الفصل 366: القوة العسكرية الهائلة للإقليم

الفصل 366: القوة العسكرية الهائلة للإقليم

كان لدى إقليم هالسن فعلًا قتلة عمالقة

فمنذ بناء حانة جمجمة الترول، جذبت هذه الحانة الأسطورية أقزامًا من جميع أنحاء الجبال الرمادية لزيارتها

لا تظن أن مساحة الجبال الرمادية صغيرة لمجرد أنها تسمى جبالًا

في الحقيقة، ستكون بذلك تنظر إلى هذا العالم كثيرًا من منظور البشر

فالأقزام أحد الأبطال الرئيسيين في العالم كله، ولم يطلق عليهم أبناء الجبال عبثًا

تمتد الجبال الرمادية، بصفتها سلسلة جبلية شاهقة تعبر الجزء الشمالي من إقليم أمير الحدود كله، بعيدًا نحو الشمال وتغطي مساحة هائلة

ولتدرك حجمها، يكفي أن تعرف أن رجال الوحوش والجلود الخضراء والترولات فيها لا حصر لهم، وأنهم يحيطون بقلاع الأقزام كما يحيط محيط لا نهاية له بجزر صغيرة

وما دامت توصف بالمحيط، فيمكنك تخيل مدى اتساع مساحتها

لذلك، فإن مساحة مملكة الأقزام في الجبال الرمادية لا تقل عن مساحة إقليم أمير الحدود بأكمله

وفي هذه المنطقة الواسعة، لا يمكن إحصاء عدد قتلة الأقزام

وخصوصًا أن قتلة الأقزام عنيدون ومصممون على الموت، ويحبون التجوال والقتال

لذلك، ليس غريبًا أن يصل هذا العدد منهم إلى إقليم هالسن

ويعادل قاتلو العمالقة وجودًا بمستوى البطل

ورغم ندرتهم، فمن الطبيعي أن يظهر بضعة منهم عند النظر إلى مملكة الجبال الرمادية كلها

وبالطبع، فإن اسم قاتل العمالقة لا يعني أنهم قادرون على ذبح العمالقة بسهولة

إنه يعني فقط أنهم مؤهلون لقتال العمالقة، وإلا فكيف يمكنهم البحث عن نهايتهم في المعركة؟

وعدد قتلة العمالقة الأقزام والعمالقة الذين يموتون كل عام لا يحصى

وبصورة عامة، يتمتع قاتلو العمالقة الأقزام بأفضلية عند قتال العمالقة الأقل ذكاء، بفضل معداتهم الأفضل وعقولهم الأشد حدة

وتبلغ نسبة خسائر القتال عمومًا 6 مقابل 4، بل وقد تصل إلى 7 مقابل 3

فالهراوات العظمية والمطارق الحجرية في أيدي العمالقة قد لا تقتل قزمًا عندما تضرب جسده السميك والقوي

لكن إذا أصاب فأس قزم حاد عملاقًا، فإنه سيترك فيه بالتأكيد جرحًا هائلًا

وتكمن أفضلية العملاق الكبرى في حجمه الضخم، إذ يتجاوز طوله 10 أمتار

قد يبدو ارتفاع يزيد على 10 أمتار أمرًا بسيطًا عند سماعه

لكن لا يفهم المرء حقيقته إلا عندما يقف أمام هذه الكائنات الهائلة ويواجهها مباشرة

وبالنسبة إلى الأقزام، يشبه ذلك أن يتحدى شخص عادي مبنى متحركًا من 6 طوابق

وإذا نظر شخص عادي إلى ارتفاع مبنى من 6 طوابق، ثم تخيل كيف سيفككه وحده، فسيفهم مقدار الضغط الذي يواجهه قاتلو العمالقة الأقزام أمام العمالقة

وكل قزم يستطيع أن يصبح قاتل عمالقة هو نخبة بين النخب

كانت هيلدا، بصفتها الجنرال المرافق رفيع الرتبة، تعرف القوات المسلحة داخل الإقليم جيدًا

وعندما سمعت سؤال سو لي، أجابت بهدوء: “سيدي، لدينا حاليًا نحو 100 من قتلة الأقزام النشطين في الإقليم، ومن بينهم 3 قتلة عمالقة. وإلى جانب جاذبية حانة جمجمة الترول، فإن مهرجان الرياضة الحالي لدينا، بما فيه من شراب فاخر وطعام لذيذ، جذب أيضًا مجموعة من قتلة الأقزام للزيارة”

