخيرًا، وأزيل السيف المعلق فوق رأسه

وكان عليه أن يخفف عن نفسه ويستمتع بالحياة لفترة

فهذا هو معنى أن يكون المرء سيدًا

لذلك، بعد أن ناقش بإيجاز مسألة زيادة إيرادات الإقليم مع المارشال أورشتاين، وطلب منه إعداد خطة للتطهير، قاده سو لي إلى قاعة الوليمة

تدفق ضوء القمر، كأنه شاش فضي سائل، عبر النوافذ الزجاجية الملونة، وأنار قاعة الوليمة بظلال وأضواء متداخلة

وكانت شموع زيت الحوت في الثريات البرونزية تومض داخل سلاسلها المتأرجحة، وتتناغم مع نيران المواقد الثلاثة الحجرية الراقصة في زوايا القاعة

وجعل ضوء النار رايات المعركة الذهبية الاثنتي عشرة المطرزة والمعلقة في القبة تبدو كأنها رايات مشتعلة

وفق أسلوب قاعات الولائم الإمبراطورية، كانت الموائد الطويلة تُنقل إلى الجدران في مناسبات الاحتفال هذه، لإفساح المجال لمباريات مصارعة الذراعين والمصارعة بين الفرسان

كان الفرسان يشوون الدجاج وأفخاذ الضأن على سيوفهم

وفُتحت براميل البلوط التي يبلغ عرضها عرض ثلاثة رجال، فتدفقت منها جعة الشعير الكهرمانية بينما تشقها فؤوس النحاس الأحمر القزمية

ورُفع فارس موهوب على أكتاف الجنود السكارى، بينما كان موسيقي ذو لحية مغطاة بالرغوة يعزف لحن نصر مشوهًا على قرن بقرة

ما إن دخل سو لي القاعة حتى استقبله موج من الهتافات

ودُفع إلى يده فورًا كأس ذو قرن فضي، وأخذ الجنود يضربون ظهور سيوفهم بتروسهم، مطلقين هتافات حماسية متواصلة له

اشتعلت في عيون الجميع نار حماسية وهم ينظرون إليه

وعندما دخل سو لي رافعًا كأسه عاليًا، سحب الفرسان سيوفهم الطويلة في وقت واحد، فغطى صليلها لحظة على صخب الحشد المتدفق

وعكست شفرات السيوف اللامعة شعار عائلة زيجينغهوا الذهبي المعلق على رايات المعركة في القبة

كان هذا هو القائد الذي قادهم إلى النصر مرة بعد أخرى

مهما كان الوضع يائسًا، ومهما كان عدد الأعداء هائلًا، كان هذا القائد الشاب يقودهم دائمًا من قمة نصر إلى قمة أخرى

وقد بلغ النصر المجيد في هذه المعركة ذروته

فكيف لا يدفع ذلك الفرسان إلى الحماس؟

كانوا جميعًا يؤمنون بثبات بأنهم باتباع سيدهم سيصلون حتمًا إلى مجد لا مثيل له

ثم هتف الفرسان، واجتمعت عبارات الثناء المتنوعة في صوت واحد: “مختار سيدة الشمس! نجمة النور!”

“سيدي، قل لنا بضع كلمات!”

“سيدي، ننتظر بشغف كل كلمة تقولها!”

“نعم، سيدي، ننتظر كل أوامرك”

وسط هتافات الفرسان، سار سو لي نحو المقعد الرئيسي في قاعة الوليمة، وكان صوته القوي واضحًا كصوت نسر: “يا محاربي المخلصين، هل أحصى أحد منكم عدد مخالب التنين الأخضر؟ عندما خرج هؤلاء الأوغاد ذوو الحراشف من الغابة كاليرقات، حتى السماء تلطخت بلون الطاعون! وعندما غطت أجنحة التنانين السماء، من كانت ابتهالاته تمزق الضباب السام؟”

“كانت سيدة الشمس! عندما امتلأنا بالنار المكرمة لجلالتها فيوليت، أصبحت سيوفنا أحد من مخالب التنانين! وعندما دوت أناشيد الابتهال، صارت رماحنا الطويلة قادرة على اختراق حراشف التنين وجدران المدن!”

