الفصل 293: مدرسة المدفعية للمهندس الإمبراطوري الرئيسي والمهام الأسطورية

الفصل 293: مدرسة المدفعية للمهندس الإمبراطوري الرئيسي والمهام الأسطورية

كيف يمكن أن يرفض روجر طلب سو لي؟ لقد ذكر الطابق الخامس تحت الأرض بنفسه، تحديدًا ليدعو سو لي إلى رؤيته

لذلك، ما إن انتهى سو لي من الكلام حتى نهض فورًا وقال ضاحكًا: “الطابق الخامس تحت الأرض لا يُفتح عادة للغرباء. حتى أوصياء النقابة غير مؤهلين للدخول. لكن سو لي ليس غريبًا عن نقابتنا، لذلك يمكنه بالطبع الدخول والتجول بحرية. إذا أعجبه أي عبد، فليقل ذلك مباشرة. سأتخذ القرار ببيعه له بأفضل سعر”

رغم أن سو لي عرف أنه يتكلم هراء، وأنه سيكون من الجيد إن لم يستغل معارفه، فإنه ظل يبتسم وقال: “إذن أشكرك يا روجر”

كان الطابق الخامس تحت الأرض هو المكان الذي يحتفظ فيه بنك السوق الرمادي بعبيده ذوي القيمة الحقيقية العالية، ولم يكن يستطيع تفويت هذه الفرصة بعد أن جاء إلى ماليبورغ

أخرج روجر المفتاح وقال لسو لي: “أيها السادة، تفضلوا باتباعي”

حتى روجر، رئيس بنك السوق الرمادي، مر بعدة عمليات تفتيش عند عبور الممر تحت الأرض، وكانت هناك عدة أبواب كبيرة تتطلب منه أن يفتحها شخصيًا بمفتاح وجوهرة

عند رؤية هذا، بدأ سو لي يصدق ما قاله روجر قبل قليل؛ فعلى الأرجح، لم يكن أوصياء النقابة العاديون مؤهلين حقًا للدخول

وخصوصًا عند المرور من باب الطابق الخامس، فقد كان هذا الباب مصنوعًا من النحاس المكرر الشهير لدى الأقزام، وبلغ ارتفاعه نحو 10 أمتار وعرضه 8 أمتار. وكان وزن كل مصراع عدة أطنان، ويتطلب فتحه نظام نقل ميكانيكي معقدًا

أما آلية الفتح فكانت قفل الرونات على الباب، وهذا يعني أنه لا بد من إدخال مفتاح منقوش عليه مصدر القوة نفسه لتفعيله. كانت رونات الأقزام تُصنع بقوة السلالة، وكانت مجموعة الرونات تشكل نظامًا مستقلًا بذاته. حتى لو صنع الآخرون المفتاح نفسه ونمط الرون نفسه، فإن اختلفت سلالتهم فلن يتمكنوا من تفعيل آلية هذا الباب

ومع انفتاح الباب وسط هدير عميق، انكشف منظر الطابق الخامس تحت الأرض فجأة أمام سو لي. في وسط القاعة كان تمثال ريدما ممسكًا بمطرقة حرب. كان مصنوعًا من الحديد الأسود، وارتفاعه يقارب 10 أمتار، ومنقوشًا بكلمات كنسية مكرمة تشبه الذهب السائل

ثم امتدت من تحت مطرقته مئات السلاسل مثل شبكة عنكبوت، نحو الزنازين الدائرية المحيطة. وتحت قمع التمثال المكرم، كان من الصعب على كل الأرواح الشريرة والوحوش أن تثير المتاعب

كانت الزنزانة الصغيرة التي احتُجز فيها بيروس مطرقة التنين سابقًا لا تُذكر إطلاقًا مقارنة بهذا المكان. كل زنزانة هنا مصنوعة من الفولاذ الأسود، وخارج باب كل زنزانة يقف فارسان يرتديان دروعًا صفيحية فولاذية كاملة للحراسة

