الفصل 439: أفكار السيدة بايونيتا المشتتة ورسالة رئيس المجلس

الفصل 439: أفكار السيدة بايونيتا المشتتة ورسالة رئيس المجلس

بوصفه فارسًا مختارًا من سيدة الشمس، قاد سو لي عشرات المعارك، كبيرة وصغيرة، لذلك كان واضحًا تمامًا لديه مدى صعوبة نصب كمين لجيش يزيد على 10,000 مقاتل

حتى بمساعدة روح الطبيعة، وفي مواجهة فيالق كورن التي اندفعت بلا وعي عند سفح الجبال الرمادية، ظل غير قادر على نصب كمين لفيلق يتجاوز 10,000 مقاتل

ومع ذلك، وقع فيلق ماليبورغ الثالث كله في كمين كامل، وكان بالمصادفة هو الفيلق الذي أنهى للتو إعادة تجهيزه. وبعد ذلك، وبالمصادفة أيضًا، تمكنوا من كسر الحصار بعد سقوطهم في الكمين، ثم أبلغوا عن مشكلات في عيوب المعدات ورداءة جودتها

مصادفة واحدة قد تكون مصادفة، ومصادفتان تبدآن بإثارة الريبة، أما حين تجتمع كل هذه المصادفات معًا، فهذا لا يعني إلا أن مؤامرة ما تقف خلف الأمر بالتأكيد

لذلك، أمام سؤال سو لي، مر وميض ذعر على وجه البارونة بايونيتا الجميل، لكنها استعادت هدوءها في لحظة، ثم ظهرت ابتسامة هادئة على شفتيها وهي تقول: “لطالما سمعت شائعة تقول إن تزينتش ماكر وحكيم. وفيوليت حكيمة وماكرة. السيد سو لي، بصفتك تابعًا لسيدة الشمس، لقد جعلتني اليوم أرى أن الشائعات صحيحة فعلًا. هل تستطيع أن تستنتج نظرية مؤامرة من محادثة بسيطة كهذه؟”

تزينتش ماكر وحكيم، وفيوليت حكيمة وماكرة؟

لا بد من القول إن هذا يتوافق إلى حد ما مع صورة كنيسة سيدة الشمس

لم يغضب سو لي، لأن تزينتش نفسه كان مزيجًا من المشاعر البشرية المتطرفة، يرمز إلى حكمة البشر، والحضارة، والمؤامرات والمكائد المتطرفة، وما شابه ذلك

لو انفعل حقًا، لكان وقع في حيلة هذه المرأة، لذلك نظر سو لي إلى البارونة بايونيتا بهدوء، وبدأ هجومًا مضادًا، ثم سأل: “ألا تخشى البارونة أن أستغل هذه الصفقة مرة أخرى؟”

كان هذا السؤال المضاد الحاد مثل إبرة باردة، اخترق بدقة قناع الهدوء الذي كانت البارونة بايونيتا تحافظ عليه بعناية

في عينيها اللامعتين الجذابتين كصفاء ماء الربيع، تحطم ذلك الهدوء المصطنع في لحظة، وارتفعت تموجات قوية. اندفعت مشاعر معقدة لا توصف إلى قلبها، كانت خزيًا وغضبًا، ممزوجين بإحساس لاذع كأن جرحًا قديمًا كُشف أمام الناس. كانت صفقة المزاد تلك مع سو لي، تلك الهزيمة الكارثية التي سلّمت فيها أثرًا مكرمًا أسطوريًا كما لو كان حجرًا عاديًا، أعمق ندبة في حياتها السلسة المترفة، ومصدر غضب مكبوت وضغينة خفية كانت تشعر بها حتى في نومها

حين ذكرها سو لي أمام وجهها بهذا الوضوح والسخرية، شعرت بايونيتا كأن سوطًا غير مرئي ضرب خدها بحرارة لاذعة. ضغطت على أسنانها، حتى كادت تسمع احتكاك أضراسها

