الفصل 424: نصر ساحق والتنين الأحمر دريك المضحك

الفصل 424: نصر ساحق والتنين الأحمر دريك المضحك

مع اتخاذ سو لي قراره، تحرك إقليم الغابة السوداء كله بسرعة وحسم

كان دريك التنين الأحمر، بوصفه تنينًا أحمر بسيط التفكير، سهل التعامل؛ فتركيز صغير من قوة قتالية عالية المستوى لتنفيذ ضربة قطع رأس كان كافيًا

وهكذا، حشد إقليم الغابة السوداء بسرعة عددًا كبيرًا من مختاري الحاكم. ومع بقاء أورشتاين في إقليم الغابة السوداء بصفته المارشال، نُشر جميع الفرسان الدنيويين وفرسان الكنيسة الآخرين

شمل ذلك برادلي، نائب قائد فرسان النور الدائم، وهيلدا، مكرمة الحرب ومديرة الخدم الرفيعة، وتيبيروس والقس رون، مختاري سيدة الشمس، وديمستر، مختار مور، وديتريش، مختار شاليا، وسوغارد، القزم المختار من الحاكم

وبالطبع، كانت التنين الأخضر أليريا أيضًا أكثر المتحمسين للمشاركة في هذه المعركة

وصل ما مجموعه 8 من مختاري الحاكم، ومعهم قرابة مئة فارس بطل، راكبين عددًا كبيرًا من الغريفون وأنصاف الغريفون ونسور الخيل والبيغاسوس، بسرعة إلى جبال الغسق

امتطى سو لي راحلته، مخلب الموت، ممسكًا بمطرقة حرب. وسط عدد لا يحصى من المحاربين المدرعين والفرسان الأقوياء، وقف عاليًا في الهواء، وخلفه الرايات منشورة والجنود المدرعون مصطفون، وهو ينظر إلى الأسفل

في أعماق جبال الغسق، كان برد الشتاء العميق القارس قد تبدد إلى حد كبير بسبب الحرارة المتدفقة من تحت الأرض، لكن رياحًا باردة جارحة ظلت تعوي بين القمم الشاهقة. كانت بحيرة حمم هائلة، مثل حرق لا يلتئم أبدًا على جسد الأرض، تضطرب ببطء بصهارة قرمزية، مطلقة رائحة كبريت خانقة وموجات حرارة متدحرجة. وعلى جزيرة في وسط البحيرة، تشكلت من صهارة سوداء متصلبة وسبج ضخم، أقام حاكم هذه المنطقة، دريك التنين الأحمر، مختار من الحاكم عالي المستوى

كان جسده الهائل مغطى بحراشف قرمزية سميكة، تلمع ببريق معدني قاتم تحت انعكاس الصهارة. دعم عنق غليظ رأسًا شرسًا، وكانت فتحتا أنفه تطلقان دخانًا كثيفًا يحمل شرارات كلما تنفس. في هذه اللحظة، كان جسده الضخم يرتفع وينخفض بلطف، وهو ممدد فوق أكوام من السبائك المعدنية والخامات الخشنة، كأنه يأخذ قيلولة. وعلى حافة الجزيرة، في شقوق الصخور التي لم تصلها الحرارة بعد، ظل بعض الثلج غير الذائب باقيًا

فجأة، مزق زئير تنين حاد وقوي الهواء الخانق فوق بحيرة الحمم! اندفعت هيئة التنين الحقيقية لأليريا من السحب الرمادية الرصاصية المشبعة ببخار الكبريت، وكانت حراشفها الزمردية بارزة للغاية أمام الخلفية القرمزية. لم تهاجم مباشرة، بل دارت بسرعة فوق بحيرة الحمم، مطلقة هسهسات حادة ومستفزة بلا توقف. وضغط جبروت تنينها البارد الشبيه بالغابة بقوة على دريك التنين الأحمر

نظرًا إلى العداوة والازدراء العميقين بين التنانين الخضراء والتنانين الحمراء، لم يركب سو لي على ظهر التنين الأخضر في هذه المعركة، كي لا تُهان كبرياؤها وكرامتها أو يسخر منها التنين الأحمر

ومع ذلك، زأر دريك التنين الأحمر فورًا في وجه التنين الأخضر: “زئير—! أليريا! أيتها الخائنة! لعبة الديدان! كيف تجرؤين على اقتحام مجالي!”

