الفصل 260: تغير قدر فيليس. أرشيبالد، موتك قادم!

الفصل 260: تغير قدر فيليس. أرشيبالد، موتك قادم!

في مواجهة تهديد فيليس، خفض أرشيبالد رأسه، ونظر بازدراء إلى الشخصين الملطخين بالدم، وكانت نظرته كنظرة منتصر يرى كلبين مهزومين

“هه، سأمنحك ليلة واحدة لحزم أمتعتك. غدًا في الساعة 6 ننطلق في الموعد. تذكري، هذا إخطار؛ لم يعد لديك أي حق في التفاوض معي”

وبعد ذلك، رفع يده، فتوقف فرسان النور الدائم المختارون من الحاكم خلفه عن القتال، واصطفوا بهدوء خلفه، محيطين بهذا الفارس الأسطوري وهو يخطو بتعالٍ فوق فرسان الدروع الذهبية الساقطين، ويغادر قاعة الاستقبال

جاء ديتريش فورًا إلى جانب سو لي، وأحضر دموع الرحمة إلى فم سو لي وقال: “سيدي، لا بأس، لا بأس! اشرب هذه الجرعة وستتحسن. لدينا مستشفى متخصص في أمراض النساء والولادة، وستكون فيليس بخير أيضًا”

أمسك سو لي صدره بألم، وسعل فبصق كتلة من الدم المتخثر. أطاح بغضب بالجرعة التي أمامه، وقبض يده اليسرى الملطخة بالدم، وزأر وهو يصر على أسنانه: “خذها بعيدًا! لا تعالجوا جراحي حتى أقتل أرشيبالد! كما قال، هذا الطرف المقطوع سيذكرني بإهانة اليوم!”

سقطت دموع الرحمة الثمينة على الأرض، وكان صوت تحطم البلور حادًا يخترق الأذن. تناثرت كمية كبيرة من الجرعة المكرمة في كل مكان، واختلطت بالدم، فجعلت السجادة القرمزية في قاعة الاستقبال كلها أكثر وضوحًا

قلما كان لسو لي أعداء، لأنه لم يكن يترك ثأره يبيت إلى اليوم التالي!

صرّ على أسنانه، وانحنى بألم، ووضع يديه تحت إبطي فيليس. متجاهلًا آثار الدم عليها، حملها، وضمها بقوة إلى صدره، محتضنًا جسدها الناعم النحيل، وقال وهو يصر على أسنانه: “فيليس، ثقي بي! سأقتل أرشيبالد حتمًا، وأجعل سيفه الدائم غير دائم، وأحطمه فورًا! لن أدعك تذهبين إلى مقاطعة سولاند!”

كان وجه فيليس شاحبًا، وجعلها فقدان الدم الكثير ضعيفة للغاية، لكن روحها كانت صلبة على نحو غير مسبوق، وعيناها تشتعلان بضوء ساطع حازم

رفعت يدها بصعوبة، ولمست خد سو لي برفق، وسعلت فبصقت فمًا من الدم، وقالت بثبات: “لا… سعال، سيدي، أريد الذهاب إلى مقاطعة سولاند! حتى لو قُتل أرشيبالد، ما زلت أريد الذهاب. لا أريد أن أرى هذا المشهد مرة أخرى، ولا أريد أبدًا أن يؤذيك أحد مرة أخرى!”

“سعال… في السابق… في السابق كنت أنانية جدًا. كنت أستمتع برعايتك وحمايتك، فأعيش بلا هم وأحظى بالسعادة والفرح. لكن كل هذا الجمال، وكل متعتي، كان مبنيًا تحت الجناحين اللذين رفعتهما أنت. في المستقبل… سعال، دعني أكون شخصًا نافعًا لك أيضًا! لن أسمح أبدًا لأي أحد أن يؤذيك مرة أخرى!”

احتضن سو لي جسدها فورًا وقال بانفعال: “أي كلام أحمق هذا! أنت وصيفة بلاطي، وحمايتك هي ما يجب عليّ فعله كرجل!”

تجمعت الدموع في عيني فيليس. عانقت سو لي وقالت: “سيدي، حمايتك هي رغبتي أيضًا! لم أعد أستطيع مشاهدة أرشيبالد وهو يؤذيك. أخبرتني أفريل أنني سأكون أهم عون لك في اعتلاء العرش. سواء كان ذلك قدرًا أم إرادتي، فلا بد أن أذهب إلى مقاطعة سولاند!”