تلك الضغينة المكبوتة، مثل حمم بركانية خامدة، اشتعلت بالكامل في هذه اللحظة، تغلي وتثور. رفعت عينيها فجأة، والتقت بنظرة سو لي الساخرة بالكامل، تلك النظرة التي حملت تملكًا وعدوانية غير مخفيين، فاهتز قلبها للحظة

كانت تكره هذا الشعور، لأنه منذ أصبحت زوجة سيد المدينة، لم يجعلها أحد منذ زمن طويل تشعر بهذا الاضطراب العنيف في عواطفها. ورغم أن هذه العواطف كانت غضبًا وضغينة، فلا شك أن سو لي أصبح في قلبها مختلفًا تمامًا عن أي شخص عادي آخر

“السيد سو لي يمزح” كان صوت بايونيتا أبرد بدرجات من المعتاد، وكل كلمة بدت كأنها تُنتزع من بين أسنانها، بينما كانت تحافظ بقوة على آخر خيط من رباطة جأشها. “ما مضى فقد مضى. نحن نناقش تعاونًا حاضرًا، وهذا يتعلق… بالمستقبل”

حاولت إعادة الحديث إلى مساره، لكن أطراف أصابعها المرتجفة قليلًا وتنفسها المتسارع قليلًا كشفا الاضطراب داخلها

أما سو لي، فاكتفى بالنظر إليها ببرود، ولم يواصل الضغط، لكن الإحساس الخانق في نظرته لم يتبدد، بل كان مثل شبكة غير مرئية أحاطت بها بإحكام. بدا كأنه يستمتع بهيئتها الحالية وهي تكبت الغضب والخزي، وكانت نظرته ملموسة إلى درجة جعلتها تشعر كأنها غنيمة حرب يجري فحصها وتقييمها

“إذا كانت الصفقة مع البارونة بايونيتا، فلا مشكلة بالطبع. أما إذا كانت صفقة مع قصر سيد المدينة، فأنا غير مهتم”

رفعت عينيها نحو سو لي، وفي تلك العينين اللتين كانتا تحملان دائمًا حسابات أنيقة أو قدرة هادئة على التكيف، اشتعلت لأول مرة بوضوح نار غضب مجروح: “وهل هناك فرق؟”

“الفرق هو أنني أكره سيد المدينة بشدة” كان جواب سو لي مباشرًا جدًا، وفي الوقت نفسه، أصبحت نظرته حادة وضاغطة، مثل لهب ملموس، تسقط بلا مواربة على بايونيتا. كانت تلك النظرة تحمل تملكًا ورغبة في السيطرة، وتتفحص حضورها الناضج وجمالها اللافت بطريقة جارحة، كوحش يراقب فريسته، فوضعتها في موقف غير مسبوق من الإحراج والانتهاك المعنوي

شعرت البارونة بايونيتا باندفاع الدم إلى رأسها، واحمرت وجنتاها دون سيطرة، لكن هذه المرة لم يكن ذلك خجلًا، بل نار الغضب الشديد. تحولت عيناها الصافيتان الباردتان كبركة عميقة إلى جليد في لحظة، وحملتا حدًا حادًا وهي تواجه نظرة سو لي العدوانية دون تراجع

استقامت بظهرها النحيل والقوي على نحو مدهش، وكانت أنفاسها المتسارعة تكشف اضطرابها. تموج قماش رداء السيناتور الأرجواني الداكن الحريري مع حركتها، متدفقًا ببريق نبيل وخطير تحت أضواء قاعة المأدبة الساطعة

“السيد سو لي!” ارتفع صوتها فجأة، صافيًا كاليشم المحطم واللآلئ المتناثرة، يحمل برودة تقشعر لها العظام وهيبة لا تقبل المساس، فغطى في لحظة على ضجيج قاعة المأدبة. “انتبه إلى كلامك ونظرتك من فضلك! هذا قصر سيد مدينة ماليبورغ، وليس معسكرك الحدودي! أنا زوجة سيد المدينة، وأمثل كرامة هذه المدينة ونظامها! إن أقوالك وتصرفاتك الآن إهانة خطيرة لقصر سيد المدينة ولتقاليد النبلاء الإمبراطوريين”

