الفصل 253: ضرورة حق الليلة الأولى والمرعى الخارق

الفصل 253: ضرورة حق الليلة الأولى والمرعى الخارق

طلبت عشيرة القنادس حق بناء السدود في بحيرة ليفولين، وهي موقع مكرم في إقليم الغابة السوداء، وكان الشرط الأساسي هو بناء عدة طواحين سحرية عالية المستوى للإقليم

ستكون هذه الطواحين قادرة على طحن الحبوب الخارقة التي لا تستطيع طواحين الحيوانات العادية وطواحين الماء طحنها

وكان موقع هذه الطواحين مناسبًا جدًا، إذ يقع خليج بيورن، أهم منطقة زراعية في إقليم الغابة السوداء، مباشرة تحت السد

فهنا توجد أول قناة للإقليم، وخنادق الري، ومساحات واسعة من الأراضي الخصبة

وهذا يسمح بإرسال بذور القمح الفولاذي إلى هناك لطحنها وتحويلها إلى دقيق بسهولة

الخبز المصنوع من بذور القمح الفولاذي يمنح الفرسان تعزيزًا للقوة والدفاع

ورغم أن الأثر لا يدوم سوى فترة محدودة، تبلغ نحو 4 ساعات، فإنه يعد أثرًا دائمًا عمليًا

فالفاصل بين الوجبات لا يتجاوز بضع ساعات، وقبل المعركة سيقيم السيد بالتأكيد وليمة للجنود، مما يغطي وقت قتال المحاربين بالكامل

المشكلة الوحيدة هي أن سنابل القمح الفولاذي تحمل حواف حادة كثيرة، ويتطلب حصاد هذا القمح ارتداء دروع حلقية

وكان هذا في الحقيقة أمرًا ينطوي على خطر كبير

لم يكن الخطر على العبيد، بل على الإقليم كله

فتسليح مئات، بل آلاف، العبيد بدروع حلقية ومناجل حادة في أيديهم، كان معناه واضحًا

إذا خطرت لهؤلاء العبيد المسلحين أفكار متهورة، مثل تقليد نداءات الثعالب في الليل، أو استخراج أيقونة مكرمة غريبة من الأرض، فإنهم بدلًا من تحمل القمع، سيكونون أكثر ميلًا إلى التحريض على التمرد والنهب

وخلال موسم الحصاد، قد يحتاج الإقليم إلى جمع نظم الفرسان وإرسالها للتمركز قرب الموقع المكرم ومراقبتهم

فحمل سلاح حاد يثير رغبة القتل، بينما مواجهة سلاح حاد تفرض الحذر

كان الفرق بين مئات العبيد العاديين الذين يرتدون دروعًا حلقية ومئات فرسان بمستوى النخبة يرتدون دروعًا صفائحية، لا يقل عن الفرق بين عامة الناس بالثياب الكتانية البالية والجنود المدرعين من النخبة

وكان هذا أيضًا معنى تربيته لهذا العدد الكبير من القوات

فمؤن 1000 فارس نخبة وحدها تعادل مؤن 10,000 خادم مسلح

لكن الحقائق أثبتت أن أفكاره عن أزمة غذاء الإقليم كانت بسيطة أكثر من اللازم

فما إن حل مشكلة فاندال، حتى وجه إليه إيموند ضربة قاسية بلا رحمة

“سيدي، أعتقد أن حساباتك وحسابات وزير الزراعة أغفلت مسألة مهمة جدًا

استهلاك حبوب الإقليم لا يقتصر على الجنود وعامة الناس

في الواقع، إطعام الماشية وخيول الحرب يمثل إنفاقًا كبيرًا أيضًا

فالخيول تأكل بقدر ما يأكل البشر، واستهلاك إدارة الخيول لا يقل عن استهلاك البشر”

