الفصل 259: لا تظلموا الشاب لأنه فقير!

الفصل 259: لا تظلموا الشاب لأنه فقير!

بعد الريح والثلج العنيفين، كان فرسان النور الدائم الاثنا عشر المختارون من الحاكم أول من اخترقوا موجات الهواء

كانت دروعهم الثقيلة المصنوعة من المِثريل تجري فوقها أضواء مكرمة كالسائل، وكانت منطقة العمود الفقري تطلق لهب سلالة قويًا، فأضاءت الباب كله، كأن ضوءًا قويًا لا نهاية له يشع من الخارج إلى داخل قاعة الاستقبال

تشققت الأرض الصلبة فجأة إلى أخاديد على هيئة علامات مكرمة، ودخل غريفون الدوق أرشيبالد ببطء، وهو يخطو فوق تموجات من لهب الضوء؛ ترك هذا الغريفون القوي المبارك علامات ضوئية متشققة على الأرض مع كل خطوة

كانت حدقتا الدوق نفسه تحت قناعه الفضي مثل شمسين مصغرتين؛ ومجرد مرور نظره جعل رقاقات الثلج في الهواء تتبخر فورًا

“النور الدائم لا يشرق على أراضي الخطيئة”

حمل صوته نغمة عظيمة رنانة، وطفا السيف الطويل “نجم الفجر” المعلق عند خصره تلقائيًا، بينما أخذ الأثر المكرم المرصع في قبضته يتصاعد منه بخار طاقة روحية حارقة؛ وخفقت راية عائلة زيجينغهوا بعنف تحت هذه الهالة، “لكن الإشراق الرحيم يسمح للنمل باختيار موته…”

كان دوغرل قصير المزاج يحدق في هؤلاء الضيوف غير المدعوين الذين اقتحموا المكان، فانفجر غضبه المكبوت طويلًا بالكامل

أمسك بفأسه القتالي، وصعد على مسند كرسيه، وزأر: “تعالوا! فـأسي القتالي ظمآن للدم منذ الآن؛ من يريد التجربة، فسأجعله يعرف كم تكون ألسنة لهب الفرن عنيفة حقًا!”

شخر أرشيبالد ببرود، فاصطدمت موجة صادمة هائلة بدوغرل في لحظة

طار هذا القزم الشبيه بجذع حديدي إلى الخلف مع درعه، فحطم الكرسي وارتطم بالحائط بقوة حتى انغرس فيه

نظر سو لي ببرود إلى أرشيبالد، الذي دخل الغرفة محاطًا بعدد كبير من الفرسان، وقبض على مقبض سيفه وقال: “كنت لا أزال أريد تجربة الأدب قبل القوة، لكن يبدو أنه لا حاجة لذلك الآن!”

مع سقوط صوته المهيب، سحب مئات الأتباع المباشرين رفيعي الرتبة سيوفهم في لحظة، وحاصر مئة فارس متوهج بالذهب قاعة الاستقبال؛ فأضاء اللمعان البارد لمئة سيف حاد الريح والثلج

“الأدب قبل القوة؟” سخر أرشيبالد بخفة وقال: “هل يملك إقليم حدودي صغير مثلكم حتى أهلية الحديث معي عن الآداب؟”

كان يمسك ميزانًا ذهبيًا في يده؛ اهتز مؤشره بعنف لحظة، ثم أشار سريعًا ومباشرة إلى فيليس الجالسة بجانب سو لي

“لولا أن هذه المرأة تحمل سلالة ليبوفيتز، لما كنت مستحقًا حتى لرؤيتي! حتى والدك لم يكن مستحقًا لأن يلعق قدمي!”

ثم نظر إلى فيليس بنظرة تقشعر لها الأبدان: “الأميرة الحاكمة فيمانيو ماتت في المعركة؛ ومقاطعة سولاند تحتاج إلى وريث جديد

عليك أن تعودي معي! سأدعمك لتصبحي الأميرة الحاكمة الجديدة لسولاند، وما دمت مطيعة، أضمن لك الثراء والمجد”

لم يكلف أرشيبالد نفسه حتى عناء الجلوس على المقعد الذي أعده هالسن له؛ لم يكن هذا نقاشًا، بل إعلانًا

