الفصل 429: الأرض المكرمة لكنيسة سيدة الشمس المتوهجة، ومعبد الشمس المتوهجة، والسخاء

الفصل 429: الأرض المكرمة لكنيسة سيدة الشمس المتوهجة، ومعبد الشمس المتوهجة، والسخاء

بعد تفقد الحصن الأبيض، قاد سو لي فريقه على الفور إلى الأرض المكرمة التابعة لكنيسة سيدة الشمس، ملاذ الشمس المتوهجة، الواقع على الهضبة القرمزية. كان هذا سببًا مهمًا في رحلته إلى الهضبة القرمزية

ورغم أنه يُقال إنه يقع على الهضبة القرمزية، فإن موقعه الدقيق في الحقيقة قريب من القسم الشمالي لتلال الأرض الخضراء، داخل وادٍ

كان هذا الملاذ أكبر أرض مكرمة لكنيسة سيدة الشمس، وقد بناه إقليم الغابة السوداء على مدى وقت طويل باستثمار هائل

وصل سو لي إلى هنا في الأيام الأخيرة قبل نهاية العام، آملًا أن يبدأ تأثير الملاذ بالظهور في أوائل العام القادم، فيفيد الإقليم طوال السنة

عند وصوله مع فريقه، واجه سو لي الكاهن رونغن الذي خرج لاستقباله، وسأله بفضول، “يا بطريركي، يبدو أن كنيسة سيدة الشمس تحب الوديان خصوصًا؟ محطة فرسان الهالة الشمسية في وادي الينبوع الفضي، ومحطة نظام فرسان السهم الضوئي في وادي الجبل الفضي. وحتى أكبر أرض مكرمة لديكم، ملاذ الشمس المتوهجة، اختيرت أيضًا في هذا الوادي. ما اسم هذا الوادي؟”

“وادي الإشراق المكرم، يا سيدي،” أجاب الكاهن رونغن بهدوء، “نحن نحب الوديان كثيرًا لأن الأمر يرتبط بميلاد السيدة ورحيلها”

“كما تعلم، تؤمن كنيستنا بأن السيدة صعدت من بشرية فانية إلى حاكمة عظمى. وفي هذه النقطة، يوجد خلاف حاد جدًا بيننا وبين كنيسة ريدما. لأن كنيستهم تؤمن بأن الإمبراطور ريدما وحده هو من صعد من إنسان إلى حاكم عظيم”

أومأ سو لي؛ كان لا يزال يتذكر هذا. كان بين الجانبين خلاف حاد في هذه المسألة، لكن من أجل انسجام الإمبراطورية، كانا يتجنبان ذكرها أمام بعضهما ضمنيًا

في النهاية، كانت سلطتا هاتين القوتين العظميين متشابهتين جدًا، فكلاهما من حكام الحرب. ولولا الفارق الهائل في طباعهما، إذ يوقظ أحدهما الولاء والصلابة في الناس، بينما يدعو الآخر إلى الهدوء والحكمة، لربما اندلع بين الجانبين صراع كبير

سأل سو لي بفضول، “إذًا وُلدت السيدة في وادٍ ضيق؟”

“ليس تمامًا. وفقًا للسجلات في «بيلونا فيوليت»، عندما وُلدت السيدة، انقسمت صخرة على هيئة بيضة إلى نصفين، وزحفت الطفلة فيوليت من داخل البلورة المتكسرة. عثر عليها زوجان من الرعاة الفقراء الطيبين وهي تزحف بين العشب، فأخذاها إلى منزلهما وربياها”

“كانت طفولة فيوليت فقيرة وقاسية، وازدادت سوءًا مع وفاة والديها بالتبني واحدًا بعد الآخر. وبعد رحيلهما، تبناها عمها وعمتها. لكنهما كانا باردين معها، ولم يفكرا إلا في طريقة استخراج أكبر قدر من الذهب منها”

“أجبر هذا الزوجان القاسيان فيوليت على العمل ليلًا ونهارًا، ثم باعاها بثمن بخس إلى دوق أكبر محلي بصفتها عبدة. لم يكن الدوق الأكبر سيدًا رحيمًا؛ عانت السيدة تحت يده مختلف الإهانات، وفي النهاية أُجبرت على التقاط رمح زخرفي، فطعنت به ذلك النبيل القاسي في قلبه بضربة واحدة”

