الفصل 411: المكرم دانتي وحصاد النباتات الروحية الخارقة

الفصل 411: المكرم دانتي وحصاد النباتات الروحية الخارقة

رغم أن ظهور مختار نرغل من الحاكم وفرقة حرب الفوضى كان أمرًا كبيرًا، فإن معظم المعلومات في تقرير اليوم لم تكن تحتاج إلى تدخل سو لي الشخصي، بالنظر إلى القوة الحالية للإقليم

شمل ذلك المرسوم المكرم لشاليا، وكنوز جرف الغريفون، ووجود أرواح الطبيعة، وتهديد متربصي الليل

في الأساس، كان سو لي يحتاج فقط إلى ترتيب هذه الشؤون الاستخباراتية، وهذا لن يستغرق أكثر من ثلاث جمل

لكن هناك مسألتين كانتا تحتاجان فعلًا إلى اهتمام سو لي الشخصي: زيارة المكرم من كنيسة سيدة الشمس، وآثار ذهب الأثير

استند إلى الخلف براحة، غارقًا أكثر في حضن سونا الدافئ، ثم سأل: “هل سمعتِ عن أعمال المكرم الزاهد من كنيسة سيدة الشمس، دينغ دينغ سلوك؟”

لم يسأل سو لي هيلدا مباشرة لأن هيلدا كانت ستسمع عنه بالتأكيد

فهذا المختار من الحاكم كان مولعًا جدًا بالقراءة، ومتمكنًا من مختلف نصوص الكنيسة المكرمة؛ كانت تعرف كل أعمال المختارين من الحاكم في كنيسة سيدة الشمس كأنها تحفظها عن ظهر قلب

لكن هذا قلل من قيمة المرجع، وجعل من الصعب على سو لي أن يفهم بعمق مدى شهرة هذا المكرم الزاهد دانتي

كانت سونا تمشط شعر سو لي بتكاسل بأطراف أصابعها، وعندما سمعت كلماته توقفت حركتها قليلًا

ارتسمت على شفتيها الحمراوين الممتلئتين ابتسامة عارفة، ورمشت عيناها اللامعتان ببريق رطب

“يا ابن عمي، هل تختبر معرفتي بالعقيدة، أم أنك تريد حقًا أن تسمع ما تقوله امرأة بسيطة مثلي؟”

حمل صوتها لمحة خفيفة من الدلال، ثم أصبح جادًا

“لكن إن تحدثنا عن السيد دينغ دينغ سلوك… ففي الإمبراطورية، وخاصة في الأراضي التي تعبد سيدة الشمس، قصته مثل أغنية حول نار المخيم، تُغنّى حتى في أبعد القرى

إنه ليس ظلًا غامضًا لا يوجد إلا في النصوص المكرمة، بل هو… كاهن حي مختار من الحاكم”

“دينغ دينغ سلوك… حياته عقيدة لكنيسة الشمس المتوهجة كُتبت باللحم والحديد واللهب

إنه ليس مبعوثًا أرسله حاكم، بل قطعة حديد بشرية طرقها ظلام الفوضى مرارًا، لكنها صُلّبت في فرن الإيمان حتى صارت فولاذًا”

“وُلد في قلعة السندان في شمال الإمبراطورية، وذلك ليس مكانًا جيدًا على الإطلاق”

رسمت أطراف أصابع سونا خطوطًا باردة على كتف سو لي دون وعي

“إنها ملاصقة تمامًا لقفار الفوضى، ونصف العام تكون معزولة بالجليد والثلوج والرياح الكريهة القادمة من قفار الفوضى

كان والده أفضل حداد في القلعة، أما أمه فماتت من طاعون البرد وهي تلده

لم يفارق ظل الفوضى تلك القلعة قط

عندما كان في العاشرة، هاجمت فرقة من غزاة العربدة، مؤلفة من برابرة الشمال وأتباع طائفة سلانش، قرية التعدين الخارجية

قاد والده رجال الميليشيا للمقاومة، لكن صدره شُق بسيف مسنن مسموم

أما أخته الكبرى فاختُطفت، ولم يُسمع عنها خبر بعد ذلك

اختبأ دانتي الصغير مع القرويين الباقين في القبو البارد، يستمعون إلى الصرخات والضحكات المدنسة في الخارج، ويشمون الرائحة الحلوة المريضة للعفن والدم وهي تحملها الريح… كان ذلك اليأس محفورًا في عظامه”