كان توبيخها رنانًا، وكل كلمة حادة كإبرة جليد. والهيبة التي صقلتها سنوات طويلة من السلطة والنفوذ صارت مثل حاجز غير مرئي، تحاول به صد نظرة سو لي الضاغطة ونواياه المكشوفة. رفعت ذقنها قليلًا، كاشفة انحناءة عنقها الأنيق الشبيه بعنق البجعة، وكانت بشرتها الفاتحة تلمع كاللؤلؤ تحت الأضواء، مكوّنة تباينًا بصريًا قويًا مع ردائها الداكن، نبيلة وجذابة، لكنها تبث هالة باردة تبقي الآخرين على مسافة

ومع ذلك، لم تخفت نظرة سو لي قيد أنملة بسبب توبيخها، بل أصبحت أكثر جرأة في التحديق بها وهي تضطرب غضبًا، وكانت عيناه العميقتان كأنهما تخترقان القماش وتحملان إحساسًا حارقًا وملموسًا. شعرت بايونيتا بوضوح أن تلك النظرة كلمسة معنوية ثقيلة، وكل موضع تصل إليه يثير تحت دفاعاتها الجليدية ارتجافة لا توصف ومخجلة. حاولت الحفاظ على تعبير بارد، لكن الاحمرار الذي امتد بهدوء إلى شحمتي أذنيها، ويديها النحيلتين المرتجفتين قليلًا والمقبوضتين دون وعي تحت كميها الواسعين، كشفا أن داخلها أبعد ما يكون عن الهدوء الذي تظهره

ذلك الإحساس بأنها مطلوبة بجرأة، ومراقبة كفريسة، امتزج بالغضب والإهانة ولمحة من اضطراب لم تكن هي نفسها تريد الاعتراف به، اضطراب ناتج عن الانجذاب إلى قوة جارفة، فالتف حول أعصابها مثل كرمة سامة. أما الهالة الذكورية القوية والطموح غير المخفي المنبعثان من سو لي، والمصقولان في ساحات القتال الدموية، فكانا بالنسبة إليها إهانة شديدة وسمًا خطيرًا قويًا في الوقت نفسه، يثير تموجات من الخوف حتى في أعمق نقطة من قلبها المتجمد

“إهانة؟” دوى صوت سو لي العميق، حاملًا شيئًا من المزاح. لم يتراجع، بل مال قليلًا إلى الأمام، وازدادت هالته ضغطًا. “سيدتي، أنا فقط أذكر حقيقة، و… أعبر عن تفضيلي”

ظلت نظرته ثابتة عليها، كأنه يتأمل كنزًا نادرًا، ممتلئًا برغبة في الامتلاك. “سيد المدينة منفّر. أما أنت يا سيدتي…” توقف عمدًا للحظة، وبقيت نظرته قليلًا على شفتيها الحمراوين المطبقتين بإحكام والجميلتي الشكل، وكانت الحرارة في عينيه تكاد تلسع. “… فأنت آسرة”

كانت هذه الجملة كالقشة الأخيرة، فأشعلت غضب بايونيتا بالكامل، ومعه ذلك الإحساس بالخزي الذي لا يوصف. تراجعت خطوة فجأة، كما لو كانت تريد الابتعاد عن مصدر الخطر هذا، ورسم رداؤها الأرجواني الداكن قوسًا باردًا وأنيقًا مع حركتها

“كفى!” كان صوت بايونيتا جليديًا قاطعًا، يحمل حدة حاسمة. “السيد سو لي، يبدو أنه لا يوجد بيننا ما يُناقش سوى الصفقات الضرورية! التعاون بين قصر سيد المدينة وإقليم الغابة السوداء يقتصر على تبادل الغنائم والمعدات! أما أي شيء آخر…” أخذت نفسًا عميقًا، وقمعت بقوة الأمواج الهائجة في قلبها، مستعملة كل قوتها للحفاظ على آخر ما بقي من كرامتها وبرودتها المتأرجحتين. “أرجو أن تحفظ احترامك لنفسك! وداعًا”