بقوته ومكانته، كان يتجاهل تمامًا ما يفكر فيه الآخرون

تمامًا كما لا يهتم التنين الأخضر بأفكار النمل

بعد أن أنهى كلامه، أراد أخذ فيليس بعيدًا، ولم يخطر بباله أصلًا أن أحدًا قد يجرؤ على رفض أمره

تقدم فارسان مختاران من الحاكم فورًا، واحد من كل جانب، لاصطحاب فيليس بعيدًا

لكن في اللحظة التي كانت ذراعاهما على وشك الإمساك بكتفي فيليس، انطلق ضوء سيف أحمر ساطع وحارق فجأة نحو واقيي ذراعيهما

انفجرت هالة طاغية فجأة؛ حتى الفارس المختار من الحاكم لم يستطع تجاهل حد السيف الحارق هذا تمامًا

سحب فارسا النور الدائم ذراعيهما في الوقت نفسه بدهشة، ونظرا إلى حامل السيف

كان من لوّح بهذا السيف هو سو لي نفسه؛ وضع يدًا على كتف فيليس، وأمسك السيف الطويل مقلوبًا باليد الأخرى، ونظر بوقار إلى الفارس الأسطوري ذي الهالة الطاغية عبر الطاولة الطويلة، وسأل ببرود: “هذا إقليمي، وفيليس امرأتي

هل لديك إذني لتأخذها بعيدًا؟!”

عند سماع نبرة سو لي الثابتة والحازمة، رفعت فيليس رأسها بحماسة، ونظرت إلى وجه سو لي، وقد امتلأ وجهها بابتسامة سعيدة، ولم تستطع منع نفسها من ضم يديها والإمساك بيد سو لي الموضوعة على كتفها بقوة

“هذا صحيح! لا أريد أي منصب ناخب

أريد فقط أن أعيش في إقليم الغابة السوداء، أرافق سيدي كل يوم، وهذا يكفيني”

“هه! حماقة

هل تظن أن رأيك أو رأيها مهم؟” سخر أرشيبالد، وعقد ذراعيه أمام صدره، ورفع رأسه وهو يرمق سو لي باحتقار، كحاكم أعلى ينظر من فوق إلى نمل وضيع: “تجرؤ على سحب سيفك أمامي؟

إذن استعد لدفع الثمن! أمسكوا هذه المرأة من أجلي!”

بأمره، تقدم فارسان مختاران من الحاكم في دروع فضية مرة أخرى فورًا؛ وكانت حركاتهما هذه المرة أكثر خشونة بكثير، حتى إن تأرجح ذراعيهما القوي أحدث أصوات صفير حادة

لوّح سو لي بسيفه فورًا ليقطع هاتين المخلبين اللذين تجرآ على تجاوز الحد، لكن في اللحظة التالية رن صوت معدني حاد، وقبل أن يرى سو لي بوضوح، انحرف سيفه الطويل بفعل سيف طويل فضي؛ ضرب فارس مختار من الحاكم تابع للنور الدائم سيف سو لي الطويل في لحظة، ثم ضغط حد السيف البارد مباشرة على كتف سو لي، وأجبر جسده كله على الجلوس مجددًا في كرسيه، ولو زاد نصف سنتيمتر لقطع حلق سو لي مباشرة

لكن في هذه اللحظة، طار هذا الفارس المختار من الحاكم إلى الخلف كقذيفة مدفع؛ إذ ضربت ركلة مباشرة بوحشية جانبه الأيمن من البطن، ولم يجد وقتًا ليرد، فانحنى جسده كالقريدس، واصطدم بعنف بالحائط على بعد أكثر من عشرة أمتار

انتشرت شقوق كثيرة فورًا في الحائط الغائر، واهتزت الغرفة بأكملها

بعد أن أطاحت هيلدا بهذا الفارس، انحنت لتسوّي ياقة سو لي، وأمسكت ذراعه اليسرى بكلتا يديها، وساعدته على الجلوس باستقامة

أما الفارس الآخر، فقد كان أورشتاين قد صده بمطرقته الحربية، حتى اضطر إلى تلويح سيفه الطويل الفضي، وهو يكافح للدفاع أمام هجمات أورشتاين الغاضبة

ألقى أرشيبالد نظرة إلى الاثنين اللذين كانا يتقاتلان بعنف وسط وميض النصال والسيوف، وحينها فقط ظهر على وجهه المرفوع أثر من الاهتمام

