الفصل 365: الحصول على وحدة رفيعة المستوى، مدفع الكبريت مطرقة الحرب

الفصل 365: الحصول على وحدة رفيعة المستوى، مدفع الكبريت مطرقة الحرب

كان ديمستر، رغم طابعه الطريف، شديد الاعتمادية في عمله

وكما قال، فمنذ انضمامه إلى الإقليم، كان دائمًا يتولى أصعب المهام القتالية

لكن حتى مع ذلك، لم يخفق قط في أي أمر كلفه به سو لي

أعاد معه صناديق الكنوز الـ12 كلها من سفينة القراصنة الشبحية، فسأل سو لي باهتمام كبير: “كيف كان الحصاد هذه المرة؟”

هز ديمستر كتفيه وقال: “تعفنت معظم الإمدادات الموجودة على سفينة القراصنة، بما فيها الأسلحة وأدوات الملاحة ومخزون العنبر، وكانت تتحول إلى غبار بمجرد لمسها. لكن صناديق العملات الذهبية الـ12 لا تفسد أبدًا. بينها أكثر من 11,000 تاج ذهبي من الإمبراطورية، وأكثر من 8,700 عملة ملك قديمة من أرابي، وأكثر من 2,300 من ذهب القسم القزمي!”

قال سو لي باهتمام فورًا: “عملات الملوك القدماء من أرابي؟ هذه أول مرة أرى فيها هذا العدد الكبير منها”

لم تكن هذه أول مرة يرى هذا النوع من العملات، بل كانت أول مرة يرى فيها كمية بهذا الحجم

كانت صلات الإمبراطورية الخارجية سلسة جدًا. فالمغامرون ونقابات التجار، بل وحتى المستعمرون، يتوسعون في كل الاتجاهات ويعيدون دائمًا عملات متنوعة من أنحاء مختلفة

وكان لدى سو لي حتى عملات من الإمبراطورية السماوية

كان هذا العالم واسعًا حقًا، وحتى بحر اللانهاية المليء بشياطين البحر الشرسة والقاسية لم يردع روح المغامرة لدى الفرسان

كان هؤلاء الفرسان الأقوياء يقودون سفنًا حربية تشق الأمواج، بل ويستطيعون الوصول إلى غابة لوستريا المطيرة

ولم تستطع كل الأخطار والصعوبات إيقاف سعيهم وراء الثروة

لذلك، كان الفرسان يعرفون عملة أرابي جيدًا

قال ديمستر بلا مبالاة: “يبدو أن هذه كانت سفينة شحن مسلحة أو سفينة قراصنة تسافر بين أرابي والإمبراطورية. وأنت تعرف أنه لا فرق كبيرًا بينهما في الحقيقة”

“عملات الملوك القدماء في أرابي نقية جدًا، وهي نوع من العملات الذهبية. ويتذبذب سعر صرفها مقابل تاج الإمبراطورية الذهبي حول 100 مقابل 120. لدينا مراكز تجارة وبنوك في مدينة الغابة السوداء ومدينة الرمح اللامع، حيث تقدم نقابات التجار ونقابات أنصاف القامة وغيرهم خدمات تبديل العملات”

“دائمًا ما توجد نقابات تجار تحتاج إلى هذه العملات. فهم يسافرون في كل مكان، بل ويتاجرون حتى مع ملوك القبور. والعملات الذهبية المخزنة في قبور أولئك الملوك القدماء تحمل أعلى قيمة”

“أما عملات الإمبراطورية السماوية، فقيمتها هي الأدنى. فأمراء التنانين المتكبرون لا يبدلون العملات الذهبية معنا أصلًا. إنهم لا يقدمون سوى عملات نحاسية مقابل ذهبنا وتوابلنا وأسلحتنا وسفننا الحربية ومجموعة كبيرة من الثروات”

“لكن لا حيلة في ذلك، فمن يلومهم على هذا الازدهار والبريق؟ حريرهم وخزفهم مشهوران في العالم القديم كله. وحتى من أجل العملات النحاسية، يسرع الجميع للحصول عليها”

لوح سو لي بيده وقال: “إذن خذ عملات أرابي الذهبية هذه إلى مدينة الغابة السوداء ومدينة الرمح اللامع، وبدلها بتيجان ذهبية. أتذكر أن نقابة تجار السوق الرمادي بنت مبنى بنك في مدينة الرمح اللامع لتبديل العملات. لا بد أن نقابتهم وعائلة رامزي تحتاجان إلى هذه العملات”