بعد ذلك، لم تمنح سو لي نظرة أخرى، بل استدارت ومشت بسرعة كأنها تهرب من عين العاصفة. ظل ظهرها مستقيمًا وخطواتها أنيقة، لكن سرعتها المرتبكة قليلًا وتيبس كتفيها قليلًا أظهرا الأمواج العاتية في داخلها. لامس طرف ردائها الأرجواني الداكن أرضية الرخام المصقول بصمت، تاركًا خلفه رائحة خفيفة مراوغة خاصة بامرأة ناضجة، وجوًا مضطربًا بالكامل ومشحونًا بتوتر خطير

وقف سو لي في مكانه، يراقب قامتها وهي تبتعد، شبيهة ببجعة نبيلة لكنها تحمل لمحة من الهلع، وازدادت الابتسامة العابثة على شفتيه عمقًا. هذه الوردة الشائكة، كلما كانت أبرد وأكثر مقاومة، زادت إشعاله برغبة قوية في إخضاعها. بدا كأنه يرى بالفعل النار التي اشتعلت تحت قشرتها الجليدية والعاصفة التي توشك على القدوم

لم يكن قد غيّر نيته في التعاون مع قصر سيد المدينة. لكن الشرط المسبق كان أن يقمع غرور قصر سيد المدينة وأن يمسك بزمام هذه الحلف. وكانت البارونة بايونيتا بلا شك نقطة اختراق ممتازة

في الحقيقة، لم يكن سو لي متحمسًا بالقدر الذي بدا عليه، ففيما يتعلق بالمزاج والحضور، لم تكن بعض وصيفات بلاطه أقل من البارونة بايونيتا، هذه المرأة الناضجة. وباستثناء أثر جوهر القمر الخاص بكاهنة القمر، لم تكن بايونيتا تملك تفوقًا ساحقًا في الجاذبية

لذلك، استخدم سو لي فقط قليلًا من الأسلوب الهجومي ليكسر القناع والدفاعات التي أعدتها بايونيتا بعناية

وكل هذا، بلا شك، كان فعالًا للغاية. كادت بايونيتا تهرب عائدة إلى استراحتها. ولم تسمح لنفسها بالتنفس بسرعة إلا بعد أن أغلقت الباب واتكأت على الباب الخشبي المنحوت البارد. كانت أنفاسها مضطربة، ووجنتاها ساخنتين، ونظرة سو لي الحارقة وكلماته الصريحة محفورتين في ذهنها كعلامة لا تمحى. اختلط شعور قوي بالإهانة المعنوية بفراغ غامض في أعماقها أخافها هي نفسها بعدما أُوقظ قسرًا، فجعل جسدها كله ضعيفًا

مشت إلى مرآة الزينة الفاخرة. كانت المرأة في المرآة ذات ملامح بديعة، لكن عينيها حملتا ارتباكًا مذعورًا ولمحة من… ضبابية لم تلحظها هي نفسها. نظرت إلى وجنتيها الحمراوين وعينيها الرطبتين قليلًا في المرآة، فاندفعت موجة قوية من الخزي والسخط والضغينة إلى قلبها

سو لي… هذا الهمجي القادم من التخوم! هذا الصاعد الذي لا يعرف قدره! كيف يجرؤ! كيف يجرؤ على النظر إليها بتلك العينين! كيف يجرؤ على قول مثل تلك الكلمات الجارحة! منذ أصبحت زوجة سيد المدينة، لم يجرؤ أحد منذ زمن طويل على الحديث إليها بهذه الطريقة

