الفصل 438: السيناتور المتغطرس وبرج الأب المرير لفوج الفرسان الأول

الفصل 438: السيناتور المتغطرس وبرج الأب المرير لفوج الفرسان الأول

تحول وجه فيغو مالكوم الحازم في لحظة إلى لون قاتم كالكبد، وانتفخت العروق على ظهر يديه القابضتين على مسند الكرسي، وأصدرت مفاصله صوت “طقطقة” خافتًا

شعر أن سلطته التي بناها بعناية، ومكانته العليا كرئيس للمجلس في ماليبورغ، قد داسها تعليق سو لي الهادئ تمامًا

لم يعد هذا استفزازًا، بل إهانة صريحة

اندفع غضب عارم إلى رأسه، وكاد يخترق سد عقله

وفي الوقت نفسه، ذاب الصقيع على وجه السيدة بايونيتا كما يذوب الثلج عند ملاقاة الشمس الحارقة

تفتحت على شفتيها ابتسامة مشرقة، مملوءة بسحر مدهش وإحساس لا يوصف بالارتياح، مثل ألعاب نارية انفجرت فجأة في سماء الليل، فأضاءت القاعة الخانقة بأكملها في لحظة

كانت هذه الابتسامة صادقة جدًا ومشرقة جدًا، بل حملت لمحة من عبث فتاة صغيرة، وشكلت تباينًا حادًا مع مظهرها السابق المثالي البعيد

كان مزاج السيدة بايونيتا في تلك اللحظة كمن رأى فجأة شعاعًا قويًا من الضوء وسط ظلام لا نهاية له

أفعال سو لي المتسلطة والمتجاهلة للقواعد، رغم أنها أدهشتها، صارت الآن أقوى مطرقة تضرب الستار الحديدي لحصار المجلس

لقد خففت ضغطها كثيرًا في لحظة؛ فالصراع المباشر الأصلي بين المجلس وقصر سيد المدينة انقسم مباشرة إلى نصفين بفعل تدخل سو لي

شعرت بوضوح أن الغيوم السوداء الثقيلة والخانقة التي كانت تخيم فوق قصر سيد المدينة قد مزقها بعنف سو لي، هذا “التنين الشرير”

خط حصار المجلس ضدها، بسبب تدخل سو لي، ذلك المتغير الأقوى والأصعب على السيطرة، ظهرت عليه في لحظة علامات التذبذب والفوضى

وكان غضب رئيس المجلس فيغو وفقدانه للتماسك الآن أفضل دليل على ذلك

لقد خف الضغط، وعلى نحو لم يحدث من قبل

بل شعرت بايونيتا بإحساس من الراحة ممزوج بلذة انتقامية

وصارت نظرتها إلى سو لي، إضافة إلى الحذر السابق وذلك الإحساس الحار المقلق، تحمل الآن شعورًا أكثر تعقيدًا

فالنساء، في النهاية، يعجبن بالقوة دائمًا، ويمتلكن ميلًا خاصًا إلى من يخفف عنهن الضغط

هذا السيد الشاب… بدا أن طموحه يتجاوز خيالها بكثير، وكانت وسائله قطعًا أبعد مما يستطيع هؤلاء الثعالب العجوز، الذين يلعبون بالسلطة داخل المجلس، توقعه

كان مثل نيزك أُلقي في ماء راكد، لا يهتم هل يثير رذاذًا أم موجة عاتية، بل يهتم فقط بما إذا كان سيصيب الهدف الذي يريده

غير أن جميع السيناتورات لم يدركوا بحدة التحول الدقيق في الوضع

بعض السيناتورات المخضرمين، الذين ترسخت عائلاتهم في ماليبورغ لأجيال بل لفترات أطول، رغم أنهم أظهروا في أعينهم حذرًا من قوة سو لي، حملوا شعورًا أعمق وأكثر عنادًا: غطرسة واحتقارًا شبه متجذرين نابعين من الدم والتقاليد

قوة سو لي؟ القوة العسكرية لإقليم الغابة السوداء؟

في نظرهم، لم يكن ذلك سوى شجيرة شوك نمت بعشوائية في برية الحدود، نعم هي شائكة، لكنها في النهاية شيء يفتقر إلى الوقار

لقد عاشوا أجيالًا في هذه الجوهرة الجنوبية للإمبراطورية، مستحمين بضوء الحضارة والثروة