لم تكن هناك حاجة للسؤال عن سبب احتياج الإقليم إلى إطعام الماشية

في الظروف الصعبة حقًا، يمكن أن تكون وجبات الفرسان أبسط، لأن البشر يملكون إرادة وقدرة تحمل تفوقان معظم الكائنات

لكن لا يمكن تقليل حصص الغريفونات فعلًا

فعليها أن تأكل الدجاج على الأقل

أما إطعامها لحم الخنزير فكان كإجبار البشر على أكل لحم فاسد

قد لا يكون الطعام غير صالح للأكل تمامًا، لكنه يثير نفورها بشدة

ولتوفير اللحم لهذا العدد الكبير من الفرسان، سيجري استهلاك كمية ضخمة من الحبوب حتمًا

كان هذا أمرًا لا مفر منه

لكن لحسن الحظ، وُجدت طريقة لتخفيفه

قال سو لي، “لا تستخدموا الحبوب لرعي الخيول والأغنام

اجمعوا مزيدًا من العلف

وإذا لم تكن الأيدي العاملة كافية، يمكنكم فرض ضريبة على عامة الناس، بأن يقدم كل واحد منهم نحو 50 كيلوغرامًا من العلف إلى الإقليم كل عام”

كان العلف هو العشب المستخدم لإطعام الماشية

وكانت جيوش الملوك تجعل عامة الناس يتسابقون لنقل الحطب والعلف لمساعدتها

وكان ذلك شبيهًا بعبارة سلال الطعام وجرار الشراب

ولو كان نظام الضرائب متقدمًا بما يكفي، لكان عامة الناس في المجتمع الزراعي يتحملون جميعًا ضرائب العلف

لكن نظام ضرائب الإمبراطورية في هذا العالم كان بدائيًا جدًا

لم يكن هناك نظام ضريبي منفصل، بل كانت تطبق ضريبة تاسعة عشرة بسيطة، ولا يبقى للمزارعين سوى قليل من الطعام بعد ذلك

وكانت جودة حياة الفلاحين تعتمد بالكامل على أخلاق السيد وكمية الضرائب التي يخففها عنهم

شعر سو لي أن تخفيف 10 في المئة إضافية من الضرائب عن عامة الناس، وجعلهم يقدمون نحو 50 كيلوغرامًا من العلف، سياسة كريمة من جميع الجوانب

وكان هذا يعد منه زيادة جديدة في فضائله

وبالطبع، ربما لا يدعم مجلس الدولة هذه الفكرة

فرئيس الوزراء أوليفر ذو الدم الحديدي كان يعارض بشدة أي فكرة لتخفيف الضرائب

في يوم التقرير الضريبي الأخير، دخل رئيس الوزراء في صراع حاد مع سو لي وفاندال

ورأى أن سياسة سو لي المتمثلة في تخفيف ما يصل إلى 30 في المئة من الضرائب عن العبيد غير حكيمة جدًا

ومن احترامه لمكانة سو لي، حافظ على قدر من الأدب

لكنه لم يكن مهذبًا بالقدر نفسه مع كرم كنيسة فجر الصباح وعطائها

فضرب واقي ذراعه بقوة فوق طاولة المجلس، وأدى الاصطدام العنيف إلى تطاير الشرر

ثم نظر بعينيه الباردتين إلى فاندال وسأله، “كرم؟ هل نهشت براغيث عامة الناس ذوي الأقدام الموحلة رأس سعادتك؟

لقد كان قانون الإمبراطورية منقوشًا دائمًا على سيف الفارس!

العبيد ولدوا ليزيتوا عجلات عربة السيد بلحومهم ودمائهم”

“الضريبة التاسعة عشرة شعيرة مكرمة منحها ريدما للنبلاء

ينبغي أن تنصح تلك اليرقات بأن تكون أكثر امتنانًا لأنها صادفت سيدًا كريمًا

واعلم أنه في العام الماضي، عندما قمع نظام فرسان ليونيز في جنوب الإمبراطورية تمردًا، استخدموا أمعاء 20 في المئة من المتمردين لتسميد كروم العنب!”

