الفصل 294: رئيس الدير والتخطيط للمزاد

الفصل 294: رئيس الدير والتخطيط للمزاد

بعد دفع العربون لسيد الهندسة فرانشيسكا وسيد الرونات توريك، قضى سو لي نصف ساعة أخرى في الطابق الخامس تحت الأرض من بنك السوق الرمادي، يراقب كل الأقفاص المتبقية

حتى بنك السوق الرمادي لا يمكنه أن يحتفظ بأكثر من 100 عبد بمستوى البطل؛ في الحقيقة، كان توريك ومصاصة الدماء من بين العبيد القلائل جدًا بمستوى البطل هناك

لم يحصِ سو لي العدد بدقة، لكن بين أكثر من 100 عبد، ينبغي ألا يكون هناك سوى 4 إلى 6 أفراد بمستوى البطل. وكان هذا نتيجة جمع بنك السوق الرمادي الموارد من كل الاتجاهات، من الإمبراطورية إلى إقليم أمير الحدود، ومن الفلك الداكن إلى غابة لوستريا المطيرة، ومن أرض الموت الخاصة بكونت مصاصي الدماء إلى ساحل أرابي البعيد، إذ تراكم لديه أسرى من أعراق وفصائل لا تُحصى حتى وصل إلى هذا الحجم

وبالتفكير في هذا، شعر سو لي أنه قوي حقًا. فبفضل النعمة العظمى لسيدة الشمس، جاء عدد كبير من الفرسان الأقوياء إلى إقليمه من كل الاتجاهات، مدفوعين بسمعته، مما جعل حجم قوة فرسان الأبطال لديه أكبر حتى من بعض الفصائل الكبيرة في ماليبورغ

لذلك كان في مزاج جيد، وأنفق مبلغًا آخر بين الأسرى المتبقين، فدفع 500 تاج ذهبي لحجز 12 عبدًا بمستوى النخبة، من بينهم 6 فرسان نخبة من الفرسان الطبيين، و4 كهنة من كنيسة فجر الصباح، واثنان من رؤساء الأديرة المحترمين من كنيسة سيدة الشمس

رئيس الدير منصب رفيع جدًا، ولا يترقى إليه في النهاية إلا أكثر الرهبان شيخوخة وحكمة، ليقودوا أديرتهم الخاصة. عمومًا، لا يستطيع التحول إلى هذا الدور إلا كهنة نخبة رفيعو المستوى. فهم يملكون معرفة أكاديمية واسعة، ويتقنون كثيرًا من الحقائق العامة، ولديهم إرادة راسخة، كما يجيدون الخطابة العامة، مما يسرّع كثيرًا من انتشار العقيدة

على سبيل المثال، كان أحدهم، الأب الجليل ستيفن كورتز، قد شغل سابقًا منصب رئيس الدير في قلعة على أطراف إقليم بارون. كان يحظى بإجلال ومحبة كبيرين من الرهبان، واشتهر بحكمته في جميع أنحاء ماليبورغ والأقاليم المحيطة

خلال تلك الفترة، كان يختبر إيمانه بلا كلل، ويبحث عن الحقيقة، ويتحدى غير المؤمنين. وعلى مدى عقود، شارك قصص صراعاته الشخصية وخلاصه مرات لا تُحصى، وقاد كثيرين إلى اعتناق إيمان سيدة الشمس

حدث التغيير خلال مغامرة رهيبة. دخلت فرقة مغامرين قرب قلعته الغابة بتهور من دون توظيف دليل محلي، فانتهى بهم الأمر إلى كمين من رجال الوحوش. جاء شاب يطلب المساعدة إلى الدير، متوسلًا إلى ستيفن أن يعينهم. كان كل من في الدير يظن أن فكرة الإنقاذ سيئة للغاية

لكن رئيس الدير ستيفن قرر استخدام حكمة السيدة واستراتيجيتها لإنقاذ هؤلاء الشباب الضائعين المتهورين، ونجح نجاحًا كبيرًا. لم يأخذ معه إلا فارسي كنيسة من الدير، ونجح في تحويل انتباه رجال الوحوش، وأنقذ المغامرين بنجاح

