الفصل 282: إغراء الزوجة ورحلة قصيرة

الفصل 282: إغراء الزوجة ورحلة قصيرة

هل يجب أن أذهب إلى ماليبورغ؟

بالنظر إلى شخصية سو لي، فهو بالتأكيد لا يرغب في الجري هنا وهناك

إنه شخص يحب البقاء في بيته؛ ما دام إقليمه هادئًا، يمكنه أن يبقى هنا يزرع عشرة آلاف عام حتى يصبح لا يُقهر، ثم يخرج بعد ذلك

ففي النهاية، يملك إقليمه طعامًا لذيذًا، ومناظر جميلة، وحسناء ترافقه في التدريب

لم تكن حياته لتكون أكثر راحة من هذا

لذلك قال سو لي مباشرة: “أن أسافر آلاف الأميال، آكل وأنام في العراء، إلى ماليبورغ، فهذا بالتأكيد لا أرغب فيه. لكن المشكلة أن مالية الإقليم لا تستطيع حقًا الصمود بضعة أشهر أخرى؛ ربما لا تصمد حتى موسم الحصاد”

مع إنفاق شهري يقارب 7,000 تاج ذهبي، كان من الواضح أن أكثر من عشرة آلاف عملة ذهبية بقيت لدى سو لي لن تكون كافية

لم يكن يحسب دخل الإقليم موزعًا على كل شهر، وقبل وصول موسم الحصاد، كانت مالية الإقليم تعاني بالفعل لتغطية النفقات

فالمحاصيل عالية القيمة مثل قرون الوستارية المكرمة، وبرتقال ندى النجوم الحلو، وعنب الجمشت، تُحصد كلها مرة واحدة في السنة. وفي العام الماضي، لم يحصل سو لي إلا على حصاد واحد في الخريف

كان هذا يعني أن الوضع المالي للإقليم يكون في أفضل حالاته خلال حصاد الخريف، بينما تكون الفترة بين الربيع والصيف، قبل حصاد الخريف، أصعب فترة تقريبًا على التحمل

بصفته سيدًا، إذا لم يفكر في طريقة لتعزيز المالية، فلن يبقى أمامه إلا طريقان: الأول هو إنفاق مال النساء، بأن يطلب من إنغريد وهيلدا رعاية مالية. هاتان المرأتان المستعدتان للتفاني من أجله ستتبرعان بالتأكيد بكل عملة نحاسية. أما أليريا، فذلك غير وارد؛ أخذ العملات الذهبية من تنين لا يختلف عن أخذ حياته

والطريقة الأخرى هي بيع الأصول. كان لا يزال يملك كثيرًا من العبيد والأراضي الخصبة. إذا أراد، فإن بيع 1,000 إلى 2,000 عبد أو عشرات آلاف الأفدنة من الأرض الخصبة يمكن أن يتحول أيضًا إلى عشرات الآلاف من التيجان الذهبية

لكن بصراحة، لم يكن سو لي يريد حقًا استخدام أي من هاتين الطريقتين. ففي النهاية، كان لا يزال لديه طرق كثيرة لكسب الثروة، بمجرد الذهاب إلى ماليبورغ

في العام الماضي، جمع كثيرًا من سلع المزاد من أجل هذه الرحلة، ويمكنه بيعها كلها دفعة واحدة بسهولة لكسب ثروة هائلة

وإلا فلن يكون أمام الإقليم إلا إيقاف كل مشاريع البناء، مما سيجعل سرعة تطوير الإقليم تهبط إلى الصفر

وكان هذا الثمن أقل قبولًا لدى سو لي! إن إيقاف تطوير الإقليم عدة أشهر سيؤثر بشدة في نموه، وسيزيد خطر تعرض الإقليم كله للأزمات

حاليًا، كانت مالية الإقليم، تحت إدارة مجلس الدولة الدؤوبة، تحافظ بالكاد على توازن هش بين الدخل والنفقات

لكن بمجرد وقوع أي أزمة، قد يؤدي ذلك إلى انهيار مالية الإقليم. مثلًا، إذا قُطعت قوافل التجارة أو طرق التجارة، أو إذا غزت قطعان الوحوش العاوية