لا تنخدع بكون وزير الزراعة فاندال يجرؤ على الجدال مع الأقزام سيئي الطباع وتبادل الإهانات معهم

فأمام الهالة القوية لرئيس الوزراء ذي الدم الحديدي، لم يملك الشجاعة للاعتراض عليه إطلاقًا

ففي النهاية، كان ذلك مديرًا قويًا مختارًا من الحاكم

لذلك، كان فاندال يتجنب أوليفر تمامًا، خوفًا من أن يؤدي أي خلاف إلى تقليص السياسات الكريمة المختلفة

أما مع سو لي، فقد قدم رئيس الوزراء ذو الدم الحديدي النصيحة أكثر من مرة

وكان أكثر موقف يتذكره سو لي بوضوح هو حين سحقت أحذية الحرب المرصعة الخاصة برئيس الوزراء صفحات سجلات الضرائب المتناثرة المتعلقة بتخفيف الضرائب، وأصدرت صوتًا مزعجًا يجعل الأسنان تتألم، ثم سأل سو لي

“سيدي، هل نسيت كيف مزق زعيم حرب التنين الأخضر غوك حنجرة الفيكونت موكا في الجنوب؟

عندما يتدفق رجال الوحوش القذرون كالموج، هل ستبني العملات النحاسية التي أعدتها إلى العبيد جدران المدن، أم ستبني دروع السادة الفرسان الصفائحية المغموسة بدم وعرق العبيد؟”

مقارنة بتخفيف الضرائب، كان رئيس مجلس الدولة يفضل بالتأكيد زيادة الضرائب على عامة الناس في الإقليم

وفي النهاية، حتى لو اضطروا إلى التوصل إلى حل وسط، فسيخصص على الأكثر مبلغًا من أموال الإقليم المحدودة لشراء العلف من الفلاحين

ورغم أن هذا الوزير لم يكن يدعم جميع سياسات سو لي بلا قيد، فإن سو لي لم يكن يكرهه

بل على العكس، كان يقدره كثيرًا

كان دعم جميع أفكار سو لي بلا شروط واجب الجنرال المرافق رفيع الرتبة

فبصفته أعلى مسؤول وأقواهم في الإقليم، كان الجنرال المرافق رفيع الرتبة مسؤولًا عن إقناع الآخرين بدعم أفكار سو لي ومواقفه

أما رئيس مجلس الدولة، فلم يكن عليه سوى أن يؤدي عمله بجد

كان سو لي يقدر موقف أوليفر المهني كثيرًا

فالتعبير الصريح عن الرأي في مسائل العمل هو ما يثبت قيمة الشخص

ولم يكن النقاش القائم على المنطق ليجعل سو لي يشعر بأي استياء شخصي منه

لذلك، لم يحتج سو لي إلى القلق إطلاقًا بشأن كيفية حل مشكلة العلف

كان عليه فقط أن يقول إن الإقليم يحتاج إلى العلف، وسيتولى رئيس الوزراء ذو الدم الحديدي حلها

كان إيموند مقتنعًا أيضًا بقدرة رئيس مجلس الدولة، لكن العلف وحده لم يكن كافيًا

فقال فورًا، “سيدي، الرعي المتنقل لا يستطيع تربية خيول حرب عالية الجودة

خيول الحرب الحقيقية لا يمكنها الاعتماد على العلف وحده، بل يجب إضافة الحبوب إلى غذائها

حصان الحرب المؤهل يستهلك يوميًا مؤن 3 عبيد

ولهذا، عند مواجهة كارثة التنين الأخضر، يمكن للفرسان أن يدوسوا ظهور رجال الوحوش ويحطموا صفوفهم”