“قبل أن تلتقط الرمح لحماية نفسها، كانت فيوليت مسالمة راسخة، تمامًا مثل أختها شاليا. لكن هذه التجربة دفعتها إلى العزم على أن تصبح محاربة تقضي على كل ظلم في العالم، وسيدة تؤسس مملكة جنوبية موحدة عبر حروب مجيدة عادلة، وتنشر الحضارة والنظام داخل حدودها. ومنذ ذلك الحين، لم تفارق سيفها ورمحها، وسرعان ما جمعت مجموعة من الرفاق أصحاب التفكير المشابه من مختلف دول المدن”

“تعرف بقية القصة. خلال مسيرتها العسكرية التي امتدت لعشر سنوات، وتحت قيادة فيوليت الحكيمة، انتصر المحاربون في جميع المعارك الكبرى الاثنتي عشرة. كانت تلك المعارك نموذجية، ولا تزال أمم البشر المختلفة تحللها وتدرسها مرارًا ككتب دراسية كلاسيكية”

“لكن من وقف ضدها كان نظام النبلاء القاسي بأكمله في العالم القديم. في المعركة الأخيرة، اخترق رمح دموي جسد فيوليت، كما كانت هي قد اخترقت من قبل أعداء لا يُحصون برمحها. ومع ذلك، جرّت ميرميديا جسدها المثخن بالجراح إلى وادٍ منعزل، وهناك استراحت بين ذراعي أختها التي ذرفت دموعًا مملوءة بالحزن والمحبة. وهكذا صارت هذه الأرض مكرمة، مغمورة بدم فيوليت ودموع شاليا، وبُني هنا الملاذ الموقر لكنيسة سيدة الشمس”

عند هذه النقطة، التفت القس رون نحو كنيسة الهالة الشمسية وسأل بابتسامة، “يا سيدي، هل تعرف لماذا يُعد فرسان الشمس الملتهبة أغنى نظام فرسان؟”

“هل للأمر علاقة بالملاذ الموقر؟” أدرك سو لي النقطة الأساسية على الفور

“نعم. يدعو كهنة فيوليت المؤمنين إلى القيام بمسيرة واحدة على الأقل إلى المدينة المكرمة في حياتهم. والدافع وراء هذا الادعاء يثير الشك، فالمسار من الإمبراطورية إلى الملاذ الموقر محفوف بالمخاطر، وفرسان الشمس الملتهبة يسعدون بتقديم الحماية، ما دام الزوار يتبرعون لنظام الفرسان قبل الانطلاق. ولضمان سلامتهم، غالبًا ما يستأجر النبلاء الإمبراطوريون أصحاب النفوذ فيلقًا كاملًا قبل أن يصطحبوا عائلاتهم إلى الملاذ الموقر. وقد أصبح فرسان الشمس الملتهبة أغنى نظام فرسان بشري في تاريخ العالم القديم بالاعتماد على هذا العمل المربح تحديدًا، وهو ما أزعج كثيرًا فرسان النسر في الشمال، الذين طالما طمعوا في ثروة فرسان الشمس الملتهبة التي بدت كأنها لا تنفد”

مسيرة واحدة على الأقل في العمر؟

ألقى سو لي نظرة متأملة على كاتدرائية الشمس المتوهجة الطويلة والمهيبة أمامه

لم يستطع إلا أن يتذكر تلك الدولة ذات الأغطية على الرؤوس، الأغنى في العالم. كان ذلك المكان مشهورًا أيضًا بمهرجان المسيرة السنوي، وكان يجني منه ثروة هائلة

إذا تمكن ملاذ الشمس المتوهجة هذا في إقليم الغابة السوداء من أن يصبح مشهورًا في أنحاء الإمبراطورية مثل كاتدرائية اللهب الدائم والملاذ الموقر، وجذب عددًا كبيرًا من المؤمنين، فقد يتمكن الإقليم أيضًا من جني قدر كبير من الثروة منه

ومن الواضح أن كنيسة سيدة الشمس ومجمع الكرادلة في الإقليم كانا يميلان إلى هذا الاتجاه عند بناء هذه الأرض المكرمة

منذ بداية بنائه، كان أسلوب هذا الملاذ يطابق تمامًا خصائص كنيسة سيدة الشمس

برفقة الكاهن رونغن، خطا سو لي إلى وادي الإشراق المكرم، حيث يقع ملاذ الشمس المتوهجة

