الفصل 283: الثروة الهائلة المخفية في الإقليم

الفصل 283: الثروة الهائلة المخفية في الإقليم

بعد أن فتح وزير الزراعة فاندال منطقة الخزانة، بدأ الخدم المباشرون رفيعو الرتبة لدى سو لي على الفور في جرد الكنوز

كان سو لي لا يزال يملك كثيرًا من الكنوز عالية القيمة، وكانت كفيلة بجعل نبلاء ماليبورغ وتجارها الأثرياء يدخلون في حماسة جنونية

على سبيل المثال، كان لا يزال يملك زوجًا أخيرًا من الجوارب المصنوعة من حرير عنكبوتة أناريك الإمبراطورة. إذا عُرض هذا الكنز في المزاد، فلا شك أن السيدات النبيلات، وأصحاب النفوذ، والتجار الأثرياء سينفقون عليه ثروة

إذا شارك كثير من الناس، فقد يصل سعر هذا الكنز في المزاد إلى 1,500 أو 2,000 أو حتى 3,000 تاج ذهبي

إلى جانب هذه الجوارب، كان لدى سو لي أيضًا ثعبان القبلة. كان هذا الكائن الشبيه بالعقار يحظى بشعبية هائلة بين السيدات النبيلات في الإمبراطورية، إذ يحتفظن به في صناديق الزينة الخاصة بهن. قبلة واحدة منه يمكن أن تجعلهن مشرقات وشابات من جديد. أما العيب، بطبيعة الحال، فهو أنهن سيهرمن بسرعة استثنائية

لكن مهما يكن، كان ثعبان القبلة هذا يستطيع مرافقة سيدة نبيلة حتى تشيخ، والعيش عدة سنوات أو حتى أكثر من عقد دون مشكلة

منذ أن وجد سو لي ثعبان القبلة هذا، أبقاه في غرفة الابتهال التابعة لكنيسة فجر الصباح، وأطعمه حتى صار ممتلئًا. والآن حان وقت بيعه بسعر جيد

بعد تفكير طويل، قرر سو لي ألا يبيع حجر دم التنين في الوقت الحالي

إلى جانب حاجته إلى هذا الشيء لتعزيز القوة القتالية لفرسانه، كان هناك سبب آخر، وهو قلقه من أن يقع في يد سيد المدينة. فإذا فتح قدرات بيل الخاصة، فسيصبح من الأصعب على سو لي أن يأخذ بيل معه

لم يكن سو لي متأكدًا حتى إن كان سيقابل بيل في هذه الرحلة. ومن أجل كسب هذه المرأة المتزوجة، كان قد أعد نفسه لمعركة طويلة

لذلك فكر سو لي لحظة وقرر أن يأخذ دفعة من برتقال ندى النجوم الحلو!

كان هذا النوع الثالث من النباتات الروحية الخارقة في الإقليم، وهو شجيرة منخفضة. في العام الماضي، لم تعط إلا 24 ثمرة. واحتفظ سو لي بـ 4 من هذه الثمار للضرورة

ففي النهاية، كان هذا حاليًا أقوى وأثمن ترياق في الإقليم. ومهما كان السم قويًا، فإن أكل برتقالة حلوة واحدة يمكنه أن يبطل كل السموم فورًا

وعلى خلاف الجرعات الطبية، التي تكون “ثلاثة أجزاء منها سمًا”، كان تأثير إزالة السموم هذا شبيهًا بتطهير طبيعي، ولا يترك أي آثار جانبية على الهدف. كان شيئًا مثاليًا لإزالة السموم

ولهذا السبب، لم يجعل سو لي إنغريد تحول كل برتقال ندى النجوم الحلو إلى عطر. بل احتفظ بـ 8 أخرى، عازمًا على بيعها مباشرة كسلع

وبالنظر إلى انتشار أوبئة نرغل ومستنقعات الضباب السام في الغابات على نطاق واسع في هذا العالم، اعتقد سو لي أن كثيرًا من الناس سيحتاجون إلى مثل هذه الأشياء القادرة على تطهير السموم

إضافة إلى ذلك، خطط سو لي لإعداد مزاد مركب. سيجمع الجوارب، وثعبان القبلة، وبرتقال ندى النجوم الحلو في مجموعة من ثلاث قطع، ويبيعها لسيدة نبيلة