لوح سو لي بيده وقال، “هذه ليست مشكلة

لدي حل لتقوية غذاء الدواب

هل تعرف برسيم ضوء القمر؟”

“برسيم ضوء القمر؟” أضاءت عينا إيموند فورًا وقال، “سمعت به

إنه نوع من العلف باركه تار، ولا ينمو إلا في أعماق الغابات الكثيفة والمراعي الخصبة

وهذا العلف الخارق، الذي تمتد على أوراقه عروق فضية زرقاء ملتوية، يعد واحدًا من أجود أنواع العلف في الإمبراطورية”

“تقول الأساطير إنه في الليالي التي يضيء فيها القمران معًا، يستطيع هذا العلف إفراز ندى بلون عرق اللؤلؤ

وفي ذلك الوقت، يجب حصاده بمنجل مطعم بجمجمة أيل اللحم العملاق للحصول على آثار برسيم ضوء القمر كاملة

خيول الحرب التي تتناول هذا البرسيم يتفجر من تجاويف عيونها ضوء يشبه الزمرد، وتزداد قدرتها على التحمل بدرجة كبيرة، ولا تتعب حتى بعد الركض المتواصل 6 ساعات”

ألا تتعب لمدة 6 ساعات؟

قارن سو لي ذلك، فوجد أن الفجوة لا تزال كبيرة مقارنة بملك خيول وحيد القرن في قطيع خيول وحيد القرن

كان ملك خيول وحيد القرن، دابة جيرولد الجزار، أكثر خيول الحرب روعة في سفوح الغابة السوداء كلها

ويقال إنه يستطيع الركض 3 أيام و3 ليال متواصلة لإيصال المعلومات العسكرية العاجلة إلى خطوط القتال الأمامية

وبالمقارنة مع هذا الجواد السماوي، كان حصان الحرب العادي القادر على الركض 6 ساعات بلا تعب مختلفًا عنه اختلافًا هائلًا

لكن عند مقارنته بخيول الحرب العادية التي لم تتناول برسيم ضوء القمر، كان الفرق أكبر بعدة مرات

فقدرة الخيول على التحمل أضعف بكثير من البشر

خيول الحرب ممتازة في الهجمات القصيرة، لكن في المسيرات الطويلة يجب على البشر انتظار الخيول بالتأكيد

ولا تحتاج المسافة إلى أن تكون بعيدة جدًا، ففي سباقات الجري لمسافات طويلة يستطيع البشر أحيانًا تجاوز الخيول

حتى خيول وحيد القرن في الإمبراطورية، لو اندفعت بأقصى سرعتها، لا تستطيع الركض سوى نحو ساعتين

في أول مرة قاد فيها سو لي فرسانه في غارة بعيدة على قبيلة من أنصاف القامة، اضطر بعد نحو ساعتين من الركض إلى التوقف، وفك سروج خيول الحرب، وتركها تأكل العشب وتستريح لاستعادة قوتها

لكن خيول وحيد القرن التي تتناول برسيم ضوء القمر تستطيع الركض 6 ساعات

وهذا يعني أن قدرة نظام فرسان سو لي على الحركة سترتفع 3 مرات، بل قد تصل إلى 5 مرات

فالبشر يحتاجون أيضًا إلى الطعام والراحة والتدريب

وهذا يعني أنه ما دام لديهم برسيم ضوء القمر، فيمكن مزامنة وقت راحة خيول الحرب مع راحة البشر، ولن يضيع وقت كبير من المسير إطلاقًا

ولم تتوقف الفوائد عند هذا الحد

تابع إيموند، “لا يمنح برسيم ضوء القمر خيول الحرب قدرة تحمل كافية فقط

فقد سمعت أن برسيم ضوء القمر المثالي، المزروع بدموع فتيات مختارات، يمكنه أن يجعل خيول الحرب تعبر الجبال والأنهار كما لو كانت تمضي فوق أرض مستوية”

