الفصل 298: مقر فرسان الشمس الملتهبة وجرس الترحيب

الفصل 298: مقر فرسان الشمس الملتهبة وجرس الترحيب

سُلّمت عشرات الآلاف من التيجان الذهبية إلى غرفة سو لي على يد مدير ساحة قلب الغريفون وموظفيه، فملأت صندوقًا خشبيًا كاملًا، وأضاء بريقها الذهبي الغرفة كلها

كان سو لي كريمًا جدًا؛ إذ لوّح بيده فورًا وأمر الفرسان الذين صار تنفسهم ثقيلًا: “ليأخذ كل واحد منكم نصيبه ويضعه في كيس!”

هتف الفرسان فرحًا، ثم اشتروا من الساحة عدة أكياس قماشية متينة ببضعة عملات نحاسية، وتقدموا ليأخذ كل واحد نصيبه

حتى سيرانفيل، التي كان نصيبها هو الأصغر، حصلت على أكثر من 48 تاجًا ذهبيًا، وهذا لم يسمح لها بسداد دين هيلدا فحسب، بل ترك معها أيضًا 38 تاجًا ذهبيًا

لم تستطع تخيل أن مصيرها سيتغير بهذه السرعة؛ ففي صباح هذا اليوم فقط، كانت عبدة وضيعة مستبعدة، حتى أفراد الطاقم النتنون على السفينة كانوا قادرين على تمزيق ثياب أسيرتها بوقاحة

لو لم يكسر هذا الرجل الظلام بضوء ذهبي ساطع، وينقذها من أعمق قاع رطب ومظلم في السفينة، لكانت العواقب لا يمكن تصورها

ومع ذلك، بعد بضع ساعات فقط، كانت تمسك في يدها قرابة 40 تاجًا ذهبيًا، وهي ثروة هائلة لم ترها قط حتى حين كانت في مملكة الإلف

حتى لو كان والداها يدللـانها، فإن كل مصروف الجيب الذي ادخرته وهي فتاة صغيرة لم يتجاوز عملتين ذهبيتين، و37 عملة فضية، و49 عملة نحاسية

لم تستطع إلا أن تنظر بحذر إلى الهيئة الشابة الجالسة أمامها، مستحضرة كلماته المتسلطة: منذ الآن فصاعدًا، سيتشابك مصيرها مع مصيره، وسيشتركان في المجد والعار معًا

لكن سو لي، بصفته النقطة المبهرة التي تتركز عليها الأنظار في الغرفة، لم يلاحظ إطلاقًا تلك النظرة الهادئة الشفافة القادمة من ذلك الركن

بعد أن أنهت هيلدا توزيع كل العملات الذهبية بنسبة عادلة، تحدث بطموح كبير: “لقد ربحنا كل هذه الثروة من رهان واحد فقط في ماليبورغ

بعد ذلك، إذا أقمنا بطولة ساحة بأنفسنا، فسنربح بالتأكيد ثروة أكبر

علينا أن ننظم مهرجان ساحة المجد ليوم الانقلاب الصيفي الخاص بنا جيدًا، سواء من أجل صنع حدث عظيم للإقليم، أو من أجل اغتنام الفرصة لتحسين أوضاع الجميع المالية”

سأل فاستريك فورًا بابتسامة متحمسة: “إذن، يا سيدي، هل ستضع رهانات في المهرجان أيضًا؟ هل يمكننا الاستمرار في الرهان معك؟”

ابتسم سو لي ولوّح بيده قائلًا: “الرهان الصغير للترفيه فقط. لن أشارك في مهرجان الساحة؛ سأضمن عدالة هذا الحدث العظيم ونزاهته”

إذا شارك، فإن سكان الإقليم الذين يعرفون خصائصه جيدًا سيتبعونه بالتأكيد في وضع الرهانات

ومهما تلاعب بالأمر، فلن يكون هناك ربح كبير، كما أن الفوز أو الخسارة لن يؤدي إلا إلى فقدان المعنويات

علاوة على ذلك، فإن معلوماته اليومية تتجدد عشوائيًا، ومعلومة الرهان هذه لم يصادفها أخيرًا إلا بعد عشرات الأيام

