الفصل 297: جمال لا يصدق ورهان صغير للمتعة

الفصل 297: جمال لا يصدق ورهان صغير للمتعة

موهبة تتحدى السماء؟

خرج سو لي من الحمام، وفي هذه اللحظة، لم يرد إلا أن يهتف بأن ما يتحدى السماء لم يكن موهبة سيرانفيل وحدها

رغم أنه توقع منذ وقت طويل أن تكون سيرانفيل، بوصفها نصف إلف، جميلة جدًا، فإن الفتاة بعد غسل كل القذارة عنها أذهلته حتى عجز عن إزاحة عينيه عنها

عند مدخل الحمام المغطى بالضباب، خطت قدما الفتاة العاريتان على الأرض الحجرية الملساء

انساب شعرها الطويل بلون أزرق السماء، الذي ما يزال رطبًا، إلى الأسفل، وكانت قطرات الماء العالقة بأطرافه تعكس ضوء الشمس، مثل غبار نجوم يتساقط من شفق قطبي فوق سهل جليدي

كانت عيناها الزرقاوان الياقوتيتان، الموروثتان من سلالة الإلف، تشبهان الآن هاوية صافية تحتوي أنهارًا جليدية عمرها 10,000 عام؛ وحين ارتعشت رموشها برفق، تحولت التموجات المنتشرة إلى بلورات جليد عائمة وضوء متكسر مثل نهر نجوم جار

وعند ترقوتها، الملفوفة برداء حريري أبيض كالصقيع، ظهرت أنماط عروق زرقاء باهتة على نحو مبهم، وكانت هذه علامة سلالة فالكيري الجليد والثلج التي لم تستيقظ بعد

امتزج الشحوب البارد الظاهر عبر بشرتها الشفافة مع الحمرة الدافئة الوردية الخاصة بالفتيات البشريات عند عنقها، مثل ماء الربيع المتدفق تحت الجليد حين يذوب في أوائل الربيع

وحين لامست أطراف أصابعه الوشاح المربوط بخفة، انزلقت آثار ماء ضبابية على ذراعها، ثم تجمدت فجأة عند معصمها في هيئة أزهار صقيع سداسية، قبل أن تذوب بهدوء مع حرارة جسدها

وكان أكثر ما يخطف النظر هو خصرها النحيل؛ فقد أبرزت طريقة شد الثوب رشاقة قوامها، وجعلت خطوطها بالغة الأناقة

حقًا، المرأة الجميلة تقتل بلا نصل؛ فهي تفتك بالأرواح وتخطفها بخصرها وحده

كان هذا جمالًا قادرًا حقًا على إسقاط الممالك، ولم تكن رشاقته الفريدة، مثل أليريا، مصنوعة بسحر التحول

نظر إليها سو لي، حتى إنه نسي المنشفة التي كان يستخدمها لتجفيف شعره، وفقد نفسه لا إراديًا في عينيها الزرقاوين الياقوتيتين العميقتين كالنهر الجليدي

ورغم أن هذه الشابة كانت طويلة، وربما بلغ طولها 178 سنتيمترًا، فإنها ما تزال تحمل طبع فتاة صغيرة

عند رؤية نظرة سو لي المحترقة، انتشر الخجل بسرعة على بشرتها الوردية الدافئة، وخفضت رأسها بخجل: “سا… سأنحني لك يا سيدي، هل… هل تحتاج أن أساعدك على تجفيف شعرك؟”

سيدي؟

هذا النداء المؤثر أيقظ سو لي أخيرًا من عينيها اللازورديتين اللتين حملتا نظرة رقيقة ممتدة وضوءًا متلألئًا

نعم، كان الآن سيد هذه الشابة

كان الآخرون إما ينادونه بالسيد أو بالسيد الشاب

أما نداء “سيدي” فكان فعلًا أول مرة

فكر للحظة، وأخذ نفسًا عميقًا، ولم يرفض

جلس على الأريكة الناعمة في منطقة الاستراحة داخل الحمام وقال لسيرانفيل: “إذن سأترك الأمر لك”

أمسكت سيرانفيل المنشفة بتوتر ووقفت خلف سو لي، وكانت قريبة منه على نحو جعل أنفاسها الدافئة تلامس شعره