داخل جبال الغسق، رفع دريك التنين الأحمر رأسه الهائل فجأة، وثبتت حدقتاه الذهبيتان العموديتان فورًا على الظل الأخضر في السماء. أطلق زئيره الغاضب موجات هواء حارقة هزت الصخور المفككة في سقف الكهف

ثم نهض جسده الضخم بصوت مدوٍّ، وامتدت أغشية جناحيه، فحجبت جزءًا كبيرًا من ضوء بحيرة الحمم. شعر بإهانة شديدة؛ تنين أخضر يجرؤ على جلب جماعة من البشر والأقزام لغزو عرش الحمم الخاص به

الكذب لا يجرح، لكن الحقيقة نصل سريع

في الواقع، كانت هوية أليريا الحالية قريبة جدًا من سو لي. ففي الليلة الماضية، كان سو لي قد أخضع كبرياءها مرارًا في جو من العبث الحميم، حتى تلاشت هيبة التنين عنها مؤقتًا، وصارت أقرب إلى رفيقة مدللة خضعت لسيطرته

ورغم أن أليريا كانت تستمتع بحياتها الحالية، فإن تعرضها لسخرية كهذه من تنين أحمر فجّر غضبها، وانطلقت برودة قارسة من حدقتيها الذهبيتين: “دريك التنين الأحمر، أيها الأحمق الذي يمتلئ رأسه بالعضلات! ما زلت تجرؤ على الاستفزاز، لقد جئنا لجمعك!”

“إذن انزلي! أيتها الحقيرة الخبيثة الماكرة، عار عرق التنانين.” نشر دريك التنين الأحمر جناحًا، مثيرًا كمية كبيرة من الرمال والحجارة، وزأر: “انزلي وقاتليني، لنر من سيجمع من! سأمزقك إربًا. أنتم التنانين الخضراء عار عرق التنانين!”

قبل أن تتمكن أليريا من الرد، ربت سو لي على ظهر مخلب الموت، فرسم الغريفون فورًا قوسًا كاملًا في السماء، وهبط بجانب أليريا. رفعت هيلدا راية إقليم الغابة السوداء الجبارة عاليًا، وظهرت خلفه، وتبعها عدد كبير من الفرسان، عبروا السحب الكثيفة في السماء واصطفوا تحت الراية

تحول التشكيل العسكري القوي في السماء فورًا إلى غابة من الدروع الحديدية، بصفوف مهيبة، ورايات ودروع تلمع في السماء والأرض

وتحت تأثير الراية القوية، لم تبدُ هذه المجموعة مهيبة ومخيفة فحسب، بل امتلكت أيضًا أجسادًا هائلة مرعبة، مليئة بقوة ضاغطة

نظر سو لي بهدوء إلى دريك التنين الأحمر في الأسفل وقال بسكينة: “دريك التنين الأحمر، لقد أرسلت أقاربك مرارًا لمضايقة معاقل البشر أسفل جبال الغسق، وتسببت في مذابح واسعة. والآن، جيشي العظيم عادل وحازم؛ وإن كان المهرج القافز قويًا، فسيُقتل”

“أمنحك خيارين: الأول، أن تقاوم بعناد، وسيكون هذا اليوم يوم هلاكك! سنقطعك، ونسلخ جلدك، ونأخذ كل الكنوز من عش التنين الخاص بك”

“الثاني، أن تخضع وتستسلم، وتسلم نصف كنوز عش التنين الخاص بك. سنبقيك حيًا، بل سنسمح لك بمواصلة البقاء في جبال الغسق. وبالطبع، يجب عليك تفريق جميع أقاربك، والانسحاب إلى عش التنين الخاص بك، وأن تكون مسؤولًا أيضًا عن تنظيف كل الوحوش في جبال الغسق. وأي نهب أو ضرر تسببه الوحوش النازلة من الجبل يجب تعويضه من كنوز عش التنين الخاص بك”

لا يستطيع البشر السيطرة على جبال الغسق؛ فالثورات البركانية متكررة هنا، والمناخ غير مناسب تمامًا لسكن البشر، ومع ذلك فهو يولد دائمًا بعض الوحوش. حتى لو قتل سو لي دريك التنين الأحمر، ستظهر هنا وحوش وتهديدات أخرى، وربما تحتلها حتى بعض الطوائف، مثل أتباع كورن وفرسان الفوضى. ففي النهاية، يفضل كورن كثيرًا هذا النوع من التضاريس البركانية