لذا فالأمر ليس أنه لا يريد أن يصبح مدمن رهان؛ النقطة الأساسية أن المعلومات لا تدعم ذلك

هذه المعلومات تميل أكثر إلى الفرص الاستراتيجية التي تجعله أقوى بشكل دائم، وتسمح لقوته بالنمو المستمر، وتوفر دخلًا ماليًا ثابت التدفق

ليست المسألة أن تجعله مدمن رهان يعتمد على ثروة تتجدد يوميًا ليعيش؛ فبمجرد أن تتوقف مثل هذه الفرص عن الظهور، سيفقد دخله مباشرة ويفلس في مكانه

ومع ذلك، ربما كانت ماليبورغ حقًا مدينة تجارية مزدهرة؛ فقد كان دخله المباشر من ماليبورغ هذه المرة كبيرًا فعلًا

نظر سو لي إلى رأس السكافن الموضوع داخل الصندوق

كان هذا رأس سكافن مختار من الحاكم · سكينرمان · كويك قاطع الرؤوس · نصل السم، سيئ السمعة لكثرة جرائمه، والذي أطلقت 13 فئة حملة مطاردة ضده، وكانت مكافأته تصل إلى 6869 تاجًا ذهبيًا

قرر سو لي أن يأخذ رأس هذا الرجل إلى مقر فرسان الشمس الملتهبة لتعظيم الفوائد

وبالطبع، كان من الأنسب أن تتولى هيلدا، المختارة من الحاكم لسيدة الشمس، حمل هذا الشيء

نظر سو لي إلى هيلدا وسأل: “هل نجح الاغتيال؟”

كانت هيلدا تبدو بطولية، فأمسكت بسيفها ثم رفعت الصندوق الملطخ بالدم بيد واحدة، وأجابت: “نجح جدًا

كان قاتلًا، ظن أنه لا أحد يستطيع تتبع تحركاته، فظهر بغرور وإهمال في سهل مكشوف

أنا وسيلفاناس نصبنا له كمينًا من الجو، ولم تكن لديه أي قدرة على المقاومة

كانت مساعدة سيلفاناس في هذه المعركة كبيرة أيضًا؛ فقد جعلت الجذور المتشابكة حركات كويك قاطع الرؤوس مزعجة جدًا”

الجذور المتشابكة موهبة لدى إلف الغابة، تمامًا كما يملك الإلف العالون بركة إيشا

ولدى إلف الغابة أيضًا بركة تار؛ وهذا السحر الأساسي أقرب إلى فن عظيم، موهبة من سلالتهم وعرقهم، ويمكن استخدامه مباشرة من دون خطر

وهو يختلف عن السحر القوي، الذي ترافقه مخاطر كبيرة عند إطلاقه؛ فإذا فشلت التعويذة، قد يُصاب الساحر بإصابة خفيفة، أو قد ينفجر رأسه، أو قد تفسده رياح الفوضى فيتحول إلى وحش مشوه

تقدمت سيلفاناس فورًا، وأخرجت شيئين آخرين من صندوق الغنائم، وابتسمت لسو لي بعذوبة قائلة: “يا سيدي، هذه هي الغنائم التي جمعتها لك، وكلها كنوز كويك قاطع الرؤوس

هذا الخنجر القصير الأسود المخضر سلاح نادر الرتبة، وهو ناب الطاعون سيئ السمعة في ماليبورغ، وله عروق شبيهة بالدم تستطيع تآكل وتفكيك الدفاعات الشديدة القوة

حتى في مواجهة فارس فوضى قوي، يمكنه تدمير فرقة مدرعة ثقيلة خلال وقت قصير

لكن هذا السلاح نادر الرتبة لا يحتوي على ذهب الأثير، لذلك لا يستطيع تغيير شكله، كما يمكنه نقل فساد السكافن، مما يجعله غير مناسب لفرساننا البشر”

“أما الشيء الآخر فهو أداة قوية، حبل التنين الخانق، وهو حبل مصنوع من أوتار التنين المنقوعة في جرعة تقسية، ويمتلك المرونة والصلابة معًا…”

