الفصل 304: المزاد والسيدة بايونيتا صاحبة التنبؤ

الفصل 304: المزاد والسيدة بايونيتا صاحبة التنبؤ

بصفته فارسًا متدربًا، فإن التدريب عالي الشدة الذي خاضته سيرانفيل ليلة أمس تركها حقًا منهكة ولاهثة

لذلك، عندما استيقظت، كان سو لي وهيلدا قد استيقظا منذ مدة، بل كان سو لي قد انتهى حتى من قراءة تقارير المعلومات

وكما توقع تمامًا، ركزت معلومات اليوم على الفرص التي سيصادفها في رحلة العودة، أما عناصر المعلومات القليلة في ماليبورغ فلم يكن ممكنًا إنجازها في يوم واحد

ومع ذلك، ما زال هناك عنصران جيدان جدًا يمكنهما جلب ثروة هائلة لسو لي

“أجندة خفية: في مزاد اليوم، المزايد رقم 138، التاجر الشمالي أوتو بلاكروك، هو تابع لرجال الجرذان. تربطهم برجال الجرذان علاقات وثيقة ومصالح راسخة. سيزايد نيابة عن عشيرة آيسينغ على سيفك القصير الأسطوري، ناب الطاعون، بسعر أساسي قدره 48,000 تاج ذهبي. وسيواصل المزايدة حتى يتجاوز السعر هذا الرقم. ربما يمكنك تعليم هؤلاء المتخفين درسًا صغيرًا عبر رفع سعر المزايدة عليهم”

“قلادة دموع الرحمة: ضوء تكثيف روح الجليد في المزاد قد قيّمه خبير دار المزاد على أنه جوهرة غامضة لا توصف. لا يمكن القول إن تقييمهم خاطئ، لأنه من دون القدرة على كسر هذه الجوهرة، لن يعرف أحد أن الضوء الشبيه بالجوهرة داخل القلادة هو في الحقيقة دموع الرحمة للسيدة شاليا! هذه حقًا دمعة من حاكمة، وليست الجرعة المسماة دموع الرحمة. تستطيع هذه الدمعة الواحدة أن ترفع رتبة فارس طبي مخلص وقوي بالقوة رتبة واحدة! أما كيفية استخدامها، فذلك يعود إلى تقديرك. لكن كن حذرًا، فقد عرف أتباع رانولد الغامضون هذا الخبر من فرصة ما، وسيحاول انتزاع هذه القلادة من يديك بأي ثمن”

إنها تستطيع رفع رتبة فارس طبي بالقوة مستوى واحدًا

إذا امتلك إقليم الغابة السوداء فارسًا طبيًا مختارًا من الحاكم عالي المستوى، فهذا يعني أن سو لي يستطيع الحصول فورًا على فارس أسطوري

لكن ديتريش، الأقوى في الإقليم، ليس حاليًا إلا بمستوى البطل

أما هل سيحتفظ بهذه القلادة أم يستخدمها فورًا، فلم يتردد سو لي إطلاقًا. بالطبع سيستخدمها فورًا على ديتريش، ليسمح له بالنمو إلى فارس طبي مختار من الحاكم

هل يفتقر إقليم الغابة السوداء إلى فرسان يمكنهم النمو إلى أسطوريين؟ بالطبع لا! وللإنصاف، حتى لو امتلك ديتريش قلادة دموع الرحمة هذه، فإن احتمال اختراقه إلى المرحلة الأسطورية أولًا سيكون أقل بكثير من هيلدا وأورشتاين. وإذا لم يساعده سو لي، فربما يكون مثل روجر، لا يحقق إلا تقدمًا ضئيلًا لعقود، ولا يستطيع الاختراق إلى المختار من الحاكم

وحتى لو اخترق إلى المختار من الحاكم، فمن يدري كم عامًا سيستغرق كي يزرع قوته من بداية المختار من الحاكم وصولًا إلى المختار من الحاكم عالي المستوى

شعر سو لي أنه بحلول الوقت الذي سيزرع فيه ديتريش إلى هذه المرحلة، ستكون هيلدا وأورشتاين، بل وحتى سيرانفيل، قد دخلوا بالفعل المستوى الأسطوري