وبعد أن لوّح بيده، تقدم فارسان مختاران من الحاكم فورًا وسحبا له كرسيًا

ثم جلس وحده في مركز الطاولة الطويلة، ممسكًا بسيف طويل أسطوري، في مواجهة أكثر من عشرة وزراء من إقليم الغابة السوداء

وخلفه، لم يجلس أي واحد من الفرسان المختارين من الحاكم العشرة الأقوياء؛ بل وقفوا جميعًا بوقار على جانبي أرشيبالد، وكانت دروعهم الثقيلة المهيبة وهالة سلالتهم القوية تزيدان إبراز قوة هذا الدوق الأسطوري التي لا تقارن

وعلى النقيض، بدا كل من في إقليم الغابة السوداء وهم جالسون هناك حقًا كمجموعة نمل لا أهمية لها

لم يوقف أرشيبالد القتال بين الفارسين المختارين من الحاكم؛ بل راقبهما بهدوء وهما يتقاتلان بعنف، ثم نظر إلى الأمام برأس مرفوع ونظرة ازدراء كأنه يتفقد جميع الكائنات: “مثير للاهتمام قليلًا، أن تقاتلوا بندّية فارسي المختار من الحاكم الذي نجا للتو من مئة معركة في مقاطعة سولاند

يبدو أن الحديث معكم لا يهين هيبتي”

“لكن! أيها الشاب، هل تظن أن هذا يمنحك الحق في التفاوض معي على الشروط؟”

شخر سو لي ببرود، وقال بلا مبالاة: “التفاوض على الشروط؟ حضرتك الدوق، يبدو أنك لا تفهم الوضع

من الهواء إلى كل عشب، كل شيء في إقليم الغابة السوداء هو ملكي

اقتحمت المكان بلا كلمة، والآن تريد أخذ وصيفة بلاطي بالقوة

لست متأكدًا ما الشروط التي ينبغي أن أناقشها معك

سلالة زيجينغهوا لا تتفاوض أبدًا مع اللصوص!”

“وقح! كيف تجرؤ على الافتراء على الدوق!” غضب فارس مختار من الحاكم فورًا، واحمرت عيناه الظاهرتان من فتحة خوذته كالدم، وسحب سيفه وهو ينوي تلقين هذا الشاب المتغطرس درسًا

لكن في اللحظة التالية، طارت هيئة مدرعة ثقيلة بيضاء فضية من بعيد إلى الخلف، واصطدمت مباشرة بين ذراعيه

كان رد فعل هذا الفارس المختار من الحاكم سريعًا للغاية؛ أدار قدمه اليمنى، وأزاح جسده قليلًا، ثم تفادى قوة اصطدام تلك الهيئة

ثم مد ذراعه اليسرى وأمسك بكتف الطرف الآخر، وغرست واقيات ساقيه بقوة في الأرض، وتراجع نصف متر كاملًا قبل أن يثبت نفسه

وعلى صدر وبطن هذه الهيئة التي طارت إلى الخلف، كان أثر مطرقة حربية مشتعلة بطاقة روحية رونية واضحًا؛ كان هو بالتحديد الفارس الذي قاتل المارشال أورشتاين بعنف، وقد قُذف بعنف إلى الخلف

وهذا يعني أن فارس سولاند المختار من الحاكم كان في هذا المبارزة بين المختارين من الحاكم، وسط وميض النصال على طاولة المفاوضات، في موقف أضعف فعلًا

بردت نظرة أرشيبالد فورًا: “نبوءة سيدة العدالة تحت السيف تعلن أن العندليب سيرتاح بجانب التاج الذهبي؛ إقليم حدودي صغير، ورغم أنه مثير للاهتمام قليلًا، لا يزال ساذجًا جدًا ليتحداني

سآخذها، فمن يستطيع إيقافي؟”

وقبل أن ينهي كلامه، كان قد سحب سيفه الطويل بالفعل؛ أضاء الضوء الفضي كالماء الغرفة كلها، وانطلق ضوء السيف مثل زئير تنين صافٍ، طاعنًا مباشرة نحو حلق سو لي

وفي اللحظة نفسها أضاء ضوء سيف ذهبي آخر؛ وقفت هيلدا بلا خوف أمام سو لي، وواجهت حد سيف الفارس الأسطوري

