الفصل 389: التقدم بقوة عظيمة وهزيمة العدو

الفصل 389: التقدم بقوة عظيمة وهزيمة العدو

مع استمرار طقس التضحية لغضب سيد البحر، وصلت معركة قلعة المياه المتدفقة إلى ذروتها

استلهم جنود مانان حماسة عظيمة، وتمسكوا بالمدينة والقلعة بثبات

وكان جيش إقليم الغابة السوداء أيضًا ممتلئًا بروح قتالية عالية، يقسم أن يقتل التنين اليوم

امتطى سو لي أليريا، ناظرًا من السماء إلى ساحة المعركة كلها. رأى القتال العنيف في كل مكان. اندفع جيش إقليم الغابة السوداء، بقيادة فرسان الغريفون، إلى أسوار المدينة كمدّ جارف. كان الفرسان، المتألقون بالنور الذهبي، لا يُوقَفون، يتقدمون داخل المدينة. وتحت هذا الزخم الذهبي، استمر خط الدفاع الأزرق في الانهيار

كانت المعركة الأشد بلا شك هي حصار أربعة مختارين من الحاكم للتنين البحري مصاص الدماء. كان هذا التنين البحري وحشًا خارقًا استدعته كنيسة مانان باستخدام آثار قديمة وسلالات دموية منقّبة من قاع بحيرة المرآة الزرقاء، وقد نال فضل سيد البحر

في ذروته، كان هذا الوحش يمتلك بلا شك قوة عند قمة الرتبة الأسطورية، وربما كان قريبًا حتى من نصف سماوي. وحتى نصف السماوي القزم غوتريك، لو واجه مثل هذا الوحش الضخم المرعب من عصور ما قبل التاريخ في البحر، لما كان من المؤكد أنه سيحظى بالأفضلية

لكن الآن، كان هذا الوحش ميتًا، يحافظ بصعوبة على أطرافه الهائلة ويحركها بسرب من علقيات الهاوية. وفوق ذلك، كان سبب قدرته على الحركة يعود بدرجة كبيرة إلى القوة العظمى لسيد النهر الملتهم، التي دفعت هذا الوحش إلى الانتقام من العالم بسخطه وأفكاره العالقة

لذلك، لم يكن قادرًا على استخدام الفنون العظيمة، ولا تفعيل طاقة سلالته الدموية، بل كان يعتمد تقريبًا بالكامل على غرائز الأفكار العالقة والعلقيات، مما خفّض مستوى تهديده بدرجة كبيرة

ومع ذلك، كان حجمه الهائل يجلب ضغطًا عظيمًا، مثل إنسان يواجه فيلًا ضخمًا. إذا تباطأ المرء في تفاديه، فإن كتلته الهائلة كانت كافية لإرساله طائرًا بضربة اندفاع واحدة

كان ديمستر، بصفته القوة الرئيسية التي تمتص الضرر، قد قُذف طائرًا عدة مرات على يد هذا الوحش. تحطم جسده المهيب بطول 30 مترًا، وهو جسد مختار من الحاكم، مباشرة في الجروف والتلال المنخفضة على جانبي النهر، فكانت الأرض تهتز والجبال تتفتت في كل مرة. تحطمت عدة تلال صغيرة بسبب جسده المترنح، وارتفعت مياه نهر بريين على شكل أمواج شاهقة نحو السماء

لكن، بلا شك، حقق تعاون المختارين الأربعة من الحاكم أفضلية واضحة في المعركة الشرسة

وبعد أن ثبّت المختارون الأربعة من الحاكم الوحش، انتهى أخيرًا الإنشاد الطويل لتعويذة أليريا

انفجرت طاقة جيلين السحرية، الهائلة إلى درجة أنها لوّت الفضاء نفسه، كبركان تراكمت قوته 10,000 عام، من كل حرشفة من حراشفها الشبيهة بالزمرد، ومن بين جناحيها الممدودين، ومن عيني التنين المهيبتين

لم يكن هناك انفجار يهز الأرض، ولا عمود نور يخترق السماء

بل كان ذبولًا أكثر إثارة لخفقان القلب، أعمق… ذبولًا صامتًا

“سحر جيلين · نقمة السيدة!”

