الفصل 261: الجزار الأكثر فشلًا في التاريخ، النصف السماوي يخدم أرشيبالد، ورأسه يُقدَّم على الطاولة

الفصل 261: الجزار الأكثر فشلًا في التاريخ، النصف السماوي يخدم أرشيبالد، ورأسه يُقدَّم على الطاولة

حقًا، الأخبار السارة تنعش الروح. فقد انقشع اكتئاب سو لي ووحدته في الأيام الأخيرة مع وصول مبعوث الملك الأعلى للأقزام!

نهض فورًا وقد تجدد نشاطه، وارتدى قميصه، وابتسم لهيلدا قائلًا: “هؤلاء الأقزام بطيئون حقًا. لقد تلقوا معلومات الخبر قبل مقاطعة سولاند بنحو نصف عام، لكنهم وصلوا بعد مقاطعة سولاند بنحو شهر!”

متى انتشر خبر مشط الذهب ذي اللحية الحمراء الخاص بالأقزام؟

كان ذلك عندما كانت هيلدا لا تزال في مستوى النخبة، وقادت فريق البحث عن الكنوز الخاص بها لسرقة هذه الأداة القديمة المكرمة الخاصة بالأقزام من عش التنين الأخضر

ثم أرسلت عشيرة اللحية الحمراء هذه الرسالة فورًا إلى الأقزام

ونتيجة لذلك، مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ انتهاء الحرب مع التنين الأخضر، ولم يصل هؤلاء الأقزام إلا الآن، وإن كان وصولهم بطيئًا

ركعت هيلدا بجانب سو لي، تساعده على ترتيب سرواله وملابسه، وشرحت: “طريق الفضة، حيث يقيم الملك الأعلى للأقزام، بعيد جدًا عنا ببساطة. والسبب الرئيسي أن أقزام عشيرة اللحية الحمراء أهدروا وقتًا طويلًا حين ذهبوا لإيصال الرسالة. كان عليهم عبور عدد كبير من السهول والغابات والأنهار والبحيرات، واستغرقوا أكثر من نصف عام للوصول إلى مملكة الأقزام حيث يوجد الملك الأعلى للأقزام”

“وقد أولى الملك الأعلى ثورغريم هذا الأمر أهمية كبيرة، فأرسل بنفسه المنطاد القزمي الأسطوري، غضب الرعد، حاملًا فريق مبعوثيه إلى إقليمنا، ولم يستغرق سوى نحو شهرين حتى وصل بنجاح”

منطاد قزمي أسطوري!؟

أخذ سو لي نفسًا عميقًا فورًا. هل أرسل الأقزام فعلًا وجودًا بمستوى أداة عظيمة حامية للأمة؟

حتى سو لي كان قد سمع عن هذه الوحدات الأسطورية في أحاديثه العابرة مع الأقزام. ففي النهاية، الأقزام كثيرو التفاخر؛ ما دمت تتحدث إليهم بهدوء أقل من خمس دقائق، يبدأون في التباهي بلا نهاية بالشخصيات المشهورة في تاريخ الأقزام وبالمعدات القوية التي صنعوها

وتعد سفينة المعركة السماوية القزمية من فئة منطاد الرعد واحدة من أشهر الوحدات بينهم. لا تظهر هذه المعدات في قائمة جيش الأقزام العادي، بل في الفصل العظيم من “العصر الأسطوري” للأقزام، لأن هذه الوحدات الأسطورية قوية ومختلة التوازن إلى حد مفرط، وظهور أي واحدة منها يستطيع تمزيق ساحة معركة

يمكن لحوامل القنابل والمدافع والمدافع الدوارة المركبة على آلات الحرب هذه أن تسبب دمارًا ساحقًا لأي خط أمامي للعدو

ولحسن حظ أعداء الأقزام، لم يُبنَ إلا عدد قليل جدًا من مناطيد الرعد، كما أنه من الصعب العثور على مهندسي أقزام مجانين أو مخمورين بما يكفي لقيادة أشياء خطيرة كهذه