ربما كان أسلافهم في يوم من الأيام روادًا، لكنهم غسلوا رائحة التراب منذ زمن طويل بالتيجان الذهبية والمصاهرات، واندمجوا في النبالة الحقيقية للإمبراطورية

أما هذا سو لي أمامهم؟ مجرد ريفي بلا لقب، ولا شعار عائلي قديم، صعد بالمصادفة عبر القتال في الأراضي الهمجية

حديث نعمة كامل

رفعت السيدة ليديا كروفورد، سيناتورة التحكيم التجاري التي هاجمت سابقًا قصر سيد المدينة باسم “المهنية” و“الكفاءة”، كأس النبيذ الأحمر إلى شفتيها برشاقة، وارتسمت على زاوية فمها سخرية خافتة تكاد لا تُرى، مشوبة بالشفقة

كانت نظرتها إلى سو لي كمن يتأمل تذكارًا بدائيًا لكنه عديم الجمال من قبيلة نائية

أدارت كأس النبيذ برفق وسخرت منه مباشرة: “أوه، هل ذكرت البارون فون كلايست؟ إنه من سلالة نبيلة تابعة لعائلة أحد الناخبين؛ لعلّه ليس عمليًا مثلنا، ولا يرغب في تناول الطعام مع عوام وضيعين!”

كان صوتها ناعمًا، لكنه وسط الصمت المصطنع كان واضحًا بما يكفي ليسمعه عدة سيناتورات قريبين، فاستجلب بضع ضحكات مكتومة مؤيدة

وعلى الفور، انضم شخص من الأسفل إلى الحديث وسأل: “وبالمناسبة، هذا يستحق النقاش

أقول، يا فارس زيجينغهوا، لقد جلست بنفسك على المقعد الرئيسي، فكيف أنك لم تجتز حتى تقييم النبلاء؟”

“نعم، بالفعل

مشكلة من هذه بالضبط؟”

في تلك اللحظة، لم يبذل سيناتور عجوز بشعر أبيض، وعلى صدره شعار عائلي قديم، يدعى إدموند فانديرليند، أي جهد لإخفاء ازدرائه

غطى أنفه بمنديل، كأن الهواء لم يكن مملوءًا بعطر الأطعمة الشهية والنبيذ الفاخر، بل برائحة “خشنة” من ساحة المعركة والبرية تفوح من سو لي

لم ينظر إلى سو لي، بل تحدث ببطء إلى الطبق الفضي أمامه، بنبرة بدت كأنه يحدث نفسه، لكنها كانت مسموعة بوضوح: “الآداب… هي حجر أساس الحضارة

بعض الناس، حتى إذا جلسوا على كرسي ذهبي وارتدوا أفخر الحرير، لا يستطيعون إخفاء… الخشونة في عظامهم

إذا كان المرء لا يستطيع حتى تمييز أبسط ترتيب للأسبقية، فأي حق له في الحديث عن حكم منطقة؟

الفشل في تقييم النبلاء يثبت بوضوح نقص القدرة على الإدارة

هذا ليس من أجل رفاهية عوام الإقليم”

تنهد وهز رأسه، كأن قلبه يتألم لتدنيس تقليد ثمين ما

كانت كلمتا “الخشونة” و“ترتيب الأسبقية” مثل خنجرين مسمومين، موجهين مباشرة إلى تصرف سو لي الجريء قبل قليل

كانت هذه النقاشات والهيئات، رغم أنها قيلت همسًا متعمدًا، تبعث في الهواء إحساسًا بالازدراء المتعالي والتفوق غير المخفي، مثل دخان غير مرئي ينتشر في هواء قاعة المأدبة الفاخرة

تبادلوا نظرات ازدراء ذات معنى، وأخفوا رفضهم الداخلي بإيماءات أنيقة

في نظرهم، كانت قوة سو لي همجية ومؤقتة، أما افتقاره إلى المكانة النبيلة وما يسمى “التربية”، فكانا عيبين قاتلين لا يستطيع إصلاحهما أبدًا

مهما بلغت قوته، لم يكن سوى “طاغية محلي” متمرد عند حافة خريطة سلطة الإمبراطورية، موضوعًا يجب الحذر منه واستغلاله، وإذا لزم الأمر ترويضه أو القضاء عليه، لا ندًا يمكن أن يجلس إلى جوارهم، هم النبلاء الذين يستحمون بمجد الإمبراطورية ويمثلون “الحضارة الحقيقية”

