الفصل 255: مسبك لهب البوهينيا المكرم والمنتجات المميزة الجديدة للإقليم

الفصل 255: مسبك لهب البوهينيا المكرم والمنتجات المميزة الجديدة للإقليم

لم تكن أيام التنينة الخضراء أليريا الأخيرة هادئة على الإطلاق، فالحرب مع إقليم الغابة السوداء البشري كانت أشبه بفتح صندوق باندورا

منذ بدء هذه الحرب، لم تعد الغابة تعرف الهدوء

فبسبب تراجع قوتها وضعف هيبتها، اندلعت الحروب والتمردات كل يوم

تحديات من الداخل وغزوات من الخارج، حتى صار القتال مستمرًا يوميًا، وتصاعد دخان الإشارات في كل مكان، وكأن الغابة بأكملها تبكي

تكون الغابات دائمًا أخطر بكثير من السهول، إذ تخفي مظلاتها المظلمة الملتوية عددًا كبيرًا من الوحوش الشريرة والأخطار المجهولة

وقبل ذلك، لم تكن أليريا تعرف أن هذا العدد الكبير من القوى الشريرة كان مختبئًا داخل الغابة

فعلى سبيل المثال، اتسع مستنقع الدم السام، حيث ألقى أتباع نرغل مراجل الطاعون، فلوثوا مصادر المياه

وتحورت النباتات والكائنات داخله إلى عدد كبير من وحوش الطاعون، مثل الكلاب المتعفنة، وكهنة الوباء، وسرب التلوّي · نرغل، المؤلف من مئات الشياطين الصغيرة اللزجة التي تجوب كل مكان وتنشر الطاعون

ورغم أن أتباع التنين الأخضر انتصروا في المعارك، فإنهم أصيبوا بالطاعون أيضًا، ومات عدد كبير منهم قرب مستنقع الدم السام

وما منح أليريا صداعًا أكبر هو ظهور أسراب سلانش الوهمية

فقد بدأت صدوع الفوضى العشوائية تطلق كميات كبيرة من الضباب الأرجواني

وفي المناطق التي يغطيها الضباب، تحولت النباتات إلى كروم شائكة آكلة للحوم، ونمت للحيوانات عيون وأطراف غريبة إضافية

وأي كائن يدخل هذا الضباب الوردي يفقد إرادته بسهولة ويقع في اضطرابات قاتلة

وعندما كانت أليريا تطهر هذه المنطقة، استنشقت بعض الضباب السام عن طريق الخطأ

كان هذا الضباب الوردي مشبعًا برائحة حلوة خانقة ممزوجة برائحة الدم

ومنذ ذلك الوقت، بدأت الحرارة تسري تحت حراشف أليريا الخضراء الداكنة، وصارت تشعر كل ليلة باضطراب شديد يدفع مخالبها إلى حفر الصخور بعنف

وكان الزفير الأبيض الخارج مع أنفاسها المتسارعة يحمل هالة وردية خفيفة، بينما ظلت حراشفها الداخلية ترتجف بلا توقف

“هذا السم اللعين من الفوضى…” كانت التنينة الخضراء تلهث وتلعن كل ليلة، لكن صوتها كان متقطعًا، وكان ذيلها يلتف رغمًا عنها في دوائر ضيقة

رأت بوضوح أن الحراشف الذهبية المعاكسة داخل شقوق درع صدرها بدأت تتحول إلى أحمر وردي غريب

وكلما مر نسيم الليل فوق مواضع التقاء حراشفها، انتفض جسدها كله كأن تيارًا كهربائيًا مر فيه

اشتبهت ذات مرة في أن قوتها ازدادت بعد الحرب مع البشر، وأنها بدأت تنتقل من تنينة شابة إلى تنينة بالغة

ففي النهاية، رغم خسارتها تلك المعركة، كانت قد خاضت قتالًا عنيفًا للغاية

وإلا لصعب تفسير ردود الفعل الغريبة التي ظهرت في جسدها

كانت تأمل بشدة أن تدخل في سبات عميق، كي تهدأ حالتها المضطربة من خلال الراحة

لكن النتيجة جاءت عكس ما أرادت تمامًا

فقد اقتحم قردان هائجان من قرود التنين عشها، وكادا يمزقان جناحيها ويقطعان عنقها وهي نائمة

