الفصل 409: تدريب سونا وبركة حصاد شجرة الوستارية المكرمة

الفصل 409: تدريب سونا وبركة حصاد شجرة الوستارية المكرمة

أثبتت الوقائع أن المشكلة لا تكون في الموظفين غير المجتهدين، بل في الرؤساء الذين لا يكفون في سخائهم

عندما يكون السيد كريمًا بما يكفي، فإن مرؤوسيه سيملكون دافعًا وافرًا للغاية، حتى إنه يكفي لدفعه بالقوة إلى منصب الإمبراطور

أكثر من 20 مجموعة معدات من الدرجة الفاخرة، بالنسبة إلى سو لي، الذي يمتلك قدرة إنتاج تقارب ألف قطعة معدات فاخرة، لم تكن سوى أمر بسيط. كان يمكن تعويضها في أي وقت. لكن بالنسبة إلى الفرسان المتحمسين، كانت هذه مكافأة سخية تكفي لدفعهم إلى الجنون

في ذلك اليوم، ذهب هؤلاء الفرسان تباعًا إلى الأرض المكرمة لشاليا والمستشفى، وقدموا كميات كبيرة من الدم

ثم، تحت طرق الأقزام المتواصل، ظهر شعار عائلة زيجينغهوا على نطاق واسع لأول مرة

وما أسعد سو لي أكثر هو أن نظام معدات إقليم الغابة السوداء كان يتخذ شكله كاملًا، ولم يقتصر الأمر على الأسلحة والدروع والشعارات فحسب، بل شمل أيضًا الخواتم والتمائم والركائب

أما الركائب، فلا حاجة إلى شرحها بالطبع. فقد وصل ما جيو القادم من مملكة الأقزام بالفعل، مضيفًا إلى إقليم الغابة السوداء راكبًا وحشيًا آخر، هوها بالطبع. فقد وصل ما جيو القادم من مملكة الجارح المجنح. كانت هذه الوحوش القوية تسكن قمم الجبال الرمادية، وتتجول أحيانًا في الأراضي الخضراء بحثًا عن الأبقار والأغنام، لكنها كانت تصطاد البشر والجلود الخضراء أيضًا، أو أي كائن لا يستطيع الاختباء بسرعة

كان ما جيو البري عدوانيًا للغاية. وعندما يثور، يقع ما جيو في هيجان وحشي لا يهدأ إلا بتمزيق جسد العدو. ولهذا أيضًا يذبح ما جيو قطيعًا كاملًا، قاتلًا كل وحش يراه. كان شغف ما جيو بالدم واللحم الطازجين شديدًا إلى درجة أن الكائنات المحيطة تشعر بجوعه المرعب. وغالبًا ما يظل الناجون من هجوم ما جيو يراقبون السماء بعناية لسنوات بعد الهجوم

كان ما جيو يصطاد اعتمادًا على غريزة شرسة، لا على ذكاء مخيف. وعند الصيد، يفترض عقله البسيط تلقائيًا أن الفريسة غير المرئية هي فريسة هربت منه إلى الأبد. لذلك لا بد أن يضيّق ما جيو المسافة بينه وبين فريسته بسرعة قبل أن تجد فرصة للفرار. أما الضحايا الذين يفشلون في المراوغة، فينساهم الصياد بسرعة، ويمضي الوحش للبحث عن فريسة أسهل في مكان آخر

كانت لديه نزعة إقليمية قاسية، وكان سيقاتل حتى الموت أي كائن يضل طريقه إلى إقليمه المختار، سواء كان فلاحًا تائهًا أو تنينًا متجولًا. لذلك ليس غريبًا أنه يميل إلى تجنب أمثاله. كان ينافس البيغاسوس على مساحة الأعشاش، لكنه كان يتجنب بحكمة نطاق نفوذ النسور العملاقة. وعندما يلتقي اثنان من ما جيو، فمن المرجح أن يتقاتلا، وغالبًا ما تكون معركة عنيفة ودامية حتى يموت أحد الحيوانين أو كلاهما. ومن المؤكد أنه لا يوجد ما جيو يتراجع أو يهرب طوعًا