لذلك، بالنسبة إلى سو لي، كانت أعظم فائدة لمثل هذه الفرصة هي زيادة قوة إقليم الغابة السوداء فورًا. ما دام الإقليم لا يهلك في المراحل الأولى، ويُدار ويتطور بثبات، فلن يكون من الصعب الحصول على فرص أسطورية لاحقًا

لذا، لن تكون هذه الدمعة خسارة إذا ساعدت إقليم الغابة السوداء على تنمية فارس مختار من الحاكم

لم ينتظر سو لي سيرانفيل إلا مدة قصيرة. كانت قد اغتسلت بالفعل وجمعت كل شيء. وباستثناء بعض المواد الآكلة والمجوهرات التي اشتراها لها أمس، لم يكن لديها في الحقيقة شيء آخر تحمله

وسرعان ما تناولت المجموعة فطورًا بسيطًا، ثم غادروا رسميًا عزبة بحيرة البحر. غير أنهم لم يكونوا قد غادروا العزبة حتى صادفوا السيناتور سميث، الذي أسرع إلى هناك خصيصًا

عند رؤية سو لي، كان موقف السيناتور سميث شديد الحفاوة. فقد سمع ليلة أمس أن فارس زيجينغهوا هذا كان على نحو مفاجئ قريبًا جدًا من ناخبة مقاطعة سولاند المتوجة حديثًا! بل كانت هناك شائعات تقول إنهما أنجبا طفلًا معًا بالفعل

حقًا، كان في إقليم أمير الحدود كثير من أحفاد الناخبين، لكن هذه كانت القوة الوحيدة حقًا التي يمكن أن تحظى بدعم مباشر من الناخبة نفسها

لذلك، ما إن رأى السيناتور سميث سو لي، حتى مد يده وقال بابتسامة: “كيف كانت إقامة فارس زيجينغهوا في عزبة بحيرة البحر؟ هل اعتدت عليها؟ أرجو أن تسامح أي تقصير في ضيافتنا”

كما يقول المثل، لا يضرب المرء وجهًا مبتسمًا. أجاب سو لي بهدوء: “شكرًا على ضيافتك، أيها السيناتور. لقد أزعجناكم كثيرًا هذه الأيام. اليوم هو يومنا الأخير في ماليبورغ، وكنا على وشك توديعك”

“أوه، لا تتعجلوا الرحيل إلى هذا الحد. لقد كنت مشغولًا بالشؤون الحكومية هذه الأيام، ولم أملك وقتًا لمرافقة فارس زيجينغهوا لاستكشاف ماليبورغ. في ماليبورغ أماكن كثيرة ممتعة، ولا يستطيع الناس العاديون العثور على طريقهم إلى مختلف النوادي من دون رسالة توصية. ابقوا بضعة أيام أخرى، وسآخذكم شخصيًا لتجربة مختلف العادات”

بالطبع، لم يكن بلا وقت فراغ؛ كل ما في الأمر أنه كان يظن سابقًا أن قيمة إقليم الغابة السوداء محدودة، وأن الوصول إلى اتفاق تجاري معهم يكفي. مجرد سيد لإقليم تطوير حدودي صغير لم يكن يستحق أن يرافقه سيناتور شخصيًا

لكن بعد سماع خبر ناخبة سولاند أمس، لم يعد قادرًا على الجلوس بهدوء. كانت هذه أفضل طريقة أمامه لمصادقة ناخبة من الإمبراطورية

بكل معنى، كان الناخبون أقوى النبلاء وأكثرهم نفوذًا داخل الإمبراطورية! كانوا يقودون ملايين الأراضي ومئات الآلاف من الجنود المدرعين، ويسيطرون على مناطقهم. حتى إمبراطور الإمبراطورية لا يستطيع التدخل في الشؤون الداخلية لأقاليمهم

حتى إنه فكر في بيل، النبيلة التي رغب بها سو لي منذ وقت طويل

إذا كان سو لي يستطيع حقًا مساعدته على إقامة صلة مع ناخبة مقاطعة سولاند، فسيذهب حتى إلى حد إيجاد طريقة لإرسال هذه النبيلة إلى غرفة سو لي

رغم أنه كان قويًا في ماليبورغ، فإن كل المجتمع الراقي في ماليبورغ كان يعرف أنهم مجرد واجهة يطرحها أصحاب القوة الحقيقيون داخل الإمبراطورية