إذا صار هذا المكان أرضًا شريرة تتكاثر فيها وحوش الفوضى، أو حتى مجرد وكر وقاعدة لطائفة كورن، فسيظل سو لي يفضل أن يحتله تنين أحمر

وهكذا ستستمر أسطورة “هنا توجد التنانين”، ويمكن اعتبار ذلك حكاية جميلة

توجد تنانين في كثير من الجبال العميقة داخل الإمبراطورية، وبعض التنانين تستطيع حتى الوصول إلى اتفاقات دعائية مع الأقاليم الدنيوية، فتساعد الفلاحين ومزارعي الفاكهة الدنيويين في تأييد التفاح

ليس البشر والتنانين عاجزين تمامًا عن التعايش

لذلك، كان سو لي مستعدًا لمنح دريك التنين الأحمر فرصة

لكن للأسف، غضب دريك التنين الأحمر فور سماعه كلمات سو لي! حدقتاه العموديتان الهائلتان بلون الذهب المصهور ثبتتا على الفرسان البشر المصطفين في السماء، وخاصة سو لي المحاط كالقمر بين النجوم. كانت كلمات الطرف الآخر الهادئة، كل كلمة منها، كأنها حديدة وسم محماة على كرامته. يريد كنوزه؟ ويريده أن يخضع؟ ويفرق أقاربه؟ ويعوض الخسائر؟

“زئير آوووو—!!!” اندفع زئير يصم الآذان، حاملًا موجات صوتية قادرة على تفتيت الصخور وأبخرة كبريتية حارقة، صاعدًا نحو السماء. اضطرب سطح بحيرة الحمم بفعل الموجات الصوتية إلى تموجات ضخمة. وارتجف جسد دريك التنين الأحمر الهائل قليلًا من فرط الغضب، كأن النار ستنفجر من شقوق حراشفه القرمزية

“أيتها الدودة الحقيرة! يا نملة لا تعرف سعة السماء والأرض!” دوى صوته كالرعد المتدحرج في كهف الحمم، “أنتم، يا من لا تصلحون إلا وجبات خفيفة في وكري، تجرؤون على الطمع في كنوزي؟ تجرؤون على إصدار الأوامر إلى دريك التنين الأحمر العظيم؟ سأحرقكم جميعًا! وتلك السحلية الخضراء الحقيرة! إلى رماد! ستزين عظامكم عرشي!”

خفق بجناحيه التنينيين الضخمين بعنف، مثيرًا تيارات هوائية حارقة وعنيفة. حلق جسده الهائل في السماء متحديًا جبروت تنين أليريا وضغط تشكيل الفرسان الجوي! كان هدفه مباشرة سو لي وراية القائد خلفه! أراد سحق مصدر هذه الإهانة

“عنيد.” كان صوت سو لي باردًا، بلا أدنى مفاجأة. لقد توقع هذه النتيجة مسبقًا. أشار بمطرقة حربه إلى الأمام، واخترق صوته عواء الريح وزئير التنين: “وفقًا للخطة! أسقطوه!”

كان الأمر كحجر ضخم أُلقي في بحيرة هادئة، فأثار في لحظة ألف موجة

“احتووه!” دوى زئير هيلدا مثل جرس مكرم. انفجر جسدها كله بنور دائم متوهج، مثل نيزك ذهبي، وقفزت من فوق غريفونها. انفجر جسد الجنرال العظيم لديها، واصطدم بعنف بجسد دريك التنين الأحمر الهائل الصاعد! تحول قاتل الوحوش إلى سيف عظيم متوهج بطول 40 مترًا، حاملًا إرادة تطهير كل شيء، وشق بقوة نحو أصل غشاء الجناح الأيمن الخافق للتنين الأحمر! اصطدم النور المكرم بدرع جسد التنين الأحمر الصلب اصطدامًا عنيفًا، مطلقًا أصوات تمزق حادة وانفجارات طاقة متلاشية