لكن أرشيبالد شخر ببرود فقط، ومع هزة من سيفه الطويل، طارت هيلدا فورًا إلى الخلف، محطمة مباشرة الجدار الحامل السميك، وطارت عشرات الأمتار خارج الغرفة، ثم سقطت بقوة عدة مرات في الثلج، قبل أن تنهار في الثلج وتبصق فمًا من الدم القرمزي

هذه هي علامة الفارس الأسطوري! جسد فانٍ، لكنه يمتلك قوة تقارن بحالة الجنرال العظيم

مالت التنين الأخضر أليريا إلى الخلف في كرسيها، وأسندت ذقنها، ونظرت بهدوء إلى سو لي الذي كان سيف أرشيبالد الطويل مصوبًا إليه، وقالت ببرود: “ساذج

ها قد رأيت الهوة بين الأسطوري والمختار من الحاكم”

كانت قبضتا سو لي مشدودتين بقوة في هذه اللحظة؛ وعندما رأى هيلدا تسند نفسها بسيفها الطويل وتنهض على ركبة واحدة من الأرض، سحب نظره، وكانت عيناه محتقنتين بالدم ومملوءتين بالغضب، يحدق بثبات في أرشيبالد، ويواجه حد سيفه البارد بحلقه: “إن كانت لديك الشجاعة، فاقتلنا جميعًا

لأخذ فيليس، عليك أن تخطو فوق جثثنا جميعًا! أريد أن أرى هل تملك أنت، أيها الدوق، الشجاعة لتحدي العالم وذبح إقليم حدودي كامل!”

قبض أرشيبالد على الميزان الذهبي في يده وضحك بازدراء: “هه هه، تهددني؟ إذن فليشهد القدر صراع النمل!”

في اللحظة التالية، لوّح بسيفه الطويل بعنف، ومع نفضة من النصل، تفجرت رشة دم طازج في لحظة، فغطت جسد سو لي، وتناثرت على وجه فيليس الجميل

تحطمت تميمة القدر على عنق سو لي فجأة، واشتعلت بلهيب مستعر فوق قميصه الأبيض النقي، وحينها فقط جاء الألم الشديد بوضوح من كفه اليسرى

جعل الألم الثاقب سو لي يمسك كفه اليسرى ويصرخ من شدة الوجع: “آه!”

صبغ الأحمر الدموي رؤية فيليس كلها؛ وفي اللحظة التالية، اندفعت دموع الحزن من عينيها

مزقت فورًا قطعة من ردائها بلا تردد، وارتجفت أطراف أصابعها وهي تربط الحرير الفاخر بسرعة حول خنصر سو لي المقطوع؛ فلطخ الدم المتدفق حافة ردائها البيضاء النقية في لحظة

“سيدي… سيدي… لا بأس، لا بأس، لن يؤلم بعد قليل…” سقطت دموعها الحارة على كف سو لي الملطخة بالدم، لكن يده لم تشعر بأي دفء من الدموع الساخنة

كانت الأصابع متصلة بالقلب، وجعل خنصره المقطوع والدم المتناثر وجهه يتلوى من الألم، بينما ظل يحدق بثبات في أرشيبالد

كانت قوة إنغريد لا تزال أدنى بكثير من قوة فارس أسطوري؛ حتى مع القوة العجيبة للبرسيم رباعي الأوراق، لم تستطع تميمة المصير التي صنعتها أن تصمد أمام هجوم أرشيبالد. لم تفعل إلا أن خففت النتيجة من كف مقطوعة إلى إصبع مقطوع

ومع ذلك، حتى هذا المستوى من الحماية استنزف كل القوة الروحية في التميمة، فجعلها تتشقق وتحترق في لحظة

وهذا يعني أن ضربة سيف أرشيبالد التالية يمكن أن تقطع كف سو لي بسهولة

“بشهادة الإشراق الدائم…” حرّك أرشيبالد طرف سيفه بخفة، فطفا الإصبع المقطوع في الضوء الفضي المكرم، وبدأ يتبلور تدريجيًا. “سيذكرك كهرمان الدم هذا إلى الأبد بثمن التعدي!”