“أي ماشية تتناول هذا العلف الخارق تملك احتمالًا لتحسين موهبتها تحت صقل الطاقة الروحية، والتحول إلى نوع خارق أعلى مستوى”

“وبالطبع، كل شيء في هذا العالم له ثمن

وخاصة عندما يتعلق الأمر بالطاقة الروحية، فإن وفرة الطاقة الروحية المفرطة ترفع احتمال الفساد بدرجة كبيرة

فإذا زُرع برسيم ضوء القمر صناعيًا من دون دموع كافية من الفتيات المختارات، فقد يتحول إلى برسيم عفن رديء

وعندها سينمو لحم متعفن داخل الإسطبلات، وتمتلئ المعالف بقلوب نابضة تشبه الكروم، فتجر العبيد الذين يسرقون الحبوب إلى متاهة من الجذور ذات الأنياب

ثم يعود اللحم والدم إلى سكينتهما”

سيعود اللحم والدم إلى سكينتهما

كان هذا مشبعًا فعلًا باليأس الدائم لهذا العالم

ولا تظن أن ذلك سيكون أمرًا جيدًا

بل على العكس، كان يعني أن الظلام واليأس الدائمين سيغطيان هذا الإسطبل إلى الأبد

لن يعرف العبيد أبدًا أي برسيم ضوء القمر آمن، وأي برسيم لم يستعد هدوءه سوى مؤقتًا

وما إن يدخل عبد إلى هذا الإسطبل، حتى قد تجره الكروم المشوهة للبرسيم العفن إلى متاهة الجذور

لكن بما أنهم ذهبوا لسرقة الحبوب من الإسطبل ليأكلوها، فمن الطبيعي أن يتحملوا العواقب

تجاوز سو لي هذه النقطة بسرعة، وركز بدلًا من ذلك على زراعة أعشاب المرعى الخارقة

على ما يبدو، كان تار، سيد البرية، متحررًا جدًا فعلًا

كهنته يعرفن باسم خادمات تار، ووحوشه السماوية، مثل أيل اللحم العملاق وخيول وحيد القرن، لا تسمح بركوبها إلا لفتيات مختارات وفق طقوسه

حتى أعشاب المرعى المشبعة بقوته العظمى كانت تحتاج إلى دموع فتيات مختارات لريها وزراعتها

جعل هذا حق الليلة الأولى يبدو ضروريًا بصورة خاصة، بوصفه امتيازًا إقطاعيًا يضع شؤون الزواج في الإقليم تحت سلطة السيد

كان على كل شابة أن تحصل على إذن السيد قبل الزواج، ومن يخالف هذا النظام يعاقب هو وشريكه بالإعدام شنقًا

كان سو لي قادرًا على منح استثناء، لكن العبيد لا يملكون انتزاعه بأنفسهم

ثم قال سو لي لإيموند، “سيدعم الإقليم كل ما ذكرته بالكامل

سواء دموع الفتيات المختارات أو كمية كبيرة من العلف، سنجمعها بكل قوتنا

لدي طلب واحد فقط: ازرع هذه الأعشاب في الغابة المكرمة بأسرع وقت لتلبية احتياجات خيول الحرب وكباش القتال”

“لا مشكلة، يا سيدي!

سأستخدم الفنون العظيمة لجمع بذور برسيم ضوء القمر بأسرع ما يمكن، ثم أزرعها على نطاق واسع في الغابة

وستتوسع المرحلة الأولى إلى ما لا يقل عن نحو 8 هكتارات”

أومأ سو لي وسأل، “كم عدد الماشية المتبقية في مرعانا الآن؟”

“الأعداد ليست كبيرة، يا سيدي

وفقًا لأمر استصلاح غابة صنوبر الدم، تستطيع كل أسرة مستعدة للذهاب إلى التخوم للاستصلاح أن تطلب 3 أكياس من بذور القمح الفولاذي وحصاني جر