عند مدخل الوادي، وقفت أبراج مراقبة حجرية متينة، يحرسها فرسان الشمس المتوهجة بملامح جادة، مرتدين أردية ذهبية وقرمزية. وامتد طريق من ألواح حجرية ملساء، وهو “طريق المسيرة”، من مدخل الوادي إلى الداخل

“يا سيدي، انظر من فضلك،” أشار القس رون إلى المباني المتناثرة داخل الوادي، “لقد بنيناها وفق تضاريس الجبل، مع مراعاة الدفاع والضوء معًا. القاعة الرئيسية تقع في أعلى نقطة، حيث تستقبل شمس الظهيرة كاملة”

أومأ سو لي. كان هذا المجمع من المباني يصعد من قاع الوادي على شكل درجات، طبقة بعد طبقة، حتى تستقر القاعة الرئيسية في النهاية على منصة مفتوحة في منتصف الجبل، كأنها تستقبل نور السماء. استغل التخطيط العام تضاريس الجبل بذكاء، فضمن قابلية الدفاع، وجعل المجمع الرئيسي يغتسل بوفرة من ضوء الشمس، ويمكن القول إن ذلك كان يحمل خصائص كنيسة الشمس المتوهجة بوضوح شديد

تقدموا على طول طريق المسيرة. وعلى جانبي الطريق، كانت هناك ثكنات حجرية متينة وساحات تدريب، وكان يمكن رؤية الفرسان وهم يجرون تدريباتهم اليومية، بينما كان رنين الأسلحة وصيحات الأوامر يترددان في الوادي. وفي قاع الوادي، كان جدول صافٍ يجري بهدوء

“هذا جدول أثر الدموع،” شرح القس رون، “وهو يرمز إلى الدموع التي ذرفتها السيدة شاليا من أجل فيوليت”

صعد الطريق تدريجيًا، مؤديًا إلى منصة مفتوحة في منتصف الجبل، وهي ساحة الإشراق. كانت أرضية الساحة مرصوفة بحجر رملي ذهبي مصقول، يعكس وهجًا دافئًا تحت شمس الشتاء. وفي وسط الساحة، كان هناك موقد نحاسي ضخم، تشتعل داخله نار مكرمة مستعرة. وأمام الساحة مباشرة، كانت القاعة الرئيسية لملاذ الشمس المتوهجة

لم تكن القاعة الرئيسية ضخمة مثل كاتدرائية اللهب الدائم، لكنها بدت شاهقة ومستقيمة على نحو استثنائي لأنها تستند إلى الجرف. وربما كان قلب الملاذ أصغر قليلًا من القاعة الرئيسية للهّب الدائم، لكنه ترك أثرًا بصريًا قويًا للغاية بسبب موقعه على منصة منتصف الجبل. وكانت أبرز سماته قبة ضخمة مرصعة بزجاج ذهبي وأحمر ناري

عند الظهيرة، يخترق ضوء الشمس الزجاج الملوّن، فينثر داخل القاعة نورًا ذهبيًا أحمر يجري كاللهب، منشئًا إحساسًا مهيبًا بأن “الملاذ نفسه مصدر الضوء”، فيتوافق تمامًا مع اسم “الشمس المتوهجة”. وفي مركز القبة أيضًا شعار ضخم للهب ذهبي. كانت المساحة الداخلية للقاعة عالية وواسعة، وعلى الجدران جداريات كبيرة تصوّر رحلة السيدة كاملة من بشرية فانية إلى رحيلها وتكريمها، مع تركيز خاص على المشهد الأخير في الوادي. وقد نُصب مذبح رئيسي، واحتُضن فيه التمثال المكرم للسيدة

قاد القس رون سو لي إلى جانب من القاعة الرئيسية: “يا سيدي، تفضل من هذا الطريق”

مروا عبر باب جانبي ودخلوا فناءً صغيرًا مستقلًا نسبيًا، وهو فناء الدموع المكرمة. كان المكان هادئًا على نحو خاص، ولا يُسمع فيه إلا خرير خافت من بركة الينبوع الصغيرة التي شكّلها جدول أثر الدموع أثناء مروره. لم تكن في وسط الفناء عمارة ضخمة، بل حديقة مُعتنى بها بعناية، تتفتح فيها زنابق بيضاء مكرمة بعناد حتى في برد الشتاء. وفي وسط حوض الزهور، وُضع تمثال برونزي: سيدة حزينة الملامح، وهي شاليا، تحتضن سيدة أخرى مصابة بجروح بالغة وتوشك على الرحيل، وهي فيوليت. كان الجو جادًا وهادئًا