“ما رأيك؟ أيها النمل، هل رأيت؟ هناك أشياء كثيرة في هذا العالم أشد رعبًا من الموت بكثير. السيف التالي سيقطع كفك اليسرى. أريد أن أرى هل فمك أصلب أم عظام ظهرك أصلب”

بعد أن أنهى كلامه، انفجر ضوء فضي ساطع من سيفه مرة أخرى

دوّت أغنية هيلدا المكرمة الصافية فورًا. فعّلت حالة الجنرال العظيم بالقوة، وأضاء ضوء السيف اللامع العزبة بأكملها. كانت على وشك الاندفاع إلى الداخل وقتال هذا الفارس الأسطوري حتى الموت

لكن حتى وهي في حالة الجنرال العظيم، لن تكون خصمًا لأرشيبالد. بصفته فارسًا أسطوريًا، كان أرشيبالد لا يزال قادرًا على استخدام قدرات سلالته حتى في حالة الجنرال العظيم، وأن يطيح بهيلدا بسهولة مرة أخرى

وما كان أشد يأسًا أن خلف أرشيبالد كان هناك 12 فارسًا مختارًا من الحاكم. لم يكن بحاجة حتى إلى التحرك، فقد كان هؤلاء الفرسان المختارون من الحاكم الاثنا عشر قد صدوا بالفعل قرابة مئة من فرسان حرس الغابة السوداء، الذين اندفعوا إلى الأمام متوهجين بضوء ذهبي

كان هؤلاء الفرسان المختارون من الحاكم من مقاطعة سولاند قد خاضوا للتو حربًا ملحمية ضد الجلود الخضراء، وكان كل واحد منهم نخبة مطلقة خرجت من جبل من الجثث وبحر من الدم

ضربوا عشرات من فرسان حرس الغابة السوداء بسهولة وأسقطوهم. ومهما زأر هؤلاء الفرسان، لم يستطيعوا تجاوز الفارق الهائل، فسقطوا على الأرض في فوضى

حتى التنين الأخضر أليريا لم تستطع احتمال المشهد وانضمت إلى المعركة، لكنها ما زالت عاجزة عن قلب الموقف. اندفع نحوها ثلاثة فرسان مختارون من الحاكم، وسيوفهم الطويلة في أيديهم. ولولا الصولجان الزمردي القوي للغاية في يدها، لربما كانت أول من يسقط في هذا المكان الضيق

لأن الصراع الداخلي بين فرسان البشر كان لا يزال يتطلب ضبطًا، فإقليم أمير الحدود كان حاليًا الاتجاه الرئيسي لتوسع الإمبراطورية. ومهما يكن، لم يكن فرسان النور الدائم قادرين على ذبح فرسان ينتمون إلى الجهة نفسها

في الواقع، إذا قتلوا سو لي وعددًا كبيرًا من فرسان كنيسة سيدة الشمس حقًا، فمن المرجح جدًا أن يثير ذلك حرب إيمان بين الكنيستين

إذا تصاعد الأمر إلى هذا الحد، فإن أرشيبالد، حتى لو كان دوقًا، بل حتى لو حقق أمنيته وسيطر على مقاطعة سولاند كلها، فلن يستطيع تحمل غضب كنيسة سيدة الشمس ومجلس الناخبين الإمبراطوري

وخاصة كنيسة سيدة الشمس؛ فهي لم تكن كنيسة ضعيفة وعقلانية. على العكس، حتى كهانها كانوا فرسانًا أقوياء ذوي مهارات قتالية شديدة، متسلطين وغير قابلين للتساهل

إذا اقتحم أرشيبالد بالقوة الإقليم الدنيوي لمختار من الحاكم تابع لسيدة الشمس وقتل عددًا كبيرًا من فرسان سيدة الشمس، فإن نظام الفرسان الحقيقي القوي لسيدة الشمس سيرد قطعًا

ضرب الصغار يجلب الكبار. وهذا ليس امتيازًا لطرف واحد فقط

حتى السيد الأكبر لفرسان الشمس الملتهبة قد يتدخل شخصيًا ويقطع رأس أرشيبالد لتفريغ غضب الكنيسة

من حيث القوة القتالية، كانت كنيسة فيلينا التابعة لسيدة العدالة أدنى بكثير من كنيسة سيدة الشمس. كانت كنيستهم أشهر بالعلماء والبيروقراطيين، كما أن مقاطعة سولاند نفسها لم تكن معروفة بقوتها القتالية، وإلا لما اختُرقت عاصمة المقاطعة على يد الجلود الخضراء

لكن أرشيبالد لم يكن يجرؤ فعلًا على قتل سو لي. ومع ذلك، كان يملك ثقة مطلقة في أن يواصل قطع بضعة أصابع من سو لي، أو حتى كفه كلها

تجاهل كل احتكاك النصال حوله، وتابع مباشرة طعن كف سو لي الدامية بضوء سيفه الساطع: “تجرؤ على رفضي، إذن عليك دفع الثمن! سأرى كم تستطيع الصمود!”