أكثر من 100 قاتل أقزام؟

لم يستطع سو لي إلا أن ينقر بلسانه وقال: “كم من المتاعب يستطيع الأقزام صنعه؟ ربما لا تقل خسائرهم وفوضاهم الداخلية عن التهديد الذي تشكله الجلود الخضراء عليهم”

وليس من الضروري أن يصبح القزم قاتلًا لأنه كسر قسمًا أو ارتكب جريمة لا تغتفر

فقتلة الأقزام يشكلون تقريبًا عُشر عرقهم كله

وكثير منهم تحولوا إلى قتلة بسبب طباعهم العنيدة وتصميماتهم غير الموثوقة التي تسببت في خسائر لا يمكن إصلاحها

لذلك، يظهر عمليًا عدد متناسب من قتلة الأقزام مقابل كل مهندس أقزام

فمثلًا، يوجد قاتل أقزام ومهندس سيئ السمعة آخر، هو السيد مالاكاي ماركايسن، صديق غوتريك غورنيسون الشهير

وكان معروفًا بحالته النفسية غير المستقرة جدًا، وبفهمه الرفيع لمبادئ البارود الأسود

وطريقته في أن يصبح قاتل أقزام تمثل نموذجًا واضحًا، وهو في الحقيقة يعد أقل عنادًا وأكثر انفتاحًا من كثير من الأقزام

بصفته مهندسًا موهوبًا، كان ظهور مالاكاي في نقابة المهندسين كحدث يهز الأرض

لكن المدرعة الحديدية القزمية «غير القابلة للغرق» التي بذل جهدًا كبيرًا في بنائها خلال شبابه غرقت للأسف في رحلتها الأولى، وتسببت في عدد كبير من الخسائر والضحايا

ولهذا السبب، أصبح السيد مالاكاي ماركايسن شخصية مثيرة للجدل بشدة

لكن السيد مالاكاي ماركايسن لم يكن مثل أولئك الأقزام الهشين الذين ينهارون تمامًا ثم يتحولون إلى قتلة أقزام

لقد تحمل هذه الانتقادات بقوة، ثم صمم وأشرف على سفينة الرعد الطائرة الثانية، «التي لا تسقط أبدًا»

لكن السيد مالاكاي ماركايسن لم يتعلم على ما يبدو من الدروس القاسية للبشر، وهي ألا يطلق ادعاء جريئًا بسهولة

ونتيجة لذلك، دمرت سفينة الرعد الطائرة «التي لا تسقط أبدًا»، التي أشرف عليها، في انفجار داخلي قاتل خلال رحلتها الأولى

وتسببت مرة أخرى في خسائر كبيرة، وأفقدت طبقة المهندسين ماء وجهها بالكامل

وبعد الحادثة الثانية، طردت نقابة المهندسين الغاضبة مالاكاي من صفوفها

وقد أثبت هذا أن الإهانة التي تحملها المهندس الشاب كانت هائلة إلى درجة لم يستطع حتى مالاكاي ماركايسن الصلب احتمالها، فاضطر بعدها إلى أداء قسم القاتل

لكن المفارقة أن سفينته الجوية الثالثة التي بناها بعد أن أصبح قاتل أقزام، «غضب الرعد»، حققت نجاحًا كبيرًا

وكانت هذه هي السفينة التي أخذ عليها غوتريك إلى قلعة الغابة السوداء

وكان امتلاك غوتريك لسفينة جوية مرتبطًا بدرجة كبيرة بصديقه قاتل الأقزام

لكن رتبتيهما مرتفعتان أكثر من اللازم

فأحدهما أسطوري، والآخر نصف سماوي

والنصف السماوي أعلى حتى من المجال السامي

ومن الناحية النظرية، ينبغي أن تمتلك الإمبراطورية عددًا كبيرًا من فرسان المجال السامي، أكثر بكثير من الفرسان الأسطوريين النشطين حاليًا

لكن حتى عند هذا المستوى، لا يوجد في الإمبراطورية أي أنصاف سماويين نشطين أو حتى متداولين في الشائعات