“هذا قلب الأرض المكرمة،” كان صوت القس رون منخفضًا جدًا، “يرمز إلى أن السيدة استراحت هنا، وأن دمها المكرم غمر الأرض، وأن دموع شاليا تحولت إلى جدول. الزنابق المكرمة تتفتح هنا إلى الأبد”

نظر سو لي بصمت إلى التمثال والزنابق، ثم أومأ. كان يشعر بالمعنى الخاص والهيبة الهادئة لهذا المكان

بعد مغادرة فناء الدموع المكرمة، أخذهم القس رون لزيارة مناطق وظيفية أخرى: قاعة زوار المسيرة، الواقعة قرب مدخل الوادي والمخصصة لاستقبال الزوار القاصدين، وفيها غرف إقامة بسيطة ومذبح تبرعات لتقديم العطايا؛ ومزار بلورة صغير في موضع منعزل، يضم بلورة طبيعية كبيرة ترمز إلى الصخرة المتكسرة عند ولادة السيدة

“لا تزال قاعة زوار المسيرة بسيطة جدًا،” اعترف القس رون بصراحة، “لكننا تركنا مساحة للتوسع. في المستقبل، ومع زيادة عدد الزوار، يمكن توسيع هذه المنطقة لتصبح منطقة استقبال أكثر اكتمالًا”

بينما كان سو لي يستمع، كان يراقب بعناية تخطيط الملاذ ومنشآته الدفاعية. أبراج المراقبة، والجدران الحجرية عند مدخل الوادي، والثكنات المبنية داخل الجبل، والأساس المتين للقاعة الرئيسية وفتحات الرمي، كلها أوضحت أن هذا المكان لم يكن موقعًا مكرمًا فحسب، بل كان أيضًا حصنًا عسكريًا كامل الوظائف

علّق سو لي قائلًا، “الدفاعات مدروسة جيدًا جدًا”

“نعم، يا سيدي. وادي الإشراق المكرم سهل الدفاع وصعب الهجوم، والمباني نفسها تضم تصاميم دفاعية. نظام الفرسان المتمركز هنا يمكنه حراسة الأرض المكرمة، كما يمكنه أن يكون حاجزًا للاتجاه الجنوبي الغربي من الإقليم،” أجاب القس رون

“تضم المحطة منطقة قيادة، مثل قاعة عمليات عجلة الشمس، وغرفة استراتيجية الإشراق المكرم، وساحات تدريب، وثكنات، ومخزن أسلحة، وغير ذلك. الأسلوب المعماري متسق مع الملاذ الرئيسي، لكنه يركز أكثر على العملية وقابلية الدفاع”

“ولزيادة جاذبيته، بنينا أيضًا داخل المعبد قاعة عرض تاريخية، تُستخدم لعرض تاريخ إقليم الغابة السوداء وإنجازاته وأمجاده وآثاره المهمة، وكذلك تاريخ نظام فرسان الكنيسة، مثل نسخ من سيوفك السابقة يا سيدي، وشظايا رايات من المعارك الكبرى، وما إلى ذلك. يركز التصميم على المجد والإرث. ونؤمن أن هذا عامل مهم في جذب الزوار القاصدين”

كان هذا واضحًا؛ إن كان هناك ما يميز معبد الشمس المتوهجة عن كاتدرائية اللهب الدائم والمعبد المكرم، فهو أن أتباع كنيسة سيدة الشمس في هذه الأرض، أو بالأحرى سو لي، المختار من سيدة الشمس، قاد قواته حقًا إلى نصر مجيد بعد آخر. كان النموذج المعاصر لفارس مختار من سيدة الشمس

توقف سو لي ونظر إلى القس رون، قائلًا، “يا بطريركي، رغم أن معبد الشمس المتوهجة عظيم ومهيب بالفعل، ومزين ببذخ، فإن كل هذا في النهاية ليس إلا نتيجة استثمار إقليمي عشرات الآلاف من التيجان الذهبية، والعمل الذي قدمه الأقزام. أظن أنك تعرف أن مطالبي من موقع مكرم تتجاوز هذه الأمور والقيمة الاقتصادية بكثير”