وكان احتمال حدوث كل ذلك عاليًا جدًا؛ فلا أحد يستطيع أن يضمن ألا يظهر جيش وحوش شرير على طريق تجاري معين

وبالمقارنة مع كل هذا، ظل سو لي أكثر تقبلًا لرحلة إلى ماليبورغ؛ وفي أسوأ الأحوال، ستكون كأنها رحلة قصيرة

كان يكره فقط المطبات ومشقة الطريق، وإهدار شهر أو شهرين في السفر، وهو ما كان يعده إهدارًا للحياة

في هذه اللحظة، حركت سيلفاناس إصبعها بأناقة وقالت: “إذا كان سيدي لا يحب الرحلات الطويلة ومشقة الأكل والنوم في العراء، فلدي طريقة تجعلك تتجاوز كل ذلك وتصل بسرعة إلى ماليبورغ. أظن أنك لن تمانع الاستمتاع بحياة فاخرة وأجواء راقية في ماليبورغ”

بالطبع!

حتى أكثر الناس حبًا للعزلة، إذا فكر في جلسة عناية بالقدمين وتدليك مريح، سيمتلئ بالحماسة

إذا استطاع تجاوز مشاق السفر وأخطار الطريق، والظهور مباشرة في ماليبورغ لتجربة نوع مختلف من الحياة الثرية ومتعة النبلاء، فسيكون سو لي مستعدًا جدًا بطبيعة الحال

ففي النهاية، لم يكن هناك خطر في هذا النوع من الأمور. كان يكره التجول تحديدًا لأنه قد يصادف مخاطر، لكنه لم يكن يكره الذهاب مباشرة إلى نادٍ فاخر للاستمتاع

وفوق ذلك، كانت ماليبورغ تقدم بالفعل فرصًا كثيرة لاستخدام مزايا نظام معلوماته بدرجة أكبر

سأل سو لي بحسم: “ما الطريقة التي لديك لتحقيق كل هذا؟ هل هو نوع من سحر الإلف؟”

لم يتذكر سو لي وجود أي سحر انتقال في هذا العالم؛ حتى تعاويذ السماء لا تستطيع فعل ذلك، ناهيك عن سحر غيلين الخاص بإلف الخشب لديها!

ضحكت سيلفاناس بخفة، وأغلقت الكتاب في يدها، ولوحت بإحدى صفحاته أمام سو لي قائلة: “آه، يا سيدي، هل أنت متحمس إلى هذا الحد لاستجوابي؟ على الأقل…” تعمدت إطالة كلامها، وومضت في عينيها ابتسامة مشاكسة، “ينبغي على الأقل أن تدعوني إلى عشاء راقٍ في قصر البوهينيا، أليس كذلك؟ ودعنا نجلس لنخطط لرحلتنا بالتفصيل. ففي النهاية، من يستطيع اتخاذ قرارات حكيمة على معدة فارغة؟”

ابتسم سو لي فورًا وقال: “أنت محقة. كان ينبغي لي حقًا أن أتناول العشاء مع نائبة القائد منذ وقت طويل”

أطلقت سيلفاناس همهمة خفيفة، وعبست بشيء من الدلال: “نائبة القائد فقط؟”

ارتفعت زاويتا شفتي سو لي. هل يمكن أن أتلاعب بي بهذه السهولة؟

كان حاليًا يستمتع بهذه العملية الغامضة والمليئة بالمزاح، ولم يكن مستعجلًا إطلاقًا. حتى لو تحركت رغبته، فكان يستطيع دائمًا الذهاب إلى إنغريد أو فريا وقضاء تدريب لطيف معهما

ينبغي للرجل دائمًا أن يجهز لنفسه خيارات أكثر، حتى يستطيع مواجهة النساء بهدوء أكبر

الرغبة تجلب المعاناة؛ ومن لا تستعبده الرغبة يكون قويًا

لم يكن لديه حاليًا شيء عاجل يريده من سيلفاناس، مما جعل السيطرة عليها أسهل

وكلما تصرف بهذه الطريقة، صار كسب المرأة أسهل. وإذا أظهر استعجالًا، فقد تلجأ فتاة “الشاي الأخضر” الصغيرة هذه بدلًا من ذلك إلى التمنع