كان ما جيو من الموضوعات المفضلة لدى السحرة لاختبار تعاويذ الترويض. ففي النهاية، إذا طار إلى حشد من الأعداء، فما أهمية أن تفشل تعويذة الترويض

وكان ما جيو أيضًا من الركائب المفضلة لدى فرسان إقليم أمير الحدود، لأنهم يرغبون في كائن أكثر شراسة من البيغاسوس الوديع، رغم أن قلة فقط من الفرسان الأقوياء ينجحون حقًا في استخدامه كراكب. وحدهم البشر الأكثر صلابة يستطيعون امتطاء هذه الوحوش، لأن ما جيو قوي الإرادة وسيئ المزاج، وإذا أرخى الراكب اللجام قليلًا، ألقاه عن السرج

كان ترويض ما جيو تحديًا لا يستطيع كثير من النبلاء رفضه، مما جعله راكبًا مطلوبًا لدى كثيرين. ولتدريب ما جيو بنجاح، لا بد من أسره وترويضه في سن صغيرة جدًا، لكن بالنظر إلى الإقليمية الوحشية للهيبوغريف البالغ، فإن الحصول على فرخ أو بيضة كان فعلًا مغامرة شديدة الخطورة. وأحيانًا يُكلف فارس جوّال بأسر مثل هذا الوحش ليثبت نفسه. والأكثر شيوعًا أن يجد السادة بين الفلاحين “متطوعين” مناسبين، واعدين الناجين الذين يعودون بصغار ما جيو سليمة وصحية بمكافآت ضخمة، لكن قليلين جدًا يطالبون بها، ولا يسأل أحد عن السبب

أرسل الأقزام أربعة صغار من ما جيو دفعة واحدة، حتى إن ذلك جعل سو لي يفكر فيما إذا كان عليه تأسيس نظام فرسان سلاح جوّي. كان يعلم أنه بينما تُخصص الغريفونات للجنرالات، فإن ما جيو والبيغاسوس ينبغي أن يتركزا لاستخدامهما كفرسان اقتحام

علاوة على ذلك، وعلى عكس الغريفونات وما جيو اللذين يصعب تربيتهما، فقد نجح إقليم الغابة السوداء في تربية هذا الكائن الوديع، البيغاسوس، في منطقة قمة الوادي المكسور من الجبال الرمادية

كانت هذه قمة خطرة في الجبال الرمادية، تقع على بعد نحو 257 كيلومترًا شمال شرق ممر السيدات الرماديات، حيث يعيش حاليًا إجمالي ما يملكه إقليم الغابة السوداء من 5 بيغاسوس و3 مهرات

كان العدد قليلًا حقًا، لكن معناه استثنائي، ويمكن مقارنته بأرض مكرمة لكنيسة فجر الصباح. لقد تحوّل هذا المكان إلى موطن كامل للبيغاسوس. ومع الوقت، سيستمر عدد هذا النوع الخارق في الزيادة. وفي المستقبل، سيكون قادرًا على تزويد إقليم الغابة السوداء بتدفق مستمر من الركائب؛ 24 أو 240، بل وحتى عندما تصبح قوة سو لي كافية لامتلاك إقليم أمير الحدود بأكمله أو الإمبراطورية كلها، فلن يكون امتلاك 2400 بيغاسوس أمرًا لا يمكن تخيله. وبالطبع، بحلول ذلك الوقت لن يكون هناك هذا الموطن وحده بالتأكيد

كان نمو إقليمه هو أفضل ما يعزز فعالية الزراعة والإدارة لديه

كما استفاد إنتاج هذه القطع من المعدات من اتساع نطاق الإقليم؛ فلم يعد إنتاج التمائم والخواتم يعتمد على إنغريد وحدها

في مدينة الرمح اللامع، استقبل إقليم الغابة السوداء ساحره المهم الثاني، ساحر الحلقة السادسة سآل

هذا سآل كان القس رون قد أعجب به كثيرًا من قبل وقدمه خصيصًا إلى سو لي، وكان مرشحًا احتياطيًا مهمًا لمجلس التحكيم في مدينة الرمح اللامع