ويمكن للمرء أن يتخيل مدى غرابة وجود غوتريك

وباختصار، كان هذا عصرًا مظلمًا ويائسًا، لكنه أيضًا عصر الأبطال

وبعد أن تنهد بإعجاب، قال سو لي بروح قتالية عالية: “إنه أيضًا أفضل عصر بالنسبة إلينا. يجب أن نذهب سريعًا إلى عرين العناكب. رتبي الأفراد وانتشار الجيش”

قالت هيلدا بروح بطولية وهي تقبض يدها وتضرب صدرها: “لا مشكلة. يمكننا الانطلاق صباح الغد”

كان وعد هيلدا موثوقًا جدًا

وفي صباح اليوم التالي، وصلت إلى سو لي قائمة أفراد الحملة

وكان جيش إقليم هالسن الذي أرسل هذه المرة مختلفًا تمامًا عن حملات التجنيد الكبيرة السابقة التي ركزت على العدد

فهذه المرة، ركز أكثر على قوة النخبة

وضم الجيش المرسل 3 فرسان مختارين من الحاكم، و12 فارسًا بطلًا من البشر، و3 قتلة أقزام أبطال، وجوالين قزميين، وساحر كهرمان بمستوى البطل يدعى قاتل الأورك

ووصل عدد الفرسان بمستوى البطل والمختارين من الحاكم إلى 21 شخصًا

أما القوة المساندة، فتكونت من 200 قزم، و200 فارس وخادم مسلح

وكان هذا التشكيل وحده سيعد نخبة فوق النخبة حتى داخل جيش أمير ناخب

ولذلك، عندما تجمعت هذه القوة، أصيب الجميع بالصدمة

فباستثناء السيد، امتلك الإقليم 20 فارسًا بطلًا وفارسًا مختارًا من الحاكم

وكانت مسألة امتلاك إقليم المرآة الزرقاء المجاور فارسًا بطلًا واحدًا أصلًا موضع شك

ويمكن القول إن أقاليم دوقات كثيرة لا تستطيع مجاراة تشكيل جيش سو لي

وكان هذا أيضًا سبب امتلاك سو لي الثقة لإعلان نيته توحيد إقليم أمير الحدود

فإذا لم يستطع حتى التفوق على دوق، فعليه أن ينسى أمر غزو إقليم أمير الحدود

وإذا لم تستطع هزيمة دوق، فبأي حق تظن أنك تستطيع الاستيلاء على إقليم يعادل إقليم كونت ناخب؟

وعندما نظر سو لي إلى هؤلاء الأشخاص، شعر بروح قتالية تتصاعد في قلبه كالنمر الذي يبتلع آلاف الكيلومترات

كانت راياتهم ودروعهم تلمع، وتضيء السماء والأرض، وتشكل أساس طموحه الإمبراطوري

والأهم أن معظمهم تلقوا تدريبه بأنفسهم

وكانوا تجسيدًا مباشرًا لإنجازات إقليم هالسن الزراعية

فلولا امتلاك إقليم هالسن هذا العدد الكبير من الثمار الخارقة، لظل معظمهم يكافحون عند مستوى النخبة

ولهذا، كان ولاؤهم مرتفعًا جدًا

فقد كرّسوا أنفسهم لسو لي بالكامل، وأملوا في الوصول إلى مراحل أعلى والتقدم نحو رتبة المختار من الحاكم

ولا مبالغة في القول إنه حتى لو أراد فارس أسطوري استبدال سو لي والاستيلاء على إقليم هالسن، فلن يخضع له هؤلاء الفرسان المختارون من الحاكم والفرسان الأبطال

بل ستندلع حرب وصراع داخلي مباشرة، تسقط الحكم الأسطوري وتعيد سو لي قائدًا

ولهذا السبب أيضًا، لا يفيد قتل وزير قوي في الصراعات السياسية

فإذا قتلت الوزير القوي، فإن جماعته الحاكمة التي تقف خلفه ستعيد التجمع من أجل المصالح المشتركة وتشن هجومًا مضادًا

وعندما نظر سو لي إلى شعارات عائلة زيجينغهوا الذهبية اللامعة على صدور الفرسان، امتلأ بالطموح

ولوح بذراعه اليمنى وأمر مباشرة: “ليتحرك الجيش كله إلى قلعة ظل العاصفة”

استدار مئات النخبة فورًا إلى اليمين في انسجام، ورفعوا عشرات الرايات عاليًا، وانطلقوا بمعنويات مرتفعة