“هذه الليلة، دعني أبقى إلى جانبك لآخر مرة”

ضرب سو لي الطاولة بقبضته، وقال بحزم: “يمكنك الذهاب إلى مقاطعة سولاند، لكن ليس بطريقة مهينة كمن تُساق تحت الحراسة! أنا لا أترك الثأر يبيت؛ يجب أن يموت أرشيبالد!”

بعد أن أنهى كلامه، أمر سو لي ديتريش: “خذ فيليس للعلاج. أحتاج إلى مناقشة الانتقام مع المارشال والوصيفة”

عند رؤية العزم المشتعل في عيني سو لي، أظهرت فيليس ابتسامة مطمئنة. ما دام ثقة السيد لم تتحطم بهذه النكسة، فبموهبته سيأتي الانتقام عاجلًا أم آجلًا! كان أرشيبالد بالفعل روحًا متجهة إلى عالم الموت

بعد أن رافقت بضع راهبات وبعض العاملين الطبيين فيليس إلى الخارج، جلس سو لي إلى الطاولة الطويلة ممسكًا بسيفه الطويل. أما هيلدا، وقد خرجت من هيئة الجنرال العظيم، فتعثرت حتى وصلت إلى جانب سو لي. كانت قد عرقلها أربعة فرسان مختارون من الحاكم، تاركين على جسدها عدة جروح مروعة

لكنها لم تعبّس مرة واحدة، إلى أن ركعت بجانب سو لي، واحتضنت يده اليسرى ذات الإصبع المقطوع، ولم تعد تستطيع كبح بكائها الحزين: “سيدي، كله خطئي لأنني عديمة الفائدة! كله خطئي! لو كنت أكثر اجتهادًا، لو كان مستواي أعلى، ربما لما أصبت اليوم!”

احتضن سو لي رأسها فورًا، وجذبها إلى صدره، وواساها قائلًا: “حبيبتي، لا تقولي مثل هذا الكلام. أنت سريعة بالفعل إلى حد مذهل، تتدربين ليلًا ونهارًا، واخترقتِ إلى فارس مختار من الحاكم بهذه السرعة، وهذا يكاد يكون غير مسبوق. كيف يمكن أن تكوني أسرع من ذلك؟”

“لقد كان لدينا وقت قليل جدًا لتراكم القوة. أرشيبالد، سنقتله عاجلًا أم آجلًا!”

آمنت هيلدا بذلك بلا تردد، فأومأت بقوة فورًا، ورفعت نظرها إلى سو لي وقالت: “سيدي، سأقطع جمجمته حتمًا وأصقلها لتصبح زينة لغمد سيفك”

التفت سو لي إلى أورشتاين، الذي كانت عيناه تشتعلان بالغضب أيضًا، وسأل: “يا مارشالي، هل لديك أي خطط؟”

قبض أورشتاين على مطرقته الحربية، وبدأ يفكر سريعًا في كل الاحتمالات، لكن مهما فكر، لم يستطع إيجاد طريقة للانتقام فورًا

كان الفارق في القوة بين الجانبين هائلًا جدًا؛ أولئك الفرسان المختارون من الحاكم الاثنا عشر وحدهم كانوا مثل جبل لا يمكن تجاوزه، فضلًا عن أن أرشيبالد فارس أسطوري متمرس في القتال

قتله تحت حراسة أكثر من 1000 من فرسان النور الدائم كان مستحيلًا، ما لم يتحرك شخص أقوى منه، قضى وقتًا أطول في التدريب، فيسحق كل مقاومته

ألم يكن أرشيبالد يحب التنمر على الضعفاء واستهداف الصغار؟

إذن فليمت على يد شخص أقوى بالطريقة المهينة نفسها!

وهذا ما يسمى: من عاش بالسيف مات بالسيف!