وبعد أن هزم إقليم الغابة السوداء مدينة الرمح اللامع هزيمة ساحقة، وهزم بصورة أسطورية الصورة المرآتية لفارس المجال السامي، اختار ساحر الحلقة السادسة هذا قبول دعوة مدينة الرمح اللامع

كان ساحرًا ذا مُثل وطموحات حقيقية، بعيدًا عن المصالح الوضيعة، شخصًا نبيلًا يحمل تطلعات كبيرة

لقد غادر طوعًا الحياة المريحة والهادئة والمزدهرة والصاخبة في الشمال، وجاء إلى إقليم أمير الحدود، ساعيًا إلى توفير المأوى لعدد أكبر من العامة والفرسان

وكان مفتاح قدرته على تحقيق كل هذا يكمن في معرفته القوية كساحر حلقة سادسة وتقنيات تشكيله العنصرية، التي خفّضت تكلفة الرونات بدرجة كبيرة، حتى إنها شكّلت منظمات وخطوط إنتاج مشهورة مثل “ورشة نسج القانون”

ومع انضمامه، أُنتجت خواتم ورونات الإقليم بسرعة

وكانت المعدات التي أنتجها هو وإنغريد تكمل إحداها الأخرى بشكل مثالي، مما رفع مستوى معدات الفرسان بدرجة كبيرة

في المساء، تلاشى تدريجيًا الذهول في منطقة الخزانة والحماس المصاحب لتوزيع المعدات. تبع العجوز جيف والفرسان الآخرون، وهم يحملون فرحتهم الثقيلة ومعداتهم الجديدة، الخدم إلى مساكن الراحة المخصصة لهم برضا

وعلى الرغم من أن سونا تسلمت درعها وأسلحتها أيضًا، فإنها لم تغادر فورًا

“ابن عمي سو لي”، قالت وهي تتبع سو لي خارج منطقة الخزانة المهيبة نوعًا ما، عائدة معه إلى ممر القلعة العلوية الأكثر دفئًا نسبيًا. كان لا يزال على خديها الممتلئين احمرار حماسة نابع من رؤية المعدات النادرة، وقالت بخجل بعض الشيء: “بـ… بحسب طلب العائلة، أحتاج إلى مساعدتك في تحسين نشاط سلالتك الدموية، و… وزيادة احتمال الحمل”

من الواضح أن قول هذه الكلمات اختبر احتشامها وخجلها كفتاة إلى حد كبير. وبعد أن انتهت من الكلام، احمر وجهها اللطيف كله، حتى بدا كأنه يفيض جاذبية

ابتسم سو لي وقال: “لا مشكلة. كما يقول المثل، لا تتجنب الطبيب بسبب المرض. أنت طبيبة، ولا شيء يستدعي التجنب. ما رأيك أن نتحدث ونحن نسير؟ سأصحبك إلى عزبة زيجينغ. في حديقة الخيال هناك، توجد أكمل مجموعة من النباتات الخارقة والإكسيرات في إقليم الغابة السوداء. انظري إن كان هناك شيء تحتاجينه أو يمكنك استخدامه”

“أنا… هل أستطيع؟ سمعت الفرسان يقولون إنك صممتها بنفسك، وإنها من أجمل الأماكن في إقليم الغابة السوداء”، حمل صوتها لمحة ترقب، وتلألأت عيناها المستديرتان اللامعتان تحت ضوء مصابيح جدار القلعة

“بالطبع، ليست منطقة سرية للغاية. وأنا أيضًا أريد تصفية ذهني، لذا سأصحبك”

كانت عزبة زيجينغ وحصن الشوك البنفسجي يفصل بينهما بعض المسافة، وبحلول وقت وصولهما كان الغسق قد هبط بالفعل. في الخريف، يحل الظلام مبكرًا جدًا

لكن لحسن الحظ، كان الليل ساحرًا، وضوء القمر يشبه الماء. وقدمت حديقة الخيال المعتنى بها بعناية، تحت ضوء القمر، مشهدًا جميلًا وخياليًا من الألوان