يمتلك الإقليم الآن حرير قوس قزح وخيوط عناكب أناريك العملاقة، ولذلك صُنعت رايات كثيرة

في الماضي، كان سو لي يعثر عبر المعلومات على عرين أو عرينين لعناكب أناريك العملاقة، ويحصل أحيانًا على بعض خيوط العنكبوت

لكنه هذه المرة كان ذاهبًا لتطهير قوات رجال الوحوش تحت قلعة ظل العاصفة بالكامل

وبعد ذلك، لن يعاني إقليم هالسن من نقص الرايات بعد الآن

حتى لو توسع الجيش إلى 3,000 من المشاة والفرسان النخبة، فسيضمن أن تكون معدات القوات ممتازة ودروعها متينة

وقوة قوامها 3,000 فرد هي أساسًا المعيار الأكثر شيوعًا للبارون

فكثير من البارونات داخل الإمبراطورية يملؤون الأرقام فقط

وكثير من قواتهم تتقاضى رواتب وهمية، فيسجلون 1,000 فارس نخبة إضافة إلى 2,000 خادم مسلح، بينما قد يكون الواقع 100 فارس نخبة و3,000 خادم مسلح

أما قوة سو لي، فتستطيع بالفعل نشر أكثر من ألف فارس نخبة

وبالطبع، سيكون ذلك بعد أن يوسع الجيش

فهو حاليًا، لضمان أن تتحول مالية الإقليم إلى الربح تدريجيًا، لم يوسع الجيش بعد

ولا تزال القوة تضم قرابة 2,400 من المشاة والفرسان، وفيها أقل من 1,000 فارس نخبة

وخلال المسير، فكر سو لي وسأل هيلدا: “هل تلقيتم أي رسائل من عائلة زيجينغهوا مؤخرًا؟”

سألت هيلدا بدهشة: “في بداية العام، أرسلنا فريقًا إلى حصن الشوك البنفسجي، وقدمنا قمح اللؤلؤ وقمح الحديد والدروع وخيول الحرب، بما مجموعه أكثر من 200 وحدة من الإمدادات”

“وأبلغنا حصن الشوك البنفسجي أيضًا بأننا سنقيم مهرجان الإشراق”

“لكن العائلة لم ترد أبدًا، أو ربما تعرض الرسول الذي يحمل الرد لحادث في الطريق”

“وكما تعلم يا سيدي، يتعرض رسلنا لهجمات رجال الوحوش كثيرًا. وتفشل 2 أو 3 من كل 10 رسائل”

“لقد رأينا ذلك عندما أتينا، فالرحلة شاقة وصعبة والطريق وعر. لماذا تسأل عن هذا الأمر فجأة يا سيدي؟”

كان سو لي يعرف بالطبع مدى صعوبة الرحلة، لأنه سلكها بنفسه من قبل

فحتى داخل الإمبراطورية، كانت الحقول الواسعة بين مراكز القوة مليئة بمختلف رجال الوحوش

أما في إقليم أمير الحدود، فكان الوضع أخطر

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

إذ لم تكن حتى مراكز القوة آمنة، لأن سادة الرواد كثيرين كانوا يعملون قطاع طرق أيضًا

ولهذا السبب، أعطى مهندسو الأقزام سو لي سرب مطرقة الحرب تحديدًا

فالنقل الجوي للإمدادات بواسطة الفرسان الجويين والسفن الجوية كان مريحًا جدًا بالفعل

كان سو لي الآن متلهفًا أكثر من اللازم لدعم أفراد عائلته

ربت على ظهر مخلب الموت ليهدئ الوحش المتحمس

فقد كان على وشك دخول ساحة القتال، وكان ممتلئًا بالتطلع إلى المعركة القادمة

ولو لم يهدئه سو لي، لرمي مطية هيلدا بعيدًا

وبعد أن خفض مخلب الموت سرعته، أشار سو لي إلى الجيش اللامع الملوح براياته في الأسفل وقال: “يا مديرتي، انظري إلى جيشنا، ما أروعه وما أعظم هيبته الآن”

“كل ما ينقصه هو شعار العائلة”

“لقد طلبنا من العائلة بوضوح في رسالتنا أن ترسل بضعة أفراد من سلالة عائلة زيجينغهوا إلى هنا، ليقدموا لنا سلالة العائلة اللازمة لصناعة الشارات”