كان هذا النوع من القرب الحميم من شخص من الجنس الآخر تجربة لم تمر بها من قبل

قبل ذلك، كانت أميرة مدللة محبوبة لدى والديها، فتاة نقية لم تمسسها قسوة العالم

كانت قد حملت يومًا أحلام الشباب، وتخيلت شكل حبيبها، وتحت أي ظروف ستسلم قلبها النقي والرقيق له، وتتركه يدخل حياتها بقوة

لكن كل تلك الخيالات ابتلعها ظلام اليأس؛ فمنذ اللحظة التي وقف فيها هذا الرجل، مثل شمس صباح تمزق الليل، عند مدخل مقصورة السفينة عكس الضوء، أصبحت كل الشخصيات في خيالاتها صورته، ولا يمكن إلا أن تكون صورته

ورغم أنه لم يعد هناك مجال للاختيار، فإن أمرًا واحدًا واساها كثيرًا: الرجل الذي دخل عالمها بالقوة مع النور واحتل حياتها المستقبلية بالكامل لم يكن سيئ المظهر

كان شابًا، لطيفًا، وممتلئًا بهيبة الفارس المسيطرة

خصوصًا أن اللقاء الأول انطبع بعمق في ذهنها؛ فقد بدا هذا الرجل دائمًا كأنه يشع في قلبها، حتى إن وجهه العادي نسبيًا صار يبدو نظيفًا ومشرقًا، مثل أمير تحت ضوء الشمس

لذلك لم تكن تقاوم هذا القرب كثيرًا

لامست أطراف أصابعها رأسه وجلده، ولم تشعر إلا بأن جسدها يسخن، وأن معصميها الأبيضين يلمعان بلطف

ولم يبق في الحمام إلا أنفاسهما المتسارعة قليلًا بفعل دقات القلب المتلاحقة

بعد صمت طويل، شعرت سيرانفيل أنها ينبغي أن تقول شيئًا لكسر الجو، لكنها خافت أيضًا أن تزعج هدوء سيدها

وبينما كانت قلقة، بدأ سو لي الحديث وسأل: “هل لا يزال لديك أي أقارب أحياء؟”

فزعت سيرانفيل، وارتجف جسدها، وكاد منشفة الحمام الملفوفة حولها أن تنزلق عنها

ضغطت معصمها الأيسر بسرعة على صدرها، بينما واصلت يدها اليمنى بارتباك مساعدة سو لي على مسح الماء من شعره: “لا… لم يبق أحد

توفي أبي مبكرًا جدًا، وماتت أمي في الحرب ضد الإلف الداكنين أثناء دفاعها عن الأرض المكرمة

كما رحل أقاربي الآخرون واحدًا بعد آخر في تلك الحرب

كنت آخر من أُسر، بصفتي مدنية لا قدرة لها على المقاومة”

ربما لم تكن قد خدمت أحدًا من قبل، لذلك لم يكن مسحها مريحًا كثيرًا؛ بل جعل شعر سو لي فوضويًا بدلًا من ذلك

لذلك أخذ سو لي المنشفة من يدها، وجفف شعره بنفسه، ثم التفت لينظر إليها وقال: “في هذا العالم، الحرب والطاعون والظلام واليأس هي الأمور المعتادة

على الناس أن ينظروا إلى الأمام

أما الماضي، فلا يمكن إلا دفنه في ذلك الماضي المظلم

من الآن فصاعدًا، أنتِ من خاصتي

سأعاملك كوصيفة بلاط لدي

من هذا اليوم، سيكون قدرك مرتبطًا بشرفي وذلي!”