“ثلاثة أشهر من القتال الدموي، وعشرة أضعاف عددنا من مخالب التنين الأخضر، وماذا في ذلك؟ ها! كيف تستطيع تلك الوحوش المغطاة بالطحلب إيقاف فرساننا الحديديين المشبعين بإيمان الشمس المتوهجة؟ كل الوحوش تحولت إلى رماد تحت شفراتنا”

رفع سو لي كأسه فورًا وصاح للجميع: “أيها المحاربون، اشربوا هذه الكأس حتى آخرها! اليوم، لا نشرب للنصر فقط، بل نعلن أيضًا إعلانًا عظيمًا: حيثما تطأ أقدام فرسان الشمس المتوهجة الحديديين، حتى أرض الفوضى ستتفتح فيها أزهار النور!”

هتف جميع الفرسان بحماس فورًا، ورفعوا أذرعهم، وبلغ جو الوليمة ذروته في لحظة

ثم أمر سو لي الفرسان بالاستمتاع الكامل ببهجة الوليمة

وما إن أصدر الأمر حتى انفتحت أبواب قاعة الوليمة، ودخل المرافقون الواحد تلو الآخر وهم يجرون صحونًا فضية مغطاة بزخارف زيجينغهوا المطروقة

كان الطبق الرئيسي واضحًا: أضلاع وايفرن مشوية تفوح منها رائحة التوابل

وما إن دخلت قاعة الوليمة حتى دفعت الرائحة العطرة كثيرًا من الفرسان إلى الوقوف بحماس، بل مد بعضهم أيديهم بفارغ الصبر لانتزاعها من أيدي المرافقين

وبسبب أضلاع الوايفرن اللذيذة هذه، بدأ عدة أشخاص يتشاجرون بحماس

في هذه المعركة، قتل البشر عددًا كبيرًا من الوايفرن

وبما أن أجسادها بلا أجنحة، بخلاف التنانين الحقيقية، فقد تركت للإقليم كمية كبيرة من الطعام اللذيذ

لذلك كانت كمية لحم التنانين كافية تمامًا، كما هتف الفرسان، لقد حولنا وحوش الغابة إلى مخزن حبوبنا ومسلخنا

حمل 12 من أنصاف القامة شبكات من الحديد المصبوب بطول ثلاثة أذرع عبر الباب

وتساقط دهن لحم التنين المشوي فوق الفحم، فزاد الجو الحماسي اشتعالًا

احتفل سو لي بصخب مع الفرسان لفترة، ودفع جو البهجة إلى ذروته، ثم حمل كأسه واتجه إلى فريا، قائدة الفرسان المتألقة في منتصف قاعة الوليمة

كانت هذه الفارسة الباردة واحدة من قلة من فرسان الأبطال الأقوياء في الإقليم، ممن يجمعون بين الجمال والقوة

في معركة التنين الأخضر، امتطت نصف غريفون وقادت نظام فرسانها في هجوم غاضب وعنيف

وكان نظام فرسان نصف الغريفون التابع لها يتقدم كل اندفاع ضد خطوط الوحوش، ويفتح الثغرات لفرسان نخبة الإقليم

مات أكثر من 200 وحش على يديها، وكان سجلها القتالي حافلًا

في هذه اللحظة، كانت تحمل كأسًا من براندي الجمشت الذهبي، وتثبت عينيها الصافيتين الباردتين على المبارزة بين نظامي فرسان في وسط قاعة الوليمة

أدى أعضاء فرسان الليل القاني أداءً ممتازًا في هذه المعركة، ونالوا قدرًا كبيرًا من النعمة العظمى لسيدة الشمس

أحد فرسان النخبة عاليي المستوى، الذي تدرب في حصن الشوك البنفسجي قرابة عقد من الزمن من دون أن يحقق اختراقًا، تقدم دفعة واحدة إلى مستوى البطل

ملأهم ذلك بفرح عظيم، وأكد أكثر الشائعة التي انتشرت طويلًا في حصن الشوك البنفسجي، وهي أن اتباع السيد الشاب سو لي يمكن أن يمنح المرء فرصًا كثيرة للاختراق

ولهذا كتب عدد كبير من الفرسان رسائل بحماس إلى أقاربهم في إقليم إيرل زيجينغ بعد المعركة، يطلبون من فرسانهم الجوالين التوجه سريعًا جنوبًا إلى قلعة الغابة السوداء بحثًا عن الفرص