وقد وزعنا بالفعل أكثر من 1000 حصان جر”

“وفي الوقت نفسه، مع زيادة عدد نظم الفرسان في الإقليم، اشترى الفرسان أيضًا قرابة 2000 حصان حرب”

“لم يبق لدينا الآن في المرعى سوى أكثر من 920 حصان حرب، وأكثر من 2000 حصان جر، وأكثر من 500 كبش جبلي

لكن عدد الماعز والأغنام العادية كبير، إذ يتجاوز إجماليها 6000

وينقل رعاتنا هذه القطعان إلى المرتفعات القرمزية، لأن المرتفعات القرمزية مرعى طبيعي”

كان من مزايا سفوح الغابة السوداء أن هذه الأرض الواسعة الخصبة لم تكن متطورة زراعيًا فقط، بل امتلكت أيضًا مروجًا طبيعية كثيرة

وخاصة المرتفعات الباردة قرب الجبال الشمالية، التي كانت مناطق رعي طبيعية

وفي الواقع، لم يكن سو لي وحده يرعى هناك

فكثير من عائلات الفرسان، وعائلات نبلاء الإقليم، وملاك الأراضي الكبار، اشتروا أيضًا أراضي سو لي هناك واستأجروا الرعاة لرعي ماشيتهم

وعندما كان سو لي يتفقد المنطقة على غريفونه، رأى قطعانًا فوق المروج الكثيفة في ما لا يقل عن 8 أو 9 مواقع، بلغ مجموعها على الأرجح 1000 أو 2000 من الأبقار والخيول

كانت عائلات الفرسان هذه غنية فعلًا

فقد كان سو لي كريمًا جدًا، وبعد انتصاراته في معارك كثيرة، وصلت الغنائم التي وزعها على عائلات الفرسان إلى ما بين الخمس والثلث من إجمالي الغنائم

وكان هذا أحد أهم أسباب ارتفاع مكانة سو لي إلى هذا الحد

فالنصر كان أفضل حافز

كان الجنود يتبعونه دائمًا ليحصلوا على التعويضات في الانتصارات، وينالوا ثروات ومزايا وأراضي وماشية ضخمة

وكان هذا أيضًا سببًا مهمًا لضرورة إعادة فحص إحصاءات سكان الإقليم كل بضعة أشهر

فعائلات الفرسان هذه كانت تشتري باستمرار العبيد من تجار العبيد وعصابات صيد العبيد التي تصل إلى بلدة الغابة السوداء، لاستصلاح عزباتها وتربية قطعانها

وفي كل مرة يفحص فيها سو لي الأرقام، يكتشف أن عدد سكان الإقليم أكبر مما توقع، وأن الأراضي الزراعية أوسع مما حسب

وبالطبع، كان سو لي سعيدًا بهذا

فسفوح الغابة السوداء الواسعة لا يمكن تطويرها بسرعة بقوته وحدها

كان لا بد من الاعتماد على عدد كبير من عائلات الفرسان لتتوسع إلى الخارج بالحصون والعزبات، ثم تستخدم تلك الحصون والمزارع أساسًا لفتح مساحات من الأراضي الزراعية والمراعي حولها

بعد أن وزع سو لي تركيز أعمال الزراعة، بدأ فاندال وإيموند تنفيذ هذه السياسات فورًا

أولًا، فيما يخص أعشاب المرعى التي احتاج إليها إيموند، كان تخمين سو لي صحيحًا بالفعل

فعندما ذهب إيموند إلى مجلس الدولة ليطلب دعم أوليفر، وبخه رئيس الوزراء ذو الدم الحديدي فورًا حتى لم يعد قادرًا على رفع رأسه

أجرى أوليفر له حسابًا مختصرًا عن حجم الخسائر المالية التي سيسببها تخفيف ضريبة 10 في المئة للإقليم، وعدد التجار وملاك الأراضي الكبار الذين قد يستغلون الأمر للتهرب من الضرائب