همم؟ يمتلك المرونة والصلابة معًا؟

لم يسمع سو لي بقية شرح سيلفاناس؛ أليس هذا بالضبط ما كان يبحث عنه؟

كان مادة مثالية لصنع أربطة تثبيت الساقين، يمكن استخدامها لربط معصمي أليريا وفريا وكاحليهما حين تستلقيان

تنحنح وقال: “هذه الأشياء خطيرة جدًا، ويجب أن نعيدها من أجل التطهير

ضعي حبل التنين الخانق هذا جانبًا؛ سأتولى أمره بنفسي

أما ناب الطاعون ذاك، فلا نحتاج إليه؛ أعطيه لإيلي

ولدي هنا عدة مهام أخرى أريد منك تنفيذها”

كانت فارسًا أخضر، وليس أسلوبها من نفس طراز فرسان الشمس الملتهبة؛ لذلك ستكون مكاسبها من الذهاب إلى مقر فرسان الشمس الملتهبة محدودة

كان من المثالي أن تأخذ حراسًا وترافق عدة وزراء لاستعادة الفرص مثل [مرثية فارس السيف المكسور]، و[نسخ الرونات القزمية]، و[كنز نفق اليتيم]، و[مخطوطة الفوضى لبائع الكتب العجوز]

هذه المهام لم تكن صعبة في الأساس؛ كل ما عليها هو أن تحمل الموارد والطعام وتتبع تعليمات المعلومات، وستُحصل هذه الفرص بسرعة

أما سو لي، فقد أخذ هيلدا وفاستريك وأريانا وسيرانفيل مباشرة، وتحت إرشاد العميد ستيفن، توجه إلى مقر فرسان الشمس الملتهبة الأكثر فخامة في مدينة ماليبورغ

تقع كاتدرائية اللهب الدائم، بصفتها مقر فرسان الشمس الملتهبة، على مرتفع في الضفة الجنوبية من قناة ماليبورغ

وتشكل مع العديد من القلاع مجموعة معمارية مهيبة، يمزج أسلوبها تمامًا بين الجماليات المكرمة لكنيسة فيوليت والعظمة الجادة لمنظمة عسكرية

بنيت أساسًا من الرخام الأبيض، وتتجنب الزينة المبالغ فيها، لتعرض مشهدًا عظيمًا تتعايش فيه العظمة السماوية والقوة

وأبرز سماتها ارتفاعها الهائل وفخامتها، إذ تمتد من أدنى قلعة إلى مجمع القلاع في أعلى المرتفع، متجاوزة 100 متر في الارتفاع

وخاصة القاعة الرئيسية في الوسط، التي تغطي أكثر من 1000 متر مربع، وترتفع أكثر من 40 مترًا، وتعلوها قبة تحمل شعار اللهب الذهبي، رمزًا للاشتعال الأبدي لنور الإيمان

تمتد أربعة أجنحة إلى أبراج تشبه الحصون، وتعتمد البنية الكلاسيكية ثلاثية الطبقات لفيوليت

فالقاعدة مصنوعة من رخام خشن مقطوع بالفؤوس، أما القسم الأوسط فتظهر فيه صفوف مزدوجة من الأعمدة الكورنثية، مع تيجان منحوتة بطواطم مركبة لهيب يلتف حول السيوف والدروع

وفوق الكورنيش، تنتظم 12 تمثالًا لمبعوثين يحملون السيوف، فتدمج السرد الديني بالمجد العسكري

داخل هذا المجمع الحصيني الواسع، توجد أيضًا مناطق وظيفية كثيرة

المنطقة الأساسية هي مركز قيادتهم، وتشمل غرفة عمليات القاعة الرئيسية للنسر الذهبي وغرفة استراتيجية الجناح الجنوبي

إضافة إلى ذلك، توجد مناطق تدريب، ودفاعات أسوار المدينة، ومصلى فيوليت في الجناح الغربي، ورواق عرض الأوسمة التاريخية، ومركز الإمداد في البرج الشمالي، وما إلى ذلك

كان العميد ستيفن مألوفًا جدًا بهذا المكان، فعرّفه إلى سو لي: “اكتمل بناء هذه الكاتدرائية في عام 1315 من التقويم الإمبراطوري