وفي المكان نفسه، تأثر مئات المغامرين الحائرين بالإيمان الراسخ والعزيمة على مواجهة الخطر التي أظهرها أتباع سيدة الشمس، فانضموا إلى كنيسة سيدة الشمس وتعلموا إيمان فيوليت من رئيس الدير

ومع ذلك، لم يكن هؤلاء المغامرون المتهورون قد وجدوا وقتًا لتعلم حكمة السيدة وتكتيكاتها، وبسبب انضباطهم السيئ، جذبوا كمينًا آخر من لصوص الغابة

في لحظة الأزمة، قرر رئيس الدير ستيفن التضحية بنفسه للحفاظ على مزيد من الأتباع للسيدة. جعل فارسي الكنيسة يأخذان كل الأتباع بعيدًا، بينما اندفع هو وحده بسيفه، مثل بطل شامخ، نحو لصوص الغابة المتدفقين، مثبتًا مجد سيدة الشمس بالشجاعة والثبات والقوة

تكبد لصوص الغابة خسائر فادحة على يديه وحده، لكنه نال احترامهم أيضًا. وعندما وجده لصوص الغابة مغطى بالدماء، ممددًا فوق كومة من الجثث، فاقدًا للوعي لكنه لم يمت، صُدم زعيم اللصوص بعمق. كان يعتقد أن هذا العجوز القوي سيجلب بالتأكيد سعرًا جيدًا، يكفي لتعويض خسائره في هذه المعركة

في الواقع، لم يكن مخطئًا؛ فقد باع روجر هذا رئيس الدير القوي إلى سو لي بسعر وصل إلى 430 تاجًا ذهبيًا! وهذا تجاوز بكثير قيمة فارس نخبة عادي

وبحسب كلام روجر، مع رئيس دير قوي كهذا، سيحصل إقليم الغابة السوداء على تدفق مستمر من الفرسان الجدد. والأهم أن هذا رئيس الدير كان قد بلغ بالفعل ذروة فارس نخبة عالي المستوى؛ وما دام لم يمت في المعركة، فلا أحد يعرف إن كان سيحقق الاستنارة فجأة ويخترق إلى رتبة فارس بطل في أي لحظة. رغم أن هذا النوع من الأمور نادر للغاية، فكثير من الفرسان يعلقون عند هذه العقبة طوال حياتهم

بصراحة، كان سو لي يقدّر هذه النقطة أيضًا، ولهذا كان مستعدًا لدفع ضعف السعر لشراء هذا رئيس الدير القوي

كان لدى سو لي مساعدة نظام معلومات؛ فإذا كان رئيس الدير ستيفن قادرًا حقًا على الاختراق، فسيكون لدى سو لي احتمال كبير لمساعدته على إيجاد الفرصة

بعد النظر إلى هؤلاء العبيد، ودّع سو لي روجر بحسم. ورغم أن هذا الرئيس دعاه بقوة إلى مواصلة زيارة أغراض وأدوات أخرى في بنك السوق الرمادي لا تناسب العرض العلني، فإن سو لي رفض بثبات

إذا واصل النظر، خاف ألا يستطيع مقاومة إنفاق المال بتهور مرة أخرى

في الأصل، ذهب إلى بنك السوق الرمادي لبيع بعض الأغراض المحظورة وكسب الثروة، وكان شراء هؤلاء العبيد قرارًا لحظيًا. وإذا لم يستطع مقاومة شراء بعض أدوات السحر المحظور، فسيكون ذلك مخالفًا تمامًا لهدفه الأصلي

لم ينس سو لي هدفه من القدوم إلى ماليبورغ، وهو كسب مقدار كبير من الثروة والعودة لتحسين مالية إقليم الغابة السوداء

كان يستطيع الآن دفع عربون لهؤلاء العبيد وانتظار نقابة التجار كي تسلمهم، لكنه لا يستطيع شراء أدوات بالدين، أليس كذلك؟

