الفصل 395: معركة قاعة ملك الأقزام لاستعادة جبل ناب الصقيع

الفصل 395: معركة قاعة ملك الأقزام لاستعادة جبل ناب الصقيع

عززت المكاسب الهائلة عند ممر مدخل جبال ناب الصقيع معنويات قوات هالسن والأقزام الحليفة بدرجة كبيرة

ففي النهاية، سجل كتاب الضغائن عددًا كبيرًا من كنوز الأقزام القديمة المدفونة داخله. وما دام يمكن غسل الضغينة العميقة التي سجلها ملك الأقزام في كتاب الضغائن بدماء الأعداء، فسيكون من الممكن العثور على الكنوز المدفونة

جعل هذا طرفي القوات الحليفة متحمسين لمواصلة التقدم داخل جبال ناب الصقيع. ورغم أن معركة المدخل كانت شرسة للغاية بالفعل، إذ قاتل الأقزام ببسالة، بل فجروا ممرًا للاندفاع عبره، فإن الدافع الهائل للثروة واستعادة الوطن ظل يحافظ على معنويات الجميع مرتفعة

ومع ذلك، بعد دخول شبكة أنفاق المناجم القديمة المعقدة، تجاوز خطر القتال توقعاتهم بسرعة. كان الضوء خافتًا، والهواء فاسدًا، وكل خطوة قد تفجر فخًا قديمًا أو تقود إلى كمين

والأهم أن أعداء أكثر إثارة للقشعريرة كانوا متمركزين هنا

في أعماق معسكرات عمال المناجم المهجورة، واجهت القوات الحليفة جثث أقزام وهياكل عظمية لعمال مناجم بشريين أعادها السحر المظلم إلى الحركة. خرجت بصمت من الظلال، وكانت أسلحتها المتحللة تحمل لعنات قاتلة. استشاط محاربو الأقزام غضبًا من هذا التدنيس لبقايا أسلافهم، وأضاء نور رونات الأقزام على مطارقهم الحربية وفؤوسهم، ملحقًا ضررًا إضافيًا بالموتى الأحياء. أما جنود هالسن فاعتمدوا على زخات كثيفة من الأقواس والنيران لصدهم وتطهيرهم

وفي قاعة منجم ضخمة حُولت إلى مذبح مدنس، واجهت القوات الحليفة كابوسًا حقيقيًا، وهو مسخ فوضى تشكل من اندماج عدة أجساد مشوهة. كان يلوح بمجسات مشوهة، ويقذف مخاطًا آكلًا، وينشر همسات الجنون. لم يكن للأسلحة العادية أثر كبير عليه. كانت المعركة وحشية للغاية، إذ شكل مشاة الأقزام الثقيلون خطًا دفاعيًا بدروعهم وأجسادهم، وتحملوا صدمة مسخ الفوضى المرعبة لكسب الوقت للوحدات بعيدة المدى والنخب الحاملة لأسلحة مسحورة بأزهار شجرة تاج القمر. وفي النهاية، اخترق فارس بطل بشري يحمل سيفًا ذهبيًا رأسه، ودمر ذلك الكائن المشوه بالكامل، لكن بثمن تمثل في سقوط أكثر من 10 محاربين شجعان بين قتيل وجريح

حينها فقط فهمت القوات الحليفة أخيرًا لماذا لم يحاول إقليم المرآة الزرقاء استعادة جبال ناب الصقيع طوال هذه المدة. كان عدد الوحوش داخلها ببساطة أكثر من أن يُحصى

كان انتصار البارون غرانت على المد الأخضر مجرد انتصار على وحوش الجلود الخضراء التي اندفعت من هذه السلسلة الجبلية، وقد حدث ذلك النصر في السهول عند سفح الجبل