لاحقًا، خضعت لتوسعات على أيدي عدة عمداء متعاقبين ونظام الفرسان، واستغرق الأمر أكثر من 700 عام حتى توسع هذا المجمع المعماري أخيرًا إلى حجمه الحالي

داخل الكاتدرائية تُعرض أكثر من 1430 قطعة من الزجاج الملون، تصور مختلف المعارك المجيدة والتكريمات التي خاضها فرسان الشمس الملتهبة ونالوها

وتشمل هذه الإنجازات الشائعة، مثل قتل السيد الأكبر أوتو بيرنغار لملك الوحوش الأسطوري كازاز، ومبارزة رئيسي الأساقفة كونراد بارك لحارس أسرار تزينتش والشيطان العظيم”

مجمع قلاع بُني عبر أكثر من 700 عام من التاريخ؟

لم يستطع سو لي إلا أن يتنهد؛ كانت الإمبراطورية تملك حقًا جوانبها الفريدة والمستحقة للإشادة

كان هناك عدد لا يحصى من الفرسان المستعدين للقتال والموت من أجلها، واحدًا بعد آخر، وعدد لا يحصى من المحاربين الثابتين المستعدين لحراسة مجدها وحضارتها بحياتهم

لا تكن شريكاً في السرقة، اقرأ الفصل من المصدر: مَجـرّة الـرِّوايــات.

كم قوة تستطيع أن تصمد لأكثر من 700 عام، وتواصل دفع استراتيجية واحدة إلى الأمام، مع توسع وإدارة مستمرين عبر أجيال متعددة؟

نظر سو لي إلى الكاتدرائية المكرمة والمهيبة، وإلى مجمع الحصون العظيم الشامخ، ولم يستطع إلا أن يتمتم: “آمل أن يتمكن إقليم هالسن الخاص بنا من الصمود لمئات أو حتى آلاف السنين أيضًا”

لم يستطع تخيل مدى قوة إقليم هالسن بعد ألف عام من الإدارة، إذا تمكن من العيش لعدة آلاف من السنين بفضل قرون الوستارية المكرمة

لكن مثل هذه الأمور كانت بعيدة جدًا؛ وكما يقول المثل، ‘رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة’

كان تركيزه الحالي لا يزال يجب أن ينصب على الحاضر، فسأل: “العميد ستيفن مألوف جدًا بهذا المكان”

كان ستيفن في مزاج جيد وهو يعود إلى أماكنه القديمة

مسح لحيته، وارتسم على وجهه تعبير مستذكر: “قبل نحو 46 أو 49 عامًا، بصفتي فارس نخبة، اجتزت بنجاح اختبار فرسان الشمس الملتهبة، وأصبحت فارس السيدة المشرق والمجيد”

“هنا، قضيت نحو ثمانية أعوام مع حبيبتي

تدربنا معًا، ودرسنا معًا، وأجرينا محاكاة تكتيكية معًا، بل وجربنا معًا معارف وآلات حرب جديدة متنوعة

لاحقًا، أمضينا عامًا أو عامين في السفر للتحقق من المعرفة التي اكتسبناها

للأسف، سقطت حبيبتي في ذلك الاختبار، وهلكت في هجوم رجال الوحوش على مزرعة بشرية

أما أنا، فقد اجتزت الاختبار وأصبحت كاهنًا رفيع الرتبة في كاتدرائية اللهب الدائم، وعشت هنا 10 سنوات أخرى

ثم أُرسلت إلى كنيسة حدودية لمزيد من الاختبارات، لصقل إيماني وقدراتي، بهدف العودة إلى المقر لمواصلة الخدمة بصفتي أسقفًا”

“من الواضح أن قوتي وحكمتي لم تكونا كافيتين لدعمي في الوصول إلى منصب الأسقف، لذلك رغم أنني عدت اليوم، فإن ذلك حدث بطريقة لم أتخيلها قط”

49 عامًا!