عند مغادرة بنك السوق الرمادي، لم يأخذ سو لي معه إلا الأب ستيفن. كان يخطط لمعرفة ما إذا كان يستطيع شراء مطية بيغاسوس للأب ستيفن؛ وإن لم يستطع، فيمكن لفاستريك والأب ستيفن أن يتشاركا بيغاسوسًا. سيطعم بيغاسوسه جيدًا، حتى يستطيع حمل شخصين

بعد الخروج من بنك السوق الرمادي، مد الأب ستيفن جسده وقال لسو لي: “شكرًا لك، يا سيدي، لأنك ساعدتني على الهروب وسمحت لي بالعودة إلى حضن سيدة الشمس”

كان في روح عالية بعد خروجه، وكانت حالته الذهنية أفضل بكثير مما كانت عليه حين كان في السجن

نظر سو لي إلى الأب، الذي ابيضت لحيته بالفعل لكن عضلاته ما تزال بارزة، وقال: “لا داعي للشكر. سأبقى في ماليبورغ نحو ثلاثة أيام. استرح جيدًا خلال هذه الأيام الثلاثة. وبمجرد أن نصل إلى إقليم الغابة السوداء، سأمنحك تعافيًا أشمل، حتى تواصل إضافة المجد والبهاء إلى السيدة”

لوّح ستيفن بيده بحسم وقال: “لا حاجة إلى عناية خاصة. فرسان فيوليت ليسوا ضعفاء إلى هذا الحد. لدي اقتراح: إذا كنت ستبقى في ماليبورغ يومين أو ثلاثة، فيمكنني أن أعرّفك إلى زيارة مقر فرسان الشمس الملتهبة في إقليم أمير الحدود. هذا تصرف مناسب لك بصفتك تابعًا لسيدة الشمس جاء إلى ماليبورغ، وهو الترتيب الأكثر موافقة لمصلحتك”

“الذهاب إلى مقر فرسان الشمس الملتهبة؟” أضاءت عينا سو لي والفارسين خلفه في الوقت نفسه

كان هذا أمرًا لا يستطيع كل أتباع سيدة الشمس مقاومته؛ فهو أحد الأماكن المكرمة لأتباع السيدة في كامل إقليم أمير الحدود

إذا جاء فارس من إقليم فارس رائد إلى هنا، فينبغي له فعلًا أن يزور هذا المقر العظيم البهي

أومأ ستيفن بقوة وقال: “مقر فرسان الشمس الملتهبة في إقليم أمير الحدود متمركز في كاتدرائية اللهب الدائم. وهذه الكاتدرائية أيضًا أكبر وأفخم معبد خارج الأرض المكرمة لسيدة الشمس”

“في كل يوم انقلاب صيفي، يقيم هذا المعبد مهرجان إحراق مدينة منتصف الصيف العظيم. في هذا اليوم، يقود نظام الفرسان عربات مشتعلة في موكب عبر المدينة كلها، ويشعلون أعمدة نار حجرية ضخمة على طول الطريق. ثم يتبارز الفرسان أمام الكاتدرائية بأسلحة غير حادة مطلية بمسحوق الفوسفور. ويُشعل السيف الخاص بالمنتصر بالنار المكرمة، ليصبح في المراسم نصل السيدة. بعد ذلك، يرمي السيد الأكبر نصل السيدة هذا فوق خريطة؛ والإقليم الذي تقع عليه رأس السيف يكون نبوءة الرماد. وبعدها، يصدر نظام الفرسان أمر حملة مكرمة، ويتجمع أتباع كنيسة سيدة الشمس كلها في ذلك الاتجاه لإطفاء وحوش ذلك الإقليم أو طوائف الحكام الأشرار”

تسك، لم يستطع سو لي إلا أن يتنهد. إنه حقًا نظام فرسان في هذه المدينة الثرية، لذلك كان جو كنيسة سيدة الشمس وإحساسها بالمراسم أقوى

الفخامة، وفنون القتال، والحملة الكبرى المفضلة لدى السيدة، كلها عُرضت هنا بالكامل

على عكس إقليم الغابة السوداء، حيث كان يوم الانقلاب الصيفي في العام الماضي ما يزال يُحتفل به باعتباره مهرجان تار