أما منطاد غضب الرعد، فقد صممه وبناه مهندس الأقزام المجنون، سفين هاسلفراب، وكان ثالث منطاد من فئة منطاد الرعد يحلق من قلعة المياه المندفعة

الأول تحطم واحترق في معركة الوادي الأسود، والثاني حاليًا في رحلة ممتعة إلى العاصمة الإمبراطورية تيرابهايم ولم يعد بعد، أما الثالث، فخر سفين، فهو غضب الرعد. وقد خدم هذا المنطاد في معارك كثيرة، وكان آخرها قصف قبيلة كاشطي مفاصل الأورك في سفح الجبل وتسويتها بالأرض

عند سماع زيارة هذا المنطاد الشهير، تشوق سو لي أيضًا إلى الذهاب ورؤيته

انحنى وقبّل شفتي إنغريد على السرير، وقال: “حبيبتي، لنذهب معًا لرؤية حاكم الحرب الأسطورية هذه. لقد حان وقت إعادة مشط شعرك إلى الأقزام”

كان مشط الذهب القزمي موضوعًا دائمًا في شعر إنغريد. وكان أفضل أداة مساعدة للسحرة على التدريب والتأمل، ولهذا استطاعت قوة إنغريد أن تنمو باستمرار

والآن وقد حان وقت إعادته إلى الأقزام، لم تتصرف إنغريد كامرأة ضيقة الأفق، فلم تغضب ولم تُظهر ترددًا. هزت شعرها الحريري الطويل، وأخذت المشط من شعرها، وسلمته إلى سو لي، وقالت بجدية: “ما دام يستطيع مساعدتك على الانتقام، فسأدعمك بلا تحفظ”

في هذه الفترة، كانت إنغريد أكثر من شعر بوحدة سو لي واكتئابه. في النهار، كان يتدرب بصمت، وفي الليل كانت إنغريد ترافقه بحضورها اللطيف لتخفف مزاجه المنخفض

والآن، رفع خبر وصول الأقزام معنوياته أخيرًا، ومن الطبيعي أن تفرح إنغريد أيضًا

بعد استلام مشط الذهب، أسرع سو لي إلى حصن الشوك البنفسجي مع هيلدا ومرافق الفارس الخاص به

عندما وصلوا، رأوا فعلًا منطادًا قزميًا ضخمًا متوقفًا فوق القلعة، يغطي السماء. كان منطاد غضب الرعد تحفة من صنع الأقزام، مليئًا بخصائصهم. كان جهاز الهواء في المنطاد بالونًا بخاريًا هائلًا في الأعلى، يغطي سطحه طبقة سميكة من الدروع المعدنية

وتحت هذا البالون علقت مقصورة خشبية ثقيلة مصممة بالطراز القزمي الزاوي المعتاد، وعلى جانبي المقصورة اصطفت كثافة من الدروع الدائرية المتينة

كانت قوة هذا المنطاد الأسطوري لا مثيل لها. كان يمتلك سلسلة من القواعد الفريدة، مثل الطيران في الهواء، وعدم إمكانية مهاجمته إلا بواسطة الوحدات الطائرة، والقدرة على إطلاق البنادق الآلية وإسقاط القنابل أثناء التحليق

علاوة على ذلك، كان مزينًا بالمدافع؛ فقد كان منطاد الرعد مجهزًا بخمس بنادق آلية، ويمكن لكل بندقية آلية أن يعمل عليها مشغلان. وحول المنطاد، حمل عشرات الأقزام أسلحة نارية رعدية، مستعدين لإطلاق النار من الجو إلى الأسفل في أي لحظة

لكن حتى منطاد أسطوري وضخم كهذا لم يكن اليوم إلا دورًا مساعدًا. فأسفل المنطاد كان هناك جزار قزم قوي يحمل هالة طاغية!

لقد أرسل الملك الأعلى ذلك الشخص الذي سبق أن ذكره الأقزام لسو لي، أكثر قزم رجولة في التاريخ، ابن غرونغني، الجزار برتبة نصف سماوي، غوتريك!