حمل نسيم المساء دفعات من عطر منعش. سار الاثنان جنبًا إلى جنب على الطريق المحاط بالزهور. وضعت سونا مؤقتًا جانبًا هيئة الفارسة الشجاعة والمندفعة. رسم ضوء القمر ملامحها الممتلئة والناعمة. وكانت بنية الفارس ذات الكتفين العريضين والخصر الضيق تظهر بخفاء تحت فستانها، باعثة جمالًا فريدًا قويًا ورقيقًا في الوقت نفسه. مالت برأسها قليلًا، ناظرة إلى أزهار شجرة الوستارية المكرمة تحت ضوء القمر. كان جانب وجهها مستديرًا وممتلئًا، ورسمت رموشها الطويلة ظلالًا خفيفة تحت عينيها

“جميل جدًا…” تمتمت برقة، وفي صوتها نعومة حالمة. “أجمل حتى من حديقة حصن الشوك البنفسجي. ابن عمي، أنت مذهل حقًا لأنك أنشأت مثل هذه الجنة في وقت قصير كهذا”

أدار سو لي رأسه لينظر إلى ملامحها تحت ضوء القمر؛ خطوط خديها المستديرة، وبشرتها البيضاء، وما ظهر من جلد رقيق تحت ياقتها المفتوحة قليلًا، وكل ذلك كان يتوهج ببريق لؤلؤي في ضوء القمر. نهض في قلبه هدوء صافٍ افتقده منذ زمن، ومعه انجذاب هادئ بين رجل وامرأة. مد يده وأزاح برفق خصلة شعر سقطت على جبينها، فلامست أطراف أصابعه خدها الدافئ من غير قصد

تيبس جسد سونا بوضوح للحظة، وتسارع تنفسها فورًا. أدارت رأسها فجأة، والتقت عيناها المستديرتان اللامعتان بنظرة سو لي العميقة مباشرة. جعلها الحماس الواضح في عينيه تشعر بأن قلبها يدق كالطبل. وسمح لها إدراكها الحاد كفارسة أن تشعر بوضوح بالهالة القوية والثابتة والمندفعة قليلًا المنبعثة من سو لي. هذه الهالة، بدلًا من أن تجعلها تتراجع، جذبتها كالمغناطيس. احمرت وجنتاها البيضاوان بسرعة مرئية، وانتشر الاحمرار حتى شحمتي أذنيها وعنقها

“ابن عمي…” كان صوتها خافتًا كطنين بعوضة، وفيه ارتجاف خفيف، لكن نظرتها لم تتزحزح. بدلًا من ذلك، واجهت عيني سو لي بشجاعة، وامتزج في تعبيرها الخجل والتوتر

بدا أن صراحة الفارس وغريزة عدم التراجع أمام التحدي قد تغلبتا في هذه اللحظة على احتشام الفتاة

لم تغادر أصابع سو لي وجهها، بل انزلقت برفق على خدها المحموم إلى ذقنها المستدير، ورفعته قليلًا

وتحت ضوء القمر، بدا وجهها الرقيق كزهرة مبللة بالندى، فاشتعلت في قلب سو لي عاطفة دفينة

انحنى، فاقترب منها في لحظة صامتة

اتسعت عينا سونا فورًا، وكانت مرتبكة قليلًا

لكن الرفض المتوقع لم يظهر، وبدلًا من ذلك، وبعد التصلب الأول، سرعان ما لان جسدها

زاد تساهلها من ثقة سو لي، فصار أكثر جرأة

أصبحت الحديقة الهادئة أكثر قربًا ودفئًا. كان الجو بينهما يزداد اضطرابًا، وارتفعت أنفاس سونا من شدة الخجل والتوتر. شبكت أصابعها، التي اعتادت الإمساك بالسيف، بقوة في قماش ظهر سو لي حتى ابيضّت مفاصلها. بدا أن إرادة الفارس تتراجع أمام شعور أعمق وأكثر دفئًا

“ابن عمي… ليس هنا…” قالت لاهثة، وفي صوتها نبرة رجاء خافتة

ضحك سو لي بخفة، ثم حملها بين ذراعيه. شهقت سونا بدهشة، ولفت ذراعيها حول عنقه بدافع الغريزة. لم تكن خفيفة، لكن قوة سو لي جعلت حملها يبدو سهلًا. حملها بخطوات ثابتة نحو المبنى الرئيسي العائد إليه في عمق العزبة