ووفق الحسابات الأولية وحدها، فإن الإقليم، بحجمه الحالي، سيفقد مئات التيجان الذهبية كل عام

وبمجرد أن يتطور الإقليم وينمو، ويصل عدد سكانه إلى أكثر من 20,000، فقد يخسر آلاف التيجان الذهبية كل عام

لكن ظهور برسيم ضوء القمر أظهر لأوليفر بعض القيمة، مما جعله يترك لإيموند انطباعًا أفضل قليلًا

وافق على تخصيص 30 تاجًا ذهبيًا لإيموند، ليجمع أعشاب المرعى بنفسه

30 تاجًا ذهبيًا!

بالمقارنة مع أرباح مئات أو آلاف التيجان، بدا المبلغ ضئيلًا

لكنه أظهر قدرة شرائية هائلة لا مثيل لها

فقد كان يعادل الدخل السنوي الكامل لـ 30 فلاحًا

وما إن وزعت هذه الأموال، حتى أمكن بسهولة تحريك أكثر من 1000 فلاح لمساعدة المرعى على جمع أكثر من 100,000 حزمة من العلف

كان هذا مشروعًا سريع الربح فعلًا: يقدم عامة الناس السلع، ويدفع المرعى المال نقدًا

تحركت عائلات كثيرة بكامل أفرادها، حتى الأطفال في سن 5 سنوات ركضوا إلى الحقول بسكاكين حجرية لجمع العلف مقابل قطعة نحاسية واحدة

وخاصة القرى القريبة من المرعى، إذ كانت عشرات الأسر في كل قرية، بعد الانتهاء من أعمال المزارع، تسارع لجمع دفعة من أعشاب المرعى قبل حلول الليل

ثم يدفع نحو 12 شابًا قويًا من القرية عربات يدوية أو يقودون عربات نقل لإيصال أعشاب المرعى إلى المرعى، ويحصلون على ثروة ضخمة من عدة قطع فضية

وكان هذا يعادل دخلهم لعدة أيام

بلغ الدخل اليومي للفلاح العادي نحو 20 قطعة نحاسية

والشيء الوحيد الذي كان يؤلمهم هو أن إعلان المدير ذكر أن كل حزمة علف تقابلها قطعة نحاسية واحدة، لكنهم لم يستطيعوا الحصول على هذا المبلغ كاملًا

فمدير المرعى، ذلك الرجل ذو الرأس السمين، كان يقتطع عمولة تتراوح بين الخمس والثلث وفق مزاجه، ويزعم أنه يدخر المال للسيد

كان الفلاحون عاجزين، لكنهم كانوا راضين نسبيًا وهم يحملون القطع النحاسية القليلة التي تصل إليهم

فعلى أي حال، كان ذلك من حكم السيد الكريم

ومع هذا الدخل الإضافي، لم يعد أطفالهم مضطرين إلى التنافس مع الكلاب الضالة على الطعام

ففي النهاية، حتى لو لم يدفع المدير المال، لكان على عامة الناس أن يقدموا أنفسهم طوعًا للقضية الكبيرة للسيد

لكن الوضع تغير عندما تفقد السيد سو لي علف المرعى بنفسه

فوق المرعى الوفير، حيث تكدست عشرات الآلاف من حزم العلف، علق رأس المدير السمين في أعلى سارية الراية

كان وفرة المرعى وتلال العلف المتراكمة ترضي السيد سو لي كثيرًا

لكن المدير تجرأ على الفساد في مشروع إدارة الخيول، وهذا أغضب سو لي بشدة

كان الفساد في إدارة الخيول من المحرمات والخطوط الحمراء لدى سو لي

وأي شخص يجرؤ على تجاوز هذا الخط ولو بنصف خطوة، يعدم بلا تردد

ورغم أن هذا المدير الصغير لم يختلس سوى بضع عشرات من القطع الفضية، فإن هيئة القضاء لم يكن لديها أي احتمال لمسامحته