ولكي يثبت المرء جذوره حقًا، ولا يقلق من أن تُسلب منه كل مكانته بكلمة عابرة، كان لا يزال بحاجة إلى إيجاد صاحب نفوذ حقيقي من الدرجة العليا في الإمبراطورية ليكون سندًا له. بالنسبة إلى تاجر، كلما زاد عدد الناخبين الذين يستطيع مصادقتهم، ازدادت مكانته أمانًا، واتسعت الطرق التجارية التي يستطيع فتحها ونطاق أعماله

لو كان السيناتور سميث قدم هذا العرض قبل ليلة أمس، فربما كان سو لي مهتمًا جدًا

لكنه كان قد نال سيرانفيل للتو ليلة أمس وتدرب مع هذه الفتاة الجميلة طوال الليل، لذلك لم يعد لديه اهتمام بتلك الجميلات العاديات الآن

“شكرًا على لطفك، أيها السيناتور سميث. لكننا قررنا بالفعل الذهاب إلى دار مزاد كرانكنفيلد. وبعد المزاد، سنعود إلى إقليم الغابة السوداء”

كان السيناتور سميث يعرف بالطبع أمر الذهاب إلى دار المزاد. فقال فورًا: “إذن لنذهب معًا، لنذهب معًا! يا فارس زيجينغهوا، إذا رأيت شيئًا يعجبك، فلا تخجل. أنا وروجر مستعدان بالفعل لدفع كل نفقات هذا المزاد”

بالطبع لم يرفض سو لي أمرًا جيدًا كهذا، فضلًا عن أنه كان أمرًا جرى الاتفاق عليه من قبل

لذلك توجهت المجموعة مباشرة إلى دار المزاد

بُنيت دار مزاد كرانكنفيلد في الحي التجاري وسط المدينة. كان المبنى الحجري العالي المؤلف من ثلاثة طوابق مع البرج مشرقًا جدًا. وفي هذه المنطقة الذهبية وسط المدينة، كان يحتل وحده أكثر من فدانين من الأرض، بل كانت فيه مساحة مفتوحة لبستان من أشجار الجميز والقيقب الأحمر. وكانت نبتة الياسمين المتسلق، ملكة الكروم، تغطي القوس عند المدخل، مزهرة من أوائل الربيع حتى أواخر الخريف، وتغطي القوس والأسوار، مما جعل المشهد ملونًا وممتعًا للغاية

وكانت إيلي، مالكة دار مزاد كرانكنفيلد التي نادرًا ما تظهر عادة، واقفة عند المدخل بزي كامل، ومن الواضح أنها تنتظر وصول شخص ما

ملأ هذا الفرسان والتجار الأثرياء المصطفين للدخول بالدهشة. من الذي يمكن أن يستحق أن تنتظره إيلي بنفسها هنا؟

ينبغي معرفة أن مالكة دار المزاد هذه كانت غامضة جدًا عادة. كانت جميلة، وثريّة، وفتانة جدًا، وموضع رغبة كثير من الرجال في ماليبورغ

كان عدد لا يحصى من الناس يتخيلون ليلًا نيل اهتمامها والاقتراب من عالمها الخاص

ولكي يقابل إيلي، أنفق تاجر ثري معين 1000 تاج ذهبي بسخاء، لكنه رُفض منها بلا رحمة

ومع ذلك، كانت هذه الرئيسة الجميلة والغامضة تنتظر هنا منذ الصباح الباكر، وكانت قد انتظرت قرابة نصف ساعة

بل تسببت حتى في ازدحام مروري أمام دار المزاد، إذ اصطدمت عربات الفواكه والخضروات بالواقفين الذين يحدقون في الداخل أمام القوس، مما جعل الشارع المزدحم أكثر ازدحامًا

ومن دون أن تترك هؤلاء الناس يخمنون طويلًا، سرعان ما ظهر عدد كبير من الغريفونات والبيغاسوس طائرًا من فوق الشارع، فارتسمت على وجه إيلي فورًا ابتسامة مشرقة

أصدرت تعليماتها فورًا إلى خدم دار المزاد قائلة: “بسرعة، بسرعة، فرقوا هذه العربات، لا تعيقوا حركة المرور خلفها”

