الفصل 252: ضغط الغذاء وأصناف القمح الجديدة

الفصل 252: ضغط الغذاء وأصناف القمح الجديدة

بعد أن أنهى سو لي تطهير جسده من التآكل، دخل وزير الزراعة فاندال ورئيس تربية الحيوانات إيموند أوك إلى قاعة الاجتماع

كان هذان الدرويدان العجوزان أخوين من الدم، وكان تعيينهما في مناصب داخل الإقليم قصة طيبة عن ترقية الأقارب من داخل الإقليم

لم تكن هناك حاجة للقلق من فسادهما، إذ امتلك كلاهما قدرًا حقيقيًا من المثالية، وكان لكل واحد منهما رؤية واسعة

كان وزير الزراعة فاندال أوك يكرس نفسه بالكامل لتوسيع كنيسة فجر الصباح، ويبذل كل جهده في القضية الكبيرة للكنيسة

وبصفته وزير زراعة الإقليم وبطريرك كنيسة فجر الصباح، كان مخلصًا جدًا للسيدة ريا، وهي سيدة قديمة

تؤمن كنيسة فجر الصباح بأن القبائل البشرية عبدت سيدة فجر الصباح ريا بإخلاص منذ أن انتقلت من حياة الترحال إلى الاستقرار

ويقال إنها جلبت أسرار الزراعة إلى البشر

آمن البشر الأوائل بأن ريا منحتهم الحبوب المستأنسة، والحيوانات المروضة، وأسرار الحراثة والزراعة

وبدافع الامتنان، عبد البشر ريا داخل الدوائر الحجرية الغامضة التي عثروا عليها في هذه الأرض

أما النساء المكلفات بحراسة الأسرار التي منحتها ريا، فقد أنشأن نظامًا مبكرًا للكاهنات

يرى بعض العلماء أن ريا هي التجسد الحديث للسيدة التي كانت تُعبد في الإيمان القديم

ويرى آخرون أن ريا كانت أول سيدة للحضارة، إذ جلبت الاستقرار والنظام إلى تقلبات الطبيعة التي لا يمكن التنبؤ بها

ومع تحول قبائل مور إلى الاستقرار، فضّل من يعتمدون أكثر على الزراعة ريا على الحكام المحليين الآخرين

حتى أكثر ملوك المحاربين شراسة أدركوا ضرورة منع المجاعات وضمان ولادات صحية

وبعد أن أسس ريدما الإمبراطورية، حافظت عبادة ريا على مكانتها المهمة، لكنها بدأت تبتعد أكثر فأكثر عن مراكز القوة في المدن

لم تتحول الكنيسة إلى مؤسسة رسمية قط

وبينما تنافس كهنة يوريك وتار، ثم ريدما لاحقًا، على النفوذ السياسي حول الإمبراطورية الجديدة، حافظت كنيسة فجر الصباح على نهج عملي يركز على الرعاية الدائمة للأرض، ففي النهاية كان هذا دائمًا مجال ريا

لذلك، ظل فاندال ملتزمًا بتوسيع إيمان ريا في الأرياف والقرى داخل إقليم الغابة السوداء

وكان هذا ضروريًا، لأنه رغم أن ريا محبوبة جدًا من سكان الإمبراطورية، فإن سكان المدن نادرًا ما يهتمون بهذه السيدة إلا عندما يحتاجون إلى بركاتها، مثل تخفيف صعوبات الولادة، أو ملء مخازن الحبوب والأسواق، أو إنهاء الشتاء القاسي

تزور الكاهنات المستوطنات الكبيرة لرعاية النساء الحوامل، لكنهن لا يفضلن البقاء محصورات بين الجدران والحجارة لفترات طويلة

المناطق الأساسية الحقيقية لإيمان ريا هي القرى والمزارع في أرياف الإمبراطورية، ففي تلك الأماكن يكون لطفها ضروريًا للبقاء والازدهار

وليس من دون سبب أن حياة الريف تعد مباركة من ريا

فإذا عشت في الريف، تكون ريا معك منذ ولادتك، تراقبك وأنت تكبر، وتجد الحب، وتتزوج، وتنجب أطفالك