لكن أكثر ما كان الإقليم يحتاج إليه الآن هو الوقت. صرّ على أسنانه وفكر طويلًا، ومع ذلك لم يجد خيطًا واضحًا، ولم يحدد إلا نقطة رئيسية واحدة: “يجب أن نقتله قبل أن يعود إلى مقاطعة سولاند. خلال رحلة العودة هذه، ورغم أنه لا يزال يملك معه أكثر من 1000 من فرسان النور الدائم، فهي أضعف لحظة له. إذا عاد إلى مقاطعة سولاند ونال السلطة في إقليم الأمير الأكبر سولاند، فسيصبح قتله أكثر استحالة”

تردد صوت خطوات خافتة على السجادة الملطخة بالدم. مشت أليريا ببطء وهي تحمل صولجانها. كانت لا تزال بحالة جيدة، والسبب الرئيسي أنها لم تندفع للقتال حتى الموت، كما أن الصولجان الزمردي في يدها كان بالغ القوة، لذلك كان التعامل مع ثلاثة فرسان لا يزال سهلًا بالنسبة إليها

ألقت نظرة هادئة على الأشخاص الثلاثة، بعضهم راكع وبعضهم جالس، وعبست عند رؤية جراحهم المروعة والدم الذي يغطي أجسادهم. قالت ببرود: “ينبغي أن تعتنوا بأنفسكم أولًا. في حالتكم الحالية، إذا بقيتم في الإقليم، فسيظل لدى الطرف الآخر بعض التحفظات. لكن إذا خرجتم طوعًا إلى البرية لنصب كمين لهم، فيمكنهم القتل بلا أي قيود. إنه فارس أسطوري؛ مهما كان عدد من يذهبون منكم، فلن يكون ذلك إلا انتحارًا”

سأل سو لي وهو يصر على أسنانه: “هل لم يبق أمامنا خيار سوى الاحتمال؟”

قالت أليريا ببرود: “الاحتمال والتطور هو أفضل خيار لكم. الاندفاع المتهور لن يجلب إلا أثمانًا أكبر. انتهى كلامي. سأذهب لأنام قليلًا على شجرة الوستارية المكرمة الخاصة بك. هذه مكافأتي المستحقة، ولن تكون بخيلًا، أليس كذلك؟”

لا عجب أن هذا التنين الأخضر كان لطيفًا بما يكفي للمساعدة في القتال؛ اتضح أنها وضعت عينها على خاصية شجرة الوستارية المكرمة في جمع كمية كبيرة من ريح جيلون. كان ذلك المكان دوامة تتجمع فيها قوة حياة جيلون، مناسبًا تمامًا لتنين أخضر يلتف وينام

يمكن القول إنه إذا استطاع التنين الأخضر السبات هنا نصف عام، فسيكون تقدم القوة الذي يحققه معادلًا لعشر سنوات من النوم في مكان آخر. ففي النهاية، حياة التنانين طويلة، وهم لا يحبون التدريب؛ تقضي معظم حياتها في النوم. ووجود مكان جيد كهذا يعني أن التنين الأخضر يستطيع عيش أسلوب حياة أفضل

لم يكن سو لي في مزاج يسمح بالتعامل معها، فلوّح بيده وقال لأليريا: “افعلي كما تشائين”

بعد أن غادرت، أمسكت هيلدا يد سو لي اليسرى ذات الإصبع المقطوع وقالت: “سيدي، أليريا هي حاليًا أهدأنا جميعًا. أظن أن من الضروري الاستماع إلى رأيها. حتى لو أخذ أرشيبالد فيليس، فلا يمكن أن نندفع. لا يزال أمامهم عدة أشهر قبل الوصول إلى مقاطعة سولاند. يمكننا أن نهدأ ونختار أنسب وقت للتحرك، بحيث إذا لم نتحرك بقينا ساكنين، وإذا تحركنا قتلنا!”

“الآن، أولويتك الكبرى هي مواساة فيليس. ففي النهاية، يمكننا نحن أن نواصل الاحتمال والانتظار في هالسن، ونراكم القوة. لكنها ستذهب وحدها، تاركة بيتها، إلى مكان غريب بارد تمامًا، ومحاطة بأعداء أقوياء. وحدتها وضغطها هما الأكبر”

التوقيت!