“أُنقذ لاحقًا وتبنّاه كاهن من كنيسة الشمس المتوهجة كان مارًا من هناك

رأى كاهن فيوليت في عينيه ضوءًا باردًا صلبًا، أشبه بالحديد البارد، لم يطفئه اليأس بالكامل

لم يختر دانتي دراسة النصوص في مدرسة كهنوتية آمنة، بل اختار طريق الراهب المتجول وأخذ نذر الزهد، فقد عدّ نفسه قطعة حديد، يجب أن تصوغها إرادة سيدة الشمس في معاناة مقاومة الفوضى التي لا تنتهي، حتى تصبح درعًا متينًا وسيفًا حادًا”

“زهده سلاح ضد الفوضى، وليس عرضًا أمام الناس”

امتلأ صوت سونا بالإعجاب

“يمشي حافي القدمين، وقد غطت قدميه الكالو وتقرحات البرد، لا ليعرض الألم، بل ليشعر بنبض الأرض ويميز البقع التي يتركها فساد الفوضى

يحمل سندانًا ثقيلًا على ظهره، وهو أثر مكرم من والده، يرمز إلى مسؤوليته تجاه عائلته الراحلة وعزمه على صوغ عالم منظم

أما السلاسل الفولاذية الباردة الملفوفة حول خصره، وفي نهايتها كرة حديدية ثقيلة، فهي تُجر مع كل خطوة، لتذكّره بثقل العالم وقدرة الفوضى على جر الأرواح إلى الأسفل

يقبل الطعام القليل من المؤمنين، لكنه غالبًا يعيش على الطحالب، وماء الثلج النقي، والجذور القاسية، فقط ليثبت أن قوة الروح تستطيع التغلب على حرمان الجسد”

“أسطورته مكتوبة بالدم والحكمة”

تابعت سونا، وكانت عيناها تلمعان بإعجابها بحكمة المكرم

“في حادثة تطهير بلدة المياه السوداء، وُجهت إلى بلدة المياه السوداء شبهة تسلل أتباع طائفة تزينتش، مما تسبب في ذعر واسع وشك متبادل

أصبح سكان البلدة مصابين بالارتياب والقسوة بسبب خوفهم

دخل دينغ دينغ سلوك وحده

لم يعظ في الساحة، بل راقب بصمت وزار أفقر الناس وأكثرهم تهميشًا

اكتشف بحدة الأنماط الخفية وراء عدة وفيات غريبة وسرقات بدت غير مترابطة، وكانت توافق طقوس تزينتش الرقمية

في مناظرة عامة، واجه ساحرًا من تزينتش متنكرًا في هيئة عالم محترم، ولم يستخدم دانتي خطابًا مزخرفًا، بل استخدم منطقًا صارمًا، وشهادات مفصلة جمعها من سكان البلدة، وفهمًا عميقًا للجانب المظلم من عقيدة تزينتش، فكشف أكاذيب خصمه بطريقة منهجية، وأجبر الساحر على إظهار شكله الحقيقي المشوّه من شدة الغضب

وفي النهاية، مزق سكان البلدة الأتباع المكشوفين بالمعاول والمذاري، مدفوعين بالغضب والخوف

أشعل دانتي قاعة الاجتماع الملوثة، وطهّر النبع المدنس بابتهالات سيدة الشمس”

“وفي دفاع ممر قمة الحجر، حاصرت فرقة حرب الأورك المعروفة بساحقي العظام ممر قمة الحجر، وتكبد الجيش الإمبراطوري خسائر فادحة في الهجمات العنيفة

انضم دينغ دينغ سلوك إلى المدافعين عن الممر

استفاد من فهمه البسيط لعادات قبائل الأورك الشمالية، واكتشف أن داخل هذه القوة الأوركية خلافات بين الفصائل، حيث كان عدة زعماء صغار يعصون زعيم الحرب العظيم غرومباش محطم السن