اختل توازن جسد دريك التنين الأحمر الهائل فورًا بفعل هذا الهجوم الاندفاعي، مثل نيزك أحمر، وارتطم بقوة بالأرض من السماء. تسبب الاصطدام العنيف في تحطم جبل تحت جسده الضخم، فاهتزت الأرض وتطايرت الصخور

“حشرات لعينة!” نهض وأطلق فورًا نفس حمم مدمرًا، سيلًا برتقاليًا أحمر اجتاح المكان بحرارة قادرة على إذابة الفولاذ

لكن الهجوم لم ينجح. في اللحظة التي جذب فيها انتباه دريك التنين الأحمر بسبب هيلدا، تحركت أليريا! لم تبصق الحمض، بل انقضت بسرعة مدهشة، ومزقت مخالبها التنينية الضخمة الهواء وهي تخمش بدقة رأس دريك التنين الأحمر الذي رفعه للتو كي يطلق نفسه! كان توقيت هذه الضربة ماكرًا وشرسًا، فأجبر دريك التنين الأحمر على قطع نفسه، وهز رأسه إلى الخلف مراوغًا، فانحرف سيل الحمم المنفوث ليصيب جدار الصخور، مسببًا انهيارًا عنيفًا

“قيّدوه!” دوى صوت ديمستر. رفع منجل حرب مور عاليًا، وتكثفت طاقة موت باهتة في عدة غربان سوداء، وبدأت تدور حول جسد دريك التنين الأحمر الهائل، مستنزفة حيويته الضخمة

ظهر تيبيروس والقس رون، مختارا سيدة الشمس، مثل شمسين متحركتين متوهجتين من خلف الملاجئ الصخرية على اليسار واليمين. صُبت القوة العظمى المحترقة في فأسيهما العظيمين ورماحهما الطويلة، حاملة إرادة إحراق كل شيء، وطعنت بعنف نحو مفاصل الطرفين الخلفيين لدريك التنين الأحمر، اللذين كانا يدعمان جسده أثناء الإقلاع! لم تكن هجماتهما تهدف إلى القتل، بل إلى تدمير توازنه ونقاط ارتكازه فحسب

رفع ديتريش، مختار شاليا، أيقونة دينية عاليًا، مبددًا جبروت التنين ومقدمًا تشجيعًا وحماية عظيمين لجميع القوات الحليفة

أما الهجوم الأشد رعبًا، بلا شك، فجاء من جزار التنانين القزم

أطلق سوغارد، القزم المختار من الحاكم، صرخة قتال عميقة كالرعد. رُفع نصل الفأس اللامع بضوء بارد إلى الأعلى، ثم هبط بضربة قوية كشق جبل. هذا السلاح المرعب لمختار من الحاكم، مثل فأس يشق الجبال، تضخم فجأة حتى صار قادرًا على شق القمم! قطع مباشرة أحد مخالب دريك التنين الأحمر اليمنى من الجذر، وتدفقت كمية كبيرة من دم التنين الحارق

عوى دريك التنين الأحمر من الألم، وارتطم جسده الضخم بلا سيطرة بين الجبال. حطم جسد التنين الأحمر المرعب جبلًا صغيرًا بعد آخر، ولطخ الدم المتناثر الأرض

“الآن!” دوى صوت سو لي الهادئ. لم يشارك في الهجوم الرئيسي، بل تصرف كقائد في ساحة المعركة، ونظرته الحادة مثبتة على حركات دريك التنين الأحمر. وما إن جن جنون التنين الأحمر بسبب هجوم سوغارد، حتى أصدر أمرًا حادًا: “كل القوات! اقمعوه!”

انفجر قرابة مئة فارس بطل كانوا يدورون في الجوار، راكبين الغريفون وأنصاف الغريفون ونسور الخيل، جميعًا بضوء ذهبي براق، وانطلقوا في لحظة تحت أمر سو لي

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

كان التنين الأحمر قويًا فعلًا، لكن فرسان الأبطال كانوا بالفعل سقف القوة العسكرية البشرية المنظمة

وخاصة أن كثيرًا من الفرسان الذين جاؤوا كانوا من فرسان الهالة الشمسية، وكانوا يمتلكون القدرة التكتيكية القياسية لفرسان الشمس الملتهبة الرئيسيين: [الهجمة المُعمية]

