الفصل 303: تدريب سيرانفيل وبوصلة عروق الأرض، أحد الكنوز العشرة العظيمة في مقاطعة سولاند

الفصل 303: تدريب سيرانفيل وبوصلة عروق الأرض، أحد الكنوز العشرة العظيمة في مقاطعة سولاند

جلب برتراند خبر ابنته؟

أخذ سو لي الصورة فورًا بحماسة، ونشأ في قلبه شعور غريب بالألفة من تلقاء نفسه. لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة واسعة: “هذه ابنتي الغالية! إنها جميلة جدًا، بعينين بنيتين كالجواهر، وشعر فضي ناعم كالحرير، وبشرة وردية رقيقة. إنها ببساطة دمية خزفية”

انحنت المدير العام شيروده فورًا، تتأمل الصورة بعناية وهي تمسك الإطار، وكان وجهها يشع أيضًا بابتسامة سعيدة: “نعم، إنها جميلة حقًا. وتشبهك كثيرًا، يا سيدي! نفس العينين، ونفس حب الابتسام، حتى الغمازة الصغيرة على خدها الأيمن فقط تشبه غمازتك تمامًا. عندما تكبر، ستكون بالتأكيد جميلة مثل فيليس”

كان سو لي يظن دائمًا أنه سيئ جدًا في اختيار الأسماء، لكن ما إن رأى هذه الحياة الصغيرة اللطيفة، حتى خطر في ذهنه اسم مناسب للغاية على الفور: “سيكون اسمها جيان جيا، جيان جيا زيجينغهوا! في الشرق، توجد أغنية شعبية يُستخدم فيها اسم جيان جيا لمدح فتاة”

ذهل برتراند: “هل هذا ما يسمونه اتصال القلوب؟ اختارت الأميرة الحاكمة فيليس هذه الأغنية الشعبية أيضًا، وهي شائعة في المقاطعة الشرقية من سولاند، لتكون الاسم الذي تقترحه. يا سيدي، لا بد أنك والأميرة الحاكمة مرتبطان بمودة صادقة وتفاهم لا مثيل له”

“وهذه أيضًا رسالة من الأميرة الحاكمة إليك”

كانت الرسالة مختومة بشمع عسل ممزوج بالراتنج وشمع الختم، وعليها ختم الشمع المذهب الكامل لناخب مقاطعة سولاند، ما يدل على أن الظرف لم يفتحه أي غريب قط

مزق سو لي الظرف فورًا وأخرج ورقة الرسالة من داخله. كانت رسالة فيليس المكتوبة بخط يدها المائل

كانت فيليس بالفعل امرأة ذات جمال آسر، لكن خط يدها لم يكن يشبهها إطلاقًا؛ كان أسلوبه مستديرًا وطفوليًا، كخط فتاة في روضة أطفال

كان السبب الرئيسي أنها لم تملك إلا وقتًا قصيرًا لتعلم القراءة والكتابة، إذ لم تبدأ الدراسة إلا بعد أن جعلها سو لي وصيفة بلاط

لكن كان واضحًا أنها كتبتها بعناية شديدة، وكانت بين السطور آثار دموع جافة

“إلى شمسي، ونجمة صباحي، وحبيبي الأبدي:

حين أكتب هذا، ما زالت رائحة الدم في قبة قصر آيفيلان عالقة. قبل ثلاث ساعات، أنجبت ابنتنا على سرير الولادة في غرفة العرش، وتحت جسدي راية السوسن الممزقة. كانت القابلة قائد الفرسان من الفرسان الطبيين في إقليم هالسن. عندما دوى بكاء الطفلة وهتاف الجيش المنضم خارج القصر في الوقت نفسه، تذكرت فجأة ليلة الوداع في إقليم هالسن، حين منحتني كل دفئك وحبك، وقلت لي: ‘يجب أن تعيشي. انتظريني حتى أقود القوات المدرعة بنفسي إلى مدينة آيفيلان وأجتمع بك’

