الفصل 286: إيمان مانان بالقدرات الخاصة وداعم هسه الجديد، أغنى مؤسسة في الإمبراطورية

الفصل 286: إيمان مانان بالقدرات الخاصة وداعم هسه الجديد، أغنى مؤسسة في الإمبراطورية

جمع المعلومات في المناطق المحيطة نشاط عسكري تقوم به كل الأقاليم

وخاصة منذ أن حدد إقليم الغابة السوداء استراتيجيته للتوسع الخارجي في اجتماع نهاية العام الماضي

ومع عدم إمكانية مواصلة التطور نحو الشمال والشرق، أصبح الغرب والجنوب محور توسع الإقليم

هذا العام، كان الإقليم بحاجة إلى التوسع داخل إقليم أمير الحدود، لذلك كانت لدى هيلدا معرفة معينة بالمعلومات المحيطة بالإقليم

وعند سؤال سو لي، أجابت فورًا: “إقليم المرآة الزرقاء هو إقليم بارون في المجرى الأعلى لنهر بريين، ويتمركز حول بحيرة المرآة الزرقاء، ويغطي الجبال والغابات والأنهار المحيطة. يمتد إقليمه نحو 600 ميل إمبراطوري، مما يجعله إقليمًا غنيًا بالموارد”

“بحيرة المرآة الزرقاء هي قلب إقليمهم، وتشتهر بصفائها وعظمتها. ويقال إن شبكة معقدة من الكهوف القديمة المفقودة تختبئ تحت البحيرة، حيث يستطيع المغامرون دائمًا العثور على مختلف الأشياء السحرية. وهذا أيضًا أحد أسباب اختيار أتباع مانان بناء مدينتهم هنا”

“إلى شرق إقليمهم يقع وادي الريح الباردة، وهو منطقة وادٍ تهب عليها رياح قوية باستمرار، ويعمل كحاجزهم الشرقي”

“وإلى الشمال تقع جبال ناب الصقيع، وهي مكونة من قمم حجر جيري وعرة، ووديان عميقة، وشبكات كهوف معقدة، ومغطاة بضباب كثيف طوال الوقت. في الأزمنة القديمة، كانت هذه مستعمرة للأقزام، تخفي مناجم أقزام قديمة وقلاعًا مهجورة. لكن الآن، بعد انسحاب أقزام الجبال إلى الجبال الرمادية، هُجرت هذه المنطقة وأصبحت في معظمها أوكارًا للوحوش. وهذا أيضًا المصدر الرئيسي للتهديدات التي تواجه إقليمهم. ليس من النادر العثور هناك على قطاع طرق، ورجال وحوش، ومسوخ فوضى، بل حتى مستحضري الموتى يظهرون كثيرًا”

“وإلى الجنوب يقع سهل الشاطئ الأخضر، وهو مرعى مستوٍ مغطى أساسًا بحقول واسعة، مع بعض المراعي في المناطق القريبة من الحدود. وإلى الجنوب أبعد من ذلك تقع غابة ظل الرمال، التي تمثل حدود إقليمهم. هذه الغابة ليست خطيرة مثل غابة صنوبر الدم، وتحتوي على كثير من القرى المزدهرة. يشن رجال الوحوش غارات متكررة على هذه المستوطنات البشرية، لذلك يعتمد القرويون المحليون كثيرًا على أنفسهم، وانتماؤهم إلى الإقليم منخفض”

بعد أن استمع سو لي إلى تعريف هيلدا العام بهذا الإقليم، لم يستطع إلا أن يطقطق بلسانه وقال: “يبدو أن هذا الإقليم مليء أيضًا بالفرص والتحديات. لكي يتمكن البارون غرانت من ترسيخ نفسه هنا والارتقاء إلى رتبة بارون، لا بد أن لديه بعض المزايا الفريدة، صحيح؟”