راقبت السيدة بايونيتا كل ذلك، ولم تفارق الابتسامة المشرقة وجهها

كانت تعرف هؤلاء السيناتورات جيدًا؛ كانوا كطواويس جاثمة في أقفاص مذهبة، ترفع أعناقها دائمًا، وتتباهى بنبلها عبر ريش ذيلها البهي وسلاسل أنسابها الطويلة، لكنها لا تدرك مخالب النمر الحادة خارج القفص، القادرة على تمزيق كل شيء

كانت “وقاحة” سو لي و“تجاوزه” تحديدًا دهسًا مباشرًا لغطرستهم المنافقة، وهذا ملأ قلبها بإحساس ملتوي من المتعة

أما سو لي نفسه، فبدا كأنه لا يشعر إطلاقًا بالنظرات الموجهة إليه، الممزوجة بالخوف والازدراء

التقط بهدوء سكين الطعام الفضية الخالصة أمامه، ولم تكن حركته أنيقة جدًا، لكنها امتلكت دقة وقوة سلسة نابعة من معارك لا تحصى

قطع قطعة من لحم طائر نادر مشوي، طري ومليء بالعصارة، ووضعها في فمه، ثم مضغ ببطء، كأنه يتذوق “طعم” ماليبورغ

جالت نظرته بهدوء على السيناتورات الذين يتهامسون وينظرون باحتقار، بل ظهر عند زاوية فمه انحناء خافت مازح

لم تكن تلك النظرة كمن ينظر إلى جماعة من النبلاء رفيعي المقام، بل كمن يتأمل مجموعة طيور ما زالت تنفش ريشها أمام وحش، باهتمام يكاد يحمل شفقة

كان هذا التجاهل الكامل واللامبالي حتى أقصى حد أكثر تدميرًا من أي رد غاضب

كان يعلن بصمت: غطرستكم، أنسابكم، و“حضارتكم” التي تفتخرون بها، أمام القوة المطلقة التي أملكها، والقادرة على سحق مجلسكم بأكمله، ليست سوى فقاعات يسهل فرقعتها، أو زينة بلا فائدة غذائية على طاولة طعام

في الحقيقة، بدا كل هذا مثيرًا للسخرية إلى حد ما بالنسبة إلى سو لي؛ فالنبلاء القادمون من العالم القديم، بغطرستهم المتأصلة، ما زالوا يحتفظون بالاحتقار والازدراء تجاه السيد الجديد القوي، ويعدونه ريفيًا

كان هذا أسلوبًا فريدًا للإمبراطورية؛ ولم يزعج ذلك سو لي، الشاب المولود تحت الراية الحمراء، إطلاقًا؛ فهو حقًا لم يشعر بالدونية بسبب تواضع آدابه أو لقبه

على العكس، كانت قوته أعظم سند له؛ وإقليم الغابة السوداء، بما أنه قوي، يستطيع بالفعل أن ينظر إلى جميع الأطراف من عل

وخاصة مع ازدياد قوته ومكانته، في كل مرة يصل فيها إلى ماليبورغ، كانت المدينة تعرض له وجهًا مختلفًا تمامًا

عندما وصل سو لي إلى ماليبورغ لأول مرة، كان بلا شك ينظر إليها من أسفل؛ في ذلك الوقت، كانت مكانته متواضعة، وما رآه كان عظمة ماليبورغ، وصرامة الحراس، وكانت ماليبورغ بأكملها تبدو كوحش هائل لا يتزعزع يعلو فوقه، ولم يكن بوسعه إلا أن يرفع رأسه ويندهش من ثراء المدينة

تنوه مَجَرَّة الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك. galaxynovels.com

أما السيدة بايونيتا، فكانت وجودًا لا يستطيع إلا أن يطمع به في قلبه، وحتى لمحة عابرة من قامتها الرشيقة كانت رفاهية وخيالًا بعيدًا

وفي المرة الثانية التي وصل فيها إلى ماليبورغ، كان الأمر كالنظر إلى الأزهار عبر الضباب

في ذلك الوقت، كان يستطيع التواصل مع بعض الشخصيات النافذة في ماليبورغ، لكنه لم يكن يرى الصورة الكاملة بوضوح