لم يكن تركيز إقليم الغابة السوداء قد امتد بعد إلى خارج الإمبراطورية، أو حتى خارج إقليم أمير الحدود، ولذلك لم يكن سو لي يهتم كثيرًا بتلك المناطق

في الوقت الحالي، كان الإقليم يحتاج إلى تيجان الإمبراطورية الذهبية أكثر لتحسين اقتصاده والاستثمار فيه

كانت أرباح سفينة القراصنة هذه ضخمة حقًا، وفرصة من أعظم الفرص في التاريخ

فقد تجاوز مجموع العملات في الصناديق الـ12 ما يعادل 40,000 تاج ذهبي

وكان الجزء الأهم هو الـ2,300 قطعة المتبقية من ذهب القسم القزمي

وبعد تسوية أمر ديمستر، التفت سو لي إلى بارغا العملاق الحجري وقال: “يا صديقي، أخطط لاستخدام قطع ذهب القسم القزمي الـ2,300 هذه لشراء بعض المعدات القيّمة من مملكتكم”

قال بارغا العملاق الحجري بحماس فورًا: “معدات قيّمة؟ لقد جئت إلى المكان الصحيح يا صديقي. نحن الأقزام نملك كل أنواع الكنوز، من الحلي المتقنة وآثار الأقزام المكرمة إلى الأسلحة والدروع القوية، بل وحتى المدفعية والدبابات البخارية. أي شيء تريده، يمكن للأقزام توفيره. ما الذي يهمك؟”

كان لدى سو لي فهم عميق لصناعة الأقزام، فأجاب بهدوء: “الأسلحة والدروع العادية يمكننا طرقها في الترسانة التي نتفقدها الآن. أما المدفعية، فقد أنشأ إقليمي نقابة للمدفعية ويمكننا تصنيعها ببطء. ما يهمني حقًا هو بعض الأشياء الأكثر تقدمًا”

فكر بارغا العملاق الحجري لحظة، ثم قال لسو لي بجدية: “لا أنصحك بمواصلة شراء الأسلحة والدروع من الدرجة النادرة منا. فهذا النوع من المعدات للفرسان العاديين لا يستطيع إحداث تغيير نوعي بسهولة. ومهما عززته، فإنه لا يزال يحتاج إلى عملية تراكم كمي قبل الانفجار”

“لذلك، أقترح أن تشتري دفعة من آلات الحرب القزمية المتقدمة والقوية جدًا. يمكن أن يعزز ذلك القوة الإجمالية لقواتك بدرجة كبيرة. مثل مدفع الأرغن، الذي يملك 9 فوهات على الأقل ويمكنه تحطيم وحدة كاملة بضربة واحدة”

“لكن أكثر ما أوصيك بشرائه هو مروحية الأقزام الخاصة بنا”

أضاءت عينا سو لي وقال: “مروحية الأقزام؟ لقد سمعت بهذا النوع المتقدم من القوات منذ وقت طويل. هل تستطيع مملكتكم توفير هذه الوحدة؟”

رفع بارغا العملاق الحجري ذقنه وهز لحيته البنية المحمرة بحماس وقال: “بالطبع! مروحية الأقزام واحدة من أكثر اختراعات عرق الأقزام، بل والعالم القديم كله، تغييرًا للقواعد”

“منذ التراجع الذي أعقب حرب طوال اللحى، أصبحت الممرات الجبلية والأنفاق تحت الأرض بين معاقل الأقزام المختلفة مهددة باستمرار من الجلود الخضراء والسكافن”

“أجبر هذا الأقزام على البحث عن طرق أكثر كفاءة إلى جانب الاختراق بالقوة. وفي النهاية، عندما رأى مهندسو الأقزام التنانين العملاقة تحلق وتصطاد بين الجبال، استلهموا فكرة: ما دامت الطرق البرية صعبة الفتح، فلماذا لا نحاول التحليق في السماء؟”

“وفي النهاية، جمعوا المحرك البخاري المستخدم لتشغيل مثاقب الحفر، وأحجار الطحن المستخدمة في الطواحين، والقماش المشمع، لصنع أول مركبة دوارة”