بعد التخلي عن كل الفضائل النبيلة والرموز السامية، أنزلت المكرمات العقاب العظيم من سيدة الحياة على كل الأعداء الذين عارضوا الفرسان النبلاء

لم يكن هذا نشيد حياة للشفاء والنمو، بل كان أبرد وأقسى عقاب عظيم نهائي أنزلته سيدة الحياة شاليا على الخطايا التي دنست الحياة وداست الدورة الطبيعية. تخلى عن كل رموز الرحمة والخلاص والبعث النبيلة، ولم يترك إلا أنقى قوة بدائية لحرمان الحياة، مستهدفًا كل وجود غير طبيعي ومشوّه يعتمد على التدنيس للحفاظ على نفسه

همم

انتشر تموج غير مرئي أخضر زمردي، يحمل إرادة مطلقة من “الرفض”، بصمت وبسرعة شديدة، متخذًا أليريا مركزًا له. حيثما مر هذا التموج، بدا الزمن كأنه جُرّد من معناه، وبدا الضوء كأنه خفت قليلًا. لم يكن ذلك تدميرًا، بل كان “رفضًا للوجود”

وعندما لمس تموج الموت الزمردي التنين البحري مصاص الدماء المجنون النازف في الأسفل، حدث تحوّل مفاجئ

تشي، تشي، تشي، تشي

أول ما جاء كان عويلًا حادًا يمزق الروح، أطلقته علقيات لا تُحصى في وقت واحد. كانت علقيات الهاوية التي شكّلت لحم التنين البحري ودمه، ومنحته “حياة” مدنسة، كأنها أُلقيت في قدر زيت مغلي لحظة ملامستها تموج النقمة

جف المخاط اللزج على أجساد العلقيات وتشقق فورًا، كالمستنقع تحت شمس حارقة. فقدت صفائحها العظمية الصلبة بريقها الداكن، وصارت رمادية هشة، ثم تقشرت كالصخور التي أكلتها العوامل

أغلقت قوة النقمة بدقة على الامتصاص المجنون للجوهر الفاسد المتبقي داخل عظام التنين البحري، وهو ما كانت العلقيات تعتمد عليه لإدامة نفسها. أُجبر تدفق الطاقة المدنس الذي حافظ على وجودها على الانعكاس والاستخراج. بدت العلقيات كأن كل رطوبتها وحيويتها قد سُحبت منها في لحظة، فذبلت وانكمشت بسرعة تراها العين، وتحولت من ديدان عملاقة حية مرنة إلى جلود رمادية سوداء متجعدة ومنكمشة

انتشر هذا الذبول والتفكك بجنون بين أسراب العلقيات الكثيفة مثل وباء. كانت أجزاء الفم المسماة “مطحنة اللحم”، المتشكلة من تشابك عدد لا يُحصى من العلقيات، أول ما أصابه الضرر، فتحولت في لحظة إلى غبار فوق الضرر الثقيل الذي خلّفته مطرقة أورشتاين الحربية. ثم جاءت أسراب العلقيات الداعمة للأطراف الهائلة، و”درع اللحم” الذي غطى العمود الفقري والأضلاع، وسياط الشفرات العظمية التي كانت ترقص بجنون عند الذيل… أينما اجتاح التموج الزمردي، تصرف جبل اللحم المتلوّي كأنه أصيب بمبيد حشرات قوي، ففقد الحيوية على مساحات واسعة، وتحول إلى رماد انجرف مع الريح

“زئير… وو…”

انقطع زئير التنين البحري مصاص الدماء الذي هز الأرض فجأة، وتحول إلى أنين منخفض متقطع وضعيف إلى حد لا يُصدق. ارتجف جسده الشبيه بالجبل بعنف، وكان كل ارتجاف يترافق مع سقوط كتل كبيرة من العظام المتعفنة وجلود العلقيات المنكمشة التي فقدت دعم العلقيات، فارتطمت بمياه النهر العكرة كأنها انهيار أرضي، مطلقة أمواجًا ضخمة

لقد تفكك الأساس الذي كان يدعم وجوده من جذوره بفعل نقمة السيدة

دون تغليف أسراب العلقيات وقيادتها و”إصلاحها”، انكشف هيكل التنين البحري الهائل بالكامل. كان قد تعفن منذ زمن طويل، وامتلأ بالشقوق والثقوب، والآن، تحت وزنه وتآكل النقمة، أصدر أنينًا وفرقعات تجعل الأسنان تصطك. اتسع الشق في الجمجمة، الذي سببه ضرب المطرقة الثقيلة، في لحظة، وارتجفت نار الروح الزرقاء الداكنة التي جمعتها العلقيات في محجري العينين بعنف، كشمعة في الريح، وخفت نورها بسرعة