إذا جُمعت هذه الأشياء الثلاثة، فقد تسمح لامرأة في الستين من عمرها باستعادة جمال الشباب في العشرينات. وبعد ارتداء الجوارب السحرية، ستصبح فاتنة بلا حدود، مشرقة، وجميلة كأنها تتوهج

سيكون هذا كافيًا لإشعال حماسة زوجها الدوق أو الكونت، الذي فقد اهتمامه بها منذ زمن طويل، وإعادة أيام الرومانسية القديمة بينهما

والأهم من ذلك أن برتقال ندى النجوم الحلو قد يكون قادرًا على تطهير السموم الناتجة عن ثعبان القبلة. كان هذا الشيء خطيرًا جدًا، ولم يجربه سو لي على نسائه

بالطبع، لم يمنعه ذلك من الإعلان عنه. ففي النهاية، كان ذلك ممكنًا نظريًا

إذا أمكن تحقيق كل هذا حقًا، فيمكن إعادة تسمية هذه المجموعة الثلاثية إلى شيء مثل “نسج أحلام الزمن”، أو “إعادة تشكيل الشباب”، أو “ترميم الندم”

ففي النهاية، كان هناك حقًا كثير من النساء القويات في الإمبراطورية ممن كرّسن أنفسهن في شبابهن لمسيراتهن، وفوّتن أجمل سنواتهن مع من يحببن، وتركْن الرومانسية الجميلة تفلت من بين أيديهن

وعلى خلاف العالم الشرقي، كان في هذا العالم كثير من الحكام الذين يشرفون على الحب والجمال

بشكل عام، كان الانغماس والشر والانحطاط الذي يمثله سلانش يقابله لدى البشر مشاعر جميلة وجوانب مشرقة تشرف عليها سيدات وسادة، مثل الحب والسعادة والجمال

لذلك كانت النساء يؤمنّ بهذا كله على نحو خاص، ويسعين وراء الحب الجميل والذكريات الرقيقة

لقد فوّتن أشياء جميلة مختلفة أثناء سعيهن في الشباب، وحين جمعن ثروة عظيمة، كن قد كبرن وخبا جمالهن، وكان الزمن قد مضى بهن

يمكن لهذه المجموعة الثلاثية أن تساعدهن على ترميم مثل هذا الندم، فتجعلهن شابات وجميلات ومشرقات مرة أخرى، مع الحفاظ على مظهرهن

بالتأكيد ستصاب بعض السيدات النبيلات بالجنون من أجل هذا، وستزايد عليه بأي ثمن

حتى لو لم يستطع برتقال ندى النجوم الحلو عكس قوة الحياة التي يستنزفها ثعبان القبلة بالكامل، فستظل هؤلاء السيدات النبيلات يقبلن بذلك

ففي هذا العالم المظلم واليائس، كيف يمكن أن يوجد شيء جيد تمامًا بلا ثمن؟

عندما يستطعن العودة إلى الشباب والحفاظ على جمالهن، ينبغي أن يسألن أولًا: “ما الثمن؟”

إلى جانب هذه المجموعة الثلاثية، أخذ سو لي أيضًا 15 زجاجة من عطر “لقاء الفجر الصافي”. كان هذا العطر من صنع إنغريد. ساعدتها أنيليز في العثور على كثير من الكتب عن صناعة العطور، وبصفتها ساحرة الغابة، أتقنت الأمر بسرعة

وباستخدام 12 برتقالة من برتقال ندى النجوم الحلو مكونًا رئيسيًا، دمجت فيه تمامًا الأسلوب المنعش الخاص بساحرة الغابة. كانت الطبقة الأولى تحمل صفاء الندى والحمضيات الطبيعي. وأضيفت في الطبقة الوسطى زهور زنبق الوادي والسوسن والزهور البيضاء لشجرة تاج القمر التي لا تتفتح إلا تحت ضوء القمر. أما الطبقة الأخيرة فمزجت بين التنوب والأرز والفانيلا بإتقان، مما جعل هذا العطر أكثر برودة ونبلًا

