الفصل 464: المفتاح وطريقة حل المتاهة

الفصل 464: المفتاح وطريقة حل المتاهة

“عندما استدعى المدنسون جيش الموتى الأحياء ودنسوا هذه الأرض المكرمة، كنا نحن—حين لم يكن من تسمون أنفسكم حراسًا موجودين في أي مكان—من اندفع إلى الداخل، بالسيوف، وبالدم، وبحياتنا!”

“منعنا الموتى الأحياء من جرهم إلى عبودية دائمة نيابة عنكم أنتم الإلف العالين الذين متم منذ زمن طويل!”

“لقد فعلنا ما كان ينبغي لأشباحكم المتغطرسة أن تفعله لكنها لم تفعله!”

“وماذا نلنا في المقابل؟ تهديداتك ولعناتك العشوائية، أيتها الشبح العجوز! ناديتنا بالحشرات؟ وناديتنا بالمدنسين؟ وناديت إخوتنا الأقزام الذين ساعدونا بأطفال الصخر؟!”

بصق لعابًا دمويًا، وكان تعبيره ممتلئًا بالاحتقار التام: “تف! أظن أنكم يا أصحاب الآذان الطويلة تستحقون ذلك! تستحقون أن ينبش الموتى الأحياء قبور أسلافكم! تستحقون أن تُسحبوا إلى الخارج وتُعاملوا كالكلاب على يد تلك الهياكل العظمية!”

“أشباحكم المتغطرسة الحمقاء ناكرة الجميل تستحق أن تضيع في الموت إلى الأبد، ولا تستحق حتى التطهير! مساعدتكم؟ أنا نادم حقًا الآن، اللعنة!”

كانت كل كلمة من ديمستر مثل حديدة وسم محمية، تكوي روح حارسة القبر الإلفية التي تجمدت منذ عصور طويلة بالكراهية والغرور

احتقاره الصريح، ولعناته الواضحة مثل “تستحقون نبش قبور أسلافكم” و“تستحقون أن تُعاملوا كالكلاب”، أشعلت برميل البارود بالكامل

فوق المنصة العالية، تصلب الجسد الروحي الشفاف فجأة

ثم، مثل ضباب جليدي اجتاحه إعصار، أخذ يرتجف بعنف ودون سيطرة! لم يكن ذلك ارتجاف حزن، بل غضبًا شديدًا يهدد بتمزيق بنية روحها نفسها

تحول الضوء الأزرق الهادئ حولها في لحظة إلى ضوء مبهر وفوضوي، مثل عاصفة شفق خرجت عن السيطرة

الصقيع، الذي كان قد تكثف فقط على الأرض، صار ينتشر ويزداد سماكة بجنون كأنه حي، مطلقًا صوت “طقطقة، طقطقة” خشنًا، وغطى في لحظة الأعمدة الحجرية القريبة والتوابيت البلورية المحطمة، مغرقًا القاعة كلها في ضوء أزرق حزين

“أنت… أنت…!” فقد صوت حارسة القبر الإلفية برودته وصفاءه السابقين، وصار حادًا ومشوّهًا، مثل شظايا جليد لا تُحصى تحتك ببعضها

لم تعد المخاريط الجليدية المتجمعة فوق رأسها تهديدًا ثابتًا؛ بل أخذت تغلي بعنف وتنمو وتنقسم، مشكّلة في لحظة غابة مرعبة من رماح جليدية ضخمة وحادة لا تُحصى، تتلألأ ببرودة الموت، معلقة فوق رؤوس الجميع

امتص الهواء في حجرة القبر كلها تمامًا، واستُبدل ببرد عميق مطلق، قادر على تشقيق الفولاذ وتجميد الدم

انقض ضغط غير مرئي، مثل جبل جليدي عمره عشرة آلاف عام، فجعل عظام الجميع تئن، وأرواحهم تشعر كأنها على وشك التجمد