كان شعار عائلة زيجينغهوا يتدفق بالفعل بضوء ذهبي رائع، وكان تأثيره قويًا جدًا

إذ كان يكفي لضمان أنه حتى لو وقع فارس وسط تطويق من عشرات الغوبلن، تتشكل هالة ضغط خفيفة ضمن 3 أمتار حوله، فتمنع رجال الوحوش من الاندفاع نحوه

ورغم أن أثر الضغط هذا كان نسخة أضعف، فإنه يستطيع أيضًا إضعاف هجوم الخصم وسرعته ومعنوياته وغير ذلك

ويجعل هجمات الخصم أقل حسمًا، بل مترددة وخائفة

لكن هذا الشعار كان جيدًا من كل جانب باستثناء ظروف تصنيعه القاسية جدًا

فقد احتاج مهندسو الأقزام إلى صقل الفايبرانيوم مرات لا تحصى

إضافة إلى أن الأهم هو حاجته إلى سلالة عائلة زيجينغهوا

سبق أن قال سو لي إنه لا يريد أن يصبح كيس دم

لكن رغم اعتراضاته، سُحب دمه أكثر من 30 مرة بالفعل

هل ظنوا فعلًا أنه حيوان عمل من الطبقة الدنيا في الدولة الأمريكية العظمى، قادر على التحمل إلى هذا الحد؟

وباستخدام دم سو لي، ألا يشعر الفرسان بطعم الدم عند ارتداء الشارات وشرب الشراب؟

لذلك، كان الأفضل أن ترسل العائلة بضعة فرسان ليساعدوه في تقديم سلالة العائلة

وإلا، فإن سحب الدم أكثر من 10 مرات شهريًا جعل سو لي يشعر بالغرابة

كيف أصبح، بصفته سيدًا، كيس الدم الخاص بالإقليم؟

لم يكن يريد أن ينتهي به الأمر على مقعد المرحاض

هدأت هيلدا مطيتها التي تحتها أيضًا

وكان اسم مطيتها ندبة الدمع، وكانت غريفونًا أنثى

وعندما فقست مطيتها، ذكرت هيلدا لسو لي أن ندبة الدمع ومخلب الدمع، نصف الغريفون، كانا أخًا وأختًا جيدين

وكان مخلب الدمع، دون شك، أكبر حجمًا بين الشقيقين

لكن ندبة الدمع ومخلب الدمع كانا أصغر من مخلب الموت

وبعد قضائهما هذه الفترة معًا، اكتشف سو لي وهيلدا أن مخلب الموت كان مثل محارب متكبر

كان يرفع رأسه دائمًا بفخر، ويتوق إلى الحرب، ويحتقر كل شيء من الجنس الآخر

وكان يحتقر جين يا ومخلب الدمع وندبة الدمع على حد سواء

فالإناث، في نظره، لن يفعلن سوى إبطاء سرعة هجومه

ولهذا، وجدت كل المطايا الأخرى صعوبة في الاقتراب من سو لي

وكان مخلب الموت الوحيد في الإقليم الذي يرتدي درع حصان من الدرجة النادرة

وكان درع حصان لهب الشمس النادر هذا قد طُرق حديثًا في الإقليم

ففي النهاية، كانت الترسانة تركز حاليًا بالكامل على إنتاج دروع حصان لهب الشمس

أما هذه المجموعة، فقد ظهرت بالمصادفة البحتة، ولم تكن توجد حاليًا إلا على مطية سو لي

وفي المستقبل، لم يكن هناك شك في أن سو لي سيجمع مجموعة مماثلة لأليريا، التنين الأخضر

لكن درع حصان أليريا يجب أن يكون من رتبة المختار من الحاكم، وقادرًا على التغير مع حجم جسدها

وهذا سيسمح لها بارتدائه عادة في هيئة درع بشري

وإلا، فبسبب تكبر التنين العملاق داخل هذه المرأة، لن تقبل أن تكون مطية عن طيب خاطر

وكان سو لي قد اكتشف بالفعل أن الأسلوب الذي استخدمه مع فريا لا يصلح مع هذه المرأة

وبعد أن هدأت هيلدا مطيتها، قالت لسو لي بثقة: “سيدي، يمكنك أن تطمئن. حتى لو كان عدد الشارات غير كافٍ نسبيًا، فلن يؤثر ذلك كثيرًا في قوتنا القتالية”