حتى قلب سو لي كان يخفق كلما شم هذا العطر. كان يشعر أن فريا، بعد أن ترش هذا العطر، تصبح نبيلة على نحو يصعب وصفه، سيدة أرستقراطية أنيقة حقًا، امرأة كاملة تجعل الرجال يشعرون بأنها بعيدة المنال

صنعت إنغريد، الوصيفة، 20 زجاجة في المجموع. ولم يحتفظ سو لي إلا بـ 5 زجاجات لاستخدامه الشخصي. ومن بينها أخذت فيليس وأفريل زجاجتين، وأخذت إنغريد وفريا زجاجة لكل منهما، ولم يبقَ لدى سو لي إلا زجاجة واحدة

خطط سو لي للاحتفاظ بهذه الزجاجة الأخيرة لهيلدا. وعلى الرغم من أنها كانت دائمًا غير مهتمة، فقد شعر سو لي أنها بعد تدريبها الشاق المستمر ثم الاستحمام، ربما تحتاج إلى هذا العطر أكثر

ومع هذا التوزيع، حتى سو لي، صاحب هذه السلعة، لم يكن لديه ما يكفي، وهذا أظهر مدى شعبية هذا العطر

كلما كانت المرأة أكثر نبلًا، احتاجت أكثر إلى هذا لتعزيز هالتها. فعلى سبيل المثال، عندما كانت فريا ترش هذا العطر، كان سو لي يشعر بحماسة خاصة أثناء أوقات اللهو والعبث معها

سيتجاوز سعر هذه الزجاجات الـ 15 بالتأكيد 1,000 تاج ذهبي، بل إن 2,000 تاج ذهبي لم تكن مستحيلة

وبينما كان سو لي يفكر، خرجت هيلدا من منطقة الخزانة وقدمت له تقريرًا: “سيدي، لقد جهزنا في الغالب الأشياء التي نحتاج إلى أخذها”

ثم أشارت إلى الصندوقين اللذين يحملهما فاستريك وأريانا خلفها وقالت: “صندوق فاستريك يحتوي على مجوهرات، منها اللؤلؤ القرمزي، ولؤلؤ الرماد، ومجوهرات الأقزام، والتمائم السحرية”

“وصندوق أريانا يحتوي على مختلف أغراض السحر المحظور، نحو 50 قطعة”

“تُقدر ثروة هذين الصندوقين معًا، بحسب أنصاف القامة، بأكثر من 6,000 تاج ذهبي. وهذا ينبغي أن يكون كافيًا لضمان ربح عالٍ جدًا لرحلتنا”

أومأ سو لي. إذا أضيفت المجموعة الثلاثية والعطور، فقد يصل الربح المتوقع من هذه الرحلة إلى ماليبورغ إلى نحو 20,000 تاج ذهبي

أما المبلغ الدقيق فلا يمكن تقديره، إذ لا يستطيع أحد حقًا قياس ترف ماليبورغ، وبخاصة إقليم حدودي صغير مثل إقليمهم

ثم التفت سو لي لينظر إلى فارسي البيغاسوس والكنوز في أيديهما. كانت أريانا فارسة البيغاسوس الأخرى في الإقليم، لكنها لم تكن تابعة لسو لي؛ كانت من فرسان الهالة الشمسية

في هذه الرحلة، استعارها سو لي مؤقتًا فقط. وكانت أيضًا واحدة من قلائل الفارسات بمستوى البطل في الإقليم، رغم أن مظهرها كان عاديًا نسبيًا، وليس باردًا ونبيلًا مثل فريا. بل كانت فارسة عضلية، بعضلات بارزة جدًا حتى يمكن للمرء أن يقول إنها صلبة كطريق واسع

قبل أن تبدأ حرب التنين الأخضر، سمعت عن الحرب الكبرى في إقليم الغابة السوداء وهي في الدير، فسافرت مسافة طويلة إلى إقليم الغابة السوداء للمشاركة في هذه الحرب المكرمة

ومع ذلك، لا ينبغي الاعتقاد أن أحدًا لم يكن يلاحقها في هذا الوضع؛ في الحقيقة، كان هناك سرب كامل من الناس يلاحقونها!