من الناحية المنطقية، لو كان الهدف هو القيمة الاقتصادية، فإن عائد هذا الاستثمار سيكون منخفضًا جدًا

لبناء هذا الموقع المكرم، استثمر الإقليم ما يقارب 50,000 تاج ذهبي بالمجمل. ومع مثل هذا المبلغ الكبير، كان الاستثمار في المجال الاقتصادي سيحقق عائدًا أعلى بكثير

ابتسم القس رون وقال، “بالطبع، يا سيدي. إن المعنى الأهم لهذا الموقع المكرم هو بلا شك قدراته على تعزيز القوة العسكرية. والسبب في أننا بنينا هذا الموقع المكرم بهذه الضخامة هو جذب نور السيدة، ليشرق على هذا المكان”

“بعد أن غمرت كمية كبيرة من النعمة العظمى هذا الموقع المكرم، تحسنت قدراتنا العسكرية بوضوح. كل أنظمة فرسان سيدة الشمس المتمركزة في المعبد أو المجندة من إقليم الغابة السوداء حصلت على تعزيز ملحوظ”

“على سبيل المثال، ترتفع المعنويات؛ فعند القتال داخل نطاق تأثير المعبد، تزداد معنويات وحدات نظام الفرسان الأساسية بدرجة كبيرة، فيصبحون أقل عرضة للانهيار. يمتد نطاق التأثير هذا من الجبل الرمادي في الشمال، إلى غابة الصنوبر الأسود الكبرى في الشرق، وإلى مدينة الرمح اللامع في الغرب، وإلى الطرف الجنوبي من مستنقع المرآة في الجنوب”

“تحت إشراق الموقع المكرم، تنال مهارات الفرسان في القتال القريب وقدراتهم الدفاعية دعم السيدة، فيحصلون على زيادة في القدرة القتالية القريبة. وعند قتال أعداء النظام، وخاصة تزينتش وكورن، ومصاصي الدماء، والموتى الأحياء، وسكافن، وغيرهم، يحصلون على زيادات إضافية في الضرر أو المقاومة، بما يعكس كراهية السيدة لقوة التدمير”

همم؟

كان سو لي راضيًا جدًا عن هذا التأثير

في المحاكاة الاستراتيجية، كان عادة لا يحب المباني العسكرية التي تقتصر آثارها على مقاطعة واحدة، إذ كان يشعر دائمًا أن نسبة العائد إلى التكلفة غير مجدية. لكن في هذا الواقع القاسي، كانت قيمة التعزيز العسكري الإقليمي الذي جلبه معبد الشمس المتوهجة لا تُقدّر بثمن

كان هذا يعني تقريبًا أنه في هذه الأرض الواسعة التي تغطي المنطقة الأساسية لإقليم الغابة السوداء والحصون الاستراتيجية المحيطة، ما دام فرسان الشمس المتوهجة التابعون له يدخلون المعركة، فسوف يكتسبون أفضلية حاسمة. سواء من حيث صمود الجنود، أو كفاءة القتل في القتال القريب، أو القدرة الخاصة على الهجوم ضد أعداء التدمير الأشد بغضًا، فقد تحقق لهم جميعًا قفزة نوعية

في هذا العالم حيث لا ينقطع الظلام والحرب حقًا، لا يمكن لأي أرض أن تبقى هادئة إلى الأبد. كانت جموع عصابات الوحوش الحربية تجوب البراري، وقبائل رجال الوحوش المتوحشة تختبئ في أعماق الغابات، ومعسكرات الغوبلن الماكرة تتحصن في المناجم المهجورة والممرات تحت الأرض، ناهيك عن التهديد الدائم من كنيسة الفوضى. في إقليم أمير الحدود، كانت الحرب هي القاعدة

أقام وجود معبد الشمس المتوهجة درعًا قويًا لإقليم الغابة السوداء في هذه الأرض الفوضوية، وفي الوقت نفسه صاغ رأس رمح حادًا. داخل الإقليم، يستطيع المؤمنون الحلفاء مواجهة الشر بفاعلية. والأهم من ذلك، إذا غزا أعداء خارجيون أقوياء، مثل مطاردي الليل، أو عصابات حرب الفوضى الهابطة من الجبل الرمادي، فسيصبح تحقيق النصر أسهل لقواته