كان معروفًا أن أعداد الفرسان الجوالين داخل الإمبراطورية تفوق الحاجة إليهم بكثير

فقد امتلأت الإمبراطورية كلها بفرسان جوالين مدربين ورفيعي المستوى تلقوا تعليم الفرسان، لكنهم لم يجدوا مكانًا يذهبون إليه أو عملًا يقومون به

فلا يستطيعون العثور على فرسان مملكة ليقسموا لهم الولاء، ولا المشاركة في الغارات، ولا الانضمام إلى حملات لإقامة العدل

بل إن وظيفة حراسة الإسطبلات المستقرة لفرسان المملكة كانت يتنافس عليها عشرات الفرسان الجوالين

وبعد التأكد من أن إقليم الغابة السوداء مليء بالفرص، سيتدفق هؤلاء الفرسان الجوالون بالتأكيد إليه بحثًا عن آفاق أفضل لأنفسهم

وبينما كانوا يستدعون التعزيزات من الخلف، لم يتخلوا أيضًا عن فكرة تحدي فرسان الهالة الشمسية وفرسان حرس الغابة السوداء

فالإقليم لم يكن يملك سوى هذه النظم القليلة من الفرسان

وكانت القوة القتالية لفرسان الشمس المنتقمة مرتفعة بعض الشيء، إذ كان متوسط أفرادهم من فرسان الأبطال، وكانت أنصاف الغريفون دوابهم

ولم يكن هذا شيئًا يستطيع فرسان الليل القاني منافسته

إضافة إلى ذلك، في أي إقليم من أقاليم الإمبراطورية، يعد نظام فرسان نصف الغريفون نخبة النخبة، وسقف القوة القتالية للإمبراطورية كلها

وكان أعضاء فرسان الليل القاني قادرين على تقبل خسارتهم أمام نظام فرسان نصف الغريفون

لكن عند مواجهة فرسان الهالة الشمسية وفرسان حرس الغابة السوداء، لم يستطع فرسان الليل القاني منع أنفسهم من الرغبة في تحديهم

قبل وصول سو لي، كانت هناك عدة عروض مبارزة بالفعل في قاعة الوليمة، وأثبت فرسان الليل القاني قوتهم بنجاح

وبعد أن تلقوا حجر دم التنين وسمكة الحراشف المضيئة اللذين وفرهما سو لي، ازدادت قوتهم بسرعة

كان سو لي مستعدًا بطبيعة الحال لإنفاق المال والاستثمار في نظم الفرسان المدنية

وخاصة فرسان الليل القاني، فقد كان نظام فرسان شكلته عائلة زيجينغهوا، ولا يتلقى الأوامر إلا من سيد عائلة زيجينغهوا

لذلك كان استثمار سو لي فيهم أكبر بكثير من استثماره في نظم فرسان الكنيسة

ولهذا لم تكن قوتهم وتجهيزاتهم أدنى من نظم فرسان الكنيسة المعروفة بثروتها، وخاصة في الخواتم والتمائم

وبعد هذه المعركة، منحهم سو لي مكافآت سخية جدًا

ولهذا خاض فرسان الليل القاني معركة استعادة كرامة جميلة في هذه الوليمة: انتصروا مرتين وخسروا ثلاث مرات أمام فرسان حرس الغابة السوداء، وانتصروا ثلاث مرات وخسروا ثلاث مرات أمام فرسان الهالة الشمسية

وكانت المعركة الحالية تمثل تقريبًا ذروة القوة القتالية لفرسان الهالة الشمسية وفرسان الليل القاني

فكلا الفارسين المشاركين كانا من الأقوياء بمستوى البطل

كان فارس البطل من فرسان الهالة الشمسية يحمل السلاح الروني كامل الجودة، مطرقة النجوم

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

ومع كل ضربة، كان صوته يصنع دويًا رعديًا

وكان رأس المطرقة المصنوع من الفايبرانيوم والمطعم برونات أقزام قوية يرشح ضوءًا سائلًا

عندما اخترق مطرد فرسان الليل القاني الهواء، كاد الأثر الذهبي الذي تتركه المطرقة الكاسحة يتجمد في الهواء كأنه جثة ثابتة

“يجب أن تنتهي حيل ظلال الليل!” زأر، وانفجر شعار سيدة الشمس فوق درعه بضوء ذهبي ساطع