ومع ذلك، لم يكن مهرجان إحراق مدينة منتصف الصيف هذا في الأصل مهرجانًا كنسيًا تقليديًا؛ بل كان طريقة فرسان الشمس الملتهبة الخاصة في الاحتفال

شعر سو لي أن هذا مناسب تمامًا لإلهام إقليم الغابة السوداء. يمكن لإقليم الغابة السوداء أيضًا تنظيم مهرجاناته الخاصة، مثل بطولة حلبة خاتم الأسد بعد موسم الحصاد هذا. يمكنهم تمامًا مزج أساليب الإقليم، الذي يركز على سيدة فجر الصباح وسيدة الشمس، لإقامة مهرجان حلبة المجد

وإن أمكن، شعر أن هذه الرحلة ستكون فرصة جيدة لطلب بعض الدعم من فرسان الشمس الملتهبة

لذلك أجاب سو لي فورًا: “لا مشكلة. سنستعد اليوم، ونزور مقر فرسان الشمس الملتهبة في كاتدرائية اللهب الدائم غدًا”

وبينما كانوا يتحدثون، جاء فاستريك مع عدة وزراء وفرسان البجعة إليهم: “هيهيهي، يا سيدي، لماذا بقيت في الداخل كل هذا الوقت؟ ظننا أنهم نصبوا لك فخًا، وكنا نفكر هل نندفع لإنقاذك أم لا”

عند النظر إلى ابتسامة فاستريك المشاكسة، عرف سو لي أنه لا بد أن أفكاره انحرفت. غرفة سرية تحت الأرض، ومجموعة من العبيد الإناث، وعدد كبير من أغراض سلانش، كلها أمور تسهّل ربطها بأشياء مثل الاحتجاز السري

كان هذا الرجل منفلتًا ويجرؤ على المزاح بشأن أي شيء

حدق فيه سو لي وقال: “إذا أرادوا التحرك ضدي، فلن يستطيع المدير العام شيروده حتى إخراجي، فكيف أتوقع منكم أن تنقذوني؟ لقد بقينا في الداخل وقتًا أطول قليلًا فقط للنظر إلى العبيد. أخبرني، كيف تسير ترتيباتكم الرسمية؟”

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

عندما تعلق الأمر بالعمل الرسمي، أصبح فاستريك والوزراء عدة جادين فورًا، ورفعوا تقريرهم: “لقد استوضحنا الأمر بوضوح. توجد في المدينة ثلاث دور مزادات كبرى. دار مزادات كرانكن غارفيلد هي بالفعل واحدة من الثلاث، ورسوم معالجتها هي الأدنى فعلًا. الأعلى يفرض 8%!”

“أوه، بالطبع! هل يمكن أن أكذب عليك يومًا، أيها الأخ الصغير؟ هل تحتاج أن أقتلع قلبي وأريك إياه حتى تصدقني؟”

انجرف صوت ناعم فاتن من مطعم بجانب الشارع. في الطابق الثاني، قرب نافذة زجاجية، أخرجت إيلي جسدها الرقيق. ومن الأسفل، بدت هيئة جسدها أكثر بروزًا وامتلاءً وهي تضم نفسها

جعلتها شامة جمالها المميزة فاتنة ومغرية على نحو استثنائي. ثم ومضت عيناها، وغمزت لسو لي ودعته بابتسامة: “لقد انتظرتك هنا أكثر من نصف ساعة، أيها الأخ الصغير. إذا لم تصعد وتشرب معي كأسًا، فسأحزن كثيرًا”

رفع سو لي حاجبه، ونظر إلى بشرتها البيضاء. وبعد التمعن عن قرب، أدرك سو لي أن مظهر إيلي وملامح وجهها كانا عاديين فقط، لكنهما معًا كانا يبعثان جاذبية طبيعية وسحرًا خاصًا. وخصوصًا مع شامة الجمال الرائعة تلك، بدت أكثر إثارة للعبث من شيطانة إغواء تابعة لسلانش، مما يجعل المرء يشعر لا إراديًا بدافع قوي للسيطرة عليها وإخضاعها باندفاع

