الفصل 412: نمو خاتم العذراء

الفصل 412: نمو خاتم العذراء

جعلت كلمات هيلدا سو لي يرفع حاجبه. ماذا كانت تقصد بأن ثمرة برتقالة ندى النجوم الحلوة مجرد زينة مرافقة؟

وعندما رأت هيلدا حيرة سو لي، تابعت: “هل ما زلت تذكر أثر نبتة برتقالة ندى النجوم الحلوة الروحية في الحديقة؟”

“بالطبع” بما أن سو لي كان يقيم كثيرًا في بيت الشجرة، وأحيانًا كان يجلب إنغريد أيضًا للزراعة الروحية بين شجيرات الزهور قرب برتقالة ندى النجوم الحلوة، فقد كان مألوفًا جدًا بآثار هذه النبتة الروحية

في كل مرة كان يحل فيها ضوء السماء المرصعة بالنجوم، كانت أوراقها تلمع بضوء فضي خافت، كأن نجومًا لا تُحصى تناثرت في العالم البشري، بينما كانت ثمارها تتوهج مثل لآلئ مضيئة تحت ضوء القمر، وتطلق بريقًا نقيًا

في ذلك المشهد الجميل، مهما كان سم الأفعى الذي أصاب الإنسان شديدًا، أو مهما كانت اللعنة الخبيثة التي التفّت حوله، فبمجرد دخوله محيط هذه الشجرة الروحية، كان ألمه يخف، ويسقط في حلم هادئ

وعندما يستيقظ، كانت كل اللعنات والسموم على جسده تُطهَّر بالكامل، كأن كل شيء تُرك خلفه في الحلم

“لهذه النبتة الروحية آثار ممتازة في التطهير، ومقاومة اللعنات، وعلاج الأمراض”

أومأت هيلدا وتابعت: “لكن كل ذلك كان مجرد أثر العام الماضي. هذا العام، وخاصة بعد أن زرعت كنيسة فجر الصباح أيضًا برتقالة ندى النجوم الحلوة، اكتشفنا أن آثار الشجرة تفوق خيالنا بكثير”

“عليك أن تعرف أنه في العالم القديم، تكاد الحقول الثابتة والواسعة والفعالة سلبيًا ضد الفوضى تكون غير موجودة، باستثناء دوامة أثيرلورين لدى الإلف العالين، وعُقد الشبكة الجيومانسية لدى قوم السحالي، وبعض قلاع الرون الخاصة بالأقزام. يستطيع حقل التطهير الخاص بشجرة برتقالة ندى النجوم الحلوة أن يبدد فساد الفوضى ويقمعه، بل ويفككه، بما في ذلك طاقة الفوضى نفسها، وتحفيز التحوّل، وهمسات الشياطين، والتلوث الذهني، مما يجعله معقلًا مهمًا في إقليمنا. يمكن للجنود الذين يستريحون هنا أن يزيلوا بفعالية تراكم الفساد، مانعين التحوّل والتمرد”

“كما يمكنه علاج المحاربين الذين جُرحوا بأسلحة الفوضى، أو لمسوا أدوات الفوضى، أو تعرضوا لطاقة فوضى قوية. إنه يمنعهم من التحول إلى مسوخ الفوضى أو نشر الفساد. ويمكن للسحرة الأقوياء استخدام قوته لتنفيذ طقوس تطهير أوسع نطاقًا، فيزيلون الفساد من الأرض أو الأشياء. أما آثار تطهير الحياة القوية ونقل الأحلام لديه، فهي وسيلة مثالية لمقاومة أوبئة نرغل، من فيروسات ولعنات وتعفن”

“علاوة على ذلك، فإن العالم القديم مليء بالهجمات العقلية، مثل همسات شياطين تزينتش، وتنويم مصاصي الدماء، وخوف الموتى الأحياء الذهني، وضغط محاربي الفوضى. تستطيع قوة تهدئة الروح وقانون الحلم في شجرة برتقالة ندى النجوم الحلوة مقاومة التسلل العقلي، وتهدئة الجنون، وشفاء الصدمات النفسية، وتبديد السيطرة على العقل. أهميتها هائلة؛ فهي تستطيع حماية الشخصيات المحورية أو الاستراتيجيين من إغراء شياطين تزينتش وتدخلهم التنبؤي. كما تستطيع إنقاذ ضحايا السيطرة العقلية على يد مصاصي الدماء، أو سحرة الفوضى، أو ساحرات الإلف الداكنين”