عندما دخل سو لي غرفة الطعام، أسرع خدم القلعة إلى إعداد العشاء

وبصفته السيد، كان عشاؤه فخمًا جدًا. كانت المقبلات وحدها تشمل كبد الإوز مع خبز محمص مقلي، وسلطة سمكة الحراشف المضيئة المدخنة، وحساء بصل هالسن الغني، ومحارات نهرية مقلية بصلصة زبدة الليمون، وكمأة غابة صنوبر الدم السوداء المنقوعة في الزيتون، وجبن كاسترد الكراميل بالفانيلا، ومعكرونة باردة بالكمأة، وفطيرة توت غابة صنوبر الدم، وحساء كريمي مبتكر من لحم سرطان البحيرة، وغير ذلك

كانت كلها أطباقًا محلية خاصة، ليست باهظة الثمن جدًا، لكنها حلوة ولذيذة

جعل هذا سو لي يدرك أن فتاة “الشاي الأخضر” الصغيرة هذه لم تكن حاسبة كما تخيل؛ على الأقل عندما يتعلق الأمر بالاستمتاع، بدت ساذجة ولطيفة إلى حد ما

لم يأكل سو لي إلا بضع لقمات من الفاكهة الباردة وبضع قطع من جبن الفانيلا قبل أن يضع السكين والشوكة. ثم نظر إلى الفتاة الإلفية الجالسة أمامه، التي كادت تنهي كل المقبلات، وتأكد أنها لم تشارك حقًا في أي مأدبة إمبراطورية فاخرة من قبل

ابتسم وسأل: “ألا تتركين مساحة للطبق الرئيسي؟ أراك أكلت كل المقبلات؛ هل ستستطيعين الأكل لاحقًا؟”

كانت سيلفاناس ترتدي فستانًا مخمليًا أخضر داكنًا، وربما كان أثمن ثوب لديها. وكانت ساقاها الجميلتان، الظاهرتان تحت الحافة، تعكسان ضوء الشموع ببياض خاطف

عند سماع ذلك، رفعت رأسها بدهشة، ووسعت عينيها، ونظرت إلى سو لي: “آه؟ ظننت أن هذا كل شيء”

في الحال، انتشر احمرار على خديها الأبيضين. كانت قد تعمدت الحفاظ على الصمت والأناقة، ولم تناقش الأمر الجاد قبل قليل. أرادت أن تُظهر موقفها: يجب على هذا الرجل أن يرافقها طوال العشاء قبل أن تناقش معه رحلة ماليبورغ بالتفصيل

واتضح أنها لم تأكل إلا المقبلات؟

كل الأناقة التي حافظت عليها طويلًا ستنكشف على الأرجح هذه المرة

لكن نفسيتها كانت جيدة، فعدّلت مزاجها بسرعة. أعادت خصلة شعر من جبينها إلى خلف أذنها بلطف، وبدا مظهرها رقيقًا وساحرًا على نحو خاص، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت بهدوء: “لا بأس. ما لا أستطيع أكله، يمكنني أخذه لأطفال نظام الفرسان ليتذوقوه. لم يتناولوا من قبل وجبة فاخرة ولذيذة كهذه”

أومأ سو لي قليلًا. ربما كانت نائبة القائد هذه ماهرة حقًا في “فن الشاي”، لكن إخلاصها لنظام فرسان السهم الضوئي كان صادقًا تمامًا

لإثبات قيمة فرسان الحقل الأخضر، استطاعت أن تبارز بشجاعة أقوى فارس بطل في الإقليم، غير عابئة بالحياة أو الموت، وأن تراهن بكل شيء

ومن أجل مساعدة نظام الفرسان على التطور، استطاعت استخدام كلمات تشبه “الشاي”، وتتجاهل نظرات الآخرين، وتتغاضى عن سخرية الجميع، وتبقى في قصر البوهينيا

وحتى في هذا الموقف المحرج نوعًا ما، استطاعت مباشرة وبهدوء أن تؤمن منفعة لأطفال نظام الفرسان

ظل سو لي معجبًا بهذه المرأة إلى حد ما؛ ومن زاوية معينة، كانت حتى أشجع منه

سبحان الله وبحمده.. نتمنى لكم يوماً سعيداً بصحبة روايات مَـجَرَّة الرِّوَايَات.

