الفصل 299: الضجة في كاتدرائية اللهب الدائم والدعم الذي قدمه مقر فرسان الشمس الملتهبة

الفصل 299: الضجة في كاتدرائية اللهب الدائم والدعم الذي قدمه مقر فرسان الشمس الملتهبة

إن ظهور رأس كويكليك أمام كاتدرائية اللهب الدائم أحدث ضجة حقيقية

لا تدع زيارة أرشيبالد الأخيرة إلى إقليم هالسن ومعه ما يصل إلى 12 فارسًا مختارًا من الحاكم تخدعك؛ فكثرة فرسانهم المختارين كانت بالكامل لأن مقاطعة سولاند كانت قد أنهت للتو غزوًا غير مسبوق من الجلود الخضراء، بل يمكن القول إنه كان نتيجة تدخل سماوي مباشر، منح كمية كبيرة من النعمة العظمى، مما أدى إلى ظهور هذا العدد الكبير من الفرسان المختارين الذين ساعدوا مقاطعة سولاند على الفوز بالحرب

كانت حالته ظرفًا خاصًا، كما أن فرسان النور الدائم نظام فرسان عظيم في نفس رتبة فرسان الشمس الملتهبة، ولهذا استطاع نشر هذا العدد الكبير من الفرسان المختارين دفعة واحدة

في الظروف العادية، كان سقوط فارس مختار واحد كافيًا لإحداث زلزلة في مقاطعة كاملة أو إقليم دوقي

أما سقوط شخصية أسطورية واحدة، فقد يؤدي حتى إلى زلزلة مباشرة في إقليم أمير أكبر. فعلى سبيل المثال، هزّ موت أرشيبالد مقاطعة سولاند كلها

كان النبلاء المحليون جميعًا مرعوبين من هذا؛ فقد يدخلون في صراعات سياسية أو يدبرون المؤامرات ضد بعضهم، لكن قبل أن يضمروا أي نية سيئة تجاه فيليس، كان لا بد لهم أن يفكروا في الثمن، وفيما إذا كان الانتقام ممكنًا

لم تكن قوة كويكليك تقارن بقوة أرشيبالد بالتأكيد، لكن سمعته السيئة وجرائمه الشنيعة التي لا تحصى في ماليبورغ جعلت شهرته القبيحة لا تقل عن شهرة أرشيبالد

حتى فرسان اللهب الدائم كان لديهم كهنة وكتبة ماتوا على يديه، ومع ذلك كان مراوغًا لا يُمسك، ورغم أن فرسان الشمس الملتهبة كانوا أقوى، فإنهم لم يستطيعوا قط القبض عليه

والآن، ظهر رأسه أمام كاتدرائية اللهب الدائم، وكان هذا حقًا أمرًا يبهج القلوب، وسمح لهؤلاء الفرسان الصالحين بأن يفرغوا غضبهم

في الأصل، كان كثير من الفرسان قد تجمعوا في الساحة بسبب الجرس، والآن، حين رأوا رأس كويكليك، ارتفعت أجواء الحشد فورًا؛ بل إن بعضهم أخرجوا النبيذ الجيد مباشرة، وشربوا بانتشاء، وهتفوا وصفقوا

“اليوم حقًا يوم طيب! رنين جرس الصحوة يتواصل بلا انقطاع، وزنابق السيدة المكرمة ترفرف في أرجاء الكاتدرائية، والآن قُطع رأس كويكليك، ذلك الجرذ! إنه يوم ازدهار مجيد لسيدة الشمس!”

“صحيح، المجد للبهاء، والثناء لفارس السيدة المختار. علينا أن نشرب بفرح احتفالًا بهذا اليوم السعيد”

“أي فارس يزورنا اليوم؟ هل يعرف أحد؟”

“يقال إنه فارس زيجينغهوا”

“هل هو إقليم أمير الحدود الذي ذاع صيته مؤخرًا؟ هل يعني ذلك أن الملك الأسد أورشتاين ومكرمة الحرب هيلدا قد وصلا أيضًا؟”

“صحيح، المجد لمكرمة الحرب! إنها تجعل نور السيدة المجيد يضيء العالم”

“دعوني أرى، دعوني أرى، هل هذا هو فارس زيجينغهوا الأسطوري الذي، منذ دخوله إقليم أمير الحدود، فاز بعشرات المعارك، وغزا كل هدف، وانتصر في كل قتال؟ إنه حقًا متألق وشخصية ذات تميز بطولي!”

