الفصل 386: النصر الأول والمكاسب الهائلة

الفصل 386: النصر الأول والمكاسب الهائلة

لم يمهد إشراق لؤلؤة صدّ الماء الطريق للفرسان فحسب، بل غلف أيضًا محاربي الأقزام والمرتزقة الذين أطاحت بهم الأمواج العملاقة وغرقوا إلى قاع النهر. وتحت حماية النعمة العظمى للؤلؤة صدّ الماء، نهض هؤلاء المحاربون قويّو الأجساد من الماء الموحل وداسوا “الأرض” الصلبة. ورغم أنهم كانوا مبتلين ومبعثرين، فإن غضب النجاة من المحنة وشعورهم بالظلم بعد استخدامهم طعمًا تحولا فورًا إلى روح قتالية جارفة

“من أجل إخوتنا الذين سقطوا! اسحقوهم!” مسح الجزار العملاق الطين والماء عن وجهه، وكانت عيناه محتقنتين بالدم، ثم أطلق زئيرًا يصم الآذان. رفع الأقزام دروعهم وفؤوسهم القتالية مرة أخرى. هذه المرة، لم يعودوا بحاجة إلى القلق من التيارات الهادرة تحت أقدامهم، واستطاعوا إطلاق قوتهم الشبيهة بالجبال بلا تحفظ. اصطدموا بمشاة العدو، الذين بعثرهم فرسان سيدة الشمس وكانوا يحاولون المقاومة بعناد اعتمادًا على الجرف، مثل حصون فولاذية متحركة. هوت الفؤوس القتالية الضخمة، المدفوعة بنار الانتقام، فشقّت جنود إقليم المرآة الزرقاء المذعورين مع دروعهم

كان المرتزقة شرسين بالقدر نفسه. تردد عواء الذئاب مرة أخرى في وادي النهر وهم يرفعون مطارق الحرب، وينقضون على الفرائس الجريحة مثل قطعان ذئاب حقيقية. جعلهم إيمان يوريك أكثر تعطشًا للدم في المواقف اليائسة، وفي هذه اللحظة أطلقوا كل خوفهم من الموت وغضبهم تجاه إقليم المرآة الزرقاء. تعاونوا مع الأقزام، وحصدوا قوات العدو المتفرقة بلا رحمة

في الوقت نفسه، دخلت المعركة على قمة الجرف مرحلة شديدة الاشتعال. وعند رؤية الانقلاب المذهل في وادي النهر بالأسفل، ووصول التعزيزات المدعومة بالنعمة العظمى فوق الأمواج، ارتفعت معنويات جوّالي الأقزام وفرسان الجو بقوة

“من أجل السيد! من أجل النصر! اقتلوهم جميعًا!” زأر فارس الغريفون إدوين، وانقض غريفونه إلى الأسفل، فخنقت مخالبه الحادة فارسًا من فرسان مانان كان يقاوم بعناد. كان هدف فرسان الجو واضحًا: فتح بوابات المعسكر والالتحام مع جوّالي الأقزام، والسيطرة على المعسكر العسكري بالكامل بهجوم كماشة

دار فرسان البجعة وفرسان النسور العملاقة وانقضوا في الهواء، وكانت أمطار سهامهم الكثيفة ورماحهم المقذوفة تكبت نقاط إطلاق النار للمدافعين بدقة. تمسك أكثر من عشرة جوّالين أقزام، كانوا قد تسلقوا الجرف بالفعل، بالثغرة مثل المسامير، ولوحوا بمطارق حرب ثقيلة وفؤوس حادة لتطهير منطقة الهبوط لرفاقهم. وبعد أن حُرم المدافعون على الجرف من الدعم من الأسفل ومن معنوياتهم، بدأ خطهم أخيرًا في الانهيار

وفي هذه المعركة، كان الأكثر لفتًا للأنظار بلا شك هم الفرسان المختارون من الحاكم الأقوياء في الأسفل. كانت هيلدا وثلاثة جنرالات عظماء مثل أربعة خناجر محماة، غرست بعمق في قلب تشكيل العدو