لذلك رفع سو لي كأس النبيذ، وقرعه نحو سيلفاناس، وقال: “نخب قائدة نظام الفرسان المحترمة”

أمسكت سيلفاناس كأس النبيذ بكلتا يديها، وشربت رشفة صغيرة، وسألت: “سيدي، سمعت أن إقليمك يملك نبيذًا فاخرًا خاصًا يجعل الناس يشعرون بتدفق الحب وظهور تموجات في القلب. أهذا هو؟”

كانت هذه المرأة ماهرة حقًا

لم تسأل إلا بعدما شربت بالفعل. أليس هذا تلميحًا إلى أن سو لي يستطيع أن يستخدم هذا النبيذ الفاخر عليها ويفعل ما يشاء؟

ابتسم سو لي وقال: “نبيذ الجمشت لم يُطرح بعد. إذا رغبت نائبة القائد في تذوقه، أستطيع أن أعطيك زجاجة بعد حصاد الخريف”

“لكن الآن، لنتحدث عن المدة التي تظنين أن رحلة ماليبورغ ستستغرقها”

عندها وضعت سيلفاناس السكين والشوكة، وقالت ببطء: “أعلم يا سيدي أن أكبر ما يقلقك في الذهاب إلى ماليبورغ هو طول المسافة والوقت الذي تستهلكه. إضافة إلى تعب السفر ومختلف أخطار الطريق. لذلك ستضطر إلى اصطحاب حرس كثيرين، وكلما زاد عدد الناس صار المسير أبطأ. مثل هذه الرحلة قد تبقيك خارج الإقليم شهرين”

بالضبط، كان هذا هو الوضع الذي يكرهه سو لي. الخروج من الإقليم شهرين، كم فرصة من المعلومات والتطوير ستُفوّت؟

اشتعلت نظرة سو لي وهو ينظر إلى سيلفاناس وسأل: “هل لديك طريقة جيدة لحل هذه المشكلة؟”

رفعت سيلفاناس ساقها اليمنى بأناقة، وتقاطعت ساقاها الجميلتان الأبيضتان المتوهجتان، ثم أبرزت صدرها الممتلئ، عارضة قوامها الرشيق والمتناسق بأقصى صورة، قبل أن تقول ببطء: “طريقة جيدة؟ لا أملك واحدة أيضًا. لدى كثير من الناس سوء فهم كبير لقدرات الإلف السحرية. السحر أيضًا شكل مادي جدًا من الطاقة؛ من المستحيل أن يحقق أي أفكار خيالية”

“لكنني… أظن أنك تستطيع تغيير أسلوبك بالكامل. خذ وحدة فرسان جوية واعبروا إقليم أمير الحدود بسرعة. لقد قرأت كثيرًا من المواد في غرفة دراستك مؤخرًا، وقوة الفرسان الجوية الحالية في الإقليم مدهشة جدًا. مطية كبيرة الوكلاء هيلدا هي غريفون، وهناك أيضًا فارسا بيغاسوس بمستوى البطل في الإقليم. هذا يكفي لتشكيل نواة حرسك”

“ثم إن الإقليم يملك أيضًا 3 نسور عملاقة وفرقتين من راكبي البجع. أظن أنه بهذا الحجم من الفرسان الجوية، يمكنك تشكيل حرس سريع الحركة بالكامل، مثل فرسان صقور الحرب”

“فرسان صقور الحرب؟” لمعت عينا سو لي. فهم إلى حد ما ما كانت سيلفاناس تلمح إليه؛ كان هذا مرتبطًا بوضوح بنظام فرسانهم وبأنواع القوات الإلفية الشهيرة، وقد استلهمت الفكرة من ذلك

صقور الحرب نوع من الطيور أصغر عمرًا بكثير من النسور العملاقة، لكنها لا تزال ذكية على نحو مذهل، أكثر بكثير من أي طائر “عادي”. نشأت هذه الصقور في غابات مملكة الإلف، ولا يزال معظم أفرادها يعيشون هناك، رغم أن بعض الأساطير تزعم أن بعضها سافر إلى أماكن أخرى للبحث عن مواقع تعشيش جديدة، لذلك ليس من الغريب رؤيتها في جبال حافة العالم