“متى أمتلك أنا أيضًا مثل هذه الهيبة التي تجمع بين التنين والعنقاء، وتجذب أنظار الجميع؟”

وبينما كان سو لي يستمع إلى تملق العديد من فرسان النخبة وحتى الفرسان الأبطال حوله، لم يستطع إلا أن يبتسم، مفكرًا: ‘حقًا، ما إن أعبر البوابة، حتى يتولى العلماء الجدال نيابة عني بطبيعة الحال’

ما إن يصنع الرجل مسيرة باهرة، حتى يصبح مظهره العادي متألقًا

كان سو لي يعرف جيدًا أن مظهره متوسط فحسب؛ وربما في عيني سيرانفيل، يمكن اعتباره مشرقًا، لطيفًا، نظيفًا، ومبهجًا. لكن اسمعوا مدى مبالغة هؤلاء الناس: شخصية ذات تميز بطولي، وموهبة تجمع بين التنين والعنقاء؟

تسك تسك، في حياته السابقة، لم يتخيل قط أن تُستخدم هذه الكلمات لوصفه يومًا

والمديح البشري وحماسة الأجواء أمران معديان. وسط موجة من الهتاف والتصفيق، حتى هيكتور، السيد الأكبر لفرسان الشمس الملتهبة وعميد كاتدرائية اللهب الدائم، صار متحمسًا ومهيبًا. مدّ يديه كلتيهما بوقار، وتسلم رأس كويكليك من هيلدا

ثم أعلن بوقار: “يا فارس زيجينغهوا، لقد نلت بنجاح احترام وصداقة جميع الفرسان في فرع فرسان الشمس الملتهبة بإقليم أمير الحدود”

“في الأصل، كان ينبغي للقائد الأعلى الفارس أدلبرت هوف فيلستال أن يستقبل هذا الرأس بنفسه، ويمنحك وسام الزنبقة المكرمة لفرسان الشمس الملتهبة، شكرًا على مساهماتك في الكنيسة ونظام الفرسان. لكن القائد أدلبرت غادر بالفعل إلى موردهايم، لذلك سأترأس هذه المراسم بدلًا منه. آمل ألا تمانع”

قال سو لي وهو يخفض رأسه قليلًا بتواضع: “بالطبع لا، إن ترؤس العميد للمراسم ومنح البركات شرف لي أيضًا”

أعاد هيكتور رأس كويكليك إلى الصندوق، ثم قاد سو لي إلى داخل الكاتدرائية. كانت الكاتدرائية عالية جدًا ومشرقة، واسعة ومهيبة. كان فيها ذهب ويشم متألقان على طراز فرسان الشمس الملتهبة، وكانت الجدران مزينة بذهب لامع وحكم كنسية براقة لا تحصى، كما كان فيها القدر المكرم والنور الخاصان بالسيدة. وكان تمثال السيدة يبلغ قرابة 40 مترًا، لكنه منحوت بالكامل من رخام أبيض نقي، بلا شائبة واحدة

امتزج هذان الأسلوبان ليشكلا مظهرًا فائق الفخامة، لكنه هادئ وغير متكلف

أرشد هيكتور سو لي إلى الركوع على ركبة واحدة أمام تمثال السيدة، ثم عرّف بفخر: “كاتدرائية اللهب الدائم هي أكبر ملاذ ديني لكنيسة الشمس المتوهجة في إقليم أمير الحدود الجنوبي للإمبراطورية. كل مؤمن مخلص يصل إلى ماليبورغ سيصلي ويتعبد هنا، تحديدًا لأن زيارة الملاذ تمنح احتمال نيل رضا السيدة والحصول على نعمة عظمى كبيرة”