كان هذا أقوى سند لي في أوقات الظلام والوحدة والخوف. بفضل بركة السيدة، أنا وابنتي بخير. لديها عظمة حاجبك ولون شعري، وُلدت وهي تواجه الأمل. يا عزيزي، لقد وقّعت بالفعل أول أمر للأميرة الحاكمة، وجعلتها الوريثة الأولى لإقليم أمير سولاند. أنا وطفلتي ننتظرك في مقاطعة سولاند من أجل اجتماعنا

وأخيرًا، التميمة التي أعطيتني إياها، أمسكها كل ليلة حين أنام. فيها أستطيع أن أشعر بوجودك، وهذا يجعلني أنا وأفريل أكثر طمأنينة

لك إلى الأبد،

فيليس ليبوفيتز السوسن

في قاعة ضوء القمر في قصر آيفيلان

ملاحظة: لقد ثُبّتت أول خصلة شعر من ابنتي داخل التميمة التي أعطيتني إياها. في المرة القادمة التي نلتقي فيها، أريد أن تكون معلقة على مقبض سيفك. ستكون هي أفضل هدية لك، لكنني جعلت برتراند يجلب لك أيضًا بعض الهدايا من خزينة مقاطعة سولاند. الوضع هنا فوضوي بعد الحرب، لكنني سأرتب تدريجيًا خزينة مقاطعة سولاند ومستودعاتها لأقدم لك مزيدًا من الدعم”

بعد قراءة الرسالة، لم يستطع سو لي إلا أن يبتسم بعذوبة

لم يستطع إلا أن يتذكر ذلك السؤال الشهير من حياته السابقة، هل أنت سعيد؟

كان سعيدًا حقًا

سلامة فيليس وابنتها، وتحسن الوضع تدريجيًا، كانا أعظم خبر. ولأول مرة، شعر سو لي بوضوح أن عائلة صغيرة تتشكل، زوجة فاضلة وأطفال آمنون. كلما فكر في ذلك، لم يستطع منع نفسه من الابتسام

الشيء الوحيد الذي جعله قلقًا هو أنه كان متلهفًا لرؤية ابنته بعينيه

قبل أن تأتي هذه الحياة الصغيرة إلى العالم، لم يتخيل قط أن تكون هناك رابطة قوية وحميمة كهذه

بعد أن انتهى سو لي من النظر إلى الصورة، أخرج برتراند كيسًا مليئًا بالحبوب وسلمه إلى سو لي

“يا سيدي، هذه بعض الأشياء الثمينة التي أخرجتها الأميرة الحاكمة فيليس من الخزينة المتضررة. طلبت مني أن أسلمها كلها إليك. تشمل 10 أرطال من سنابل الضوء الأزرق، و5 أرطال من بذور بصل المسافرين، و5 أرطال من بذور كرنب ضوء القمر، و5 أرطال من بذور بازلاء همس الصقيع، و10 أرطال من بذور قرع جلد الحجر”

“وقد طلبت مني الأميرة الحاكمة خصيصًا أن أعطيك هذا: لؤلؤتين سحريتين من محار نهر المد السحري، ويمكنهما تعزيز الأرض المكرمة لإقليم هالسن أكثر”

“وبالطبع، أثمن كنز هو هذا.” وبعد أن قال ذلك، أخرج برتراند بوصلة من ذراعيه وسلمها إلى سو لي، قائلًا: “هذا هو الكنز الأول لمقاطعة سولاند الذي عثرت عليه سمو الأميرة الحاكمة بين الأطلال، بوصلة عروق الأرض. إنها أحد أشهر 10 كنوز في مقاطعة سولاند كلها. قدرتها الأساسية هي امتصاص قوة المد العظيم، ثم عندما يبلغ نشاط طاقة البوصلة ذروته الفصلية، تغيّر تأثير ريح السحر”

