الفصل 351: تحولات واسعة وفرسان

الفصل 351: تحولات واسعة وفرسان

الفرسان في النهاية تسلسل خارق تُحسم فيه القوة بالسيوف والنصال. ومهما أطلق ملك الكلام المستفز الأسطوري من كلمات جارحة، فلن تصمد أمام المطرقة الحربية التي لوّح بها سو لي

عندما أطاح سو لي بلوغان بقوة شرسة وعنيفة، انفجرت الحلبة كلها في موجات من الهتافات الحماسية

في الواقع، كانت قوة لوغان القتالية عالية جدًا، كما كانت قدرته على التحمل قوية أيضًا. وبصفته فارس نخبة، كان يستطيع استخدام قدرة الدم القاني وقدرة النعمة العظمى مرارًا، حتى 3 مرات لكل منهما

لكن المشكلة أن سو لي كان يسيطر على وتيرة القتال طوال الوقت. كان دقيق التفكير، هادئًا ومتماسكًا، ولن يعميه الغضب حتى في أشد المعارك حدة

عندما لا يستخدم لوغان قدرة الدم القاني، كان سو لي يهاجم بكل قوته. وتحت تضخيم [لهب سيد التنين الأحمر] القوي، كانت هجماته حادة إلى درجة أنها لم تكن أدنى حتى من مستوى البطل. فإذا أصابت المطرقة الحربية لوغان، كانت ضربة ثقيلة تجعل صدره كله يشعر كأنه صُدم بكبش اقتحام

وقبل أن يتمكن لوغان من تفعيل قدرة سلالته في الوقت المناسب، أسقطه سو لي مباشرة. كان انفجار قوة بمستوى البطل ضد فارس نخبة متوسط المستوى سحقًا كاملًا ببساطة. وبالاعتماد على القوة الخام وحدها، لم يستطع المقاومة على الإطلاق، وسرعان ما عجز عن الوقوف

أما إذا فعّل قدرة سلالته فورًا، فلن يقاتله سو لي

لم يهتم سو لي بخسارة هذه الجولات الصغيرة إطلاقًا. كما أن أتباع سيدة الشمس لم يهتموا بهذا تمامًا؛ كان هدفهم واضحًا جدًا: النصر النهائي وحده هو المهم

استمرت المعركة أقل من ساعة قبل أن تنهار حالة لوغان الذهنية. في الماضي، كان دائمًا يستخدم كلامه المستفز الخارق للتدخل في الآخرين وإرباك حالتهم الذهنية. أما الآن، فقد شعر أخيرًا بالإحباط الناتج عن تعطيل إيقاعه على يد خصمه، وامتلاك القوة من دون أن يجد مكانًا لاستخدامها

لقد تركه تفعيل قدرة سلالته مرة بعد مرة يلهث بلا توقف. لم تكن في يده أدوات قوية مثل برتقال ندى النجوم الحلو، ولم يكن يستطيع إزالة الآثار الجانبية لتفعيل سلالته والحصول على قوة قتالية بمستوى البطل. وفي هذه اللحظة، لم يشعر إلا بأن جسده على وشك التشوه والانهيار

إذا استخدم سلالة العنبر قسرًا مرة أخرى، فلن يستطيع حقًا التعافي أبدًا، وسيترك ذلك ضررًا دائمًا في جسده، ويبقي بعض السمات الجسدية الشبيهة بالوحوش

لذلك لهث، وصرّ على أسنانه، وحدق في سو لي بتركيز، وسأل، “أيها الوغد المختبئ في حفرة، هل تجرؤ على قتالي بسيوف ونصال حقيقية؟ لنخض مبارزة جيدة، قتالًا تتلاقى فيه القبضات مع اللحم!”

