الفصل 305: ثروة هائلة تفوق التوقعات

الفصل 305: ثروة هائلة تفوق التوقعات

سار المزاد بسلاسة كبيرة. كان موضوع هذا المزاد هو المجوهرات، والأدوات، والكنوز، لذلك كانت القطع الثلاث الأولى كلها مرتبطة بالمجوهرات القزمية

أما القطعة الرابعة في المزاد، فكانت اللؤلؤة القرمزية من إقليم الغابة السوداء

كانت رتبة هذه الجوهرة مشابهة لرتبة حجر دم التنين، والأهم أنها كانت مناسبة جدًا للنساء المحبات للمظاهر والنبيلات في الأسفل

حتى السيدة بايونيتا شاركت في المزايدة، وأرادت أخذ كل القطع دفعة واحدة، بعرض بلغ 2700 تاج ذهبي

رفع السيناتور سميث السعر بلا أي مجاملة إلى 3000، وكان هذا بالفعل ثلاثة أضعاف القيمة التي قدرها سو لي

ورغم أن السيدة بايونيتا كانت تملك المال، فإنها لم تكن مبذرة إلى درجة إنفاق 3000 تاج ذهبي على 100 لؤلؤة، لذلك نجح السيناتور سميث في التفوق عليها في المزايدة

كانت القطعة الخامسة من خزينة غرفة التجارة، شال فرو سمور من كيسليف، صنعه سيد من كيسليف من السمور، وهو كائن جليدي خيالي. يقال إن فروها يستطيع امتصاص سحر بارد خافت، بل إن بعض حيوانات السمور الخاصة في كيسليف تستطيع نقل معلومات عن المستقبل إلى البشر عبر الأحلام، خصوصًا قبل العاصفة الثلجية. أما شال السمور الذي يصنعه سيد من كيسليف، فيستطيع مقاومة البرد والحرارة، والبقاء بلا غبار، والحفاظ على نفسه وعلى مرتديه ناصعي البياض

كان سعر البداية لهذا الرداء مرتفعًا حتى بلغ 350 تاجًا ذهبيًا، ولا يمكن أن تقل كل مزايدة عن 50 تاجًا ذهبيًا، مما تسبب فعلًا في موجة حماس صغيرة بين الحشد في الأسفل

ربما بسبب ظهور السيدة بايونيتا اليوم؛ فقد ترك شال فرو المنك الخاص بها انطباعًا عميقًا لدى الجميع، ولم تستطع النبيلات منع أنفسهن من الرغبة في مثل هذا الفرو، آملات أن يصبحن جميلات مثل السيدة بايونيتا

لذلك كانت حماسة المزايدة عالية، وسرعان ما قفز سعر هذا الرداء إلى أكثر من 900 تاج ذهبي

رأى روجر أن سو لي لم يزايد، فابتسم وقال: “يا سو لي، ألا يوجد شيء يعجبك؟ لا توفر المال عليّ. هذه فرصة نادرة لي كي أظهر كرمي؛ لا ترفض لطفى”

لم يكن سو لي لا يزايد لأنه يوفر المال على روجر، بل لأن معظم القطع السابقة كانت تخصه. لكن بما أن روجر قال ذلك، فلن يكون من المناسب ألا يتحرك، لذلك ابتسم وقال: “إذن سأستغل ذروة الحماس هذه لأجعل الأجواء أكثر اشتعالًا. 1400 تاج ذهبي!”

ومع إعلان السعر من غرفة كبار الضيوف رقم 6، جاءت شهقة من الأسفل فورًا؛ فقد قفز السعر مباشرة بمقدار 500 تاج ذهبي

في الحقيقة، جعل هذا السعر معظم الناس يهدؤون فعلًا

كانت 500 تاج ذهبي وحدها تتجاوز حتى قيمة الرداء نفسه. يجب معرفة أنه رغم أن هذه القطعة من صنع سيد، فإنها تشبه 【قلب الجبال · تاج دم التنين】 الذي عرضه سو لي في قاعة القلعة، وهي تحفة يمكن لسادة المجوهرات وسادة الخياطة إبداعها في لحظة إلهام كل عام

لكن تلك الجوهرة بيعت في نقابة تجارة إقليم الغابة السوداء مقابل 487 تاجًا ذهبيًا فقط، وكان ذلك بالفعل سعرًا باهظًا

ورغم أن منطقة إنتاج شال فرو السمور هذا كانت بالفعل تبعد عشرات آلاف الأميال عن ماليبورغ، فإن هذه الزيادة في السعر كانت ما تزال مرتفعة جدًا

لكن سو لي قلل فعلًا من تقدير القوة المالية لماليبورغ. بعدما توقف معظم الناس عن المزايدة، صاح أحدهم في الأسفل بسرعة بالسعر: “1500 تاج ذهبي!”