ومن دون الدب العملاق العنصري · أوستانكا الذي كان يحرس بوابتها، لم تستطع بالكاد الحصول على أي راحة هادئة

وكان قردا التنين هذان أكبر أعدائها، إذ ينتميان إلى جيش رجال الوحوش داخل غابة صنوبر الدم

قاد الأخوان قطيعًا هائلًا من وحوش العواء، وشنّا غزوات متواصلة من الشرق نحو أراضيها

هزت زئيراتها الغاضبة السماء والأرض، لكنها لم تستطع قلب الوضع

فأقوى سحر تنيني لديها كان يتعطل دائمًا بسبب اضطراب أنفاسها واختناقها

وبعد فقدان هذه القدرة السحرية القوية، لم تعد التنينة الخضراء، التي لم تكن بارعة في القتال القريب، قادرة على هزيمة قردي التنين الهائجين

ولو استمرت في القتال بلا حساب، فربما قتلت بوحشية داخل عش التنين على يدي هذين الوحشين البدائيين العنيفين

أضعفت سلسلة الأزمات هذه قوتها وحالتها بدرجة كبيرة

وملأها ذلك بعدم الرضا

ففي ذروة قوتها، كانت تستطيع تحطيم هذين المخلوقين المتوحشين الأحمقين بسحر التنين وحده

لكن لحسن الحظ، عندما كان جيش القائد إرشتاين يطهر الغابة، اكتشف هذا الاضطراب وقدم المساعدة بحزم

ورغم أن كثيرًا من فرسان الإقليم كانت لديهم ضغينة دموية مع هذه التنينة الخضراء، ويتمنون التهام لحمها، فإنهم، بصفتهم أتباع سيدة التكتيك والاستراتيجية، فهموا بوضوح دور التنين الأخضر الحالي بوصفه حاجزًا للإقليم

فلو لم يكن التنين الأخضر يسد الجهة الشرقية من الإقليم كما لو كان حاكمًا إقليميًا، لما استطاعوا تطهير وحوش الحدود الغربية لغابة صنوبر الدم بهدوء

بل ربما أبيدوا تمامًا في موجة الوحوش التالية

ولو استولى جيش رجال الوحوش الذي ينتمي إليه قردا التنين على أراضي التنين الأخضر السابقة، واتسع نطاق نفوذهم، فقد تتجاوز قوتهم قوة التنين الأخضر نفسها

ولم يكن عليهم الانتظار حتى العام المقبل

فما إن تتكامل وحوش وسط وغرب غابة صنوبر الدم، حتى يختل توازن القوى، وتندفع الوحوش مباشرة نحو إقليم الغابة السوداء

كان الجميع يعرف أن أعظم رغبات السيد حاليًا هي تطوير أراضيه بهدوء، وعدم خوض حرب مقاومة شاقة أخرى بالتأكيد

لذلك، رغم كراهيتهم للتنين الأخضر، قاتلوا بشجاعة وردوا غزو قردي التنين

لكن عند انتهاء الحرب، تكبد فيلق التنين الأخضر خسائر كبيرة، ولم يبق منه سوى أكثر قليلًا من 3000 وحش

عندما وصل الخبر إلى الإقليم، بدأ مجلس الدولة يناقش بجدية ما إذا كانت لا تزال هناك حاجة لدعم هذا التابع

واقترح بعضهم أن تابعًا ضعيفًا كهذا فقد قيمته، وأن الأفضل هو القضاء عليه والاستيلاء على ما تبقى من كنوز عش التنين لتسريع تطورهم

لكن أوليفر كبح اندفاعه في النهاية

فالثروة قد تزداد بسرعة، لكن السكان لا يستطيعون التعافي بسرعة مماثلة

وحتى لو حصل إقليم الغابة السوداء على 100,000 تاج ذهبي إضافي، فلن يتمكن من استعادة سكانه بالكامل خلال بضعة أشهر فقط

لذلك، قرر أوليفر في النهاية إرسال فرسان الفداء ذوي الفولاذ الأسود لمساعدة التنين الأخضر على تثبيت هذه المنطقة الغابية الشاسعة

كان فرسان الفداء ذوو الفولاذ الأسود مشروعًا آخر استثمر فيه أوليفر، وهو جيش خاص يموله الإقليم