يجب معرفة أنه على الرغم من خصوبة إقليم أمير الحدود، فإن تأسيس إقليم من الصفر مهمة صعبة، وخاصة أنه تطور حتى أصبح بارونًا. إن توفير الطعام لمثل هذا الإقليم الواسع، والحفاظ على جيش كبير لمقاومة غزوات الشر، سيضع بلا شك ضغطًا هائلًا على المالية والإمدادات والجيش

استدارت هيلدا وأشارت إلى بحيرة المرآة الزرقاء الواسعة والرائعة المتلألئة من بعيد، وقالت: “هذا هو المفتاح الذي سمح للبارون غرانت بترسيخ نفسه هنا، ومواصلة شن الحروب والتوسع في كل الاتجاهات. حجم هذه البحيرة يفوق بحيرة ليفولين بكثير، ومع مرور نهر بريين ذي التدفق المائي الهائل عبرها، فهي منطقة استحمام طبيعية. ويقال إن موارد الصيد هنا وفيرة إلى درجة أنك إذا رميت سلة فيها حجارة في البحيرة، يمكنك أن تسحبها ممتلئة بسمك الشبوط الفضي اللامع”

“وفوق ذلك، سمكة الحراشف المضيئة التي نحتاج إلى تربيتها بعناية، يستطيعون الحصول عليها باستمرار كل شهر. لذلك، يحتفظ البارون غرانت بعلاقات وثيقة مع كثير من الدوقات والإيرلات، إذ يتولى تزويد هؤلاء الشخصيات المهمة في الإمبراطورية بسمكة الحراشف المضيئة، ويحصل بذلك على دعم ومساعدة بعض الأقوياء”

إذن، كانت سمكة الحراشف المضيئة الموجودة على موائد أولئك الدوقات والإيرلات تأتي من هذه القناة

كان سو لي يعلم منذ أن حصل على سمكة الحراشف المضيئة أول مرة أن هذه السمكة الخارقة القوية لا تتاح إلا للنبلاء الإمبراطوريين رفيعي المستوى، وبضع مرات فقط في السنة

لم يتوقع قط أن تكون بحيرة المرآة الزرقاء في الحقيقة مصيدًا لسمكة الحراشف المضيئة

لم يستطع سو لي منع قلبه من التحرك، وقال: “إذا استطعنا السيطرة على هذا المصيد ودمج موارد المكانين، فسيعزز ذلك بلا شك سمعة منتج سمكة الحراشف المضيئة الخاص بإقليمنا أكثر! في ذلك الوقت، ستتجاوز سمعتنا حتى إقليم المرآة الزرقاء الحالي بكثير، وسنشتهر في إقليم أمير الحدود كله، بل في الإمبراطورية كلها، بميزة حجم لا مثيل لها”

كانت عقلية سو لي دائمًا متفائلة نسبيًا؛ كان دائمًا يفكر في الجوانب الأفضل من الأمور

لكن هيلدا، المسؤولة عن التنفيذ، لم تكن تنظر إلى الأمر بهذا الاسترخاء. قالت: “لكن هذا ليس سهلًا يا سيدي. لقد ربط البارون غرانت بالفعل كثيرًا من النبلاء عبر هذه الشبكة التجارية. إذا اندلعت الحرب، فقد يقدم له كثير من النبلاء بعض الدعم الجاهز. هؤلاء النبلاء الكبار لن يدعمونا لأننا نعبد سيدة الشمس. وحتى إذا استولينا على هذه البحيرة، فلن تكون لدينا طريقة لنقل سمكة الحراشف المضيئة وبيعها. هذه وسيلة متاحة فقط لأتباع مانان”

مسح سو لي ذقنه وفكر لحظة. كانت هذه بالفعل مشكلة. كان الاختلاف بين أساليب الكنائس كبيرًا حقًا، وكان من الصعب جدًا تعويض بعض القدرات الحصرية للكنائس