وقبل أن يتكلم سو لي، عرض شخص من غرفة كبار الضيوف رقم 3 المجاورة له: “2000 تاج ذهبي!”

ثم دفعت غرفة كبار الضيوف رقم 5 المزاد مباشرة إلى سعر هائل: “3000 تاج ذهبي!”

رأى روجر ذلك وقال: “يجب أن تكون غرفة كبار الضيوف رقم 5 للسيناتور وينتوورث، السيدة. إنها النبيلة في ماليبورغ الأكثر حبًا لإقامة الصالونات، وتتحكم في لجنة إنتاج الملابس وتجارتها. أساسًا، متاجر الخياطة في ماليبورغ، ومتاجر الأقمشة، وحتى تجارة الحرير من الشرق، كلها تحت سيطرتها. إذا اشترت فرو المنك هذا، فستقيم حفل صالون آخر لتستعرض ملابسها الجديدة”

شمخر السيناتور سميث وقال: “إنها مجرد حيلة. من المحتمل جدًا أن يكون فرو المنك هذا قطعة قدمتها هي. أولًا ترفع السعر لتجعله رائجًا فترة، ثم تنتهز الفرصة لبيع فرو منك مشابه من نقابتها التجارية. إنها لا تدفع إلا رسومًا بسيطة، وتحصل على إعلان لنفسها”

هل يمكن اللعب بهذه الطريقة؟

شعر سو لي حقًا أنه استفاد من درس جديد، ورأى أنه يمكنه القيام بمثل هذه العمليات أكثر في المستقبل. وبالمناسبة، فإن مزاد السيناتور سميث على اللؤلؤة القرمزية حقق التأثير نفسه بالمصادفة

من الآن فصاعدًا، لن يكون هناك قلق بشأن مبيعات اللؤلؤة القرمزية. كانت فيليس قد جعلت برتراند يعطي سو لي لؤلؤتين جديدتين من لآلئ المد السحري. وبعد وضعهما في بحيرة ليفولين، ستزداد الطاقة الروحية في بحيرة ليفولين أكثر. وهذا سيروي خليج بيورن في الأسفل، فيزيد إنتاج الطعام، وسيزيد أيضًا عدد المرجان الكهفي المتحول في البحيرة، مما يعزز إنتاج اللؤلؤ القرمزي

كل ما في الأمر أنه بعد إرسال فاستريك بعيدًا، سيتعين على شخص آخر التعامل مع هذه الوحوش المقززة

بينما كان يفكر، كان مزاد هذه القطعة قد انتهى بالفعل. ووفق توقعات دار المزاد، ستكون الفترة التالية هادئة نسبيًا

كان سو لي يأمل أيضًا في اقتناء القطعة السادسة، الجوهرة · ضوء تكثيف روح الجليد، بسعر أقل

قدم الدلال بحماسة واحترافية: “أيها الضيوف الكرام، الجوهرة المعروضة أمامكم اليوم، وفقًا لمقدمها، هي كنز غامض استخرجه فريق من المغامرين الشجعان من أطلال أثر قديم مكرم. حين اكتشفوها، كانت كل القطع الأخرى في الأثر المكرم كله قد تحولت إلى غبار تحت تآكل الزمن، ولم ينج من ذلك حتى اليوم إلا هذا الكنز وحده على نحو عجيب”

“هذه ليست مجرد قطعة مجوهرات مبهرة، بل قد تحمل أيضًا ذكريات وحكمة الحضارات القديمة. ومن حِرفيتها البديعة وأسلوبها الفريد، يظن بعض الناس أنها قد تكون مرتبطة بعرق الإلف الأسطوري، أثرًا ثمينًا تُرك للعالم البشري من ذلك العصر المجيد. وبالنسبة إلى المهتمين المتحمسين بالحضارات القديمة، فإن قطعة مزاد فريدة كهذه لا يجوز تفويتها إطلاقًا!”