حتى بعد وفاتك، تكون مسؤولة عن إيصال روحك إلى مور، وتأمل بعض الأساطير أن يدفن جسدك في الأرض ليمنح الحياة المستقبلية قوة داخل التربة

ومع انتهاء هذه الجولة من الحرب في الإقليم، حصلت كنيسة فجر الصباح على فرصة كبيرة للتوسع

بدأ عدد كبير من القرى والمزارع بالانتشار خارج البلدات، وظهرت أديرة كثيرة ودوائر حجرية غامضة تابعة لكنيسة فجر الصباح

وأصبحت الكنيسة تحتاج بصورة عاجلة إلى المزيد من راهبات سيدة فجر الصباح

أما إيموند أوك، فكان أكثر تطرفًا من فاندال

بصفته درويدًا من الإلف، لم يكن مهتمًا بمساعي البشر أو معتقداتهم، بل أراد فقط تطوير بلدة غابية مناسبة لإقامة الإلف

كانت رؤيته تقوم على أنه مع استمرار توسع نفوذ وأراضي إقليم الغابة السوداء، سيعثر على غابة في وسط سفوح الغابة السوداء الواسعة، ويفضل أن تكون على أحد روافد الجزء السفلي من نهر بريين، بحيث يجري نهر عبر الغابة كلها

ثم، على جانبي ذلك النهر، داخل الغابة الممتدة، سيبني عددًا كبيرًا من منشآت الإلف لتستوعب آلاف الإلف، أو حتى عدة آلاف منهم، كي يستريحوا ويتاجروا مع البشر

وفي هذا المجال، حقق بالفعل بعض النجاح

فالغابة المكرمة هي مشروعه التجريبي

ويظهر تطور هذه الغابة حيوية قوية، ما يعني أنه ما دام الإقليم يدعمه، ويوجد عدد كاف من الإلف المستعدين للانتقال، فيمكنه بناء غابة أكبر في منطقة واسعة أخرى في أي وقت

ولو امتلك شجرة حياة قديمة، لكانت هذه العملية أسرع بكثير

بل إن بعض سحرة الإلف الأقوياء سينتقلون أيضًا

لكن هذا يعني كذلك أن الإقليم سيواجه بعض الصراعات والخلافات

فتكوين تحالف ليس أمرًا سهلًا أبدًا

لا يستطيع الأقزام المحبون للانتقام نسيان أحقاد أسلافهم، ويؤدي تاريخ حرب طويل اللحية دائمًا إلى العداوة بين الإلف والأقزام

ربما يكون تحقيق التجارة بين الجانبين أسهل، لكن إذا أراد إقليم الغابة السوداء دمج سحرة الإلف ومدافع الأقزام في جيش واحد، فسيبدأون بالقتال فيما بينهم قبل مواجهة العدو

حتى هؤلاء الدرويد المسالمون لم يستطيعوا تحمل طباع الأقزام النارية

لذلك، عندما دخل فاندال إلى قاعة الاجتماع، تجعد وجهه العجوز، الذي يشبه كرمة ذابلة، بتجاعيد عميقة

واشتكى بغضب، “سيدي، يجب أن تضبط مهندسي الأقزام الخارجين عن السيطرة! لقد استخدموا البارود فعلًا لتفجير بحيرة ليفولين وفتح قناة تصريف نحو الشمال الشرقي! كيف يمكن التساهل مع هذا؟ حتى فضلات الجرذان أنظف من بارودهم القذر وأجسادهم المتسخة!”

“انظر إلى ما فعلوه. هذا التفجير الواحد سمم وقتل بالاهتزاز أكثر من 5,000 سمكة من أسماك البحيرة! لا نملك أصلًا عددًا كبيرًا من الأسماك في البحيرة، وبتفجير واحد كهذا أصبح النظام البيئي على حافة الانهيار”

“وحين ذهبت لأناقشهم، لم يشعروا بأي ندم على الإطلاق، بل رموا في وجهي مخططًا مقززًا متسخًا تفوح منه رائحة الكحول والعرق، وقالوا إن الحسابات تثبت أنه سيرفع مساحة ري خليج بيورن في الأسفل بدرجة كبيرة”