ومع اقتراب الغريفون، لم تكترث بالرياح القوية التي أثارتها أجنحته، ووقفت تحت الغريفون، ورفعت رأسها تصيح: “سو لي، لقد وصلت أخيرًا. لا تستخدم المدخل الرئيسي، فقد ظل مزدحمًا طويلًا بسبب التحقق من الأصول. سآخذك من ممر كبار الضيوف، وسندخل مباشرة”

ركز الناس المحيطون أنظارهم فورًا. كان فارس الغريفون نادرًا للغاية أصلًا، والأندر أن يكون الفارس فوقه شابًا إلى هذا الحد

“لا عجب أن إيلي انتظرته شخصيًا هذه المدة الطويلة! هذه المرأة تبحث دائمًا عن الربح؛ اتضح أنها تعلقت بفخذ نبيل”

“هذه الراية غريبة جدًا، لم أرها من قبل. من أي عائلة قوية هذا الفارس الخارج للتجول؟”

“فارس زيجينغهوا، سمعت بأفعاله في كاتدرائية اللهب الدائم أمس. يقال إنه مجرد فارس نخبة وسيد رائد”

“ماذا؟ سيد رائد يستطيع امتلاك غريفونين؟ يا للدهشة، هل أسأت السمع، أم أن هذا العالم صار مجنونًا؟ إذن عندما يصبح كونتًا، ألن يمتلك نظام فرسان غريفون؟”

نظر سو لي أيضًا بفضول إلى هؤلاء الضيوف الذين كانوا يشيرون إليه. كان كل من يستطيعون المجيء إلى هنا للمشاركة في المزاد إما أثرياء أو نبلاء، وهذا واضح من وسائل نقلهم. كان الفرسان يمتطون خيولًا طويلة، بينما ركب التجار والنبيلات عربات فاخرة

لم يكن “ازدحام العربات” مجرد تعبير هنا، بل حقيقة دقيقة للغاية. فالعربات التي قادوها تسببت حتى في ازدحام الشارع

يمكن القول إن حياتهم كانت أكثر رفاهية وصقلًا بكثير من حياة سو لي، السيد الرائد. وحتى اليوم، لم يبنِ سو لي لنفسه عربة فاخرة قط

ومع ذلك، كانوا ما زالوا بحاجة إلى التحقق من الأصول؟

مَــجَرَّة الرِّوَايَات: الشخصيات والأماكن هنا من وحي الخيال، لا تطبق ما تقرأه في حياتك. galaxynovels.com

دخل سو لي دار المزاد وسط أنظار الجميع، محاطًا بعدد كبير من الحراس، ثم سأل إيلي التي كانت ترافقه: “ما قصة التحقق من الأصول في دار مزادكم؟”

قالت إيلي بابتسامة: “إنه إجراء صغير لمنع بعض المحتالين ومثيري المتاعب من الدخول وإحداث الفوضى بمزايدات عشوائية، مما قد يؤدي إلى مشكلات. يجب على المزايدين العاديين حمل 500 تاج ذهبي على الأقل للدخول. أما في مزاد كبير مثل مزاد اليوم، فمتطلبات التحقق المالي أعلى، لا تقل عن 1000 تاج ذهبي. بالطبع، يا سو لي، أنت ضيفنا المكرم، ودخلت عبر ممر كبار الضيوف، لذلك لا يلزمك هذا الإجراء”

كان هذا المزاد يتعلق أيضًا بالدخل المالي لإقليم الغابة السوداء، لذلك كان سو لي مهتمًا جدًا وسأل: “كيف كان تأثير الدعاية هذه المرة؟”

“جيد جدًا.” تمايل خصر إيلي الرشيق، وضمّت أحد مرفقيها بذراعها، ومدت إصبعًا رقيقًا من يدها الأخرى لتلمس شفتيها الكرزيتين بخفة: “100 شخص! لقد تجاوز عدد الداخلين الذين اجتازوا التحقق المالي بالفعل 100”

هذا يعني أن ما لا يقل عن 100,000 تاج ذهبي من الثروة قد دخلت دار المزاد هذه

أضاء وجه سو لي فورًا بالسرور. هذا الرقم سيزداد فقط، مما يعني أنه ستكون هناك ثروة كافية للمزايدة على المعروضات

“نقدّر أن يكون العدد النهائي للداخلين نحو 200. وحتى إذا لم يصل إلى هذا العدد، فسيكون فوق 180. لذلك، من المؤكد أن تحقق منتجاتنا المعروضة في المزاد زيادة في السعر”

تمامًا عندما كانت إيلي على وشك مواصلة تعريف سو لي بالأمور، جاءت من بعيد ضجة وجلبة أكبر بكثير

“سيدة ماليبورغ هنا!”