كان مظهر هذا الجزار القزم القوي مميزًا للغاية، يبعث الرهبة بمجرد النظر إليه، ويمتلك ردعًا مرعبًا بمجرد ظهوره

كان ضخمًا وعضليًا، وطوله أكثر من ضعف طول القزم العادي! يجب معرفة أنه رغم قصر الأقزام، فإن طول الجزار العادي يبلغ نحو 1.3 إلى 1.5 متر، وهذا يعني أن هذا الجزار النصف السماوي الأكثر رجولة في التاريخ تجاوز طوله مترين!

والسبب في أنه ظل يُعد قزمًا كان بالكامل لأن بنيته الصلبة وأطرافه القصيرة حافظت على نسب الأقزام

ضمن هذه النسب، كان ضخمًا وعضليًا للغاية، ووجهه مغطى بندوب عميقة، وقد عميت عينه اليمنى بفأس أورك من الفوضى، فلم يبقَ له إلا عين واحدة باردة. كان شعره فوضويًا بنيًا محمرًا، نتيجة غضبه الداخلي ورغبته في الانتقام

جعلته هذه البنية وهذه القوة مهيبًا ومرعبًا بصورة استثنائية في ساحة المعركة، يكاد يكون حاكم قتل مسلحة، معروفًا بأسلوبه القتالي الشرس والقاسي والدقيق

كان بارعًا للغاية في استخدام الفأس القتالي ذي النصلين، عضة الصقيع، لتنفيذ هجمات سريعة ومميتة. كان فأسه يلوح كريح باردة، قادرًا على شطر الأعداء إلى نصفين في لحظة

كانت إنجازاته طوال حياته لا تُحصى، ومنها إبادة أعداد لا تحصى من رجال الوحوش، والشياطين، والمتحورين، والمستذئبين، والجلود الخضراء، ثم المزيد من الشياطين والمتحورين والمزيد من الجلود الخضراء

قتل ترولًا عملاقًا متحولًا بحجر الالتواء، وطهّر القبر المكرم في كاراك القمم الثماني، مما سمح لعدد لا يحصى من الأقزام بالراحة بسلام

وطرد جيش السكافن الذي حاول غزو تيريتس

وأباد 1,000,000 من السكافن وأوغر الجرذان

وبمساعدة أصدقائه، قتل متعطش دماء تابعًا لكورن

وتفوق على مجموعة من الكيسليفيين في مسابقة شرب، وغير ذلك الكثير

كانت أشهر معاركه معركة السندان المحطم. ففي معركة واسعة النطاق ضد الجلود الخضراء، اندفع وحده إلى قلب القتال، وواصل ذبح مئات من كبار الأورك بفأسه القتالي عضة الصقيع. وفي النهاية، قطع رأس قائد الأورك، وهو زعيم حرب أوركي قوي إلى حد لا يصدق، واستخدم رأس زعيم الحرب الأوركي لتحطيم سندان العدو، فنال لقب “كاسر السندان”

ولأنه لم يُهزم قط، لم يستطع غوتريك أبدًا الوفاء بقسم القاتل، أي أن يُقتل، ولذلك عُرف أيضًا بأنه الجزار الأكثر فشلًا في التاريخ

لكن هذا لا يعني أن هذا القزم صعب المعاشرة؛ في الواقع، كان وفيًا إلى حد لا يصدق لعشيرته القزمية وأقاربه، ومستعدًا للتضحية بحياته لحمايتهم

والسبب في تحوله إلى جزار قزم أنه في حادثة ما، تعرضت بلدته لهجوم من الأورك، وذُبحت عائلته وأقاربه. وقد شاهد هذا القزم، الذي جاء من أكثر عائلات عمال المناجم عادية في عشيرة الأقزام، كل ذلك عندما عاد من المنجم

غيرت هذه المأساة قدر غوتريك تمامًا. أقسم أن ينتقم لعائلته بيديه، وأصبح جزارًا

كان لهذا الجزار القزم صوت الأقزام الجهوري وروح الدعابة الخاصة بهم. وبعد أن رأى سو لي يصل، وضع فأسه القتالي، ومد يده وصافح سو لي بقوة: “لا تقلق، فأسي لا يُستخدم إلا لقطع الوحوش، لا الأصدقاء”