“لماذا تنتظرني إيلي هنا خصيصًا؟”

“هذا واضح! الشخص ذو القيمة يثير دائمًا حماسة أكبر لدى الآخرين، والقيمة التي تملكها، أيها الأخ الصغير، لا تقارن بوضوح بقيمة الناس العاديين”

“وفوق ذلك، هل تريد حقًا أن تتحدث معي هكذا وأنت تنظر إلى أعلى؟ لا أريد أن تعرف دور المزادات الأخرى أسرارنا، كما تعلم”

فكر سو لي للحظة وقرر الدخول ولقاء إيلي. ففي النهاية، في عزبة بحيرة البحر، ساعدته بكلمة واحدة في الحصول على فوائد تساوي عشرات آلاف، بل ربما مئات آلاف، التيجان الذهبية

لذلك قاد سو لي حراسه مباشرة إلى المطعم. ولدهشة سو لي، لم يكن في الغرفة الخاصة في الطابق الثاني إلا إيلي وحدها! كان يظن أنها تقف قرب النافذة فقط، وأن مرافقيها داخل الغرفة

كانت لا ترتدي إلا قميصًا رقيقًا، وقد تُركت الأزرار الثلاثة العليا مفتوحة. ومن خلال الفتحة، كان يمكن رؤية مساحة من بشرتها البيضاء الناعمة وخطوط جسدها الرشيقة

عند رؤية هذا العدد من الناس يدخلون، تظاهرت بالضعف، وضمت نفسها وقالت: “أوه، الأخ الصغير يملك حقًا هيبة النبلاء، هذا عرض عظيم مع هذا العدد من الحراس. أرجو ألا تتنمروا على امرأة ضعيفة مثلي خلال المفاوضات”

ببصيرة كبيرة، سحب فاستريك كرسيًا لسو لي من تلقاء نفسه، ثم سحب مقعدًا آخر ملاصقًا له لهيلدا

بعد أن جلس سو لي وهيلدا، ألقى سو لي نظرة على إيلي، التي كانت واقفة بجانب الطاولة وذراعاها متقاطعتان أمام صدرها، وقال: “إيلي، لا حاجة إلى التظاهر الآن، أليس كذلك؟ إن لم أكن مخطئًا، فهذا المطعم كله ملكك. وإلا، كيف يمكن لسيدة نقابة مثلك أن تظهر وحدها؟ ألن يسرقك قطاع الطرق والأشرار؟”

سكبت إيلي لسو لي بنفسها كوبًا من الشاي الأسود القادم من أراضي التوابل البعيدة في الشرق، وبعد أن ملأت بصبر كوبًا لهيلدا، أجابت برشاقة: “حقًا، لا يمكن إخفاء شيء عن المختارة من الحاكم التابعة لسيدة الشمس. كنيستكم تستحق فعلًا سمعتها في الحكمة”

ارتشف سو لي رشفة من الشاي العطري الغريب، فلم يشعر إلا بطعمه الرقيق الناعم، منعشًا ورافعًا لمعنوياته كثيرًا. نظر إلى إيلي وسأل: “كنيسة رانولد الخاصة بكم ليست أقل إثارة للإعجاب. منذ اللحظة التي دخلت فيها هذه الغرفة، كان كل شيء جزءًا من خطتك الدقيقة، أليس كذلك؟ بما في ذلك هذا الكوب من الشاي؟”

ابتسمت إيلي، ورفعت فنجانها، ثم أمالت عنقها الأبيض إلى الخلف، وشربت الشاي الأسود دفعة واحدة. قالت: “هذا شاي أسود جبلي عال من ماي تشينغ في مقاطعة السماء، زرعته نساء الأفاعي في حدائق شاي فوق 1200 متر. أوراقه سميكة، وبعد نقعه يطلق عطرًا منعشًا يمزج عبق الأوركيد ونفحات الخشب، ويمكنه إرخاء الذهن وجلب السرور. وبما أننا شربنا هذا الشاي الأسود معًا، فهذا يعني أن الطرفين في المفاوضات القادمة سيشعران بارتياح تجاه بعضهما”