كل ضربة من سيف هيلدا الطويل كانت تجلب لهبًا ذهبيًا حارقًا. تبخرت دروع الماء الخاصة بفرسان مانان بسرعة أمام النار المكرمة، وانصهرت دروعهم بسهولة. أما الجنرال العظيم أورشتاين فكان يلوح بمطرقة حرب ضخمة، وكل ضربة منه كانت تهبط كنيزك، فتسحق جنود العدو الذين يحاولون تشكيل صفوفهم مع دروعهم إلى عجين. أما ديتريش فكان يرفع الشعار المكرم عاليًا، وكان إشراق شاليا الدافئ يغلف الفرسان المندفعين مثل درع، مبعدًا تأثيرات البرودة والإبطاء التي جلبتها النعمة العظمى لمانان

قوبلت مهارات القتال المائي التي يفتخر بها فرسان مانان بالكامل بالنعمة العظمى لسيدة الشمس. تحطم تشكيلهم العسكري، وسوّت قوة لؤلؤة صدّ الماء الدوامات التي سيطروا عليها، وحتى ماء النهر الذي اعتمدوا عليه للبقاء تحول إلى طريق ممهد للعدو. بدأ اليأس ينتشر بين فرسان مانان

تحولت الضفة اليمنى كلها من وادي النهر بالكامل إلى فرن دموي. كان فرسان سيدة الشمس الذهبيون، وجزارو الأقزام الزائرون، والمرتزقة الشرسون، مثل ثلاثة سيول لا يمكن إيقافها، يسحقون ويفصلون ويبيدون بلا رحمة جيش إقليم المرآة الزرقاء الذي وقع في الفوضى واليأس، فوق ساحة المعركة الغريبة التي فتحتها لؤلؤة صدّ الماء. وصُبغ ماء النهر، أو بالأحرى سطح الماء المتصلب بالنعمة العظمى، بالدماء، وطفت فوقه بقايا وجثث لا حصر لها

على الجرف، كُسرت راية موجة البحر التي ترمز إلى إيمان مانان بعنف على يد فارس بطل برمح، وسقطت من مكان عالٍ. توقفت أوامر فرسان مانان، وتحطم قائد فرسان الوشق الأسود القوي، جوزيف، إلى أشلاء تحت مطرقة حرب أورشتاين

وقف سو لي على التل الصغير، يطل على معجزة ساحة المعركة هذه التي خطط لها بعناية، وحققتها في النهاية لؤلؤة صدّ الماء وفرسان سيدة الشمس. وقف ويداه خلف ظهره، ونظرته هادئة. لقد كادت مخالب إقليم المرآة الزرقاء الأشد حدة، فرسان الوشق الأسود، تُباد بالكامل، كما تكبد أتباع مانان وفرسان النخبة خسائر فادحة هنا. والأهم من ذلك، أن هذا المعسكر العسكري الحاسم الذي يحرس الضفة اليمنى لوادي الريح الباردة كان على وشك أن ينتقل إلى أيديهم

“أصدروا الأمر” كان صوت سو لي هادئًا، لكنه حمل قوة لا يمكن إنكارها، “طهّروا الأعداء المتبقين واحتلوا المعسكر العسكري على الجرف! افتحوا البوابة الخفية ذات الخمسة أميال! هدفنا هو قلعة السيل الجارف!”

كانت النعمة العظمى لمانان، مثل موجة مدّ عنيفة، تأتي بسرعة وتغادر بسرعة. لم تكن هذه الموجة العنيفة إلا اندفاعة واحدة. عندما استخدم سو لي لؤلؤة صدّ الماء لصد هذه الموجة من الهجوم، ولم يستطع فرسان مانان تحقيق أفضلية، كان المصير قد حُسم بالفعل