لم تؤثر قوة النقمة في العلقيات فحسب، بل وصلت عميقًا إلى القوة العظمى المتبقية وسخط سيد النهر الملتهم اللذين كانا يدفعان هذه الجثة الهائلة. أطلقت تلك الفكرة العالقة، التي كان ينبغي أن تكون ممتلئة بغضب الانتقام، عويلًا صامتًا لكنه أشد حدة أمام قوة حرمان الحياة النقية، كروح قذرة أُلقيت في فرن تطهير، فبدأت تذوب وتفنى بسرعة. كان آخر أثر من “القوة الدافعة” التي دعمت حركات التنين البحري يُمحى بلا رحمة

بدأ جسد التنين البحري الهائل يميل إلى جانب واحد بلا سيطرة. عند مفصل الطرف الأمامي، الذي كانت غربان ديمستر قد قيدته، وألحق به أورشتاين ضررًا شديدًا، وقطعت هيلدا أطرافه المهمة، أصدرت العظام المتعفنة صوت كسر يصم الآذان تحت حمل لا يُحتمل. وبرفقة زئير هز الأرض، ارتطم هذا الوحش الضخم المدنس بطول 500 متر، كأن عموده الفقري قد انتُزع، فنصف جسده الثقيل هوى بعنف في نهر بريين المتدفق

“بووم”

اندفعت أمواج عكرة هائلة إلى السماء، وكادت تغمر ضفة النهر. جعل الاصطدام الضخم مجرى النهر كله يرتجف، كما انهار سور قلعة المياه المتدفقة المتداعي أصلًا على طول النهر في مساحة واسعة أخيرًا تحت صدمة الأمواج العملاقة. بقي نصف جسد التنين البحري الآخر يكافح ويرتعش عبثًا في مياه النهر، وكل حركة كانت تسرّع تفكك الهيكل وتحول العلقيات إلى رماد. صُبغت مياه النهر العكرة بلون مرعب بين الأسود الداكن والأزرق القذر، وانبعثت منها رائحة قوية من الموت والعفن

بعد إطلاق هذه الضربة التي هزت الأرض، بدا جسد أليريا التنيني الهائل خاملًا بعض الشيء أيضًا، وصار نفس تنينها طويلًا، لكن عينيها التنينيتين ظلتا تراقبان ببرود الوحش الضخم المدنس المنهار في الأسفل

لم تكن نقمة السيدة سحر تدمير يقتل بضربة واحدة، لكنها كانت “استئصالًا” أكثر شمولًا. لقد أنكرت من الجذر “منطقية” وجود التنين البحري مصاص الدماء، دافعة هذا الوحش، الذي جُمّع قسرًا من قوة عظمى مدنسة ولحم العلقيات وأفكار عالقة حاقدة، إلى نهايته المحتومة، عودة إلى الغبار، وعودة إلى الصمت الدائم

في ساحة المعركة، صُدم جنود الجانبين الذين كانوا يقاتلون بعمق من هذا المشهد. كان الفارق أن تعصب مؤمني مانان بدا كأنه سُكب عليه ماء جليدي، بينما بلغت معنويات إقليم الغابة السوداء ذروتها في هذا المشهد الشبيه بالعقاب العظيم

قتل التنين صار نتيجة محسومة

بقدر ما منح هذا التنين البحري مصاص الدماء فرسان مانان تشجيعًا من قبل، ألحق سقوطه الآن ضررًا بالمعنويات نفسها لمؤمني مانان. حين انهار هذا الوحش الضخم بدوي عظيم، كان كالقشة الأخيرة التي قصمت ظهر الجمل، محطمًا بالكامل ما تبقى من إرادة وأمل لدى المدافعين عن قلعة المياه المتدفقة

كارثة أعماق البحر التي كانت تُعد يومًا تجسيدًا لقوة مانان العظمى ولا تُقهر، صارت الآن ترتعش عبثًا في مياه النهر العكرة، وهيكلها يتفكك، والعلقيات تتحول إلى رماد. اندفعت مياه النهر القذرة حاملة بقايا مدنسة، وامتلأ الهواء برائحة قوية من العفن والموت. أعلن هذا المشهد حقيقة أوضح من أي طبول حرب أو أبواق: لقد تبدد فضل مانان