“لقد استخدمت كنيسة فجر الصباح هذا الأثر بالفعل لعلاج عدد كبير من عامة الإقليم الذين عانوا من فساد الفوضى، وخاصة المواطنين القادمين من اتجاه مدينة الرمح اللامع ممن سحرهم أتباع الطائفة. وهذا جعل موقعهم المكرم، خاتم العذراء، مشهورًا، وانتشرت سمعته كموقع مكرم على نطاق واسع”

“خاتم العذراء مرة أخرى؟” قال سو لي بدهشة: “أذكر أن شجرة توت القمر لسيد القمر زُرعت أيضًا في خاتم العذراء، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح، سيدي. لقد نُقلت شجرة توت القمر لسيد القمر إلى الحقل الروحي الأرجواني أعلى خاتم العذراء بجهود كنيسة فجر الصباح. وحاليًا، أوراق شجرة توت القمر تُزوّد حرير سماء ضوء القمر بالكامل”

فكر سو لي للحظة، ثم قال لهيلدا: “إذن سأذهب الآن إلى خاتم العذراء لألقي نظرة. ابقي في الإقليم واستعدي لاستقبال المكرم الزاهد دانتي. وعندما يصل، أرسليه مباشرة إلى خاتم العذراء. أرفض أن أصدق أن مكرمًا لن يهتم بالوعظ، حتى لو لم يكن مهتمًا بالأكل والشرب واللهو. لحرير قوس قزح أفضل أثر في أشخاص مثله”

تستطيع الملابس الحريرية المصنوعة من حرير قوس قزح أن تعزز بدرجة كبيرة هيبة النبلاء ورجال الكهنوت، ولها أثر لا مثيل له في نشر الإيمان

أراد سو لي استخدام هذا الزي الحريري الذي لا نظير له ليُبقي هذا المكرم في إقليم الغابة السوداء إلى الأبد

إذا أُضيف هذا المختار من الحاكم، فسيملك الإقليم ما يصل إلى ثمانية أو تسعة مختارين من الحاكم. قد لا يخدم بعضهم سو لي مباشرة، مثل سوغارد قاتل التنين، وقد لا يملك بعضهم قوة قتالية كبيرة، مثل الساحر سال ذو الحلقة السادسة ورئيس الوزراء أوليفر

لكن مجرد وجود هذا العدد من المختارين من الحاكم كان رادعًا لا مثيل له

في ذلك الوقت، حتى لو ارتبط سو لي ببيل، فسيتعين على سيد ماليبورغ أن يوازن بين المكاسب والخسائر قبل أن يقرر خوض حرب مع سو لي

ففي النهاية، رغم أن الأقوياء الأسطوريين أشداء، فإن خوض قتال حتى الموت ضد ما يقارب 10 مختارين من الحاكم سيأتي بثمن بالغ الفداحة

بالطبع، لم يكن سو لي يريد فعل أمر كهذا، فالعلاقات غير اللائقة كانت تسبب فقدان الفضيلة في هذا العالم

كان سيدًا فاضلًا، لا سيدًا طاغية، وفقدان الفضيلة حقًا سيظل أمرًا غير مريح إلى حد ما

كان عليه أن يفكر في طريقة طبيعية للحصول على بيل

بعد ذلك امتطى الغريفون، وتوجه برفقة حرسه نحو خاتم العذراء أسفل خليج بيورن. وعلى طول الطريق، ظل يفكر بجدية في المشكلة: كيف يحصل على بيل بالضبط

كانت الطريقة الأكثر موثوقية، بلا شك، هي شق الطريق بالقوة. في الواقع، لم يعد إقليمه بعيدًا كثيرًا عن ماليبورغ. وبعد الاستيلاء على قلعة المرآة الزرقاء، تقلصت الرحلة التي كانت تستغرق في الأصل أكثر من شهر إلى أكثر من 20 يومًا، بل ربما إلى 15 يومًا

ولولا جبال الغسق في المنتصف، لكان طريقه إلى ماليبورغ ممهدًا بالكامل. وعندئذ، إذا استولى على قلعة التاج الطيني، فستهدد قواته ماليبورغ مباشرة