“سعر البداية 500 تاج ذهبي، ولا يجوز أن تقل كل مزايدة عن 50 تاجًا ذهبيًا”

وبترتيب من سو لي، رفع فاندال لوحته فورًا: “500 تاج ذهبي”

كان درويدًا، واستعادة آثار الإلف القديمة لن تبدو أمرًا لافتًا

بالنسبة إلى قطعة كهذه، لا تملك قيمة خاصة ولا تعدو كونها مجوهرات مزخرفة ومبهرة، كان 500 تاج ذهبي سعرًا معتبرًا بالفعل

نظر الدلال حوله إلى الحشد في الأسفل، وحين رأى أن عدد المزايدين ليس كبيرًا، قال: “الضيف رقم 176 يعرض 500 تاج ذهبي. هل هناك من يرغب في المزايدة؟”

وعندما رأى أنه لا أحد يزايد، بدأ العد التنازلي: “500 تاج ذهبي، النداء الأول”

في الحقيقة، كان يعرف أيضًا أنه بعد المرور بذروة صغيرة في المزاد، صُدم الضيوف المزايدون بالأسعار العالية، ودخلوا فترة هدوء. كان احتمال أن تحقق هذه القطعة سعرًا مرتفعًا منخفضًا لا محالة؛ وكان جيدًا بما يكفي ألا تبقى بلا بيع

وكان سو لي مسرورًا في السر. إذا استطاع الحصول على هذا الكنز بهدوء مقابل 500 تاج ذهبي، فستكون هذه أفضل نتيجة له بالتأكيد، إذ تقلل انتباه الآخرين إلى أدنى حد. ربما في النهاية لن يتذكر إلا قلة قليلة أن هذا الكنز أخذه سو لي

“500 تاج ذهبي، النداء الثاني…”

“600 تاج ذهبي!” رفعت غرفة كبار الضيوف رقم 1 لوحتها فجأة

“800 تاج ذهبي!” تبعتها غرفة كبار الضيوف رقم 6 من دون أي مفاجأة

رفع فاندال رأسه بدهشة نحو الغرفة التي كان فيها سيده. ورغم أنه لم يكن متأكدًا لماذا اختلف الأمر عما اتُفق عليه في البداية، ولماذا زايدت غرفة كبار الضيوف رقم 6 فجأة، فقد اختار مواصلة المزايدة حسب الخطة: “900 تاج ذهبي”. فإذا استطاعوا الحصول عليها بهذا السعر، فسيظل ذلك مفيدًا لهم ويتجنب جذب الانتباه

لكن الأمور سارت عكس رغبته؛ فحتى عند 900 تاج ذهبي، واصلت غرفة كبار الضيوف رقم 1 المزايدة: “1000 تاج ذهبي!”

“1500 تاج ذهبي!” تفوقت عليهم غرفة كبار الضيوف رقم 6 بلا مجاملة

“1600 تاج ذهبي!”

“2000 تاج ذهبي!”

“2100 تاج ذهبي!”

“2500 تاج ذهبي!”

“5000 تاج ذهبي!” جاء من صندوق كبار الضيوف رقم 1 صوت جعل القاعة كلها تضج

صُدم الجميع لأن قطعة مجهولة الأصل كهذه قفزت فجأة إلى سعر هائل قدره 5000 تاج ذهبي

لم يستطع الحشد إلا أن يتهامس، يسأل بعضهم بعضًا ما إذا كانت هذه القطعة تملك قيمة غير مكتشفة

سحب روجر السيناتور سميث بسرعة وقال: “سعادة سميث، السيدة بايونيتا تستفزك عمدًا. لقد رفعت السعر تحديدًا إلى هذا الحد. إذا واصلت المزايدة، فلن تتابع هي بالتأكيد”

كان السيناتور سميث ما يزال يفكر، لكن سو لي، حين سمع ذلك، رفع لوحته بحسم: “5500 تاج ذهبي!”