“عقاب عظيم! هذا عقاب عظيم حقيقي!” رمى خادم مسلح من إقليم المرآة الزرقاء الرمح من يده، ونظر إلى بقايا الوحش العملاق المنهارة في النهر بعينين فارغتين، ثم ضعفت ركبتاه وركع على الأرض

“سيد البحر… تخلى عنا…” على سور المدينة، التوى وجه فارس من مانان تحت خوذته باليأس. انهار الطوطم الذي آمن به أمام عينيه، وتحطم عموده الروحي في لحظة

“اهربوا… اهربوا بسرعة!” انفجر الذعر كالوباء في الصفوف المتبقية من المدافعين. بعد أن شهدوا قوة المختارين من الحاكم ورعب نقمة التنين، ثم رأوا الدمار الكامل لورقتهم الرابحة الأخيرة، لم يعد جنود إقليم المرآة الزرقاء قادرين على جمع ذرة شجاعة للمقاومة. تركوا دروعهم وأسلحتهم، يصرخون ويدفع بعضهم بعضًا، لا يريدون سوى الهروب من هذا الجحيم المشبع بالدم والتدنيس

وعلى النقيض الصارخ من ذلك، انفجرت معنويات جانب إقليم الغابة السوداء كأنها انهيار جبلي وتسوماني

“من أجل سيدة الشمس! من أجل السيد!” زأر فرسان الغريفون كالرعد في السماء، وصار اندفاعهم الهابط أعنف، ساحقًا تمامًا المقاومة المتفرقة على أسوار المدينة

احمرت عيون هائجِي يوريك، وهزت صيحات حربهم أسوار المدينة. لم يعودوا يكتفون بتسلق السلالم، بل اندفعوا مباشرة نحو الثغرة في سور المدينة التي أحدثها اصطدام التنين البحري

“إقليم الغابة السوداء! إلى الأمام!” حمل قتلة الأقزام دروعهم العملاقة، وساروا بخطوات ثقيلة. وتحت غطاء مطر السهام والرصاص الرصاصي من رماة الأقواس والبنادق في فرقة مرتزقة مالك الحزين الأزرق، بدوا كقلعة فولاذية متحركة، وارتطموا بعنف بالبوابة الرئيسية المتداعية أصلًا لقلعة المياه المتدفقة

بووم

وتحت الضربة الأخيرة من فأس المعركة التي لوّح بها قاتل العمالقة بنفسه، أطلقت البوابة الضخمة السميكة لقلعة المياه المتدفقة، المرصعة بنقوش بارزة لوحوش البحر، أنينًا أخيرًا تحت ثقل لا يُحتمل، ثم انهارت إلى الداخل بدوي هائل. تناثرت شظايا الخشب والمعادن الملتوية في كل مكان، كاشفة الممر خلفها، المؤدي إلى قلب القلعة، وقد امتلأ الآن بالدخان ورائحة الدم

“البوابة تحطمت!” رغم إصاباته، زأر دوغرل بصوته الهادر المميز، ممتلئًا بإشباع الانتقام رغم أن صوته صار أجش. “يا أبناء الأقزام! اقتحموا! اثأروا لمدافعنا وإخوتنا!”

“فرسان سيدة الشمس! اهجموا معي!” رغم أن هيئة هيلدا كمختارة من الحاكم قد خفتت قليلًا بسبب المعركة العنيفة، ظل سيفها الطويل الذهبي، قاتل الوحوش، مبهرًا بالسطوع. ألغت حالة المختارة من الحاكم، لكن روحها البطولية لم تخفت. امتطت غريفونها وتقدمت الصفوف، كالسهم الذهبي، وقادت فرسان حرس الغابة السوداء، الذين كانوا ينتظرون هذه اللحظة، في انقضاض مباشر من الجو نحو ثغرة البوابة المفتوحة. اندفع سيل ذهبي فورًا إلى قلعة المياه المتدفقة

بقيت نية القتال لدى أورشتاين بلا نقصان. لوّح بمطرقته الحربية الهائلة، محطمًا الجدار المنهار ليفتح ثغرة أكبر. رفع فرسان إقليم الغابة السوداء راياتهم عاليًا، وتدفقوا عبر الثغرة صفًا بعد صف، متقدمين بسهولة كالسيف الحار في الزبدة