إذا أراد إقليم الغابة السوداء حقًا توسيع صناعة سمكة الحراشف المضيئة، فستكون مسألة النقل مشكلة لا بد من حلها

هذه الأسماك ثمينة ولديها متطلبات صارمة للظروف؛ فهي لا تتحمل حتى نقص الطاقة الروحية، مما يجعل نقلها حية أكثر صعوبة

“وفوق ذلك، فإن إقليمهم مزدهر جدًا، إذ ينتج الملح، والسمك المجفف، والفخار، والأخشاب، واللؤلؤ، والنبيذ، والمصنوعات النحاسية النهائية، وهذا يوفر لهم موارد مالية وافرة. وهذا يجعل القوة العسكرية لإقليمهم مطابقة تمامًا لمعايير إقليم بارون؛ فهو ليس إقليمًا متهالكًا يملأ صفوفه فقط بالجنود العاديين. لديهم على الأقل 1000 فارس نخبة”

“على الأقل 1000 فارس نخبة؟” أخذ سو لي نفسًا عميقًا. كان هذا حجمًا جدًا، والبارون غرانت لم يكن فارسًا رائدًا حديث التأسيس. لقد ترقى إلى إقليم بارون منذ سنوات عديدة، وبالنظر إلى حالته المزدهرة، فمن المرجح جدًا أنه يقترب من معيار إيرل. وفي هذه الحالة، قد يتجاوز عدد قوة فرسان النخبة في إقليمه 2000

وإذا أضفت أيضًا أنظمة فرسان الكنيسة وأنظمة الفرسان الدنيوية، فقد يتمكنون حتى من جمع 3000 فارس نخبة

في معركة مفتوحة، قد لا يستطيعون حقًا هزيمة قوات النخبة التي تقودها مختارة سيدة الشمس من الحاكم، لكن إذا اعتمدوا على السفن الحربية وقدرات النقل المائي للدفاع بعناد عن مدنهم، فستصبح الحرب طويلة جدًا

الشيء الوحيد الذي يستحق الاحتفال هو أن سيدة الشمس، التي يعبدها إقليم الغابة السوداء، قوية إلى حد لا يصدق، ومن حيث القوة القتالية لأتباعها وأنظمة فرسانها، ليست بأي حال قابلة للمقارنة مع أتباع مانان

لم يكن على سو لي أساسًا أن يقلق من أن يندفع الجيش الرئيسي للعدو إلى إقليم الغابة السوداء للنهب والحرق. لم تكن لديهم القدرة ولا الجرأة على فعل ذلك. اللعب بالتكتيكات العسكرية أمام مختارة سيدة الشمس من الحاكم طلب للإهانة

أتباع مانان يميلون أكثر إلى الإبحار والعمل بحارة؛ ونظام فرسانه أكثر ميلًا إلى المغامرة، واستكشاف الجزر المعزولة، والأطلال، والمستعمرات، وليس بارعًا في المعارك الحاسمة المباشرة مع فرسان سيدة الشمس

امتطى سو لي غريفونه بعد ذلك، وأمر بالانطلاق، وبينما كان يطير، واصل سؤال هيلدا: “أي نوع من الأشخاص هو البارون غرانت؟ ما خصائصه من حيث الشخصية والقدرة؟”

قالت هيلدا بنبرة أكثر جدية: “يشتهر البارون غرانت فون راهن بشجاعته وانضباطه الذاتي، كما يشتهر بسوء السمعة بسبب مطالبه القاسية من جميع فرسان عائلته بالالتزام بالمعيار نفسه، وطرد من لا يستوفون المتطلبات”

“إنه طاغية إقليم المرآة الزرقاء، والحاكم الأعلى؛ لا يستطيع أحد تحدي سلطته. وفي الوقت نفسه، يمتلك أيضًا قوة نخبة، تشمل الفرسان، والمشاة، والوحدات البحرية. اهتمامه بحياة شعبه أقل بكثير من اهتمامك. المهمة الرئيسية لجيشه هي حماية الإقليم من الوحوش الشريرة والحفاظ على أسرار البحيرة”