“يمكن أن تشير بوصلتها إلى أربعة اتجاهات: نفس الوفرة · إغناء سحري بريح جيلون، حيث تغتسل الأراضي الزراعية الخصبة والمراعي الواسعة في ريح جيلون، مما يؤدي إلى حصاد عظيم، ويزيد إنتاج الإقليم الزراعي بدرجة كبيرة”

“رنين نار الحدادة · ويمكنه جعل ريح المعدن وريح اللهب تتغلغلان عميقًا في عروق الخام، فيعزز التقسية السحرية للمعادن، ويزيد أكثر من محتوى المعادن في الخامات، بينما يحسن كفاءة الصهر بدرجة كبيرة، ويجعل المعدات المصنوعة أقوى وأكثر دقة”

“دورة الندى المكثف · ويمكنها جمع الأصوات وزيادة موارد المياه في الإقليم كله بدرجة كبيرة، ورفع مقدار السحر في الماء قليلًا، مما يجلب تحسينات شاملة للصيد، والري، والتبريد، وإنتاج الأدوية، بل ويزيد معدل الحمل في الإقليم بدرجة واضحة”

“وأخيرًا، هناك ثبات الصخر الراسخ · الذي يرسخ ريح الأرض في الإقليم، فيجعل المباني أشد صلابة وأكثر مقاومة للزلازل والتآكل والحرب وما إلى ذلك، بينما يجعل البناء أسهل بكثير، ويخفض تكاليف البناء والصيانة بدرجة كبيرة، ويقصر مدد البناء بوضوح”

نفس الوفرة، ورنين نار الحدادة، ودورة الندى المكثف، وثبات الصخر الراسخ، هذه الاتجاهات الأربعة تقابل بوضوح الجوانب الأربعة لإنتاج الإقليم: الزراعة، والصناعة الثقيلة، والصناعة الخفيفة، والبناء

حتى من الشرح البسيط، كان واضحًا أن لكل بند أثرًا هائلًا، إما يجلب أرباحًا ضخمة للإقليم، أو يقلل إنفاقه المالي بدرجة كبيرة

على سبيل المثال، ثبات الصخر الراسخ، إذا خفّض التكاليف بنسبة 20% وقصّر وقت البناء بنسبة 20%، ففي ظل استثمار الإقليم وبنائه الواسع النطاق حاليًا، يمكنه بسهولة أن يوفر على سو لي عشرات الآلاف من النفقات المالية

علاوة على ذلك، يمكن تعديل هذه الاتجاهات الأربعة مرة كل ربع سنة، مما يسمح بتغييرها حسب احتياجات إقليم هالسن وأولوياته

لا بد من القول إن هذه القدرة قوية فعلًا إلى حد لا يصدق، ولا عجب أنها تستطيع أن تكون أحد أقوى 10 كنوز في إقليم الأمير الأكبر سولاند كله. ولا عجب أيضًا أن فريق المرافقة ضم فارسًا مختارًا من الحاكم من فرسان النور الدائم

أما فيليس، فرغم أن موقعها كان قد استقر للتو، فقد أرسلت أهم كنز في عائلتها إلى يدي سو لي لدعم تطور إقليم هالسن

كيف لا يتأثر سو لي؟ سأل فورًا: “ما أكبر التحديات والصعوبات التي تواجهها فيليس حاليًا؟ هل هناك ما نستطيع المساعدة فيه؟”

لم يخف برتراند شيئًا: “حاليًا، أكبر تحد تواجهه سمو الأميرة الحاكمة هو المال. بما أنها لم تتسلم بالكامل إقليم العائلة بعد، فهي لا تستطيع جمع ضرائب كافية. بالإضافة إلى ذلك، بعد تجربة غزو الجلود الخضراء للتو، دخلت مقاطعة سولاند بالكامل في حالة حرب عسكرية، مما أدى إلى تضخم الجيش، بينما دُمرت بنية الإقليم التحتية إلى حد كبير. لا تستطيع الموارد المالية الحالية ببساطة دعم جيش بهذا الحجم”