من الفرسان الأبطال إلى نخبة النخبة، كان جسد أريانا في أعينهم فاتنًا وجذابًا ببساطة. وفوق ذلك، كانت متوسطة الجمال فقط، وليست قبيحة! وإذا تزينت، أمكن حتى عدّها ذات ملامح واضحة ومظهر رقيق

سمع سو لي أنها كانت مؤخرًا على وفاق جيد مع أحد فرسان الحقل الأخضر، وكثيرًا ما كانا يخرجان في مواعيد، ويتسوقان، وأحيانًا يذهبان في مغامرات معًا

اشتبه سو لي في أن فارس الحقل الأخضر هذا قد يكون نائب القائد. على الرغم من أن قوته كانت منخفضة نسبيًا، ولا تتجاوز مستوى النخبة. لكن أريانا نفسها كانت بالفعل بمستوى البطل، وكانت بطبيعتها أكثر استقلالًا واعتمادًا على النفس، ولا تحمل رغبة في القوة، ولا تهتم بقوة الطرف الآخر، ولا تطلب أن تكون قوته أعلى من قوتها. لذلك كانت شخصية نائب القائد المتألقة وطبيعته المرحة أكثر قدرة على جذب انتباه هذه الفارسة. ففي النهاية، كان فرسان الحقل الأخضر جامحين حقًا، ولديهم تجارب غنية في الغابات يمكن الحديث عنها. وهذا بدوره كان أقرب إلى إثارة اهتمام أريانا

وكان الصندوق الذي تحمله يحتوي تحديدًا على بعض الأغراض المحظورة التي جمعها جيش الإقليم والفرسان وحرس المدينة من أنحاء مختلفة من الإقليم

كان معظم هذه الأشياء أغراضًا خطيرة اكتشفها الجنود بالفعل أثناء تطهير أبراج السحرة والأطلال القديمة، مثل “جرة ربط الأرواح”. كانت هذه من صنع ساحر شرير، وسطحها الخزفي الأخضر مغطى ببصمات أيدٍ متشنجة، وفي داخلها أرواح حاقدة معذبة. وعند هزها، يمكن أن تطلق صرخة، فتزيد مؤقتًا قوة السحر الأسود لدى مستحضري الموتى، وتجعل الزومبي والهياكل العظمية أصلب، وتجعل هجماتها أحدّ وأسرع. أما الثمن، فهو أن حيازتها مدة طويلة قد تؤدي إلى تلبس الأرواح ليلًا، والسير أثناء النوم مع رغبات وحشية

ومثال آخر هو “خنجر الجنازة النيهيخاري”. كان هذا كنزًا أعاده الفيلق الاستكشافي من المقابر في أرض أرابي البعيدة. كان نصله من السبج منقوشًا عليه بالأسماء الحقيقية لملوك القبور. وإذا طُعن به جسد ميت، أمكن إيقاظه كمومياء. أما غمده، الملفوف بقواقع الجعران وأكفان الدفن، فيمكنه مساعدة حامله على التحكم بهذه الوحوش

إضافة إلى ذلك، كانت هناك بعض الأغراض الغريبة التي باعها التجار في المدينة، وظهرت لها آثار محرمة، فصادرها حرس المدينة

على سبيل المثال، قيثارة سلاانيش ذات الأوتار الفضية. كانت أوتارها منسوجة من أعصاب بشرية دقيقة، وعندما ترن، تسبب موجة من الفوضى والهوس الجماعي. وكان صندوق الصوت مرصعًا بوجوه نساء جميلات باكيات، ويتسرب ضباب وردي من فتحات الصوت

عندما عُزف هذا الشيء في السوق، تسبب فورًا في موجة من الفوضى والجنون. واضطر حرس المدينة، مع راهبات كنيسة ليا وشاليا، إلى التحرك معًا لقمع الاضطراب

وألقى البلاط الغاضب بالتاجر مباشرة في السجن حتى دفع هو ونقابة التجار التي تقف خلفه فدية قدرها 180 تاجًا ذهبيًا لإطلاق سراحهم