“هؤلاء الحمقى ذوو الرؤوس الحديدية لا يعرفون سوى الحسابات. بل أعلنوا بغرور أننا، نحن الدرويد، مجرد حمقى طوال الآذان، وأن حقول القمح لن تكفي حتى لإطعام الغوبلن من دون قنوات الري الخاصة بهم. هل يمكنهم تدمير النظام البيئي لبحيرة ليفولين كلها من أجل الري؟”

هز زئير الدرويد العجوز الغبار عن تاج القرون فوق رأسه، مما أظهر بوضوح أن هذه الجولة من التفجيرات جعلته في حالة مزرية للغاية

أخذ سو لي الرق المصنوع من جلد الحيوانات من يده، وبسطه فوق طاولة الاجتماع

وعليه، حدد الأقزام مسارات تحويل المياه بخيوط ذهبية رونية، امتدت عبر خليج بيورن كله، بل وواصلت طريقها نحو الغابة المكرمة في الشمال الشرقي والمزارع الجديدة التي بدأت تظهر في الجنوب الشرقي

عندما يجتمع الإلف والأقزام، ينشأ بينهم دائمًا عدد كبير من النزاعات حول مسائل مثل الفلسفة وحماية الأشجار

وكانت آخر مرة يغضب فيها الإلف إلى هذا الحد عندما استخدم الأقزام مواد خيميائية مقوية لبناء قنوات ري في قاع النهر، فتحولت أشجار الشوكران على امتداد عشرات الكيلومترات إلى حجر

في ذلك الوقت، كاد إيموند يمتطي نسره العملاق ليقاتل الأقزام حتى الموت

ولمواجهة هذا الإلف المميز، أخرجت فرق بناء الأقزام حتى فرقة بنادق مدججة بالسلاح

وكان الطرفان على وشك الاشتباك، ولولا أن هيلدا، الجنرال المرافق رفيع الرتبة، قادت عددًا كبيرًا من الخدم المسلحين وفصلت بينهم بالقوة، لانفجر الصراع بالفعل

ولم تمر سوى بضعة أيام، حتى انتقل النزاع إلى وزير الزراعة

لكن سو لي لم يستطع الانحياز إلى أي طرف فعلًا

فكنيسة فجر الصباح كانت أهم عون له في تطوير زراعة الإقليم، لكن إنشاءات حفظ المياه والإنتاج الصناعي للأقزام كانا ضروريين له بالقدر نفسه

إضافة إلى ذلك، رغم أن تصرف الأقزام كان متهورًا بعض الشيء، فإنه كان بالفعل أكثر الحلول كفاءة بعد الحسابات

فبعد الحرب، تكبد الأقزام خسائر كبيرة، وكان الإقليم بحاجة إلى بناء قنوات ري في أسرع وقت لسقي الأراضي الزراعية وضمان مزيد من الغذاء خلال موسم الحصاد في نهاية السنة، وتجنب نقص الحبوب والمؤن قبل حصاد الصيف في العام المقبل، مما قد يؤدي إلى ضائقة مالية

لم تكن لديهم حقًا فرصة للحفر بدقة وبطء، ولم يكن أمامهم سوى تفجير جزء من الفجوة تقريبًا، ثم البناء بأسرع ما يمكن

لكن لحسن الحظ، كان الإقليم معتادًا أصلًا على هذه الشكاوى بين الأقزام والإلف

فكل إدارات السلطة الحقيقية في أي إقليم تواجه نزاعات مختلفة

ولهذا، كان مجلس الدولة وهيئة القضاء قد أنشآ محكمة وساطة خاصة بالفعل، ولم يحتج سو لي إلى إرهاق نفسه بالحكم بين الصواب والخطأ

كان هو السيد، وكان يكفيه أن يؤدي دور الشخص الصارم ويقول بعض الكلمات المهدئة للطرفين

لذلك قال سو لي بحزم، “أسلوب الأقزام في العمل خشن فعلًا بعض الشيء. كيف يجرؤون على إهانة الناس؟ سألقنهم درسًا. والآن، يا وزير، أخبرني عن وضع استصلاح الأراضي الزراعية في الإقليم”