كان سيد قلعة التاج الطيني يملك نطاقًا واسعًا، من مستنقع الطحلب الأخضر إلى دوامة المياه السوداء، ومن الضفاف الضحلة لعظام التنين إلى جبال الغسق، وأخيرًا جزء من الكهوف الشاحبة، وكل هذه المناطق كانت تابعة لإقليمه

ورغم أن هذا جعله قويًا للغاية، فإن فيه ميزة أيضًا: ما دام سو لي يستطيع فتح هذا الإقليم وهزيمة هذا السيد، فلن يبقى بعد ذلك أعداء أقوياء يعرقلونه

سيكون سو لي قادرًا في الأساس على السيطرة على مقاطعة التخوم الشمالية بأكملها. لم يكن في هذه المقاطعة سوى ثلاث مناطق مدن كبرى: منطقة مستنقع الطحلب الأخضر التي تمثلها قلعة التاج الطيني، وحوض بحيرة المرآة الزرقاء الذي يمثله إقليم المرآة الزرقاء، ومنطقة سفوح الغابة السوداء التي يمثلها إقليم الغابة السوداء

بمجرد تأمين هذه المناطق الرئيسية الثلاث والمدن الكبرى، ستغدو الحصون الصغيرة المحيطة غير ذات شأن، ويمكن تهدئتها بسهولة بقوة منفصلة. عند ذلك، ستستسلم بمجرد رؤية جيشه، وتخضع لحكم سو لي، وتدفع ضرائب التبعية والضرائب الإقطاعية

وبناءً على الجدول الزمني، قدّر سو لي أنه يستطيع إطلاق هجوم على إقليم المستنقع في العام المقبل. وبحسب وضع الحرب، حتى لو استغرق فتح هذا الإقليم عامًا، فلن يستطيع سو لي الجلوس مع السيدة بايونيتا على فراش واحد إلا بعد 3 أو 4 سنوات

وبالنظر إلى طول عمر سو لي، لم تكن هذه المدة طويلة حقًا

لكن أمام فرصة من مستوى المجال المكرم كهذه، لم يكن بوسع أحد ألا يشعر بالتعجل، ويرغب في الاقتراب أسرع

ومع ذلك، لم يكن سو لي قد حسم الطريقة المحددة تمامًا. ربما بعد أن تستقر الأمور، يستطيع القيام برحلة أخرى إلى ماليبورغ هذا الشتاء أو في الربيع المقبل

غير أنه لم يتأمل طويلًا، إذ كان خاتم العذراء قد ظهر أمام ناظريه، بما أن هذا الموقع المكرم يقع في أطراف قلعة الغابة السوداء

حركت أجنحة الغريفون الهواء، مبتعدة بثبات عن صخب قلعة الغابة السوداء وأسوارها الحجرية. وفي الأسفل، تحول المشهد الريفي في الضواحي من أراض زراعية مرتبة وبيوت زراعية متناثرة إلى منطقة من الحقول الزراعية المفعمة بالحيوية الروحية والمعتنى بها بعناية

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

كان الخريف قد حل، لكن ألوان خاتم العذراء لم تذبل. خارج المنطقة المركزية، كانت مساحات واسعة من أحواض الزهور المزروعة بعناية ما تزال في أوج تفتحها؛ أظهرت أقحوانات الخريف ألوانًا ذهبية وأرجوانية عميقة، ونشرت زهرة مسك الليل عبيرًا حلوًا، وتمايلت المريمية القوية بسنابل زرقاء أرجوانية، منسجمة مع الشجيرات دائمة الخضرة. انحدر جدول صاف من الأعلى، متعرجًا مثل شريط فضي عبر المصاطب الدائرية المختلفة، يلمع تحت ضوء الشمس، ثم اندمج في النهاية مع قنوات الري عند قاعدة المنحدر