وفوق ذلك، كانت آثار هذا الموقع المكرم بعيدة عن أن تقتصر على هذا. تابع القس رون قائلًا، “في الوقت نفسه، ومع وجود هذا الموقع المكرم، ستتحسن سرعة تجنيد نظام الفرسان وتعويض خسائره بشكل ملحوظ. بصفته مقر نظام الفرسان وبيته الروحي، يستطيع المعبد أن يزيد بدرجة كبيرة حجم مختلف أنظمة فرسان كنيسة سيدة الشمس. وفي الوقت نفسه، ستشهد قوات نظام الفرسان العاملة في هذه المنطقة زيادة في سرعة تعافي الجنود الجرحى، أي معدل التعويض”

“كما يمكنه فتح وحدات حصرية من فرسان النخبة التابعة للكنيسة، مثل فارس رمح العدالة”

أبدى سو لي اهتمامًا كبيرًا بهذا المحتوى وسأل، “ما هو فارس رمح العدالة؟”

“ينتمي هذا إلى سلسلة خاصة في الكنيسة، ووظيفتهم أنهم نظام فرسان مكرس لحراسة فيوليت. حجمهم يتجاوز بكثير فرسان الشمس الملتهبة، وأعضاؤهم محاربون مكرمون وبالادين يخدمون الكنيسة”

“ينتشر فرسان هذا النظام في أنحاء العالم القديم، وغالبًا ما يعملون تحت أسماء مختلفة، منها فرسان درع النجوم وفرسان التيتان ذوو الدم البارد، وغيرهم. أنظمة الفرسان الأصغر هذه كلها من عابدي فيوليت المخلصين، وهم يقدمون الاحترام للقائد المجيد، وقد يستدعيهم القائد المجيد للقتال، تمامًا كما استدعاهم معبد مارغاريتا، أكبر كاتدرائية لكنيسة فيوليت، للقتال ضد أرابي. في تلك الحرب، اندفع فارس رمح العدالة إلى الأمام وقاتل ببسالة”

“يُسمى قائد فارس رمح العدالة القائد المجيد. حاليًا، القائد المجيد إمبراطوري اسمه خوان فرانكو. يقال إنه يسيطر على نظام الفرسان بإحكام، وهو يراقب أرابي مرة أخرى”

أثار هذا الخبر اهتمام سو لي كثيرًا. لم يكن يتوقع أن يحصل إقليمه على نظام فرسان قوي بمستوى فارس رمح العدالة؛ أما انضمام فرسان النور الدائم إلى الإقليم، فكان بالكامل بسبب تدخل الأميرة الحاكمة فيليس

في الظروف العادية، سيكون من الجيد جدًا أن يتمكن الإقليم من الحصول على فرع من نظام فرسان مشابه لفرسان درع النجوم

إذا تمكن معبد الشمس المتوهجة من جذب نظام فرسان درع النجوم للتمركز هناك وحراسة معبد سيدة الشمس، فسيكون ذلك ذا أهمية كبيرة له أيضًا

حينها سيمتلك الإقليم ثلاثة أنظمة فرسان تابعة لكنيسة سيدة الشمس: فرسان الهالة الشمسية، ونظام فرسان السهم الضوئي، وفرسان درع النجوم

إذا اندلعت في ذلك الوقت حرب ضد فصيل غير بشري مثل مطاردي الليل، فقد لا يحتاج سو لي حتى إلى نشر الكثير من القوات الدنيوية؛ إذ سيساعده نظام فرسان الكنيسة في حل الأمر

شعر أنه بمجرد أن يصبح الإقليم أقوى، يمكن أن يتجاوز حجم هذه الأنظمة الثلاثة بسهولة 2,000 شخص في العام القادم

ومع الجيش النخبوي لإقليم الغابة السوداء، سيكون من السهل حشد 5,000 من المشاة والفرسان النخبويين

5,000 من المشاة والفرسان النخبويين، وبصراحة، ما دام الخصم ليس قوة أسطورية، فإن معركة ميدانية كبرى واحدة ستكسر جيشه أساسًا، وما يتبقى سيكون من السهل التعامل معه