كان ذلك غضبًا مدمرًا بلا تحفظ من وجود أسطوري! كأن حجرة القبر الجماعي للإلف كلها، ومعها كل “المدنسين” داخلها، ستُدفن في اللحظة التالية تمامًا تحت هذا الجليد اللامتناهي، وتُسحق إلى أدق غبار بلوري جليدي

ومع ذلك، تحت هذا الرعب الخانق الشبيه بنهاية العالم، رفع سو لي حاجبه، وشعر بلمحة مفاجأة

كانت هذه أول مرة لا ترد فيها هذه الإلفية المتغطرسة السليطة فورًا بعد أن تُشتم

كان غضب العجوز مثل بركان على وشك الانفجار، مكبوتًا إلى أقصى حد

وبحسب مزاجها وتصرفها السابق، كان يفترض بها أن ترد الشتيمة بأشد لغة إلفية سامة، أو ببساطة تلقي تلك الرماح الجليدية إلى الأسفل

لكنها لم تفعل! باستثناء تلك العبارة المشوهة “أنت…”، فقد دخلت فعليًا في حالة غضب شديد جعلها عاجزة عن الكلام؟

كانت غاضبة، لكنها… تتجنب شتائم ديمستر

هل لأنها لا تستطيع دحض الحقائق؟ أم لأن هناك سببًا يمنعها من قتل ديمستر مباشرة؟

ومضت الأفكار في ذهن سو لي مثل البرق

تحمل البرد القارس والضغط على مستوى الروح، ثم زأر فجأة في ديمستر: “ديمستر! لا تتوقف! واصل شتمها! اشتم هذه الشبح العجوز ناكرة الجميل حتى تستيقظ! اشتم أذنيها المدببتين المتعاليتين حتى تصما!”

كان ديمستر يرتجف من البرد والضغط المفاجئين، وكانت أسنانه تصطك

كان على وشك أن يكمش رقبته ويختبئ في الخلف، لكنه عندما سمع زئير سو لي، ذُهل أولًا، ثم رأى نظرة السيد سو لي الثابتة على نحو غير عادي والدافعة له

جعلت سنوات التفاهم الضمني فارس مور المشاكس هذا يفهم فورًا—لا بد أن السيد سو لي اكتشف شيئًا

“ها! أمر السيد، والعجوز ديمستر سيبذل كل جهده!” فرد ديمستر ظهره فجأة، رغم أنه انحنى قليلًا من البرد، وتحول تعبير سخطه التام فورًا إلى ابتسامته المارقة الكلاسيكية، مزيج من ثلاثة أجزاء من الوقاحة وسبعة أجزاء من عدم المبالاة بالمخاطر

أشار إلى الضوء الأزرق الفوضوي على المنصة العالية، وكان صوته مدويًا، بنبرة ساخرة تستفز الأعصاب، وبدأ “عرضه”:

“يا للعجب! انظروا! انظروا! هل غضبت هذه الشبح العجوز؟ ترتجف مثل الغربال! ما الأمر؟ هل أصبت موضع الألم؟ هل وخزت رئة الإلف النبيلة المحبة لحفظ ماء الوجه والمعاناة؟” تعمد إطالة كلماته، مقلدًا نبرة الإلف المتغطرسة، بشكل مضحك ومزعج معًا

“وتصنعين كل هذه العيدان الجليدية لتخويف الناس؟ وفري جهدك، أيتها العجوز الشمطاء!” فرك ديمستر ذراعيه بمبالغة ليتدفأ، “في الماضي، عندما كنت أتبول على سهول نورسكا الجليدية، كان بولي يتجمد إلى أعواد جليدية قبل أن يلامس الأرض!”