ابتسم سو لي وقال: “يسرني لقاؤك، أيها النصف السماوي القوي غوتريك. أنا سو لي زيجينغهوا، سيد سماء وأرض إقليم الغابة السوداء”

بعد تبادل قصير للمجاملات، لم يستطع غوتريك كبح نفاد صبر الأقزام، فقال بحماس: “سمعت أنك عثرت على الأداة القديمة المكرمة الخاصة بالحاكم الأعلى للأقزام. لقد أرسلني الملك الأعلى ثورغريم لأحضر شخصيًا كنوز الأقزام السخية شكرًا لك، ولأعيد هذه الأداة القديمة إلى طريق الفضة”

لم يقدم سو لي أي أعذار ولم يؤخر الأمر، بل أخرج مباشرة مشط الذهب القزمي وقدمه إلى غوتريك. عكس الكنز المكرم ضوءًا مبهرًا تحت الشمس

في اللحظة التي رأى فيها غوتريك مشط الذهب، أضاءت عينه الوحيدة فجأة، كأنها لهب مشتعل متحمس، وتسارع تنفسه، وارتجف جسده كله قليلًا وهو يحدق بثبات في الكنز المشع بنور مكرم تحت ضوء الشمس

“بركة الأسلاف!” كان صوت غوتريك متحمسًا وممتلئًا بمشاعر لا يمكن السيطرة عليها، وهو يأخذ الكنز من يد سو لي: “هذه أداتنا القديمة، رمز الملك الأعلى للأقزام! واليوم، عادت أخيرًا إلى يد سلالة غرونغني”

ثم ضغط غوتريك المشط بقوة على صدره، كأنه يريد دمجه بجسده، وصار صوته عميقًا وجادًا: “من الآن فصاعدًا، أيها السير سو لي، أنت وعائلة زيجينغهوا الخاصة بك أعز أصدقاء الأقزام! والآن جاء دورنا نحن الأقزام لنشكرك على صداقتك وحسن نيتك بالأفعال العملية”

“نحن الأقزام لا نهتم بتلك الأشياء السطحية. صحيح أننا نحب الذهب، لكننا أيضًا أكثر الأعراق سخاء. سيكافئك الملك الأعلى ثورغريم على لطفك بأكثر الهدايا سخاء”

ومع ذلك، وضع المشط بجدية في جيبه، وربت على كتف سو لي بقوة، بقوة كادت تجعل سو لي يتعثر

ضحك بصفاء وقال: “باسم حكام الأسلاف، سنجلب نحن الأقزام جبالًا من الذهب لملء مئة من خزائنك”

“وسنساعدك على بناء قلعة من أعلى مستوى، مع تمركز دائم لمهندسي الأقزام هنا، بما في ذلك ورشة إنتاج دبابات بخارية”

“وفي الوقت نفسه، ستحصل على وعد أبناء الجبال. عندما تنفخ في قرن الحرب، ستندفع ثلاثون فرقة كاملة من جيش الأسلاف الفضي فورًا إلى إقليمك. ويمكن النفخ في هذا القرن ثلاث مرات على الأقل”

“وأخيرًا، ستحصل أيضًا على حماية سيد الرونات. سيصنع لك الملك الأعلى للأقزام بنفسه مجموعة درع رونية باسم القسم غير المنكسر. هذا درع أسطوري، بل يقترب حتى من أداة نصف سماوية! إنه يسجل أحجار رونات الأسلاف بطرق سرية مفقودة، وسنرسل ثلاثين سيد رونات للإقامة الدائمة هنا لمساعدتك في صيانة هذه المجموعة من الدروع”

“بالطبع، إذا لم تكن راضيًا عن أي من هذه. فقد وعد ملكنا الأعلى بالفعل بأننا نستطيع جمع قوة مملكة الأقزام بأكملها لتحقيق طلب واحد تقدمه. ما دام هذا الطلب لا يخالف مبادئ الأقزام ومعتقداتهم”

ثم شق غوتريك كفه، ومسح الدم على جبين سو لي. وخلفه، دوى في القلعة كلها صوت طبول الحرب القزمية العميق، وارتفعت أغنية الحرب القزمية، وأقسم عدد لا يحصى من الأقزام بجدية

“من الآن فصاعدًا، ستجري سلالة عائلة زيجينغهوا في أغاني جميع عشائر الأقزام”

وسط أغنية الحرب القزمية العميقة المهيبة، امتلأ وجه سو لي فجأة بنية قتل. لقد انتظر أخيرًا فرصة الانتقام!