“نساء الأفاعي؟” لم يسمع سو لي هذا الاسم من قبل. ولم ير حتى هذا النوع من العبيد في غرف بنك السوق الرمادي تحت الأرض

“إنهن عرق تابع في نطاق حكم قوم النمور، معروفات بأجسادهن المرنة ومهارتهن في زراعة الشاي. لا بد أنك تعرف قوم النمور، أيها الأخ الصغير؟ إنهم قوة في جنوب شرق بلاد السماء، يسيطرون على عدد كبير من الجزر، وهي مملكة توابل. التنانين والنمور هما رمزا الأسر الشرقية. إنهم بعيدون جدًا عنا؛ قد ترى بضائعهم، لكنك لن ترى جيوشهم تقريبًا. ومع ذلك، إذا أصبحت قويًا بما يكفي، فقد يزورك مبعوثوهم الدبلوماسيون”

مبعوثون دبلوماسيون من بلاد السماء؟ لم يسمع سو لي إلا أن تيرابهايم لديها مبعوثون شرقيون غامضون. وبصفته صاحب إقليم أمير حدود صغير، لم يكن لديه حاليًا أي وسيلة للوصول إلى ذلك المستوى من التواصل

لذلك شرب الشاي الأسود مباشرة دفعة واحدة، ثم سأل: “لنعد إلى العمل. لماذا دعتني إيلي إلى الصعود إلى هنا؟”

عند رؤية هذا، جلست إيلي أخيرًا بجانب الطاولة المستديرة، وقالت لسو لي: “لقد زار فرسانك، أيها الأخ الصغير، دور مزادات مختلفة، وأثاروا ضجة كبيرة كهذه. إذا لم آتِ، فأخشى أن تعترض دور تجارة أخرى كنوزك”

“هل ما زلت رسميًا جدًا مع الأخت الكبرى؟ ألن تريني كنوزك؟”

كانت هذه المرأة تعرف حقًا كيف تستغل مزاياها! أن يريها كنوزه؟ كان هذا يوحي بأكثر من معنى

ومع نظرتها الفاتنة وسؤالها، لو أعاد سو لي الحديث فورًا إلى العمل، فسيجعله ذلك يبدو ساذجًا أكثر مما ينبغي، وستسيطر هي على الإيقاع

لذلك اتكأ سو لي إلى ظهر كرسيه وسأل بهدوء: “أي كنوزي ترغب إيلي في رؤيتها؟”

لكن سو لي قلل حقًا من شأن هذه المرأة. التقطت الطُّعم ومضت به، فعضت شفتيها الكرزيتين برفق، وانحنت قليلًا إلى الأمام، قائلة بنبرة ناعمة: “أنا مهتمة بكل كنوزك، أيها الأخ الصغير. سمعت أنكم أيها الفرسان تملكون كثيرًا من الكنوز… الخارقة. لنبدأ بهدف زيارتك. مثلًا، لماذا تبحث عن هذا العدد من دور المزادات؟”

كان الجميع يعرفون جيدًا هدف زيارة سو لي

وعندما رأى أنها عادت إلى العمل، دخل سو لي في صلب الموضوع وقال: “بالطبع، أحتاج إلى العثور على دار مزادات قادرة على بيع كنوزي بقيمة مثالية”

لوّح سو لي بيده إلى أريانا، ففتحت بنفسها صندوقًا صغيرًا كانت تحمله، وعرضت محتوياته على الطاولة

لمعت عينا إيلي فورًا بضوء باهر. نهضت بحماس وانحنت أقرب إلى صندوق الكنوز، غير مكترثة بمظهرها الفاتن: “أفعى القبلة وحرير عنكبوتة إمبراطورة أناريك؟ لا أصدق هذا، أيها الأخ الصغير سو لي! كيف وجدت كل هذه الكنوز الثمينة في عام واحد فقط؟ بهذين الغرضين وحدهما، أستطيع أن أبيعها لك في المزاد بأكثر من 5000 تاج ذهبي”