لو كان أحمق بما يكفي للتقدم إلى جبال ناب الصقيع فورًا بعد انتصاره العظيم على الجلود الخضراء، لاندفعت الوحوش المخفية في الوديان الجبلية والأوكار المظلمة وأنفاق الأقزام، وربما حوّلت انتصاره الأولي إلى هزيمة

أما الأقزام، فقد علقوا عند هذه النقطة أيضًا. كانوا قد دفعوا بالفعل ثمنًا هائلًا من الخسائر، واستكشفوا مسافة تقارب 50 كيلومترًا داخل الجبال، واستعادوا عددًا كبيرًا من منشآت الأقزام القديمة وأطلالهم

إذا استسلموا الآن خوفًا من مزيد من الخسائر، فستضيع كل تضحياتهم السابقة بالكامل. لأن تلك الخسائر بالنسبة إلى الوحوش كانت شبه معدومة. بل لا تستحق الذكر ولن يكون لها أي أثر. ما دام الأقزام لا يستطيعون احتلال هذه السلسلة الجبلية، فستمتلئ تلك القصور والأنفاق والوديان الفارغة المطهرة بالوحوش من جديد قريبًا. سيزحف رجال الوحوش والجلود الخضراء من كل زاوية ويحتلون تلك المعسكرات. وفي الأنفاق الفارغة، ستتحول الحجارة المتناثرة والأرواح الميتة سريعًا، تحت تأثير رياح الموت، إلى هياكل عظمية ووحوش، لتملأ تلك الكهوف المظلمة

إن فصيل العدل في هذا العالم محاصر دائمًا بالوحوش الشريرة، وهذه ليست عبارة فارغة

الوضع دائمًا مثل الإبحار عكس التيار؛ إن لم تتقدم، تراجعت. ما دامت هذه المنطقة غير محتلة، فستمتلئ بوحوش لا نهاية لها

لذلك، وبعد تردد قصير وراحة محدودة، قررت عشيرة اللحية الحمراء وعشيرة الصخر الرمادي بحزم إرسال المزيد من القوات

جلبت عشيرة اللحية الحمراء أقوى وحدات المدفعية والمنجنيقات لديها، واستدعت عشيرة الصخر الرمادي أشجع محاربي طويلي اللحية

يمتلك محاربو طويلي اللحية، وهم الوحدة الخاصة ذات قدرة تذمر المخضرم، قدرة سلالة فريدة لعشيرة الصخر الرمادي. ما دام محارب طويل اللحية بهذه القدرة لم يفر، فإن أي قزم صديق ضمن مسافة 60 مترًا منه، عندما يسمع تذمره وزئيره، سيحصل على تعزيز للمعنويات، مع فرصة ليصبح محصنًا ضد الخوف، بما في ذلك الخوف الناتج عن السحر

أثبت إرسال محاربي طويلي اللحية من عشيرة الصخر الرمادي أن هاتين العشيرتين دخلتا حقًا في موقف حياة أو موت. لن يتراجعا حتى يستوليا على هذا المكان

عندما رأى سو لي ذلك، وإلى جانب سعادته بتحصيل 10,000 تاج ذهبي أخرى من رسوم الهجرة، أرسل أيضًا فرسان الفولاذ الأسود الخلاصيين للمساعدة في القتال. فهو أيضًا لم يستطع قبول هزيمة الأقزام

إذا هلك داخل جبل ناب الصقيع هؤلاء المحاربون الأقزام الـ1,500 الأكثر نخبة، وأُبيدت آلاف القوات الحليفة من البشر والأقزام، فسيهز ذلك بلا شك أساس الحكم والاستقرار في مقاطعة الحدود كلها

إذا ضعفت عشيرتاهما بشدة، فقد لا تتمكنان حتى من الصمود في الجبال الرمادية. وعندها ستصبح المنطقة المحيطة بهالسن مثل غربال يتسرب من كل جهة. وربما سيضطر سو لي حتى إلى إرسال قوات لمساعدتهما على تثبيت الوضع