“تأثير زيارة كاتدرائية اللهب الدائم، هذا الموقع المكرم، هو الحصول على نعمة الابتهال المخلص العظمى. من المعروف أن جميع كهنة فيوليت محاربون بارعون للغاية؛ فبالنسبة إليهم، القتال نفسه شكل من أشكال الابتهال. إنهم يتدربون على تقنيات القتال ويصقلونها، ويتعلمون استراتيجيات القتال ويدرسونها. وهذا من أجل أنفسهم، وأيضًا من أجل تخليد ذكرى فيوليت، لأنه في هذا العصر المظلم الذي تعيث فيه الشياطين، لا يمكن تجنب الحرب، والسيطرة على زمام المبادرة في ساحة المعركة تعني السيطرة على حياة المرء. لذلك، عبر معركة مثالية، يستطيعون إظهار إخلاصهم ونيل النعمة العظمى للسيدة، وتسريع تقدمهم في الزراعة الروحية”

“بالطبع، ما إذا كان المرء يستطيع الحصول على هذه النعمة العظمى لا يزال يعتمد على مدى إخلاص الزائر. وحدهم الفرسان الممتازون الثابتون على نحو لا يصدق في إخلاصهم للسيدات، والملتزمون بجلب المجد للسيدات، يمكنهم نيل رضا السيدة وبركاتها”

شهق سو لي بحدة. إذا كان الأمر صارمًا إلى هذا الحد حقًا، فلن يستطيع الحصول على رضا سيدة الشمس إطلاقًا، ألم يكن يعرف هل هو مخلص أم لا؟ أي فارس للسيدة، في حياته اليومية، يتخيل كيف يرفع تنورة السيدة، ويريد ممارسة تدريب الفروسية مع السيدة؟

لكن قبل أن يتمكن سو لي من الرفض، أصدر الأسقف هيكتور، الممتلئ ثقة به، تعليماته: “الآن، ستتلو معي عهد الابتهال، مادحًا حكمة السيدة وكرمها. سأتلو سطرًا، وستتبعني”

“يا سيدة الشمس العظيمة!

تطهرين القذارة بنيران الحرب،

وتعيدين صهر النظام بحدك القاطع،

فلتصغي إلى عهد تضحية المحارب!”

في مثل هذه اللحظة، لم يستطع سو لي مقاطعة الابتهال تحت أنظار الجميع، وكان الفرسان خلفه جميعًا ينتظرون مدح السيدة معه. لم يستطع إلا أن يساير الأمر: “يا سيدة الشمس العظيمة…”

“لحمنا ودمنا وقود،

وحيث تشير سيوفنا تكون الأرض مكرمة!

المنتصر ابتهال، والمهزومون رماد،

وهذا الجسد ينتمي إلى شرارة البراري إلى الأبد!”

…

ما إن أنهى سو لي السطر الأخير، حتى انفجرت عينا التمثال الرخامي المكرم بضوء ذهبي مبهر، مما أثار شهقات دهشة من عدد لا يحصى من المشاهدين

غُطيت كل أسلحة الفرسان داخل الكاتدرائية بطبقة من الضوء الذهبي الباهر. ومع تلاشي الضوء الذهبي تدريجيًا، ظهرت على الشفرات علامة ذهبية مشتعلة تشبه الذهب السائل

حتى سيرانفيل، التي كانت تزور المكان لأول مرة ولم تكن قد لامست كنيسة الشمس المتوهجة إلا للتو، لم تكن استثناءً

بعد أن وقف الأسقف هيكتور، أشعل النار المكرمة أمام التمثال الديني، وقدم الزهور المجموعة، والنبيذ الجيد، ورأس كويكليك قرابين. وبعد أن شكر السيدة مرة أخرى، وقف وقال لسو لي بابتسامة: “حقًا، سواء كنت أنت وفرسانك مخلصين، فقد عرفت السيدة كل شيء منذ زمن. يا فارس زيجينغهوا، لقد أثبت ولاءك وإيمانك للسيدة!”