استدار روجر بصدمة، محدقًا في سو لي بعينين واسعتين: “يا فارس زيجينغهوا، أنت…” شعر كأن رأسه ينشق. كان قد أوقف السيناتور سميث للتو، ولم يتوقع أبدًا أن يندفع سو لي خلفه أيضًا

لكن ما فاجأ روجر أكثر أن غرفة كبار الضيوف رقم 1 لم تتوقف عن المزايدة أيضًا

“6000 تاج ذهبي”

“7000 تاج ذهبي”

وبعد صمت طويل، رفعت غرفة كبار الضيوف رقم 1 السعر مباشرة إلى رقم صدم القاعة كلها: “10,000 تاج ذهبي”

جعل هذا سو لي يتساءل ما إذا كانت السيدة بايونيتا تعرف هذه المعلومات أيضًا، أم أن حبها للفنون الأثرية ساعدها حقًا على إدراك قيمة هذه القطعة؟

لكن سو لي فكر لحظة، وقرر أنه لا يستطيع اتباع إيقاع السيدة بايونيتا. كان عليه أيضًا أن يبادر ويختبر ثقة السيدة بايونيتا

“20,000 تاج ذهبي!”

إذا كانت تعرف قيمة هذه القطعة، فستواصل بالتأكيد رفع السعر. أما إذا كانت تتعمد تضخيم السعر، فعليها أن تفكر في المخاطرة. ماذا لو كانت غرفة كبار الضيوف رقم 6 تحاول أيضًا خداعها عمدًا؟ عندها سيتعين عليها إنفاق أكثر من 20,000 تاج ذهبي على كنز عديم الفائدة

وبالفعل، بعدما رفع سو لي السعر فجأة إلى 20,000، ترددت السيدة بايونيتا داخل غرفة كبار الضيوف رقم 1 مدة طويلة، ثم تخلت عن رفع لوحتها

إنفاق 20,000 تاج ذهبي لمجرد اقتناء قطعة مجوهرات مبهرة، كانت حركة صادمة كهذه قد جذبت فعلًا انتباه عدد لا يحصى من الناس في الأسفل

وصلت الأجواء الحماسية فورًا إلى ذروتها: “من ذلك في الأعلى؟ كريم إلى هذا الحد؟ هل يحاول جذب انتباه السيدة بايونيتا بهذه الطريقة؟”

“سمعت أنه فارس رائد من إقليم أمير الحدود. رأى أحدهم فارس زيجينغهوا الشهير مؤخرًا يدخل تلك الغرفة”

“فارس رائد يستطيع أن يكون غنيًا إلى هذا الحد؟ هل في إقليمه منجم ذهب؟”

“لا أعرف هل لديه منجم أم لا، لكنه غني بالتأكيد! هل يعرف أحد اسم إقليمه؟”

“إقليم الغابة السوداء، عند سفح الجبال الرمادية، وهو أرض بجوار نهر المياه السوداء هزمت من قبل مختار كورن وتنينًا أخضر. يشتهر الإقليم بصنوبر الدم، ودروع الأقزام، ومختلف الأحجار الكريمة”

“واو، إذن من الضروري بالتأكيد تنظيم قافلة للتوجه فورًا إلى إقليم الغابة السوداء. وبالنظر إلى مدى ثرائه، فلا بد أننا سنجني ثروة”

وبسرعة كبيرة، ترسخت هذه الصورة بعمق عبر المزادات المتتالية

كان السيناتور سميث يحمل فعلًا ضغينة وعداء عميقين تجاه بايونيتا؛ كان نموذجًا تقليديًا لابن النخبة القوية، متعجرفًا وحاقدًا. وما إن تزايد بايونيتا، حتى يرفع السعر عليها حتمًا، ويصعب الأمور عليها في كل مرة

حتى في مزاد خنجر دموع الرحمة، شارك سو لي، ودفع السعر إلى 47,000 تاج ذهبي

وفي النهاية، اشترى دمية سكافن هذه السكين بنجاح مقابل 48,000 تاج ذهبي

لكن عبر رفع الأسعار مرة بعد مرة، تذكر الجميع هذا الإقليم الباذخ في إنفاقه

ظل إقليم الغابة السوداء مجهولًا عامًا كاملًا، لكنه هذا العام صنع لنفسه اسمًا مباشرة في إقليم أمير الحدود كله بهذه الطريقة

وبينما كان سو لي يتعمد جذب الانتباه، نجح فاندال أخيرًا في المزايدة على الصندوق السري الفجري غير اللافت، الذي لم تكن قيمته سوى 400 تاج ذهبي، ولم يلاحظه أحد إطلاقًا