لم يزرع الفتنة مباشرة، بل خلال غارة ليلية للأورك، استخدم معرفته بتضاريس الممر وقاد فريقًا صغيرًا من الجنود النخبة لمداهمة خيمة أكفأ ملازمي غرومباش محطم السن وأكثرهم إثارة لحسد الآخرين، وخلق وهمًا بأن الملازم أُزيل بهجوم غادر

وفي الوقت نفسه، استخدم أصباغًا بدائية وجلود حيوانات لتزوير خطة شديدة البساطة، بما يناسب ذكاء الأورك، تشير إلى زعيم أورك آخر بوصفه الخائن، ثم تعمد أن يدع الأورك يعثرون عليها

ونتيجة لذلك، اندلع صراع داخلي دموي بين الأورك، وقُتل غرومباش محطم السن وسط الفوضى

اغتنم دينغ دينغ سلوك الفرصة، وقاد المدافعين في هجوم مضاد، وبالتنسيق مع التعزيزات الإمبراطورية، هاجم من الداخل والخارج، فهزم الأورك الذين فقدوا قائدهم

بشجاعة لا مثيل لها، إذ كان يقود من الخطوط الأمامية تمامًا، وبإمساك دقيق بفرص الحرب، وبصيرة عميقة في نقاط ضعف العدو واستغلالها، كشف للعالم تفوق عقيدة كنيسة سيدة الشمس”

“أما حصار دير الشمس المتوهجة فكان أشهر معاركه

كان دير لسيدة الشمس يقع في إقليم أمير الحدود، وقد حاصرته فرقة من هائجي كورن

مات رئيس الدير في القتال، واستعد الرهبان الباقون والمدنيون المحتمون للاستشهاد وسط اليأس

وصل دينغ دينغ سلوك بأعجوبة بعدما اجتاز عاصفة ثلجية

لم يجلب معه تعزيزات، لكنه جلب إرادة حديدية وأصفى ممارسة للإيمان

نظّم الدفاع الأخير، مستخدمًا سندانه مركزًا لتحصين مرتجل، وكان يجلد بالسلاسل الباردة هائجي كورن الذين يحاولون تسلق الأسوار

قاد الرهبان في الابتهال ليلًا ونهارًا؛ ولم تكن تلك الابتهالات طلبًا لأمر خارق، بل حاجزًا روحيًا لتكثيف المعنويات ومقاومة همسات كورن

في اللحظة الأخيرة، عندما كان باب الدير على وشك أن يُخترق، وقف عند المدخل المحطم، ممسكًا بمطرقة حداد تشتعل بلهب مكرم خافت، أشبه بزيت مشبع أُشعلت فيه النار، وتحدى بطل كورن، زائرًا بعقيدة سيدة الشمس، وجعل البطل يركز عليه

وبثمن إصابته بجراح خطيرة واقترابه من الموت، هزم بطل كورن هذا، وأجبر ما تبقى من جيش شياطين كورن على التراجع

في هذه المعركة، استخدم عشرات فقط من مدافعي الدير المنهكين والمؤمنين لصد ما يقرب من ألف عضو من فرقة حرب كورن، مما جعل عقيدة سيدة الشمس تشتهر تمامًا في الجنوب لفترة”

مسحت سونا جبين سو لي برفق: “يا ابن عمي، هذا هو المكرم الزاهد دينغ دينغ سلوك

إنه لا يسير على الأمور الخارقة، بل ينال اسم المكرم بصلابة بشرية بلغت أقصى حدودها، وحكمة تميز الفوضى، وتضحية لا تعرف الخوف، وتمسك لا يتزعزع بالإيمان

كل مناظرة له حقيقة أثبتتها الحياة، وكل استجواب يجريه أشبه بمطرقة تضرب الروح، لتصقل أنقى فولاذ للإيمان”

أسند سو لي رأسه على ساقي سونا المريحتين، وكانت أطراف أصابعه تعبث بلا وعي في جو هادئ

بدا أن كيفية جذب هذا المكرم الزاهد هي النقطة الأساسية التي يحتاج إلى التفكير فيها اليوم

“هيلدا”