عند سماع هذا، اتسعت حدقتا سيرانفيل بصدمة

تموجت عيناها الزرقاوان الياقوتيتان مثل نهر جليدي يتكسر، غامضتين وفاتنتين

حتى إنها نسيت منشفة الحمام عند صدرها، فتركت المنشفة البيضاء تنزلق ببطء، كاشفة جسدها الوردي الدافئ، الأكثر بياضًا من الثلج

“و… وصيفة بلاط؟ لست عبدة؟ أنت لا تخدعني، أليس كذلك؟” كانت مصدومة إلى درجة أنها لم تستطع التصديق: “لكن، لكنني عبدة

وأنت نبيل عريق

إذا جعلتني وصيفة بلاط مباشرة، فسيسخر منك الآخرون”

كان سو لي قد تعرض للسخرية، علنًا وسرًا، من عدد لا يُحصى من الفرسان بسبب اتخاذه فيليس وصيفة بلاط، ناهيك الآن عن عبدة مثله

ينبغي معرفة أن مكانة العبد وحقارته كانتا أدنى حتى من امرأة اللهو

تخيل فقط ما سيحدث لو تزوج نبيل امرأة لهو وأعادها إلى منزله؛ سيصبح حتمًا أضحوكة الإقليم كله

إذا أقام نبيل علاقة مع امرأة لهو، فلن يُعترف بالابن المولود منها، وسيُعد ابنًا غير شرعي

أما إذا أقام نبيل علاقة مع عبدة، فسيكون الوضع أشد من ذلك بمئة مرة

على الأقل، نساء اللهو من الأحرار، وإن كن من مهنة وضيعة

لكن العبيد يُعدون أصحاب دماء ملوثة

لن يسمح أي نبيل لنسل عائلته أن يجلب عبدة إلى المنزل مباشرة بصفة وصيفة بلاط

كلما طال بقاؤه في هذا العالم، شعر بعمق أكبر بهذه القيم الاجتماعية التقليدية، ولهذا كانت سيرانفيل مصدومة إلى هذا الحد

شعر سو لي بدوار قليل من مشهد بشرتها البيضاء تحت منشفة الحمام، وتسارع قلبه بشدة، حتى أحس أن صدره كله يحترق

انحنى، والتقط من طاولة قريبة فستانًا طويلًا أزرق فاتحًا مطرزًا بنقوش فضية، وألقاه على سيرانفيل، ثم قال بهدوء: “لقد سمعتِ بشكل صحيح، وأنا جاد

ارتدي ملابسك

بعد أن نخرج، سأعلن هويتك

لدينا أمور نهتم بها خلال النهار

أما الليلة، فاستعدي لخدمتي مع الوصيفة هيلدا”

كانت سيرانفيل مذهولة تمامًا

شعرت بأن عقلها فارغ، كما لو أن أفكارها مشوشة، وبدا العالم غير حقيقي قليلًا

لم تكن تعرف ما الذي تفكر فيه، وكل ما فعلته أنها اتبعت أمر سو لي وارتدت الفستان الطويل الأزرق الفاتح

كان الفستان الحريري الطويل الأزرق الفاتح منسجمًا تمامًا مع خطوط جسدها الرشيقة

شد تصميم الخصر العالي أسفل ضلوعها، مبرزًا خصرها النحيل وتناسق قوامها الطبيعي

انسدل التنور حتى كاحليها، ومع شق عال يكشف ساقيها الجميلتين اللامعتين، لمع الثوب بسحر مع أنماط بلورات الجليد المطرزة بالخيوط الفضية على التنورة

أما قلادة اللؤلؤ الأبيض الحليبي، التي ارتدتها زينة، فقد اتبعت قوس ترقوتها، واستقرت أكبر لؤلؤة رئيسية في منتصف صدرها تمامًا

امتزج اللمعان البارد للؤلؤ مع بياض بشرتها اللؤلؤي، ولم يضف إلى الألوان الباردة سوى الحمرة الخفيفة الباقية على عنقها من أثر الرطوبة، مانحة إياها لمسة حياة

كانت هذه المرأة تعتمد حقًا على سحرها الطبيعي وحده، بما يقارن بتنين أخضر في هيئة بشرية

ومع ذلك، فإن الجمال وحده رخيص إلى حد ما؛ والموهبة والقوة المتوافقتان معه هما ما يجعلانه ورقة رابحة

ارتدى سو لي ملابس نظيفة، وفتح باب الحمام، وقادها إلى الخارج

كان هدف هذه الرحلة رفع مكانتها، وتدريبها بسرعة لتصبح فالكيري أسطورية

ألقى سو لي نظرة على الوقت؛ كانت الساعة 11:23 صباحًا، وما يزال الوقت وفيرًا

بعد أن قدم سيرانفيل إلى الجميع، قاد وحدة حرسه فورًا إلى حلبة قلب الغريفون التابعة لنقابة تجار يد الميثريل