لم يتوقع فاندال أن يعاقب سو لي سادة هندسة الأقزام بقسوة

فحتى وهو غاضب، كان يعرف أن استصلاح خليج بيورن لا يمكن أن يتم من دون منشآت حفظ المياه التي بناها سادة هندسة الأقزام

لذلك، فتح له سو لي بابًا، فاستغله فورًا ورفع تقريره بالتفصيل، “سيدي، حققت أعمال الاستصلاح لدينا خلال هذه الفترة نتائج ممتازة

لا يزال تركيز الإقليم حاليًا على استعادة خليج بيورن

تعرضت هذه الأرض، وهي الأكثر خصوبة في الإقليم، للتخريب والحرق من الوحوش على مساحة تزيد على نحو 40,000 دونم، لكننا نواصل إصلاحها بكل قوتنا”

“رغم أن هؤلاء الأقزام سيئي الطباع والفظين يتحدثون كما لو أن الغوبلن يطلقون الريح، فإن مشاريع حفظ المياه وسدود التحكم بالفيضانات التي بنوها فعالة فعلًا

حتى هجمات وحوش التنين الأخضر المجنونة على السدود لم تستطع تدمير سدودهم الخيميائية

وهذا يعني أن الوحوش لم يكن بوسعها سوى حرق الأراضي الزراعية بالنار

رغم احتراق براعم القمح والمحاصيل، جعلت بركة سيدة فجر الصباح الأرض المحترقة أكثر خصوبة

استصلحنا الأراضي بسرعة وزرعنا قمح الشتاء من جديد”

“رغم أن الإقليم مر بالحرب، فإن إنتاجه لا يفتقر إلى الموارد

بل على العكس، بعد زوال الضغط العسكري الهائل، حوّل الإقليم السيوف كلها إلى محاريث، وأصبحت الأدوات الزراعية المنتجة وفيرة جدًا

إن قرأت هذا الفصل خارج مَجـرّة الـرِّوايَات فأنت تدعم السرقة دون قصد. galaxynovels.com

استصلح قرابة 2,000 عبد خلال شهر واحد أكثر من نحو 40,000 دونم من الأراضي الخصبة في خليج بيورن، وما زالوا يفتحون أراضي زراعية جديدة شرقًا

وقنوات الري التي بناها الأقزام مخصصة لتوفير المياه لهذه الأراضي الزراعية”

أرضى هذا الوضع سو لي كثيرًا بالفعل

لم تعد زراعة الإقليم مقيدة من كل جانب كما كانت من قبل

كان العبيد والأدوات الزراعية متوفرين بكثرة

وإضافة إلى دعم الأقزام وأنصاف القامة، امتلك الإقليم عددًا لا بأس به من الآلات الزراعية المتخصصة، وكانت مساحة الأرض المستصلحة يوميًا تفوق بكثير الزراعة الصغيرة المعتادة

فالمحاريث والحصادات المتخصصة تمثل بالفعل مستوى الإنتاج الصناعي للإمبراطورية

سأل سو لي بحماس، “كم نملك الآن من الآلات الصناعية مثل المحاريث؟”

أجاب فاندال فورًا، “33 حاكم، يا سيدي. العامل الرئيسي الذي يحد من معداتنا الزراعية هو عدد كباش القتال. وكما تعلم، يحتاج المحراث الثقيل إلى 3 كباش قتال لسحبه، وتحتاج الحصادة الصغيرة إلى كبشي قتال أيضًا”

سأل سو لي، “وما سرعة هذه الأدوات؟”

أجاب فاندال، “سريعة جدًا. يستطيع المحراث الثقيل فتح أكثر من نحو 27 دونمًا من الأرض الخصبة في اليوم. لا يعود السبب إلى أن سرعة المحراث محدودة بهذا القدر، بل إنه إذا سُمح له بالعمل بحرية، فيمكنه بسهولة تغطية أكثر من نحو 67 دونمًا في اليوم. لكن العبيد الذين يسيرون خلفه يحتاجون إلى إزالة الحجارة، وتسوية الأرض، واقتلاع الجذور، وغير ذلك، وهذا ما يحد من سرعته”

كانت هذه سرعة كبيرة جدًا

حاكم واحدة تستطيع استصلاح 27 دونمًا في اليوم، أي إن 33 حاكم يمكنها استصلاح أكثر من 1,000 دونم من الأراضي الخصبة يوميًا، أي ما يزيد على نحو 26,000 دونم في الشهر