كان هناك أكثر من مئة زنزانة، لا تُعد كثيرة جدًا، ويمكن رؤيتها في أقل من ساعة. نظر إليها واحدة تلو الأخرى، وقد صُدم بقوة منذ البداية

في الزنزانة الأولى، كانت نبيلة من مصاصي الدماء مسجونة. وبصفتها من مصاصي الدماء، كان جلدها شاحبًا على نحو مرضي، أكثر بياضًا من الثلج، لكن قوتها كانت هائلة للغاية، إذ امتلكت قوة قتالية بمستوى البطل

مصاصو الدماء في هذا العالم خانوا أصلًا فرسان إمبراطورية البشر، لذلك لم يكونوا أولئك المرضى ذوي اللكنات الشرقية الذين يختبئون في الظلال. على العكس، كانوا محاربين أقوياء قادرين على ارتداء الدروع الثقيلة، وحمل السيوف العظيمة، والقتال في ساحة المعركة

عند رؤية سو لي وهيلدا واقفين أمام هذه الزنزانة، ومن الواضح أن كليهما مهتمة بمصاصة الدماء الموجودة في الداخل، ابتسم روجر وقال: “هذه نبيلة من مصاصي الدماء أسرَتها الإمبراطورية في العام الماضي في ساحة القتال الجنوبية الغربية. عمرها هذا العام 230 سنة فقط، وهي شابة جدًا، لكنها بالفعل فارسة دم قوية. وفوق ذلك، أتقنت تعويذتين من تعاويذ الموت: استنزاف الحياة والحيوية الجحيمية”

“الحيوية الجحيمية؟” سأل سو لي بفضول: “ما قدرة هذه التعويذة؟”

كان قد رأى استنزاف الحياة من قبل، وترك ذلك انطباعًا عميقًا لديه؛ إذ كان يستطيع استخدام ريح الموت البنفسجية مباشرة لاستنزاف قوة حياة الآخرين. أما الحيوية الجحيمية، فكانت جديدة عليه حقًا

كان روجر في مزاج جيد، فقال مازحًا: “هذه تشبه قليلًا القدرات المكرمة لكنيسة الشمس المتوهجة خاصتكم. يستطيع مصاصو الدماء استخدام هذه القدرة لحقن عداء بدائي في عدد كبير من كائنات الموتى الأحياء، مما يجعلها تتحرك بسرعة. بالإضافة إلى ذلك، سيصبحون أكثر مهارة في استخدام الأسلحة”

هاه؟ أليست هذه تعويذة هيلدا العظيمة، سيد مهارات القتال؟ فهي تستطيع أيضًا تعليم حلفائها فنون فيوليت القتالية

إذن، مصاصة الدماء هذه موهبة استراتيجية أيضًا

قبل أن يسأل سو لي المزيد، بادر روجر قائلًا: “كما تعلم، بعض فرسان الدم الأقوياء، الذين تشتعل في داخلهم نيران قوية لا تنكسر، يستمتعون بإخضاع مصاصات دماء كهذه. وهناك شائعة تقول إن إمبراطورنا العظيم ريدما كان على علاقة بنبيلة من مصاصي الدماء. لذلك، يرغب كثير من الفرسان في تحدي هذا المحظور، وكثير من السادة في إقليم أمير الحدود التابع للإمبراطورية مهتمون بها جدًا. وصل سعر المزايدة الحالي بالفعل إلى 11,500 تاج ذهبي، ولم يتبق على المزاد إلا أقل من 3 أيام. إذا كنت مهتمًا أيضًا، يا فارس زيجينغهوا، فعليك أن تتحرك بسرعة”

11,500 تاج ذهبي؟

هل جُن هؤلاء الناس؟

لطالما كان لسعر العبيد في الإمبراطورية نطاق واضح، وهو ما يعادل راتب 40 إلى 60 شهرًا لصاحب المهنة. على سبيل المثال، إذا كان راتب فارس النخبة الشهري 5 تيجان ذهبية، فسعر العبد يكون بين 200 و300