“تتناقش سمو الأميرة الحاكمة مع وزراء العائلة حول ما إذا كان ينبغي تسريح الجيش. لكن من الواضح أن سموها لا ترغب في تنفيذ تسريح واسع النطاق فور صعودها إلى المنصب. وكما تعلم، فإن أمرًا كهذا يعني الإساءة إلى عدد كبير من الضباط والجنود. وهذا لا يساعد الأميرة الحاكمة على كسب دعم الناس وترسيخ حكمها داخل الإقليم”

كما هو متوقع، أول تحد يواجهه أي سيد بعد تثبيت حكمه هو المسائل المالية

لا يستطيع أي عدد من المخططات أو الاستراتيجيين اللامعين تجاوز هذه المشكلة المالية الأساسية والانغماس في الخيال فقط

هذا العالم مثالي ومادي في الوقت نفسه! قلوب الناس واقعية إلى هذا الحد؛ إذا وفرت لهم العمل والرواتب والمخصصات، فسيدعمونك. وإذا لم يكن لديك مال، بل قطعت مناصبهم وطردتهم من الجيش، فلن يدعموك بإخلاص حتمًا

دخلت فيليس مقاطعة سولاند للتو، والنطاق الذي تستطيع التحكم فيه والتأثير عليه لا يتجاوز قصر آيفيلان، وربما يضاف إليه في أفضل الأحوال مدينة آيفيلان

ومن المشكوك فيه كم شخصًا سيظل يعترف بمراسيمها خارج مدينة آيفيلان

لقد ماتت الأميرة الحاكمة السابقة فجأة في المعركة، تاركة وراءها إقليمًا واسعًا تطمع فيه بنات آوى لا تحصى. ورغم أن فيليس ورثت منصب الأمير الأكبر لمقاطعة سولاند، فإن أولئك النبلاء سيطرحون بالتأكيد سلالات أخرى من الأميرات الحاكمات لها مطالب شرعية للتنافس على هذه الأراضي، ويمزقون قطعة كبيرة من الكعكة

وهذا فقط هو الصراع البشري الداخلي؛ أما تدمير الأراضي الزراعية الخصبة والمراعي الواسعة بسبب الغزو الخارجي، فسيؤثر بالتأكيد أيضًا في الدخل المالي لمقاطعة سولاند

يمكن القول إنه كلما اشتد النقص المادي، زاد استغلال النبلاء المختلفين للوضع من أجل الحصول على مزيد من المال، والتعدي على تلك الأراضي الشاغرة التي فقدت عائلاتها الحاكمة، من أجل الحصول على مزيد من المال والحبوب، وتقليل فقدان السكان في أقاليمهم

إذا استطاعت فيليس الحصول على كمية كبيرة من التيجان الذهبية لتعزيز مواردها المالية في هذا الوقت، فسيساعدها ذلك فعلًا على تثبيت الوضع ونيل ميزة معينة في الصراعات السياسية القادمة

عندها قال سو لي لبرتراند بوقار: “سأبذل قصارى جهدي لمساعدة فيليس على تخفيف مشكلاتها المالية. اذهب واسترح أولًا؛ سنحاول بكل وسيلة ممكنة زيادة دخلنا في مزاد الغد. إذا سار كل شيء بسلاسة، فسنقدم لفيليس دعمًا لا يقل عن 50,000 تاج ذهبي”

كان 50,000 تاج ذهبي هو أقصى دعم يستطيع سو لي تقديمه بعد تلبية الاحتياجات الأساسية لإقليم الغابة السوداء

وهذا فقط إذا تم بيع السيف القصير نادر الرتبة، ناب الطاعون، بنجاح

كان 50,000 تاج ذهبي ثروة هائلة بالنسبة إلى إقليم الغابة السوداء، لكنه بالنسبة إلى مقاطعة سولاند الواسعة لم يكن سوى قطرة في دلو

كانت هذه الثروة تكفي فقط لأن تدفع فيليس أجور 10,000 فارس مدرع ثقيل لمدة شهر واحد

في النهاية، كان إقليم الغابة السوداء مجرد إقليم تطوير حدودي صغير؛ ومحاولة دعم إقليم أمير أكبر ضخم ستستنزف إقليم الغابة السوداء من دون تحسن كبير