ثم داس بحذائه المدرع على الأرض بقوة، فتفتحت رونات مبهرة فوق السطح، وحولت كل طاقة الصقيع وفولاذ الصقيع الروحية لدى فرسان الليل القاني إلى لهب مكرم وضباب يحيط بساحة القتال

جذبت هذه الحركة هتافات فورية من الفرسان المحيطين، ورفع فرسان الهالة الشمسية كؤوسهم تصفيقًا

لكن فارس البطل من فرسان الليل القاني لم يبد مرتبكًا على الإطلاق أمام ذلك الضوء المبهر

انحنى إلى الخلف ليتجنب القوس القاتل، وخرجت منه ابتسامة باردة من تحت قناع خوذته: “سيدة الشمس متقلبة دائمًا”

وسط ظلال المطارق المتشابكة، توقف تراجعه فجأة

وفي لحظة خاطفة، استخدم بيده اليمنى القابضة على عمود المطرد تقنية العنقاء تخترق الأزهار، واخترق بدقة طبقات ظلال المطارق، وضرب صدر فارس الهالة الشمسية بضربة واحدة، فعطل هجومه بالكامل وأجبره على التراجع مترنحًا

لكن ما إن فُتحت المسافة حتى دخل المطرد في إيقاعه المفضل

وأثار ذلك هتافًا حماسيًا من فرسان الأقاليم المدنية، حتى بدا وكأن سقف القاعة سيُقتلع

حتى سو لي، وهو فارس نخبة، استطاع أن يرى كمال تلك الضربة وأناقتها

كانت دقيقة وخفية كقرن الغزال، وزواياها بالغة الدقة والمكر

ثم حمل سو لي كأسه وابتسم لفريا وقال، “هذا المشهد يبدو مألوفًا

بعد معركة عنيفة كهذه، أليست أجمل الأمور هي استعادة الذكريات مع معرفة قديمة، أيتها القائدة فريا؟ هل تريدين الرهان مرة أخرى؟”

سحبت فريا نظرتها الباردة من الساحة، ورفعت عينيها إلى سو لي

وظهر ارتفاع طفيف عند زاوية شفتيها الباردتين، ثم قالت بهدوء، “سيدي، هل تتذكر ما قلته في ذلك الوقت؟

عندما يقترح شخص من الجنس الآخر رهانًا عليك، يكون قد خسر بالفعل”

“حقًا؟” قال سو لي مبتسمًا، “لكن ألم أقل لك جملة أخرى بعدها؟ عندما تراهن امرأة مع رجل، سواء ربحت أو خسرت، فإن الرجل يربح دائمًا”

نظرت إليه فريا، وتلألأ في عينيها ضوء بارد غامض، ثم قالت بلا مبالاة، “إذن يبدو أنني لن أجعلك تخسر أبدًا، سيدي

على ماذا تريد أن نراهن؟”

أخرج سو لي جرس سلانش النحاسي من جيبه، ثم مد يده خلف كعكة شعر فريا وربط الجرس برباط شعرها، وقال، “كما في الرهان السابق، سنراهن على من سيفوز بين هذين

إذا ربحت، سيبقى الجرس النحاسي ورباط الشعر في هذا الموضع

وإذا ربحت أنا، عليك تنفيذ أوامري في التدريب، وسأضعهما في موضعهما الصحيح”

كان هذا الجرس النحاسي قد حصل عليه من أفعى سلانش، وكان الجنود الإمبراطوريون يطلقون عليها على سبيل المزاح اسم أفعى الجرس

ولم يكن هذا الجرس مخصصًا لارتدائه فوق الرأس أو حول العنق، بل كان يستخدم كزينة في حزام تدريبي احتفالي

وكان سو لي يربطه عادة في حزام فريا أثناء تمارين المرونة والقدرة على التحمل

عقدت فريا حاجبيها، ونظرت إليه وسألت، “أهذا كل شيء؟

لقد فعلت أشياء مشابهة من قبل

هل تكتفي بهذا الآن؟”

بالطبع لم يكن الأمر بهذه البساطة

لكن ما إن يدخلان تدريب المرونة، فسيصبح باقي الأمر وفق ترتيب سو لي

لم يجب سو لي، بل نظر إلى وسط الساحة وقال، “إذا لم تختاري قريبًا، فستنتهي المعركة”

مررت فريا عينيها على القتال وقالت، “بالطبع، ما زلت أختار فارس نظامنا”