ويتكون جنوده من فرسان نخبة ينتمون إلى عصابات قطاع الطرق في الغابة، وفرسان جوالين جردتهم الإمبراطورية من إقطاعاتهم، وفرسان ارتكبوا جرائم أو فروا من القتال داخل الإقليم

كان هؤلاء في الأساس جنودًا لا يريدهم سو لي

فعلى سبيل المثال، باع سو لي الفرسان المتدربين والفرسان الرسميين التابعين لعصابات قطاع الطرق في غابة صنوبر الدم إلى تجار العبيد

لكنه لم يرغب في بيع فرسان النخبة، كما لم يشأ دمجهم في جيشه، فسلمهم ببساطة إلى نظام فرسان الفداء هذا

كان موقع هذا النظام قريبًا من جماعات الأحرار والمرتزقة، إذ يبيعون خدماتهم العسكرية للنبلاء الآخرين وقوافل التجار باستخدام قسائم التكفير بالاستحقاق

كان ينبغي إعدام كثير من أفراده، وخاصة أثناء المعركة الحاسمة حين انهارت قوات الجهة الغربية من المدينة في كل مكان، وهو ما خالف بشدة الأمر رقم 227 للإقليم

لكن قتل هذا العدد الكبير من الفرسان دفعة واحدة لم يكن في مصلحة سو لي أيضًا، لذلك منحهم فرصة للتكفير

لا يتلقى جميع أفراد هذا النظام راتبًا من سو لي، بل يتحملون أرباحهم وخسائرهم بأنفسهم

لكن عليهم تسليم 60 في المئة من أرباحهم إلى مجلس الدولة

وكان قائد فرسان الفداء ذوي الفولاذ الأسود هو جايلز، الذي أصبح سو لي يقدره كثيرًا مؤخرًا

وكان أيضًا آخر مالك للغريفونات الثلاثة المخططة كالنمر في الإقليم

وأطلق على غريفونه اسم روح النمر · خط الكارثة

وكانت موهبته تليق فعلًا بتقدير سو لي

فخلال شهر تقريبًا، نجح في بناء هيكل أولي لنظام الفرسان هذا، مؤلف من 17 فارس نخبة، و35 فارسًا رسميًا، و46 فارسًا متدربًا، إضافة إلى مجموعة من قطاع الطرق والمقامرين والمغامرين والمرتزقة الطموحين الذين عملوا خدمًا مسلحين

وبلغ عدد النظام، بمن فيه الفرسان والخدم، أكثر من 260 شخصًا

في الشهر الأول، تدربوا داخل مستنقع المرآة جنوب الإقليم

وكانت الأرض الموحلة تمنع أي أحد من الهرب بفعالية، وبدأوا في بناء المعنويات بنجاح

كان المقامرون والمرتزقة داخل هذا النظام غارقين في الديون

فبعضهم عليه ديون قمار، وآخرون عليهم ديون بسبب نفقات اللهو في دور الترفيه

ولم يكن من يدير هذه الأماكن أناسًا طيبين بالتأكيد

بل إن كثيرًا من هذه الدور كانت وراءها حصص لسو لي، وكان مديروها أشبه بالذئاب والنمور

كانت جميع الديون التي يمنحونها قروضًا ربوية تتضاعف فوائدها

وإذا تجرأ أحد على عدم السداد، كان هناك كثير من رجال الأخوية الحمراء وجامعي الديون لمساعدتهم على تحصيل الأموال

وإذا أمسكوا مقامرًا تخلف عن الدفع، تجرؤوا فعلًا على إخضاعه لعقوبات قاسية وبيعه إلى الخيميائيين وأصحاب العقاقير

وكان أفراد طائفة هندريكس متخصصين في هذه الأمور

كانوا يشبهون مزيجًا بين المستشارين السياسيين الشرقيين والوسطاء السياسيين الغربيين

ويعملون وسطاء، ويساعدون الإقليم في إنجاز كثير من الأمور

فعلى سبيل المثال، كان جذب المتشردين ودمج بدو الأراضي القاحلة من اختصاصهم

كانت أنشطتهم مليئة بالألوان المظلمة والقاسية لهذا العالم

ولهذا، أمام هؤلاء الرجال القساة، حاول المدينون اليائسون بكل الوسائل جمع المال

وما إن تلقوا مهمتهم الأولى، حتى دخلوا الغابة بحزم وبدأوا في بيع خدماتهم العسكرية للتنين الأخضر