“إنها السيدة بايونيتا، وهي تشارك أيضًا في هذا المزاد”

“السيدة بايونيتا؟ يا للدهشة، إنها امرأة أكثر غموضًا حتى من إيلي. سمعت أن كثيرًا من السيناتورات الذين أرادوا لقاءها طُردوا من الباب”

“اليوم حقًا وليمة للعيون. مع مشاركة هذا العدد من الجميلات، حتى لو كان الأمر مجرد مزايدة إلى جانبهن، فستكون هذه الرحلة جديرة بالاهتمام!”

“آه، أكره أنني لا أملك ثروة كافية، وإلا لفعلت كل ما بوسعي لأجعل السيدة تنتبه إليّ!”

انجذب نظر سو لي فورًا. كان قد تخلى سابقًا عن أمل التواصل مع السيدة بايونيتا، لكنه لم يتوقع أنه في اللحظة الأخيرة من إقامته في ماليبورغ، ستحدث انعطافة، وأنه سيرى السيدة بايونيتا فعلًا

فُتح باب العربة المذهبة، ووضعت قدم بكعب رفيع مرصع بماسات حمراء براقة على السجادة الحمراء الزاهية، وكان قوس قدمها المحاطة بجورب شفاف يشكل انحناءة تخطف الأنفاس

ثم انحنت ونزلت من العربة. انزلق فرو المنك الأبيض الثلجي نصف بوصة من كتفها، كاشفًا عن مجوهراتها المرصعة بعدد لا يحصى من ماسات النجوم. وما إن مر بريق الجواهر على بشرتها البيضاء الثلجية، حتى علت شهقات الإعجاب بين الحشد تباعًا، وانحنى عدد لا يحصى من الرجال فورًا عند الخصر

حققت هذه المرأة حقًا كل تخيلات الرجال عن النبيلة. كانت نبيلة وأنيقة، والأهم أن كل حركة وكل ابتسامة منها كانت ممتلئة بسحر امرأة شابة متزوجة. وكان الانبهار بها يندفع من اللحظة الأولى التي يراها فيها المرء

وما جعل قلب سو لي يخفق أسرع هو أن هذه السيدة كان لديها أيضًا شعر طويل بلون النبيذ الأحمر. انساب الشعر الطويل الزاهي مثل زجاج قرمزي منصهر، حتى وصل إلى كاحليها البيضاوين. وبدا أن ساحة دار المزاد كلها قد تشبعت بهذا اللون الزاهي

رفعت يدها برفق ودست بعض الخصلات الشاردة خلف أذنها، كاشفة يواقيت دم الحمام على شحمتي أذنيها البيضاوين، مما جعلها تبدو فاتنة وجذابة على نحو خاص

وكان أكثر ما يخطف الأنفاس هو الارتجاف الخفيف في رموشها حين التفتت، وزاويتا عينيها المرسومتان بمسحوق الذهب كانتا مرفوعتين قليلًا. ومع انتقال نظرتها، حملت في الوقت نفسه علو من ينظر إلى كل الكائنات من فوق، وفي اللحظة التي التقت فيها عيناها بعينيك، تحولت التموجات في حدقتيها البنفسجيتين إلى أشواك ناعمة مغلفة بالعسل

كانت صورتها حية جدًا؛ ذلك الشعر الطويل الخلاب بلون النبيذ الأحمر، وهيئتها الفاتنة الآسرة، حتى لو رآها المرء مرة واحدة فقط، فلن يستطيع نسيانها أبدًا

لا عجب أن السيناتور سميث شن عليها هجومًا مثل المجنون

لقد طغى سحر إيلي وفخرها في لحظة واحدة أمامها! رغم أنها لم تظهر إلا لحظة ولم تقل شيئًا