كم 49 عامًا يملكها الإنسان في حياته؟

ظل هذا الكاهن الجليل عالقًا عند رتبة النخبة نصف قرن، وهذا أيضًا هو المصير المعتاد لمعظم فرسان النخبة في هذا العالم

من دون فرصة، سيواجه معظم الفرسان عنق زجاجة بعد بلوغ مرحلة النخبة العالية المستوى، وسيصعب عليهم تحقيق أي اختراق إضافي

لكن رغم أن هذا قد يكون حسرة بالنسبة إلى سو لي، فإنهم بالنسبة إلى الغالبية العظمى من عامة الناس والناس العاديين كانوا وجودًا لامعًا يُنظر إليه بإعجاب، وبريقهم يضيء حياة أقرانهم

كما ذُكر سابقًا، فإن الفرسان العاديين في الإمبراطورية الذين يستطيعون الاختراق إلى رتبة النخبة هم جميعًا من وقفوا في الصفوف الأمامية وتميزوا منذ صغرهم

منذ الطفولة، كانوا دائمًا ‘طفل عائلة أخرى’ في عيون آبائهم

في المدرسة أو معسكر التدريب، كانوا يحتلون المراكز الأولى باستمرار، وبريقهم يسطع على عدد لا يحصى من الأقران، مما يجعل من الصعب على الناس العاديين اللحاق بهم

وفقط فارس واحد من كل مئة مثل هذا، يتجاوز أقرانه دائمًا، هو من يخترق لاحقًا ليصبح فارس نخبة

لذلك، بعد أن استمعت سيرانفيل إلى قصة حياة الفارس ستيفن الآسرة، لم تستطع إلا أن تشعر بالشوق، وسألت: “إذن، أيها الأب المحترم، كيف يمكن للمرء أن يصبح فارس السيدة مشعًا مثلك، يغتسل في النعمة العظمى للسيدة، ويشعر بمجد السيدة؟”

“سؤال جيد!” دوّى صوت عميق ورنان من جهة الدرج في اتجاه الكاتدرائية

نظر الجميع في اتجاه الصوت، فرأوا فارسًا في منتصف العمر يرتدي درعًا صفيحيًا أسود مطعمًا بالذهب، يخطو إلى حافة الدرج تحت شمس الظهيرة الساطعة، وعيناه تلمعان بقوة وهو ينظر إلى المجموعة في الأسفل

لم يكن يرتدي خوذة، وكان له شعر بني قصير رجولي يشبه عرف الأسد، وشوارب كثيفة مجعدة تمتد من ذقنه إلى أذنيه

ندبة قديمة تعبر خده الأيسر قطريًا شطرت وجهه الصارم إلى نصفين، وكانت العضلات تحت الندبة تتوتر حين يتكلم، مما جعله يبدو شديد الصلابة والثبات

في عينيه نظرة أسد مهيبة، تكشف فورًا أنه فارس عظيم المكانة

وبينما كان الجميع مندهشين من هذا الرجل في منتصف العمر ذي النظرة المهيبة الشبيهة بالأسد في عينيه، بادر إلى الكلام قائلًا: “مرحبًا بفارس زيجينغهوا وبالمختارة من الحاكم هيلدا في كاتدرائية اللهب الدائم”

تعرف ستيفن بسرعة إلى الفارس المهيب في الأعلى، فانحنى فورًا باحترام، مؤديًا التحية وقال: “تحياتي، أيها الأسقف هيكتور، ليشرق نور السيدة المجيد عليك إلى الأبد”

ثم عرّفه إلى سو لي: “هذا هو عميد كاتدرائية اللهب الدائم، وهو أيضًا السيد الأكبر لمقر فرسان الشمس الملتهبة في إقليم أمير الحدود، سعادة هيكتور غويتز”

قاد سو لي فورًا كل الفرسان خلفه لتحية هذا العميد والفارس القوي، ثم سأل: “لماذا يوجد العميد هيكتور هنا؟”

ابتسم هيكتور وقال: “كنت أنتظركم هنا خصيصًا

اصعد، يا فارس زيجينغهوا، سأقودك إلى الكاتدرائية للعبادة”

رفع سو لي رأسه بدهشة وسأل: “كان العميد هيكتور يعرف بوصولنا؟”

رفع هيكتور يده وأشار إلى بتلات الزنبق النقية المتطايرة في الهواء، قائلًا: “اسمع، أجراس النحاس العذبة في الريح