لوّح بيده بلا تردد، وقال بحسم: “لا أريد شيئًا! ولا أحتاج إلى أن يفعل عرق الأقزام كله شيئًا من أجلي، فقط طلب بسيط يمكنكم تنفيذه لي فورًا”

توتر غوتريك فورًا، وكان رد فعله أكثر اضطرابًا من سو لي. قال بسرعة: “يا صديقي، لا تتعجل الإجابة! هذه ثروة يردها إليك عرق الأقزام كله. لا يمكنك أن تستخدمها هكذا بلا تفكير. ما الشيء الذي يستحق التخلي عن كل هذه الثروة؟ إذا كان حقًا طلبًا يخصني وحدي، فأستطيع حله لك تمامًا، من دون أن تضطر إلى التخلي عن شروط ثمينة كهذه”

كان هذا المحارب القزم حماسيًا جدًا. ورغم أنه كان يصرخ بصوت عالٍ ويبدو فظًا وعنيدًا، فإنه عامل سو لي حقًا كصديق مقرّب

لكن نية القتل على وجه سو لي لم تهتز أدنى اهتزاز. فهو لا يترك ثأره يبيت إلى اليوم التالي!

رغم أن ما سيعيده الأقزام إليه ثمين فعلًا، فإن الدرع الأسطوري وما شابهه سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا لصنعه. والأهم أن قتل أرشيبالد سيمنحه فورًا سلاحًا أسطوريًا

كان يملك الثروة، ومع إرشاد المعلومات، لن يفتقر إليها أبدًا. كم من المال يكون كافيًا؟ ما دام إقليمه يكفي، فهذا حسن

أما الدبابات البخارية، فرغم قوتها وقيمتها، ما دام لديه ما يكفي من ذهب القسم القزمي، يستطيع شراءها مباشرة من قلاع الأقزام عالية المستوى

عشرة آلاف عام طويلة جدًا؛ إنه لا يغتنم إلا الحاضر! أكثر ما يفتقر إليه هو الوقت. والانتقام لا يقبل التأخير!

علاوة على ذلك، إذا قتل أرشيبالد، فما سيحصل عليه قد يكون حتى إقليم الأمير الأكبر سولاند بأكمله

كان يستطيع التمييز بوضوح بين أهمية شرط لمرة واحدة وولاء دائم من إقليم أمير

لذلك قال سو لي بحسم: “يا صديقي، أشكرك على لطفك. لكن هذا الأمر بعيد الأثر، ولا يمكنك أنت وحدك تحمل نتيجته المتهورة. لأن طلبي هو: أرجوك ساعدني فورًا على قتل أرشيبالد، دوق مقاطعة سولاند، السيف الدائم!”

“هيس…” رفع غوتريك فأسه القتالي الضخم فورًا على كتفه، وأخذ نفسًا عميقًا

كان هذا فعلًا عملًا متهورًا لا يستطيع أن يتحمله وحده

كان أشهر نصف سماوي لدى الأقزام، وأقوى من ينشط في العالم الفاني؛ يمكن القول إنه رمز الأقزام

من دون أي سبب، إذا قتل دوقًا بشريًا، فسيؤدي ذلك حتمًا إلى خلافات دبلوماسية على أعلى مستوى بين الإمبراطورية والأقزام، وربما يهز حتى التحالف المكرم بين العرقين الذي استمر آلاف السنين!