لم يكن صوت سو لي عاليًا، لكنه تلقى استجابة على الفور

في اللحظة نفسها تقريبًا التي سقطت فيها كلماته، جاءت خطوات ثابتة من جهة الباب

دفعت الفارسة المختارة من الحاكم الباب ودخلت، وكانت ترتدي درعًا لامعًا وعلى صدرها شارة زهرة الوستارية

“سيدي، هل ناديتني؟ هل لديك أي تعليمات؟”

أومأ سو لي: “أولًا، أرسلي بضعة أقزام أكفاء إلى الكشك الثالث على اليمين، عند تقاطع طريق مطرقة الحرب وشارع إكتر التجاري

أحضري ذهب الأثير، مهما كان الثمن”

“ثم، أما الأولوية القصوى لهذا اليوم، فإن المكرم الزاهد دينغ دينغ سلوك سيصل أخيرًا إلى إقليم الغابة السوداء اليوم”

كان صوت سو لي ثابتًا، وسقطت نظرته على هيلدا، ممتلئة بثقة مطلقة

“زيارته اعتراف من كنيسة الشمس المتوهجة بإقليم الغابة السوداء، وهي أيضًا اختبار من السيدة لإيماننا

أنتِ مسؤولة بالكامل عن الاستقبال”

رفعت هيلدا رأسها قليلًا، وكان وجهها البطولي مليئًا بعزم حاد: “هل هذه هي المكافأة التي ينالها نظام فرساننا أخيرًا؟

لقد سمعنا كثيرًا بالاسم العظيم لهذا الكاهن المختار من الحاكم

إن سجلات الزهد: الطريق الحديدي، ومؤلفه العسكري استراتيجيات المعركة المصقولة، كلاهما من الكتب الكلاسيكية الأساسية لمؤمني الكنيسة”

كان في نبرتها فهم عميق واحترام لهذا الكبير

“جيد جدًا، أنا أثق بتعاملك مع الأمور”

بعد ذلك، لم يمكث سو لي في السرير

كانت تدريباته الصباحية قد انتهت، وحان وقت النهوض لمعالجة بعض الشؤون الإدارية

دفع سو لي باب البلوط الثقيل وخرج من الغرفة إلى جانب هيلدا

انسكب ضوء شمس الخريف الدافئ في الحال، حاملًا معه رائحة نباتات الفناء المنعشة، في تباين واضح مع الجو الكسول الجذاب داخل الغرفة

لم يتحرك على الفور، بل توقف لا شعوريًا تحت الأفاريز، واتجهت نظرته طبيعيًا نحو أعماق الفناء، ناظرًا إلى شجرة الوستارية المكرمة التي تحمل معنى عميقًا لإقليم الغابة السوداء كله

توقفت هيلدا أيضًا إلى جانبه بتفاهم صامت، وتبعت عيناها نظرته. وعندما وقعت عيناها البطوليتان على الشجرة، لانتا قليلًا

كان المشهد أمامهما كافيًا لجعل أي شخص يراه يحبس أنفاسه

كانت شجرة الوستارية المكرمة الخيالية الآن نابضة بالحياة ومثقلة بالثمار. كان جذعها القديم المعقّد، كعملاق صقلته السنين، متجذرًا بثبات في التربة الروحية المهيبة. ومن تلك الأغصان السميكة المتينة كانت تنحدر شلالات أرجوانية لا حد لها ومندفعة

تدلت آلاف مؤلفة من عناقيد أزهار الوستارية، مثل أفخم الشراشيب، من الأغصان العالية، حتى كادت تلامس الأرض. كان كل عنقود مؤلفًا من زهور أرجوانية صغيرة لا تُحصى، ولم يكن اللون الأرجواني موحدًا، بل كان ينتقل من بنفسجي عميق يكاد يكون نيليًا، إلى أرجواني خزامي ناعم، ثم إلى أرجواني فاتح تعلو أطرافه لمعة فضية حالمة. نفذ ضوء الشمس عبر طبقات البتلات، وانكسر ورقص داخل شلال الزهور، مشكلًا هالة أرجوانية ذهبية شفافة ومتحركة، كأن الشجرة كلها تبث توهجًا خافتًا من بركة سيدة الشمس. انتشر في الهواء عبير غني غير خانق، يحمل هالة صافية مكرمة، منعشة وقادرة على غسل غبار الروح