حين يشنون الهجوم بضوء ذهبي مبهر، يكون لدى قوات العدو المتعرضة للهجوم احتمال أن تُصاب بالعمى، وتنخفض مهارة قتالها القريب ودقة رمايتها بمستوى واحد

كانت لهذه القدرة فرصة في جعل الخصم أعمى، لكن بصراحة، لم يكن احتمال تأثيرها في تنين أحمر عاليًا، وخاصة إذا هاجم فرسان النخبة تنينًا أحمر مختارًا من الحاكم، فسيكون التأثير شبه معدوم

لكن الوضع الآن كان مختلفًا تمامًا

كل الفرسان الذين شنوا الهجوم على التنين الأحمر كانوا بمستوى البطل، وكانوا يرتدون درع الفايبرانيوم الروني الكامل، وكل واحد منهم يلمع بضوء ذهبي مبهر، شديد السطوع

ما دام دريك التنين الأحمر لم يخترق إلى المستوى الأسطوري، فلن يستطيع الإعفاء من كل هذا! والتنانين لا تملك قدرة انفجار السلالة أو الاختراق في مواقف اليأس

الصانع عادل؛ بما أن موهبة التنانين يمكن أن تزداد أثناء نومها، فمن المستحيل أن تمتلك اختراقًا في المعركة

إذا لم تكن أعمارهم كافية، فلا يمكنهم ببساطة الاختراق إلى المستوى الأسطوري. مهما غضب دريك، فلن ينفعه ذلك

لذلك، في هذه المعركة، كان دريك مقدرًا له أن يواجه تطويق إقليم الغابة السوداء بقوة مختار من الحاكم فقط

كانت النتيجة المأساوية قابلة للتوقع: عندما فعلت الهجمة المكرمة المُعمية أثرها، انخفضت مهارات القتال القريب لدى التنين الأحمر القوي المختار من الحاكم إلى مستوى قريب من فارس بمستوى البطل

والأشد رعبًا أن هؤلاء الفرسان الأبطال لم يشنوا هجومًا أعمى؛ بل انقسموا إلى عدة فرق صغيرة، واندفعوا من زوايا ماكرة مختلفة! أمطرت الأسهم السامة الخارقة للدروع أغشية جناحي دريك الأضعف نسبيًا وفجوات مفاصله وعينيه! صفرت الرماح الثقيلة وهي تنغرز بعنف في عموده الفقري! حتى إن عدة فرسان شجعان، راكبين أقوى الغريفون ونسور الخيل، حاولوا الانقضاض عن قرب، مستخدمين الرماح الثقيلة في أيديهم لطعن صدره وبطنه المغطيين بحراشف أضعف نسبيًا

ابتلع الجنون الغاضب دريك بالكامل! قوته المطلقة التي كان يفتخر بها أصبحت الآن مقيدة في كل مكان بفعل التعاون التكتيكي الدقيق لثمانية خبراء مختارين من الحاكم! تسبب عدد كبير من فرسان الأبطال له بأضرار رهيبة في كل لحظة؛ النور المكرم أحرق حراشفه وأغشية جناحيه، وطاقة الموت أكلت قوته، والقوة العظمى لسيدة الشمس اخترقت مفاصله، وفؤوس الأقزام الحربية أخلت توازنه، وتلك “الذبابات” المزعجة في الهواء كانت تواصل مضايقة أجزائه الأضعف نسبيًا بسهام الأقواس والرماح

“زئير—! ديدان! حشرات!!!” زأر بجنون، وكانت جناحاه التنينيان الهائلان يخفقان بعنف، مثيرين عواصف حارقة ومطر صهارة، في محاولة لإجبار كل الأعداء المقتربين على التراجع. انطلقت أنفاس الحمم المدمرة مرارًا، لكنها إما قُطعت بواسطة أليريا، أو صُدت قسرًا بدرع النور المكرم الخاص بمخلوق المجد · الدرع الدائم لدى هيلدا. كل هجوم فشل في تحقيق نتيجة حاسمة، بل استهلك بدلًا من ذلك قدرته الهائلة وطاقته

اندفعت ريح جبلية باردة من الممر الجبلي، واصطدمت بعنف بموجة الحرارة الحارقة القادمة من بحيرة الحمم، مشكلة اضطرابات غريبة جعلت من الصعب أكثر على جسد دريك الضخم أن يثبت في الهواء. بدأت حراشفه القرمزية، القوية بما يكفي لمقاومة أسلحة الحصار، تُظهر شقوقًا دقيقة وآثار احتراق تحت القصف المتكرر بأسلحة مختاري الحاكم وتآكل الطاقة