“فرساننا واثقون من هزيمة كل الأعداء الحاليين. حتى المتجولون الليليون ليسوا خصومًا لنا”

وكانت جرأة هيلدا على تحدي المتجولين الليليين دليلًا على أن قوة إقليم الغابة السوداء القتالية منحتها ثقة هائلة فعلًا

وبالطبع، كان تشكيل إقليم الغابة السوداء ممتازًا أيضًا

فالمختارون الثلاثة من الحاكم في الفريق شكلوا حاليًا مثلثًا حديديًا مثاليًا

كان ديمستر، مسيطر الغراب، شديد الصلابة، ودبابة مثالية

فعندما كان وحده، تجرأ على التبختر أمام دريك التنين الأحمر، التنين العملاق المختار من الحاكم عالي الرتبة

وقاتله دريك أيامًا وليالي، لكنه لم يستطع هزيمته

أما ديتريش، فارس المستشفى المختار من الحاكم التابع لسيدة الشفاء شاليا، فقد بلغ بقدراته العلاجية أقصى حد

وبصفته كاهنًا، كان قادرًا على منح ديمستر قدرًا كبيرًا من العلاج والتطهير

وبتعاونهما، حتى قائد المتجولين الليليين، المستحضر الأسطوري للموتى جاسبر العجوز، سيجد صعوبة في قتل ديمستر فورًا

ثم كانت هيلدا مسؤولة عن الضرر، تحمل سيفًا طويلًا ملتهبًا بطول 40 مترًا

وسيجعل هذا جاسبر العجوز في وضع صعب جدًا، وقد تؤدي هفوة صغيرة منه إلى ضربة قاتلة

لكن إسقاط ساحر أسطوري كهذا سيكون صعبًا جدًا بلا شك

فحياته نفسها أسطورية، ومن الصعب قتله

كما امتلك تعاويذ استحضار موتى مثل استنزاف الحياة، التي تضمن تعافيه

ولقتله، قد يحتاج الفرسان الثلاثة إلى العمل من دون أي ثغرة ومحاصرته باستمرار عدة أيام

ولم يكن من السهل على بضعة فرسان أن يتعاونوا بانسجام لثلاثة أيام وثلاث ليال

والاعتماد على 3 فرسان مختارين من الحاكم فقط لإسقاط ساحر أسطوري كان أمرًا غير واقعي من الأساس

ولحسن الحظ، كان لدى سو لي أيضًا أورشتاين وأليريا تحت قيادته

وإذا انضما إلى المعركة أيضًا، فسيضيف ذلك ساحرًا آخر للتحكم في الحشود وفارسًا آخر لإحداث الضرر

وسيضمن هذا على الأقل ألا يخاف سو لي من جاسبر العجوز كثيرًا

فمعظم قوة مستحضر الموتى القتالية تتكون من رجال الوحوش الموتى الأحياء الذين يسيطر عليهم

وكان لدى سو لي أيضًا جيش كبير يمكنه مساعدة الفرسان المختارين من الحاكم في تعطيل الفيلق القيادي

وخصوصًا أن جيش إقليم الغابة السوداء امتلك أيضًا عددًا كبيرًا من الفرسان الأبطال والمدفعية

وكان لهذا أثر كابح لا مثيل له على فيالق الموتى الأحياء، وخلق ظروفًا ممتازة لعملية قطع الرأس التي ينفذها الفرسان المختارون من الحاكم

وعندما فكر سو لي في هذا الوضع، امتلأ بالحماس أيضًا

وقاد جيشه بأقصى سرعة، ووصل إلى قلعة ظل العاصفة في أقل من 3 أيام

وكان هذا بعد أن أبطأ مهندسو الأقزام مسيره بدرجة كبيرة

وإلا، لكان فرسانه قد وصلوا في أقل من يومين

لكن مهندسي الأقزام امتلكوا مزاياهم أيضًا

فهم شديدو الصلابة، ممتلئون بالقدرة على التحمل، وقادرون على تحمل المشقة

ورغم أن قدرتهم على المناورة التكتيكية في ساحة القتال كانت ضعيفة نسبيًا، فإن قدرتهم على المسير الاستراتيجي لم تكن ضعيفة إطلاقًا