دُفع باب غرفة النوم ففُتح ثم أُغلق. وانساب ضوء القمر من النوافذ الفرنسية الكبيرة، مضيئًا السرير الخشبي العريض المنحوت

وضع سو لي سونا برفق على الفراش الناعم. غاصت في القماش اللين، وكان وجهها المستدير محمرًا بشدة، وعيناها المستديرتان اللامعتان محجوبتين بطبقة رطبة، ممتلئتين بالتوتر والخجل وترقب لا تخفيه، وهي تحدق بثبات في سو لي. أبقتها شجاعة الفارس من تحويل نظرها بعيدًا

بعد ذلك جرى كل شيء بصورة طبيعية

تلاشت الحواجز بينهما وسط ارتباك لطيف وحماسة خجولة، وبقيت في الغرفة أجواء دافئة لم تحتج إلى كثير من الكلام

وبصفتها فارسة، كان حضورها يحمل مزيجًا من المرونة والقوة، كزهرة تتفتح وسط عاصفة، ممتلئة بحيوية صحية نابضة

وعندما هدأت العاطفة، تكورت سونا مثل قطة راضية على صدر سو لي العريض، وقد غمر وجهها احمرار خفيف

احتضنها سو لي وسأل مبتسمًا: “كيف كان الأمر أيتها الطبيبة الصغيرة؟ هل شعرتِ شخصيًا بحالة جسدي؟ هل لديك أي اقتراحات؟”

كان وجه سونا الأبيض الممتلئ محمرًا بجاذبية هادئة، وكان صدرها يعلو ويهبط بسرعة. كانت هي أيضًا تمارس تقنية التنفس، وكان نفسها طويلًا على نحو استثنائي. وكانت هذه أول مرة يتدرب فيها سو لي تدريبًا فروسيًا مع فارسة وسلالة دموية تمارس تقنية التنفس نفسها، فشعر بانغماس خاص ومتعة واضحة

أجبرت سونا نفسها على ضبط تنفسها باستخدام تقنية التنفس، وعندما شعرت أنها هدأت قليلًا، بدأ ذهنها الذي كان كأنه يحلّق فوق الغيوم يبرد أخيرًا. ثم قالت لسو لي: “ابن عمي…”

قاطعها سو لي فورًا: “لا تناديني بابن عمي بعد الآن. نحن أبعد من الدرجة الخامسة من القرابة. وعلى الرغم من أن قانون الإمبراطورية الدنيوي وقانون الكنيسة يسمحان بالزواج بعد الدرجة الثالثة، فإنك عندما تنادينني بابن عمي، أشعر دائمًا بشيء غريب”

لكن سونا كانت مصرة جدًا، بل عنيدة قليلًا: “لكنني أحب هذا النداء بالذات. إنه خاص بي وحدي، ويجعلني أشعر أنني أقرب إليك أكثر، بما لا تستطيع النساء الأخريات مجاراته”

حقًا، هل النساء، ما إن تجمعهن علاقة، لا يستطعن إلا أن يبدأن بالغيرة؟

مع أن هذه لم تكن سوى المرة الثالثة بينهما، فإنها بدأت بالفعل تفكر في كيفية مقارنة نفسها بالنساء الأخريات

لم يجد سو لي خيارًا سوى تركها تفعل ما تشاء. إن طريقة أحاديث الوسادة فعالة حقًا. فما دام التدريب منسجمًا ومرضيًا، سيكون المزاج لطيفًا جدًا، وفي ذلك الوقت لن يرفض أحد طلبات الآخر في الغالب

لم يستطع سو لي إلا أن يدللها، وقال: “إذًا كما تحبين، تابعي”

ظهر على خدي سونا المستديرين ابتسام راضٍ. اقتربت من خد سو لي بلطف، ثم تابعت: “لقد راقبت شخصيًا، وشممت، وسألت، وتذوقت قليلًا. ابن عمي، هل تناولت نوعًا من الإكسير لزيادة حيويتك؟”