“لا شك أنه من أتباع مانان. ومثل سيدهم، فإن شخصيته متقلبة للغاية؛ قد يكون ودودًا بالأمس، ثم يغضب من كلمة واحدة اليوم. من المستحيل تقريبًا الانسجام معه. لكنه أيضًا مخلص، بل خرافي. مانان ليس سيدًا رحيمًا عطوفًا بأي حال؛ إنه يطلب القرابين والتقدمات، وفي المقابل يمنح نعمته العظمى المتدفقة لأتباعه، ويساعدهم على الفوز بتحديات أكثر خطورة وعظمة”

عبس سو لي قليلًا وتنهد: “يبدو خصمًا صعب التعامل معه جدًا”

ثم سأل بحذر: “إذن، هذا الفارس القوي ليس مختار مانان من الحاكم، أليس كذلك؟”

ابتسمت هيلدا وهزت رأسها وقالت: “يمكنك الاطمئنان إلى ذلك يا سيدي. باستثناء إقليمنا، لن يصادف أي إقليم آخر فارسًا مختارًا بهذه السهولة! يجب أن تعلم أن فرسان النور الدائم، بصفتهم أعلى نظام فرسان على المستوى نفسه مع فرسان الشمس الملتهبة، لا يستطيعون إلا إرسال 12 فارسًا مختارًا. لن نصادف فارسًا مختارًا بسهولة داخل إقليم أمير الحدود”

“ومع ذلك، يقال إن البارون غرانت يمتلك قوة بمستوى البطل، ولا ينبغي الاستهانة بقوته القتالية عندما يقاتل فوق مياه مضطربة”

تنفس سو لي أخيرًا الصعداء قليلًا. ما دام لا يملك قوة المختار من الحاكم، فحتى لو هبط مانان قسرًا، فلن يتجاوز في الحد الأقصى قوة المختار من الحاكم، ولن يؤدي ذلك إلى خروج الوضع عن السيطرة

القوة بمستوى البطل تناسب أيضًا مكانته كبارون تمامًا. يجب معرفة أن والد سو لي بالتبني، سيد وادي نهر الدم، إيرل إقليم الجمشت، كان يملك فقط قوة المختار من الحاكم

وأعلى من ذلك، كان كثير من دوقات الإمبراطورية أيضًا مختارين من الحاكم، أما الأبرز بينهم مثل أرشيبالد فكان أسطوريًا

لكن سو لي لم يخفف حذره. على الرغم من أن إقليم الغابة السوداء يملك ميزة فارسة مختارة من الحاكم، فإن ذلك ليس ضمانًا مطلقًا

يمكن للفرسان الذين يهاجمون واحدًا تلو الآخر أن يسقطوا حتى فارسًا أسطوريًا. لا شيء محصن حقًا ضد الموت في المعركة. ألم يدفع إقليم الغابة السوداء، عبر تضحيات هائلة، مختار كورن من الحاكم إلى التراجع بهجوم مئات فرسان النخبة؟

واسته سيلفاناس برفق قائلة: “سيدي، لا تحتاج إلى وضع هذا الضغط الكبير على نفسك. ألسنا ذاهبين إلى ماليبورغ تحديدًا لحل هذه المشكلة؟ كما أن عدم وقوع صراع قد حقق بالفعل هدفنا عند الانطلاق. قد يكون الطريق أمامنا طويلًا، لكن إذا سرنا خطوة خطوة، فستوجد دائمًا طريقة. انظر، ألم نخطُ الخطوة الأولى بالفعل؟ لا تقلق، سيكون كل شيء على ما يرام. أنت أحكم حاكم في إقليمنا، وكل واحد منا يعجب بك بشدة، وسنتبع دائمًا خطاك العظيمة إلى الأمام”