رأى سو لي فورًا شجرة توت القمر لسيد القمر الجديدة على أعلى منصة دائرية وأكثرها مركزية. أظهرت هذه الشجرة الروحية طبعًا مختلفًا تمامًا عن طابع الإمبراطورية. كان جذعها قديمًا ومعقّدًا، وقشرتها تحمل نقوشًا أرجوانية غامضة. والأكثر لفتًا للنظر كانت أوراقها، فهي ليست الخضرة الشائعة لأوراق التوت، بل أرجوانية عميقة نبيلة، وفي عروقها يلمع ضوء فضي جار. في هذه اللحظة، كانت راهبات كنيسة فجر الصباح وفتيات مختارات بعناية، مرتديات أردية كتان سماوية بسيطة، يقطفن هذه الأوراق الأرجوانية الثمينة بعناية من تحت الشجرة أو فوق سلالم خفيفة. كان الهواء ممتلئًا برائحة فريدة، باردة وحلوة قليلًا، من الأعشاب والخشب. وكان يمكن رؤية بعض بيوت دودة القز الدقيقة المبنية داخل جانب التل، وفيها يُربى حرير سماء ضوء القمر الذي يتغذى على هذه الأوراق الأرجوانية. كانت ديدان القز هذه شفافة بالكامل، كأنها تكوّنت من ضوء القمر، والحرير الذي تغزله يلمع ببريق قزحي، وهو المادة الخام لحرير قوس قزح الذي لا نظير له. كانت هذه المنطقة ممتلئة بجو إنتاج مزدحم ومكرم، كامتداد مهم لقوة الموقع المكرم

بين المنصات الدائرية، ربطت طرق ملتوية من الزهور البرية بينها. وعلى امتداد الطرق، تناثرت أعمدة مصابيح حجرية بسيطة، لا بد أنها ستضيء ليلًا بنور مكرم ناعم. وتوزعت في المكان مقاعد حجرية بسيطة وأجنحة خشبية للراحة أو التأمل أو الابتهال. كان الحجاج وطالبو التطهير يمشون بهدوء بين الحلقات، ووجوههم ممتلئة بالتقوى والأمل. جلس بعضهم بسلام تحت شجرة برتقالة ندى النجوم الحلوة، مستشعرين قوة التطهير الصامتة فيها؛ وتوقف آخرون خارج منصة شجرة توت القمر، يحدقون بإجلال في الأوراق الأرجوانية العجيبة التي يجري حصادها

كان خاتم العذراء كله، تحت شمس الخريف الدافئة، مع أحواض زهوره الملونة، وجداوله الصافية، وغابة التوت الغامضة ذات الأوراق الأرجوانية، وشجرة برتقالة ندى النجوم الحلوة المركزية التي تطلق وهجًا فضيًا مكرمًا، يشكل لوحة متناغمة ومهيبة

حركت أجنحة الغريفون الهواء، ثم هبط بثبات في الساحة المحددة عند حافة خاتم العذراء. ترجل سو لي، وما إن لامست قدماه الأرض المشبعة بهالة مكرمة، حتى سرى فيه شعور بالانتعاش لا يوصف من الخارج إلى الداخل. لم يكن ذلك مجرد نقاء الهواء؛ بل كان أشبه بأن روحه غُسلت بماء نبع دافئ، فاستقرت فورًا أحاسيس الطيران والأفكار المعقدة العالقة في ذهنه وهدأت

في الوقت نفسه تقريبًا، اقترب فاندال أوك، وزير الزراعة وبطريرك كنيسة فجر الصباح، الذي كان ينتظر، ومعه فريق من الراهبات الهادئات المرتديات أردية كتان سماوية

كان مظهر فاندال قد تغير كثيرًا؛ إذ اختفى كثير من التجاعيد من وجهه، وحل محلها إشراق واضح. كان رداء البطريرك الأخضر العميق الذي يرتديه مطرزًا بشعار فجر الصباح وورقة البلوط، وظهر على وجهه تبجيل وفرح صادقان

“سيدي، مرحبًا بك في خاتم العذراء. ليظل نور سيدة فجر الصباح يضيء أرديتك إلى الأبد” انحنى فاندال، وانحنت الراهبات خلفه في الوقت نفسه، بحركات متناسقة تمامًا، كاشفات عن سيقان بيضاء ناعمة

“انهضوا” لوّح سو لي بيده، وكانت نظرته قد تجاوزت الجميع بالفعل واستقرت مرة أخرى على برتقالة ندى النجوم الحلوة وشجرة توت القمر لسيد القمر في المنطقة المركزية. “التغيرات هنا مدهشة أكثر مما تخيلت. حتى وأنا واقف على الطرف الخارجي، أستطيع أن أشعر بالقوة التي تطهر الجسد والروح”

“الثناء لفجر الصباح! هذا كله بفضل النعمة العظمى وبركة النباتات الروحية التي جلبتها، يا سيدي!” تلألأت عينا فاندال بالإثارة وهو يستدير ليقود الطريق. “سيدي، أرجو أن تسمح لي بتقديم أحدث وضع للأرض المكرمة، وأن تشهد بعينيك الخصائص الخارقة للنباتات الروحية ودود قز السماء”