“إكسير لزيادة الحيوية؟ هل تقصدين شجرة الوستارية المكرمة؟” توقف سو لي قليلًا، ثم أشار عبر النوافذ الفرنسية في الغرفة إلى المشهد الأخّاذ خارجها. خارج النافذة، كانت شجرة الوستارية المكرمة الهائلة في أبهى موسم نضجها. تدلت عناقيد أزهار الوستارية الكثيرة كشلال حالِم، حتى كادت تحجب نصف السماء، وتدفّق داخل اللون الأرجواني الكثيف وهج مكرم، في جمال يخطف الأنفاس. وتحت الأزهار الكثيفة، علقت عناقيد ممتلئة تشبه اليشم من قرون الوستارية المكرمة، متدلية بثقل على الأغصان مثل جواهر أرجوانية متجمدة

حمل صوت سو لي لمحة من فخر سيد الإقليم: “يمكن القول إن قرن الوستارية المكرمة أحد أهم الأعمدة المالية لإقليم الغابة السوداء هذا العام. فمنذ أن أحدث ضجة فورية بوصفه جائزة عجيبة تمدد عمر الفانين في مهرجان إشراق سيدة الشمس، أخذت الطلبات تنهال مثل رقاقات الثلج. سواء كانت عائلات الفرسان وملاك الأراضي الأثرياء داخل إقليم الغابة السوداء، أو السادة من الأقاليم الأخرى، أو أنظمة الفرسان المختلفة، وحتى شيوخ الأقزام الذين يعدّون المال كالتراب، فجميعهم يتدافعون لطلب هذه الثمار الخارقة”

تحول نظر سونا أيضًا إلى الشجرة العملاقة خارج النافذة، التي كانت تنبعث منها طاقة حياة هائلة وضوء مكرم. لمع في عينيها المستديرتين اللامعتين افتتان بالمواد الرفيعة، لكن حاجبيها انعقدا قليلًا بعد ذلك، وظهر على وجهها تعبير معقد يجمع بين “كما توقعت” والقلق

“بالفعل… المشكلة هنا!” سحبت سونا نظرها والتفتت إلى سو لي، وأصبح تعبيرها جادًا على غير العادة. “ابن عمي، إن قوة الحياة التي يحتويها قرن الوستارية المكرمة، في جوهرها، ليست مجرد تغذية أو حيوية خالصة، بل تميل أكثر إلى التمديد والتثبيت!”

نظمت كلماتها، محاولة أن تشرح بطريقة يستطيع سو لي فهمها: “ببساطة، الكنوز العادية التي تزيد قوة الحياة، مثل حجر دم التنين، تعزز حيوية وإخراج ‘ينبوع الحياة’ لديك، فتجعلك أكثر نشاطًا، وتسرّع تعافيك، بل وتعزز بعض القدرات بصورة غير مباشرة. أما تأثير قرن الوستارية المكرمة، فهو تطبيق جوهر حياتك على بعد ‘العمر’، أي إنه يمدد بالقوة طول ومتانة ‘خيط’ حياتك!”

توقفت قليلًا، ثم شددت: “إن جزءًا كبيرًا من خصائص جوهر حياتك نفسه يميل الآن إلى التحول نحو تثبيت ‘طول العمر’! إنه مثل… مثل تحويل ‘الماء الحي’ الذي كان يُستخدم في الأصل للجريان والتغذية وصنع حياة جديدة، إلى ‘صخر أساس’ صلب ومتين! وعلى الرغم من أن أصل حياتك الكلي واسع كالبحر ولا يتحطم، فإن هذه القوة، في عملية ‘صنع حياة جديدة’ التي تحتاج إلى مستوى عالٍ من ‘النشاط’ و’المرونة’ و’الاندماج’، تبدو خاملة وثقيلة أكثر مما ينبغي!”