ضربت قبضتها على طاولة الزينة الباردة، وجعلها ألم مفاصلها أكثر صفاء قليلًا. لكن الاضطراب الذي أُثير قسرًا، والمنبعث من غريزة جسدها، كان مثل كرمة عنيدة تلتف بإحكام حول عقلها

“سنرى…” نظرت بايونيتا إلى نفسها في المرآة، وعادت عيناها باردتين حادتين، لكن في أعماقهما اشتعل لهب غير مسبوق، ممزوج بالكراهية ورغبة سرية ما. “سو لي… سأسترد هذا الدين مع الفائدة! سأجعلك تدرك كلفة إهانة سيدة إمبراطورية”

ومع ذلك، تحت العزم البارد الذي بنته قسرًا، تحرك ذلك الفراغ الغريب والحارق في أعماقها، الذي أشعلته نظرة سو لي العدوانية وهيئته المسيطرة، بصمت مثل تيار خفي، ملمحًا بلا صوت إلى حرب أخرى، أكثر سرية وأشد، توشك على الاندلاع في أعماق روحها

استسلمت بايونيتا، الممتلئة بالخزي والضغينة، لجسدها المرهق وألقته على السرير الفاخر المغطى بمخمل ثمين. انتشر البخور الغالي في الهواء، لكنه لم يهدئ ذهنها المضطرب. كانت عينا سو لي الحارقتان العدوانيتان وصوته المنخفض الساخر يترددان في عقلها كتعويذة. إهانة كشف الجراح القديمة أمام الناس، وغضب أن تكون موضع رغبة مكشوفة، و… ذلك الاضطراب المخيف الذي أُثير قسرًا، التفت كلها حول وعيها مثل كرمة

وفي حالة من الإرهاق الذهني الشديد، مع إثارة غير طبيعية، غرقت في حلم مضطرب

لم يعد الحلم قصر سيد المدينة الفخم، بل فضاءً فوضويًا ضبابيًا خانقًا. شعرت أنها مقيدة بقوة غير مرئية، عاجزة عن الحركة. ظهر ظل سو لي كطيف، لا على مسافة آمنة، بل قريبًا جدًا، حاملًا ضغط ساحة المعركة الخانق. غطى حضوره الطويل محيطها، ولمعت عيناه العميقتان في الظلام بضوء خطير، لم يعد فيه مزاح، بل سيطرة صافية لا تقبل الإنكار

في الحلم، حاولت توبيخه، حاولت استدعاء الحراس، لكن لم يخرج أي صوت، كأن كل قوتها واعتمادها قد انتزعا منها. تجاهل سو لي كل رموز مكانتها، الرداء الفخم، والشعار الذي يدل على موقعها كزوجة سيد المدينة، كأنها مجرد ستائر رقيقة بلا قيمة. حملت حركاته قوة قاسية لا يمكن مقاومتها، ففككت بسهولة مقاومتها الرمزية. تضخم إحساسها بأنها مقموعة بالكامل ومجردة من السيطرة داخل الحلم، حتى شعرت بيأس خانق

ومع ذلك، وسط هذا الخزي والخوف الشديدين، انفجر شعور غريب ضد إرادتها، من أعمق نقطة في داخلها، مثل نار برية أُشعلت فجأة. كان اضطرابًا حارقًا وفارغًا، أيقظته قوة مطلقة، وتيارًا عاتيًا تحت بحيرة متجمدة من الرغبات المكبوتة. هذا الشعور المتناقض والمخجل تمامًا، مثل تيار كهربائي، اجتاح جسدها كله في لحظة، فجعلها تئن بصمت في الحلم، واندفع من أعماق روحها فراغ قوي يهز النفس، يتوق إلى أن يملأه شيء قوي وخشن

“لا!” مزقت صرخة مكبوتة الصمت

استيقظت بايونيتا فجأة من الكابوس، وقلبها يدق بعنف داخل صدرها، كأنه على وشك الانفجار. كانت تلهث بقوة، ولباس نومها الحريري الرقيق يبرز اضطراب أنفاسها. غمر العرق البارد ظهرها، والتصق الثوب الحريري ببشرتها، حاملًا إحساسًا باردًا رطبًا لم يستطع إخماد الارتجافة الغريبة الحارقة في أعماقها، تلك التي أيقظها الحلم قسرًا