أمام جمالها وسحرها، بدت أي امرأة باهتة. كان اتزانها الأنيق وانحناءات المرأة الناضجة الخاطفة للأنفاس شيئًا لا تستطيع أي فتاة عذراء مقارنته به

لم يكن يستطيع منافستها سوى جسد أليريا الذي صاغته بتحولها الوهمي. لكن أليريا كانت باردة ومهيبة جدًا، وهذا بدوره أثر في سحرها الأنثوي الخالص

رغم أن إيلي انزعجت قليلًا لأن حضورها سُلب بالكامل من قبل السيدة بايونيتا، فإنها كانت في النهاية سيدة أعمال وتعطي الربح الأولوية. تماسكت فورًا، واستقبلت السيدة بايونيتا بابتسامة مشرقة، وقادتها إلى ممر كبار الضيوف

وعندما وصلتا إلى سو لي، قدمت إيلي كلًا منهما للآخر خصيصًا، فقالت لسو لي: “أيها السادة، اسمحوا لي بشرف التعريف. هذه هي سيدة ماليبورغ، وردة الليل الخالدة الجمال، السيدة بايونيتا. تحب السيدة الزهور، والجواهر، والكنوز الفنية التي تحمل بصمة الحضارة، وخصوصًا البرونزيات القديمة المنقوشة بالتاريخ، أو شظايا الفخار التي تشبعت بضوء القمر ألف عام. إذا صادف سو لي مثل هذه الأشياء، فأرجو أن يتذكر السيدة بالتأكيد”

بعد أن تكلمت، تابعت تقديم سو لي إلى بايونيتا: “سيدتي، هذا هو فارس زيجينغهوا ذائع الصيت الآن. يقع إقليمه عند سفح الجبال الرمادية، حيث توجد أطلال قديمة وأبراج سحرة كثيرة مدفونة. لقد قاد فارس زيجينغهوا جيشه بالفعل إلى عدة انتصارات ملحمية، وطهر كثيرًا من أوكار الوحوش والأطلال القديمة المخفية. وهو أيضًا المزود الرئيسي للمعروضات في هذا المزاد. إذا وجدت السيدة شيئًا يثير اهتمامها، فربما يستطيع فارس زيجينغهوا أن يقدم لك بعض المساعدة”

رفرفت رموش بايونيتا الطويلة قليلًا، وتألقت عيناها الفاتنتان بالضوء. وبعد أن ألقت نظرة قصيرة على سو لي، قالت ببرود: “لا حاجة إلى ذلك. سيد ماليبورغ لا يحب أن أختلط برجال طموحين. سأدخل أولًا”

لم يستطع سو لي إلا أن يقرع لسانه. كانت السيدة بايونيتا هذه صعبة المراس حقًا، تمامًا كما تقول الشائعات

رغم أن جسدها كان يبعث سحرًا قاتلًا، فإنها أبقت الرجال على مسافة، وبدت بعيدة المنال

شمخر السيناتور سميث الواقف إلى جانب سو لي ببرود وقال: “هذه المرأة هكذا دائمًا، ترفض الانفراد بأي شخص! سو لي، إذا كنت تريدها بشدة حقًا، فسيتعين عليك استخدام بعض الوسائل الخاصة”

“لنترك الأمر.” لم يكن لدى سو لي حاليًا أي نية للتصادم مع سيد ماليبورغ. كما أن رؤية بايونيتا اليوم بددت اضطراب قلبه

كيف يمكن كسب امرأة متزوجة بهذه السهولة؟

كان حصوله على سيرانفيل في هذه الرحلة إلى ماليبورغ قد تجاوز توقعاته بالفعل

كان عليه أن يترك شيئًا يتطلع إليه في زيارته التالية، وإلا فبشخصيته، سيبقى غالبًا في بيته داخل إقليم الغابة السوداء ولن يغادر مرة أخرى

“إذن لندخل نحن أيضًا”

وبترتيب خاص من إيلي، دخل سو لي، برفقة هيلدا وعدة وزراء، إلى غرفة كبار الضيوف رقم 6 في الطابق الثالث. كان المنظر هنا ممتازًا؛ فمن خلال الزجاج البلوري الكبير المنحني، كان يمكن رؤية القناة التي تعبر المدينة في الخارج، والصواري المزينة برايات ملونة عند الأرصفة المزدحمة