وبالمثل، إذا كان راتب فارس بطل الشهري 25 تاجًا ذهبيًا، فالسعر المعقول لعبد كهذا يكون بين 1000 و1500 تاج ذهبي

بالطبع، بسبب ندرة فرسان الأبطال، فإن صفاتهم تشبه إلى حد ما السلع الفاخرة، لذلك ترتفع أسعار العبيد رفيعي المستوى كثيرًا. لكن عمومًا، لا تكون الزيادة إلا ضعفين إلى 3 أضعاف السعر الأساسي

في الظروف العادية، سيكون البيع بسعر بين 3000 و4500 تاج ذهبي أكثر مناسبة. فهذا السعر يضمن أن إقليم فارس مملكة، حتى لو ادخر إلى الأبد، لن يستطيع شراء فارس بطل. أما إقليم بارون، فحتى مع عائدات ضرائبه الأعلى، سيحتاج إلى عدة سنوات أو حتى عقد لشراء فارس بطل من فائضه المالي، بعد خصم النفقات العسكرية الهائلة وتكاليف صيانة الإقليم

فقط في أقاليم الكونت والدوق كان فرسان الأبطال شائعين نسبيًا، وفقط في أقاليم الناخبين كان يمكن رؤية فرسان بمستوى البطل يعملون قادة فرسان. كان لدى سو لي فهم تقريبي لهذا حين غادر حصن الشوك البنفسجي أول مرة. في ذلك الوقت، كان فخورًا جدًا بأن القوة القتالية للجيش الذي بناه أصبحت تقارن بالفعل بإقليم ناخب، رغم أن حجمه لا يعادل إلا فرقة صغيرة من إقليم ناخب

لكن سو لي لم يتوقع حقًا أن تُباع مصاصة دماء كهذه بسعر 11,500 تاج ذهبي؟ يوجد في هذا العالم أثرياء كثيرون حقًا

لوّح سو لي بيده بحسم وقال: “لقد بعت لتوي كثيرًا من أغراض السحر المحظور إلى روجر، ولم أربح سوى 9000 تاج ذهبي. حتى لو أعدتها كلها إليك يا روجر، فلن أستطيع شراء مثل هذه التحفة”

انفجر روجر ضاحكًا: “هذا لأن فارس زيجينغهوا لم يجرب بعد متعة إخضاع مصاصي الدماء. إنهم يلتهمون حيوية البشر وجوهرهم، وقدرتهم على الامتصاص تفوق بكثير ما يمكن للبشر والإلف تحقيقه. وفوق ذلك، هم لا يشربون إلا الدم، ولا يأكلون الحبوب، ولا يحتاجون إلى قضاء الحاجة، وأجسادهم نظيفة. إنهم ببساطة أكثر أدوات اللهو ملاءمة”

تسك، أنتم تلعبون بجنون حقًا. شعر سو لي أنه، مقارنة بهم، نقي أكثر مما ينبغي. ومن هذه الزاوية، شعر سو لي أنه لا يحتاج إلى القلق من فساد سلانش إطلاقًا؛ ففي النهاية، مع وجود هذا العدد من أصحاب اللهو الجامح في المقدمة، لم تكن أفعاله تستحق حتى انتباه أمير المتعة

ثم أطلق سو لي نفسًا خفيفًا، وترك باب القفص، وواصل السير أعمق. أما السجين التالي، فكان في الواقع مينوتور قويًا

اتسعت عينا سو لي، وسأل: “كيف تملكون عبيدًا مرعبين كهؤلاء؟ أليس من المفترض إعدامهم مباشرة؟”

ابتسم روجر وقال: “إعدامهم مباشرة سيكون إهدارًا كبيرًا. في الواقع، يشتري كثير من النبلاء وأنظمة الفرسان هذه الوحوش المرعبة بوصفها وحوش تدريب. هذا ثور هلاك قوي. أنا متأكد أنك سمعت من المسافرين بعض القصص المشابهة. هذه الكائنات تعبد أصنامًا صخرية مفاجئة أو أكوام حجارة، وأحيانًا تطعم جثث أعدائها لهذه الطواطم الصخرية، أي أحجار القطيع. أما الأبطال الشجعان الذين يدخلون المواقع المكرمة المظلمة المليئة بالقوة والتي يحرسها المينوتورات، فينتهي بهم الأمر في بطونها”