ولم تكن رسوم هذه الخدمة العسكرية رخيصة فعلًا

فقد كانت قطعة واحدة من ذهب القسم القزمي يوميًا، أي ما لا يقل عن 10 تيجان ذهبية في اليوم

وكان هذا يعادل تقريبًا السعر الذي فرضته فرقة مرتزقة الذئب الساقط على سو لي

وكان سبب إصرار سو لي على أن يتقاضوا ذهب القسم القزمي من التنين الأخضر هو أهم استثمار للإقليم

مسبك لهب البوهينيا المكرم

كان هذا نتيجة عظيمة حصل عليها سو لي بعد إنفاق ثروة لشراء حصة في نقابة مدفعية أقزام الجبال الرمادية

كان معروفًا أن حتى أكثر الأقزام عنادًا لا يستطيعون رفض طلب يقدمه شخص يملك ذهب القسم القزمي

ومن الناحية النظرية، لو امتلك سو لي كمية كافية من ذهب القسم القزمي، مثل عشرات الآلاف أو مئات الآلاف، لاستطاع حمله إلى مدينة الأقزام والمطالبة باندماجهم قانونيًا بوصفهم قوة تابعة لعائلة زيجينغهوا

ولو امتلك مالًا كافيًا، لتمكن من شراء بلدة تلو الأخرى في مقاطعة الجبال الرمادية

لكن سو لي لم يملك كل هذه الأموال

لذلك، وبعد تفكير دقيق، جعل أوليفر مسؤول الشؤون الخارجية هاتزكلينغ يحمل جميع قطع ذهب القسم القزمي التي غنمت في هذه الحرب إلى الجبال الرمادية، ويشتري، بطريقة لا يمكن رفضها، حصة تبلغ 0.5 في المئة من نقابة مدفعية أقزام الجبال الرمادية

ثم، وبالاعتماد على الحق القانوني الذي تمنحه هذه الحصة، استثمر مجلس الدولة في نقابة مدفعية بلدة الغابة السوداء، وسمح للأقزام ببناء مسبك لهب البوهينيا المكرم داخل بلدة الغابة السوداء

كان اللهب المكرم هو البارود، وهو موهبة عرقية خاصة بالأقزام

لذلك، كان هذا في الواقع مصنع مدفعية قزميًا تابعًا لإقليم الغابة السوداء

حاليًا، كانت قوة عمال مصنع المدفعية منخفضة نسبيًا، وأعلاهم لا يتجاوز مستوى النخبة، ولم يكن بينهم سحرة أقوياء، لذلك لم يستطيعوا تصنيع المدافع

ومر شهر، وتمكن أكثر من عشرة أقزام في الداخل، عبر التجميع والبحث والشراء والبيع، من صنع هاون واحد

ورغم أن الهاونات ليست متقدمة مثل المدافع، فإنها نوع موثوق جدًا من المدفعية المبكرة

فقد صممت في البداية بوصفها أسلحة ثقيلة قصيرة السبطانة تطلق قذائف متفجرة مجوفة في مسار مقوس

فبينما لا تصيب القذيفة الصلبة للمدفع سوى عدد قليل من الأهداف التعيسة، يمكن لقذيفة الهاون أن تنفجر عند اصطدامها بتشكيلات العدو، وتنثر كمية كبيرة من الشظايا المعدنية الحادة التي تمزق الأعداء المساكين

اشتهرت الهاونات بصد الحصارات الواسعة للجلود الخضراء خلال حروب الغوبلن

وخاصة أن قذائفها لم تكن مجرد حجارة، بل كانت تضم أحيانًا غوبلن أحياء أُسروا في المعارك

واستوحى منجنيق المدمر الغاطس لدى الجلود الخضراء هذه الفكرة من الأقزام، وهو واحد من أقوى وحدات المدفعية لديهم

يُثبت غوبلن على إطار المنجنيق، ويعرف هذا الغوبلن أيضًا باسم مظلي يوم الهلاك

ويرتبط ارتفاع طيرانه بدرجة كبيرة بجودة أجنحته المخيطة يدويًا من جلود الوحوش، لكن العامل الأهم هو مدى قوة شد الآخرين للحبل

عند الإطلاق، يسحب المشغل مظلي يوم الهلاك إلى الخلف بكل قوته، ثم يترك يده، ومع صوت “طَنين!” ينطلق مظلي يوم الهلاك عبر السماء كالرصاصة