لذلك، رغم أنه قال إنه لا يريد التورط بعمق في هذه الحرب، انجذب سو لي إليها في النهاية. كان حجم جيش هالسن المرسل إلى جبال ناب الصقيع قد تجاوز 1,000 رجل، ولم يكن أمامه خيار سوى إرسال فارس الغريفون إدوين لقيادة قوات الأقزام الحليفة هذه

وثبت أن تدخله وقيادته لهذه الحرب في الوقت المناسب كانا أمرًا جيدًا. فما إن دخل إدوين جبال ناب الصقيع وتولى قيادة الجيش البشري، حتى اكتشف مشكلة: لم يكن الأعداء كلهم وحوشًا تقاتل بالغريزة وحدها

مع تقدم القوات الحليفة، كان من الواضح أن الوحوش التي واجهوها منظمة بفعل إرادة أو كيان فوضى قوي، وشكلت دفاعات وهجمات مضادة بطبقات متتابعة

أما الأقزام، وقد غطى رؤوسهم ضباب الانتصارات المتتالية، فقد اندفعوا عميقًا وسقطوا في تطويق العدو

ومع ذلك، وصل متأخرًا قليلًا. حين فهم خطورة الوضع، كان جيش الأقزام في الجبهة قد أصبح محاصرًا بالكامل

لقد تسلم مشكلة حارقة بالكامل. جعله هذا يلعن حماقة الأقزام بصوت خافت. لو أمكنه، لما أراد حقًا التورط في هذه الفوضى

إذا خسر هالسن 1,000 من مشاة وفرسان النخبة هنا، فستكون تلك أشد خسارة منذ تأسيس هالسن. وسيمزقه السيد والمارشال والوصيفة الغاضبون إربًا

لكنه كان لا يزال مضطرًا للتقدم، وقيادة جيشه لاختراق الحصار الثقيل وإنقاذ الأقزام. عند هذه النقطة، إذا لم يُخرجوا الأقزام، فلن يتمكن البشر من حماية أنفسهم أيضًا

كان الأقزام محاصرين في حدادة الأسلاف. كان صوت دوروك ذو اللحية الحمراء قد صار أجش بالفعل عندما رأى إدوين، وكانت لحيته متشابكة بالدخان والدم: “الجنرال إدوين، لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا. تلك الوحوش اللعينة! ليست مجرد قوات متفرقة! لديها قيادة! لديها عقول!”

أشار إلى كهف ضخم تحت الأرض وُسم على الخريطة باسم قاعة الملك، وقال: “لقد علقنا هنا 3 أيام! كل هجوم يُرد علينا! الخسائر كبيرة جدًا!”

كانت حواجب غيرسون الصخر الرمادي معقودة، ولحيته الرمادية مغطاة بغبار الصخور: “لقد حولوا قاعة ملكنا إلى عش، تتكاثر فيه الوحوش القرنية الأصغر، والترولات، ومختلف وحوش الفوضى مثل الطاعون”

“والتحدي العظيم الذي نواجهه الآن هو هذا الشق الطبيعي الهائل، ممر الحلق، أمام قاعة الملك. لم يتشكل هذا طبيعيًا، بل هو جزء من أعجوبة هندسية قزمية قديمة، طريق ألواح معلق منحوت في جدار جبلي حاد، لا يتسع إلا لثلاثة أو أربعة أشخاص جنبًا إلى جنب، وأسفله وادي صدع مظلم بلا قاع. نهاية الممر مغلقة ببوابة حجرية ضخمة منقوشة بوجوه أسلاف الأقزام، والآن تحولت هذه البوابة إلى قلعة مرعبة على يد الأعداء المتحصنين هنا”

“الخطر هنا يتجاوز بكثير ممر الحلق الحجري عند مدخل جبال ناب الصقيع. فقد قللت معارك القوات الحليفة السابقة من حجم المدافعين وضراوتهم. وبينما كانت القوات الحليفة تكافح للتقدم على طول طريق الألواح الضيق، جاءت الهجمات القاتلة من الأعلى والأسفل، بل حتى من شقوق في الجدران الصخرية الجانبية!”