لم تتسارع نبضات قلب سو لي حتى. سأل بهدوء، “أنت خصمي، فلماذا يجب أن أحقق رغبتك؟ القتال هو أن أجبر الخصم على التصرف مضطرًا، بينما أفعل أنا ما أريد. وقد قيل: المعركة فيّ، لا في العدو؛ هم عاجزون”

بعبارة بسيطة، يعني ذلك منع الخصم من الحصول على ما يريد، وجعله يملك القوة لكنه غير قادر على استخدامها، ولا يستطيع إلا أن يخسر وهو مكبوت

إخضاع العدو من دون قتال هو أعلى استراتيجية في علم الحرب

وبينما كان سو لي يجيب، زأر لوغان بامتعاض، “ما الفرق بين أسلوبك في الفوز بالاعتماد على الثروة وبين أسلوب النبلاء الحقيرين؟”

“لكنني نبيل،” قال سو لي بهدوء، باسطًا يديه. “والطريقة الصحيحة للاستراتيجية العسكرية هي الفوز بالكثرة، واستخدام الأكثر ضد الأقل، والقوي ضد الضعيف. أليس كلامك المستفز أيضًا استخدامًا لميزة من أجل إرباك خصمك، وبذلك تصنع وضعًا مناسبًا لك؟”

تحطمت إرادة لوغان تمامًا، لكن ضوءًا حادًا ظهر في عينيه. ثم رفع سيف التدريب في يده وقال، “أستسلم. لقد خطر لي فهم مفاجئ؛ لم يكن بإمكاني الفوز بهذه المعركة منذ البداية. لا معنى لمواصلة القتال. ما دمت لا ترتكب خطأ، فمن المستحيل ببساطة أن يتغلب الضعيف على القوي”

نعم، قلب الموازين في موقف يائس أمر شديد الصعوبة بطبيعته

ولهذا السبب تُسجل مثل هذه المعارك في التاريخ، ويغنيها عدد لا يحصى من المغنين الجوالين، ويعجب بها عدد لا يحصى من الفرسان بحماسة

ومع وصول لوغان إلى فهمه المفاجئ، اتسعت عينا سو لي في لحظة. شعر بحرارة حارقة تنفجر من داخل قلبه، وكأن دمًا ذهبيًا كان يطهر جسده كله

هل هذا… هبوط النعمة العظمى؟

نظر إلى لوغان غير مصدق وسأل، “أنت…”

“هذا صحيح!” وضع لوغان سيف التدريب جانبًا، وفرك شعره الذي صار خفيفًا أصلًا. “من اليوم فصاعدًا، سأتحول إلى سيدة الشمس. لم يجعلني أي سيد أفهم هذا العالم وأفهم نفسي بهذا الوضوح من قبل. إن كلامي المستفز يناسب في الحقيقة الاستراتيجية العسكرية؛ لنرَ أي وغد يجرؤ على السخرية مني في المستقبل؟”

أحسنت، لقد تحقق الهدف حقًا

قبل إقامة مهرجان الحلبة المجيدة، كان سو لي يتطلع إلى أن يتمكن هذا الاحتفال العظيم بالسيدة من تحويل مزيد من الفرسان، وبذلك يوسع إيمان الكنيسة

لم يتوقع أن يتحقق هذا الهدف بقوة أشد مما كان يتوقع

استطاع أن يشعر بالنعمة العظمى مباشرة وبقوة، ما أظهر مدى رضا سيدة الشمس

وبعد أن أعلن إدوين نتائج المباراة، لوّح سو لي للحشد الهادر، ثم نزل من الحلبة

لكنه لم يغادر مباشرة، بل ذهب إلى أعلى غرفة في خاتم الأسد لمواصلة مشاهدة المباريات

أحضرت له هيلدا كوبًا من شاي الفاكهة، ثم قالت بابتسامة فرحة، “سيدي، كانت تكتيكاتك مثالية جدًا. أظن أن المعارك المقبلة لن تكون مشكلة لك”

بعد ذلك كانت مباريات ربع النهائي، حيث سيواجه مباشرة عدة خصوم أقوياء آخرين

سأل سو لي، “من خصمي التالي؟ وفقًا للتقسيم والنقاط، خصمك التالي هو فارس الفجر إدوين”

“لديه الاسم نفسه لفارس الغريفون إدوين؟” رفع سو لي حاجبه

“نعم، ففي النهاية يوجد آلاف الفرسان في الإقليم، لذلك تشابه الأسماء أمر طبيعي. لهذا السبب نحتاج إلى الألقاب للتمييز”

من الجيد أنهم ليسوا في السلالة السماوية، وإلا فإن شخصًا باسم تشانغ وي يستطيع أن يجمع سرية أو حتى فوجًا