نعم، أخذ سو لي أيضًا نفسًا عميقًا، وذكّر نفسه

كان يستطيع إظهار الغضب، لكنه لا يستطيع التصرف بغضب

كلما كانت اللحظة أكثر حرجًا، احتاج أكثر إلى الهدوء والثبات، ليستفيد من أعظم مزاياه. لم يكن يستطيع أن يدع الغضب يتحكم بعقله ويفعل أشياء تؤلم أحباءه وتسعد أعداءه

ثم أخذ نفسًا عميقًا وقال: “هيلدا، أنت محقة. سأذهب لمواساة فيليس الآن. حتى الانتقام لا يحتاج إلى استعجال. يا وصيفتي، اذهبي لاختيار 60 فارسًا من أكثر الفرسان ولاءً وموثوقية وكفاءة، ليكونوا حرسًا مرافقًا لفيليس”

“نحن بيت فيليس وسندها. حتى لو غادرت، يجب أن تكون معها مجموعة من المخلصين والمساعدين الموثوقين، حتى لا تصل إلى مقاطعة سولاند بلا أحد تستخدمه”

“يا مارشالي، أنت والقس رون ضعا فورًا خطة للانتقام. أنا دائمًا أنتقم في الحال، ولا أريد أن يظل ذلك الوغد أرشيبالد متباهيًا وقتًا أطول!”

وقف هيلدا وأورشتاين فورًا، وأديا التحية بجدية، وقالا: “نحترم إرادتك، سيدي!”

بعد ترتيب كل شيء، ضمد سو لي جراحه ببساطة وعاد إلى شجرة الوستارية المكرمة

كان التنين الأخضر قد كشف هيئته الحقيقية، مستلقيًا على التاج الضخم لشجرة الوستارية المكرمة. كان جسده الأخضر الداكن الغريب والخشن ضاغطًا على شجرة الوستارية الكثيفة الأزهار، وكأنه تجسيد حي للوضع الحالي في الإقليم: وضع قبيح ومظلم يخيّم فوق إقليم نابض بالحياة. وكان التنين الأخضر قادرًا على الرحيل في أي وقت، تمامًا كما سيختفي الضغط الذي جلبه أرشيبالد في أي وقت. سيزدهر الإقليم في النهاية ويقوى؛ التنين الأخضر ليس خصمًا، ولا أرشيبالد أيضًا!

توقف سو لي لحظة، ناظرًا إلى هذا المشهد، ثم دفع باب بيت الشجرة تحت شجرة الوستارية ودخل الغرفة

كانت إنغريد وأفريل تعتنيان بفيليس. ما زالت في الغرفة آثار دم ممسوحة، لكن شخصية إنغريد الهادئة الباردة لم تظهر أي شكوى؛ واصلت الاعتناء بفيليس بصبر

عند رؤية الشاش الملطخ بالدم على يد سو لي، أصبحت أكثر توترًا، فتقدمت فورًا وأمسكت يده وسألت: “حبيبي، ماذا حدث ليدك؟ آه؟ هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟ لماذا لم تستخدم الدواء؟”

تظاهر سو لي بالراحة وقال: “ليس شيئًا كبيرًا. مقارنة بالجروح من قتال التنين الأخضر، فهذا لا يُذكر، ولا يستحق حتى استخدام الدواء”

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

تثاءبت أليريا من قمة الشجرة، ثم تظاهرت بأنها لم تسمع، واستدارت لتواصل الراحة

ومع غسل كمية كبيرة من ريح جيلون لها، ضعف تآكل سلانش في جسدها كثيرًا. ولأول مرة منذ وقت طويل، شعر جسدها بهذه الخفة

مشى سو لي إلى جانب السرير ونظر إلى فيليس، وسأل: “فيليس، كيف حالك؟”

لم يعد لون وجه فيليس شاحبًا كما كان من قبل؛ بل صار فيه شيء من الحمرة: “لقد أخذت الدواء بالفعل، وسيشفى ذلك الجرح تمامًا قريبًا جدًا. ثم أعطتني أفريل أيضًا البرتقال الحلو بندى النجوم وسنبلة الزمرد لتعويض حيويتي وتطهير الألم واليأس في قلبي. حالتي ممتازة”

“هذا جيد” أومأ سو لي وقال: “لا تبخلوا بهذه الثمار الخارقة. جعل حالتك في أفضل صورة هو أهم شيء. سأبقى هنا معك اليوم”

كانت أصابع أفريل في كلتا يديها متشابكة بإحكام إلى جانبه. وبعد صراع طويل، ترددت وتلعثمت: “سيدي… سيدي الشاب، هناك شيء أريد قوله، لكنني لا أعرف هل ينبغي لي أم لا”