ربما يستطيع سو لي بحلول العام المقبل امتلاك نحو 266,000 دونم من الأراضي

ولم يعد الهدف الذي تخيله سابقًا بعيدًا

وكانت هذه مجرد سرعة استصلاح الأراضي الجديدة

وعند الحراثة والزراعة في الربيع القادم، قد ترتفع الكفاءة أكثر، ولن تكون زراعة نحو 67 دونمًا يوميًا مشكلة

وهذا يعني أن الإقليم سيملك في العام المقبل مزيدًا من الوقت لاستصلاح أراض جديدة، وقد تؤجر هذه الأدوات الزراعية إلى القرى والمزارع المختلفة بعد انتهاء الحراثة

وبجانب تحقيق ثروة كبيرة، سيزيد ذلك مساحة المزارع المتنوعة أيضًا

لكن هذا لم يكن كامل حجم الزراعة في خليج بيورن

تابع فاندال، “إضافة إلى هذه الآلات التابعة لأنصاف القامة، أنتج إقليمنا أيضًا أكثر من 80 محراث نود ثقيلًا. لذلك، فإن سرعة استعادة الإنتاج عالية جدًا. ما نحتاجه الآن هو الوقت، كي يعتني العبيد بحقول القمح جيدًا ويرفعوا إنتاج موسم الحصاد”

كان الوقت هو أكثر ما يملكه الإقليم الآن

فبعد هزيمة التنين الأخضر، أصبح الإقليم قادرًا أخيرًا على الإنتاج بسلام

امتلأ سو لي بالتوقعات لموسم حصاد الشتاء، وخاصة بعد إعادة تفعيل عين العاصفة، إذ سيشهد الإقليم فترة من الطقس الملائم

ومن دون كوارث طبيعية قاسية، ومع ضمان خليج بيورن إنتاجًا مستقرًا سواء حدث جفاف أو فيضان، سيكون الحصاد المقبل مضمونًا بالكامل

قال سو لي فورًا، “فيما يخص كباش القتال، وجدنا حلًا، وسنربي دفعة من الكباش بأسرع وقت لتوسعة العام المقبل. عليك تنظيم كنيسة فجر الصباح لإنتاج مزيد من آلات الإنتاج وزيادة نطاق تضحية الدم”

كان هذان الأمران اللذان ذكرهما سو لي محور جهود الزراعة في الإقليم مستقبلًا

وخاصة مساحة الأراضي الزراعية التي تخضع لتضحية الدم، فإنها ستؤثر بدرجة كبيرة في كمية الحبوب المحصودة

أومأ فاندال بجدية وقال، “بدأ معسكر قطع الأخشاب لدينا يستعيد الإنتاج. وبفضل آلات قطع الأخشاب المتخصصة لأنصاف القامة، نستطيع قطع أكثر من 3,000 شجرة يوميًا، وهذا يكفي لتنفيذ بناء واسع وإنتاج دفعة من الآلات الزراعية”

“لكن في مسألة تضحية الدم، لم يحدث أي تقدم. لم نعثر على أي أثر لبوليفيك التالي حتى الآن”

كان العثور على أبو الحبوب بوليفيك يحتاج على الأرجح إلى المعلومات التي يجمعها سو لي

لم يضغط سو لي على كنيسة فجر الصباح في هذا الأمر، بل سأل، “إذن، يا وزير، كم تقدر أن نحصد من الحبوب خلال موسم الحصاد هذا؟ وهل سيكون كافيًا لإعالة السكان حتى الحصاد المقبل؟”

كان ثمن نصف كيلوغرام من الحبوب قطعة نحاسية واحدة، وهو حد الاستقرار في الإمبراطورية منذ آلاف السنين

وحين يرتفع سعر الحبوب فوق ذلك، قد لا يجد عامة الناس، الذين استُنزفوا بالكامل، ما يكفيهم من الطعام، أو قد تنهار أسرهم ويصبحون عبيدًا