“كيف هي قوته؟” لم يهتم سو لي باسمه كثيرًا، وسرعان ما ركز طاقته على الأمر الأهم

“قوي جدًا، قوي إلى أقصى حد، بل قوي بلا نقاط عمياء،” منحت هيلدا تقييمًا عاليًا جدًا. “من وجهة نظري الشخصية، هو الخصم الأقدر على منافستك على لقب البطل. يختلف عن الآخرين الذين لديهم خصائص أو نقاط ضعف واضحة؛ فقوته متوازنة حقًا. لقد سحق خصومه في كل مباراة. ولم يخسر حتى جولة صغيرة واحدة. وبعد فوزه بمبارياته، ذهب لمشاهدة مباريات مستوى البطل”

“كما هو متوقع، إنه فعلًا جنرال شرس شق طريقه وحده وسط جيش من الموتى الأحياء واغتال مستحضر الموتى داخل تشكيلهم”

لم يستطع سو لي إلا أن يبتسم. مهما كان خصمه قويًا، ففي كلمات هيلدا، كان هو دائمًا الشخص الأقدر على الفوز بالبطولة، وكان الآخرون كلهم مجرد متحدين. كان هذا النوع من الدعم والتشجيع ثقيلًا عليه حقًا بعض الشيء. أمام خصم بهذه القوة، شعر سو لي أن الأمر يشبه تحديه هو لذلك الخصم أكثر

اضطر سو لي إلى السؤال، “هل توجد أي تكتيكات ضده؟”

هزت هيلدا رأسها، “لا أستطيع أن أعطيك أي اقتراحات أيضًا؛ عليك أن ترتجل في اللحظة. لأنه حتى الآن، لم يكشف أحد ورقته الرابحة. وصلت قوته إلى فارس نخبة عالي المستوى، وسلالته ونعمته العظمى كلاهما من الطراز الأعلى، وهو يهزم خصومه في كل مباراة بتشكيل عظيم وراية مستقيمة”

إذن ستكون هذه المعركة صعبة!

وبينما كان سو لي يتأمل، اندلعت فجأة موجة من الهتافات الحماسية في الخارج، وغلت الحلبة كلها

سارت هيلدا فورًا إلى النافذة، ونظرت إلى الميدان، ثم أدارت رأسها وقالت لسو لي، “سيدي، لقد حُسم لقب البطل في مستوى الفرسان المتدربين”

كان هذا أيضًا أهم سبب لعودة سو لي إلى هنا تحديدًا: كان سيقدم الجوائز للفرسان المتدربين!

لم تكن قدرات هؤلاء الفرسان المتدربين معقدة كقدرات فرسان النخبة. فبما أنهم في مرحلة صقل الجسد، لم يوقظوا قدرات السلالة، فضلًا عن النعمة العظمى، لذلك كانت المعارك أسهل في الحسم. أحيانًا، ضربة واحدة كانت كافية لتعطيل فارس متدرب تمامًا، فينحني عاجزًا عن الوقوف

لذلك، بعد 4 أيام من المنافسة، أنهى الفرسان المتدربون كل مبارياتهم

في هذه اللحظة، كان الفارس الذي فاز بلقب البطل يقف على المنصة وذراعاه ممدودتان، يهتف بحماسة، ويتلقى تصفيق الحلبة كلها

وكان فارس قوي بمستوى البطل يقف شخصيًا إلى جانبه ليعلن النتيجة، “نجم النور لدينا هو الفارس المتدرب الرمح الفولاذي ريان من قرية جيجيا!”

خلع سو لي أيضًا درع المنافسة، ثم ارتدى درعًا نادر الرتبة، ودخل الحلبة ممتلئًا بروح بطولية، محاطًا بعدد كبير من فرسان حرس الغابة السوداء

في هذا الوقت، وقف مئات من فرسان النخبة، مرتدين دروعًا لامعة، في دائرة حول حلبة مجموعة المتدربين، ورفرفت رايات شعار الشمس الخاص بسيدة الشمس في الريح

وقف ريان على أرض الحلبة بقلب متحمس، وهو يشاهد السيد القوي يسير نحوه مغمورًا بالنور