استمرت المعركة من الظهيرة حتى الغسق. وجدت هيلدا سو لي، الذي كان قد عاد بالفعل إلى المعسكر العسكري للراحة، وكان وجهها البطولي ممتلئًا بحماسة لا يمكن كبحها وهي تبلّغ: “سيدي، حققنا نصرًا عظيمًا، ونجحت معركتنا الأولى. لم نستولِ على المعسكر العسكري في الضفة اليمنى فقط، المشرف على قلعة السيل الجارف كلها، بل أسرنا أيضًا أكثر من 500 فارس نخبة وأكثر من 400 خادم مسلح. أسفرت هذه المعركة عن نحو 2000 قتيل وأسير”

لم يتفاجأ سو لي بنتيجة النصر العظيم. عندما خاض الطرفان معركة حاسمة، كان كل هذا محددًا مسبقًا. كان حجم جيش إقليم هالسن وجودته يتجاوزان الخصم بكثير. وكانت مداهمة المعسكر العسكري في الضفة اليمنى من قبل ما يقرب من عشرة فرسان جو بمستوى البطل قد حسمت مصير ذلك المعسكر العسكري بالفعل

لم يكن لدى العدو أي قدرة على مواجهة قوة سو لي المتنقلة القوية، وهذا يعني أن معاقلهم المختلفة ستُكسر واحدًا بعد آخر. عشرة فرسان أبطال؛ حتى لو كان في ذلك المعسكر العسكري مئة فارس نخبة، فقد لا يستطيعون الصمود

على الأقل، عندما اخترق أورشتاين في البداية، لم يستطع سو لي مع سبعة أو ثمانية فرسان نخبة إيقافه

لولا استدراج فرسان مانان وتقليل خسائر فرسان الجو، لما أرسل سو لي الأقزام إلى المعركة أصلًا

لكن كل هذا كان يستحق العناء أمام غنائم حرب غنية كهذه

خمسمئة فارس نخبة! كان تجار العبيد، ونقابة تجار السوق الرمادي، ومجموعات صيد العبيد التي تتبع الجيش على وشك تحقيق ثروة

ومن الواضح أنه مع الجاهزية العسكرية الحالية لإقليم هالسن، لم تكن هناك حاجة إلى دمج فرسان مانان هؤلاء. كانت نفقات إقليم هالسن العسكرية هائلة بالفعل، وكانت فعاليتهم القتالية أدنى بكثير من فرسان سيدة الشمس. لذلك، سيصبحون كلهم سلعًا لنقابات تجار العبيد. هذه الموجة وحدها ستسمح لتلك النقابات بكسب 30,000 إلى 50,000 تاج ذهبي

بالطبع، من سيكسب أكثر من الجميع كان بلا شك سو لي. حتى لو بيعوا بسعر التكلفة، 100 تاج ذهبي للفرد، فهذه غنائم حرب بقيمة 50,000 تاج ذهبي

ومع ذلك، في المعاملات الفعلية، لن يكون سعر البيع منخفضًا إلى هذا الحد بالتأكيد. خصوصًا أن كثيرًا من فارسات النخبة كنّ ذوات قيمة كبيرة. كما أن بعض العائلات في الإقليم كانت مستعدة لشراء هؤلاء الفارسات، ليس فقط لتعزيز قوة عائلاتهم، بل أيضًا لتوسيع سلالة عائلاتهم

تسليم هؤلاء الأسرى إلى مسؤولي مجلس الدولة للتعامل معهم بدقة يمكن أن يخلق قيمة لا تقل عن 70,000 تاج ذهبي

لكن من الواضح أن مكاسب هذه المعركة لم تقتصر على ذلك. تابعت هيلدا تقريرها: “المكاسب الأهم في الإمدادات. تعرض جيش العدو لهزيمة ساحقة، وترك دروعه وعصيه كأنها جبال، وملأت المعدات العسكرية وادي النهر”

“لقد استولينا على أكثر من 30 مجموعة من درع الفايبرانيوم الروني وحدها، إضافة إلى ما يقرب من 1000 مجموعة من الدروع الممتازة الرتبة أو أعلى، وآلاف الخواتم والتمائم، وعدد لا يحصى من الأدوات السحرية”