أما هذا الشيء، فقد خُتم بلا شك وخُزن في الخزانة

كان تطهير هذه الأشياء وختمها من اختصاص كنيسة ريدما

لم يكن في إقليم الغابة السوداء كثير من كهنة كنيسة ريدما، ولم يجرؤوا على حرق هذه الأشياء مباشرة، لأن ذلك قد يسبب غالبًا تلوثًا أكبر ودائمًا، يجعل منطقة كاملة غير قابلة للتطهير، ويحولها إلى أرض فاسدة مضطربة لا تصلح للبقاء إلى الأبد

لذلك، قرر سو لي ببساطة أخذ كل هذه الأشياء إلى ماليبورغ، لإنقاذهم من مشكلات محتملة وهي مخبأة في الخزانة. خلال أقل من نصف عام منذ تخزين هذه الأشياء المحرمة في الخزانة، تبدلت ثلاث دفعات من الحراس، وادعى كثير من الحراس أنهم يسمعون همسات شيطانية عندما يكونون وحدهم في الليل

من الواضح أن إبقاء هذه الأشياء في الخزانة لم يعد آمنًا. من يدري أي قطعة منها قد تضم شيطانًا؟

كما أنه لم يكن يريد أن تُهدر تقارير المعلومات اليومية الخاصة به على هذه الملوثات. ففي النهاية، تكشف المعلومات عن الفرص والثروة؛ واستخدامها للحذر من فساد الشياطين كان تبذيرًا كبيرًا. وفوق ذلك، إذا انتشر فساد هذه الأشياء، وصارت ستة أو سبعة من كل عشرة تقارير يومية تحذيرات من تلوث الفوضى، فستكون خسائر سو لي أشد

وكان من المناسب تمامًا أن نبلاء الإمبراطورية يحبون هذه الأشياء، أو بعبارة أدق، كانت مختلف الطوائف المختبئة داخل المدن ستطاردها بجنون

لم يكن في هذا ما يستحق الخجل. فداخل الإمبراطورية، كانت هناك طوائف كثيرة تعبد سلانش، موجودة في كل مكان، من الجبال المعزولة الفقيرة إلى المدن الكبرى الصاخبة

بصفته أحد حكام الفوضى، يمنح سلانش أتباعه عددًا لا يحصى من الملذات وكثيرًا من الآلام، ويمكنه تحقيق شتى الأحلام، مثل إكمال احتفال جامح أو تأليف قصيدة جميلة

شكّل أتباعه طوائف ومحافل كثيرة، مثل طالبي النشوة سيئي السمعة، الذين يملكون معقلًا شبه علني في ماليبورغ. وبصفتهم تنظيمًا غامضًا يلاحق بجنون أقصى درجات المتعة والألم، كانوا يعتقدون أن الفرح والمعاناة تجليات لحدود قدرة البشر على التحمل. ولفهم المتعة الصافية، لا بد من معرفة الألم الصافي وخوض الأفعال الآثمة

كان في الطائفة رجال ونساء، وكانوا يرحبون بالجميع في صفوفهم، سواء كانوا مجرد فضوليين يشاهدون من بعيد أو منحطين كاملين. لم يكن طالبي النشوة يهتمون بالسياسة، لكن كثيرًا من أعضائهم كانوا شخصيات سياسية ونبلاء، وهذا بلا شك زاد حساسية التنظيم السياسية

كما لم يكن التنظيم يعترض على المعتقدات الدينية للمبتدئين؛ ففي الحقيقة، كان كثير من رجال الدين يخفون رغبات قوية لا يمكن البوح بها. كان طالبي النشوة يعدون أنفسهم خبراء نظريين في العاطفة والألم والمتعة. وفي كل زمان ومكان، سعوا إلى بلوغ أعلى درجات النشوة وتجربة عذاب الهاوية لإطفاء جوعهم الداخلي ورغباتهم القوية

في البداية، كان طالبي النشوة يلبون فقط رغبات حاشية الإمبراطورية الخاملة، لكنهم لاحقًا صاروا أكثر جرأة، حتى أقاموا احتفالات صاخبة كبيرة، ونشروا غرائب ثقافية منحطة في أنحاء الإمبراطورية. وفي النهاية صار تنظيم طالبي النشوة أظلم أسرار ماليبورغ، بأعضاء يمتدون من نبلاء المدينة إلى الباعة والحمالين