على الرغم من أن معظم إلف الخشب يعيشون تحت حماية الغابة، فإن بعض الإلف يتوقون إلى العيش في المرتفعات قليلة الغابات من الجبال الرمادية، وبذلك نشأت قرابة غريبة بين العرقين. على المنحدرات الوسطى للجبال، تتشكل مستوطنات الإلف بالقرب من أبراج صخرية عملاقة، حيث تعشش صقور الحرب، وتُزيَّن أوكارها بعظام مبيضة بالشمس لأولئك الذين تجرؤوا على اقتحام أراضيها

تكون هذه الصقور عادة أكبر بكثير من نظيراتها في أماكن أخرى من العالم القديم. إنها ضخمة، ذات جناحين واسعين، مما يسمح لها بحمل راكب. والطريقة الشائعة لتكوين رابطة بين إلفي وصقر حرب هي أن يجد بيضة مهجورة أو فرخًا صغيرًا في قمم الأشجار، ثم يفقسه أو يربيه

سيكوّن فرخ صقر الحرب الذي يربيه إلفي رابطة قوية مع سيده. ومع مرور الوقت، يصبحان كأنهما عقل واحد، ووجودهما كله مكرس لنشوة الصيد والمطاردة. يستكشف فرسان صقور الحرب هؤلاء أراضيهم بحثًا عن الغزاة، وهم بارعون جدًا في توجيه مطاياهم بين الأشجار لمهاجمة المتسللين. ويُظهر راكبو صقور الحرب رشاقة وتوازنًا استثنائيين، قادرين على إطلاق سهام دقيقة بينما تطير مطاياهم بسرعة عبر الغابة. وفي مثل هذه الحالات، فإن مجموعة من الغزاة الذين يضلون إلى صخرة الصنوبر وغيرها من المناطق الجبلية لن يواجهوا صقور حرب غاضبة فحسب، بل إلفًا غاضبين بالقدر نفسه؛ وقد دفعت بعثات كثيرة من الأقزام ثمنًا باهظًا بسبب تهورها اللحظي

استندت سيلفاناس بأناقة إلى ظهر كرسيها وقالت: “القوى الأخرى لا تملك القدرة على تشكيل مثل هذه الفرسان الجوية، لكن إقليم هالسن لدينا يملك ما يكفي من المطايا الطائرة. في هذه الرحلة، يمكنك تمامًا اصطحاب فرقة حرس، تركب 1 غريفون، و2 بيغاسوس، و3 نسور عملاقة، و6 بجعات رمادية. سيتولى الفرسان البشريون الأمن والدفاع، ويتولى 6 من أنصاف القامة المعاملات التجارية الخاصة برحلتك”

“ولا داعي لأن تقلق بشأن السلامة. إذا استطاع شخص ما حقًا تهديد مرافقة بهذا المستوى، فسيملك على الأقل قوة أسطورية. وفي مواجهة أزمة كهذه، حتى لو بقيت في الإقليم، فلن يكون ذلك مفيدًا؛ ولن تكون أكثر أمانًا”

“وفوق ذلك، فإن حرسًا مختصرًا خيار حكيم جدًا. حتى لو اصطحبت عددًا كبيرًا من المرافقين، فلن يُسمح لهم بدخول ماليبورغ عند وصولك. الأفضل أن تصطحب فرقة صغيرة من النخب؛ على الأقل يستطيعون جميعًا مرافقتك إلى داخل المدينة”

أومأ سو لي ببطء. بالفعل، لدى الأعراق المختلفة وجهات نظر مختلفة

تركز العمليات العسكرية البشرية على الأعداد الكبيرة من الفرسان الثقيلين الأقوياء والمصفحين، أما عمليات الإلف فتركز أكثر على الحركة والمرونة