أومأ سو لي، وبصحبة فاندال والراهبات من حوله، سار على طريق الحصى المحاط بالزهور البرية نحو المنطقة المركزية، ثم سأل: “حان وقت حصاد قز الخريف، أليس كذلك؟”

عند سماع ذلك، أضاء وجه فاندال فورًا بالإشراق نفسه الذي يظهر على وجه فلاح عجوز عندما يرى حقل قمح وفيرًا. أسرع خطاه قليلًا، متبعًا سو لي بنصف خطوة إلى الخلف، وقدم تقريره بحماس

“أبلغك، سيدي، لقد حان الآن وقت غزل آخر دفعة من قز الخريف لهذا العام! ببركة سيدة فجر الصباح وعناية الراهبات الدقيقة، تجاوز حصاد حرير سماء ضوء القمر هذا الموسم التوقعات بكثير!”

أشار إلى شجرة توت القمر لسيد القمر غير البعيدة، التي كانت تتوهج تحت الشمس بلمعان أرجواني فضي غامض، وإلى بيوت القز الأنيقة المبنية بمحاذاة الجبل: “حاليًا، نجحنا في تربية أكثر من 5000 دودة قز ناضجة من حرير سماء ضوء القمر بشكل مستقر. وبفضل جوهر ضوء القمر الفريد الموجود في أوراق توت القمر الأرجوانية، والبيئة المستقرة التي يوفرها مجال برتقالة ندى النجوم الحلوة، بلغ معدل بقاء هذه الدفعة من دود قز السماء 92% أو أكثر، وهو معدل مذهل! وهذا أعلى بكثير من معدل بقاء دود القز العادي”

“لذلك، ومن أجل السماح لدود القز بتكوين الشرنقات والغزل، بنينا ثلاثة بيوت قز إضافية. سيدي، تفضل بالنظر” قاد فاندال سو لي إلى نافذة المراقبة في أحد بيوت القز. في الداخل، كانت طبقات فوق طبقات من إطارات القز المصنوعة خصيصًا مغطاة بدود قز السماء الشفاف، شبيه بمنحوتات بلور ضوء القمر. كان يأكل أوراق التوت الأرجوانية العميقة بلا كلل، وداخل أجساده بدا كأن ضوءًا قزحيًا جاريًا يتخمر. “لقد دخلت مرحلة التغذية القصوى؛ شهيتها مدهشة، لكن كفاءة التحويل لديها عالية للغاية. والأهم أنها بدأت الغزل على نطاق واسع!”

أشار فاندال إلى راهبة فأحضرت صينية مغطاة بمخمل أبيض ناعم. فوقها كانت هناك عدة كتل من الحرير الخام الذي لُف للتو ولم يخضع لأي معالجة بعد. للوهلة الأولى، بدا الحرير بلون أبيض فضي ناعم، لكنه تحت زوايا مختلفة من الضوء كان يكسر بريقًا حالِمًا متعدد الألوان، كأن قوس قزح سُحق ثم نُسج فيه. كان الحرير نفسه يطلق عبيرًا باردًا خافتًا، وكان ملمسه باردًا وناعمًا، ومع ذلك يملك دفئًا غريبًا

“هذا هو حرير قوس قزح الخام!” حمل صوت فاندال لمحة من الإثارة. “وفق تقدير متحفظ، سنحصد في موسم قز الخريف هذا ما لا يقل عن 5 كيلوغرامات من حرير قوس قزح الخام عالي الجودة! وهذا يكفي لدعم إنتاجنا التجريبي الأولي وصناعة الهدايا الراقية. علاوة على ذلك، مع ازدياد تكيف شجرة توت القمر مع هذه البيئة، وتعمق جذورها في الحقل الروحي، ومع خبرتنا المتراكمة في التربية، توجد مساحة هائلة لتحسين كل من الإنتاج والجودة في الموسم القادم!”