“وبعد نجاح اختبارات الطيران لهذا النموذج المبكر، مر بمئات الأعوام من التحسينات، وتطور إلى نماذج ذات قوة أكبر وسرعة أعلى وقدرة حمل أوسع وحماية أقوى، وما زال في الخدمة حتى اليوم”

“كانت مهمة مروحيات الأقزام المبكرة نقل الإمدادات والمعلومات بين المعاقل والمستوطنات المختلفة”

“وجعلت أفضلية الطيران الجلود الخضراء والسكافن الموجودين على الأرض عاجزين تقريبًا عن التعامل مع هذه الآلات الطائرة”

“كما سمحت أفضلية السرعة بوصول الإمدادات والرسائل، ولا سيما إشارات الاستغاثة من المستوطنات المحاصرة، في الوقت المناسب إلى مستوطنات أخرى قادرة على تقديم الدعم، ومنعت الأقزام من مواجهة مصير مأساوي يتمثل في خسارة مزيد من الأراضي”

أومأ سو لي قليلًا

كان إصرار بارغا العملاق الحجري على التوصية بمروحية الأقزام مرتبطًا بوضوح بالعلاقة بين الطرفين أيضًا

لم تكن قلعة صخرة التنين مثل قلعة الصخر الرمادي وقلعة اللحية الحمراء، فقد كانت بعيدة جدًا عن إقليم الغابة السوداء

وكان تراجع الأقزام أمرًا يعترف به حتى الأقزام العنيدون غير المرنين

ولم يكن أقزام الجبال الرمادية استثناء

ظل سو لي يتذكر تقديم المدير عندما اختار موقع إقليمه الرائد لأول مرة في ماليبورغ

فقد كانت الجبال الرمادية مغطاة بأنفاق الأقزام، حتى لو كان كثير منها قد هُجر

لكن بعض قلاع الأقزام ظلت قائمة على مرتفعات الجبال الرمادية، كجزر صغيرة وسط محيط من رجال الوحوش والغوبلن وقطاع الطرق وترولات الجبال

ولو أمكن فتح طريق وإقامة اتصال معهم، فإن تقنياتهم الهندسية ستقدم مساعدة ضخمة لمشاريع الإقليم

وفي هذا الوضع، كانت قلعة صخرة التنين بلا شك الجزيرة المعزولة الأعمق داخل هذا المحيط المليء بالوحوش

وحتى لو قاد ملكهم جيشًا من 8,000 قزم في حملة، فقد لا يكون آمنًا

ولتقوية الصلة، كان استخدام مروحيات الأقزام أفضل وسيلة فعلًا

ورغم أنها كانت تصنع أساسًا من أحجار الطحن والقماش المشمع، وتبنى باستخدام المحرك البخاري الأساسي، فإن موثوقيتها كانت مرتفعة جدًا

ونادرًا ما يسمع المرء عن تحطم مروحيات الأقزام

وفوق ذلك، وبعد مئات الأعوام من التطوير، لم يعد دور مروحيات الأقزام يقتصر على النقل

قال بارغا العملاق الحجري بحماس: “في المراحل اللاحقة، استخدمت مروحيات الأقزام بسرعة في القتال أيضًا. فالمروحيات الجديدة المزودة بهياكل معدنية ثقيلة بالكاد تحتاج إلى القلق من تهديد السهام القادمة من الأرض، وتستخدم أسلحتها القاتلة لنشر الموت والفوضى بين صفوف الأعداء”

“السلاح الأساسي لمروحية الأقزام هو المدفع البخاري. يستطيع هذا السلاح القاتل رش ضباب بخاري فتاك وعدد كبير من المقذوفات الرصاصية على صفوف الأعداء، فيمزقهم إلى أشلاء تتصاعد منها الأبخرة”

“وقد استبدلت بعض الأطقم المدفع البخاري بمدفع الكبريت الأكثر فتكًا. يرش هذا السلاح الكبريت السائل المشتعل على قوات العدو، ويسبب ضررًا قاتلًا في نطاق واسع”

“ثبت أن هذا الهجوم فعال جدًا ضد حشود الغوبلن والسكافن، لأن رؤية الرفاق وهم يموتون وسط الحرارة المرتفعة تجعل هذه الأعراق غير المنضبطة تنهار مباشرة”