كان اقتراح سيلفاناس شاملًا بلا شك. وكما قالت، إذا واجه فريق حراسة كهذا مشكلة، فلن يكون أي مكان آمنًا. ففي النهاية، الشخص الذي يحرسه هو المختارة من الحاكم هيلدا، ومعها فارسا بيغاسوس، وثلاثة درويد، وإلف يستطيعون المساعدة بالتعاويذ

ما داموا لا يواجهون عدوًا فرديًا شديد القوة، فلن يستطيع أحد تهديد هذه المجموعة. ففي النهاية، إذا كان الخصم كبير الحجم، فلن تستطيع حركته بالتأكيد مجاراة الفرسان الجوية التي يقودها سو لي

فكر سو لي في الأمر بعناية، وشعر أنه لا توجد مشكلات، ثم التفت إلى هيلدا وسأل: “ما رأيك؟”

فكرت هيلدا بدقة لحظة، ثم قالت: “أعتقد أن هذه الخطة جيدة جدًا. أكبر ميزة فيها هي السرعة القصوى. في فنون القتال، لا شيء يكسر السرعة. وبحركة فرساننا، يكاد لا يوجد عدو يستطيع اللحاق بنا. إذا سافرنا بأقصى سرعة، يمكننا قطع رحلة الذهاب والعودة في نحو دورة واحدة. وحتى مع وقت المعاملات في ماليبورغ، يمكننا العودة خلال نصف شهر على الأكثر”

“لكن هذه الصفقة يمكن أن تزيد ثروتنا كثيرًا وتدفع تطوير إقليمنا. إذا كنت لا تحب مغادرة الإقليم، يمكنني الذهاب إلى ماليبورغ نيابة عنك”

لوّح سو لي بيده بحسم وقال: “إذن لنذهب معًا. أن أتركك تغادرين جانبي نصف شهر وتواجهين الخطر، لا أستطيع تحمل البقاء في الإقليم وأنا قلق وأفكر كثيرًا”

وبالطبع، الأهم من ذلك، إذا أمكن الوصول إلى ماليبورغ في بضعة أيام، فقد كان سو لي لا يزال متحمسًا جدًا لزيارة هذه المدينة التجارية الأكثر ازدهارًا في جنوب الإمبراطورية

في المرة الماضية التي مر فيها سو لي بماليبورغ، لم يكن تحت تصرفه إلا بضع مئات من التيجان الذهبية، لذلك يمكن القول إنه لم يختبر حقًا ازدهار ماليبورغ وثروتها

ففي النهاية، النزول على الطبقات العليا الثرية في ماليبورغ على ظهر غريفون من السماء مشهد مختلف تمامًا عن المرور العاجل بسوق العبيد في الطبقات الدنيا من ماليبورغ!

ومع ذلك، كان الأمر الأهم، الأهم، الأهم هو زوجة سو لي التي يتذكرها باستمرار، بيل

كانت هذه حسناء رائعة تمتلك سلالة كاهنة القمر. والتدرب معها في تدريب الفرسان يمكنه حقًا أن يحسن قوته

على الرغم من أن سو لي كان يستمتع دائمًا حاليًا مع الفارسات باسم التدريب، فإنه باستثناء الفترة القصيرة التي ارتدت فيها هيلدا كنز الأقزام، المشط الذهبي، لم تكن لحظات الراحة تلك تساعده على تحسين قوته

كان هذا أقرب إلى تأثير نفسي. أما قوة سو لي بمستوى النخبة، فقد تراكمت بالكامل من أكل لحم أرنب الصوف الناري. وكان الاختراق إلى مستوى النخبة بفضل هيلدا بالكامل، إذ أرشدته في التدريب، وساعدته على تعديل تقنية التنفس، ثم دفعته إلى دخول العالم الخارق

لا داعي للإحباط من مثل هذه الأمور. بعض الناس عباقرة في التدريب، بينما يكون آخرون عاديين نسبيًا

إحدى علامات النضج المتزايد هي أن يقبل المرء تدريجيًا حقيقة أنه مجرد شخص عادي

كان سو لي قد أدرك هذه الحقيقة منذ وقت طويل. من ناحية التدريب، لم يكن حقًا موهبة وحشية من أي نوع. حتى هيلدا، مقارنة بأولئك الفرسان الأسطوريين والمختارين الحقيقيين، لم تكن عبقرية. لقد تلقت فقط اغتسال النعمة العظمى، وهذا غيّرها في النهاية، وجعلها عبقرية لا مثيل لها في التدريب