كان غزو التنين الأخضر قد أثر أكثر ما أثر في تعطيل إيقاع الزراعة السابق للإقليم

وإذا لم يكن الحصاد الثالث هذه السنة وفيرًا بما يكفي، فستنتشر المجاعة على نطاق واسع في الربيع المقبل

لن ينجو كثير من الناس حتى حصاد الصيف القادم، وسيموتون جوعًا في برد الربيع القاسي

وبصفته وزير الزراعة، كان فاندال أكثر من يهتم بهذا الأمر، فأجاب فورًا وهو عابس، “سيدي، الوضع في هذه الناحية ليس متفائلًا. أكبر أصل زراعي لإقليمنا هو بلا شك نحو 73,000 دونم من الأراضي الخصبة أسفل خليج بيورن”

“بكل جهودنا في الإنقاذ، زرعنا الآن جميع الأراضي الخصبة المدمرة بقمح الشتاء، لكن إنتاج الحبوب تأثر حتمًا إلى حد ما

نقدر أنه حتى مع الحنطة السوداء والبازلاء والملفوف والفجل، فلن يتجاوز إجمالي إنتاج الحبوب نحو 20,000 طن”

“يكفي ذلك لتلبية حجم الإقليم الحالي، لكن بمجرد أن يزداد عدد السكان بسرعة، ستحدث المجاعة حتمًا”

أجرى سو لي حسابًا، وشعر أن هذا الغذاء يكفي بالفعل في الوقت الحالي

وحتى لو عاد عدد سكان الإقليم إلى 6,000، فسيبقى بعض الفائض

لذلك سأل سو لي، “يا وزير، لماذا ستحدث مجاعة؟ في المستويات السابقة، كانت هذه الكمية من الحبوب كافية”

تنهد فاندال وقال، “سيدي، لا يمكنك الحساب وفق المستويات السابقة إطلاقًا! في السابق، كان في الإقليم خمسة أو ستة آلاف من عامة الناس والعبيد والخدم المسلحين، ولم يكن لدينا سوى ثلاثمائة أو أربعمائة فارس نخبة”

“لكن الآن، عند جمع الفرسان الموجودين في الإقليم ونظم الفرسان وحاميات نظم الفرسان المختلفة، يقترب العدد من 1,000 فارس. هؤلاء يأكلون كثيرًا، فحتى عند أكل اللحم، يستطيع الواحد منهم استهلاك 1-1.5 كيلوغرام في الوجبة الواحدة. وإذا أكلوا الحبوب العادية، يستهلكون أكثر. إن استهلاكهم اليومي رقم هائل”

كانت هذه مشكلة فعلًا

حتى معسكر تدريب بشري عادي على الأرض يمكنه استنزاف حصته الغذائية

أثناء التدريب والقتال، لا يمكن مقارنة استهلاك الشباب الأقوياء باستهلاك الموظفين الجالسين في المكاتب

أما فرسان هذا العالم، بصفتهم أصحاب سلالات خارقة، فكانوا جميعًا يأكلون كثيرًا في المتوسط، بل يلتهمون أكثر من أكثر الناس أكلًا على الأرض

ولهذا كانت الحركة الاجتماعية في هذا العالم محدودة جدًا، وكان من شبه المستحيل أن تنجب أسرة من عامة الناس فارسًا

فالتعلم للفقراء، أما القتال فللأغنياء

إن مجرد توفير طعام كاف للفرسان كي تغلي سلالاتهم كان كافيًا لسحق أسرة ليست ثرية جدًا

فإذا ظهر في أسرة مزارع عادية فارس على وشك إيقاظ سلالته، فإن مخزونها الضئيل من الغذاء يصبح عبئًا إضافيًا قادرًا على دفع العائلة كلها إلى حافة الانهيار والجوع

ومن الفارس المتدرب إلى الفارس الرسمي، ثم فارس النخبة، كانت كل مرحلة عقبة صعبة

ولماذا يمتلك الفرسان جميعًا عزباتهم الخاصة؟ لأن حاجتهم إلى الحبوب ضخمة جدًا فعلًا

إن توفير الحبوب لـ 1,000 فارس نخبة مجهزين جيدًا ومدرعين ومدربين يعادل وحده استهلاك 10,000 إلى 20,000 من المشاة