“ولزيادة قدرة المروحية على الفتك، أضاف مهندسو الأقزام حجرات قنابل إلى المروحيات لإسقاط القنابل”

“لكن النماذج الأولى من القنابل كانت تتطلب من الطيار قيادة المركبة وإشعال الفتيل وإسقاط القنبلة في الوقت نفسه”

“أما النماذج المحسنة اللاحقة، فوضعت القنابل على الأجنحة الثابتة على جانبي المركبة، وزودتها بفتائل تعمل باللمس، مما بسط التشغيل بدرجة كبيرة”

“في الوقت الحاضر، أصبحت مروحيات الأقزام قوات قياسية في جميع معاقل الأقزام. وقد بنت هذه المعاقل منصات هبوط خاصة بهذه المركبات الدوارة لتقلع وتهبط وتتلقى الإمدادات والصيانة”

“كما برزت أسراب طيران قزمية كثيرة في القتال، مثل سرب مطرقة السماء في كاراك كادرين، وسرب قصف المطرقة السوداء في كاراز آ كاراك، وهما من القوات الصاعدة مؤخرًا”

“يمكننا أن نقدم لك يا صديقي سرب مروحيات مطرقة السماء، وهو يضم 4 مروحيات دوارة مجهزة بمدافع الكبريت”

“ورغم أن قدرتها التدميرية الإجمالية أقل من القاذفات، فإن مداها وضررها ودقتها مرتفعة جدًا، ويمكنها إحداث ضرر ناري وإلحاق خسائر ضخمة بوحدات العدو النخبوية المنفردة”

“حتى ترولات الجبال بمستوى البطل أو المختارة من الحاكم، إذا استهدفها سرب مروحيات مدفع الكبريت، يمكن تحطيمها بعد معركة قوية”

“أما سرب مطرقة الحرب كهذا، فأقل سعر بيع لدينا له هو 3,000 من ذهب القسم القزمي. لكن بما أننا أصدقاء، فيمكننا بيعه لك بخصم 80 بالمئة”

كان 3,000 من ذهب القسم القزمي، مع خصم 80 بالمئة، يعني 2,400 قطعة

شهق سو لي فورًا

يا للعجب، يا بارغا العملاق الحجري، لا بد أنك حسبت أن إقليم الغابة السوداء، مع ودائعه، يملك بالضبط 2,400 من ذهب القسم القزمي، أليس كذلك؟

من أجل استعادة ذهب القسم القزمي هذا، بذل الأقزام جهدًا كبيرًا وحسبوا الأمر حتى أدق التفاصيل

لكن سو لي فكر في الأمر ولم يرفض

كان سرب مطرقة الحرب هذا يشبه إلى حد ما قوات فوانيس السماء في الإمبراطورية السماوية، ويمكنه توفير استطلاع جوي وتعزيز للمعنويات

أما قوته الهجومية، فلم تكن مبالغًا فيها كما قال بارغا العملاق الحجري

فهذا السرب من المروحيات بنسخة مدفع الكبريت ليس وحدة قصف متخصصة

وأهم خصائصه كانت الدرع الثقيل والهجوم الناري وصناعة الأقزام واختراق الدروع وإطلاقات متعددة وإطلاق سريع

لكن بما أن قدرته على اختراق الدروع ليست من النوع المتخصص، فهو يستطيع مواجهة الوحدات الضخمة، ويكون فعالًا إلى حد ما ضد مشاة الوحوش ذوي القوة العالية والدفاع الضعيف، مثل الترولات أو محاربي الجلود الخضراء الضخام راكبي خنازير الحرب

لكن أمام فرسان الفوضى المختارين من الحاكم حقًا، والتنانين العملاقة المدرعة بقوة، والوحدات الضخمة الأخرى، بدا ضعيفًا نسبيًا

وكان هذا مرتبطًا بساحات قتال الأقزام، لأن أعداءهم الرئيسيين هم الجلود الخضراء والترولات والسكافن، وهم ضعاف المعنويات والدفاع

لكن إذا ضم سرب مطرقة الحرب إلى جيش إقليم الغابة السوداء، فإن أهم دوره سيكون تقديم دعم ناري بعيد خلال مبارزات المختارين من الحاكم