هسسس

وقف سو لي وأخذ نفسًا عميقًا. ‘أيتها السيدة، هل أنت جادة؟’

لكن لا أحد يكره نعمة عظمى ممنوحة كهذه. كان هذا يعني أنه بعد زيارة هذا الموقع المكرم لسيدة الشمس في إقليم أمير الحدود، نال قدرة جديدة: ما دام يقاتل، كان ذلك يعادل الابتهال، ويحصل على قدر ضئيل من النعمة العظمى يمكن أن يسرّع تحسن قوته، وكان هذا أيضًا إضافة جيدة

بعد أن اكتملت العبادة، التفت سو لي إلى الأسقف هيكتور وقال: “أتيت لزيارة مقر فرسان الشمس الملتهبة هذه المرة، ولدي أيضًا بضعة أمور أود طلب دعم نظام الفرسان فيها”

قال هيكتوك فورًا بابتسامة: “هل هي مشكلة مالية في الإقليم؟ لا تقلق، فالفرسان الرواد في مرحلتك، ما دام لديهم شيء من القوة والمهارة الحقيقيتين، سيواجهون هذا النوع من المشكلات ويحتاجون إلى جمع الأموال. لا تذهب إلى أولئك التجار سود القلوب في ماليبورغ للحصول على قروض. كنيستنا تقدم عادة بعض الدعم لأتباعها من أجل توسيع إيمان سيدة الشمس”

“كان قرارك بزيارة كاتدرائية اللهب الدائم قرارًا حكيمًا جدًا. كانت الكنيسة ستمنحك بعض الدعم في كل الأحوال. كما أنك نلت احترامنا جميعًا. ضمن صلاحياتي، أستطيع أن أقدم فورًا إلى هالسن قرضًا قدره 10,000 تاج ذهبي. إذا احتجت إلى المزيد، فسيتعين عليك الانتظار مدة. سأدعو مجمع الأساقفة لمناقشة الأمر، ويمكننا رفع مبلغ هذا القرض إلى 30,000 تاج ذهبي. وكلها قروض منخفضة الفائدة، بمعدل فائدة سنوي لا يتجاوز 8.5%”

كان معدل فائدة سنوي قدره 8.5% فقط منخفضًا حقًا في إقليم أمير الحدود الفوضوي هذا، ما يعني أن جزءًا كبيرًا من القروض قد لا يُسترد على الأرجح. ففي النهاية، معظم أعمال الريادة قد لا تستمر 10 سنوات

كان هذا حقًا استثمارًا جريئًا من الكنيسة لتوسيع إقليمها الديني

لكن سو لي ابتسم ولوّح بيده قائلًا: “شكرًا على لطفك، يا سعادة رئيس الدير. لقد حللت المشكلات المالية بالفعل، ولا أعاني نقصًا في المال حاليًا. هدفي الأساسي من المجيء هذه المرة هو الحصول على دعم آخر من نظام الفرسان”

لا مال؟

أخيرًا لم يستطع هيكتوك الحفاظ على هدوئه وهيبته الفخورة. كيف يمكن ذلك؟!

كانت هذه وسيلة مهمة لكنيستهم لربط أتباعها بها. وإلا، ماذا لو تحول تابع واعد كهذا إلى كنيسة أخرى؟ رغم أن تغيير الفارس لإيمانه أمر نادر نسبيًا، فإنه ليس غير مسبوق

كلما رفض سو لي هذا الاستثمار، زاد اهتمامه، فقال فورًا: “لا تتسرع في الرفض! هذا دعم قوي من نظام الفرسان والكنيسة لك. عليك أن تعرف أن الفرسان الرواد الآخرين في مرحلتك، حين يأتون، يحصلون في أفضل الأحوال على إعانة قدرها 500 تاج ذهبي فقط. وهذا أيضًا امتياز وفائدة فريدة لكنيستنا، ففي النهاية، ثروة كنيستنا لا تضاهيها كنائس كثيرة أخرى”

“إذا كنت ترى أن معدل الفائدة مرتفع جدًا، يمكننا تخفيضه، مثلًا، بلا فائدة خلال السنوات الثلاث الأولى، ثم تبدأ السداد بمعدل فائدة منخفض قدره 4.5% ابتداءً من السنة الرابعة، وتبدأ سداد أصل القرض في السنة العاشرة، على أن يُسدَّد كل شيء خلال عشرين سنة”

كان رئيس الدير هيكتوك متفائلًا بوضوح بشأن هالسن. ومع وجود هذا العدد الكبير من الفرسان المختارين الذين أعلنوا ولاءهم، لا يمكن تدمير الإقليم بسهولة. كان من الضروري ربط هذا الإقليم الحيوي بقوة بعربة كنيسة سيدة الشمس