وبهذا الحساب، بدت حبوب الإقليم محدودة فعلًا، وكان لا بد من مواصلة توسيع الأراضي الزراعية، وعلى الأقل يجب أن تتوسع أراضي خليج بيورن الزراعية هذا العام إلى أكثر من نحو 100,000 دونم

تنهد سو لي وقال، “إنتاج الحبوب مهمة طويلة وشاقة فعلًا! يا وزيري، بعد سماع كلامك، أشعر أن مجاعة الحبوب لا مفر منها”

عندما انتصر في الحرب ضد التنين الأخضر، لم يكن سو لي سوى سعيد، فقد ظهر عدد كبير من فرسان النخبة، وتقدمت القوة العسكرية للإقليم بسرعة كبيرة

لكن إعالة جيش كهذا كانت أصعب بكثير مما تخيله

فهذا النوع من الفرسان الثقيلين يحتاج إلى كمية كبيرة من الحبوب، كما يملك متطلبات مرتفعة جدًا لنوعية الطعام

ولو قدم لهم طعامًا يستخدم لخداع عامة الناس والعبيد، لرموا به على الأرض، ثم خرجوا من المعسكر ورفعوا أذرعهم للاحتجاج أمام مجلس الدولة

وربما حطموا طاولات مجلس الدولة من شدة غضبهم

وكما قال فاندال، كان لا بد من توفير طعام كاف وعالي الجودة لهم، مثل الجبن، والخبز، ونقانق لحم الخنزير، والجعة، وحساء الخضار، والفطائر، وبعض اللحم المشوي

كلما فكر سو لي أكثر، زاد صداعه، فقال، “يا وزير، لماذا أشعر أنني لا أستطيع تحمل تكلفة إعالة هذا العدد من القوات؟”

قال فاندال بجدية، “هذا طبيعي، يا سيدي. أخبرتك منذ وقت طويل أن تتحدث إلى المارشال أورشتاين عن تقليص الجيش. نحن مجرد إقليم حدودي صغير، والمحافظة على 1,000 من قوات النخبة هذه السنة تتجاوز بالفعل قدرة إقليمنا على التحمل”

“لن يوافق المارشال أورشتاين على تقليص الجيش. والاستعداد للخطر في أوقات السلام أمر حكيم، وتقليص الجيش في هذه اللحظة ليس خطوة صائبة. هل لديك طرق أخرى، يا وزير؟”

تنهد فاندال عندما سمع ذلك وقال، “إذن، لا يمكننا سوى زيادة الضغط على كنيسة فجر الصباح. يا سيدي، حاول أن تطمئن قليلًا. ثروة إقليمنا لا تقتصر على خليج بيورن، فهناك مزارع وقرى كثيرة أخرى يمكنها تخفيف ضغط الحبوب عن الإقليم”

“إضافة إلى ذلك، لا يمكننا الاعتماد على الحبوب العادية وحدها لإعالة فرسان النخبة هؤلاء. بعد اجتياح التنين الأخضر، تحورت بعض حبوبنا القريبة منه وتحولت إلى بذور القمح الفولاذي. سيقان القمح التي تنمو من هذه البذور حادة الجوانب، وتحتاج إلى دروع حلقية عند حصادها”

“لكن حبوب هذا القمح أقوى وأكثر امتلاء بالطاقة الروحية، وتحتاج إلى طاحونة سحرية عالية المستوى لطحنها إلى دقيق. وإذا أمكن تحويلها إلى خبز، فستخفف جوع الفرسان بدرجة كبيرة، بل وترفع قوتهم قليلًا لمدة قصيرة بما لا يقل عن 20%”

“لكن للأسف، لا نملك حاليًا طاحونة سحرية عالية المستوى كهذه”

تنهد سو لي

كانت النباتات الخيالية في هذا العالم غريبة فعلًا، وتوسع معرفته باستمرار

لم يتخيل حتى أن حصاد القمح سيتطلب من العبيد ارتداء دروع حلقية

لكنه ابتسم فورًا وقال، “إن بناء طاحونة سحرية عالية المستوى لم يعد مشكلة. سأساعدك على حلها. ما عليك سوى زراعة بذور القمح الفولاذي هذه جيدًا، والسعي لزيادة مساحة زراعتها في العام المقبل”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.