آلاف الخواتم والتمائم؟

أضاءت عينا سو لي حقًا عند هذا. كان يعرف أن الفايبرانيوم يمكن تعدينه ببطء، وأن الدروع يمكن حدادتها باستمرار، لكن معدات الفرسان كانت دائمًا نادرة نسبيًا

المعدات التي يمكن ربطها بسلالة الفارس تشمل الأسلحة والدروع والخواتم والتمائم والشارات

في إقليم هالسن، كان الفرسان عمومًا متفوقين في الأسلحة والدروع، أما الخواتم والتمائم والشارات فكانت نادرة نسبيًا. لم يكن إلا عدد قليل جدًا من الفرسان قادرًا على التسلح الكامل، إذ لم يكن لدى سو لي سوى بضع مئات من هذه الخواتم والتمائم

لكن هذه المعركة أعطت آلاف الخواتم والتمائم وما شابه ذلك. يمكن القول إنها خففت بدرجة كبيرة نقص المعدات العسكرية في إقليم هالسن دفعة واحدة

كان إقليم المرآة الزرقاء حقًا يليق بسمعته كإقليم بارون عميق الأساس. كان جيشه نخبة، كامل التجهيز، مدربًا جيدًا، ومسلحًا حتى الأسنان

ومع إبادتهم في هذه المعركة، دخلت كل الثروة المتراكمة التي جمعها البارون غرانت بمشقة إلى جيب سو لي

هذه الموجة سمحت لسو لي بأن يلتهم غنيمة دسمة حتى الشبع

بمجرد انتهاء هذه المعركة، سيتسلح نصف الفرسان تحت قيادته حتى الأسنان أيضًا، مع اكتمال كل أنواع المعدات. في ذلك الوقت، ستتقدم قوة الإقليم القتالية خطوة أخرى بلا شك

وفي اللحظة التي ظن فيها سو لي أن غنائم هذه المعركة قد انتهت، تابعت هيلدا: “سيدي، لقد أسرنا أيضًا فارسًا خاصًا. ينبغي أن يجلب فدية جيدة. هل تريد مقابلته؟”

فارس خاص؟

تفاجأ سو لي قليلًا، ثم أدرك فورًا وسأل: “هل هو قائد فرسان الوشق الأسود؟”

لم يكن هناك كثيرون يمكن أخذ فدية عنهم. على الأقل، لم يكن سو لي ليسمح أبدًا لفرسان مانان بالعودة في هذه المعركة

لكن إذا كان عضوًا من فرسان الوشق الأسود التابعين للماركيز المجنون، فالأمر يمكن مناقشته فعلًا. مثل هذا العون الخارجي يستطيع في الأساس الانسحاب من الحرب بعد دفع فدية

داخل الإمبراطورية، كان منح مثل هؤلاء الأشخاص معاملة نبيلة معينة، وإتاحة فرصة افتداء أنفسهم، قاعدة غير مكتوبة عمومًا

أومأت هيلدا وقالت: “هذا صحيح، إنه هو. عندما رأى آلاف جنودنا يشقون الأمواج ويظهرون في ساحة المعركة، محاصرين إياهم، رفع فرسان الوشق الأسود راية بيضاء واستسلموا لنا”

“بفضل عقائد كنيسة سيدة الشمس وقيم الحرب المجيدة، لم يكن استسلامهم يحمل أي عبء. ففي النهاية، بصفتنا مختارين من الحاكم لسيدة الشمس، يكاد يكون من المستحيل علينا ذبح الأسرى”

في هذه النقطة، التزم سو لي أيضًا. وفق قيم الحرب المجيدة، ينبغي للفاتح الشريف أن يجلب الحضارة والاستقرار إلى الأراضي المحتلة، لا الفوضى والموت. لذلك، سيحاول أتباع سيدة الشمس قدر الإمكان تجنب الحروب التي لا معنى لها، ولا يلجؤون إلى القوة إلا عند الضرورة القصوى