مسح سو لي خد فيليس برفق، ثم التفت إلى أفريل وسأل: “ما هو؟ قولي مباشرة. هل هناك شيء لا نستطيع قوله لبعضنا؟”

“إذن سأكون صريحة” عضت أفريل شفتيها بلطف وسألت: “هل تريد حقًا أن تذهب فيليس وحدها إلى مقاطعة سولاند الباردة والغريبة؟ سيكون ذلك يائسًا جدًا بالنسبة إليها”

أمسكت فيليس يد سو لي فورًا وهزت رأسها، قائلة: “أنا ذاهبة طوعًا، سيدي”

نظرت أفريل إلى فيليس، وترددت لحظة، ثم قالت: “لكن إذا لم يكن هناك إلا خيط واحد يربطها، فستكون مثل طائرة ورقية انقطع خيطها؛ لن تستطيع العودة أبدًا”

التفت سو لي إلى أفريل وسأل: “طائرة ورقية انقطع خيطها؟ ماذا تريدين أن تقولي؟”

مشت أفريل إلى جانب السرير، واحتضنت ظهر سو لي من الخلف، ووضعت يديها على صدره، وقالت ببطء: “سيدي الشاب، أريد أن أذهب إلى مقاطعة سولاند مع فيليس، لأعتني بها وأواسيها. بها وبي وبطفلك، سنكون نحن الثلاثة حبلًا واحدًا ملتفًا. حتى لو انقطع الخيط، فلن ننجرف مع الريح؛ بل سنسقط من السماء ونعود إلى كفك”

انقبض قلب سو لي فورًا، وشعر أن صدره كله يؤلمه. هؤلاء الثلاثة: واحدة هي أول امرأة قابلها بعد انتقاله، وهدّأت توتره واضطرابه بحضورها؛ وواحد هو طفله الأول، لحمه ودمه؛ وأخرى حمته بحياتها، وهي عون حاسم في صعوده إلى العرش

إذا غادروا جميعًا، فلن يستطيع حقًا احتمال فراقهم مهما حدث. كان سيقاتل حتمًا حتى يدخل مقاطعة سولاند ويعيدهم جميعًا

أضاءت عينا فيليس أيضًا. كانت علاقة أفريل بها هي الأقرب بالفعل. ورغم أن قرب أفريل منها أثناء التدريب كان يجعلها دائمًا تشعر ببعض الخجل والحرج

لكن إذا استطاعت أفريل حقًا الذهاب معها إلى مقاطعة سولاند، فستكون بلا شك أدفأ وأقوى سند لها في ذلك المكان البارد الغريب

لذلك أسندت فيليس نفسها وجلست، وجذبت رأس سو لي إلى حضنها، وقالت بجدية: “سيدي، دع أفريل وأنا نبقى إلى جانبك لآخر ليلة. بعد اليوم، قد يكون لقاؤنا التالي بعد أعوام كثيرة، أو ربما… لا نعرف حتى هل ستكون هناك فرصة أخرى للقاء”

احتضن سو لي خصرها النحيل فورًا وقال: “إذا تجرأ أي أحد في مقاطعة سولاند على إيذائكما، فسأجعلهم جميعًا يدفعون الثمن. سيبدأ هذا الذبح بأرشيبالد!”

انحنت فيليس برفق وقبلت خده بحنان، وعيناها ممتلئتان بعاطفة عميقة وعزم: “سيدي، أنا أؤمن بك. مهما علت الجبال أو بعدت المياه، ومهما جرى الزمن، سأنتظرك في مقاطعة سولاند، دائمًا!”

سرعان ما أصبحت الأجواء في الغرفة دافئة وحلوة بالتدريج. ولترك ذكرى مثالية وعذبة لدى سو لي، بقيت أفريل وفيليس إلى جانبه بكل ما استطاعتا من رقة واهتمام، لتمنحاه وداعًا لا ينسى

ومن داخل الستار المخملي، كان يمكن سماع رنين أجراس ذهبية خافتة بين الحين والآخر. كانت فيليس تجرب جرسًا نحاسيًا للمرة الأولى

امتزجت الأصوات الرقيقة بتمتمات أفريل المبللة بالدموع، فتحولت وسط البخور والسائل الروحي إلى دوامة مشاعر تجعل الرأس يدور