“كانت أسراب من رجال الوحوش تتسلق وتقفز من كهوف الصخر فوق طريق الألواح ومن ظلال الصدع في الأسفل. كانوا صامتين، ومخالبهم وأنيابهم مسمومة، ويستهدفون تحديدًا الجنود المنعزلين أو المنهكين، صانعين الفوضى والذعر. كان من الصعب على تشكيلات الأقزام الصلبة أن تنتشر في ذلك الحيز الضيق، كما حُجب خط رؤية رماة الأقواس بالجدران الصخرية، فارتفعت الخسائر بشدة من هذه النقطة فصاعدًا”

“والأكثر رعبًا أن عدة عمالقة بعين واحدة دُفعوا إلى الحواف الصخرية على جانبي الممر. كانوا أقوياء بشكل لا يصدق، غليظي الجلد، لا تؤثر فيهم معظم السهام، ويقذفون بجنون صخورًا عملاقة بحجم أحجار الرحى إلى الأسفل! كل صخرة ساقطة كانت ترافقها أصوات تحطم طريق الألواح وصراخ الجنود اليائس. لم يكن من الممكن نشر المنجنيقات الثقيلة على طريق الألواح إطلاقًا، كما واجهت مدافع الأقزام التي يفتخرون بها صعوبة في ضبط زاوية الارتفاع لتوجيه ضربات فعالة”

“وخلف البوابة الحجرية، كانت أصوات طبول مدنسة وعواء تتردد بخفوت. كان بعض شامانات رجال الوحوش، وغزاة الفوضى، وأتباع الفوضى، وقد بدوا مشوهين بوضوح بقوة الفوضى، مختلطين بجماعات الوحوش. أطلقوا تعاويذ كريهة مقززة وصرخات حرب مجنونة، مما أضعف إرادة القوات الحليفة على المقاومة أكثر. ولولا أن محاربي طويلي اللحية من عشيرة الصخر الرمادي كانوا العمود الفقري، وأن زئيرهم الغاضب الهادر كان يتردد كالرعد في المكان الضيق، مبددًا همسات الخوف مرارًا وملهمًا المحاربين حولهم للرد على استفزازات العدو بالزئير والأسلحة، فربما لم يكن الجيش قادرًا على الثبات”

قطب إدوين حاجبيه بشدة وقال: “خذني إلى خط الجبهة”

“تفضل باتباعي.” ربت دوروك على الدم والأوساخ فوق جسده، وكانت حركاته سريعة وحاسمة. ومن دون كلام زائد، قاد إدوين فورًا خارج مركز القيادة المركزي إلى خط الجبهة

في هذه اللحظة، كان القتال بين القوات الحليفة والوحوش لا يزال مستمرًا. تناثرت الجثث على طريق الألواح، ولطخ الدم الصخور القديمة. شكل محاربو الأقزام جدارًا متحركًا بدروعهم وأجسادهم، يكافحون للتقدم أمام الصخور المتساقطة وهجوم جموع الوحوش. أما رماة أقواس هالسن، فاستخدموا كل ساتر ممكن، وأطلقوا بدقة على رجال الوحوش الذين تسلقوا ونصبوا الكمائن، وألقوا جرار الزيت المشتعل محاولين إشعال العمالقة ذوي العين الواحدة، لكن الأثر كان محدودًا. ورغم أن الضوء الذهبي الساطع للفرسان البشر كان قادرًا على تطهير القذارة وحرق رجال الوحوش المقتربين، فقد كان من الصعب عليهم، في مثل هذه التضاريس الضيقة وتحت تهديد الصخور البعيدة، إطلاق قوة اندفاعاتهم

وقف إدوين على أرض مرتفعة آمنة نسبيًا في الخلف، واستطلع للحظة عبر استطلاع فارس الغريفون الجوي

وعندما عاد إلى مركز القيادة، قال بحزم: “هذا يثبت أن الهجوم الأمامي لن ينجح”

“يجب أن نجمع بين التكتيكات التقليدية وغير التقليدية”

تأمل لحظة ثم قال: “لدي فكرة جريئة وخطرة”

قال دوروك، صاحب المزاج المتفجر، فورًا: “قلها!”