أقسم أنه قد لا ينسى هذا اليوم أبدًا: مئات من فرسان النخبة يحرسونه، وعشرات الآلاف يهتفون له، والسيد النبيل يحضر المكافأة بنفسه ويسير نحوه بتعبير لطيف

“لقد رأيتك من قبل، يبدو أنك كنت معي في ساحة المعركة؟” سار سو لي إليه ومعه سلاح فائق الرتبة، رمح الفجر، وربت بتقدير على الفارس الشاب ذي الوجه الممتلئ باللحية الخشنة

كان لقبه الرمح الفولاذي، ليس لأنه يستخدم رمح حرب قويًا فحسب، بل أيضًا لأن اللحية السوداء الخشنة على وجهه كانت صلبة كالرماح القصيرة

ضم ريان كعبيه معًا فورًا بحماسة، وفرد صدره، وأدى تحية عسكرية مهيبة لسو لي، “تقريرًا، سيدي! لقد اتبعتك ذات مرة في المعركة الشرسة ضد قبيلة الإصبع المكسور خلال معركة مرتفعات نهر بريين. حطمت عربة قطاع طرق جييا، وقتلت 3 غوبلن، وكنت محظوظًا حتى بقتل ذئب غابة عملاق، ونلت استحقاقًا عسكريًا. منحتني النعمة العظمى للتحرر من العبودية، وأصبحت فردًا من قرية جيجيا”

“بعد ذلك، أصبحت بمجد تابعًا لسيدة الشمس، وانضممت إلى ميليشيا بلدة الغابة السوداء، وشاركت في معركة قلعة الغابة السوداء. في ثلاث معارك إجمالًا، قتلت شيطان شجرة واحدًا، و2 كوبولد، و1 غنول، و4 وحوش قرنية أصغر. وفي النهاية نجحت في الإيقاظ كفارس متدرب”

“ممتاز، إنجازات رائعة حقًا،” قال سو لي بابتسامة، وربت على كتفه برضا. “كما هو متوقع من جندي قدته. لقد أضافت استحقاقاتك وسجلاتك القتالية مجدًا إلى سيدة الشمس”

رغم أن هذا الفارس كان لا يزال شابًا جدًا، فإنه كان بلا شك متمرسًا في المعارك، وله إنجازات عسكرية بارزة

ليس أن أمثال هؤلاء منتشرون في كل مكان، بل لأن كل التعساء والضعفاء سقطوا خلال عملية تأسيس إقليم الغابة السوداء الصعبة

أما الذين نجوا، فقد خاض كل واحد منهم معارك لا تُحصى، وكانوا محاربين متمرسين

إن نجاح الجنرال يُبنى على عظام عشرة آلاف جندي؛ والأمر نفسه صحيح في عملية تطور السيد. فمن أجل نمو السيد وذيوع اسمه، من يدري كم من الفرسان الشباب مثل ريان ضحوا بحياتهم

قدّم سو لي إليه شخصيًا السلاح البديع و10 تيجان ذهبية، وقال بابتسامة، “لتباركك السيدة كي تعود دائمًا منتصرًا”

“الثناء للسيدة!” قبل ريان المكافأة بحماسة، وكان يرتجف من الانفعال

كانت هذه 10 تيجان ذهبية، دخلًا لم يكن يستطيع في السابق ادخاره إلا إذا لم يأكل أو يشرب لمدة 10 سنوات

لا عجب أن الجميع في الإمبراطورية يتدافعون للانضمام إلى طبقة الفرسان؛ فهم حقًا أبناء الإمبراطورية. أي فرصة لهم هي شيء لم يكن يستطيع حتى أن يحلم به من قبل

لولا الفرصة التي منحها له السيد، لكان قد مات جوعًا بين أخاديد الحقول منذ زمن مثل غيره من العبيد

ضمن فورًا بحماسة، “سيدي، سأزرع قوتي بكل جهدي وأسعى لاجتياز اختيار جيش السيد في أقرب وقت ممكن، لمواصلة القتال والخدمة من أجلك”

“هاهاها، جيد، لديك طموح.” ربت سو لي على ذراعه القوية وقال، “سأنتظرك في الجيش. أي جيش تريد الانضمام إليه؟”

أجاب فورًا رافعًا ذقنه، “أريد الانضمام إلى فرسان الليل القاني! واتخاذ إرادتك، سيدي، مهمتي العليا”