كان حفيف الأثواب الطويلة والزينة، وصوت الشراب المنسكب، والأنفاس والهمسات المتقطعة، ينسج في ضوء القمر إيقاعًا حزينًا وآسرًا

على شجرة الوستارية المكرمة، غمر طرف ذيل أليريا في الدوامة الزرقاء الفاتحة التي شكلتها ريح جيلون. دخلت الجزيئات السحرية الشبيهة بالنجوم إلى نخاع عظامها عبر الفجوات بين حراشفها، مطهرة الاضطراب الناتج عن تآكل سلانش في جسدها، مما جعلها تشعر بخفة استثنائية

لكن كلما رنت أجراس ستار السرير من داخل الغرفة، كانت زعنفتها الظهرية تنتفض بصورة لا إرادية، وكانت جذوع الشجرة والكروم تحت مخالبها، التي أُصلحت للتو، تتشقق مرة أخرى على هيئة شبكة عنكبوت

“لعنة على ريح الليل!” دفن التنين الأخضر ذقنه في كومة كبيرة من بتلات الوستارية. وكانت ريح جيلون الخضراء على قرني التنين تومض وتنطفئ. “سأمتص ريح جيلون ربع ساعة أخرى إذا بقيت ربع ساعة أخرى” غطت رأسها بجناحيها بانزعاج، لكنها لم تستطع إخفاء أصابع مخالبها التي انقبضت فجأة عند سماع أنين معين، وكانت لا تزال عالقة بها بعض أغصان الوستارية المسحوقة

اشتدت ريح جيلون فجأة، وتموجت الحراشف الزمردية بموجات ضوء خضراء كأن الريح تمر عبر حقل قمح، مما جعل أليريا تطلق من حلقها زئير تنين مريحًا، وأصدر عظم ذيلها طقطقة صافية

وفي تلك اللحظة تحديدًا، نادت فيليس بصوت مبلل بالدموع: “حبيبي”، ففزع التنين الأخضر وسحب مخلبه الأمامي الأيمن فجأة، ممزقًا نصف كرمة وستارية جميلة

تسارع نبض قلبها فجأة أيضًا. كان تآكل سلانش في جسدها قد تطهر، لكن الاضطراب في قلبها لم يكن ممكنًا قمعه

ربع ساعة، ثم ربع ساعة، ثم ربع ساعة أخرى. ومع التأجيل المستمر، بدأ ضوء الفجر يظهر في السماء الشرقية من غير أن تشعر

عندما انسابت ضبابات الصباح النيلية عبر الفجوات بين حراشفها، أدركت أليريا فجأة أن ندى الصباح قد بلل وسادات كفوفها بالفعل. كان طرف ذيلها الزمردي يلتف بلا وعي حول الأغصان التي أوشكت على السقوط من تاج شجرة الوستارية المكرمة. والتفت حولها 17 دائرة من الكروم التي كسرتها بجنون في الليلة الماضية، وكل كرمة منها سجلت اهتزاز صوت فيليس حين علا فجأة. أضاء ضوء القمر عروق الضوء الوردية الحمراء المتدفقة تحت حرشفتها العكسية، كأنه يحبس ألفة الليل كلها داخل صدرها

ذاب كل الثلج المتساقط حول أنفاسها الحارقة. كانت تختبئ في أعلى الشجرة، وقلبها يخفق بقوة، تستمع سرًا حتى جاء حفيف الملابس من داخل البيت. وقبل الفجر، خرجت من الغرفة قامتان نحيلتان، ترتديان عباءتي فرو منك أبيض. في الريح والثلج، ساندت كل واحدة الأخرى، ونظرتا إلى بيت الشجرة لأكثر من ربع ساعة قبل أن تستديرا وتغادرا بهدوء، تاركتين خلفهما بضع دموع لامعة اختفت في الريح والثلج الدائرين

هذا العالم المظلم واليائس يعامل الجميع بالمثل؛ لا يمنح رحمة ولا أملًا بسبب أي مكانة، حتى لو كان الشخص فتاة هادئة بلا هموم أو سيدًا يحمل الأمل

لم تودعا سو لي عندما غادرتا، لأن قربهما الحار في الليلة الماضية عبّر بالفعل عن كل شيء