وبينما استمر جمع العلف، كان مشروع إيموند لبرسيم ضوء القمر في الغابة المكرمة يسير على قدم وساق أيضًا

كانت الأيلة العملاقة ذات القرون الفضية النبيلة تشبه الأرستقراطيين بين أيلة اللحم العملاقة

وعندما دخلت الغابة المكرمة، أخذت تتفقد الغابة كلها، ونما برسيم ضوء القمر الوفير على طول آثار أقدامها، مما قلل مدة الزراعة المطلوبة لإيموند بدرجة كبيرة

ولو غطت آثار أقدام أيلة اللحم العملاقة هذه الغابة كلها، لربما أصبح بالإمكان زراعة آلاف الأفدنة من أعشاب المرعى الممتازة

ففي النهاية، لم تكن مساحة هذه الغابة المكرمة كبيرة، إذ حولها إيموند بطريقة صناعية

ومن أجل هذه الخطة العظيمة، قدم إيموند هدايا إلى لونادي سان الورقة الخضراء، بطريركة كنيسة تار، لتستميل أيلة اللحم العملاقة هذه

وبالطبع، لم يجرؤ على قول ذلك مباشرة

وإلا لانتزعت لونادي سان لحيته بنفسها

كان يعمل تحت اسم التعاون لدفع المشروع إلى الأمام

وكان هذا أيضًا تقليدًا بين الكنيستين

فكهنة كنيسة فجر الصباح وكنيسة تار كانوا يتعاونون كثيرًا في إقامة المراسم خلال الاحتفالات

وكان هذا أيضًا انطباعه الثابت عن كنيسة تار

إذ كان يعتقد أن تار ووحوشه السماوية يميلون دائمًا إلى الطقوس الغريبة

حتى أيلة اللحم العملاقة لم تسمح بركوبها إلا لفتيات مختارات وفق الطقوس

لم تكن لونادي سان تعرف أفكار إيموند

فقد خدعها هذا العجوز بحجة التعويض

كان أيل اللحم العملاق الخاص بلونادي سان قد أعارته لفاندال، ثم مات في عش التنين

وجمعت جمجمتها، وجثتا أيلين آخرين من أيلة اللحم العملاقة عثر عليهما سو لي بفضل معلوماته

ثم استخدم الأقزام البرونز والبلوط والجماجم لصنع 3 مناجل لجماجم الوحوش السماوية، وقدموها إلى عدة فتيات مختارات في سن 17 لحصاد برسيم ضوء القمر داخل الغابة

اقترح فاندال وإيموند عليها أن تذهب لترويض أيلة عملاقة جديدة ذات قرون فضية لتصبح دابتها الجديدة

ولأنها لم تعرف السبب، قبلت لونادي سان لطف هذين العجوزين بسعادة

لكن الأمور لم تسر كما أرادت

فالأيلة العملاقة ذات القرون الفضية كانت باردة تجاهها

بل كانت أقل ألفة معها من ألفتها مع هيلدا

لكن ينبغي معرفة أن هيلدا لم تكن تملك الصفات الطقسية ذاتها، بل كانت تحمل أثر قربها من سو لي

فبعد أن يقضي شخصان وقتًا طويلًا معًا، تبقى رائحة أحدهما عالقة في ملابس الآخر ليومين على الأقل

ولهذا، خلال يومين، ظلت رائحة سو لي تلازم ملابس هيلدا عندما تتحرك

لكن رغم ذلك، كانت الأيلة العملاقة ذات القرون الفضية أكثر ألفة مع هيلدا، مما جعل لونادي سان تشعر بالإحباط قليلًا

ورغم أنها كانت تعجب بهيئة الفرسان الرجال، فإنها كانت ما تزال مكرسة بالكامل لخدمة تار