كانت هذه أسرع طريقة له للحصول على الثروة؛ رهان صغير للترفيه، أليس كذلك؟

وبحسب عادات الإمبراطورية وتقاليدها، بما أنه جاء إلى ماليبورغ الأكثر ازدهارًا، فكيف لا يجرب المقامرة الضخمة هنا؟

كانت رحلتهم سريعة؛ وفي الطريق، انفجر مزاج الشاي الأخضر الصغيرة سيلفانا وحدها، فأطلقت بضع كلمات بطريقتها الملتوية

كان استياؤها هائلًا، ولم يرد أحد استفزاز هذه الفتاة الشاي الأخضر ذات التعبير المظلم

كان غضبها المشتعل طبيعيًا؛ فأي شخص يبذل هذا الجهد مدة طويلة، ثم تظهر فجأة امرأة نقية ولطيفة تنتزع بسهولة منصب وصيفة البلاط الذي سعى إليه طويلًا، سينهار مزاجه أيضًا

حتى إن سيلفاناس شكّت في أن سحرها ربما صار منخفضًا جدًا

ضحك سو لي في سره، وترك هذه الشاي الأخضر الصغيرة تغلي قليلًا؛ فمن الذي طلب منها أن تماطله خلال الأيام الماضية؟

ومع ذلك، لم يطِل التفكير في مثل هذه الأمور، فما تزال هناك أشياء مهمة كثيرة ينبغي إنجازها اليوم

بعد دخول حلبة قلب الغريفون، فحص نسب المراهنة سريعًا، ثم وضع مباشرة رهانًا بقيمة 4000 تاج ذهبي، مراهنًا على فوز كونور الثاقب في هذه المباراة المرتبة

كان عدد سكان ماليبورغ كبيرًا، وفيها عدد لا يُحصى من فرسان النخبة من أنحاء العالم

وكانت أكثر المباريات إثارة هنا هي معارك فرسان النخبة

وبما أن كثيرًا من المتسابقين وجوه جديدة، ولا يعرف أحد خلفية الآخرين، فكانت المفاجآت أكثر احتمالًا

وكان كونور أحد الوجوه الجديدة؛ قلة قليلة من الناس راهنت على فوزه، لذلك بلغت نسبة المراهنة عليه 1:8.7، وهي مناسبة تمامًا لتلاعب نقابة التجار من وراء الكواليس

ذكرت المعلومات أنه ما دام رهان سو لي لا يتجاوز 5000 تاج ذهبي، فلن يغير نتيجة هذه المعركة

ومن أجل الحذر، راهن سو لي بـ4000 تاج ذهبي فقط

أما الـ1000 تاج ذهبي المتبقية، فلم تكن بسبب حذر مفرط، بل لتوزيعها بين وزرائه وخدمه خلفه

كلما رافقوا سو لي إلى الخارج، كان هذا الجزء المفضل لديهم؛ يمكنهم فقط المراهنة عميانيًا، ويضمنون الفوز

إذا راهن سو لي بالـ5000 تاج ذهبي كاملة، فإن خدمه الذين يتبعونه في الرهان سيؤثرون في النتيجة

لذلك أصدر سو لي أمرًا مباشرًا: في جلسة المقامرة هذه، سيقتسم السيد وهم الأرباح بنسبة 8 إلى 2، أي أفضل بعُشر كامل من الضريبة التاسعة عشرة، بشرط ألا تتجاوز رهاناتهم الفردية 1000

ستجمع هيلدا عملاتهم الذهبية وتضع الرهان معًا، على أن تأخذ هيلدا نفسها 400 تاج ذهبي، ويأخذ فارسا البيغاسوس كل واحد منهما 100 تاج ذهبي، ويتقاسم الوزراء الآخرون 300 تاج ذهبي، ويتقاسم الباقون الـ100 تاج ذهبي المتبقية

ومن الجدير بالذكر أن هيلدا أقرضت سيرانفيل أيضًا 10 تيجان ذهبية، مما سمح لها بالمشاركة في القسمة