“لكن يجب أن تعطيني إياها فورًا. أنت تعلم، كنوز كهذه تحتاج إلى ترويج كي تحقق قيمتها القصوى. علينا بناء شهرتها لجذب مزيد من النبيلات والتجار الأثرياء، وصنع موجة مزايدة محمومة”

أغلق سو لي غطاء صندوق الكنوز برفق، وسحب الصندوق العطر من أمام إيلي. ظل نظرها مثبتًا على الصندوق، يتحرك معه حتى عاد إلى سو لي

قال سو لي وهو يطرق الجوهرة على غطاء الصندوق بإصبعه بخفة: “5000 تاج ذهبي؟ لا أحتاج إلى بذل كل هذا الجهد من أجل ذلك؛ أي دار مزادات تستطيع الوصول إلى هذا السعر. في الداخل غرضان آخران: ثمرة روح خارقة، برتقالة ندى النجوم الحلوة، أكل واحدة منها يكاد يزيل كل الأمراض المزمنة والسموم المتراكمة، و15 زجاجة من عطر لقاء الفجر. أريد بيعها في المزاد بأعلى قيمة لها!”

جعلت الصفقة مع بنك السوق الرمادي سو لي يشعر بوضوح أكبر بثروة ماليبورغ وازدهارها. كانت ببساطة لا تقارن بإقليم حدودي بعيد. حتى لو لم يتعب سو لي نفسه بالمساومة، فإن جمع أكثر من 50 غرضًا محظورًا في صفقة واحدة رفع قيمتها بسهولة بمقدار الثلث. ولو كان لديه وقت أطول، ربما تضاعف السعر المقدر البالغ 6000 عملة ذهبية

لذلك، كان على سو لي أن يضمن أن يدفع المزاد القادم بهذه الأغراض إلى أعلى قيمة ممكنة

ومع انتهاء كلمات سو لي، فهمت إيلي معناه الضمني: جمع هذه الأغراض في مجموعة فائقة، ومنح النساء إغراء لا يُقاوم

تأملت للحظة وقالت: “إذا كنت مستعدًا لأن تعهد بهذه الكنوز إلينا، أيها الأخ الصغير، فيمكننا استخدامها موضوعًا رئيسيًا، وجعل مزاد ما بعد الغد أضخم. ولزيادة الجاذبية، ستضيف دار مزاداتنا أيضًا دفعة من الأغراض الثمينة من مجموعتنا الخاصة. هذه احتياطيات كنا نخطط لاستخدامها في فعالية نهاية العام، كما تعلم”

بعد أن تكلمت، ابتسمت وغمزت لسو لي: “بهذه الطريقة، أستطيع أنا، أختك الكبرى، أن أساعدك أيضًا على كسب ثروة أكبر قليلًا من روجر المتكبر ذاك”

عند تساوي كمية الأغراض، من الواضح أن الكنوز الأعلى جودة ستجلب قيمة أعلى لكل قطعة

كانت تلمّح أيضًا من خلال هذه التفاصيل إلى أنها وسو لي في الحقيقة في الجانب نفسه. كانت حقًا مثل أخت كبرى مراعية، تخطط للوضع الأكثر فائدة لأخيها الأصغر

ظل سو لي مهتمًا بالكنوز المخفية لدى دار مزاداتهم، وخصوصًا أن روجر هو من سيدفع ثمنها. لذلك قال سو لي مباشرة: “إذن اتفقنا. أتوقع أن تُباع هذه المجموعة المكونة من أربعة كنوز بأكثر من 10,000 تاج ذهبي”

قالت إيلي بثقة: “سنبدأ الترويج لها الليلة. تحقيق هذا الهدف لن يكون صعبًا. هل لديك كنوز أخرى، أيها الأخ الصغير؟ يمكننا أيضًا شراؤها كلها دفعة واحدة”

نظر سو لي إلى أريانا وقال: “اذهبي وأحضري ذلك الصندوق من اللؤلؤ القرمزي، ولؤلؤة الجمر، ومجوهرات الأقزام، والتمائم السحرية”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.