“لقد اختارت الكنيسة بالفعل راهبات ماهرات ومتقيات لإنشاء ورشة نسج مخصصة داخل الأرض المكرمة. يعملن داخل المجال الهادئ لبرتقالة ندى النجوم الحلوة، وهن صافيات الأذهان، وهذا يعزز أكثر الآثار العظيمة للحرير. وهن يجرّبن حاليًا طرق نسج وعمليات صباغة مختلفة، ويسعين إلى إنتاج أول دفعة من عينات الحرير رفيعة المستوى قبل شتاء هذا العام، من أجل صناعة أردية مكرمة أو أوشحة”

5 كيلوغرامات من الحرير الخام، ها، أخيرًا يمكن لإنتاج الحرير في الإقليم أن يبدأ

سأل سو لي: “هل عُثر على مصممي الأزياء والخياطين بعد؟”

أومأ فاندال فورًا وقال: “لقد جنّد مجلس الدولة خياطًا ومصمم أزياء لنا بالفعل”

“لقبه الوردة المذهبة، فريدريخ شنايدر. يأتي هذا المصمم من حي الطبقة الدنيا في تيرابهايم، العاصمة الإمبراطورية. كان والده خياطًا معتمدًا من النقابة، وكانت والدته تدير متجر صباغة صغيرًا. كبر فريدريخ وسط أكوام القماش، وأحواض الصبغ، والإبر والخيوط”

“بعد أن أظهر موهبة خارقة في شبابه، لاحظه سيد خياطة في مدينة ماليبورغ وأخذه تلميذًا. في ماليبورغ، لم يتقن تقنيات تفصيل الملابس الإمبراطورية التقليدية فحسب، مثل الدانتيل المعقد، والصدارات الضيقة، وتنانير الأطواق الخاصة بالنبلاء، وزي الجنود، وأردية الكهنة، بل تعمق أيضًا في أنماط غريبة وأقمشة نادرة من أرابي، والإلف، وحتى من سماوي البعيدة وإيندي. وهو ماهر على وجه خاص في دمج العناصر الغريبة بمهارة داخل الجماليات الإمبراطورية، بحيث تبدو جديدة ومهيبة في آن واحد”

“بلغت مهارة هذا الشخص ذروتها، وفي ماليبورغ كان معروفًا بتصاميمه الجريئة، وفخامته المفرطة، وسعيه إلى الكمال الفني. كان سعيه إلى الجمال، والإثارة الحسية، والأشكال الفنية… قريبًا من الهوس. ولهذا السبب، اشتبه كثير من زملائه وحتى بعض جواسيس الكنيسة ذات مرة في أنه يعبد سرًا ذلك… الحاكم الشرير الذي يتوق إلى اللذة الحسية القصوى” لم ينطق فاندال اسم سلانش مباشرة، لكن وجوه الراهبات الحاضرات تغيرت بخفة، وقبضن لا شعوريًا على شعار فجر الصباح المكرم على صدورهن

توقف فاندال لحظة، وصارت نبرته جادة: “لقد ثبت أن هذا الشك لم يكن بلا أساس. بعد أن جاء إلى إقليمنا، أظهر موهبة لا مثيل لها، ونالت الملابس اليومية التي صممها لك، يا سيدي، ولعدد من المسؤولين المهمين، إشادة واسعة. لكن عندما كلفناه بتصميم أول دفعة من منتجات حرير قوس قزح، وجدنا في بعض الرسومات التصورية التي قدمها إشارات مقلقة…”

سلانش، ها!

هذا هو الأصغر بين حكام الفوضى، وقد غذّته طاقات المتعة، والانغماس، والفرح، وحتى الحب

بالنسبة إلى الكائنات الحية، لا يوجد حاكم يملك جاذبية أعلى من سلانش. فكل كائن، بدرجة أو بأخرى، سيدفع ثمنًا من أجل اللذة الروحية. هذه الطبيعة الكامنة تجعل سلانش صعب الرفض مثل المخدر. الأشياء التي تجعل الناس سعداء هي كلها من الأشياء الجميلة في العالم. يعرف سلانش كل الأسرار التي تجلب الإشباع والفرح، وخاصة للكائنات العاطفية مثل البشر، الذين كثيرًا ما يفتنون بجماله، وإذا لم ينتبهوا فقد يسقطون دون قصد في المنطقة الرمادية للفوضى

يفهم كثيرون هذا الحاكم الشرير بشكل خاطئ، فيظنون أنه لا يفعل إلا مختلف الأعمال المبتذلة، لكن الحقيقة ليست كذلك. بين طوائف الفوضى، تُعد طائفة سلانش بلا شك الأكثر خبثًا وسرية. يسعى أتباع سيد المتعة إلى إرضاء سيدهم بقلب القيم وإفساد الآخرين. يبحث هؤلاء المنغمسون المتعصبون عن ملذات أغرب وأكثر إثارة وانحرافًا، مما يسمح لأجسادهم وأذهانهم المرهقة باختبار مستويات جديدة من النشوة. ومع مرور الوقت، يتخلى الأتباع عن كل الأخلاق والتحفظات، ويتجهون إلى القتل والانغماس الفاسد باسم سيد النشوة