لذلك، ما رآه كان فسادًا صادمًا، وتدفقًا مستمرًا من الثروة والموارد والمباني القوية

أما في وصوله الثالث إلى ماليبورغ، فقد أصبح قادرًا على النظر إلى المدينة كلها على قدم المساواة، ورؤية الصراعات الداخلية الشرسة المختبئة تحت مظهر ماليبورغ الهادئ بنظرة واحدة

لذلك، كان هدفه من المجيء هذه المرة هو ترسيخ هيبته؛ لم يكن يطلب من كل المفوضين والسيناتورات أن يقبلوه، لكن ما دام جزء منهم يستطيع التأقلم مسبقًا، فعندما يأتي إلى هذه المدينة للمرة الرابعة، سيكون قادرًا على النظر إلى كل شيء من عل والسيطرة على المدينة

لذلك، تجاهل سو لي ببساطة سخريات بعض السيناتورات، ووضع سكينه وشوكته بهدوء، ثم مسح فمه ببطء بمنديل

“حكم إقليم؟” لم يكن صوت سو لي عاليًا، لكنه غطى بوضوح كل الهمسات في قاعة المأدبة

“أنا لا أعرف إلا أن الدرع التي تسمح للجنود بالبقاء أحياء في ساحة المعركة هي درع جيدة

والمكان الذي يستطيع فيه الفلاحون الأكل حتى الشبع، ويجد فيه الحرفيون عملًا، ويستطيع فيه التجار كسب المال بأمان، هو المكان الذي يستحق الحديث عن ’الرفاهية‘”

“أما كيف ستُحكم ماليبورغ في المستقبل… فهذا يعتمد على من ستنتمي إليه في المستقبل، وعلى… نوع القواعد التي تحتاج إليها لضمان رفاهيتها

لكن من وجهة نظري الآن، يبدو وجود المجلس زائدًا بعض الشيء”

“القوة عادة لا تحتاج إلا إلى صوت واحد، أليس كذلك، السيدة بايونيتا؟”

كانت الابتسامة على وجه بايونيتا قد صارت مشرقة كضوء الشمس، فقالت فورًا: “السيد سو لي محق تمامًا!

على سبيل المثال، قصر سيد المدينة لدينا، عند استقبال إقليم الغابة السوداء، لا يحتاج في الحقيقة إلى تدخل المجلس إطلاقًا”

“بوجود كل هذا العدد من السيناتورات، لا تستطيعون حتى الوصول إلى توافق بينكم. ماذا يمكنكم أن تناقشوا هنا؟ لم لا تعودون وتفكرون في مطالبكم، ثم تعودون غدًا!”

كان هذا أمرًا صريحًا لهم بالمغادرة

أطلق فيغو مالكوم شخيرًا باردًا. وبعد أن دخل الحراس إلى غرفة الاستقبال، أدار ظهره إلى بايونيتا وقال ببرود: “حتى التنين الجبار لا يستطيع قهر الأفعى المحلية. سيدتي، إذا أردت سحب الكستناء من النار، فاحذري أن تحترقي بنفسك!”

وبذلك، استدار وغادر مباشرة، ونهض عدد كبير من السيناتورات وتبعوه

بعد مغادرة الغرفة، قال السيناتور فين، الذي كان يزاحم حوله، بنفاد صبر: “أيها الرئيس، هل سنترك الأمر هكذا؟ ماذا عن ماء الوجه الذي فقدناه؟”

“بالضبط، لا أستطيع حقًا ابتلاع أن يتحكم بنا ريفي!” رد شخص آخر فورًا

“صحيح، يجب أن نلقنه درسًا!”

قال فيغو مالكوم بهدوء: “هذا سو لي جاء مستعدًا بوضوح. وبدقة أكثر، جاء بنوايا سيئة! منذ لحظة دخوله المدينة واستعراضه، استهدف عمدًا طبقة نبلاء ماليبورغ بأكملها. هل كان يضرب مؤخرة مجلس الناخبين؟ كان بوضوح يصفع وجوهنا!”