أحيانًا، يكون وجود فتاة “الشاي الأخضر” ضروريًا حقًا؛ فهي على الأقل توفر قيمة عاطفية وافرة

عند سماع هذا، ابتسم سو لي أيضًا وقال: “كلامك منطقي. هناك قول شهير في الشرق: المعابر القوية كالجدران الحديدية، لكننا الآن نخطو من البداية نفسها”

قبضت سيلفاناس قبضتيها الصغيرتين فورًا وأومأت بقوة: “صحيح! قال إمبراطور إمبراطوريتنا ذات مرة: المساعي العظيمة تبدأ بابتسامة، والقدر يفضل الشجعان”

بفضل طمأنتها، شعر سو لي براحة أكبر بكثير في بقية رحلتهم. وسرعان ما وصلوا إلى هضبة تارسير دون أي حوادث كبيرة

مَــجَرّة الرِّوايات تحذر: المحتوى عنيف أو خيالي جداً، يرجى عدم التأثر به نفسياً.

وبما أن فرسان البجعة كانوا قد أُنهكوا بالفعل، قادهم سو لي للتوقف عند حافة جرف في هذه الهضبة للاستمتاع بمنظر الغسق العظيم في الأفق

كان الربيع قائمًا، والطقس لطيفًا، وكانت الشمس الغاربة تنثر أشعة ذهبية، فتصبغ الغابات والأنهار والمشهد أسفل الهضبة بلون ذهبي ساطع، مما جعله رائعًا حقًا

أقام أنصاف القامة الخيام وبنوا حفرة نار، بينما واصل فرسان الغريفون وفرسان البيغاسوس العمل دون راحة

أُرسل فاستريك وأريانا إلى الجزء السفلي من الهضبة للتعامل مع طائفة هامس العظام على حافة غابة الظل

وأخذت هيلدا أكثر من 10,000 تاج ذهبي إلى معسكر متدربي أكاديمية الهندسة الإمبراطورية على هضبة تارسير، ونجحت في توقيع عقد التعاون بين الطرفين

سيصل نخبة أكاديمية الهندسة الإمبراطورية، مع أيدٍ عاملة وافرة وكمية كبيرة من الإمدادات، إلى المرتفعات القرمزية لبناء قلعة بيضاء على جرف خطر يطل على كامل المرتفعات القرمزية

أما وزير الزراعة فاندال، فواصل السير على امتداد نهر بريين راكبًا نسرًا عملاقًا. كان يحمل ثعبان بحر تنين العاصفة المتلألئ بالكهرباء، وكان عليه مبادلة هذه السمكة الخارقة في الوقت المناسب، وإلا فلن يستطيع حتى أهل كنيسة فجر الصباح إبقاءها حية أكثر من يوم

في الحقيقة، بحلول المساء، كان ثعبان بحر تنين العاصفة المفترس الشرس قد صار خاملًا بالفعل، منخفض الحيوية، وبدا كأنه على وشك فقدان حياته في أي لحظة

كان يعتمد بالكامل على فاندال ليزوده بالحيوية، لكن هذه الطريقة لا يمكن أن تستمر طويلًا. جعل هذا سو لي فضوليًا جدًا حول كيفية تمكن أهل كنيسة مانان من نقل سمكة الحراشف المضيئة حية نشطة إلى موائد دوقات آخرين عبر مسافات طويلة كهذه

ولحسن الحظ، كان الجسر المكسور حيث يقيم الساحر غريب الأطوار واضحًا جدًا، ويقع مباشرة على نهر بريين، لذلك لم يكن على فاندال إلا ركوب نسره العملاق مع مجرى النهر للعثور عليه

لم تتطلب رحلته إلا أن يطير إلى هناك، ويسلم السمكة، ويحصل على فرصة. لذلك كان أول من عاد، وقد نجح في إحضار كأس مكرمة ذهبية تحتوي على كأس من الماء السحري الأزرق الصافي