“حتى لو كانت خطرة، فهي أفضل من حرب استنزاف قاسية هنا”

أومأ إدوين وقال: “عندما كنت أطير في الهواء قبل قليل، كانت رؤيتي أعلى قليلًا من رؤيتكم”

“اكتشفت أنه رغم شراسة هؤلاء العمالقة ذوي العين الواحدة، فإن ذكاءهم منخفض وحركتهم بطيئة”

“يصعب عليهم تعديل اتجاه هجومهم”

“على الأقل خلال الوقت الذي راقبتهم فيه، لم يكادوا يجرون أي تعديل من دون أوامر”

“هذا يعني أننا إذا شننا هجومًا سريعًا، فسيصعب عليهم الرد”

“هجوم؟” سأل غيرسون بريبة، “من أين؟”

“أليس هناك طريق واحد فقط هنا؟”

“لا،” هز إدوين رأسه، “أنتم لا ترونه، لكنني عبرت طريق الألواح والهاوية بالغريفون، ورأيت منصة حجرية غير لافتة فوق الممر”

“كانت المنصة الحجرية سوداء في عمقها، وبدا أن هناك فتحة تهوية محفورة، لا يزيد ارتفاعها إلا عن قامة قزم تقريبًا”

“ينبغي أن تكون ممر صيانة تركه مهندسو الأقزام القدماء، وأظن أنها لا بد أن تقود مباشرة إلى مؤخرة قلعة البوابة الحجرية”

داخل الجروف والهاوية شديدة الظلمة، لم يستطع الأقزام في الأسفل بالفعل ملاحظة فتحة سوداء صغيرة، يزيد عرضها وارتفاعها قليلًا على متر، مخفية داخل منصة حجرية على ارتفاع عشرات الأمتار

لكن ذلك لم يفلت من عيني إدوين، الذي كان يمتطي غريفون

قال بهدوء: “لذلك أخطط للفوز بهجوم مفاجئ”

“ستواصل القوة الرئيسية لقوات الأقزام الحليفة الحفاظ على ضغط عالي الشدة على طريق الألواح، جاذبة معظم انتباه العدو، وخصوصًا أولئك العمالقة ذوي العين الواحدة والقوة الرئيسية خلف البوابة الحجرية”

“ستُشكل فرقة انتحارية من نخبة كاسري الحديد الأقزام، وهم مشاة ثقيلون نخبويون مسلحون بدروع ثقيلة ومطارق حرب، وفرقة صغيرة من فرسان الخلاص، وأمهر جوّالي إقليم هالسن”

“وباستخدام الحبال وأدوات التسلق، وتحت غطاء الليل، سيتسلقون من شق مخفي أسفل طريق الألواح، ويدورون من الجانب إلى فتحة التهوية في الأعلى”

“هدف فريق الاقتحام هو القضاء على قوات العدو التي تهدد جناحنا أو تفريقها، وفي الوقت نفسه محاولة فتح تلك البوابة الحجرية الضخمة أو تدميرها من الداخل”

كان هذا بلا شك رهانًا شديد الخطورة

إذا فشل الهجوم المفاجئ، فستحاصر هذه القوة النخبوية على يد العدو وتُباد

لذلك أخذ إدوين نفسًا عميقًا وقال: “سأقود هذه الفرقة بنفسي في الاقتحام لرفع معنوياتهم”

بما أن إدوين كان حازمًا إلى هذا الحد، كيف يمكن لدوروك وغيرسون أن يملكا الثقة للرفض؟

الموت في المعركة كان حتميًا على أي حال، وهذا التكتيك على الأقل قدم بصيص أمل للنجاح

لذلك ضربت قبضة دوروك الثابتة الطاولة بقوة، وزأر: “عشيرة اللحية الحمراء تدعم خطتك!”