الأغراض المحظورة مثل قيثارة سلاانيش ذات الأوتار الفضية لن تجلب سعرًا جيدًا في إقليم الغابة السوداء، لكنها بالتأكيد ستحقق ربحًا كبيرًا في ماليبورغ

كان الصندوق الذي في يد فاستريك ذا قيمة أيضًا، إذ يحتوي على أحجار دم التنين التي صنعها سيد الجواهر موريتز أنتيك ومتدربوه الأقزام السبعة بمستوى النخبة

لم تكن مجوهرات الأقزام مجرد رمز للثروة بأي حال؛ بل كانت أيضًا تجسيدًا للقيم الثقافية والفنية لأبناء الجبال، ولهذا كانت مجوهرات الأقزام مشهورة في ماليبورغ

كان أسلوب موريتز الفني المميز يتمثل في علامات الياقوت الأحمر، والتورمالين، والتوباز، والياقوت الأزرق المنقوشة على مصنوعاته

حتى قطعة مجوهرات عادية نسبيًا كانت تساوي عدة تيجان ذهبية

وإذا كانت تحفة منحوتة بعناية على يد هذا السيد، مصنوعة بدقة وجميلة إلى حد يحبس الأنفاس، فستساوي من عشرة إلى عدة عشرات من التيجان الذهبية

أما الأعمال الفنية الأعلى والأكثر تميزًا، فقد تباع في المزاد بمئات التيجان الذهبية

كان سو لي نفسه يمتلك قطعة مجوهرات منحوتة بعناية على يد موريتز: قلب الجبال، تاج دم التنين. كان جسمها الرئيسي حجر دم تنين ذا اثني عشر وجهًا بحجم قبضة اليد. وقد صقل الأقزام كل وجه منه بساعات لا تحصى من الطحن، حتى أمكن رؤية موشورات دقيقة عند الحواف، قادرة على كسر الضوء إلى ألوان قوس قزح عند إضاءتها

وعندما تسطع أشعة الشمس عليه، كان اللمعان الأحمر العميق لحجر دم التنين يتدفق مثل الحمم المنصهرة، صانعًا أثرًا بصريًا قويًا

وفي الوقت نفسه، رُصع حجر دم التنين بمهارة بأحجار كريمة أخرى باستخدام تقنية تثبيت شبه غير مرئية. كان الانتقال بين الأحجار الكريمة والمعدن طبيعيًا للغاية، كأن هذه الأحجار نمت طبيعيًا فوق حجر دم التنين

حتى اليوم، وبعد أن عبث به مئات الآلاف من المرات، لم يستطع سو لي أن يفهم كيف تداخلت أنواع اليشم المختلفة معًا

وفوق ذلك، كان له أيضًا تأثير معين في السلالة: ضمن مسافة تزيد قليلًا على عشرة أمتار من مكان وضعه، لا تظهر بعوضات ولا حشرات ولا أفاعٍ ولا نمل، بل كان له أيضًا قدرة تطهير معينة ضد الفضلات والأوساخ والروائح الكريهة

بيعت قطعة مجوهرات كهذه في مزاد بيت تجاري في إقليم الغابة السوداء بسعر باهظ بلغ 487 تاجًا ذهبيًا

واليوم، يحتفظ سو لي بهذه القطعة المثالية من المجوهرات في عقار قصر البوهينيا، إلى جانب أوعية الشرب المصنوعة من جمجمة أرشيبالد

وعلى الرغم من أن جودة وصناعة المجوهرات التي يحملها سو لي حاليًا ليست بجودة تاج دم التنين هذا، فإن القطع الأعلى منها يمكن بيعها بسهولة بين 100 و200 تاج ذهبي، وحتى العادية منها يمكن أن تجلب عشرات التيجان الذهبية

كانت هذه الأشياء خفيفة نسبيًا ويمكن حملها في صندوق

لوّح سو لي بيده وقال: “تأكدوا من تجهيز الأشياء. سننطلق صباح الغد. هل أُبلغ الفريق بالتجمع؟”

أجابت هيلدا بهدوء: “سيدي، تم اختيار الأشخاص الذين سيرافقونك. إلى جانبنا نحن الفرسان، هناك مسؤول الشؤون الخارجية هاتزكلينغ، ووزير الزراعة فاندال، وقائد قافلة عربة الخبز الذهبي، باغنز براندي خبز الزنجبيل، وعضو نادي الرفاق هاميش بلاكبيرهارت، وبطل أنصاف القامة آشفيلد”