لكن حتى عند اللجوء إلى القوة، ينبغي للجنرالات أن يقللوا من المعاناة والموت الناتجين عن الحرب: إيذاء المدنيين، ونهب البلدات المحتلة، وغير ذلك من الأفعال ممنوع تمامًا، بينما يجب معاملة الأعداء الذين يستسلمون طوعًا بأدب، إذا كانوا هم أيضًا ملتزمين بقيم “الحرب المجيدة”. أما إذا ارتكبوا جرائم مثل قتل المدنيين بلا تمييز أو ذبح الأسرى، فيجب معاقبتهم أو حتى إعدامهم بعد محاكمة عادلة

من هذا المنظور، كان فرسان الوشق الأسود يستحقون المعاملة المهذبة في الواقع. لم تكن سكاكينهم موجهة إلى المدنيين قط، وخاضوا الحرب بشرف. حتى عندما استُخدمت قوة السيل، حُصرت في منطقة وادي الريح الباردة

كان الطرفان يقاتلان من أجل سيديهما، وكان من المفهوم حسم النصر والهزيمة في الحرب. النصر أو الخسارة يعتمدان على قدراتهما، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى حمل أي كراهية تجاههم

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

ومع ذلك، لم يكن لدى سو لي أي اهتمام بمقابلته، فقال: “موهبته ليست مميزة. لا يستحق وقتي. أرسلوا من يرافقه إلى مدينة الرمح اللامع، واجعلوه يتواصل مع الماركيز المجنون لإرسال الفدية. إذا كانوا ما زالوا يريدون أعضاء فرسان الوشق الأسود، فالمفاوضات ممكنة. كل فارس وشق أسود سيكلف 300 تاج ذهبي”

عند سماع سو لي يقول هذا، توقفت هيلدا عن الكلام وقالت: “سأرافق جوزيف وفرسان الوشق الأسود إلى مدينة الرمح اللامع فورًا. هذا القائد لنظام الفرسان، بصفته جنرالًا، ينبغي أن يجلب فدية لا تقل عن 3500 تاج ذهبي”

“كما أسرنا أكثر من 20 سفينة ضخمة من العدو في هذه المعركة، وهي مناسبة تمامًا لنقل الأسرى والإمدادات”

بعد ترتيب الأسرى والإمدادات، أعاد سو لي تركيز انتباهه على هذه المعركة. بما أنه حشد قوة كبيرة كهذه، فلن يسحب قواته بسهولة. على الأقل، سيغزو مساحة كبيرة ويوسع نطاقه

أما أن يوقف الطرفان القتال، ويسحبا قواتهما، ويعيدا الإقليم والرسوم الجمركية إلى حالتهما قبل الحرب، فذلك مستحيل

قبل الحرب، كان بوسع الطرفين التحدث. أما الآن وقد اندلع القتال وبدأت التعبئة العسكرية بكامل قوتها، فلن تكون هناك هدنة حتى تتحقق نتيجة

ثم سأل سو لي: “كيف هو الوضع في قلعة السيل الجارف؟ ما الانتشارات التي أعدها مختارو الحاكم لديّ للمعارك القادمة؟”

أجابت هيلدا بهدوء: “تعرضت أكثر قوة قتالية نخبوية في بحيرة المرآة الزرقاء لخسائر فادحة في هذه المعركة. لم يُمحَ فرسان الوشق الأسود بالكامل فحسب، بل أُصيب فرسان مانان أيضًا بجروح شديدة. نقدر أن قلعة السيل الجارف فقدت ما لا يقل عن ثلث قواتها. أعتقد أنهم سيكونون أكثر حذرًا بعد ذلك”

“فيما يخص الانتشار، ما زلنا نميل أكثر إلى أخذ قلعة السيل الجارف. هذه هي خطة المعركة الأكثر أمانًا. إذا استطعنا فتح وادي الريح الباردة واستخدامه قاعدة تقدم، فستستطيع قوتنا العسكرية تهديد سهل بحيرة المرآة الزرقاء كله. في ذلك الوقت، سنستطيع الهجوم كما نشاء، ومع اندفاع فرسان الحديد، لن يستطيع إقليم المرآة الزرقاء إلا الرد بإنهاك. وسيبدأ ميزان النصر سريعًا بالميل لصالحنا”