غير أن بحر الزهور هذا، الذي لا نظير له، لم يكن مجدها الوحيد في هذه اللحظة. بين عناقيد الزهور المتدلية، وتحت الأوراق الريشية الكثيفة، كانت ثمار وافرة تعلن بفخر عن حصاد عظيم. كانت هذه قرون الوستارية المكرمة، طول كل واحد منها يقارب طول الساعد، ممتلئة ومكتنزة، تعرض لونًا أرجوانيًا عميقًا دافئًا يشبه اليشم، تتخلله عروق ذهبية. تدلت بثقل من الأغصان، حتى جعلتها تنحني قليلًا، كأنها كؤوس مكرمة لا تُحصى، ممتلئة بالحياة والأمل. سقط ضوء الشمس على القرون، فعكس نقاطًا من ضوء ذهبي ناعم، متشابكًا مع شلال الزهور الأرجواني المنساب فوقها، ليكوّن لوحة مكرمة، فخمة وممتلئة بالحيوية الوافرة

مر نسيم لطيف، فتمايل بحر الزهور وغابة الثمار كلها برفق معه، مصدرة همسًا خفيفًا، كأن مؤمنين لا يُحصون يرددون الابتهالات همسًا. تساقطت بتلات أرجوانية مثل ثلج ناعم، تدور وتعكس بريقًا ضبابيًا تحت الشمس، ثم غطت العشب تحت الشجرة برفق، مشكلة سجادة أرجوانية. أما القرون الثقيلة، فقد ارتطمت ببعضها بلطف في الريح، مطلقة أصواتًا صافية لطيفة وخافتة مثل أجراس الريح

كان سو لي سعيدًا تمامًا؛ فوجود كل نبتة روحية خارقة كان يرفع بدرجة كبيرة المستوى الخيالي والحجم المالي لإقليم الغابة السوداء

سأل سو لي بمزاج سعيد: “هل حققت شجرة الوستارية المكرمة والأشجار الروحية الأخرى حصادًا وفيرًا؟”

أومأت هيلدا فورًا، وكان وجهها البطولي يظهر أيضًا تبجيلًا لهذا الوفرة: “سيدي، حصاد شجرة الوستارية المكرمة هذا الموسم يفوق حصاد العام الماضي بكثير. ورغم أن قرون العام الماضي كانت جيدة، كان بعضها لا يزال منكمشًا، أما هذا العام فكل واحد منها مستدير وممتلئ، يفيض بجوهر الحياة، لذلك ستكون فعاليته الطبية أفضل بالتأكيد” توقفت لحظة، وحمل صوتها يقينًا وتأثرًا من مشاهدة أمر خارق: “وقد تأكد أثره على الفارس أولسون بشكل جيد”

“ربما سمعت عن الفارس أولسون؛ إنه مهاجر شمالي قاتل لأجل الإمبراطورية في إقليم نوردن نصف حياته. وبعد تقاعده، استقر في إقليمنا، واشترى ضيعة صغيرة عند أطراف غابة صنوبر الدم. وبحلول الشتاء، كان قد وصل إلى حافة الموت، وتوقع الطبيب أنه لن ينجو حتى أوائل الربيع. حتى إن عائلته كانت قد بدأت تستعد لجنازته”

“لذلك في العام الماضي، استخدم مدخرات حياته وباع جزءًا كبيرًا من أملاك أجداده، وبمساعدة أبنائه، بالكاد تمكن من شراء قرن وستارية مكرم واحد”

“بعد تناوله، كان الأثر أقرب إلى أمر خارق. جسده الذي أفرغته الإصابات القديمة والتقدم في العمر أظهر حيوية مدهشة خلال دورة واحدة فقط. استعادت بشرته الذابلة لمعانها، وصارت عيناه العكرتان صافيتين، حتى إنه استطاع أن يمسك مطرقة الحرب المحببة إليه ويلوح بها بضع مرات من جديد. لم يكن ذلك بأي حال دفعة نشاط قبل الموت؛ فقد أكدت شاليا، أكبر أطباء الإقليم خبرة، أن جوهر حياته تجدد وامتد بصورة مستقرة وعجيبة”