كانت هذه أول مرة يقترب فيها سو لي بأمان من مينوتور، ذلك الكائن المشهور في كل قصص المغامرات. تفحصه بفضول وتمعن، وسأل: “ما العلاقة بين هذا المينوتور ورجال الوحوش؟”

“مينوتور تسمية خاطئة شائعة لهم؛ في الحقيقة، اسمهم الحقيقي هو الوحوش القرنية. الرأي الأكاديمي الحالي يعتقد أن الوحوش القرنية أقارب قريبون للوحوش القرنية العظيمة، وقبل تعرضها لفساد مجهول، ربما كان مظهرها السابق أقرب إلى البشر. لكن كل هذا لا يمكن التحقق منه، لأنه لم يوجد بعد بشر تواصلوا طويلًا مع هذه الوحوش الطويلة الشبيهة بالثيران. الوحوش القرنية قوية ومتينة، ولديها شهوة شبه مجنونة للدم واللحم الطازج. إنها قوات النخبة لدى رجال الوحوش، ورغم أنها لا ترضى كثيرًا بمصطلح رجال الوحوش لطبيعتها البرية، فإنها تقبله بالكاد. ومع أن المينوتورات الشائعة تمتلك عقلًا استراتيجيًا معينًا ومفهوم التحالف من أجل المصلحة، فإن وجودها كله يتمحور حول أكل الأعداء أو سحقهم حتى يصيروا لحمًا مفرومًا”

“أما قبائل الوحوش القرنية، المكونة من الوحوش القرنية، فهي قطيع حرب نموذجي. ورغم ارتباط هذه الكائنات ارتباطًا وثيقًا بالمناطق المليئة بالغرائز البدائية والسحر غير المكرم، فإنها انتشرت على نطاق واسع في العوالم الفانية، مسببة دمارًا واسعًا تحت تأثير رغباتها المتعطشة للدم. عادة ما يرتبط أعضاء قطعان الحرب بالدم، لكن وحشيتهم تؤدي إلى اقتتال داخلي مستمر داخل القطيع. وتتطلب مثل هذه الصراعات تدخل ثيران الهلاك وأقارب الدم الأقوى داخل القطيع لإيقافها. العلاقة بين الوحوش القرنية وعمالقة المينوتور الأكبر حجمًا، أي المينوتورات رباعية الأذرع، والمينوتورات عمالقة العين الواحدة لا تزال غير واضحة، لكن من ناحية المظهر وحده، لا بد أن تكون بينهما علاقة ما. قد تكون عمالقة المينوتور والمينوتورات عمالقة العين الواحدة نتيجة تجول المينوتورات في البرية مدة طويلة، أو تحورها بعد أكل كمية كبيرة من اللحم دفعة واحدة”

“ينبغي أن تعلم أن ثيران الهلاك والمينوتورات رباعية الأذرع هذه تستطيع إطلاق قوة سلالتها، فتدوس الأرض لتصنع موجات صدمة يمكنها إبطاء اندفاع أكثر من عشرة فرسان لحظة واحدة. وأقوى المينوتورات رباعية الأذرع والمينوتورات عمالقة العين الواحدة تستطيع إطلاق موجة صدمة بضربة واحدة، قادرة على تعطيل مجموعة معركة من فرسان النخبة، فتجعلهم مذهولين وثابتين في مكانهم، وتفسد اندفاعهم. لذلك، يبقى شراء واحد لإعادة تدريب الفرسان على مواجهة هذا التكتيك أمرًا ضروريًا جدًا”

أومأ سو لي وذكّر: “إذن لا تبعه بسهولة. هدف الحملة الكبرى الإمبراطورية غالبًا سيكون جبل أوكا في إقليم أمير الحدود، وسيهتم كثير من الفرسان بقتال ثيران الهلاك القوية”