على سبيل المثال، فيلق التنين الأخضر أيليريا، رغم حجمه الكبير الذي يضم عشرات الآلاف من الوحوش، فإن قوته الرئيسية ونخبته لا تتجاوز نحو 1,000 من حصان وحيد القرن، وعدة مئات من الذئاب الضارية، وبعض الأوغر والمرتزقة. لن يتجاوز عدد الوحدات المهددة 3,000، أما البقية فهم وقود حرب مثل الغنول، والكوبولد، والغوبلن، وحوريات الأشجار

عندما تسير الأمور جيدًا، يمكنهم التلويح بالرايات والهتاف لرفع المعنويات. لكن عند مواجهة اندفاع الفرسان المزلزل حقًا، سينهارون في لحظة

وحتى بعد هزيمة القوة الرئيسية للوحوش، يمكن لهيبة نظام الفرسان وضرر المنطقة الناتج عن درع حصان اللهب الشمسي أن يحطماهم

لذلك التفت سو لي إلى هيلدا وقال، “لقد بُني معبد الشمس المتوهجة هذا بتكلفة هائلة. فلنحسن استخدامه الآن. لنربّ لنا المزيد من النخب والمؤمنين، ونجذب المزيد من المهاجرين من شمال الإمبراطورية”

أومأت هيلدا بقوة وقالت، “لا مشكلة، يا سيدي. نحن نشغّل هذا المعبد بالفعل بكامل طاقته لتنشئة المؤمنين في إقليمنا. ومع دعم هذا المعبد، يزداد عدد رجال الميليشيا في الإقليم يومًا بعد يوم”

“كما تعلم، بالنسبة إلى أي مؤمن حقيقي بسيدة الشمس، يكون التدريب العسكري ممتعًا مثل الابتهال، ولا يختلف صدام الأسلحة وصيحات الأوامر عن جوقة مكرمة”

“إضافة إلى ذلك، توجد داخل المعبد مكتبة وقاعة محاضرات أيضًا، حيث يرأس الكهنة مناقشات عن استراتيجيات الحرب، ويُرحب بأي مواطن للحضور والاستماع والكلام”

“المراسم هنا فريدة جدًا. إذا كنت مهتمًا يا سيدي، يمكنك أن تأتي كثيرًا”

“همم؟ ماذا تقصدين؟ هل توجد مراسم خاصة؟” سأل سو لي بفضول. كان يعرف هيلدا جيدًا بما يكفي ليدرك أنها لن تتكلم عبثًا

رفعت هيلدا رأسها نحو سو لي وهمست في أذنه، “قاعات محاضرات فيوليت تُزيَّن عادة بشرائط مرسوم عليها السيدة، وأبطال كلاسيكيون مرتبطون بها، ومحاربات يحملن الدروع. يحملن عادة أسلحة كلاسيكية، وتظهر في الرسوم بملابس طقسية بيضاء بسيطة”

“كثير من مواطني الإمبراطورية يرون هذا الأسلوب جريئًا أكثر من اللازم، وقريبًا من أجواء سلانش. لكن الكنيسة لديها بالفعل راهبات يرتدين أردية طقسية بيضاء بسيطة، يأتين للوعظ في أيام الراحة، بينما يتأمل المؤمنون المخلصون هنا، ويفكرون في الأسئلة الصعبة، أو يطلبون من فيوليت الإلهام”

أردية طقسية بيضاء بسيطة؟

فارسات فيوليت؟

لمعت عينا سو لي على الفور، وقال، “مهتم، مهتم جدًا! الوعظ أمر جيد، فلنستمع إلى المزيد من الوعظ!”

ألا يعني هذا أن الفارسات سيقدمن أيضًا محاضرات مهيبة بطابع احتفالي لافت؟

سيكون المشهد بلا شك مميزًا، يجمع بين وقار الفرسان وروح الوعظ

وهيئة الفرسان المستقيمة وحضورهم المنظم سيجعلان الجو أكثر تأثيرًا

لكن كان على سو لي أن يضع هذا الأمر جانبًا في الوقت الحالي. حتى إن أراد الحضور، فليس الآن

في الوقت الراهن، كانت أولوية عمله لا تزال مراسم تجدد الربيع. بعد إضافة هذا العدد الكبير من الفرسان والقوات إلى الإقليم، زادت القوة القتالية، لكن الطلب على الطعام زاد كثيرًا أيضًا

كان عليه ضمان تنفيذ مراسم تجدد الربيع هذه بنجاح كامل، وبذلك يضمن حصادًا وفيرًا للعام القادم