لم يحصل سو لي على فرصة لمثل هذا الاغتسال، لذلك ظلت موهبته بطبيعة الحال ضمن نطاق الأشخاص العاديين. ومن منظور الشخص العادي، كان في الحقيقة بارعًا جدًا بالفعل

يجب معرفة أنه بين الفرسان الإمبراطوريين العاديين، فإن من يستطيعون الاختراق إلى مستوى النخبة هم بلا استثناء أولئك الذين كانوا في المقدمة وتميزوا منذ الصغر

منذ طفولتهم، كانوا “أبناء الناس الآخرين” الذين يتحدث عنهم الآباء. في كل مدرسة ومعسكر تدريب، كانوا يحتلون المراتب الأولى باستمرار، وكان تألقهم يطغى على عدد لا يحصى من الأقران، مما يجعل من الصعب على الناس العاديين اللحاق بهم

ولا يخترق ليصبح فارس نخبة إلا فارس كهذا، واحد من كل مئة، يتجاوز أقرانه دائمًا

ومع ذلك، حتى فارس نخبة كهذا يحتاج إلى نصف عام للاختراق من فارس متدرب مبتدئ إلى فارس متدرب متوسط. ويحتاج إلى عدة سنوات، أو حتى عشرة أو عشرين عامًا، للاختراق ليصبح من النخبة

أما سو لي، فقد احتاج إلى عام واحد فقط ليتقدم بسرعة من فارس متدرب إلى مستوى النخبة. وبالمقارنة مع أولئك العباقرة النادرين، قد لا يكون بعيدًا كثيرًا، بل أدنى قليلًا فقط من قلة مثل هيلدا وأورشتاين

لكن إذا امتلك بيل، ومع معدل “تدريب الفرسان” لدى سو لي، فيمكنه حقًا تحقيق “الاستيقاظ عند الفجر للتدريب”، و“الطائر البطيء يطير أولًا”، و“الاجتهاد يعوض نقص الموهبة”، و“ليلًا ونهارًا بلا كلل”!

وبشغفه بالراحة والمتعة، كان تدريبه لا بد أن يتقدم “ألف ميل في اليوم”!

ألف ميل في اليوم، بكل معاني العبارة

كانت بيل بحاجة إلى إطلاق ضوء القمر لمساعدة الرجل الذي يرضيها على تحقيق تقدم سريع في القوة

تساءل إن كانت هذه الرحلة إلى ماليبورغ ستقوده إلى لقاء رائع مع هذه المرأة المتزوجة الجميلة

عند التفكير في ذلك، امتلأ سو لي ترقبًا للرحلة، وأصدر تعليماته: “ليأت فاندال لمقابلتي. افتحوا أبواب الخزانة. سنأخذ بعض الكنوز منها لبيعها في مزاد ماليبورغ”

كان سو لي لا يزال يملك عددًا جيدًا من الأشياء الثمينة، لكن هذه الرحلة ستكون بفرسان جوية، خفيفة وسريعة، لذلك بالتأكيد لم يستطع جلب كثير من صناديق الأمتعة الكبيرة

بعد استبعاد الإمدادات الغذائية الأساسية، والحقائب، والخيام العسكرية، والأدوات، والرايات، وما إلى ذلك، سيكون مقدار الأشياء التي يمكن حملها قليلًا لا محالة

لذلك، كان عليه أن يختار بعناية بعض الأشياء الثمينة ليأخذها، حتى يضاعف قيمتها

إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فلن يتحرك سو لي من إقليمه بعد هذه الرحلة لمدة عام ونصف على الأقل

حتى هذه الرحلة كانت نتيجة اضطرار وإغراء من ظروف متعددة. جاذبية المرأة المتزوجة، والأزمة المالية في الإقليم، والحاجة إلى الترويج للحدث الكبير القادم في ساحة الإقليم؛ اجتمعت هذه العوامل لتجعله يبدأ هذه الرحلة القصيرة، التي لا تستغرق إلا بضعة أيام إلى ماليبورغ

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.