“بعد إزالة أجنحة قلعة المرآة الزرقاء بهدوء، يمكننا حصار القلعة بجيشنا الكبير، وتطويق قلعة المرآة الزرقاء بالكامل، ثم الاستيلاء أخيرًا على هذا الحوض الغني والخصب بضربة واحدة”

حوض غني وخصب؟

عند سماع وصف هيلدا، شعر سو لي أنه كان واضحًا جدًا. رغم أن بحيرة المرآة الزرقاء تملك سهلًا واسعًا بعرض نحو 300 إلى 350 كيلومترًا، فإن جوانبها الأربعة تبدو محاطة بجبال متموجة. في الشرق يوجد وادي الريح الباردة، وفي الشمال جبال ناب الصقيع، وفي الغرب جبال الغسق الخاصة بديتريش، أما الجنوب فقط فكان مسطحًا قليلًا، وكان هو أيضًا غابة ملتوية كثيفة

كل هذا جعل الأرض التي يحتلها البارون غرانت خصبة جدًا. لم تكن التضاريس مسطحة فحسب، بل كانت فيها أيضًا بحيرة المرآة الزرقاء الواسعة التي تروي الإقليم، وكان نهر بريين يعبرها من الشرق إلى الغرب، مما جعل النقل المائي متطورًا للغاية

والأهم من ذلك أن هذا الإقليم أُدير لفترة طويلة. وبصفته إقليم بارون مؤهلًا، فلن يقل عدد السكان بالتأكيد عن 20,000، وقد يصل حتى إلى 30,000 أو 40,000

إذا نجح في ضم هذا الإقليم، فستشهد قوة سو لي قفزة كبيرة. كان هذا ضمًا بمستوى أفعى تبتلع فيلًا، وسيسمح لسو لي بالوصول بسرعة إلى مستوى قريب من 100,000 تابع

والإنصاف يقال، بامتلاك 100,000 تابع وأكثر من 10,000 جندي مدرع، سيكون سيدًا إقطاعيًا مشهورًا في الأزمنة المضطربة للأسر الشرقية، قادرًا على ترك أثر في السجلات التاريخية

ففي النهاية، كان هذا العصر وسيطًا؛ لا يمكن مقارنة السكان بالمجتمع الحديث في الأجيال اللاحقة

كان سو لي حاليًا شديد الطمع في سكان هذه الأرض، لذلك قال: “سيكون من الأفضل لو استطعنا أخذ هذا الإقليم الغني بضربة واحدة. لكن قلعة السيل الجارف تقع في تضاريس خطرة، وإذا اعتمدنا فقط على هجوم مباشر، فقد نتكبد خسائر فادحة ومع ذلك لا نستطيع فتحها، أليس كذلك؟”

مدت هيلدا يدًا، واتخذت إشارة دعوة، وقالت بابتسامة: “إذا كان سيدي مستعدًا للتحرك، يمكنك الذهاب خارج المعسكر وإلقاء نظرة. الأهمية الاستراتيجية للاستيلاء على المعسكر العسكري في الضفة اليمنى أكبر مما تخيلنا”

تبعها سو لي فورًا خارج الخيمة، ونظر في الاتجاه الذي أشارت إليه. رأى أنه على الجرف حيث يقع المعسكر العسكري في الضفة اليمنى، كانت النار الكبيرة قد أُطفئت، وكانت راية إقليم هالسن القرمزية معلقة هناك الآن

وتحت الراية، وقفت الدروع الحديدية في صفوف كثيفة، وكان انعكاس الدروع يضيء السماء المعتمة. من قمة الجرف حتى وادي النهر في الأسفل، شكلت مئات المشاعل تنانين نارية متصلة، مثل كائنات متعرجة تتشبث بوجه الجرف