وأخيرًا، وصل المزاد إلى قطعته الأخيرة

عندما أُحضرت المجموعة الرباعية التي جلبها إقليم الغابة السوداء إلى المنصة، قدمها الدلال إلى الحشد بحماسة: “والآن، أرجو أن تسمحوا لي بأن أقدم رسميًا ما قد يكون أثمن مجموعة أسطورية لهذا العام، تركيبة خيالية من التخوم البعيدة: الجوارب الحريرية الخيالية المصنوعة من حرير عنكبوت الإمبراطورة أناريك، وأفعى القبلة، وبرتقال ندى النجوم الحلو، وعطر لقاء مد البرتقال!”

“أولًا، هذه الجوارب الحريرية السوداء صنعها ساحر سيد باستخدام حرير عنكبوت الإمبراطورة أناريك، التي عاشت لمئات السنين. آثارها الخيالية لا تحتاج إلى شرح إضافي؛ أنا متأكد أنكم جميعًا تعرفون بوضوح أنها لا تجعل ساقي المرأة أجمل وأكثر نعومة فحسب، بل تجعلهما تبدوان أطول أيضًا! لا تستطيع أي امرأة رفض جوارب إمبراطورة جميلة كهذه؛ بارتدائها، حتى سندريلا تستطيع أن تصبح أكثر الأميرات سحرًا. أريد أن أؤكد تحديدًا أنه في الخريف الماضي فقط، بيع زوج من هذه الجوارب في مزاد بماليبورغ بسعر هائل بلغ 3700 تاج ذهبي!”

“أفعى القبلة هي الحيوان الأليف الأكثر رواجًا بين نبيلات الإمبراطورية. قبلة واحدة فقط تستطيع جعل المرأة مشرقة وإعادتها إلى ذروة شبابها. ربما يحمل كثير من الناس تحيزًا كبيرًا ضدها بسبب بعض الشائعات. لكن ما أريد قوله هو أنه حيثما توجد أفاعٍ سامة، يوجد دائمًا ترياق ضمن سبع خطوات. وقد قدم مزود أفعى القبلة هذه معها ثمار تطهير، برتقال ندى النجوم الحلو، الذي يستطيع تطهير كل اللعنات والأمراض والأوبئة تقريبًا”

“أما عطر لقاء مد البرتقال المصنوع منه، فسيرفع مزاج المرأة وسحرها بدرجة كبيرة”

“هذه المجموعة من الجوارب الحريرية، وأفعى القبلة، و4 ثمرات من برتقال ندى النجوم الحلو، و4 زجاجات من عطر لقاء مد البرتقال، هي كنوز بعيدة المنال لأي دوقة نبيلة أو امرأة ذات سلطة! توجد مجموعة واحدة فقط، بسعر بداية 10,000 تاج ذهبي! ولا يجوز أن تقل كل مزايدة عن 1000 تاج ذهبي!”

غرقت القاعة فورًا في جنون؛ كان كثير من النبيلات اللواتي أتين اليوم قد حضرن تحديدًا من أجل هذه القطعة

تقريبًا ما إن سقطت كلمات الدلال، حتى دخلت القاعة في أجواء مزايدة متقدة

“11,000 تاج ذهبي!”

“13,000 تاج ذهبي!”

“18,000 تاج ذهبي!”

سرعان ما رأى سو لي السيناتور في غرفة كبار الضيوف المجاورة رقم 3 ترفع لوحتها: “25,000 تاج ذهبي!”

كان سو لي قد فهم الأمر: في هذا المزاد، ستكون تقييماته وتقييمات وزراء الإقليم أقل من الأسعار الحقيقية بمرتين إلى ثلاث مرات على الأقل

يمكن عزو هذا إلى ثروة ماليبورغ الهائلة، لكنه كان أيضًا مرتبطًا بنجاح هذا المزاد. كانت هؤلاء النبيلات مستعدات لدفع ثروات أكبر بكثير من أجل حياة المتعة والترف مقارنة بمن في إقليم أمير الحدود

كان الدلال في الأعلى متحمسًا على نحو لا يصدق أيضًا: “25,000 تاج ذهبي! هل هناك من يريد المزايدة؟ إذا لم يوجد، فإن هذا الكنز الثمين، هذه المجموعة التي لا تُقدر بثمن في السوق، ستصبح من نصيب الضيفة في الغرفة رقم 3”

“26,000 تاج ذهبي!”