ويرتفع بسرعة إلى الغيوم، ثم يبدأ في الهبوط

ويستخدم هذا المخلوق الصغير أجنحته ليدور ويوجه نفسه نحو الهدف المختار

وبفضل السرعة التي يمنحها الهبوط، يطلق معظم الغوبلن صرخات حادة، ويصبح الصوت أعلى وأكثر اختراقًا كلما اقتربوا من الأرض

وقبل أن يتمكن الأعداء من الشعور بالخطر، يتحول مظلي يوم الهلاك الهابط سريعًا إلى نقطة سوداء كثيفة تندفع إلى الأسفل

وعندما يلامس الغوبلن الأرض، قد يتحول إلى كتلة محطمة، لكنه إن استخدم جناحيه لتخفيف الصدمة بفعالية وامتلك بعض الحظ، فقد يرتد عن الأرض ويواصل الحركة

وفي كلتا الحالتين، يستطيع مظلي يوم الهلاك إحداث ضرر كبير في الأعداء الذين يندفع نحوهم

أصبحت هذه الصرخات والصفيرات الهائلة أحد أكثر الكوابيس رعبًا لقوى النظام

وفي المقابل، أعجب الجلود الخضراء بهذا المنصب كثيرًا وتمنوه

كانوا يحبون كل الأنشطة المبهرة مثل السباقات والسرعات الجنونية

وكان هذا الأمر المثير كافيًا لدفعهم إلى الجنون، كما أنه يجلب الموت والخوف للعدو، ويرسل أدمغة الأقزام متناثرة إلى ارتفاعات تشبه النوافير

ولهذا أصبح واحدًا من أكثر المهن شعبية بين الغوبلن

كان سبب اهتمام الإقليم الكبير بمنجنيق المدمر الغاطس بسيطًا

فقد أبلغ القائد إرشتاين أن غوبلن غابة صنوبر الدم ربما يملكون هذا السلاح

وهذا يعني أن البشر قد يخوضون مبارزات مدفعية مع الغوبلن

ولو خيضت معركة مدافع وفق المستوى الحالي، فليس مؤكدًا فعلًا أن البشر والأقزام يستطيعون الانتصار على منجنيقات المدمر الغاطس لدى الغوبلن

ففي النهاية، يربط هؤلاء الغوبلن والكوبولد طائرات شراعية صغيرة تحت أذرعهم، مما يمنحهم دقة عالية جدًا في الإطلاق

أما هاونات ومدافع البشر، فهي مجرد أبسط أنواع المدفعية، ولا يمكن مقارنتها بمدفعية قوى الجلود الخضراء عالية المستوى

ولو أراد البشر هزيمتهم بمجرد شراء المدافع، فسيكون ذلك صعبًا جدًا وسيؤدي إلى خسائر ضخمة

لذلك، لم يكن أمامهم سوى إنفاق كل ما يستطيعون لبناء مصنع مدفعية خاص بإقليم الغابة السوداء أولًا

يستطيع مسبك لهب البوهينيا المكرم حاليًا إنتاج هاون واحد كل شهر أو شهرين

وفي المستقبل، إذا توفرت المواد بكثرة، ووجدت معادن نادرة متنوعة بكمية كبيرة، فقد ترتفع السرعة إلى هاون واحد شهريًا، أو قد يصبح بإمكانهم صنع مدافع رشاشة قوية

لكن وفق الوتيرة الحالية، ينبغي أن يستطيع الإقليم صنع 10 هاونات بنجاح قرب نهاية العام المقبل

ورغم أن هذه الأشياء لا تملك قدرة قتل كبيرة ضد المشاة والفرسان مرتفعي المستوى، فإنها فعالة بصورة مدهشة ضد حشود الغوبلن والكوبولد ورجال الوحوش المندفعين

فكل انفجار قادر على القضاء على مناطق واسعة منهم

كما أن معنويات هذه الوحوش منخفضة نسبيًا، وربما تتمكن جولة من النيران المركزة لعشرة هاونات من هز معنويات سرب من الغوبلن وجعلهم يتفرقون ويهربون