لكن القدرة على تخفيف الأمر لشهر واحد كانت كافية. أما التسوية الحقيقية لهؤلاء الفرسان من مقاطعة سولاند، فما زالت تعتمد على الحملة الكبرى، وإعفائهم من رسوم الإعالة

لذلك، بعد أن غادر برتراند، قال سو لي لفاستريك: “بعد مزاد الغد، سأقود أنا والمدير العام شيروده الآخرين عائدين إلى إقليم الغابة السوداء. أما أنت، فستأخذ هذه الثروة وتذهب إلى مقاطعة سولاند مع برتراند والآخرين، لتنقل كل التفاصيل من جانبنا إلى فيليس. وخاصة فيما يتعلق بأمور الحملة الكبرى، اطلب من فيليس أن تحاول اختيار جبل أوكا هدفًا. بهذه الطريقة، عندما يصل جيش سولاند وقوافله التجارية إلى إقليم أمير الحدود، يمكنهم تعزيز صلاتهم بنا أكثر”

رغم أن فاستريك كان عادة عابثًا إلى حد ما، فإنه لم يكن غامضًا قط في مثل هذه الأمور الكبرى، فضرب صدره فورًا واستقام قائلًا: “سأنقل إرادتك بالتفصيل إلى الأميرة الحاكمة فيليس”

ثم لوّح سو لي بيده وقال: “اذهبوا للنوم جميعًا. سنحضر المزاد في موعده صباح الغد. وما إن ينتهي المزاد، سنعود إلى الإقليم من دون تأخير”

لم يخطط سو لي حتى للتعامل مع فرص معلومات الغد، لأنها لم تكن سوى اختيار بين التركيز على فرص نقطة الانطلاق أو فرص الوجهة

إذا أهدر يومًا في ماليبورغ وعلى الطريق غدًا، فسيعود إلى الإقليم متأخرًا يومًا واحدًا

وإذا لم يتعامل مع المعلومات على الطريق غدًا، فسيعود إلى الإقليم أبكر بيوم واحد ويفتح معلومات جديدة للإقليم

وبحسب طبيعته غير المغامرة، سيختار الخيار الأخير بالتأكيد

بالطبع، إذا ظهرت على الطريق أي فرص موفرة للوقت، مثل مجموعة قطاع طرق أو حراس مدينة يخبئون بضائع مسروقة تحت جسر، فلن يمانع بالتأكيد في أخذها

بعد أن تفرق الحراس، التقط سو لي اللوحة المؤطرة البديعة مرة أخرى. في داخلها، كانت ابنته الكبرى تبتسم بسعادة، مظهرة غمازة صغيرة، وكانت عيناها الشبيهتان بالجواهر تكادان تضيقان حتى تصبحا خطًا رفيعًا

نظر سو لي إليها مدة، وكلما أطال النظر، زادت رغبته في الاقتراب من طفلته

ثم وضع الإطار جانبًا بحسم، وأمسك بمعصم هيلدا الأبيض، وعاد إلى الغرفة قائلًا: “هيا، لنعد ونقضي وقتًا خاصًا معًا. لننجب بضعة أطفال آخرين. صحيح أن الحمل يصير أصعب كلما زادت القوة، لكن الاجتهاد يعوض النقص!”