أسعد هذا سو لي كثيرًا؛ فجنراله المرافق رفيع الرتبة كان دائمًا يفكر في كل شيء بدقة وشمول، ويساعده بصورة ممتازة على حفظ الانسجام بين وصيفاته وخدمه

لم تكن 5000 تاج ذهبي مبلغًا صغيرًا فعلًا؛ وحتى في مدينة مزدهرة جدًا مثل ماليبورغ، فإن وضع رهان كهذا كان سيثير تموجًا وضجة

تأثرت نسبة كونور تقريبًا فورًا، وانخفضت بفعل سو لي

وعندما أُغلق باب المراهنة، كانت النسبة قد هبطت إلى 1:4.8، أي قرابة النصف

تستخدم الحلبات في هذا العالم عمومًا نسبًا متحركة، وهي طريقة أوسع استخدامًا في العالم الأرضي لأنشطة المراهنة مثل سباقات الخيل، وكرة القدم الأمريكية، والانتخابات الرئاسية، والعملات الرقمية، بمعنى أن النسبة عند إغلاق المراهنة هي النهائية

حتى إن هذا نبه رئيس نقابة تجار يد الميثريل، فجاء ليطرق الباب بغرض الزيارة

أرادوا معرفة ما إذا كان هناك تسريب من داخل النقابة، وما إذا كان شخص مطلع يحاول جني الربح من الوضع

ومع ذلك، عندما رأوا فارسي البيغاسوس القويين يحميان الباب، وبعد أن أدركوا أن النبيل في الداخل لا يرغب في أي تواصل معهم، انسحبوا بحكمة من تلقاء أنفسهم

فقط بعد سماعهم أن الطعام طُلب في الداخل، أمروا خادمًا بإرسال عدة أطباق إضافية من الفاكهة والمعجنات إلى المقصورة الخاصة

لم تكن شهية سو لي والفرسان كبيرة، فلم يأكلوا إلا مقدارًا قليلًا، ثم واصلوا التركيز على المعركة في الحلبة

وحدها سيرانفيل جلست عند طرف طاولة في الخلف، تأكل بهدوء لقمات صغيرة من الزيتون بالعسل والجبن الطري، بل كانت تبتلع بحذر

وسط الصخب في الخارج، بدت هادئة وشفافة على نحو استثنائي، كما لو أنها تخشى جذب الانتباه إلى نفسها

عندما دفعت هيلدا وسيلفاناس الباب وفتحتاه في فترة بعد الظهر، وعادتا إلى الغرفة ومعهما رؤوس رجال الجرذان الملطخة بالدم، كان الجو الأكثر توترًا داخل بطولة الحلبة قد وصل أيضًا إلى ذروته

بكى عدد لا يُحصى من المقامرين اليائسين دموع فرح، وهتفوا نحو السماء، بينما شحب كثيرون آخرون كما لو أصابهم البرق، أو شتموا بصوت عال وهستيري

تجلت هنا كل حالات حياة البشر من فرح وغضب وحزن وسعادة، وربما يفسر هذا سبب امتلاء الإمبراطورية بالمقامرين

مجرد بطولة حلبة واحدة يمكن أن تجلب إثارة هائلة ومشاعر متطرفة إلى أناس مخدرين

لذلك ذكّر سو لي نفسه بعمق بأنه لا بد أن يكتفي بالمقامرة للترفيه فقط، وحتى مع مساعدة المعلومات، يجب ألا يدمن

وإلا، إذا أخطأت معلومة واحدة يومًا، أو صار تأثيره كبيرًا جدًا وغيّر النتيجة، فسيسقط في هاوية خلال لحظة

لم يكن يومًا محبًا للمقامرة على نحو خاص؛ مقارنة بمغامرات كهذه عالية المخاطر، كان يفضل الزراعة والإدارة المستقرة، وكان يشعر بأمان أكبر في تراكم الثروة بقدراته الخاصة

بالطبع، مع مساعدة المعلومات، حتى رهانه الصغير للترفيه جلب عائدًا هائلًا، وهو 19,200 تاج ذهبي مذهل

وكانت هذه بالفعل ثروة تفوق ما كسبه من بيع صندوقي الكنوز ذينك