فإذا تحرك جيش كبير وسار 10 أيام أو نصف شهر، فقد تكون سرعته أعلى من سلاح الفرسان

إذ تستطيع سيقانهم القصيرة أن تمشي أيامًا وليالي من دون توقف، بل وتستعيد قدرتها على التحمل أثناء المشي

وكانت خيول الحرب أقل منهم بدرجة كبيرة

فلخيول الحرب أفضلية في الانطلاق لمسافة قصيرة، لكنها بعد الركض بضع ساعات يجب أن تتوقف لتستريح، وإلا ماتت بضربة حر

أما المناورات الاستراتيجية، مثل المسير ليلًا ونهارًا، وغارات الفرسان الخفاف، والتقدم السريع لمسافة نحو 500 كيلومتر، فستموت نسبة كبيرة من الخيول بعد إتمامها

وما لم توجد قيمة استراتيجية كبيرة، فلن يفعل أي قائد ذلك

وبالطبع، لم يكن لدى سو لي هذا القلق

فقد امتلك مرعى رفيع المستوى، ولذلك استطاع فرسانه الركض كما يشاؤون

وعندما وصلوا إلى قلعة ظل العاصفة، كان الوقت عند الغروب

وصبغت شمس الصيف الباقية الأرض والغابة باللون الذهبي

ورغم أن المكان كان يبعد أكثر من 15 كيلومترًا، فإن سو لي، وهو يركب غريفونًا في الجو، رأى الغابة الكثيفة التي دمرها الزلزال والكهوف العملاقة المكشوفة بنظرة واحدة

ولكي تسمح للعناكب العملاقة بالدخول والخروج بحرية، كان نفق الكهف بعرض عشرات الأمتار

وخلال الزلزال، بدا هذا الجزء هشًا بصورة خاصة، ولذلك شكل انهيار الأرض أخدودًا أسود على السطح

كان القائد المسؤول عن حراسة قلعة ظل العاصفة هو فارس الغريفون إدوين

وكان واحدًا من قلة فرسان الغريفون في الإقليم، ولم يكن غريفونه هدية من سو لي، بل أحضره معه بنفسه

وفي الحقيقة، جاء من خلفية نبيلة، وكان طالبًا في أكاديمية موردهايم الملكية العسكرية للغريفون

وحصل على غريفون عندما كان في سن المراهقة فقط

وكانت موهبته تفوق بكثير موهبة فارس الفجر إدوين، الذي نافس سو لي على بطولة الساحة

وبالطبع، كان ذلك الفارس النخبة جيدًا جدًا أيضًا

فقد كان نخبة قادرًا على اختراق آلاف الجنود وقتل مستحضري الموتى أمام الصفوف بطعنة واحدة

ولولا مشاركة سو لي في الساحة، لكان أقوى منافس على البطولة

لكن بصفته صاحب المركز الثالث، حصل أيضًا على بيضة نصف غريفون

وكان حاليًا فارسًا احتياطيًا لدى فرسان الشمس المنتقمة، وشارك كذلك في هذه الحملة

وبصفته قائد قلعة ظل العاصفة، ركب فارس الغريفون إدوين غريفونه ليستقبل سو لي، ثم سأله: “سيدي، هل تريد دخول القلعة لتفقدها؟”

لوح سو لي بيده وقال: “لن أدخل القلعة. فقلعة ظل العاصفة قلعة عسكرية خالصة، وتصميمها متشابه في كل مكان، ولا أرغب في رؤية شيء”

“لو كان الحصن الأبيض، لكنت مهتمًا بإلقاء نظرة”

“أخطط للذهاب مباشرة إلى عرين رجال الوحوش. ففي الداخل ظلام تام على أي حال، ولا فرق بين دخولنا ليلًا أو نهارًا”

“هل أرسلتم فرسانًا لاستكشافه؟”

عقد إدوين حاجبيه وقال: “سيدي، منذ ظهور هذا الكهف، أرسلت فرسانًا ومرتزقة وأفرادًا من الأخوية الحمراء لاستكشافه”

“دخلت 4 أو 5 فرق، تضم عشرات الأشخاص”

“بعضهم لم يعد، لكن الذين عادوا قدموا جميعًا المعلومة نفسها: توجد ريح موت قوية في الداخل”

“هذه معلومة غريبة جدًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.