بلا فائدة خلال السنوات الثلاث الأولى؟ كان هذا أفضل تمويل وقرض حصل عليه سو لي حتى الآن

كما عرف أنه إذا لم يقبل هذا القرض، فلن يطمئن رئيس الدير هيكتوك غالبًا، فقال: “إذن، الاحترام هنا أفضل من الرفض. سآخذ أولًا 10,000 تاج ذهبي من الكنيسة، ويمكنكم مواصلة مناقشة المبلغ المتبقي. يمكنكم تسليمه إلى بنك السوق الرمادي وتركهم ينقلونه إلى إقليمي. لكن الطلب الذي ذكرته ليس متعلقًا بهذا حقًا”

حتى لو امتلك بنك السوق الرمادي 100 جرأة، فلن يجرؤ على اختلاس 20,000 تاج ذهبي من فرسان الشمس الملتهبة. فهذا واحد من أقوى وأغنى أنظمة الفرسان في الجنوب

لذلك لوّح هيكتوك بيده بقوة وقال: “لا مشكلة، سأرتب كل هذا في أسرع وقت ممكن. ما نوع الطلب الذي تتحدث عنه؟ هل هو دعم من حيث القوة العسكرية والقوى البشرية؟”

أومأ سو لي: “ليس من الضروري إجبار فرسان الشمس الملتهبة على خدمتي. بل إن إقليمي سيقيم مهرجان ساحة عظيمًا قبل موسم الحصاد هذا، وآمل أن يساعدني فرسان الشمس الملتهبة وكاتدرائية اللهب الدائم في الترويج له، حتى يزور إقليمي مزيد من فرسان سيدة الشمس”

فرسان الشمس الملتهبة هم أغنى نظام فرسان في هذا العالم، بلا أدنى شك!

كانت ثروتهم لا جدال فيها، كما أن الفرسان داخل النظام كانوا أثرياء للغاية. كانوا ببساطة أفضل أهداف الحصاد لمهرجان ساحة المجد في هالسن، إذ يمكنهم إنفاق كمية كبيرة من العملات الذهبية في المنافسة

ومن دون شك، كان هذا سيزدهر بتجارة الإقليم ازدهارًا كبيرًا، ويجعل كل أنواع المعدات، والأدوات، والأدوية في الإقليم مطلوبة بشدة لفترة من الزمن

لكن هذه كلها فوائد جانبية. أما الأمر الأهم، فهو أن مشاركة عدد كبير من أعضاء فرسان الشمس الملتهبة سترفع شهرة هذا المهرجان بدرجة كبيرة

كان تقليد نظام الفرسان يشجع الفرسان على السفر في كل مكان، وسيقومون بنشر أخبار هذا المهرجان وعادات الإقليم

كان هذا تحسينًا أساسيًا للإقليم. في العام المقبل، سيكون مهرجان الإقليم أكبر روعة، وفي الوقت نفسه ستشتهر تخصصات الإقليم على نطاق واسع

وبالمقارنة مع هذا، حتى عائدات المراهنة لم تكن سوى زينة بسيطة، إضافة جميلة فوق الكعكة

كانت قرون الوستارية المكرمة، وبراندي الجمشت الذهبي، وندى الورد، ومسبك اللهب المكرم لبوهينيا فيوليت، ومختلف أثاث خشب الصنوبر الدموي وجواهر الغابة، هي مصادر الثروة الحقيقية واسعة النطاق للإقليم

قال هيكتوك بحسم: “ظننت أنها مشكلة كبيرة. هذا مجرد أمر بكلمة واحدة، ويمكنني حله لك بسهولة. بصفتي رئيس دير كاتدرائية اللهب الدائم ومرشد فرسان الشمس الملتهبة، سأصدر اختبارًا تدريبيًا للفرسان، وأجعلهم يذهبون إلى غابة صنوبر الدم لفترة من التدريب”

“إذن أشكر رئيس الدير جزيل الشكر. وأيضًا، هل يمكنني الذهاب إلى مكتبة الكنيسة لاختيار دفعة من الكتب؟”