“إذن خسرت!” رفع سو لي يده فورًا، ونزع رباط شعرها الأزرق، وربط به معصميها في وضع تدريبي، ثم قادها للنهوض

وفعلًا، خلفهما بينما كانا يغادران، نجح فارس فرسان الليل القاني في هزيمة فارس الهالة الشمسية، واستعاد جولة من الشرف

كان كل ذلك ضمن توقعات سو لي بالفعل، ففريا لم تكن لتسمح له بالخسارة

“إلى أين تأخذني؟” عندما رأت فريا أن سو لي يقودها مباشرة خارج قاعة الوليمة برباط الشعر، لكن ليس باتجاه الغرف الخاصة، شعرت فورًا بأن الأمر غير معتاد

ارتفعت زاوية فم سو لي وقال مبتسمًا، “ستعرفين قريبًا”

عندما دفع سو لي بابًا خشبيًا نُقشت عليه أيقونة دينية ذهبية لشاليا، وبدا البخار في الداخل كستار فضي تحت ضوء القمر، فهمت فريا فورًا إلى أين وصلا

حمام الإيرل الذي أعيد بناؤه

لكن فريا لم تفهم سبب رغبة سو لي في إحضارها إلى هنا اليوم

كانا قد استخدما الحمام معًا من قبل

لكن سو لي لم يقدم أي تفسير، بل قادها من معصميها المقيدين إلى داخل الحمام

تدفقت مياه الينبوع الدافئة حول فريا، ووصلت إلى خصر الفارسة، ما جعل حركتها أصعب تحت القيود التدريبية

وقف سو لي خلفها، ومررت أطراف أصابعه فوق مشابك درع فريا

ومع أصوات القطع المعدنية التي سقطت في الماء، ظهرت انحناءات كتفي الفارسة بخفة وسط البخار، كأنها بجعة بيضاء تستعد لنشر جناحيها

“سيدي، يجب أن تعرف”، مالت فريا إلى الخلف قليلًا وقالت، بينما انتشر شعرها فوق سطح الماء كموجات ذهبية، “أن جسد وعقل فارس الكنيسة مكرسان للسيدة”

لكن بينما كانت تتكلم، سقط درعها على الأرض بصوت معدني، واختفت ملامحها وسط ضباب الماء

وقف سو لي خلفها، وأحاط بها ليضبط وضعيتها التدريبية، ثم ثبت الجرس النحاسي في الحزام المخصص لذلك

جعلها برد المعدن ترتجف قليلًا، وكان صوت الجرس الخفيف يتردد بوضوح تحت القبة

قال سو لي مبتسمًا، “لكن الفارسة تحتاج أيضًا إلى زينة، كما أن الأيقونة الدينية ترتدي دائمًا تاجًا من اللؤلؤ”

“هذا تجاوز للحدود…” تبخرت عبارتها وسط البخار والحرارة المتصاعدة

لم تكن قد تأقلمت مع هذا التدريب المفاجئ حين فقدت توازنها فجأة، وثُبت جسدها في موضعه داخل وضعية التمرين

وفي اللحظة التالية، رأت ما كان يقيدها: كروم سحرية بدأت تنمو بهدوء من شقوق الحمام، وصعدت أغصانها الخضراء الندية حول كاحلي الفارسة

حاولت فريا التراجع، لكنها وجدت نفسها عالقة داخل شبكة نسجتها الكروم

التفت أغصان الورد الشوكي حول ركبتيها، وشدت كروم زهر العسل حول خصرها في عقد تدريبية دقيقة، وغطت كل ورقة بعناية شارات الكنيسة التي لا ينبغي كشفها

تدفق ضوء القمر عبر قضبان النافذة المقوسة، ورسم ظلالًا تشبه القضبان فوق الأطراف المتشابكة بالكروم

رفرف رباط الشعر بين أصابع سو لي، وربط معصمي فريا بزخرفة رأس غريفون منحوتة من السبج على الجدار

جعلتها هذه الوضعية المشحونة بالرمزية تشد على شفتيها

وفهمت أخيرًا سبب إحضار سو لي لها إلى هذا الحمام، فقد كان أقرب إلى ساحة تدريب مائية أُعدت بعناية

وسط البخار المتصاعد، مرر سو لي إصبعه فوق العلامات الحمراء الخفيفة التي تركتها الكروم وقال، “هذه من الغنائم التي حصلنا عليها من الكائن الشجري في هذه المعركة