بعد شرب هذا الماء السحري، سيتمكن المرء من رؤية الأرواح والتحدث معها عدة ساعات، وستقوده هذه الأرواح إلى مغامرة شخصية أو تساعده على تحقيق إنجاز طموح

من الواضح أن هذا الشيء لم يكن مناسبًا للاستخدام الفوري. قبل أن يغادر، كانت سيدات بلاطه قد حذرنه مرارًا من الانطلاق في مغامرات أو الانحراف عن رحلته

إذا بدأ مغامرة أخرى، فسيكون ذلك ابتعادًا كبيرًا عن هدفه

لذلك وضع الماء السحري ببساطة بعيدًا عن عينيه وعن تفكيره، فختمه داخل الكأس المكرمة ووضعه في صندوق مجوهرات بديع، وسلّمه إلى أنصاف القامة ليحفظوه. لم يكن ينوي إخراجه مرة أخرى حتى يعود إلى إقليم الغابة السوداء

مثل هذه الرحلات المغامرة والبعثات الاستكشافية ينبغي أن تُترك لجايلز، قائد فرسان فداء الفولاذ الأسود. ستكون التجارب العظيمة والإنجازات المجيدة من نصيبه، أما الكنوز النادرة التي تُحصل فستكون ملكًا لسو لي

وبعد وقت قصير من وضع الكأس المكرمة بعيدًا، انتهى أنصاف القامة أيضًا من إعداد العشاء، وكانت الرائحة الزكية تجعل الفم يسيل

أنصاف القامة خبراء طهو بالفطرة، وخاصة مع وجود بطل من أنصاف القامة وسلة مكوناته ضمن الفريق

حتى في البرية، تمكنوا من إعداد وجبة فاخرة

عند حافة الغابة، اصطاد فرسان البجعة من أنصاف القامة أيلًا بريًا، وكان ذلك طعامًا طبيعيًا فاخرًا لصنع اللحم المأكول باليد

بعد سقوط الفريسة، تقدم فرسان البجعة سريعًا، واستخدموا خناجر حادة لسلخ الأيل. انكشف لحم الأيل الأحمر الطازج في الهواء، مطلقًا رائحة برية بدائية. كانت حركاتهم ماهرة، إذ أزالوا الأحشاء بسرعة وقطعوا لحم الأيل إلى قطع مناسبة للطبخ. واختيرت خصيصًا الأجزاء التي تملك توازنًا جيدًا بين الدهن واللحم، لأنها ستكون الخيار الأفضل للحم المأكول باليد

كما جُمع دم الأيل بعناية، ومُزج بالدقيق، وصُنع منه حلوى دم عطرة، وهي مرافقة تقليدية مفضلة لدى أنصاف القامة

ثم، في مساحة مفتوحة عند حافة الجرف، نصب فرسان البجعة قدرًا حديديًا على بضع حجارة مسطحة. صُب الماء الصافي في القدر، وأضيف لحم الأيل المقطع. كان التحكم بالنار أمرًا حاسمًا، نار قوية حتى يغلي الماء بسرعة، ثم نار هادئة حتى يطرى اللحم ببطء. تقلب لحم الأيل في الماء، وامتزج الدهن والبروتين، مطلقًا رائحة جذابة

ومع تكثف المرق تدريجيًا وانتشار رائحة اللحم في الهواء، أضافوا رشة ملح وبضع حبات فلفل، وهي أبسط التوابل للحم المأكول باليد. لكن في هذه الغابة البدائية، لم تكن التوابل المعقدة ضرورية، إذ كان طعم لحم الأيل البري نفسه آسرًا بما يكفي