ففي النهاية، كان مجال إطلاقه ممتازًا حقًا، ولا تكاد توجد عوائق أمامه

وفي الوقت نفسه، يستطيع المناورة بسرعة في ساحة القتال، ومساعدة جانبه على تكوين أفضلية عددية بسرعة في الاشتباكات المحلية

كان هذا مهمًا جدًا لأتباع سيدة الشمس

ففرسان سيدة الشمس يحبون استخدام مختلف الترتيبات التكتيكية للحصول على أفضلية ساحقة

وحتى من دون قيادة مباشرة، فإن إطلاقهم الحر من الجو يستطيع تحقيق نتائج قنص جيدة ضد وحدات بارزة مثل ترولات الجلود الخضراء وعناكب أناريك العملاقة وراكبي ذئاب الغوبلن

لذلك، بعد لحظة من التفكير، ابتسم سو لي ومد يده إلى بارغا العملاق الحجري وقال: “إذن اتفقنا! عندما ينضم سرب مطرقة الحرب إلينا، ستصبح صلتنا أقوى من قبل. وإلا فسأحتاج إلى أيام لإرسال مبعوث إلى الجبال الرمادية”

مد بارغا العملاق الحجري يده اليمنى القوية وصافح سو لي بحزم، ثم ضحك بحرارة وقال: “هذه صفقة تجلب الشرف للأقزام. سيشيد أبناء الجبال بحكمتك يا صديقي. ومع سرب مطرقة الحرب، ستسير بعض معاملاتنا المهمة بسرعة أكبر”

“مثل مجموعة دروع من الدرجة النادرة، أو سلاح من الدرجة النادرة، أو بضعة هيبوغريفات”

كان أهم استخدام للمروحيات لدى الأقزام هو النقل بين القلاع

وحتى لو انتقل هذا السرب إلى إقليم الغابة السوداء، فلن تتأثر أهميته الاستراتيجية بدرجة كبيرة

وبينما كان يستمع إلى وصف بارغا العملاق الحجري، لم يستطع سو لي إلا أن يتذكر مكانة حدادة صخرة التنين باعتبارها أرضًا مكرمة استراتيجية، فسأل: “إذا امتلكت ما يكفي من الفايبرانيوم، فهل يمكنني أن أطلب من حدادة صخرة التنين طرق دروع من الدرجة النادرة؟”

أجاب بارغا العملاق الحجري فورًا: “بالطبع. تكمن أهمية حدادة صخرة التنين في أنها تستطيع رفع درجة المعدات المطروقة بمستوى واحد. وباستهلاك الفايبرانيوم من الدرجة الكاملة، يمكنكم طرق معدات من الدرجة النادرة”

“وإذا جمع إقليم الغابة السوداء المواد اللازمة لمجموعة دروع من الدرجة الكاملة، يستطيع سرب مطرقة الحرب نقلها إلى قلعة صخرة التنين، وسنطرقها لتصبح من الدرجة النادرة”

“لكن بسبب الاستهلاك الخاص لحدادة صخرة التنين، نحتاج إلى استثمار كمية كبيرة من دم الأقزام والمواد لتشغيلها. ولذلك، إذا أردت استخدام حدادة صخرة التنين، فستحتاج إلى دفع رسوم خسارة قدرها 1,000 من ذهب القسم القزمي”

رفع سو لي توقعاته فورًا وقال: “1,000 من ذهب القسم القزمي؟”

قال بارغا العملاق الحجري بلهجة جادة جدًا: “نعم، 1,000 من ذهب القسم القزمي، وليس 1,000 تاج ذهبي. ففي النهاية، حدادة صخرة التنين أثر مكرم تركته العصور القديمة. نحن الأقزام لا نستخدمها بسهولة، وكل تشغيل لها يستهلك قدرًا هائلًا”

كان الاستهلاك ضخمًا فعلًا

وتخلى سو لي تقريبًا بالكامل عن فكرة الذهاب إلى حدادة صخرة التنين لطرق دروع من الدرجة النادرة

فـ1,000 من ذهب القسم القزمي يمكن تبديلها بما يعادل 10,000 تاج ذهبي، وطرق دروع من الدرجة النادرة بهذا السعر يعد مكلفًا أصلًا