والآن لم تعد هناك حاجة إلى كلمات إضافية؛ فقد أرادتا أن يكون الانطباع الأخير الذي تتركاه في إقليمهما ولدى من تحبان حلوًا وسعيدًا

لم يرغبا في أن يرى كل طرف أكثر مشهد حرج لدى الآخر

قبل الفجر، وسط ضباب الصباح الخافت، غادرت فيليس وأفريل الإقليم تحت حراسة مجموعة كبيرة من فرسان النور الدائم

من برج عزبة زيجينغ، شاهد سو لي هذا المشهد بصمت، ولم يستطع منع نفسه من تذكر أن الكونت سونا ربما كان قد شاهده بصمت أيضًا عندما غادر حصن الشوك البنفسجي

وقفت إنغريد إلى جانبه، ونظرت عيناها الباردتان إلى الرايات التي كانت تختفي تدريجيًا في الريح والثلج البعيد، وسألت: “أنت مستيقظ بالفعل، فلماذا لم تذهب لرؤيتهما؟”

قبض سو لي على السيف الطويل في يده، وقال بنية قتل باردة: “لن أراهما إلا بعد أن أقتل أرشيبالد وأغسل إهانتنا جميعًا”

تنهدت إنغريد وقالت: “أنت تضع على نفسك ضغطًا كبيرًا جدًا. لم تؤسس إقليمك إلا منذ أقل من عام؛ لا حاجة لأن تقارن نفسك بتلك الأقاليم الدوقية ذات الإرث الممتد لآلاف السنين. حتى أرشيبالد يحكم إقليمه منذ أكثر من 70 عامًا”

لم يستدر سو لي وينزل الدرج إلا عندما اختفت الأشكال البعيدة تمامًا في الريح والثلج، وقال: “ما حدث قد لا يكون بالضرورة أمرًا سيئًا. لقد جعلني أعرف حجم الفجوة بيني وبين القوة الحقيقية. كما يمنعني من أن أصبح مغرورًا وراضيًا عن نفسي ومتراخيًا”

لكن الزمن سيجعل سو لي يفهم بوضوح ما الذي فقده حقًا في هذه العاصفة

بعد رحيل فيليس وأفريل، أصبحت العزبة التي كانت مفعمة بالحيوية والفرح موحشة على الفور. كانت هيلدا تتدرب بيأس، ولم تكن فريا في الأصل وصيفة بلاط حقيقية لسو لي. وكانت وصيفة البلاط الوحيدة المتبقية إلى جانب سو لي هي إنغريد

وشخصية هذه الساحرة الصامتة الباردة جعلت العزبة هادئة وموحشة بصورة استثنائية

لأكثر من نصف شهر متواصل، وباستثناء أنفاس إنغريد الخافتة ليلًا لتهدئة مزاج سو لي المنخفض، وتوسلات التنين الأخضر التي تجعل القلب يخفق طلبًا للرحمة، لم يكن هناك تقريبًا أي صوت في العزبة كلها

لكن الغريب أن هذا التنين الأخضر تخلى عن كمية كبيرة من الكنوز في عشه، وصار يعيش الآن فوق تاج شجرة الوستارية المكرمة

غير أن إقليم الغابة السوداء كان حاليًا يسعى بكل قوته لتجاوز عاره وبذل كامل جهده. كما أن سو لي بقي في بيت الشجرة لأكثر من نصف شهر دون أن يخرج، لذلك لم يكن لدى أحد طاقة إضافية للاهتمام به

استمرت هذه الأجواء حتى صباح بعد نصف شهر، عندما كسرت خطوات مسرعة هدوء العزبة. دفعت هيلدا باب بيت الشجرة، وركعت بجانب سو لي، وربتت على ظهره برفق، وقالت: “سيدي، تلقى الإقليم أخيرًا خبرًا سعيدًا يستحق الاحتفال، وربما يغير مزاجك. الفريق الذي أرسله الملك الأعلى للأقزام وصل إلى إقليمنا”

“مبعوث الملك الأعلى للأقزام وصل؟” انتعشت روح سو لي فجأة

أرشيبالد، موتك بات قريبًا!

ربما ستكون فيليس هي وريثة الناخب الوحيدة التي تقود جيشًا كبيرًا وتحكم مقاطعة سولاند بصفتها سيدتها!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.