تفاجأ سو لي أولًا، ثم أضاءت حدقتاه عندما رأى بوضوح الوضع على الجرف. كانت هناك أعداد كبيرة من حبال جوّالي الأقزام متصلة معًا، تمتد من الأعلى إلى الأسفل، وتخترق الجرف كله. وعلى هذه الحبال، كان الأقزام يعملون معًا لنقل مدافع الهاون الثقيلة

كانوا مثل النمل وهو ينقل الأشياء، يحملون عدة مدافع هاون شيئًا فشيئًا إلى أعلى الجرف، وينقلونها في النهاية إلى قمة الجرف

قال سو لي بإعجاب: “صلابة هؤلاء الأقزام ومثابرتهم تستحقان الإعجاب حقًا”

كان على وجه هيلدا أيضًا تعبير إعجاب، لكن ابتسامتها كانت أكثر راحة وهي تقول: “قد يبدو هذا مذهلًا جدًا للبشر، لكنه سهل للغاية مقارنة بتعدين الأقزام في مناجم بعمق مئات الأمتار، أو بنقل جوّالي الأقزام البضائع في الجبال. أنت تعرف أن جوّالي الأقزام عندما يتحركون في الجبال، غالبًا ما يضطرون إلى استخدام الحبال لرفع عربات الإمدادات فوق الجروف والوديان والمنحدرات. ووزن عربة إمدادات واحدة لا يقل عن ضعفي أو ثلاثة أضعاف مدفع هاون”

في الواقع، كان ينبغي أن تتولى أليريا مهمة رفع مدافع الهاون. ورغم أنها تنين أخضر نحيلة، فإن مخالبها الضخمة تستطيع بسهولة الإمساك بمدفعي هاون. كانت تحتاج فقط إلى جولتين أو ثلاث ذهابًا وإيابًا، وفي غضون ساعة، تستطيع نقل كل مدافع الهاون إلى المعسكر العسكري في الضفة اليمنى

لكن هذا لا يناسب مكانة أليريا الشبيهة بالملكة. كان طبعها البارد يعني أنها لن تفعل مثل هذه الأعمال البسيطة. لم تكن شخصيتها دافئة وسهلة التعامل مثل التنانين الأخرى

وكان قبولها بأن تكون مطية سو لي وتلهم المعنويات في هذه المعركة فقط لأن سو لي أجبرها على ذلك

لم تجبرها هيلدا أيضًا على فعل شيء كهذا

بعد سماع مقدمة هيلدا، امتلأ سو لي أيضًا بالثقة في قدرات الأقزام العملياتية وسأل: “هل يمكن نقل كل مدافع الهاون إلى الأعلى هذه الليلة؟”

“لا مشكلة” قالت هيلدا. “ستبقى عربات الحرب في الأسفل. إذا كنا سنرفع مدافع الهاون والمدافع فقط، فيستطيع الأقزام نقل كل منصات المدفعية هذه الليلة. لكن المشكلة الأكبر هي نقل القذائف. عند الفجر غدًا، سنقصف قلعة السيل الجارف، وسيكون القصف المستمر مطلوبًا، لذلك سيكون استهلاك الذخيرة هائلًا. هذا هو أصعب جزء في النقل لدينا”

كانت هذه مشكلة فعلًا. كانت قطع المدفعية أدنى من الفرسان البشر في هذا الجانب. إذا صعد الفرسان البشر إلى المعسكر العسكري، فلن يحتاجوا إلا إلى بعض الإمدادات. عربة واحدة من المؤن يمكن أن تكفيهم وقتًا طويلًا. وإذا أصبح النقل مستحيلًا حقًا، فيمكنهم حتى أكل العشب للصمود فترة. لا تحتاج الإمدادات إلى النقل إلا مرة كل بضعة أيام

ومع ذلك، ما إن تصعد وحدات ثقيلة مثل المدفعية، فلن تكون هناك راحة بعد ذلك. ستكون مهام النقل اللاحقة قد بدأت للتو، إذ يجب نقل إمداد متواصل من القذائف إلى الأعلى كل يوم

إذا لم تُنقل إمدادات يوم واحد، فستصمت. لكن لقصف قلعة السيل الجارف على الضفة المقابلة، سيكون عدد القذائف المستهلكة رقمًا فلكيًا