“بايونيتا تريد التواطؤ معه، لكنني لا أظن أن نهايتها ستكون جيدة. بل ربما يستغلها بالكامل! لذلك لسنا في عجلة. حتى إذا لم نتحرك، فسيتقاتلان أولًا”

تملقت ليديا كروفورد قائلة: “الرئيس محق، إن هذه الخطة القائمة على التراجع للتقدم رائعة. إنها مليئة بحكمة النبلاء وتماسكهم. أحيانًا، الصبر وعدم القتال على المكاسب الفورية يسمحان للمرء بالجلوس ومشاهدة النمور تتصارع. وهذا شيء لن يتعلمه أولئك العوام المتسرعون أبدًا”

لكن بعض الناس ظلوا غير راضين: “إذن سنحتمل الأمر فحسب؟ سنكتفي بالمشاهدة من الجانب؟ ماذا سيظن الآخرون بنا! ماذا عن ماء الوجه الذي فقدناه؟”

“لا تفكروا دائمًا في الفوز، الفوز، الفوز!” انحنت شفتا فيغو مالكوم في ابتسامة باردة: “المعركة من أجل ماء الوجه هي أحمق سلوك. سو لي غريب عن المدينة. ولكي يتدخل في وضع ماليبورغ ويؤثر فيه، يجب أن يتصرف بعنف وعلانية كي يخترق الحاجز. أما نحن، فنحن الأفاعي المحلية. ما دمنا ننكمش ونستخدم بعض الحيل، نستطيع جني الفوائد. دعوه يفز بجولة أولًا، وامنحوه نصرًا لا يمكن إنكاره!”

“أريد أن أرى هل يستطيع هذا التنين الجبار أن يقهر سيد المدينة، هذه الأفعى المحلية!”

“وفوق ذلك، لسنا نقف متفرجين فحسب. يمكننا تسريع الأمور! أين سميث؟ سمعت أنه حصل على كنز في المرة الماضية”

شخر السيناتور فين وقال: “لم يخرج. إنه في الداخل، يتملق ذلك الريفي. يريد تأمين صفقة درع حديد النجوم، لذلك عليه أن يتودد إلى ذلك الريفي”

بردت نظرة فيغو مالكوم، لكنه لم يغضب. بل قال بهدوء: “هذا أمر جيد! شخصيته المائعة سهلة السيطرة. سيساعدنا على إكمال خطتنا التالية. بعد أن يغادر قصر سيد المدينة، أحضروه إلي!”

بينما كان مجلس الناخبين يتداول سرًا، داخل غرفة الاستقبال، تخلى سو لي أخيرًا عن وضعية القتال وبدأ مقابلة أصدقائه وأقاربه

نهض العميد هيكتور من الطاولة الطويلة، ومشى إلى سو لي، وقال: “أعرف أن لديك طموحاتك، لكنك اليوم كنت مستعرضًا أكثر من اللازم. أولئك السيناتورات الذين تكبدوا خسائر لن يتركوا الأمر. إنهم مثل أفاع سامة تختبئ في الزوايا المظلمة، وسيكون لديهم بالتأكيد مخططات مظلمة وحقيرة”

بصفته أسقف كنيسة سيدة الشمس في ماليبورغ وعميد كاتدرائية اللهب الدائم، كان بطبيعة الحال مدعوًا إلى المأدبة النبيلة المقامة في هذه المدينة. لكن بصفته عضوًا في الكنيسة، كان له أيضًا مصالحه الخاصة

كان يستطيع رؤية طموح سو لي تجاه ماليبورغ. إذا تمكن إقليم الغابة السوداء من احتلال ماليبورغ، فسيكون موقفه السياسي، مثل فرسان الهالة الشمسية، عونًا كبيرًا لتبشير كنيسة سيدة الشمس

أما سيد مدينة ماليبورغ الحالي، يواخيم فون غورغور، فهو من أعضاء كنيسة ريدما. ومن ناحية العقيدة، فهو بطبيعة الحال معاد لكنيسة سيدة الشمس. ومن الواضح أن احتلال مختار من الحاكم تابع لسيدة الشمس لهذه المدينة سيكون أفضل

وكان يستطيع أيضًا رؤية أن سو لي كان يتحدى هذا السيد العجوز للمدينة بطموح، تمامًا كما يتحدى أسد بلغ رشده سلطة ملك أسود عجوز

لكنه ظن أن كل هذا متعجل أكثر من اللازم. ففي رأيه، كان يجب على سو لي أن يتطور لبعض الوقت على الأقل، ثم يتحدى ماليبورغ بعد أن يمتلك قوة مطلقة