على مدى آلاف السنين، ورغم أن البشر والأقزام كانت بينهم خلافات، بل وصلوا أحيانًا إلى السيوف، فإن العرقين حافظا مهما حدث على تحالف قوي، وحتى اليوم لم يذبح الأقزام دوقًا بشريًا قط

يجب معرفة أن الدوق قريب بالفعل من أعلى طبقات الإمبراطورية. وفوقهم لا يوجد إلا الناخبون

حتى طلب سو لي هز إيمان غوتريك الراسخ. لم يستطع إلا أن يتفحص هذا الرجل الكبير. هل هو حقًا صديق للأقزام؟ أم هو من أتباع مختاري تزينتش من الحاكم؟ أُرسل ليهز التحالف غير القابل للكسر بين العرقين!

جعله هذا يتردد. إذا كانت هناك فعلًا مؤامرة بهذا المستوى، فسيُفضل ألا يأخذ هذا الأثر القديم. ففي النهاية، لا يمكن لكنز رمزي أن يقارن أبدًا بالتحالف الصلب بين البشر والأقزام

أخرج سو لي مباشرة شظية المذنب ثنائي الذيل، وربت على صدره، وقال: “نحن البشر لم ننسَ قط عقيدة مساعدة الأقزام. فهل سيخالف الأقزام قسمهم؟”

“شظية المذنب ثنائي الذيل!” اتسعت عينا غوتريك فورًا، وتغير تعبيره من التردد إلى الغضب. امتلأت عيناه بالسخط وهو يزأر: “الأسلاف في العُلى! سلالة غرونغني لن تخالف قسمها أبدًا! ما دمت قد أثبت أن لديك حماية ريدما، الإمبراطور البشري، وتمتلك النقاء الأعلى للإنسانية ولم تتلوث قط، فسنفي نحن الأقزام بالتأكيد بوعدنا لصديقنا الكبير!”

ومع ذلك، استدار مباشرة حاملًا فأسه القتالي. لوّح جسده الطويل بيده وقال ببطولة: “انتظرني حتى أعيد رأس أرشيبالد ليكون قارورة شراب لك! حتى لو أثار ذلك غضب الإمبراطورية، فسيفي الأقزام بوعدهم لك!”

كان أكثر قزم رجولة في التاريخ حاسمًا حقًا. بعد أن تكلم، ومن دون أن ينتظر التخطيط في العزبة، صعد مرة أخرى إلى المنطاد الأسطوري، غضب الرعد، وزأر بأعلى صوته: “يا محاربي عشيرة اللحية الحمراء، اصعدوا لتكونوا أدلاء. سننطلق! الحقوا بأرشيبالد، السيف الدائم! سيستخدم الأقزام فؤوسهم القتالية لشق سيفه الخالد إلى قطع!”

انقشع كل الكبت الذي ظل سو لي يحمله طويلًا. وبعد أن هدير المنطاد مبتعدًا، تجاهل النظرات المندهشة من الآخرين، ووقف على الجرف بجانب القلعة. صفعت ريح الجبل عباءته القرمزية، فجعلتها تخفق بصوت عالٍ

وأخيرًا انفجر الإحباط المكبوت لأيام كثيرة من صدره. زأر بكل قوته: “آه…!! أرشيبالد، موتك قريب!”

تردد هذا الزئير بين الوديان ومجاري الأنهار، وأخيرًا أطلق غضب سو لي وألمه المكبوتين طويلًا

فتح ذراعيه، تاركًا الريح العاتية تمزق ثيابه. كانت أبراج قلعة الغابة السوداء العالية تظهر وتختفي وسط الغيوم والثلج، كجزيرة معزولة مهيبة، مناسبة تمامًا لحالته النفسية الحالية

احترقت نيران الانتقام في عينيه، وارتفعت زاويتا فمه قليلًا، حاملة لمحة من سخرية باردة. كان أرشيبالد يحب التنمر على الضعفاء؟ إذن فهو يستحق هذا الجزاء، أن يموت تحت سحق شخص أقوى! فليذق هو أيضًا الظلام واليأس المتأصلين في هذا العالم

وقف أوليفر جانبًا عاقدًا ذراعيه، ووجهه رمادي شاحب. لم يكن يظن أن هذا تصرف عقلاني. لو حصلوا على 100 قبو من الذهب، لاستطاع إقليم الغابة السوداء أن ينهض فورًا. وربما في أقل من عشر سنوات، كان جيش إقليم الغابة السوداء الحديدي يستطيع الزحف مباشرة، واقتحام قصر أرشيبالد، وقطع رأسه

انتقام الرجل النبيل لا يتأخر ولو بعد عشر سنوات!