لم تكن هيلدا ترفض طلبات سو لي أبدًا، بل كانت تلبيه بلطف دائمًا

وجعل هذا سيرانفيل، الفتاة البريئة، توسع عينيها. كانت قد اغتسلت بالفعل وتنتظر في غرفة سو لي

حين دخل سو لي وهيلدا الغرفة، اختبأت فورًا تحت الأغطية بخجل، ثم شهدت بعينيها أجواء خاصة جعلت قلبها يخفق بسرعة

لم تُسدل الستائر، وانسكب ضوء القمر كحجاب فضي على الغرفة. بدت هيلدا متألقة تحت الضوء الهادئ، وكان الجو دافئًا وممتلئًا بقرب حميم لا يُوصف بتفصيل

استخدم سو لي أطراف أصابعه برفق لفك رباط شعر هيلدا، فانسدل شعرها الداكن كشلال. قالت هيلدا بصوت ناعم: “يا سيدي، هناك شيء آخر نسيته…” ثم غمر القرب صوتها، وصار الجو أكثر دفئًا كأن الليل يضم الغرفة

غطت سيرانفيل عينيها بيديها خجلًا فورًا، لكن عينيها الغامضتين الزرقاوين العميقتين كالجليد لم تستطيعا إلا أن تطلا من بين أصابعها. انتشرت من خارج الأغطية رائحة حلوة مألوفة جدًا لديها، كانت رائحة عطر المدير العام شيروده. غير أن العطر المنعش والبارد عادة بدا الآن مثل عسل مبهج، حلوًا وناعمًا، حتى جعل جسدها يرتخي من الخجل

وخاصة حين اقتربت المدير العام شيروده من الأجواء الدافئة في الغرفة، ازداد كل شيء هدوءًا وخصوصية، وصارت سيرانفيل تشعر كأنها شربت كأسًا من نبيذ التوت الحلو الحامض، فدفأ جسدها كله وجعل أطرافها ناعمة

كانت حرارة الغرفة ترتفع. وفي لحظة ما، كانت سيرانفيل قد انجرفت داخل ذلك الجو القريب، وخفّ ارتباكها تدريجيًا

ثم شاركت بسلاسة لا تصدق في أول تدريب فارس لها مع السيد

كان ضوء القمر حجابًا، وكانت ستائر السرير منسدلة، ولا تظهر داخلها إلا ظلال خافتة وثلاث هيئات غارقة في أجواء دافئة وهادئة

لم تفتح سيرانفيل عينيها باضطراب إلا حين تدفق ضوء الشمس إلى الغرفة من النافذة. سقط ضوء الصباح على شعرها غير المرتب قليلًا، وما رأته على نفسها كان آثار تعب تدريب الليلة الماضية على بشرتها البيضاء

كانت الليلة الماضية شديدة عليها حقًا، فقد استمر التدريب من منتصف الليل حتى اقترب الفجر. وقد فهمت الآن لماذا يحب كثير من الناس هذا النوع من الأمور، حتى إن بعضهم قد يصبحون طوعًا بيادق لأمير المتعة

كانت تجربتها الأولى، وأول إحساس لها بهذه اللذة المحظورة، وقد صار لديها ميل إليها بالفعل، حتى تمنت لو تبقى مع السيد إلى الأبد

حتى بعد أن استيقظت، لم تستطع إلا أن تستعيد في قلبها الأثر الجميل الذي بقي من الأمس

كان سو لي قد ارتدى ملابسه بالفعل، ينظر مبتسمًا إلى هذه الفتاة نصف الإلف ذات الإمكانية الأسطورية. ربما ستصبح في المستقبل أسطورية قوية لا تضاهى

لكنها في الوقت الحالي كانت مجرد فارس متدرب منخفض المستوى، وكانت مشاهدة قربه من هيلدا كافية بسهولة لإثارة قلبها وجعل جسدها كله يسخن

ثم خلال تدريبهم المبهج، هدأ جسدها الناعم بسهولة بين يدي سو لي. لم يستخدم سو لي حتى أي طريقة خاصة؛ فقد ارتبكت وخضعت مرة بعد مرة

حتى لو أصبحت في المستقبل فارسًا أسطوريًا، فمن المرجح أن خضوعها النفسي لسو لي لن يتغير

لذلك كان سو لي في مزاج ممتاز، وقال لها بابتسامة: “انهضي بسرعة، نحن ننتظرك فقط لننطلق. اجمعي كل أغراضك؛ سنعود مباشرة إلى الإقليم بعد المزاد، ولن نبقى هنا أكثر”