“خلال نحو 8 أشهر منذ تناوله، لم ينظم الفارس أولسون خلاصة خبرته القتالية طوال حياته فحسب، ولم يوجّه بنفسه عدة فرسان شباب واعدين في الإقليم فقط، بل شهد أيضًا، وهو في حالة نشطة، منح حفيده الأصغر رتبة فارس متدرب. وقبل ثلاثة أشهر فقط، في صباح أحد الأيام، ارتدى هذا الفارس العجوز أكثر ملابسه وقارًا، واختار مكانه في مقبرة العائلة، ثم جلس بهدوء على مقعد طويل تحت شجرة الوستارية، ورحل بسلام وسط البتلات المتساقطة، وعلى وجهه رضا بلا ندم”

“تسببت هذه الحادثة في ضجة كبيرة في ذلك الوقت، وأثارت كثيرًا من النقاش داخل الإقليم”

“قبل ثلاثة أشهر؟” رفع سو لي حاجبه، مؤكدًا بحذر: “ألم يكن ذلك تقريبًا في وقت مهرجان سيدة الشمس؟ هل أنتِ متأكدة… أن هذه رواية حقيقية؟ وليست دعاية من العميد أوليفر؟”

فبحسب فهم سو لي لأوليفر، كان هذا رئيس الوزراء الحديدي مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق أهدافه

كان من الممكن تمامًا أن يختلق سرًا مثل هذا الأثر وهذه القصة من أجل الترويج للجائزة

هزت هيلدا رأسها فورًا وقالت: “لا، لن يصنع العميد أوليفر قصة يسهل كشفها إلى هذا الحد. أعتقد أن هذا المثال أثار ضجة تحديدًا لأن سمعة قرن الوستارية المكرم كانت ترتفع في ذلك الوقت، مما جعل هذه الحالة تحظى بمزيد من الاهتمام”

“لكن، بغض النظر عن حقيقتها. المفتاح هو الأثر الفعلي لشجرة الوستارية المكرمة. ما دامت ثمرة شجرة الوستارية المكرمة تستطيع إطالة العمر، فحتى لو كانت هذه القصة كاذبة، فإنها ستصبح حقيقية في النهاية. وإلا، فحتى لو كانت القصة حقيقية، فستُعد في النهاية تلاعبًا بالرأي العام”

كان في ذلك منطق أيضًا. فالرأي العام المؤقت والمبالغة قد يؤديان إلى مبيعات كبيرة

ففي النهاية، يمكن للاحتيالات، ومنتجات الصحة، وحتى التمائم الوهمية، أن تباع على نطاق واسع. كان المفتاح النهائي لا يزال يكمن في أثر قرن الوستارية المكرم

إذا لم يكن له أثر، فبالنسبة إلى شيء من طبيعة إطالة الحياة، فربما جاء شخص يطرق الباب مطالبًا بتفسير خلال عام

تردد سو لي لحظة، ثم سأل: “هيلدا، هل تظنين أننا أخطأنا وقتها؟ أشعر أن قرن الوستارية المكرم يُباع بثمن رخيص جدًا. مقارنة بعام من الحياة، فإن 200 تاج ذهبي فقط ستثير الشك على الأرجح”

يجب أن تكون قيمة هذه الثمرة أعلى بخمس إلى عشر مرات حتى تكون معقولة! فكلما كانت باهظة بشكل مذهل، زاد إيمان الناس بآثارها

وعندئذ، حتى لو كانت لديهم شكوك، فلن يظهروها. ومع قناعة راسخة في قلوبهم، ربما استطاعوا أن يعيشوا أطول قليلًا

ارتفعت زاويتا شفتي هيلدا قليلًا وهي تنظر إلى جانب وجه سو لي برفق وقالت: “سيدي، إنها باهظة بالفعل. حتى في العام الماضي، كان فارسًا عجوزًا مثل الفارس أولسون، خدم الإمبراطورية سنوات طويلة، مضطرًا إلى استخدام مدخرات عمره وبيع كثير من أملاك عائلته ليشتري واحدًا”

“هذا العام، تضاعفت قيمة الثمرة تقريبًا، وحتى فرسان الطبقة الحاكمة لم يعودوا يجرؤون على الطمع فيها. وحدها عائلات الفرسان العظام، وكبار ملاك الأراضي، والتجار الأثرياء، والسادة، يستطيعون تحمل 200 تاج ذهبي كاملة!”