كانت قوته المطلقة، التي كان يفتخر بها والقادرة على سحق كل شيء، تُستهلك وتُقيد ببطء تحت التأثير المشترك للتعاون التكتيكي الدقيق، والتطويق الفردي القوي، وبيئة الشتاء الباردة. ووسط غضبه، تسلل أثر من عدم التصديق… ومن الرعب، بهدوء إلى قلب التنين الأحمر الغاضب

لذلك، بعد أن دفع انفجار من سحر التنين عددًا كبيرًا من الأعداء المحيطين إلى الخلف، خفق دريك بجناحيه فجأة وطار عائدًا إلى الهواء

في هذه اللحظة، رأى الجميع الجروح الكثيرة على جسده. كان أكبر جرح في صدره، حيث اخترقه سيف طويل، كاشفًا جرحًا مروعًا نافذًا من جهة إلى أخرى، وكانت كمية كبيرة من دم التنين تتسرب منه. وحين كان يقطر على الأرض، كان ينتج كمية كبيرة من الدخان الكثيف مثل الصهارة الساخنة

لهث، محدقًا في سو لي، وزأر: “لقد تذكرت الآن، أنت السيد الأعلى لجبال وغابات سفوح الغابة السوداء · قاتل أربعة وحوش مختارة من الحاكم · آسر نسل التنين الإمبراطور · الجنرال الشهير المفضل لدى سيدة الشمس · سيد إقليم الغابة السوداء · سو لي · بوهينيا!”

ابتسم سو لي ابتسامة خفيفة وقال: “أتستعيد خوفك حين أخفتك وجعلتك تهرب في ذلك الوقت؟ لكن دعني أصحح لك، لم أعد قاتل أربعة وحوش مختارة من الحاكم، بل قاتل أكثر من عشرة وحوش مختارة من الحاكم، وحتى فرسان أسطوريون سقطوا بيدي”

صفّر ديمستر لهذا الوحش: “أيها التنين الغبي، لقد هربت بسرعة في المرة الماضية، فأين ستهرب هذه المرة؟ لقد رأى مور موتك اليوم!”

لم يتوقع ديمستر أن تكون هذه المعركة سهلة إلى هذا الحد

قبل المعركة، كان يظن أنه سيحتاج مرة أخرى إلى تحمل ضغط هائل لصد الخصم. كان قد أعد نفسه لتلقي ضرب مبرح

لكن وضع المعركة تجاوز خياله تمامًا؛ فالتحول الكمي يؤدي حقًا إلى تحول نوعي. كان 8 من مختاري الحاكم يقاتلون هذا التنين الأحمر، تاركينه بلا قدرة على الدفاع

في هذه اللحظة، انقبضت حدقتا دريك الضخمتان بلون الذهب المصهور بعنف. إضافتا سو لي عن “أكثر من عشرة وحوش مختارة من الحاكم” و“فرسان أسطوريين” كانتا مثل دلو ماء جليدي صُب فوق أعصابه الغاضبة. تمايل جسده الضخم في الهواء، وكان الجرح في صدره، الذي اخترقه سيف طويل لمختار من الحاكم، ينفث دم تنين ساخنًا، يقطر على الصخور الباردة في الأسفل بصوت أزيز، مطلقًا أعمدة من دخان أبيض

كان صفير ديمستر الحاد وإعلانه أن “مور يرى الموت” القشة الأخيرة التي قصمت ظهر الجمل. نظر دريك حوله، فرأى 8 خبراء مختارين من الحاكم أقوياء وغير مصابين يحيطون به كجدار حديدي، وعيونهم مليئة بقصد قتل بارد؛ وفي السماء وعلى الأرض، كان قرابة مئة فارس بطل، يمتطون رواحل جارحة، وسهامهم السامة الخارقة للدروع ورماحهم الثقيلة تلمع ببرودة، مثبتين على كل نقطة ضعف ممكنة؛ وأبعد من ذلك، كان سو لي، راكبًا ذلك الغريفون الهائل بشكل لا يُصدق، يطل على ساحة المعركة بهدوء، كأنه يشاهد مهزلة حُددت نهايتها منذ زمن