“آه!” دوّت صرخة كأنها نداء طائر الوقواق. اندفعت فيليس مباشرة فوق سو لي، تبكي وتصرخ: “توقف! أوافق، سأعود معك إلى مقاطعة سولاند! لا تؤذ سيدي بعد الآن!”

اخترق النصل الحاد جلد فيليس الرقيق، ودخل نحو إصبع واحد في ظهرها الناعم، فتدفقت حبات الدم فورًا على طول عمودها الفقري الأملس

ظل وجه أرشيبالد باردًا، ولم يسحب سيفه الطويل، بل أبقى النصل على فيليس وسو لي معًا، وقال ببرود: “لا تملكين أي رأس مال للتفاوض معي!”

التقطت فيليس فجأة سيفًا طويلًا ملطخًا بالدم كان قد سقط بالقرب منها، ووضعته على عنقها الأبيض، ونظرت إلى أرشيبالد بعينين حازمتين، قائلة: “إذا تجرأت على مواصلة إيذاء سيدي، فسأقتل نفسي هنا فورًا!”

اشتعلت عينا أرشيبالد فورًا بغضب عارم. قبض على سيفه الطويل وحدق في فيليس من أعلى بنظرة قاتلة: “أيتها الساقطة، تجرؤين على تهديدي!؟”

ضغطت فيليس السيف الحاد فورًا على عنقها. قطع النصل جلدها الرقيق بسهولة، وسال خيط من الدم الفاتن: “أنا مجرد امرأة وضيعة. سيدي هو من علّمني ما السعادة والفرح. إذا تركت سيدي، فلن يكون لحياتي أي معنى! أنا لا أخاف الموت، لكن طموحك سيتحول إلى رماد! مُر رجالك بالتوقف فورًا!”

شخر أرشيبالد ببرود، مستمتعًا بجرأتها: “مجرد فارسة متدربة تجرؤ على تهديدي. حقًا لا تعرفين اتساع السماء والأرض”

“زئير!” ثم أطلق زئيرًا غاضبًا، فتسببت موجة الصوت الهائلة مباشرة في سقوط فيليس على الأرض من الألم، وسقط سيفها الطويل جانبًا مصطدمًا بالأرض

اتضح أنه عندما يصل الفارق في القوة إلى مستوى معين، حتى الرغبة في الموت تصبح رفاهية

بعد سقوط فيليس، أمسكت أسفل بطنها بألم؛ وتسبب الاهتزاز العنيف في تدفق دم بين ساقيها

خطت أحذية أرشيبالد الباردة الصلبة فوق الأرض الملطخة بالدم، ووقف أمام فيليس، وكانت دروعه الثقيلة القوية تغطي مجال رؤيتها كله. ثم خفض أرشيبالد رأسه قليلًا، ونظر إلى سو لي وفيليس المصدومين، وكانت نظرته كنظرة شخص يرى كلبين مهزومين: “أخذي لك ليس سوى إخطار. أنتما! من البداية إلى النهاية، لا تملكان أي مجال للمقاومة!”

كافح سو لي ليسند جسده، واتكأ على الكرسي، وبصق فمًا من الدم، وظلت عيناه مثبتتين على أرشيبالد: “بدم عائلة زيجينغهوا، وباسم سيدة الشمس، عندما يصبغ الضوء الأحمر الدموي سماء الليل في الحدود الجنوبية للإمبراطورية، سأقطع رأسك حتمًا وأزين به غمد سيفي!”