“جيد جدًا.” ابتسم سو لي بإشراق، “سأكتب رسالة توصية إلى الفارس كونور، نائب قائد فرسان الليل القاني، وأطلب منهم أن يأخذوك إلى جبل أوكا لاكتساب بعض الخبرة. لكن ما إذا كنت تستطيع الانضمام إلى نظام الفرسان هذا سيعتمد على قدرتك الحقيقية”

غمر الفرح ريان فورًا، وضمن بحماسة، “لن أخيب أمل السيد أبدًا. سأعود بغنيمة من جبل أوكا. وعندما أنجح في الانضمام إلى نظام الفرسان، سأقدمها لك هدية امتنان”

كما هو متوقع من جندي وُلد عبدًا، فهو يفهم حقًا كيفية التعامل مع العلاقات الاجتماعية

كان واضحًا أن لحظة الشرف هذه ربما تكون قمة حياته. حتى لو اجتاز الاختيار بنجاح وأصبح عضوًا احتياطيًا في فرسان الليل القاني، فلن يكون مؤهلًا لرؤية سو لي مرة أخرى. فقط عندما يصبح فارس نخبة، سيكون مؤهلًا لزيارة قصر زيجينغ مرة أخرى وتقديم هدية

شجعه سو لي باختصار، ثم سار نحو الفارس الثاني

كان هذا الفارس أكثر غرورًا بكثير من ريان. ورغم أنه كان الوصيف فقط، فقد كان يرتدي خوذة مزينة بالريش، ويرفع ذقنه عاليًا كديك متكبر

عندما رأى سو لي، انحنى فورًا، “أوستن هندرسون، فارس متدرب من عائلة هندرسون الفارسية، يحيي السيد”

عائلة هندرسون الفارسية. كان لدى سو لي انطباع عن عائلتهم، لكنه لم يكن قويًا. ففي النهاية، خلال نمو السيد، انضمت عائلات فرسان كثيرة إلى إقليم الغابة السوداء وخدمت سو لي

ورغم أن ذكاء سو لي ازداد كثيرًا بعد أن أصبح فارس سيدة الشمس، فإنه ما زال غير قادر على ذكر اسم كل واحد من عشرات الآلاف من تابعيه ومعرفة علاقاتهم العائلية مثل بعض السادة

حد سو لي الحالي هو معرفة كل فارس من فرسان حرس الغابة السوداء وأقاربهم، بما في ذلك الأزواج، والآباء، والأبناء

حتى لو التقى بزوجاتهم أو أزواجهم في الشارع، يستطيع سو لي التعرف إليهم من نظرة واحدة وذكر أسمائهم

كان هذا صعبًا جدًا بالفعل، وجعل فرسان حرس الغابة السوداء متأثرين وداعمين جدًا

سبب بروز عائلة هندرسون وتركها انطباعًا خفيفًا لدى سو لي هو أن سو لي تذكر أن عائلتهم كانت كبيرة جدًا، وفيها ما يصل إلى 3 فرسان نخبة يخدمون في الحاشية المباشرة عالية المستوى، والفيلق الإقليمي، وفرسان الهالة الشمسية. وإذا أُضيف إليهم الفرسان الرسميون والفرسان المتدربون وغيرهم، فكان عددهم الإجمالي يتجاوز 20 شخصًا

حتى إن عائلتهم كان لديها عزبة تقع على بعد أكثر من 50 كيلومترًا جنوب مدينة الغابة السوداء. وكان هذا الموقع بلا شك بعيدًا جدًا، واختيار الاستقرار والتطور هنا أظهر ثقة عائلتهم وطموحها

يُقال إن عائلتهم اشترت أكثر من 60 عبدًا إجمالًا، وزرعت أكثر من نحو 667,000 متر مربع من الأراضي الخصبة، كما أنفقت بسخاء لشراء جواهر زمردية، وبنت بركة زمردية ومرافق كاملة لحفظ المياه بجانب جدول صافٍ يمر عبر العزبة

كانت مرافق حفظ المياه لديهم أكثر اكتمالًا حتى من مشروع خليج بيورن. وبفضل الأموال الكافية، تمكنوا من توظيف فريق كامل من مهندسي الأقزام لتجهيز عزبة العائلة بأكمل المرافق