200 تاج ذهبي، تلك ثروة يحتاج الفلاح إلى ادخارها من دون أكل أو شرب، لمدة 400 يوم في السنة، من دون يوم مرض أو راحة واحد

لكن من يستطيع أن يمضي عامًا كاملًا بلا مرض إطلاقًا؟ وخاصة في هذا العالم المظلم اليائس، حيث تنتشر الأوبئة، وتتفشى الفيروسات، ويكمن الغوبلن ومتربصو الليل باستمرار للهجوم والتسميم

بعد أن يدفع الفلاح ضرائب ثقيلة على ما يكسبه من ثروة، لا يبقى له إلا القليل. والثروة التي يحملها معه ليست سوى بضع عملات نحاسية

أن يدخر 200 تاج ذهبي لإطالة عمر والديه أمر يكاد يكون مستحيلًا

في الواقع، إن لم ينظر المرء من منظور السيد، بل من منظور العوام والفلاحين، فإن لون اليأس في هذا العالم يصبح طاغيًا أكثر. إن وجدوا بضع عملات فضية، فهذا يكفي ليجعل العائلة كلها متحمسة. وإن وجدوا بضع عملات ذهبية، فسوف يشعرون حقًا بالرعب والقلق ليلًا ونهارًا

سيكونون حائرين في كيفية استخدام مبلغ كبير كهذا، ويرتجفون خوفًا من أن يأتي صاحبه يبحث عنه. ففي النهاية، لا بد أن مثل هذا المبلغ الضخم يخص شخصية مهمة

لذلك، كان قرار سو لي في العام الماضي بتوزيع نحو ثلث هذه القرون الغالية كغنائم وجوائز قد أفاد الإقليم كله فعلًا

تابعت هيلدا: “مكاننا لا يمكن مقارنته بداخل الإمبراطورية في النهاية. من المستحيل أن تبلغ قيمة قرن الوستارية المكرم ألف عملة ذهبية منذ البداية. كان اختيارك في العام الماضي أحكم قرار في ذلك الوقت بالفعل”

“علاوة على ذلك، من الواضح أن قيمة قرن الوستارية المكرم سترتفع مع توسع قوة إقليمنا. وكلما صار إقليمنا أقوى، زاد عدد الناس الذين يتأثرون بقيمة هذا القرن وأثره”

“عندما نصبح ناخبًا أو إمبراطور الإمبراطورية، سيكون أثر هذا القرن عندها جديرًا فعلًا بألف عملة ذهبية للواحد”

سحب سو لي نظره من البعيد ونظر إلى هيلدا، مبتسمًا وهو يقول: “أنتِ الأفضل في مواساتي”

كان سو لي متأكدًا أنه مهما كان الوضع الفعلي، فإن هيلدا ستجد تفسيرًا واتجاهًا يطمئن قلبه. ومع ذلك، لم يستطع سو لي حقًا العثور على أي زاوية يدحض بها كل ما قالته هيلدا

لذلك توقف عن التعمق في الأمر، وسأل بدلًا من ذلك: “وماذا عن النباتات الروحية الأخرى؟”

أجابت هيلدا بهدوء: “حققت برتقالات ندى النجوم الحلوة أيضًا حصادًا وفيرًا. لكن، على عكس قرون الوستارية المكرمة، احتكرت إنغريد وحدها تقريبًا أكثر من 90% من هذه الثمار من الشجيرات. بلغ العدد أكثر من 80 ثمرة”

أكثر من 80 ثمرة؟

أخذ سو لي نفسًا عميقًا. بدا أن حصاد هذا العام كان أكبر بكثير فعلًا من العام الماضي، مع المزيد من الثمار اللامعة على كل شجرة

تابعت هيلدا: “والأهم من ذلك، اكتشفنا أننا ربما أسأنا تقدير قيمة برتقالة ندى النجوم الحلوة. مقارنة بثمرتها، قد لا تكون هذه البرتقالات الحلوة سوى زينة؛ فالقيمة الحقيقية للنبتة الروحية تكمن في ذاتها. مجرد وجودها هناك له قيمة لا حدود لها”