واختتمت سونا: “لهذا السبب، حتى لو كانت شريكاتك في حالة جيدة، وحتى مع مساعدة نباتات روحية رفيعة مثل وردة النار وجرعة الحب، فإن معدل الحمل لا يزال أقل بكثير من المتوقع. لكن لا تقلق، يمكن ضبط كل هذا وإعادته إلى حالته المناسبة. أؤمن أنك ستتمكن قريبًا من إنجاب طفل آخر”

رغم أن شرح سونا كان معقدًا إلى حد ما، فإن سو لي فهم المبدأ: على الرغم من أن قرن الوستارية المكرمة نبات خارق، فإنه لم يتجاوز قواعد هذا العالم اليائس والمظلم. أي إنه عند الحصول على ميزة ما، لا بد أن يكون وراءها ثمن

ومن الواضح أن قدرة قرن الوستارية المكرمة على تمديد العمر ليست لأنه قوي إلى حد امتلاكه جبروتًا يضاهي الحاكم؛ فالطاقة محفوظة. إنه يحوّل جوهر الحياة من التكاثر إلى تمديد خيط عمر المرء نفسه

وهذا شائع جدًا في العوالم الخيالية؛ فالأفراد الأصغر سنًا يكونون أكثر قابلية للحمل

وعندما يعيش المرء مدة طويلة، يصبح الحمل صعبًا جدًا. على سبيل المثال، موراثي، أجمل الإلف الداكنين، مددت عمرها لآلاف السنين من خلال السحر المظلم، لكن مع أساليب الإلف الداكنين، لم تنجب طفلًا آخر قط

لم تكن هذه المشكلة كبيرة بالنسبة إلى سو لي على أي حال؛ فهو ليس مستعجلًا لإنجاب الأطفال. وإذا أراد ذلك حقًا، فبوسعه دائمًا الضبط لاحقًا. وبوجود الوقت، كان يفضل أن يختبر جمال التدريب

كان صوت سونا لا يزال عالقًا في حلقها حين اقترب منها سو لي بعاطفة. وعادت الأجواء التي لم تهدأ تمامًا في الليلة الماضية إلى الظهور مرة أخرى وسط ضوء الصباح الخافت

“ابن عمي…” تكسرت همساتها وسط قربه العاجل، “إنه… إنه الصباح…”

“تمرين الصباح تدريب أيضًا”، قال سو لي بصوت أجش يحمل حرارة الاستيقاظ التي لا تقبل الرفض، واضعًا علامة خفيفة على كتفها الأبيض المستدير. “بنية الفارس تحتاج إلى صقل دؤوب”

“والسبب في أن تدريب هيلدا يتقدم بسرعة هائلة هو تحديدًا أنها تتدرب باجتهاد شديد”

بدت كلماته كأنها أوقدت زرًا ساكنًا داخل جسد سونا. وكأن إرادة فارس معينة أعادت إشعال شرارة في ضوء الصباح، لكن هذه الإرادة لم تُستخدم للمقاومة، بل للتجاوب الأكثر طواعية

انساب ضوء الشمس عبر النوافذ الفرنسية الكبيرة، ملقيًا على الأرض بقعًا ضوئية تزداد سطوعًا

وبعد وقت طويل، بدا أن سونا تهبط ببطء من الغيوم إلى الأرض

تمددت بكسل، وأسندت خدها الساخن إلى صدر سو لي، مستمعة إلى نبض قلبه القوي والثابت، وارتسمت على شفتيها ابتسامة رضا

“ابن عمي…” كان صوتها أجشّ بعد الراحة، وفيه لمحة دلال مرحة، “هذا ‘تمرين الصباح’ الخاص بك… أكثر إرهاقًا من التلويح بالسيف ألف مرة”

ضحك سو لي بخفة، ومررت يده الكبيرة برفق على ظهرها المتماسك. “كيف كانت النتيجة، الفارسة سونا؟ هل تشعرين بأن حالتي قد صُقلت أكثر؟”

رفعت سونا رأسها، وألقت عليه بعينيها المستديرتين اللامعتين نظرة عتاب، لكن في أعماق عينيها كان هناك رضا وحلاوة لا يمكن الخلط بينهما. مدت إصبعًا ورسمت دوائر على صدره المتين بمرح: “همف، إن ‘خمول’ جوهر حياتك عنيد قليلًا، لكن شدة ‘الصقل’ لديك يا ابن عمي… همم… نشطة جدًا فعلًا”. توقفت، وازداد احمرار وجهها، وانخفض صوتها، “لكن… يبدو أننا ما زلنا بحاجة إلى ‘تدريب’ مستمر حتى نصل إلى هدف ‘صنع حياة جديدة'”