وفي الداخل، كان يمكنهم الإشراف على كامل دار المزاد. كانت المقاعد المروحية في الأسفل قد امتلأت تقريبًا بالتجار الأثرياء الذين يرتدون حريرًا أرجوانيًا فاخرًا، ورؤساء عائلات الأراضي والفرسان الكبرى من أماكن مختلفة، بل وحتى بعض الفرسان الرواد الواصلين حديثًا وضباط المدينة

يمكن القول إن أي كنز، ما دام يملك قيمة، سيجد بالتأكيد من يرغب في المزايدة عليه بين الحشد في الأسفل

بعد أن جلسوا، رفع روجر تقريرًا إلى السيناتور سميث عن الوضع الذي رصده: “ذهبت السيدة بايونيتا إلى صندوق سيد المدينة الخاص، رقم 1. حاول عدة أشخاص تحيتها، لكنهم رُفضوا جميعًا”

كان تعبير السيناتور سميث قاتمًا: “الصندوق رقم 1، إذن؟ لا تجعلوها قادرة على المزايدة على أي شيء. علموا تلك المرأة درسًا! دعوها تعرف أنها إذا أساءت إليّ، فحتى لو كانت سيدة ماليبورغ، لن تسير الأمور بسلاسة لها في ماليبورغ”

سُرّ سو لي بهذا. كان يحتاج إلى مغادرة ماليبورغ بانطباع أنه ثري وقوي، لكي يجذب مزيدًا من التجار والفرسان إلى إقليم الغابة السوداء سعيًا وراء الثروة. والآن، بما أن السيناتور سميث مستعد للدفع نيابة عنه، فقد كان سعيدًا بطبيعة الحال بجني الفوائد. كما يمكنه جذب انتباه بيل؛ فحتى الانطباع السيئ أفضل من عدم وجود أي انطباع

في النهاية، قد تقع امرأة في حب خصم جدلي، لكنها لن تقع أبدًا في حب غريب لا تملك عنه أي انطباع

أما العناصر القليلة التي كان يريد شراءها حقًا، فقد رتب بالفعل مع فاندال ليراهن عليها في الأسفل. لم يكن صندوق وهج صباح ريا السري ولا قلادة دموع الرحمة لشاليا محور هذا المزاد، لذلك كان من الأفضل بطبيعة الحال الحصول عليهما بأكبر قدر ممكن من الهدوء

فالمزايدة هنا ستكون لافتة جدًا، وقد تجذب انتباه الآخرين

ومع وصول الجميع، صعد الدلال بسرعة إلى المنصة وبدأ المزايدة

كان هذا حدث مزايدة فصليًا يستضيفونه، وكان لديهم بالفعل إجراء ثابت. لذلك، بعد خطاب افتتاحي قصير، جرى إحضار القطعة الأولى إلى المنصة

كانت القطعة الأولى تحدد أساسًا نبرة المزاد، ولن تكون القطع اللاحقة أقل قيمة منها

اختارت دار المزاد للقطعة الأولى جوهرة قزمية جلبها سو لي، بسعر افتتاحي قدره 150 تاجًا ذهبيًا

أسعد هذا سو لي، إذ أثبت أن دار المزاد تقدر اللؤلؤة القرمزية فوق هذه الجوهرة

كانت هذه الجوهرة القزمية في الحقيقة أيضًا من يد سيد، وصُنعت بإتقان كبير، مما جذب ثلاثة ضيوف للمشاركة في المزايدة، ورفع السعر طوال الطريق إلى 210 تيجان ذهبية

لقد تجاوز هذا حقًا توقعات سو لي؛ فهذا السعر يمكنه حتى شراء فارس نخبة

ومثل هذا النوع من الجواهر، بين روائع سيد الأقزام الكثيرة، لم يكن يُعد حتى الأبرز

صار الآن يصدق إلى حد ما الضمان الذي قدمه له دوغرل القزم حين التقيا أول مرة، وهو يربت على صدره، بأن نقابة الجواهريين الأقزام تستطيع بالفعل جلب أموال وافرة إلى الإقليم، كافية لدعم أي جيش مطلوب

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.