“لنفعلها!”

أجاب غيرسون أيضًا بصوت مكتوم: “لنبدأ!”

“عشيرة الصخر الرمادي ستبذل كل ما لديها أيضًا!”

وبقرار القادة الثلاثة الموحد، انطلقت الخطة وسط الليل الكثيف ورائحة الدم المنتشرة في كل مكان

بلغت صرخات القوة الرئيسية وطبول الحرب واصطدام الأسلحة ذروتها، جاذبة كل انتباه العدو

قاد إدوين فرقة نخبوية يقل عددها عن 50 رجلًا، تتحرك بصمت كالسحالي على سطح الصخر البارد

تم قمع الضوء الذهبي لفرسان الخلاص عمدًا إلى الحد الأدنى، ولم يُستخدم إلا لإضاءة مواضع الأقدام وتبديد فخاخ السحر المظلم المحتملة

كانت عملية التسلق مثيرة وخطرة، وكادوا ينكشفون عدة مرات أمام وحوش عواء كانت تقوم بدوريات

لكنهم وصلوا في النهاية بأمان إلى فتحة التهوية، ودخلوا الممر القديم المليء بالغبار ورائحة التحلل

كان الممر ضيقًا ومتعرجًا في الداخل، لكنهم لم يواجهوا مقاومة ثقيلة

وصلوا بسرعة إلى نهاية الممر، وهي منصة صغيرة تطل على كامل داخل قلعة البوابة الحجرية

في الأسفل كان هناك وكر فوضوي: أكوام عظام، ومذابح بدائية، وعدة شامانات من رجال الوحوش تفوح منهم بوضوح هالة فوضى، جالسين حول نيران مشتعلة

كانوا يرددون التعاويذ نحو عدة عمالقة ذوي عين واحدة مقيدين بالسلاسل إلى الجدار الصخري، محافظين على السيطرة عليهم

كانت اللحظة عابرة

زأر إدوين: “من أجل المجد!”

“طهروا الشر!”

انفجر فرسان الخلاص فورًا بضوء مكرم مبهر، كشموس صغيرة تشرق داخل الكهف

أُطلقت السحر العظيم وقدرات السلالة اللامعة، مسببة ضررًا هائلًا في الأسفل

أطلق شامانات رجال الوحوش صرخات ألم، وانقطعت تعاويذهم فورًا

تحرر أولئك العمالقة ذوو العين الواحدة فجأة من قيودهم الذهنية، وأطلقوا زئيرًا مرتبكًا وغاضبًا، وبدأوا يهاجمون عشوائيًا، حتى إنهم أصابوا عددًا كبيرًا من رجال الوحوش عن طريق الخطأ

“كاسرو الحديد!”

“أمسكوا الممر!”

“الجوالون، أطلقوا النار بحرية على الشامانات!”

“الفرسان، اندفعوا معي إلى الأسفل وافتحوا البوابة فورًا!”