كان سو لي ودودًا نسبيًا تجاه نصيحته، فابتسم وقال: “العميد هيكتور محق. لكن كما قلت، وجود مجلس الناخبين قوي أكثر من اللازم. إن لم أظهر الصدق، أخشى أن بايونيتا قد لا تتحالف معي”

فبمجرد رؤية فساد السيناتور سميث، يمكن استنتاج قوة مجلس الناخبين في ماليبورغ

إذا لم يتحد سو لي مع قصر سيد المدينة، فسيكون التعامل مع مجلس ناخبين ضخم كهذا صعبًا جدًا

كما أن الوضع الحالي في ماليبورغ كان مناسبًا له أيضًا. كان مجلس الناخبين يحاول بطموح السيطرة على المدينة بأكملها وإلغاء منصب سيد المدينة

كان سو لي يحتاج فقط إلى اختيار الطرف الأضعف ليتحد معه ويمد له يد العون، وستمسك بايونيتا بها بالتأكيد. الشخص الغارق يمسك غريزيًا بأي شيء يساعده على النجاة، حتى لو كان قشة. فما بالك بأن سو لي أظهر صدقًا عظيمًا إلى هذا الحد

التفت العميد هيكتور لينظر إلى بايونيتا، وكان تعبيره قاتمًا، وقال: “احذر من هذه المرأة. حاول عدد لا يحصى من الرجال في ماليبورغ الاستفادة منها، لكن لم ينجح أي منهم أبدًا. عند التعامل معها، احذر أن تستغلك بالكامل”

ظهرت ابتسامة واثقة على وجه سو لي بينما التقت نظرته ببايونيتا التي كانت تسير نحوه. كانت النقطة الأهم في اختياره التحالف معها هي يقينه بأنه يستطيع السيطرة عليها بالكامل

كان مجلس الناخبين متصدعًا، وكل فصيل فيه يحمل نواياه الخاصة ومصالحه المتشابكة، ما يجعل هزيمتهم فردًا فردًا أو قمعهم ككل أمرًا مرهقًا للغاية. أما بايونيتا فكانت مختلفة. كانت في هذه اللحظة معزولة وبلا عون، وسندها، سيد المدينة، بعيد في حملة. ومهما كانت ذكية وماهرة، فإن حساباتها ستفشل أمام أفضلية سو لي المعلوماتية. فالقوة التي يستطيع نظام المعلومات إظهارها ضد هدف واحد تفوق بكثير فاعليته ضد مجموعة من الثعالب العجوز الماكرة

كانت كيفية اختيار شريك لتحقيق أقصى ربح هي بالضبط مفتاح تعظيم قيمة نظام المعلومات هذا. وكانت بايونيتا أكثر قطعة مناسبة وأسهلها سيطرة في الوقت الحالي

اقتربت بايونيتا برشاقة، وعلى وجهها ابتسامة لائقة. توقفت بجانب سو لي، وقابلت نظرتها بهدوء نظرة الأسقف هيكتور

التقط الأسقف هيكتور كأس النبيذ فورًا، وانحنى قليلًا، وقال: “أرى أن مكرمة الحرب المختارة من الحاكم التابعة لسيدة الشمس قد وصلت. سأذهب لأتحدث معها قليلًا عن شؤون الحرب، لذلك سأترككما الآن”

ما إن غادر، حتى التفتت بايونيتا إلى سو لي، محافظة على مسافة مناسبة، وكان صوتها منخفضًا، بحيث لا يسمعه إلا هما: “السيد سو لي، كان ’حفل الترحيب‘ الليلة مثيرًا للإعجاب حقًا”

حملت كلماتها لمحة من السخرية. ومن الواضح أن حقيقة أن سو لي انتزع منها كنزًا أسطوريًا ما زالت عالقة في قلبها، ومع صراع الليلة، كان هناك شيء من الاستياء

لكن لحسن الحظ، بقيت هادئة: “ومع ذلك، إذا وضعنا تلك النزاعات غير الضرورية جانبًا، فهناك فرصة أكثر عملية أمامنا، قد تستحق اهتمامنا المتبادل”