“بالطبع! هذه أيضًا الهدية والإجابة التي أريد أن أقدمها لك وللفتاة الصغيرة التي سألت للتو.” وبعد أن قال ذلك، التفت هيكتوك لينظر إلى سيرانفيل: “لكي يصبح المرء فارسًا يضيئه إشراق سيدة الشمس، يجب أولًا وقبل كل شيء أن يحافظ على الإخلاص للسيدة، وثانيًا أن يتقن فن الحرب”

وحين صفق بيديه، دخل الكاتدرائية أربعة كهنة، يحمل كل واحد منهم كومة من النصوص الكنسية المكرمة

“هذه كلها تخصصات كاتدرائية اللهب الدائم لدينا. من خلال ابتهالات كهنة الكنيسة المخلصة، تُسكب النعمة العظمى للسيدة في هذه الكتب. ومن بينها 10 نصوص متقدمة لا يمكن إنتاجها إلا حين تُحس النعمة العظمى للسيدة في المهرجانات الخاصة، على نحو يشبه دم الأرض ودموع الرحمة، أما الثلاثون الأخرى فصُنعت بإخلاص على أيدي كهنة بمستوى البطل وكهنة مختارين من الحاكم، وجميعها لها تأثير معين”

“بعد القراءة المتأنية، يحدد مقدار الجوهر الذي يمكن استيعابه درجة تحسن الفارس في عقائد السيدة، والتكتيكات العسكرية، والحكمة. هذه نصوص كنسية مكرمة ثمينة، وتأثيرها يحدث مرة واحدة فقط. بعد أن يقرأها أحدهم، لن يحصل القراء اللاحقون على مثل هذا التحسن المباشر من النعمة العظمى، لكن تعلم المعرفة مفيد دائمًا للفارس، أليس كذلك؟”

“بالطبع، القراءة مفيدة، وهذه هي الحقيقة التي تعلمنا إياها السيدة.” وافق سو لي، ثم أخذ الكتب من أيدي الكهنة وألقى نظرة على عناوينها

كان من بينها “الحرب الدائمة”، الذي طلبت منه نائبة القائد فريا مساعدتها في العثور عليه. وشملت كتبًا أخرى فئات الأساطير والأسس العقائدية، مثل “سجلات الحرب المكرمة لفيوليت”، و”كتاب النور الكلاسيكي”، و”الحرب المجيدة”؛ ونصوص الاستراتيجية العسكرية والتكتيكات مثل “التكتيكات الأصلية”، و”استراتيجية السيدة”، و”كتاب الحرب النفيس”؛ وفئات العقيدة والابتهال مثل “نص ابتهال معركة فيوليت”، و”عهد الفجر”، و”ابتهال نصر الشمس”، وما إلى ذلك

كانت الكتب التي تزيد على الأربعين، في الأساس، غير مكررة، وبعد قراءتها، ستثري مكتبة دير السيدة في هالسن بدرجة كبيرة

ثم قاد سو لي الفرسان إلى مكتبة الكاتدرائية الكبرى، وعثر على “مدونة الشمس” ذات شعار الشمس الذهبي غطاءً معدنيًا لها. كان هذا نصًا مكرمًا تتجاوز قيمته بكثير الكتب الأربعين الأخرى. كان قادرًا على جعل الفارس يغتسل باستمرار في النعمة العظمى والبركات، ويحصل على زيادة طفيفة في القوة

كان التأثير واضحًا جدًا. فبينما كان سو لي والفرسان يبحثون عن الكتب في المكتبة لفترة وجيزة، قرأت سيرانفيل قليلًا تحت ضوء الشمس، ونجحت في الاختراق إلى فارس متدرب

ترك هذا سو لي عاجزًا عن الكلام. كيف تستطيع هذه المواهب الوحشية الاختراق إلى فارس متدرب بسهولة شرب الماء؟

في النهاية، اختار هو والفرسان 100 كتاب كانوا مهتمين بها، ثم ودّعوا رئيس الدير هيكتوك

بالطبع، لم ينس غرضه الأساسي من المجيء إلى كاتدرائية اللهب الدائم. وبمساعدة الأسقف هيكتوك، استعاد [خريطة النجوم البحرية للبحر اللامتناهي] الملفوفة بحجاب الشفق القطبي من تحت قاعدة تمثال السيدة

كان لا يزال مهتمًا جدًا بمنارة الملك الأعظم ريدما، [رمح السماء]