حاول عدد قليل من أكثر كهنة مانان في أعماق البحر تعصبًا أداء طقس تضحية أخير داخل المعبد، في فعل يائس أخير من الجنون. لكن إنشادهم انقطع بزئير فرسان سيدة الشمس الذين اقتحموا الأبواب. هوت مطرقة أورشتاين الحربية، حاملة الغضب لسحق كل تدنيس، بعنف على قلب المذبح. تحطمت رونات أعماق البحر، وطُحنت العلقيات المشوهة إلى غبار تحت النور المكرم والاصطدام المادي للمطرقة الحربية. أما الكاهن العجوز الذي ترأس الطقس، فقد مزقته الشظايا المتطايرة وارتداد الطاقة

كان الندم الوحيد أن الفرسان لم يجدوا أثرًا للبارون غرانت، سيد إقليم المرآة الزرقاء. عندما اختُرقت البوابة، لم يختر الاستشهاد عديم المعنى. بدلًا من ذلك، قاد القلة من الفرسان الذين ما زالوا يمتلكون إرادة القتال وصفاء الذهن، وانسحب مسبقًا عبر الممرات المائية السرية للقلعة، محافظًا على آخر بذور إقليم المرآة الزرقاء

كان فرسان مانان لديهم أفضلية ساحقة في الأنهار والممرات المائية إلى درجة أنهم اختفوا في الماء العميق بلا أثر. وفي اللحظات التي لم يكن بالإمكان فيها استخدام لؤلؤة صد الماء، كان من الصعب حقًا على فرسان سيدة الشمس تعقبهم

ومع ذلك، لم يعد هذا أمرًا كبيرًا. كانت القوة الرئيسية لجيش إقليم المرآة الزرقاء داخل قلعة المياه المتدفقة. وعندما قاد المختار من الحاكم في إقليم الغابة السوداء جيشه إلى الداخل، تخلى البارون غرانت عن جيشه وهرب، تاركًا قوته الرئيسية لتصبح أسرى لإقليم الغابة السوداء. بالنسبة إلى سو لي، لم تكن هذه المعركة أقل من نصر عظيم يشبه معركة غواندو، إذ أسر أكثر من 80,000 جندي عدو. أما البارون غرانت، الذي تخلى عن جيشه وهرب، فكان مجرد شخص يلتقط أنفاسه في عرينه، وسيتمكن سو لي من أسره عاجلًا أو آجلًا

عندما ارتفعت الشمس عاليًا، ملقية إشراقها الذهبي على ساحة المعركة المشبعة بالدماء وقلعة المياه المتدفقة المدمرة، كانت المعركة قد انتهت في جوهرها

استبدل علم إقليم الغابة السوداء القرمزي علم وحش البحر الممزق لإقليم المرآة الزرقاء على البرج الرئيسي لقلعة المياه المتدفقة، وراح يخفق في نسيم الصباح

بدأ الجنود، المنهكون لكن المتحمسون، تنظيف ساحة المعركة، وإطفاء الحرائق المتبقية، وجمع الأسرى. حلق فرسان الغريفون والبيغاسوس في السماء فوق القلعة للمراقبة. وبدأ الأقزام إحصاء غنائم الحرب، خصوصًا المجموعات الثمينة التي لم تُدمّر بالكامل بعد من كنيسة مانان

امتطى سو لي أليريا، وهبط ببطء إلى الساحة أمام القلعة الرئيسية لقلعة المياه المتدفقة. كان هذا المكان ذات يوم نقطة تجمع احتياط أبناء مانان، لكنه صار الآن مليئًا بحفر المدفعية، والمباني المنهارة، والجثث والأنقاض التي لم تُنظف بعد. تجمعت هيلدا، وأورشتاين، وديمستر، وديتريش، الفرسان الأربعة المختارون، مع قادة مثل دوغرل حوله. كانوا جميعًا يحملون آثار المعركة، لكن معنوياتهم كانت عالية وزخمهم جارفًا. لقد ربحوا لتوهم معركة حاسمة، وجيشهم العظيم على وشك اكتساح إقليم المرآة الزرقاء بأكمله، فكانوا في ذروة الفخر والحماسة العالية

مرّت نظرة سو لي على القلعة التي امتلأت بالندوب لكنها ظلت قائمة، وعلى نهر بريين المتدفق في الأسفل، وعلى البقايا الهائلة المدنسة التي كان التيار يغسلها ببطء في النهر، ثم استقرت أخيرًا على علم إقليم الغابة السوداء الخافق