كانت عزبتهم تضم غابات، وبركًا، ومناطق صيد، وما إلى ذلك، وتغطي مساحة تزيد على 15 كيلومترًا، ولم تكن هناك عائلات أو قرى أخرى قريبة تنازعهم

علاوة على ذلك، كان تطورهم جيدًا جدًا. إلى جانب الأراضي الزراعية، استخدموا أيضًا نواعير خشبية للري. والسبب في القول إن مرافق حفظ المياه لديهم أكثر دقة من خليج بيورن هو أنهم وضعوا حتى الحصى المكسرة في قاع القنوات لمنع تراكم الطمي

بالإضافة إلى ذلك، بنوا خزان ماء وبركة أسماك، وربّوا الشبوط واللواتش وغيرها

وفي شمال العزبة، بنوا أيضًا مرعى بسياج من الأشواك. كانت المنطقة الشمالية ترعى أكثر من 40 بقرة قصيرة القرون، والمنطقة الجنوبية تضم مئات الأغنام، وكانت قطعان الخنازير تُطلق بحرية في الغابة، وتُسمن مباشرة على جوز البلوط من غابة البلوط

علاوة على ذلك، أنشؤوا أيضًا منطقة استيطان للعبيد، مستخدمين بيوتًا طويلة من الحجر والخشب مزودة بمواقد مشتركة وخزائن تخزين. وللتخزين، استخدموا 3 مخازن حبوب عملاقة للقمح والحنطة السوداء وغيرها، وخزنوا اللحم والجبن في أقبية باردة تحت الأرض

وفي مجال الحرف اليدوية، كانت لديهم أيضًا ورشهم شبه المفتوحة الخاصة، وفرنان طينيان لإنتاج أدوات حديدية خشنة مثل حدوات الخيل، والمناجل، ومفصلات الأبواب. كما كان لديهم ورشة كتان خاصة بهم، تستخدم أحواض نقع لتليين سيقان الكتان، و6 عجلات غزل خشبية لغزل الكتان، وأحواض صباغة مرافقة تستخدم جذر الفوة والنيلة لصنع قماش خشن أحمر وأزرق لملابس خدم العائلة

حاليًا، يخططون بطموح لإنشاء فرن فخار وورشة نجارة. سيحرق فرن الفخار الجرار الفخارية، والبلاط، وأنابيب الصرف. أما النجارون فسيصنعون العربات، والبراميل الخشبية، والأثاث البسيط، ويستخدمون البقايا لإصلاح أدوات المزرعة

أما أساس عائلة الفرسان وقاعدتها، فلم يهملوه أيضًا. لقد بنوا برجًا رئيسيًا قوطيًا من الحجر الجيري الأبيض النقي، وعلقت عليه راية عائلتهم البنية، منتظرة فقط اكتساب الاستحقاق العسكري ونيل اللقب النبيل، قبل طباعة شعار عائلتهم الفخور عليها

ومن أجل هذا الهدف، أقاموا مرافق مثل ميدان الرماح، وساحة تدريب الفرسان، ومصفوفة أهداف القش، وما إلى ذلك

كل هذا ضمن لهم القدرة على التعامل بمفردهم مع هجمات قطعان وحوش العواء التي يبلغ عددها بالمئات، وكذلك قبائل الغوبلن والغوبلن. ويُقال إنهم صدوا هجومين من رجال الوحوش، بل طهروا بنشاط وكرًا لرجال الوحوش في إحدى الغابات

من دون شك، هذا النوع من عائلات الفرسان هو أقوى دعم لسو لي في تطوير إقليم الغابة السوداء وتثبيته. لا يحتاج سو لي إلى القلق بشأن أي شيء؛ فهم يستطيعون أن يمدوا جذورهم ويعملوا على الأرض الخصبة بأنفسهم، ويوسعون باستمرار معاقل البشر ونفوذهم، وفي النهاية يطهرون منطقة ويدفعون رجال الوحوش إلى الخارج

جنوب مدينة الغابة السوداء، توجد على الأقل 20 إلى 30 عزبة وقرية من هذا النوع متناثرة حولها، توسع بصمت نفوذ إقليم الغابة السوداء وتعزز القوة العامة للسيد