سأل سو لي: “كيف ستُنقل القذائف إذًا؟”

“أساسًا عبر الأقزام الذين يحملونها ذهابًا وإيابًا مثل النمل” لم تكن لدى هيلدا أيضًا طريقة أفضل: “الخبر الجيد الوحيد هو أن القذائف خفيفة نسبيًا. يستطيع جوّال قزمي واحد أن يحمل قذيفة على ظهره وينقلها إلى أعلى الجرف”

“ألن يكون ذلك بطيئًا جدًا؟ ألا يستطيع فرسان البيغاسوس وفرسان البجعة والنسور العملاقة وغيرها من الجوارح الطائرة المشاركة في النقل؟”

هزت هيلدا رأسها بابتسامة وقالت: “يصعب عمومًا على المطايا الطائرة مجاراة وزن المطايا الأرضية كي تضمن الطيران، وقدرتها على الحمل أدنى بكثير من الأقزام. من حيث الكفاءة، لا يزال جوّالو الأقزام أفضل. أنت تظن أن كفاءة جوّالي الأقزام منخفضة نسبيًا لأنك تعتبر هذا الجرف حاجزًا طبيعيًا لا يمكن عبوره. من منظور البشر، هو بالفعل طريق صعب العبور. لكن بالنسبة إلى سلالة الجبال، فهذا مثل المشي على أرض مستوية، مجرد بضع مئات من الأمتار”

عند المقارنة بهذه الطريقة، شعر سو لي فجأة أن إقامة منصة المدفعية على الجرف تملك إمكانات كبيرة فعلًا. كانت الجبال والجروف أنسب بيئة للأقزام. بالنسبة إلى جوّالي الأقزام، لن تكون هذه الرحلة أصعب من حمل فارس بشري للقذائف لمسافة بضع مئات من الأمتار

رغم احتكاك سو لي المتكرر بالأقزام، لم يستطع منع نفسه من التفكير بعقلية البشر بحكم العادة، أما المدافعون في قلعة السيل الجارف فربما سيكونون أقل استعدادًا ذهنيًا

لا بد أن موقع المدفعية على الجرف سيمنحهم صدمة هائلة

سيكون لسقوط هذا المعسكر العسكري تأثير يتجاوز تقدير البارون غرانت بكثير

ومع اكتمال استعدادات جيش إقليم هالسن، بدأ الهجوم على قلعة السيل الجارف رسميًا عند فجر اليوم التالي، عندما كشفت الشمس الصاعدة لتوها عن دائرة من الضوء الذهبي

فوق الوادي الذي مر به السيل أمس، امتد قوس قزح ضخم فوق الضفة اليمنى للوادي، واعتبره الطرفان علامة على دعم سادتهم

خصوصًا فرسان مانان، الذين هللوا على القلعة، لأن العواصف تتبعها عادة أقواس قزح، ولذلك كان فرسان مانان غالبًا يعتقدون أن هذا علامة على نزول النعمة العظمى لمانان

وفي الوقت نفسه، كان جيش إقليم هالسن، وآلاف النخب المصطفين أسفل قلعة هالسن، بدروعهم اللامعة وراياتهم الخافقة، أكثر اقتناعًا بأن قوس قزح هذا كان تجليًا لنعمتهم العظمى

لأن هذا كان تأثير تعويذة الدرويد للحلقة الخامسة، جسر قوس قزح. كان جسر قوس قزح هذا يسمح للفرسان الحلفاء بإصابة ضربات حاسمة بسهولة أكبر، كما يستطيع الفرسان ذوو سمة الخشب نقل فريق واحد من الأشخاص والإمدادات عبر جسر قوس قزح. كان الدرويد يقود عددًا كبيرًا من الأقزام، راكبًا جسر قوس قزح لنقل الإمدادات إلى أعلى الجرف

وما إن تزأر المدافع، سيشن جيش النخبة في إقليم هالسن هجومًا عنيفًا على قلعة إقليم المرآة الزرقاء هذه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.