“26,000 تاج ذهبي!” حتى صوت الدلال ارتجف من الحماس: “هل هناك من يريد المزايدة؟”

“26,000 تاج ذهبي، النداء الأول!”

“26,000 تاج ذهبي، النداء الثاني!”

“27,000 تاج ذهبي!” رفع صوت غامض من الصندوق رقم 9 اللوحة فجأة

شعر سو لي ببعض الأسف؛ لم تكن السيدة بايونيتا تستطيع استخدام أفعى القبلة هذه. وإلا، لكان تضخيمها للسعر مع السيناتور سميث قد دفعه بسهولة إلى ما فوق 30,000 تاج ذهبي

وكان 27,000 تاج ذهبي بالفعل حد هذه المجموعة من الكنوز. حتى إيرل أو دوق سيجد صعوبة في إنفاق هذا القدر من الثروة على قطعة ترفية خالصة للاستمتاع

يجب معرفة أن 27,000 تاج ذهبي تكفي لدفع رواتب 5000 فارس نخبة لمدة عام

فقط بعض النساء الحمقاوات قد يقلن: “أليست مجرد طعام عام كامل لـ5000 وحش نتن؟ الإمبراطورية لا تفتقر إلى الوحوش ذات الساقين”

لكن ما لم يكن المشترون نبلاء في ماليبورغ يتقاضون رواتب وهمية، فإن أي شخص يشتري قطعة فاخرة كهذه سيظل قلقًا مدة طويلة

وفي النهاية، بيعت هذه القطعة الفاخرة بنجاح إلى الصندوق رقم 9 بسعر يقترب من ثلاثة أضعاف تقدير سو لي

وبلغت أرباح سو لي الإجمالية من هذه الرحلة، بما في ذلك الخنجر نادر الرتبة، أكثر من 80,000 تاج ذهبي، بينما نجح في الحصول على قلادة دموع الرحمة والصندوق السري الفجري

عندما انتهت إيلي من تسوية الرسوم وجاءت لتسليم ثمن المزاد، رأى سو لي أيضًا السيدة بايونيتا تخرج من الغرفة

لم تظهر على هذه النبيلة أي علامات انزعاج بسبب السيناتور سميث؛ بل على العكس، كانت تبتسم بإشراق. وعندما مرت بغرفة كبار الضيوف رقم 6، ابتسمت لسو لي بسحر وقالت: “أنت الفارس من عائلة زيجينغهوا، أليس كذلك؟ لقد تذكرتك. شكرًا على كرمك في إنفاق 20,000 قطعة ذهبية لشراء القلادة عديمة الفائدة التي بعتها”

قال سو لي، وهو مسرور بالقدر نفسه: “آمل أنه في يوم ما، عندما تدركين ما فقدته، ستظلين قادرة على الابتسام بهذا الإشراق”

“همم؟” تجمدت ابتسامة بايونيتا لحظة، غير متأكدة مما إذا كان سو لي قد عثر حقًا على صفقة عظيمة منها، أم كان يتظاهر بالثبات فقط

لكن مهما يكن الأمر، فهي لم تنفق إلا أكثر بقليل من 200 تاج ذهبي عندما اشترت تلك القلادة، واليوم ربحت 20,000 تاج ذهبي من بيعها، لذلك كانت في مزاج ممتاز واستدارت لترحل

لم يتأخر سو لي أيضًا. كانت رحلته إلى ماليبورغ من أجل بيع مختلف الفرص والثروات في المزاد. والآن، بيعت كل القطع التي لديه، وربح 4 إلى 5 أضعاف المتوقع، فلم يبقَ له شيء يستدعي البقاء

لذلك ودع مباشرة السيناتورات والرئيستين، ثم افترق عن برتراند وفاستريك خارج المدينة

لدعم فيليس، أعطى سو لي فاستريك 100,000 تاج ذهبي كاملة

بلغ إجمالي أرباحه من هذه الرحلة نحو 125,000 تاج ذهبي: 80,000 مباشرة من دار المزاد، وأعطاه روجر أقل بقليل من 10,000، ورعته كاتدرائية اللهب الدائم بـ10,000، وربح 20,000 في الساحة، إضافة إلى مكافأة كويكليك البالغة 6000