قاد إدوين الهجوم، قافزًا من المنصة

اندفع رمحه الذهبي المشبع باللهب المكرم نحو أقرب شامان

تبعه فرسان الخلاص عن قرب، وألحقت مطارقهم الحربية الثقيلة وسيوفهم الطويلة المسحورة، المعززة بالنور العظيم، ضربات مدمرة برجال الوحوش الفوضويين

أربك الهجوم المفاجئ من الخلف الأعداء داخل قلعة البوابة الحجرية بالكامل

صار العمالقة ذوو العين الواحدة الأغبياء كارثة، يهاجمون بلا تمييز، بينما تسبب نور الشمس المكرم الحارق بألم هائل لرجال الوحوش

شكل كاسرو الحديد الأقزام جدار دروع لا يمكن تجاوزه عند مدخل الممر الضيق، مانعين وحوش العواء التي حاولت الاندفاع إلى الأعلى

وكانت سهام جوّالي الأقزام الدقيقة تلتقط باستمرار الشامانات الذين حاولوا إلقاء التعاويذ من جديد

في الوقت نفسه، اندفع إدوين مع عدة من أقوى فرسان الخلاص نحو التروس الضخمة وآليات السلاسل على الجانب الداخلي من البوابة الحجرية

من الواضح أن الآليات تضررت عمدًا وصدئت، لكن بتوجيه مهندسي الأقزام، ضربوا المزالج الأساسية بمطارقهم الحربية، ودفعوا العجلات الثقيلة بأجسادهم

“صرير، هدير!”

سمعت القوة الرئيسية التي كانت تقاتل بمرارة على طريق الألواح في الخارج فجأة هديرًا مكتومًا وضخمًا، كأنه آت من أعماق الأرض

بدأت تلك البوابة الحجرية الهائلة، التي بدت كأنها ثابتة بلا حركة منذ العصور القديمة، تنفتح ببطء وارتجاف إلى الداخل وسط أصوات احتكاك معدني حاد

وبعد ذلك مباشرة، اتسعت الفتحة أكثر فأكثر

“البوابة فُتحت!”

“السيد إدوين نجح!” انتشر الخبر كالنار في الهشيم بين قوات الأقزام الحليفة

“من أجل مجد أسلافنا!”

“غرونغني يراقبنا!” أطلق قائد أقزام عشيرة اللحية الحمراء صرخة حرب هزت الأرض، “اندفعوا إلى الداخل!”

“اسحقوهم!”

انفجرت المعنويات المكبوتة طويلًا مثل بركان

أطلق مشاة الأقزام الثقيلون زئيرًا غاضبًا، ودفع جدار دروعهم إلى الأمام بعنف، فأسقط الأعداء المتبقين على طريق الألواح إلى الهاوية

صب رماة الأقواس آخر سهامهم وزجاجات النار داخل البوابة الحجرية المفتوحة

لوّح محاربو طويلي اللحية من عشيرة الصخر الرمادي بفؤوس معركتهم، واندفعوا في المقدمة، وكانت زئيراتهم مثل قوة تثبيت، تبدد آخر أثر للخوف المتدفق من داخل البوابة

هاجمت الفرقة الانتحارية داخل البوابة والقوة الرئيسية في الخارج من الجانبين، مشكلتين كماشة ضد القوة الرئيسية لرجال الوحوش التي صارت فوضوية بلا قادة

كل الوحوش المقاومة إما أُبيدت بنيران مركزة من قوات الأقزام الحليفة، أو دُفعت إلى الهاوية بأجساد الأقزام الثقيلة

انهارت جموع وحوش العواء في الفوضى تحت إضاءة نور الشمس المكرم والهجوم من الجانبين

ومع ذلك، ظلت المعركة وحشية

اندلع الاشتباك القريب الأخير والأكثر دموية داخل قاعة البوابة الحجرية

أطلق ملك وحوش رجال الوحوش، وهو وحش بالغ الطول يرتدي درعًا صفائحيًا صدئًا ويحمل فأسًا ضخمة مزدوجة النصل، هجومًا مضادًا يائسًا في اللحظة الأخيرة

كانت قوته الهائجة قد أطاحت حتى باثنين من كاسري الحديد

وفي النهاية، تحت تقييد رمح إدوين الذهبي ذي اللهب المكرم، وجّه مخضرم طويل اللحية من عشيرة الصخر الرمادي ضربة مطرقة حربية قوية، مشبعة بكل غضبه وعزيمته، فحطم ركبة الزعيم الدموي، قبل أن تغمره عدة فؤوس معركة قزمية وسيوف فرسان الخلاص الطويلة