أما هيلدا، فوقفت بجانب سو لي، ورفعت يدها لتعيد شعرها الذي عبثت به الريح خلف أذنها، بينما ثبتت نظرتها بلطف على هيئة سو لي أمامها

بعد أن تلاشى الصدى في ريح الجبل، نظر سو لي إلى الثلج البعيد وسأل: “هيلدا، هل أخطأت؟”

قالت هيلدا برفق: “مهما كان اختيارك، سأدعمك” توقفت قليلًا، ثم أضافت بثبات: “أظن أن فيليس ستعطي الإجابة نفسها بالتأكيد. وهذا أيضًا أكثر ما نحبه فيك، صراحتك وطبيعتك الحقيقية، مما يجعلنا نؤمن أنك تستطيع حقًا فعل أي شيء من أجلنا!”

“من دون مثل هذا الصدق والإخلاص، أعتقد أن فيليس لن تصبح أهم عون لك في اعتلاء العرش. وربما سيكون الأمر حقًا كما قالت أفريل، طائرة ورقية انقطع خيطها لن تعود أبدًا إلى يدك”

ابتسم سو لي، والتفت إلى هيلدا وقال: “كان يجب أن أخمن أن سؤالك سيعطيني هذه النتيجة. أنت دائمًا ذكية جدًا، وتستطيعين منحي أعظم راحة. ومع ذلك، شكرًا لك. سماعك تقولين هذا يجعلني أشعر بتحسن كبير. ربما التصرف وفق الغريزة يؤدي حقًا إلى نتائج أكثر إرضاءً. هذا العالم المظلم فيه ما يكفي من المكائد؛ آمل أنه عندما أرى فيليس مرة أخرى في المستقبل، أستطيع أن أكون مرتاح الضمير!”

كان ضمير سو لي مرتاحًا؛ فقد انتقم في الحال، لذلك كان لديه أعداء قليلون في حياته! أولئك الذين كانت بينه وبينهم ضغائن قُتلوا جميعًا في الأساس

وحسمه لم يجعله ينتظر طويلًا

لم يستغرق الأمر إلا دورة واحدة حتى وصل الجزار القزم القوي غوتريك إلى قاعة استقبال سو لي حاملاً رأسًا دامية. كانت قاعة الاستقبال هذه قد أعيد تزيينها، وكانت الطاولة الطويلة الحمراء ممتلئة بوزراء وفرسان إقليم الغابة السوداء الذين جلسوا هناك من قبل

أرشيبالد، الذي كان متغطرسًا يومًا ورفض الجلوس إلى الطاولة، وصل أخيرًا إلى الطاولة

لكن رأسه هو الذي قُدّم على الطاولة، موضوعًا أمام الجميع ومغطى بالدم

رأى غوتريك سو لي يعبث بعظم إصبع ملوث بالدم، فشعر بالحيرة وقال بصراحة: “المهمة أُنجزت، القزم العظيم أعاد رأس أرشيبالد! انظر، أهو هذا؟”

كانت عينا أرشيبالد، اللتان كانتا تشتعلان يومًا كاللهب المكرم، قد انطفأتا الآن، وانساب خطان من الدموع الدموية من محجريه، ملطخين لحيته البنية التي كانت فخورة ومتعالية

أدخل سو لي عظم الإصبع الملطخ بالدم مباشرة في جمجمته، وثبت نظره البارد على ذلك الوجه الذي كان يجعله يصر على أسنانه حتى في أحلامه: “هل يعجبك؟ إنه ما قطعته من يدي، والآن صار لك إلى الأبد!”

“هيس…” حتى مع شخصية غوتريك المباشرة، شهق ونظر بصدمة إلى الشاب الذي بدا غير مؤذٍ أمامه

كثير من البشر يعبثون بالعظام، لكن من يعبثون بمفاصل عظامهم هم نادرون حقًا وقساة جدًا