وبغض النظر عن قدرتها القتالية، فإن قدرتها على تأخير هجوم العدو فعالة جدًا

والأهم من ذلك، أنه إذا أراد إقليم الغابة السوداء التوسع خارجيًا ومهاجمة قلاع السادة الرواد الآخرين، فيمكن لهذه الهاونات أن تلعب دورًا مهمًا جدًا

فعندها، يكفي أن يحاصر القلعة أكثر من 100 فارس ومعهم 200 أو 300 خادم مسلح

وتطلق الهاونات العشرة النار بالتناوب، وتقصفها نحو 100 يوم، حتى تستنفد مواد إصلاح المدافعين وتخترق أسوار المدينة

ولا يحتاج هذا الجيش إلى القلق من اندفاع جيش العدو للخروج، لأن أسلحتهم بالفعل كما ورد في سجلات ترسانة الغابة السوداء، إذ نقشت زخارف اللهب على جميع شفراتهم

كان حجر بلورة رأس اللهب في إقليم الغابة السوداء وفيرًا إلى درجة مدهشة

حتى السلاح من الدرجة المصقولة كان يطعم بنقوش من حجر بلورة رأس اللهب

وعندما تطعم هذه الجوهرة في المطارد والمطارق الحربية والسيوف الحادة، تبدو عادة غير لافتة، كأنها زينة عادية من الأحجار الكريمة

لكن عندما يشتد القتال، ويطلق الفرسان فنونًا قتالية مثل الضربات الثقيلة والضربات المتتابعة، تتغطى الشفرة فورًا بطبقة من لهب أحمر متوهج، وتلحق بالعدو ضررًا ناريًا قويًا

وإذا كان السلاح رونيًا، يصبح الأثر أقوى

فهو يعزز قوة النار بدرجة كبيرة، وعند إصابة العدو يترك عليه علامة قابلة للاشتعال، فيكتسب العدو فورًا خاصية الخوف من النار

وتصبح الهجمات اللاحقة عليه، حتى الضرر العادي، قادرة على إحداث أثر الاحتراق

إضافة إلى ذلك، كانت جميع الأسلحة الجديدة من الدرجة المصقولة التي يصنعها الإقليم تبرد بماء نبع سحري منقوع بأزهار شجرة تاج القمر البيضاء

وما إن تقترب هذه الأسلحة من الشياطين، حتى يظهر فوقها ضوء ذهبي مكرم

كان هذا النوع من الأسلحة المسحورة، المنقوش بحجر بلورة رأس اللهب، ذا قيمة عالية جدًا

وبوصفه منتجًا مميزًا للإقليم، اكتسب شهرة في إقليم أمير الحدود الشمالي، وعده كثير من الفرسان سيفًا مشهورًا في هذا العصر، وسعوا إليه بشدة

وصل سعر السلاح الواحد منها إلى أكثر من 20 تاجًا ذهبيًا، حتى إنه اقترب من ثمن درع الأقزام الثقيل

ويقال إن ملك مرتزقة يدعى ديلاك زور استبدل سيفين من هذه السيوف لكسب ود بارونة من إقليم أمير الحدود

وكان سبب حصوله على سلاحين من هذا النوع هو براعته القتالية بالكامل

فقد فاز بلقب البطل مرتين متتاليتين في بطولة حلبة خاتم الأسد التابعة للإقليم

وحتى سو لي حقق ربحًا صغيرًا منه، إذ كسب أكثر من 400 تاج ذهبي من المراهنات

لكن هذه المعلومات أصبحت نادرة الآن، إذ لا يوجد سوى 10 معلومات يومية

فلو كشفت إحداها عن الفائز في الحلبة، لربح سو لي بضع مئات من التيجان الذهبية، لكنه قد يخسر على المدى البعيد آلافًا أو عشرات الآلاف من التيجان الذهبية

فكل معلومة يمكن أن تساعده على الحصول على فرصة أو إنشاء أمر عجيب أو منتج مميز للإقليم

ولا تكشف المعلومات اليومية عن رهان له إلا عندما لا يوجد شيء مهم فيها لذلك اليوم، أو عندما تكون أموال المراهنة في الحلبة مرتفعة جدًا

وربما في المستقبل، حين يصبح حجم الإقليم أكبر، ويزداد سكان بلدة الغابة السوداء من ألفين أو ثلاثة آلاف إلى 20,000 أو 30,000، وتبلغ قيمة كل رهان في الحلبة آلافًا أو عشرات الآلاف من التيجان الذهبية، يصبح الأمر مستحقًا لاهتمام سو لي الخاص