لكن الأهم أنه لا يوجد مركز تجارة أو بنك يقدم خدمة تبديل ذهب القسم القزمي، فهم يشترونه فقط ولا يبيعونه، مما يجعله سوقًا بلا معروض

منذ دخوله إقليم الغابة السوداء، خاض سو لي معارك كثيرة وجمع فرصًا كثيرة، ومع ذلك لم يجمع سوى نحو 5,000 من ذهب القسم القزمي

وشمل هذا حتى تعويضات الحرب من التنين الأخضر

ولو لم تساعده المعلومات اليومية في العثور على خزانة كنوز أقزام مهجورة، لما استطاع العثور على الكثير من ذهب القسم القزمي أصلًا

كانت قيمة هذه العملة الذهبية مرتفعة أكثر من اللازم

وبما يزيد قليلًا على 5,000 من ذهب القسم القزمي، أنشأ سو لي بنجاح فرعًا لنقابة المدفعية ووحدة أقزام رفيعة المستوى، سرب مروحيات مطرقة الحرب، لإقليمه

كانت هذه الوحدة من المروحيات تعادل فرسان الغريفون لدى البشر، فكلاهما من أعلى القوات المنظمة لدى عرقه

لذلك، لم يستطع سو لي إلا أن يقول بأسف: “إذا جمعت المواد اللازمة، فسأتواصل معك”

سيطرق الإقليم عادة دروعًا من الدرجة الكاملة بنفسه، ويعتمد على الاحتمال لإنتاج دروع معركة من الدرجة النادرة

وما لم يمتلك ما يكفي من ذهب القسم القزمي، فيمكنه إرسالها مع سرب المروحيات إلى قلعة صخرة التنين، والسماح لهم بإنتاج مجموعة دروع من الدرجة النادرة بيقين كامل

كان بارغا العملاق الحجري في مزاج ممتاز بعد إتمام هذه الصفقة، فضحك بحرارة وقال: “يا صديقي، اكتملت مهمتي، لذلك لن أؤخرك أكثر. سأتجه بعد ذلك إلى قلعة الصخر الرمادي وقلعة اللحية الحمراء”

أومأ سو لي وقال: “كل الأمور الطيبة لا بد أن تنتهي يا صديقي. لنسع كلانا إلى التميز، وأنا أتطلع للقتال إلى جانبك في المستقبل”

ضحك بارغا العملاق الحجري وقال: “أحسنت القول، لكن القتال جنبًا إلى جنب لن ينتظر طويلًا. فقد تحتاج قريبًا إلى إرسال وحدة فرسان لتتحرك معنا”

قبض على قفازه الفولاذي وامتلأ بروح القتال، ثم قال: “حان وقت كنس أولئك الأوغاد القذرين والوضيعين والملعونين من الجبال الرمادية بواسطة قواتنا المتحالفة”

“ذهبي إلى قلعة الصخر الرمادي وقلعة اللحية الحمراء يهدف إلى إقناعهما بتشكيل جيش متحالف لتطهير طرق التجارة، كي تصل إمدادات قلعة الغابة السوداء إلى قلعة صخرة التنين”

عندما سمع سو لي ذلك، شعر بالحماس يتصاعد في قلبه أيضًا، وقال فورًا: “إذن لن تكون هذه المعركة صغيرة. ولشق ممر كهذا عبر محيط من رجال الوحوش، قد لا يقل عدد الأقزام المشاركين عن 5,000!”

أومأ بارغا العملاق الحجري بقوة وقال: “ملكنا، المستلهم من الملك السامي، يسعى إلى التميز أيضًا. لقد تعافى عدد أقزام الجبال الرمادية، ونمت قوتهم العسكرية مجددًا. حان وقت كنس رجال الوحوش من الجبال الرمادية. سمعت أنكم أيها البشر تستعدون أيضًا لحملة؟”

قال سو لي: “صحيح”

عقد حاجبيه قليلًا وقال: “يبدو أن قوى النظام تزدهر، وأنها تشن هجومًا مضادًا شاملًا بزخم هائل ضد الشر”

لكنه شعر فجأة بنذير سيئ

فلو سار كل شيء بسلاسة مفرطة، فلن يناسب ذلك طبيعة هذا العالم

فالحياة الهادئة أكثر من اللازم والجميلة أكثر من اللازم قد تثير القلق بدل الطمأنينة