عندما تحول لون اللحم من الأحمر إلى لون أعمق، وصار المرق غنيًا، أصبح اللحم المأكول باليد جاهزًا للتقديم. أخرج فرسان البجعة لحم الأيل المتصاعد منه البخار، ورتبوه على ألواح حجرية. تجمع سو لي والوزراء حوله، وأخذ كل واحد قطعة لحم بيده، وغمسها في قليل من الملح، ثم رفعها إلى فمه

كان اللحم طريًا وعصاريًا، يحمل نكهة برية خفيفة. ومع المضغ، ذاب الدهن في الفم، وملأت الرائحة الهواء. أما حلوى الدم، فقد شُويت حتى صارت مقرمشة وعطرة، وقدمت تباينًا رائعًا في الملمس عند أكلها مع اللحم المأكول باليد

وبينما كان يستمتع، أثار غريفون آخر ريحًا قوية، وهبط بسرعة من السماء الشمالية

بعد لحظة، عادت هيلدا ومعها رنة عملاقة. ربتت على رأس مخلب الموت، وأمرته أن يذهب للاستمتاع باللحم البري الطازج

ثم مشت إلى سو لي وجلست بجانب اللوح الحجري

قطع سو لي قطعة من لحم الأيل بخنجره، وقدمها لها، وسأل: “كيف كان الأمر؟ هل سار كل شيء بسلاسة؟”

أظهرت هيلدا ابتسامة مشرقة، ولم تجب مباشرة، بل سألت ضاحكة: “سيدي، كان الوضع أكثر كمالًا مما توقعت بكثير. هل يمكنك تخمين أي نوع من اللقاءات المحظوظة صادفت؟”

لم يستطع سو لي إلا أن يبتسم. يبدو أن هذه الرحلة لا يمكن فصلها حقًا عن اللقاءات المحظوظة؛ كانت الفرص الغنية في كل مكان

لكن، ألم تكن هيلدا ذاهبة لتوقيع اتفاق؟ أي لقاء محظوظ يمكن أن يوجد في معسكر أكاديمية الهندسة الإمبراطورية؟

سأل سو لي بابتسامة: “هل صادفت تنينًا عملاقًا يهاجم المعسكر، ثم وقع المعسكر كله في فوضى، والتقطتِ بالصدفة دجاجة سحرية تبيض قنابل في المعسكر؟ وبعدها استطعتِ استدعاء سلة عائلية من القنابل كل يوم بتعويذة الدجاجة، أنت جميلة جدًا، ونجحتِ في هزيمة التنين العملاق بالبيض المتفجر، وأنقذتِ المعسكر. لذلك أعطتك الأكاديمية الممتنة مطية وحيد قرن نقية، لكن بما أنك لستِ عذراء طاهرة، اضطررتِ إلى استخدام بعض الحيل لترويضها. ومنذ ذلك الحين، صار هذا الوحش المغرور يملك عادة الغمز، ويجب أن يغسل عرفه بزيت الورد العطري كل يوم، وسيغمز للأعداء في ساحة المعركة وهو يصرخ: يمكنكم ضربي، لكن لا تفسدوا غرتي!”

انفجرت هيلدا ضاحكة، وكان مزاجها مشرقًا على نحو استثنائي. ثم أنهت بسعادة لحم الأيل الطري الذي قطعه سو لي لها، وقالت بابتسامة: “على الرغم من أن هذه المزحة عبثية، فإن الوضع كان في الحقيقة مشابهًا إلى حد كبير”

اتسعت عينا سو لي فورًا. مستحيل، لقد اخترع مزحة عشوائية دون حتى أن يفكر، فكيف يمكن أن تكون مناسبة فعلًا؟

قالت هيلدا بابتسامة مشرقة: “بالطبع، لم يكن الوضع مبالغًا فيه مثل مزحتك. عندما وصلت، كانت فرقة من رجال الوحوش تهاجم معسكر أكاديمية الهندسة الإمبراطورية، وكان وايفرن قد اخترق بالفعل دفاعات المتدربين، مسببًا فوضى. قطعت رأس الوايفرن عرضًا، ثم ساعدتهم على صد هجوم رجال الوحوش. رأوا هويتي كمختارة من الحاكم لسيدة الشمس، فارتفعت مودتهم إلى حد كبير جدًا”