وبصفته سليلًا أساسيًا لعائلة كهذه، كان لدى أوستن بطبيعة الحال سبب للفخر. ما دام يرفع قوته بثبات من دون اللجوء إلى أي وسائل غير شريفة، يستطيع دخول جيش إقليم الغابة السوداء، ثم يرتقي باستمرار في الرتب العسكرية برعاية شيوخ عائلته

يمكن القول إنه ما دام يستطيع أن يصبح فارسًا رسميًا، فسيكون منصب قائد فرقة فرسان مضمونًا. وإذا أصبح فارس نخبة، فسيكون منصب قائد فرسان سرب في متناول يده بسهولة

إنه عضو في طبقة حكم السيد، ومصالحه مرتبطة طبيعيًا بسو لي

وبالطبع، كل هذا قائم على أساس أن يثبت قدرته. فإذا لم يستطع حتى الوصول إلى فارس نخبة، فلن يستطيع تحمل المسؤولية مهما مهدت عائلته الطريق له

وهذا الشرف الحالي هو بالضبط فرصة له لإثبات نفسه أمام الجميع

بعد أن قدم سو لي إليه الدرع والعملات الذهبية، ابتسم وربت على كتفه قائلًا، “انظروا إلى شابنا الممتاز، ممتلئًا بالحيوية. جيشنا لديه من يخلفه!”

رغم أن سو لي كان في الثامنة عشرة فقط، وكان أوستن أكبر منه سنًا، فإن أوستن لم يشعر بأي غرابة في هذا الكلام

ففي النهاية، السيد فارس نخبة، بل جنرال أسطوري في جيله

وبعد أن تلقى مديح السيد شخصيًا، شعر هو أيضًا بالفخر والشرف، وهتف فورًا، “سيدي، سأبذل كل ما لدي للانضمام إلى فرسان حرس الغابة السوداء، وأصبح حارسك الأكثر ولاءً”

“هاهاها، لديك طموح حقًا.” رفع سو لي حاجبه وقال، “أذكر أن عائلة هندرسون الخاصة بك لم تُخرج بعد فارسًا من فرسان حرس الغابة السوداء. الأمر متروك لك لترى هل تستطيع كسب هذا الشرف لعائلتك!”

ثم سار سو لي إلى الفارس المتدرب الثالث. كان هذا فارسًا يرتدي رداءً أسود بخطوط صفراء فوق جلد واقٍ. نظريًا، كان ينبغي أن يكون الدرع على صدره درع صدر مكرمًا مزينًا بنقوش الغريفون، والمذنب، والصليب، لكن في الوقت الحالي استُبدل ببريد حلقات رخيص. كان شعره محلوقًا، وكانت هيئته وملابسه تعرضان خصائص كنيسة ريدما على نحو كامل

عندما رأى سو لي، صاح بحماسة وبصوت عالٍ، “الفارس المتدرب أوتو غراي يحيي السيد. لترعاك السيدة. أرجو أن تسمح لي بالتقدم للانضمام إلى سيدك، وأن أصبح مؤمنًا مجيدًا بسيدة الشمس”

“هاهاها! جيد!” ضحك سو لي من قلبه، وانتعش كثيرًا. هذا بالضبط ما كان ينتظره!

أوتو غراي، بوصفه فارسًا ثابتًا من ريدما، قد تحول حتى هو وأصبح مؤمنًا بسيدة الشمس. ألن يدعو معجبوه بأعداد كبيرة للانضمام إلى إقليم الغابة السوداء وكنيسة سيدة الشمس؟

ومن أجل هذا، سأله سو لي تحديدًا، “لماذا اتخذت هذا القرار؟”

أجاب أوتو غراي بلا تردد، “لطالما سمعت أن نفوذ فيوليت داخل الإمبراطورية اتسع أكثر فأكثر في السنوات الأخيرة. وكان مجيئي جنوبًا هذه المرة من أجل رؤية هيئة فارس السيدة بعيني. تعاليم السيدة، وازدهار السيدة، وقوة السيدة كلها أثرت فيّ بشدة. أنا مستعد للانضمام إلى الكنيسة وإضافة المجد إلى قضية السيدة!”