“أوه؟” نظر روجر إلى سو لي باهتمام وسأل: “هل لدى فارس زيجينغهوا معلومات داخلية عن أعلى مستويات الإمبراطورية؟”

بصفته تاجرًا، كان دقيقًا جدًا في الحكم على الناس. كان هذا الفارس من زيجينغهوا قد أظهر بوضوح منذ دخوله ماليبورغ ميلًا حذرًا ومحافظًا جدًا، ولم يكن إطلاقًا من النوع الذي يتفاخر أو يتكلم بلا مضمون

وبما أن الطرف الآخر كشف هذه المعلومة، فقد اعتقد أن فارس زيجينغهوا لا بد أن لديه قدرًا من الثقة

بطبيعة الحال، لم يستطع سو لي أن يشرح له، لذلك واصل النظر إلى الأمام. كانت جودة العبيد في هذا الطابق الخامس تحت الأرض تُظهر حقًا قوة بنك السوق الرمادي

إلى جانب مصاصي الدماء والمينوتورات، رأى سو لي أيضًا قوم السحالي من غابة لوستريا المطيرة، ورجال النمور من بداية طريق التوابل. وبالطبع، لم تكن نساء الإلف الجميلات ونساء الإلف الداكنين غائبات

ومع ذلك، قال روجر إن هؤلاء النساء الإلف لسن عذارى، لذلك لم يهتم سو لي كثيرًا. إن لم يكنّ عذارى، فبالنظر إلى نمط حياة عرقهن طويل العمر والمنحل، فمن المحتمل أن يكون لهن عدد لا يُحصى من العلاقات، ولم يكن سو لي ليشتريهن

بعد المرور بعشرات الزنازين، جذب انتباه سو لي أخيرًا رجل بشري من إمبراطورية البشر في منتصف العمر

رأت هيلدا فورًا الشارة على صدره، وهمست في أذن سو لي: “هذا سيد هندسة رفيع من أكاديمية الهندسة الإمبراطورية!”

نظر سو لي إلى روجر بدهشة وسأل: “حتى أشخاص أكاديمية الهندسة الإمبراطورية تتاجرون بهم؟”

ضحك روجر بلا تحفظ وبجنون: “ما الغريب في ذلك؟ في إقليم أمير الحدود، يمكن أن يتحول كل شخص إلى بضاعة. بمن فيهم أبناء النبلاء من بعض أقاليم الناخبين! بعد أن يُهزموا في المعركة ويأسرهم سادة رواد آخرون، يُباعون إلى نقابة تجار العبيد خاصتنا. ثم نتفاوض مع أهل إقليم الناخب، ونطالب عائلاتهم بدفع فدية تليق بمكانتهم النبيلة”

بصراحة، وجد سو لي أن دفع النبلاء للفدية بعد الهزيمة أكثر قبولًا. ففي النهاية، كان إقليم أمير الحدود مليئًا بفرسان إمبراطوريين جاءوا لفتح أراض جديدة. ولم يكن دفع الفدية من المهزومين إلا امتدادًا لتقليد داخلي في الإمبراطورية إلى إقليم أمير الحدود

حتى سو لي نفسه كان مستعدًا نفسيًا لهذا الوضع. إذا هُزم، فمن المرجح أن الفارس الذي يأسره لن يقتله مباشرة، بل سيربطه ويطلب فدية من عائلة زيجينغهوا. إذا كان والده الرخيص، الكونت سونا، مستعدًا لدفع نحو 2000 تاج ذهبي، فسيكون المنتصر بالتأكيد مستعدًا لإطلاق سراحه وطرده من الإقليم. وإذا كان أكثر رحمة بقليل، فقد يرسله حتى إلى حصن الشوك البنفسجي. أما إذا رفض والده دفع الفدية، فسيضطر سو لي أيضًا إلى أن يصبح واحدًا من العبيد، يعمل لدى الآخرين