“قلعة المياه المتدفقة تنتمي إلى إقليم الغابة السوداء.” كان صوته هادئًا، لكنه حمل هالة حرّكت قلوب الجميع، لأن هذا أعلن النتيجة النهائية لهذه الحملة الوحشية، ومثّل خطوة حاسمة لا تتزعزع في هيمنة إقليم الغابة السوداء داخل إقليم أمير الحدود. بعد فجر الدم، ستشرق شمس إقليم الغابة السوداء

كانت هذه هي اللحظة التي تطلع إليها الجميع قبل بدء الحرب. لأن الاستيلاء على قلعة المياه المتدفقة وهزيمة إقليم المرآة الزرقاء يعنيان أن قوة إقليم الغابة السوداء قد وصلت بلا شك إلى مستوى بارون

مع أن الجميع كانوا يحملون هذا الفهم في قلوبهم مسبقًا

لكن لا تستهين أبدًا بتأثير الحرب. لأن الحرب والنصر وحدهما قادران على تغيير إدراك الجميع بعمق، ونقش القوة والنفوذ في قلوبهم

تمامًا كما كان الأمر قبل نتيجة 6:0، كان أصحاب الفهم العميق يعرفون أن قوة الأمة الشرقية كانت قد حققت تقدمًا شبيهًا بالهاوية. كان أداء الرادار ساحقًا، وكان أداء الطائرة يتجاوز بكثير الدول الأخرى. كانت بلا شك أقوى مقاتلة تفوق جوي في جيلها

لكن مهما كثر شرح العلوم للعامة، ومهما عُرضت البيانات 1,000 مرة أو 10,000 مرة، كان من الصعب تغيير الانطباعات الراسخة لدى أولئك المتشككين المتعصبين. كانوا ببساطة يعتقدون أنها ليست جيدة بما يكفي وأن الآخرين أقوى، حتى عندما كانوا، من منظور البيانات، أدنى من الأمة الشرقية في كل الجوانب، بمواد رادار متأخرة جيلًا كاملًا ومكونات رادار أدنى بكثير

لكن بعد نتيجة 6:0، قلبت الصدمة الهائلة والتأثير الذي جلبه النصر انطباعات الجميع دفعة واحدة. ودفع ذلك الإدراك الاجتماعي، الذي كان متأخرًا عن الواقع بأكثر من 10 أعوام، خطوة كبيرة إلى الأمام

على الأرض، حتى مع التدفق السريع جدًا للمعلومات، ما يزال الإدراك الاجتماعي البشري والنظرية التعليمية متأخرين عن الواقع بعدة أعوام

فما بالك بهذه الإمبراطورية الجاهلة والمظلمة

رغم أن سو لي كان يمتلك منذ زمن قوة تقارن ببارون، فإن كثيرين في الواقع كانوا لا يزالون يعتبرونه مجرد سيد رائد. لم يكن هذا صحيحًا بالنسبة إلى البارون غرانت فقط، بل أيضًا بالنسبة إلى كثير من عائلات الفرسان وكبار ملاك الأراضي داخل إقليم الغابة السوداء، الذين لم يكن لديهم فهم عميق للأمر

لكن كل ذلك اختفى تمامًا مع معركة اليوم

النصر هو أفضل دافع

نظر كل فارس إلى سو لي بتعصب. لم يكن هناك شك في أنه بعد الاستيلاء على قلعة المياه المتدفقة، سيواصل جيش إقليم الغابة السوداء التقدم داخل إقليم المرآة الزرقاء كالسيف الحار في الزبدة. وفي المراجعة الإمبراطورية لهذا العام، سيصبح إقليم الغابة السوداء بالتأكيد بارونًا مؤهلًا. عندها، من المرجح أن يُمنح الجنود أصحاب الاستحقاق إقطاعات فرسان المملكة مكافأة لخدمتهم في اتباع الحاكم

وبالنظر إلى المساحة والسكان الحاليين لإقليم الغابة السوداء، سيكون أكثر من كافٍ أن يمنح 10، بل حتى 20، من فرسان المملكة إقطاعات دفعة واحدة. كان هذا بالضبط أهم هدف للفرسان الذين تبعوا سو لي إلى هذه الأرض، يشقون طريقهم بين الأشواك والعوائق، ويخوضون معارك دموية

كل الدماء والتضحيات ستُرد بالنصر

وما كسبه إقليم الغابة السوداء من هذا النصر العظيم كان أكثر من ذلك بكثير

بعد إرسال قوات لتأمين قلعة المياه المتدفقة بالكامل، وجد أورشتاين سو لي، وقال بحماسة في تقريره: “سيدي، إن مكاسب هذه المعركة مذهلة حقًا. لقد استولينا على إقليم المرآة الزرقاء بضربة واحدة، وحصلنا على جبال من الإمدادات والمخزونات!”