أما حاليًا، فكان يستخدم هذه الأسلحة المصقولة مكافآت لبطولة الحلبة، فقط لجذب المغامرين والمقامرين والمرتزقة إلى إقليم الغابة السوداء

ففي النهاية، أنشأت فرقة مرتزقة مالك الحزين الأزرق قاعدة للمرتزقة في إقليم الغابة السوداء، وكانت توسع التجنيد لتشكيل مجموعات مرتزقة فرعية جديدة

وكان وصول عدد كبير من المرتزقة إلى بلدة الغابة السوداء مفيدًا جدًا لتوسيع قوتهم البشرية

وبعد أيام كثيرة من التعويض، عاد عدد أفرادهم تدريجيًا إلى أكثر من 20 شخصًا

لكن فرقة مرتزقة الذئب الساقط، التي انضمت معهم إلى فيلق أحرار إقليم الغابة السوداء، كانت حالتها أسوأ نسبيًا

فقد جندوا 3 أفراد جدد فقط، لكنهم خسروا أكثر من 20 فارسًا في تلك المعركة، وأصيب أكثر من عشرة فرسان، رغم أن معظم الجرحى شفوا

وبذلك انخفضت قوتهم إلى قرابة النصف، ولم يكن تجنيد 3 أفراد جدد سوى قطرة في بحر مقارنة باحتياجهم

لذلك، عندما لم يكن سو لي يستخدمهم مؤقتًا، رافقوا قافلة إلى ماليبورغ، وكانوا ينوون تجنيد دفعة جديدة من الأفراد هناك لتعويض قوة الفرقة القتالية

وكانت البضائع التي تنقلها القوافل بين ماليبورغ وإقليم الغابة السوداء، بطبيعة الحال، تعتمد أساسًا على المنتجات المميزة لإقليم الغابة السوداء

ومن الجدير بالذكر أن الإقليم حصل، بفضل استثمارات أوليفر المختلفة، على منتج مميز جديد مشبوه المصدر

إنه ملح الدم، وهو منتج خاص أعادته جماعة تهريب من ساحل الضباب الرمادي البعيد

كان كتلة ملحية مختلطة تتكون من تقطير دم تنين البحر وماء البحر، ويمكنه تعزيز البنية الجسدية للفرسان وخيول الحرب، وينتشر على نطاق واسع في السوق السوداء

ورغم أن الفرسان في حلبة خاتم الأسد كانوا يزعمون دائمًا أن استخدامه يعد غشًا، فإنه كان ينفد دائمًا قبل كل بطولة

بلغ ثمن نصف كيلوغرام من هذا الملح البحري تاجًا ذهبيًا كاملًا، وساعد مجلس الدولة سو لي على تخزين أكثر من 2000 نصف كيلوغرام منه

لكن حتى أوليفر الماكر لم يكن يعرف من يقف حقًا وراء شبكة التهريب هذه

لكنه كان متأكدًا جدًا من أن إرسال ملح الدم إلى إقليم الغابة السوداء لبيعه كان على الأرجح بهدف تشتيت انتباه الناس ومنعهم من معرفة مصدره الحقيقي

فعامة الناس، عند سماع اسم ملح الدم، يربطونه بسهولة بمنتج الإقليم المميز الآخر والمشروع، وهو خشب الصنوبر الدموي

ومع انهيار قوة غابة التنين الأخضر، لم يعد قاطعو الأخشاب الداخلون إلى غابة صنوبر الدم بحاجة إلى تقديم الرشاوى لوحوش الغابة، مما رفع كمية خشب الصنوبر الدموي المحصودة بدرجة كبيرة

قبل نصف شهر، انطلقت قافلة تضم أكثر من 100 عربة محملة بالكامل، وتحمل خشب الصنوبر الدموي الثمين، وملح الدم، والجلود، والأعشاب، والبراندي، وحلي الأقزام، والأسلحة المصقولة، وغيرها من منتجات إقليم الغابة السوداء المميزة، نحو ماليبورغ

وكانت ستشتري في ماليبورغ دفعة من العبيد، والأبقار، والماشية، والبذور، والنقانق، وأدوات السحر، والاحتياجات اليومية، ومختلف السلع الفاخرة، ثم تعود بها إلى إقليم الغابة السوداء