رفع سو لي حاجبه وسأل: “هويتك كمختارة من الحاكم لسيدة الشمس؟ ما علاقة ذلك بأكاديمية الهندسة الإمبراطورية الخاصة بهم؟ لماذا سيؤدي رؤية هويتك إلى ارتفاع مودتهم فجأة إلى هذا الحد؟”

شرحت هيلدا بصبر: “هذه أول مرة أدرك فيها ذلك، لكن اتضح أن أكاديمية الهندسة الإمبراطورية لها صلة خاصة بأتباع فيوليت لدينا. كثير من مهندسيهم مؤمنون متحمسون بسيدة الشمس”

لمعت عينا سو لي. هذا يفسر الأمر. مجموعة من المتحمسين، يرون مختارة من الحاكم لسيدة الشمس تصل وتنقذهم من الخطر؛ كيف لا ترتفع مودتهم بشدة؟ ربما يعتقدون حتى أن سيدة الشمس نفسها أرسلتها لإنقاذهم

“حدثيني أكثر عن المهندسين. كيف صارت لهم صلة بفيوليت؟”

“مدرسة المهندسين الإمبراطورية في تيرابهايم، المعروفة أيضًا باسم أكاديمية الهندسة الإمبراطورية، هي أرقى منظمة للمهندسين وسادة الهندسة في الإمبراطورية. أسسها العبقري الإمبراطوري ليوناردو دي ميراغلينو، وكانت مسؤولة عن كثير من الابتكارات التقنية في الإمبراطورية خلال القرون الماضية”

“على امتداد تاريخها الطويل، أُعيد بناء المدرسة ما لا يقل عن اثنتي عشرة مرة مختلفة بعد تجارب خاطئة وإخفاقات كارثية. تضع أكاديمية الهندسة الإمبراطورية نفسها بعناية كمؤسسة دنيوية ذات ميل ريدماوي خفيف، وهو موقف يعد مناسبًا لأي مؤسسة كبرى في تيرابهايم. لكن بصفتها سيدة لها صلة خاصة بعلم الحرب، تملك فيوليت كثيرًا من الأتباع داخل المدرسة”

“قد يعد الجنود العاديون فيوليت سيدة الضباط، لكنها تملك أيضًا بعضًا من أشد مؤمنيها حماسة بين صفوف المهندسين. مدرسة المهندسين الإمبراطورية هي واحدة من أغنى المؤسسات في الإمبراطورية، إذ تزود كل المقاطعات في أنحاء البلاد بالدروع الرونية ومعدات الهندسة”

“اليوم، يتمثل العمل الرئيسي لأكاديمية المهندسين في ابتكار أفكار جديدة لمواجهة تهديدات الإمبراطورية؛ أسلحة مضادة للطيران، وآلات حفر الأنفاق، وأشعة الجليد، وعربات الحرب، والقنابل الخيميائية، وأجهزة غريبة أخرى، مثل الغواصات فائقة الحجم، وهي في جوهرها براميل خشبية تدفعها مطاحن مشي بشرية. وعلى خلاف أكاديمية السحر، وهي مؤسسة مستقلة، تجمع أكاديمية المهندسين الخيميائيين، والممارسين الطبيين، وعلماء الأحياء، وعلماء الفلك، على عكس المنجمين في كلية السماء، ومختلف العباقرة المزعجين والمختلين عقليًا في مكان واحد”

عند سماع تلك الكلمات الكلاسيكية والمألوفة، واحدة من أغنى المؤسسات في الإمبراطورية كلها! تأكد سو لي فورًا أن هذه لا بد أن تكون مؤسسة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بفيوليت

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.