في الظلام، تنفست بعمق، محاولة تهدئة دقات قلبها الهائجة. ومع ذلك، ظل إحساس الإهانة المعنوية والفراغ الذي أشعله الحلم قسرًا حقيقيًا على نحو مذهل. جلست متيبسة، تحاول استعادة رباطة جأشها، لكنها لم تستطع منع ذلك الشعور الحار كحمم مكتومة من الانتشار في أعماقها. كان الإحساس غريبًا جدًا، قويًا جدًا، و… مخجلًا جدًا

جلست فجأة، فانزلق حزام لباس النوم الحريري، كاشفًا كتفيها المستديرين الفاتحين وعظمتي الترقوة الرقيقتين. في الظلام، ضمت ذراعيها حول نفسها، محاولة طرد البرد العميق والحرارة الأعمق. تدفق ضوء القمر عبر النافذة المزخرفة، وسقط على بشرتها اللؤلؤية المبللة قليلًا بالعرق، محددًا ملامح جسدها الناضج اللافت. في هذه اللحظة، جعلها هذا الجسد الذي كانت تفخر به يومًا، والذي كان يرمز إلى النبل والسلطة، تشعر بفقدان سيطرة غير مسبوق و… سقوط معنوي

“اللعنة…” تمتمت بصوت منخفض، يحمل بحة وارتجافًا خفيفين. أغمضت عينيها بقوة، محاولة طرد صورة سو لي البغيضة ومشهد الحلم المخجل من عقلها. لكن كلما قاومت، ازداد وضوح تلك النظرة الحارقة، وتلك الهيئة المسيطرة، وتلك الارتجافة التي أيقظها الحلم قسرًا، وانطبعت بقوة في حواسها

أزاحت اللحاف الحريري، ووضعت قدميها الحافيتين على أرضية الرخام الباردة الملساء، محاولة استعمال البرودة لإخماد النار في أعماقها. مشت إلى النافذة الفرنسية الكبيرة، ونظرت إلى ماليبورغ النائمة. كانت أضواء المدينة مثل نجوم متناثرة، ترمز إلى النظام والسلطة. لكن قلبها كان كبركة عميقة أُلقي فيها حجر، مضطربًا وعاجزًا عن استعادة هدوئه السابق

ظهر انعكاسها في المرآة: شعرها مبعثر قليلًا، وخصلات رطبة تلتصق بجبهتها الملساء وعنقها الطويل، وثوب نومها غير مرتب، كاشفًا لمحة مربكة من بشرتها الفاتحة. أما عيناها، اللتان كانتا عادة هادئتين ومتماسكتين، فقد غطاهما الآن ضباب خفيف، يظهر صدمة باقية وشيئًا من… توق فارغ لم تستطع هي نفسها تفسيره. لم يختف الاحمرار غير الطبيعي من وجنتيها تمامًا، فأضاف إلى وجهها البديع جاذبية متعبة آسرة للأنفاس

نظرت إلى نفسها في المرآة، فاندفعت موجة قوية من الخزي والسمية إلى قلبها مرة أخرى. لم يكن هذا موجّهًا فقط إلى إهانة سو لي، بل أكثر من ذلك إلى رد فعل جسدها المخجل الخائن لإرادتها

“سو لي…” قالت بايونيتا لانعكاسها في المرآة، وكان صوتها منزعجًا وناعمًا، لكن الضوء في أعماق عينيها، المختلط بالكراهية والإهانة ولمحة من نار سرية، اشتعل بقوة أكبر، “ما ألحقته بي… سأرده عليك مئة ضعف! سأجعلك… تدفع ثمنًا لا يمكن تخيله”