ومع ذلك، كان سو لي متفاجئًا بعض الشيء من سيد الهندسة الرفيع هذا القادم من أكاديمية الهندسة. فهذه موهبة عالية المستوى جدًا في كامل إمبراطورية البشر

“هل أُسر هو أيضًا بعد هزيمة أحد أحفاد الناخبين؟”

“هذا صحيح، الشخص الذي أسره باعه إلى نقابة التجار خاصتنا. هذا سيد هندسة قوي! لقد أنهى دراسته بالفعل في أكاديمية الهندسة الإمبراطورية، ويُقال إنه امتلك مؤهل التدريس، لكنه اختار ألا يبقى في الأكاديمية، بل قُبل للعمل في إقليم أمير الحدود. إنه يتجاوز بكثير أولئك المتدربين من أكاديمية الهندسة الإمبراطورية. كما تعلم، لدى أهل إمبراطورية البشر دائمًا روح الريادة والتقدم. وتحسيناته للبارود والقذائف لافتة جدًا”

رفع سو لي حاجبه، والتفت إلى روجر وسأل بجدية: “تحسين البارود والقذائف؟ هل تمزح؟ البارود قدرة حصرية للأقزام. كيف يستطيع إنسان تحسينه؟”

جذب الحوار بين الاثنين انتباه سيد الهندسة في الداخل. كان أشعثًا، لكنه لم يكن فاقد الحماسة. وعند سماع شك سو لي في قدرته، أمسك بقضبان الزنزانة بكلتا يديه فجأة، وحدق في سو لي بقوة وقال: “أيها الإنسان العنيد، رأسك عنيد مثل رأس قزم! من قال إن تحسين القذائف يتطلب تغيير الطبيعة الأصلية للبارود؟ الهندسة، هل تفهم التقنية الهندسية؟ من خلال بنية هندسية معقولة، يمكن تخزين البارود في حجرات محكمة مختلفة داخل القذيفة، وبذلك تتحقق قذيفة ضخمة تُطلق ثم تتناثر في السماء، وتهبط منها عدة حزم من اللهب، فتغطي تشكيلًا وتدمره بالكامل. هذه تقنية لن يفكر فيها أولئك الأقزام الجامدون أبدًا. أعطهم 10,000 سنة، وسيظلون يدورون داخل تقنيات أسلافهم”

أشعل روجر الحماس فورًا وسأل: “ما رأيك يا فارس زيجينغهوا، هل أنت مهتم؟ هذا يعادل قوة سحر أكشي”

أكشي هو سيد اللهب، ويسيطر على معرفة النار

من الواضح أن هيلدا كانت أكثر معرفة بهذا المجال، فهمست في أذن سو لي: “هذه القدرة تشبه فعلًا نار أورزهول المكرمة في سحر اللهب. يطلق الساحر كرة نار سحرية ضخمة تنفجر في الهواء، ثم تولد نحو عشر حزم لهب تغطي منطقة من قوات العدو. وعند اصطدام حزم اللهب بالعدو، تنفجر إلى نيران قادرة على إيذاء عدة أعداء. هذه التعويذة نسخة متقدمة من نار أورزهول، وتتطلب على الأقل ساحرًا من الدائرة الرابعة بمستوى فارس بطل لاستخدامها”

أليست هذه النسخة السحرية من راجمة صواريخ؟

ازداد اهتمام سو لي فورًا بسيد الهندسة هذا من أكاديمية الهندسة الإمبراطورية. إذا استطاعت قذائف الهاون في الإقليم، تحت تحسيناته، إطلاق قذيفة ضخمة تنفجر في الهواء، ثم تولد نحو عشر قذائف تتبعها حزم لهب وتسقط على مواقع العدو

ألن يكون هذا أداة مضادة للمشاة؟ لديه الآن 4 قذائف هاون، وهذا يعني أن لديه 4 سحرة لهب