يستمتع الحاكم الشاب بكل التجارب المتطرفة، وأتباعه، مثله، سيفعلون أي شيء بحثًا عن لهو مثير، بغض النظر عما إذا كانت هذه الأفعال مقبولة للآخرين في المجتمع أم لا. لقد حظي أتباع سلانش دائمًا ببركة غريبة: بعد أن يختبروا متعة مرة واحدة، لن يشعروا بشيء عند فعل الشيء نفسه مرة ثانية، تمامًا كالإدمان، حيث يحتاج كل استعمال إلى جرعة أكبر. وستعذب أعراض الانقطاع السريع الأتباع الكسالى، مجبرة إياهم جسديًا وذهنيًا على تجربة أساليب متعة أكثر تطرفًا

تسلل أتباع سلانش المتعصبون إلى كل طبقات المجتمع. ويحظى بشعبية شديدة في المجتمع الراقي، حيث لا يعرف هؤلاء الناس عادة ما الذي يعبدونه. وفي السعي وراء اللذة القصوى، يُطلب من هذه الأرواح الضائعة أن تبتهل لأصنام غريبة وجذابة، أو أن تبحث عن طرق جديدة ومريحة في تجمعات صاخبة خلف الأبواب المغلقة. وغالبًا ما ينجذب الفنانون والشعراء وغيرهم من طالبي الإحساس إلى إيمان سلانش. بالنسبة إلى الجميع، قد يكون إيمان سلانش أصعب طوائف الفوضى استئصالًا، إذ إن العواقب السياسية لكشف الحقيقة قد تتسبب في انهيار الإمبراطورية كلها

كما يملك إيمان سلانش أتباعًا بين الطبقات الدنيا، يستخدمون المتعة للحصول على بعض الراحة التي تحررهم من قسوة حياة فقدت كرامتها. خلال بعض المهرجانات والأيام المكرمة، وخاصة تلك التي تفك القيود وتسمح بالوصول إلى أماكن التنفيس، تهيمن طائفة سلانش. يستخدم الأتباع هذه الأيام لتجنيد مناصرين جدد، ويعدونهم بجلب الراحة والانحلال. أما صيادو الساحرات والكهنة، فيراقبون هذه المهرجانات دائمًا بيقظة لضمان ألا يضل الناس الطريق

خذ جمعية طالبي اللذة نموذجًا نموذجيًا. تؤمن هذه الجمعية بأن تجربتين هما انعكاسان للشيء نفسه: حدود تحمل الإنسان. أن تعرف المتعة الصافية يعني أن تختبر الألم الأعلى، والعكس صحيح. يضم أعضاء جمعية طالبي اللذة أشخاصًا من اتجاهات مختلفة، من وافدين فضوليين إلى مبعوثين فاسدين بالكامل. يرحب التنظيم بانضمام الناس من كل طبقات المجتمع إلى دائرته. حتى كهنة مختلف الأديان في الإمبراطورية يكونون من طالبي اللذة أيضًا، لأن كثيرًا من الكهنة لديهم رغبات خفية. يرى الأعضاء أنفسهم أساتذة نظريين وممارسين روادًا للعاطفة، والفكر، والفن، والأدب، والمتعة، والألم، قادرين على إشباع الرغبات في أي وقت وأي مكان، وبلوغ قمة السعادة والحزن

لذلك، من المعقول جدًا أن يصبح سيد يسعى إلى الفن حتى أقصاه تابعًا لسلانش

سأل سو لي بحذر: “في ظل هذه الظروف، هل من المناسب أن نعطيه حرير قوس قزح؟”

أجاب فاندال بحذر شديد: “نحن نراقبه ونطهره بالكامل بالفعل. إنه الآن لا ينفصل عن برتقالة ندى النجوم الحلوة، وتُطهَّر كمية كبيرة من فساد سلانش كل يوم. لكن عندما تلمسه شظايا المذنب ثنائي الذيل، لا يزال دخان أرجواني يخرج منه باستمرار”

أليس هذا مشابهًا جدًا لحالة سو لي؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.