عندما سقط آخر محارب من رجال الوحوش المقاومين بعناد، دوّت هتافات تصم الآذان في قاعة الملك الضخمة

ولأول مرة منذ مئات الأعوام، أضاء ضوء النهار المتسرب من الشقوق العالية أرض هذا الموقع المكرم للأقزام الملطخة بالدم والممتلئة بالدخان

انتصرت قوات الأقزام الحليفة؛ لقد استولت على أهم قلب يؤدي إلى جبال ناب الصقيع

لكن الثمن كان ثقيلًا

كانت الجثث المكدسة على طريق الألواح، والمحاربون المتناثرون من الجانبين داخل قاعة البوابة الحجرية، تتحدث بصمت عن وحشية المعركة

ومع ذلك، أرسى النصر في هذه المعركة الحاسمة أساس الانتصار النهائي لقوات الأقزام الحليفة بالكامل، وستكون المعارك اللاحقة أسهل نسبيًا

بعد عدة أسابيع من القتال الشاق والمكلف، طهرت قوات الأقزام الحليفة أخيرًا التهديدات الرئيسية في المنطقة الأساسية من جبال ناب الصقيع، ووصلت كلتا قبيلتي الأقزام إلى موقعي بناء القلعتين المحددين لهما

كانت قلعة الصخرة الحمراء، قلعة قبيلة اللحية الحمراء، تقع على منصة جرف جبلي سهلة الدفاع في الجنوب الشرقي، وتشرف على الوادي المؤدي إلى سهول مدينة الرمح اللامع

اكتُشفت هنا عروق خام نحاس غنية وأطلال ورش حدادة قزمية قديمة

وجّه دوروك ذو اللحية الحمراء فورًا عمال المناجم وبنّائي الحجر للبدء في تنظيف الموقع

قُطعت كتل غرانيت ضخمة، وثُبت حجر الأساس الأول، المنقوش بشعار عشيرة اللحية الحمراء، في الجبل رسميًا

سرعان ما أضاء وهج الأفران الليل، وأعلنت أصوات الطرق عودة الأقزام

أما قلعة الصخر الأساس، قلعة قبيلة الصخر الرمادي، فكانت تقع خلف ممر في الشمال الغربي، مستندة إلى جدار صخري ضخم، ومسيطرة على الطريق المؤدي إلى سهول إقليم المرآة الزرقاء

كانت التضاريس هنا أكثر وعورة، لكن البنية الجيولوجية صلبة، واكتُشفت احتياطيات كبيرة من خام الحديد وقليل من آثار غامضة

ركز غيرسون الصخر الرمادي أكثر على الدفاع، فأعطى الأولوية لبناء الجدران الحجرية العالية وأبراج السهام والبوابات الثقيلة

بدأ مهندسو عشيرة الصخر الرمادي إصلاح النظام الدفاعي القديم وتعزيزه

وعندما ارتفعت أول خيوط دخان الطبخ، ممزوجة بغبار الأفران، من قلعتي الأقزام إلى ضباب جبال ناب الصقيع، كان ذلك علامة على نصر مرحلي مجيد في جهود الريادة

ستُغرس هاتان القلعتان القزميتان مثل مسمارين بقوة في جبال ناب الصقيع

ستصبحان حاجزًا حديديًا ضد تهديدات الشمال

وعند هذه النقطة، كان هذا يعني أن إقليم هالسن أكمل انتشاره الاستراتيجي في الاتجاهين الشمالي والجنوبي لإقليم المرآة الزرقاء، وأخضعه لسيطرته

استطاع سو لي أخيرًا أن يطمئن، ويلتفت إلى القلب الأساسي لإقليم المرآة الزرقاء، منطقة بحيرة المرآة الزرقاء