بالطبع، سيكون ضرر هذا الشيء على فرسان النخبة أقل بكثير. فالفرسان الذين يرتدون دروعًا صفيحية ثقيلة لا يمكن حقًا تمزيقهم بهذا النوع من حزم اللهب المتفرقة. ففي العالم الأرضي، أسقطت مقاتلتان 8 قنابل وزن كل واحدة 500 رطل في قصف بساطي مركز، ولم يُصب إلا نحو عشرة أشخاص، كما أن إصابة مباشرة قريبة لمركبة زراعية لم تسبب إلا إصابة شخصين بجروح خطيرة. وبعد تفرق القذائف، من المؤكد أنها لن تسبب ضررًا خطيرًا لفرسان يرتدون دروعًا ثقيلة ويتمتعون بحيوية أقوى

لكن قذائف الهاون نفسها لم تكن مخصصة للتعامل مع الفرسان رفيعي الرتبة، بل للمشاة بطيئي الحركة. على الأقل، إذا ركزت هذه القذائف الهاون الأربع نيرانها في جولة واحدة، فسوف تنهار وتفر فرقتان أو ثلاث من وحوش قرنية أصغر من رجال الوحوش، أو الغوبلن، أو غوبلن الغابة

ومع ذلك، من منظور التفاوض، مهما كان سو لي مهتمًا، لم يكن يستطيع إظهار ذلك مباشرة. لذلك عبس وسأل ساخرًا: “بقدرات قوية كهذه، لماذا دُمر إقليمه إذن، ولماذا لم يُبع حتى الآن؟ روجر، هل تظن حقًا أنه لا يوجد أمر غريب في ذلك؟”

ضحك روجر وقال: “لن أخفي عنك يا سو لي. قدرته قوية فعلًا، لكن شروطها قاسية جدًا أيضًا. أولًا، تحتاج إلى مصنع مدفعية، بحيث تسمح له بالمشاركة في الإنتاج الأولي للقذائف. هذا ليس أمرًا سهلًا. الفرسان الإمبراطوريون يثقون بخيولهم الحربية ورماحهم الحادة أكثر. من سينفق ثروة لبناء مصنع مدفعية؟ وحتى لو كانوا مستعدين للاستثمار، فمن أين يجدون وسائل بناء مصنع مدفعية؟”

كان هذا صحيحًا فعلًا. لا يمكن بناء مصنع مدفعية لمجرد وجود الأقزام. كانت هناك أقاليم لا تُحصى في إمبراطورية البشر يقيم فيها أقزام، بل إن كثيرًا منها يضم مجتمعات من مئات الأقزام. ومع ذلك، كانت المصانع المدفعية قليلة جدًا، حتى إن كثيرًا من المدن الكبرى لا تملكها. وحتى الإيرلات والدوقات الأقوياء لا يستطيعون إلا شراء المدافع واحدًا واحدًا من الأقزام

قدرة إقليم زيجينغهوا على امتلاك مصنع مدفعية كانت كلها بفضل استثمار أوليفر بأي ثمن، بعد أن استنزف تمامًا ذهب القسم القزمي الذي استولى عليه سو لي من عش التنين. وباستخدام ذهب القسم القزمي هذا، اشترى وزير الشؤون الخارجية، بطريقة لا يمكن رفضها، 0.5% من أسهم نقابة مدفعية أقزام الجبال الرمادية

وأمام ذهب القسم القزمي، لم يكن أمام الأقزام الفخورين إلا أن يحنوا رؤوسهم ويتمسكوا بوعد أسلافهم. وبعد منح سو لي 0.5% من الأسهم فقط، أصبح إقليم الغابة السوداء مؤهلًا لبناء مسبك اللهب المكرم للبوهينيا البنفسجية، والذي لا يمكن بناؤه إلا بدعم من نقابة مدفعية أقزام الجبال الرمادية

منذ نهاية الحرب حتى الآن، لم ينتج سو لي سوى 4 قذائف هاون في المجموع. كان يظن في الأصل أنه لا يعرف كم سنة سيحتاج لاسترداد رأس المال. لو لم يُستخدم ذهب القسم القزمي هذا لشراء الأسهم، بل لشراء المدفعية بدلًا من ذلك، لكان لديه الآن أكثر من 20 مدفعًا أعلى رتبة. أما الإنتاج الذاتي، فمن غير المعروف متى سيصل إلى ذلك الحجم