وفقًا للونادي سان، تسمى كرمة العرن المثقوب، وهي أفضل وسيط لتقنية تقييد القدمين لتار”

ثم همس قرب أذن فريا المتوردة، “هل تعرفين لماذا اخترت هذه النبتة؟

لا تنمو هذه النبتة السحرية إلا فوق الكائنات الملوثة بدم التنين الأخضر، وكلما قاومت، ازدادت رائحتها الزهرية قوة”

شدت فريا شفتيها فورًا

كان هذا ببساطة عنصرًا مسحورًا صُمم بصورة تناسبها تمامًا

مررت أطراف أصابع سو لي فوق عروق كرمة العرن المثقوب الزمردية، فتفتحت الكرمة، كأنها تشعر بهالة دم التنين، إلى براعم زهرية تشبه اللؤلؤ حول كاحلي فريا

وجعل البخار المتصاعد، الحامل لرائحة زهر العسل الحلوة، أنفاس الفارسة الباردة عادة تهتز قليلًا

“الأنشودة السابعة من الكتاب المكرم تقول…” حاولت فريا تهدئة قلبها المتسارع بابتهال، لكن أشواك الورد التي اشتدت فجأة قطعت كلامها

كانت الأشواك الندية تتسلق ظهرها، وترسم نقوشًا خفية في الظلال التي لا يصل إليها ضوء القمر

وكان كل نمط كرمي يغطي بدقة شارات الكنيسة المحفوظة تحت لباس الفارس

فتح الغريفون السبجي عند حافة الحمام عينيه المطعمتين بالياقوت فجأة، وجعل الجرس المعلق في حزام فريا يتوهج كقرص شمس مشتعل

بدأت أيقونة شاليا الدينية التي رتبها سو لي مسبقًا تؤدي أثرها

وكان أعظم هدف لهذه الأيقونة الدينية هو زيادة قدرة الكائنات على التحمل

كلما حاولت فريا التخلص من القيود، اهتز الجرس النحاسي المعلق في حزامها بالتزامن مع الكروم المعززة، وانتشرت أصوات رقيقة واضحة فوق سطح الماء كتموجات ذهبية

سرعان ما نمت كرمة العرن المثقوب بعنف، وسحبت فريا إلى وضعية شد تحت ضوء القمر

حاولت فريا غريزيًا أن تثبت خصرها لتتحرر، لكنها لم تفعل سوى جعل مزيد من الكروم يتسلق حولها

أسقطت أحجار القمر ظلال الكروم المتشابكة فوق جلدها، فبدت كأنها نقوش سرية لقبيلة قديمة

وعندما لامست أطراف الكروم الشائكة أسفل ظهرها، أطلقت أخيرًا صوتًا مكبوتًا، وانحنى عنقها إلى الخلف كأنه قوس مشدود

“اهدئي” وضع سو لي يده على كتفها وقال، “على قائدة الفرسان أن تتذكر أن بعض المعارك لا تحتاج إلى سيف ودرع”

أرخَت فريا شفتيها أخيرًا، وأدركت أن عصارة الكرمة تتسرب إلى جسدها عبر الخدوش الخفيفة

وكان شيء أشد حرارة من دم التنين يسري في أطرافها، ويحول الحرج الناتج عن القيود إلى تركيز مرتجف

وعندما أدركت أنها تثبت معصميها داخل رباط الشعر أكثر، أضاء ضوء القمر تمامًا اللمعان المتحرك في عيني سو لي، وهو ضوء أكثر خطرًا من أي سلسلة

“الآن”، التقط سو لي كأسًا ممتلئًا بشراب ممزوج بجرعة الحيوية من الطاولة قرب الحمام، “حان وقت اختبار عزيمة فارس من فرسان الشمس المتوهجة”

سال الشراب القرمزي من حافة الكأس، وصنع خطًا صغيرًا فوق سطح الماء قرب فريا

وعندما سقطت أول قطرة في الماء قرب الجرس، امتلأ الحمام كله بضباب دوار

اهتز سطح الماء بعنف، واندفعت أعمدة الماء إلى الأعلى

وسط ستار قطرات الماء المتساقطة، رن الجرس المعلق في حزام الفارسة بنغمة منتصرة، معلنًا بداية فترة جديدة من حياة سو لي المليئة بالراحة والبهجة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.