رفعت سيلفاناس يدها من الجانب، وكانت حركتها أنيقة ومتحفظة، كأنها تذكره بوجودها دون أن تطغى، وأضافت بابتسامة خفيفة: “وبالطبع، هناك أنا أيضًا يا سيدي. آمل كذلك أن أجد بعض الفرص في سوق ماليبورغ، وإذا أمكن، فسيكون إنقاذ بعض أقاربي من الإلف أفضل نتيجة”

وبينما كانت تتحدث، اقتربت من سو لي بمبادرة منها، وساعدته على ترتيب كمه، ثم رفعت نظرها إلى سو لي بحذر: “سمعت أنك يا سيدي تملك قدرة خاصة على إرشاد الناس إلى فرص وافرة. أتساءل إن كان يمكنك أن تمنحني بعض الإرشاد أيضًا؟”

كما هو متوقع، كانت إلفة بارعة في فن التلاعب بالكلام. أوضحت أنها ترافقه فقط، فتجنبت إعطاء انطباع بأنها تطلب شيئًا عمدًا، ثم صنعت في النهاية صورة لنفسها كفتاة رحيمة وطيبة، تنقذ أبناء عرقها

لم يكن من الممكن أن يرفض سو لي طلب مثل هذه “الأخت الطيبة”. لم يستطع إلا أن يقول: “إذا وُجدت فرصة، فلن أقف متفرجًا. إذن سنلتقي هنا صباح الغد وننطلق في تمام الساعة السادسة”

كانت سيلفاناس تعرف متى تتقدم ومتى تتراجع. وبعد أن حققت هدفها، تراجعت خطوة بحسم، وكانت حركاتها أنيقة وهادئة، ثم مالت برأسها قليلًا، وارتسم انحناء خفيف على شفتيها: “إذن سأعود للاستعداد. نلتقي في الموعد غدًا”

وهي تشاهد تنورتها الحريرية تهتز برفق في ضوء الغروب، وظلها المغادر كوتر في الريح، زمّت هيلدا شفتيها وقالت: “لا عجب أن الأقزام والإلف لا يستطيعون التفاهم أبدًا. شخصيات هؤلاء الإلف غير محببة حقًا”

ربما تكره النساء عمومًا “الأخوات الطيبات” اللواتي يستخدمن الكلام الملتوي

ابتسم سو لي وقال: “لا بأس. دعيها تواصل عرض فن الشاي الخاص بها؛ عاجلًا أم آجلًا ستوقع نفسها في الفخ”

ستكتشف فتاة “الشاي الأخضر” الصغيرة هذه قريبًا أن مكانتها ودورها سيصيران أكثر فأكثر شبهًا بفريا

بعد ذلك، تلاشت ابتسامة سو لي، وعادت أفكاره إلى الأمور الجادة: “هذه الرحلة أيضًا فرصة عظيمة لنا للنمو. يمكنك مناقشة إنغريد بشأن أخذ مبلغ كبير من الثروة إلى ماليبورغ للمزايدة على بعض الأشياء القيمة”

كانت إنغريد وهيلدا كلتاهما من أغنى النساء في إقليم الغابة السوداء. وبينما كان الإقليم نفسه يفتقر إلى الأموال، كان لديهما بالتأكيد الكثير

كانت هذه الرحلة إلى أكبر وأكثر مدينة تجارية ازدهارًا في إقليم أمير الحدود من أجل أن يكسب سو لي المال، لكن كان بإمكانهما بالتأكيد الذهاب في جولة شراء كبيرة

سيكون هذا تعزيزًا لا مثيل له لقوتهما، وخاصة بالنسبة إلى إنغريد. كانت تملك عشرات الآلاف من التيجان الذهبية، وإذا استطاعت الحصول على أدوات سحرية أقوى، وكتب سحرية، ومعدات تجارب، فقد يساعدها ذلك على الاختراق بسرعة. وربما لن يكون التحول إلى ساحرة الحلقات الأربع حلمًا بعد الآن. حينها سيستطيع الإقليم إنتاج تمائم أسطورية!