سخر أرشيبالد: “مجرد فارس رائد حدودي، لست حتى نبيلًا، وتجرؤ على التباهي بلا خجل هكذا. لولا هذه المرأة، لما امتلكت أصلًا أهلية رؤيتي”

“لكن… بما أنك تقول ذلك، ماذا لو خاطرت وقتلتك؟ هل ستصبح الإمبراطورية وفيوليت عدوين لي، أنا الدوق، من أجل مجرد فارس رائد مثلك؟”

زأر الكاهن رونغن من الجانب: “أرشيبالد، أنت متغطرس ومتسلط أكثر من اللازم! هل تستقوي على الضعفاء؟ أنت، دوق، تذبح إقليمًا رائدًا حدوديًا. لا تلم كنيستنا، كنيسة الشمس المتوهجة، إذا أطلقت مطاردة وذبحًا ضدك. لا أصدق أنك تجرؤ على قتل الجميع في إقليمنا كله! ما دام واحد منا ينجو، فستُعلن جرائمك حتمًا للعالم!”

“حتى الهرطوقي إلدريد لم يجرؤ إلا على تهديد الإقليم عبر التنين الأخضر. أما أنت فتجرؤ على تحدي العالم!”

عند سماع زئير القس رون، توقفت حركة أرشيبالد أخيرًا. الهرطوقي، الدوق إلدريد، كان يسيطر على وريث آخر في خط الوراثة

حتى بأسلوبه المتهور المعتاد، لم يجرؤ على تدمير إقليم رائد مباشرة. كانت أهمية إقليم أمير الحدود عالية جدًا الآن، وتجذب انتباه الإمبراطورية كلها

إذا كان بوسع أي نبيل في الإمبراطورية، من دون أي سبب، أن يذبح أسياد إقليم أمير الحدود الرواد كما يشاء، فكيف ستنفذ الإمبراطورية سياساتها المستقبلية؟ وكيف ستضمن أن يأتي الفرسان الرواد الآخرون بثقة لإدارة أقاليمهم؟

وخاصة الآن، كان إقليم هالسن هذا استثنائيًا إلى حد ما. فقد قاد سو لي سلسلة من الانتصارات الباهرة، وجعلهم مشهورين. حتى في عاصمة الإمبراطورية، كان النبلاء يذكرون إنجازاتهم أحيانًا، أما المسؤولون رفيعو المستوى وأصحاب القوة الحقيقيون في الإمبراطورية فقد أثنوا عليهم بالإجماع

وكان سو لي نفسه يكاد يكون معترفًا به على نطاق واسع بوصفه المختار المستقبلي من الحاكم لسيدة الشمس فيوليت

في هذا الوقت، لن يجعل قتل هذا النجم الصاعد أرشيبالد يواجه غضب كبار مسؤولي الإمبراطورية فحسب، بل سيؤثر أيضًا في سمعته وقوته. أما الذين يدعمونه فسيعيدون التفكير بعناية في تعاونهم معه

وكان هذا ثمنًا لا يستطيع تحمله إطلاقًا. ينبغي معرفة أن مقاطعة سولاند لم تتحرر من غزو الجلود الخضراء بجهوده وحده. بل على العكس، دخلت عدة جيوش متحالفة يقودها ناخبون قصر آيفيلان لطرد تلك الجلود الخضراء القذرة

لطالما كان من السهل دعوة الحكام، ومن الصعب إرسالهم بعيدًا. لقد حصلت قوات هؤلاء الناخبين أخيرًا على موطئ قدم في مقاطعة سولاند، وبالتأكيد سيطلبون حصة كبيرة من الأرباح قبل أن يتراجعوا. كان كل ناخب يأمل في دعم وكيله الخاص ليساعده على استخراج المنافع من مقاطعة سولاند

وكان هذا أيضًا سبب فقدان الصراع السياسي في مقاطعة سولاند حدوده الدنيا، حتى إن كثيرًا من الأمور لم يعد يقررها دوقات سولاند أنفسهم

خطوة خاطئة واحدة، وقد يخسر كل شيء، سامحًا للدوقات والناخبين الآخرين بتحقيق النصر النهائي في الصراع السياسي

وخاصة في هذه اللحظة، كانت فيليس تحدق به أيضًا بعزم حازم: “إذا تجرأت على إيذاء سيدي، فسأفضّل الموت على أن أدعك تنجح. تستطيع مراقبتي لحظة، لكن ليس إلى الأبد. ما دمت أقتل نفسي في الطريق، فستُدمَّر أنت وطموحاتك كلها، وسيستولي الدوقات الآخرون على النصر النهائي في الصراع السياسي!”