كانت حراشفه الفخورة مغطاة بآثار حرق وشقوق، بل قُطع منها جزء كبير؛ ومخلبه الأيمن قُطع من الجذر بفأس ذلك القزم المرعب، والجرح كتلة دامية؛ وأغشية جناحيه احترقت واخترقتها ثقوب بفعل النور المكرم، وكل خفقة كانت تجلب ألمًا ممزقًا؛ وكانت غربان الموت تدور حوله، تمتص حيويته الهائلة بجشع؛ وما أرعبه أكثر هو أن كل هجمة من هؤلاء الفرسان البشر المتوهجين بالذهب كانت تجعل بصره يلمع بالذهب، وحركاته تصير بطيئة وخرقاء، كأنه ثمل! هذه المعركة ببساطة لا يمكن الفوز بها

“زئير… وو…” زئير كان يجب أن يكون غاضبًا التوى بشكل غريب في منتصفه، وتحول إلى صوت مكتوم ممزوج بالأنين والامتعاض. انخفض رأس دريك الهائل فجأة، وعدّل جسده الضخم وضعيته في الهواء بارتباك، ثم… ببطء، وبكثير من التردد، بدأ يهبط نحو الأرض

تجنب بحذر خبراء مختاري الحاكم ذوي النيات السيئة، وخصوصًا ابتعد عن سوغارد القزم، الذي كان يمسك فأسًا مرعبًا ويحدق بقوة في مخلبه الآخر. وأخيرًا، ومع دوي ثقيل، هبط على رقعة حمم مسطحة نسبيًا غير بعيدة أمام سو لي. جعل الارتطام الهائل الأرض ترتجف مرة أخرى

ثم، تحت أنظار الجميع، بعضهم مذهول وبعضهم مزدَرٍ وبعضهم يحاول كتم الضحك، قام هذا التنين الأحمر، الذي كان قبل دقائق يزأر عن حرق الجميع إلى رماد، بفعل لا يليق بمكانته إطلاقًا: استخدم بمشقة وبخرق شديد مخلبه الأمامي الأيسر الضخم الوحيد المتبقي كي… يغطي بعناية الجرح المروع في صدره، الذي ما زال يدخن وينزف

في عينيه الذهبيتين الهائلتين، حل محل الغضب إحساس معقد ممزوج بألم شديد، وامتعاض، ولمحة من… التودد؟

“ذلك… أحم…” كان صوت دريك أكثر انخفاضًا، أجش ومحرجًا. تجنب نظرة سو لي، وبدلًا من ذلك نظر إلى أليريا التي كانت تستمتع بالمشهد تمامًا، كأنه يطلب موافقة ما من “قريبة” له، لكنه لم ينل من التنين الأخضر إلا قلبة عين ساخرة صريحة. نظف حلقه، محاولًا أن يجعل صوته يبدو أقل جبنًا:

“المحترم… آه… السيد الأعلى للجبال والغابات · قاتل أكثر من عشرة وحوش مختارة من الحاكم · منهي الفرسان الأسطوريين · آسر نسل التنين الإمبراطور · الجنرال اللامع المفضل لدى سيدة الشمس · السيد المشرق لإقليم الغابة السوداء · السير سو لي · بوهينيا!”

سرد هذه السلسلة الطويلة من الألقاب بطلاقة غير عادية، كأنه كان قد حضرها في الهواء

“قبل قليل… قبل قليل، أنا، دريك… آه… كنت أعمى! لم أتعرف إلى التنين الحقيقي! آه… لا، لم أتعرف إلى السيد الحقيقي!” تلعثم، وكان ذيله الهائل يمسح الأرض باضطراب، مثيرًا زخات من الحصى. “هيبتك… مثل… مثل هذه الحمم حارة! وقوتك… مثل… مثل جبال الغسق عظيمة! وشروطك… شروطك! أرى أنها… معقولة جدًا! بعيدة النظر جدًا!”

توقف قليلًا، كأنه يستجمع كل شجاعة حياته، قبل أن يزأر بأهم جملة، وصوته مشوب بنبرة بكاء: “الكنز! النصف! أنا… سأسلمه! الآن!”