ومع ذلك، تحت قسمها الحازم، ظل ذلك الاضطراب الحارق والفارغ في أعماقها، الذي أشعله الحلم قسرًا، مثل جمر لا ينطفئ، يحترق بصمت داخل قشرتها النبيلة، معلنًا حربًا سرية بدأت في عمق روحها، ومقدرًا لها ألا تهدأ بسهولة

بينما كانت بايونيتا تتقلب في فراشها، بقي أعضاء المجلس مستيقظين طوال الليل. وبعد مغادرة مقر نقابة تجار الغابة السوداء، أُحضر سميث إلى مبنى المجلس خلال الليل

جلس فيغو مالكوم، رئيس المجلس، خلف مكتب الرئيس المرتفع، وكان جسده محاطًا بالظل. ألقى ضوء الشموع الخافت ظله طويلًا، فبدا مهيبًا على نحو خاص

أمام سميث، الذي أُحضر بالقوة على يد الحراس، قال بصوت بارد: “لا تتوتر، السيناتور سميث. أنا أريد فقط أن أنقل بعض حسن النية إلى السيد سو لي من خلالك”

ظهر قدر كبير من العرق البارد على وجه سميث الرقيق. ورغم أنه كان سيناتورًا، لم يكن يريد إغضاب المجلس بأكمله، لأنه بالتأكيد لم يكن يرغب في أن يُعثر عليه مصابًا بثماني طلقات في ظهره ثم يُحكم بأن الأمر انتحار. لذلك قال بسرعة: “هذا رائع، يا رئيس المجلس. سو لي يريد أيضًا أن ينقل إلينا حسن النية. قبل قليل، في مقر نقابة تجار الغابة السوداء، توصلت إلى اتفاق مع سو لي. لقد وافق بالفعل على أن يزودنا أولًا بدفعة من درع حديد النجوم”

“لقد وعد شخصيًا بأنه إذا دخل المجلس في حرب مع سيد المدينة، وحتى لو كان سيد المدينة أسطوريًا، فسيمد لنا يد العون. هل تعلمون؟ يستطيع سو لي نشر روح بطل قزم أسطوري واحد و8 قضاة منفذين! إن استعداده لمساعدتنا في التعامل مع سيد المدينة سيكون أعظم ورقة لدينا”

روح بطل قزم أسطوري واحد، و8 قضاة منفذين! ما إن خرج هذا الخبر، حتى شهق جميع أعضاء المجلس، كأن درجة الحرارة انخفضت فجأة عدة درجات

لا عجب أنه كان حادًا جدًا اليوم، فقوته تجاوزت حتى سيد مدينة ماليبورغ. ومن الطبيعي أن يملك الثقة التي تجعله يزدري كل شيء

ظل فيغو مالكوم، رئيس المجلس، ووجهه مخفيًا في الظلال عند نهاية الطاولة الطويلة، صامتًا لحظة قبل أن يقول ببرود: “جيد جدًا. نحن أيضًا نريد أن ننقل إليه بعض حسن النية. غدًا، بعد طلوع الفجر، ستزور سو لي وتخبره بخبر واحد: البارون فون كلايست من مجلس الناخبين أرسل شخصًا للاتصال بمطاردي الليل لمساعدته على حل الفوضى التي صنعها. أخبر سو لي أن يستعد مبكرًا”

“إضافة إلى ذلك، نريد أن نمنح سو لي هدية سخية، ونحتاج إلى استعارة شيء منك”

تحرر سميث فورًا من الحراس، وتراجع خطوة، ولمس عنقه بتوتر، ثم سأل: “ما الذي تريدون استعارته؟ آمل ألا يكون رأسي؟”

“اطمئن، السيناتور سميث” كان صوت فيغو مالكوم خاليًا من العاطفة: “أنت واحد منا، فلماذا قد نفعل ذلك بك؟”

“سمعت أنك حصلت مؤخرًا على كنز، قيثارة سلاانيش ذات الأوتار الفضية. أعطني إياها، وسأعد هدية لا تُنسى لسو لي”