هذه أجراس الصحوة على قبة الكاتدرائية

كلما وصل مختار من الحاكم لجلالتها فيوليت، ترن أجراس الصحوة من دون ريح، وتنتشر 12 دقة عذبة عبر مجمع حصون المقر كله مع الريح

وفي الوقت نفسه، وتحت النعمة العظمى، تتفتح زنابق مكرمة نقية ترمز إلى نقاء السيدة على جانبي الممر المكرم فورًا، وتمتد من الكاتدرائية حتى هذا المدخل، وترتفع البتلات الجميلة مع الريح، مالئة الهواء”

رفع سو لي نظره، ورأى بالفعل بساطًا قرمزيًا مفروشًا تحت الممر المكرم، وعلى جانبي الممر تتفتح زنابق مكرمة كالحلم

كانت بتلات لا تُحصى تنجرف مع الريح، مما جعل الكاتدرائية كلها تبدو كأنها تغتسل في مطر من الزهور

لكن سو لي شعر بسرعة أن هناك شيئًا غير صحيح

مسح ذقنه ونظر بريبة إلى العميد هيكتور، سائلًا: “هل أنت متأكد أن هذا الجرس يرن 12 مرة فقط؟

لماذا أشعر أنه يرن منذ أن دخلنا… أليس معطلًا؟”

وجد العميد هيكتور أيضًا صعوبة في الحفاظ على هدوئه

كان الجرس غريبًا فعلًا؛ ظل يرن بلا توقف، دينغ دونغ، حتى إن الفرسان الذين كانوا يتدربون ارتعبوا وخرجوا من ساحات التدريب، ووصلوا إلى الممر المكرم وساحة الإخلاص أمام الكاتدرائية، رافعين رؤوسهم نحو قمة الكاتدرائية

“ما الذي يحدث؟

لماذا يرن جرس الصحوة باستمرار؟

منذ متى وهو يرن؟

هل وصل عدد كبير من الفرسان المختارين من الحاكم إلى المقر اليوم؟”

“هل هو قرد؟

هل تسلق قرد إلى الأعلى وظل يقرعه؟

أم أن فارس فوضى أفسد هذا المكان؟”

“هل يمكن أن تكون السيدة تمنحنا تحذيرًا ما؟”

قاد سو لي أيضًا بضعة مرافقين إلى الساحة، ووقف خلف الحشد ناظرًا إلى قبة الكاتدرائية

كان الجرس النحاسي المكرم المعلق يتمايل برفق في الريح، وصوته العذب لا يبدو كأنه أُفسد بالفوضى، ولم تكن هناك أي قرود أو سكافن أو مخلوقات مشابهة تسلقت إليه

لم يتوقف جرس الصحوة العذب هذا أخيرًا ببطء إلا بعد نحو خمس دقائق، وبحلول ذلك الوقت، كان الفناء كله قد امتلأ بالفعل بالزهور المتفتحة، وغلفت رائحة الزنابق المكرمة ومطر الزهور الجميل مجمع الحصون كله

حدق العميد هيكتور في جرس الصحوة، مفكرًا لوقت طويل، قبل أن يلتفت إلى سو لي ويقول: “يا فارس زيجينغهوا، هذه استنارة السيدة لنا وتوقعاتها العظيمة منك

إن إنجازاتك المستقبلية مقدر لها أن تكون بلا حدود

لقد عشت أكثر من 200 عام، ولم أرَ جرس الصحوة يرن لهذه المدة من قبل”

“آه؟” ذُهل سو لي وسأل: “إذن جرس الصحوة هذا يرن من أجلنا؟”

“بالطبع.” كان موقف الأسقف هيكتور حازمًا: “لا شك في ذلك، أنت المختار الوحيد من الحاكم الذي زار الكاتدرائية اليوم

هذا مجدك

ربما تذكّرنا السيدة أيضًا بأن نسلّم لك بعض الفرص”

لوّح سو لي إلى هيلدا وقال: “ممتاز، لدي أيضًا شيء أريد تسليمه إلى فرسان الشمس الملتهبة

هذا هو رأس سكافن مختار من الحاكم، كويكليك، أيها العميد، هل ستقبله نيابة عنهم؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.