لكن سو لي لم يتوقع أن تأتي فوائد هذا الاستثمار بهذه السرعة. من دون مسبك اللهب المكرم للبوهينيا البنفسجية هذا، لن يتمكن سيد الهندسة الإمبراطوري هذا من تحسين أنواع القذائف

يمكن القول إن هذه موهبة مناسبة تمامًا لإقليم الغابة السوداء. وبالحصول عليه، شعر سو لي أنه يستطيع رسميًا تأسيس الأكاديمية العسكرية التي كان المدير أوليفر يبنيها

يمكن لسيد الهندسة الإمبراطوري هذا أن يعمل مديرًا، ويؤسس أكاديمية مدفعية الغابة السوداء

بينما كان سو لي يفكر، قال روجر من تلقاء نفسه: “أرى أن سو لي مهتم جدًا بسيد الهندسة هذا، فرانشيسكا فون فريدريش. ما رأيك بسعر 1000 تاج ذهبي؟ هذا السعر مناسب جدًا! لا توجد أي زيادة إطلاقًا”

“إذا اشتريت سيد الهندسة الإمبراطوري هذا، فيمكنني أيضًا أن أوصي لك بعبد قزم قوي، توريك الحاجب الحديدي. إنه سيد رونات من قلعة كاراك قمة الحديد القزمية، ويحمل مهمة أسطورية الرتبة من كاراك قمة الحديد. إذا استطعت مساعدته على تحقيق قدره، فلن تحصل فقط على صداقة كاراك قمة الحديد، بل ستحصل أيضًا على ربع ثروة عشيرته كلها”

“وقزم قوي من الطبقة العليا بمستوى فارس بطل كهذا، سعره 5,500 تاج ذهبي فقط! ما رأيك بهذا، سأجعلها رقمًا كاملًا لك. ما رأيك بـ6000 تاج ذهبي للعبدين معًا؟”

فرانشيسكا فقط بـ1000 تاج ذهبي؟ قبض سو لي كفيه بحماس. هذه المرة، وجد كنزًا حقيقيًا

ربما لم يتخيل روجر أبدًا، حين حدد السعر، أن سو لي، القادم من إقليم ريادي صغير على الحدود، قد بنى حقًا مصنع مدفعية مهما كلف الأمر! وإلا لما باع موهبة كهذه لسو لي مقابل 1000 تاج ذهبي فقط

كانت قيمة هذه الموهبة تتجاوز 10,000 تاج ذهبي بالنسبة إلى إقليم الغابة السوداء

ينبغي معرفة أن النبلاء الكبار الآخرين الذين يملكون مصانع مدفعية هم إما إيرلات، أو دوقات، أو ربما حتى ناخبون، ويمكنهم استقطاب سادة هندسة مباشرة من أكاديمية الهندسة الإمبراطورية. إذا فوّت سو لي هذه الموهبة، فلن تكون لديه أي طريقة أخرى

لذلك أخذ سو لي نفسًا عميقًا: “سأترك 1000 تاج ذهبي كعربون. أرسل الاثنين إلى إقليمي. أنا وحراسي من الفرسان الجويين، لذلك ليس من المناسب أن آخذهما معنا في الطريق”

ظل سو لي مهتمًا إلى حد كبير بالمهمة الأسطورية الرتبة لدى توريك الحاجب الحديدي، وبربع ثروة عشيرة قزمية. وقد اعتبره إضافة إلى فرانشيسكا. كان سعر 5000 تاج ذهبي صفقة جيدة حتى بالنسبة إلى سيد رونات

“لا مشكلة، انتظر فقط في الإقليم حتى أوصلهما إليك بأمان!” وافق روجر بسهولة على الطلب. وعلى أي حال، كانوا سيرسلون أيضًا قافلة إلى إقليم الغابة السوداء لنقل درع حديد النجوم، فكان هذا كله في الطريق