أمال سو لي رأسه قليلًا، مشيرًا إليها بأن تواصل

خفضت بايونيتا صوتها، وتحدثت بثبات ووضوح: “أخبار موثوقة من الجبهة، الحملة الكبرى المكرمة… تقترب من نهايتها. القوات الإمبراطورية المتحالفة سحقت القوة الرئيسية للوحوش في جبل أوكا، والقبائل المتبقية تهرب شمالًا. التطهير ليس إلا مسألة وقت. القوة الرئيسية للجيش الاستكشافي… ستعود قريبًا”

توقفت لحظة، تراقب رد فعل سو لي. وعندما رأت أن تعبيره لم يتغير، واصلت: “هذا يعني أن كمية هائلة من غنائم الحرب، من أسلحة ودروع استولت عليها القوات من جبل أوكا وأطلال الأقزام، ومعادن ثمينة ومواد نادرة نُهبت من أماكن مختلفة، بل وحتى عبيد أجانب أسرى… ستُنقل كلها إلى الخلف. ووفق العرف، فإن ماليبورغ، بصفتها مركز توزيع مواد مهمًا وقاعدة خلفية، ستستقبل وتعالج جزءًا كبيرًا منها”

صارت نظرتها أكثر حدة: “يستطيع قصر سيد المدينة أن يضمن أن هذه الدفعة من الغنائم… ستتدفق أولًا وبكفاءة إلى أفران وورش إقليم الغابة السوداء. وستصبح المواد الخام التي تحتاجها بشدة”

طرحت جوهر عرضها الحقيقي: “وفي المقابل، تحتاج ماليبورغ… أو بالأحرى قصر سيد المدينة، إلى أن يوفر إقليم الغابة السوداء دفعة من المعدات الممتازة حقًا. ليست البضائع الرديئة من ’الدرجة الفاخرة‘ التي اشتراها مجلس الناخبين سابقًا، بل درع حديد النجوم والأسلحة التي يجهز بها محاربوك، تلك القادرة حقًا على إنقاذ الأرواح في ساحة المعركة. أما الكمية… فيجب أن تكون كافية لتسليح قوة قادرة على تثبيت الوضع”

كان عرضها واضحًا ومباشرًا: استخدام “غنائم الحرب” الهائلة التي ستصل قريبًا من الحملة الكبرى ولم تُعالج بعد، ثمنًا مقابل أسلحة ومعدات إقليم الغابة السوداء من أعلى مستوى، القادرة على تشكيل قوة قتالية فورًا

كانت هذه صفقة قائمة على الاحتياجات الملحة المتبادلة والتكامل بين نقاط القوة. هي كانت تحتاج إلى معدات سو لي لترسيخ موقعها المهدد وإعادة ترتيب القوة التي ستواجهها عند عودة سيد المدينة؛ أما سو لي، فيستطيع الحصول على مواد خام رخيصة لا تُقدر بثمن، لتوسيع حاكم حربه أكثر

لم يجب سو لي فورًا، بل أخذت أصابعه تنقر برفق على ظهر الكرسي، محدثة صوتًا خافتًا يكاد لا يُسمع. تفحص بايونيتا، وعلى وجهه ابتسامة، ثم سأل: “إذن هزيمة الفيلق الثالث… لم تكن حادثًا مؤسفًا، أليس كذلك؟ سميث لا يفهم الشؤون العسكرية، لذلك لم يستطع رؤيتها. لكن نصب كمين لجيش قوامه عشرات الآلاف، وجعل عشرات الآلاف يدخلون بالكامل في تطويق، ليس أمرًا سهلًا. لقد خضت عشرات المعارك، وبصفتي فارسًا من فرسان الهالة الشمسية تابعًا لسيدة الشمس، وبارعًا في استدراج العدو إلى العمق، لم أحقق قط مثل هذا الإنجاز”

“هل تدهور الصراع السياسي في ماليبورغ إلى هذا الحد؟ بلا أي حد أدنى تقريبًا”

“أم أن قصر سيد المدينة واقع تحت ضغط هائل إلى درجة أنه مضطر إلى تسليح نفسه بالكامل وإضعاف أعدائه؟”

إذا تصاعد الأمر بهذه الطريقة، فقد يضطر قصر سيد المدينة إلى فرض حظر تجول شامل على مجلس الناخبين! وسيُرسل فيلق فرسان ماليبورغ الأول! ستتحرك بايونيتا!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.