شعر أن قوى الشر قد تكون تحضر لعاصفة ضخمة، وأن كل شيء الآن ليس سوى هدوء خانق يسبق العاصفة

لكنه امتنع عن قول هذه الأفكار الأخيرة، فالكلمات المشؤومة لا يحبها أحد

دفعه الضغط الهائل إلى التحرك فورًا وتعزيز قوته بأسرع ما يمكن

فاستعاد هدوءه وقال لبارغا العملاق الحجري بجدية: “إقليمنا سيدعم طلبكم بالطبع. سأصدر أمرًا لحامية ممر السيدة الرمادية كي تتحرك معكم”

كان غالسون في ممر السيدة الرمادية

جاء من خلفية مرتزقة، لكن قدرته على القيادة كانت مميزة، وكان بارعًا في التعامل مع الآخرين وقادرًا على إدارة علاقاته بالجميع

ولو قاد الجيش للتعاون مع الأقزام، فلن تحدث أي مشكلات بالتأكيد

لم يكن الأقزام يتوقعون كثيرًا من فرسان البشر في الخطوط الأمامية

فالأهم أن هؤلاء الفرسان الجوالين يستطيعون جمع قدر كبير من المعلومات لهم، كما يمكنهم تغطية الأجنحة في ساحة القتال

ثم، في اللحظات الحاسمة، يمكنهم إطلاق ضربة غاضبة تحدد النتيجة

والأهم من ذلك، أنهم يستطيعون مساعدة الأقزام قصار الساقين على مطاردة رجال الوحوش الفارين

كان السبب في استمرار حرب الأقزام ورجال الوحوش لفترة طويلة، وتحولها تدريجيًا إلى وضع غير موات، يرجع بدرجة كبيرة إلى قصر سيقان الأقزام

فحتى عندما يربحون معركة مباشرة، لا يستطيعون توسيع مكاسبهم

وبعد هروب رجال الوحوش، يمكنهم إعادة تنظيم معنوياتهم وجيشهم والعودة للقتال من جديد

لا يمكن مقارنة حجم قوى النظام بحجم رجال الوحوش

فسواء كانوا جلودًا خضراء أو رجال وحوش، يستطيعون تعويض أعدادهم بسرعة في أي وقت

لكن معدل ولادة الأقزام منخفض جدًا

فهم لم يتعافوا بعد من صدمة حرب طوال اللحى التي وقعت قبل آلاف الأعوام

ومثل هذه الحرب الطويلة ضد رجال الوحوش، حتى مع الانتصارات المتكررة، لا تكفي لقلب الوضع

لكن إذا خسروا مرة واحدة وفقدوا آلاف الأقزام، فقد تختفي عشيرة وقلعة بصمت داخل نهر التاريخ

وبعد مغادرة بارغا العملاق الحجري، قال سو لي لهيلدا التي كانت بجانبه: “لنجمع الجيش نحن أيضًا، ونستعد للذهاب إلى قلعة ظل العاصفة”

وللتوغل عميقًا في العرين تحت الأرض، قالت هيلدا بتفكير دقيق: “سيدي، هل ينبغي أن نستدعي أيضًا سرية أو سريتين من الأقزام لتشكيل جيش متحالف معنا؟”

“ففي هذه التضاريس الضيقة وساحة القتال القريبة، يتمتع الأقزام، بفضل أجسادهم الأشد صلابة وقدرتهم الأعلى على التحمل وإتقانهم للقتال القريب، بأفضلية على فرساننا”

“إضافة إلى أن جوالي الأقزام قادرون على القتال من بعيد أو من قرب، ويمكنهم تطهير بعض المناطق الصعبة التسلق”

ورغم أن الأقزام ينتمون إلى ميليشيا الأحرار في جيش إقليم الغابة السوداء، فإن نخبة الأقزام تمتلك قوة مستوى النخبة

وكان بعض قتلة الأقزام يقاتلون حصريًا ضمن فرق المرتزقة، ولا يؤثرون تقريبًا في إنتاج الإقليم

لم يرفض سو لي هذا الاقتراح، وقال: “اجعلي دوغرل يستدعي سريتين من الأقزام ليتبعونا إلى العرين. كما أتذكر أن في الإقليم قاتلي عمالقة، أليس كذلك؟”