بعد إعطاء فيليس 100,000، كان قد حقق أساسًا توقعاته الأولية لهذه الرحلة

في النهاية، ما دام يضبط نظرته للأمر، فكل شيء مقبول. حين انطلق، كان يظن أن كسب 20,000 إلى 30,000 تاج ذهبي سيكون جيدًا بالفعل

لذلك، كانت هذه التيجان الذهبية الـ100,000 كأنها لا تمثل خسارة. لكن مساعدتها لفيليس كانت هائلة؛ فالعائد من الاستثمار في إقليم ناخب عظيم لا مثيل له. كانت عشرات الأرطال من البذور الخارقة وبوصلة عروق الأرض وحدها تكاد تفوق قيمة هذه التيجان الذهبية الـ100,000

ما إن ترسخ فيليس حكمها في مقاطعة سولاند، حتى سيزداد الدعم الذي تستطيع تقديمه للغابة السوداء أكثر فأكثر

بعد وداع فاستريك، شعر سو لي بشيء من الحزن الخفيف. فالفراق يجلب الأسى دائمًا؛ وما إن يغادروا، فلن يتلقوا أخبارًا من مقاطعة سولاند لمدة نصف عام على الأقل

وبحلول موعد عودتهم، سيكون إقليم الغابة السوداء على وشك مواجهة أول تقييم نبيل له

منح هذا سو لي دافعًا كبيرًا. رفع يده بحسم وقال: “اجمعوا الإمدادات المتبقية. نحن أيضًا نستعد للعودة إلى إقليم الغابة السوداء. سنسافر بأقصى سرعة طوال الطريق، ولن يكون هناك أي تأخير بعد الآن!”

رحلة العودة إلى الوطن تجلب الفرح دائمًا. هتف الفرسان وقفزوا على خيولهم، وتبعوا سو لي عن قرب وهم يندفعون شرقًا كالريح

كان سو لي يحتضن سيرانفيل، يستنشق عبير شعرها طوال الطريق، وقلبه غير مستقر، ولا يتمنى إلا العودة إلى البيت بسرعة

في رحلة العودة، ولأنه كان أكثر تركيزًا ولم يضطر إلى التفكير في أي فرص، ظل سو لي عاليًا في السماء طوال الطريق، مما سمح له برؤية تضاريس إقليم أمير الحدود في الأسفل بوضوح أكبر

حلقت الغريفونات بين السحب؛ وامتدت السهول الخضراء في إقليم أمير الحدود تحت الشمس. كانت آثار المعارك الشرسة تُرى في كل مكان: وحوش العواء تنصب كمائن للغزاة في ظلال الغابة، وفيالق البشر تندفع بتشكيل عبر وديان الأنهار، والسيوف الباردة تعكس ضوء الشمس، وأحيانًا تومض قذائف زرقاء بيضاء عبر وديان الأنهار المظلمة

كانت هذه الأرض خصبة وواسعة، بغابات مترامية ووديان عميقة، تمنح البشر طعامًا وفيرًا، لكنها تخبئ أيضًا أخطارًا متنوعة

لم يكن يستطيع أن يمنح سو لي أعظم شعور بالأمان إلا إقليم الغابة السوداء. وفقط بإدارته جيدًا، سيملك الثقة للتعامل مع الوضع الخطير في إقليم أمير الحدود كله

بسبب سفرهم بأقصى سرعة، لم يستغرق الأمر منهم إلا أكثر قليلًا من يومين لعبور إقليم المرآة الزرقاء. في الحقيقة، ما إن عبروه حتى كانوا قد وصلوا أساسًا إلى حافة دائرة نفوذ إقليم الغابة السوداء. كانت قلعة الغابة السوداء مرئية بالفعل من بعيد، لذلك ترك سو لي فرسان البجعة ببساطة عند بوابة هاتزكلينغ المائية، وأخذ هيلدا معه على غريفون ليصل أولًا إلى قلعة الغابة السوداء

ثم رتبت هيلدا لسرب من الفرسان السفر طوال الليل إلى بوابة الحدود المائية لإعادة بقية الجميع إلى الإقليم