“في القلعة ومخازن الحبوب الخلفية وحدها، استولينا على أكثر من 5,000 طن من الحبوب!”

أكثر من 5,000 طن من الحبوب؟

لمعت في عيني سو لي المتحمستين ومضة ضوء. كان إقليم المرآة الزرقاء بالفعل أرضًا غنية وخصبة

كان هذا أكثر من 5,000 طن من الحبوب، يكفي لدعم جيش إقليم الغابة السوداء في القتال لأكثر من شهرين

وكما يقال، مقدار واحد من حبوب العدو يساوي عشرين مقدارًا من حبوبنا

كان نقل المؤن العسكرية أمرًا مزعجًا جدًا. “مع عشرات الآلاف من العمال، ونقل الحبوب عبر نحو 500 كيلومتر، لا يصل إلا مقدار واحد من كل أكثر من عشرة مقادير.” أي إن نقل الحبوب عبر نحو 500 كيلومتر يؤدي إلى معدل خسارة يبلغ 90%

كان سو لي يستطيع الاعتماد على نهر بريين لنقل الحبوب. ورغم أن الخسارة لن تكون عالية إلى تلك الدرجة، فإن تعبئة عدد كبير من الناس لنقل الحبوب ستؤخر حتمًا إنتاج الإقليم وتطويره

لم يكن يبخل بالحبوب. فإقليم الغابة السوداء، بصفته مخزن حبوب حدوديًا ولؤلؤة التخوم، كان يملك حبوبًا وفيرة للغاية. لكنه كان يهتم كثيرًا بتأثير الحرب على الإقليم. في ذلك الوقت، لن يكون الإنتاج والتطوير مقيدين بشدة فحسب، بل سيموت عدد كبير من الناس أو يُصابون أثناء نقل الحبوب، مما سيؤثر في سرعة تطور الإقليم كله

لذلك، كان الاستيلاء على هذه الحبوب قادرًا على تخفيف الضغط عن الإقليم بدرجة كبيرة. وبالنسبة إلى الحرب الطويلة القادمة، لن يضطر سو لي إلى القلق بشأن التخطيط للإمداد والتموين

من الواضح أن إقليم المرآة الزرقاء لم يتوقع سقوط قلعة المياه المتدفقة بهذه السرعة. فقد كان، مثل إقليم الغابة السوداء، قد استعد لحرب طويلة الأمد. لذلك خزن هذا القدر الكبير من الحبوب في هذا المعقل العسكري، والآن صارت كلها غنائم حرب لسو لي

لوّح سو لي بقبضته اليمنى بقوة وقال بحماسة: “يقول فن الحرب: قبل أن تتحرك القوات، يجب أن تتحرك المؤن والعلف أولًا. مع هذا القدر الكبير من الحبوب، لم تعد إمداداتنا موضع قلق، وهذا يعني أن نتيجة الحرب ضد إقليم المرآة الزرقاء قد حُسمت بالفعل!”

أومأ أورشتاين بجدية وقال: “قوتنا العسكرية الحالية تملك أفضلية مطلقة. ما دام الطعام والعلف مضمونين، وما دمنا نتقدم بثبات، فلن يكون إقليم المرآة الزرقاء قادرًا على إثارة أي موجة أخرى”

“بعد ذلك، نستطيع التقدم في أعمدة منفصلة. سيقود كل واحد من المختارين من الحاكم جيشًا لغزو الأماكن المختلفة، ثم نلتقي تحت إقليم المرآة الزرقاء”

من هذا الانتشار، استطاع سو لي أن يشعر بثقة المارشال أورشتاين الهائلة: التقدم في أعمدة منفصلة للقضاء على كل العون الخارجي لإقليم المرآة الزرقاء

عندما تلتقي الجيوش تحت بحيرة المرآة الزرقاء، لن يجد البارون غرانت أي وسيلة لقلب الموازين

سأل سو لي مبتسمًا: “أيها المارشال، كم عدد قوات العدو التي هزمناها في هذه المعركة حتى تمنحك كل هذه الثقة؟”