بعد أن قال ذلك، وكأنه يخشى أن يتراجع سو لي أو أن يهاجمه المحيطون مرة أخرى، خفض رأسه فجأة، وكاد خطمه التنيني الضخم يصطدم بالأرض. وبمخلبه الأمامي المتبقي، حفر بارتباك وبامتعاض هائل عدة سبائك ضخمة متوهجة بالأحمر الداكن من الأدمانتين، وبعض جواهر اللهب الكبيرة غير المصقولة، من كومة أثمن كنوزه تحت بطنه، ودفعها إلى الأرض الخالية أمام راحلة سو لي. كانت حركاته حذرة جدًا، كأنه يقطع من لحمه

“هذه… هذه الدفعة الأولى! الأ… الأفضل!” كان صوت دريك مكتومًا، أنفيًا بشدة، وبدت عيناه التنينيتان الضخمتان كأنهما توشكان أن تمتلئا بسائل ساخن. “الباقي… سأرتبه فورًا! أعدك… أعدك بأنها ستكون كلها أشياء جيدة، كاملة الوزن والنقاء! و… تنظيف الوحوش! سأتولى الأمر! إذا حدث أي شيء أسفل الجبل مرة أخرى… يمكنك… يمكنك خصمه من أجري!”

ارتجف جسده الهائل قليلًا وهو يحاول التكور على نفسه، مقللًا وجوده قدر الإمكان، بلا أي أثر لعظمة “طاغية الحمم” السابقة، وبدا كقنفذ مثير للشفقة نُزعت أشواكه. ولم يكشف ألم قلبه الممزق سوى المخلب الذي يغطي جرحه ونظراته الخاطفة أحيانًا نحو كومة كنوزه

سقطت ساحة المعركة كلها في الصمت. لم يُسمع سوى قرقرة بحيرة الحمم المضطربة وصفير الريح الجبلية الباردة في البعيد. كان جميع جنود إقليم الغابة السوداء، حتى فرسان مختاري الحاكم الصارمين عادة، يحملون ابتسامة على وجوههم. كان هذا التنين الهزلي فعلًا كما وصفه ديمستر قبل المعركة

جلس سو لي على ظهر مخلب الموت، ناظرًا إلى التنين الأحمر العملاق في الأسفل، الذي يمسك صدره ويبدو متألمًا لكنه يتظاهر بالطاعة. لم تستطع زاوية فمه إلا أن ترتعش قليلًا. تنحنح بخفة، كابحًا تلك الابتسامة غير المناسبة، وعاد صوته إلى نبرته الهادئة، لكنها تحمل سلطة لا تقبل الإنكار:

“جيد جدًا، دريك. يبدو أنك فهمت أخيرًا معنى ‘معرفة متى تتكيف’. تذكر كلماتك اليوم. من الآن فصاعدًا، لا يمكن لتنانين جبال الغسق إلا أن تكون تنانين تلتزم بنظام إقليم الغابة السوداء. هيلدا!”

“سيدي.” تقدمت هيلدا وهي تكتم ابتسامة

“خذي رجالًا لاستلام الكنز وجرده. وأيضًا”، جالت نظرة سو لي على جرح صدر دريك الفظيع ومخلبه المقطوع، “عالجي إصاباته. فهو في النهاية ‘منظف الجبال’ الجديد لإقليم الغابة السوداء؛ لا تدعيه ينزف حتى الموت في وكره”

“نعم، سيدي!” ردت هيلدا بصوت عال، وأخيرًا انحنت شفتاها بابتسامة. لوحت بيدها، فتقدم عدة كهنة عسكريين يحملون جرعات الشفاء والضمادات بحذر، وبمزيج من الفضول واليقظة، نحو “زميلهم” الجديد الذي كان يمسك جرحه بعينين حزينتين

أطلقت أليريا شخيرًا ساخرًا عاليًا للغاية من مكان قريب، واستدار جسدها التنيني الزمردي بأناقة، ثم دارت بتكاسل وهبطت على عمود سبج شاهق، تراقب باهتمام “محنة التنين الأحمر” في الأسفل. كان خضوع دريك أسرع حتى من خضوعها

من قال إن التنانين الحمراء بلا عقول تمامًا؟ ما إن تُخضع بالعنف، يبدو أنها تقبل قانون الغابة بسهولة أكبر حتى من التنانين الأخرى

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.