“حيلك الصغيرة هذه لا تفعل إلا تبريدي قليلًا! آه، صحيح، لقد كنت راقدة في هذا التابوت لعشرات آلاف السنين، فهل نسيت حتى ما أنت؟ مجرد خيط دخان! نفخة هواء باردة! هل تظنين حقًا أنك شخصية عظيمة؟”

تجاهل صرخة الروح التي كادت تخترق طبلة أذنه وطاقة الجليد التي ازدادت عنفًا، وواصل الثرثرة، وصارت كلماته أكثر خروجًا عن الحد:

“حارسة؟ حارسة ماذا! بيتك نُبش على يد الموتى الأحياء! لولا نحن البشر الوضيعون الفظون، وأولئك جذوع الحديد الذين لا يعرفون إلا الطرق على المعدن، لكان أقاربك النبلاء يصطفون الآن ليرقصوا للملك الليتش!”

“وأنت، بدل أن تمنحينا راية منقذ الإلف، ما زلت تتكبرين هنا؟ تتصرفين كأنك شخصية كبيرة؟ تف!”

حتى إن ديمستر أظهر بإفراط حركة سوقية جدًا كأنه ينفخ أنفه باتجاه المنصة العالية، مع أنه لم ينفخه فعلًا: “أنا نادم جدًا الآن! لو كنت أعرف أنك أيتها الشمطاء ناكرة الجميل، عديمة الفهم، عجوز حمقاء لا تميز الأولويات حتى بعد الموت، لما كان ينبغي لنا أن نهتم بهذه الفوضى!”

“كان ينبغي أن نترك تلك الهياكل العظمية تحول قبرك المتعفن إلى مرحاض عام! ونترك تلك الغيلان تأتي لتقدم لك البخور كل يوم! أضمن لك أن المكان كان سيصير أكثر حيوية من مظهرك الشبحي الآن!”

“آه، وهناك شيء آخر!” ضرب فخذه كأنه تذكر شيئًا، وأشار إلى رداء حارسة القبر الإلفية الطويل الجميل لكنه الوهمي، “ملابسك هذه، تبدو مهيبة فعلًا، تطفو هنا وهناك مثل ستارة متعفنة!”

“لكن ما فائدتها؟ إلى جانب إطلاق بعض الهواء البارد لتتصرفي كثلاجة، ماذا يمكنك أن تفعلي غير ذلك؟ آه، صحيح، يمكنك شتم الناس! لكنك لا تشتمين إلا بالكلمات نفسها: أطفال الصخر، ضاربو المعادن، عديمو الأدب… تكرار ممل، لا إبداع على الإطلاق!”

“أسمع السكارى في الحانات يشتمون بإبداع أكثر منك! بمستواك هذا، في ريفي، لن تستطيعي حتى مجاراة العجائز اللواتي يتشاجرن عند مدخل القرية!”

كان وابل الشتائم والمنطق الملتوي والسباب السوقي الكامل من ديمستر، مثل أقذر طين، يتناثر فوق روح الإلف الأسطورية التي تفخر بالنبل وحرست القبر في عزلة متعالية آلاف السنين

وكان التأثير… مدمرًا

فوق المنصة العالية، توقف فجأة الضوء الأزرق الفوضوي الذي يمثل حارسة القبر الإلفية! وبدت غابة الرماح الجليدية المغلية كأنها تعثرت

لم يعد الجسد الروحي يرتجف من الغضب فقط، بل بدأ ينتفض كأنه يتشنج! وتحولت الصرخة الروحية الحادة إلى ضجيج أشد خشونة وأكثر تكسرًا، مليء بعدم التصديق والإهانة الشديدة

“توقف… توقف! أيها الدودة الحقيرة! سأ… سأ…” كان صوتها متقطعًا، ممتلئًا بالغضب العاجز، ومع ذلك لم يتبعه أي هجوم حقيقي

كان الضغط الجليدي المرعب لا يزال موجودًا، لكن بدا داخله أثر من… الارتباك والعجز الناتج عن الذهول الكامل من الغضب؟

يبدو أن “الهجوم الكلامي التكتيكي” الذي شنه ديمستر هز حقًا، بطريقة غريبة، قلب هذه الوجود الأسطوري الروحي؟ أو بالأحرى، جعلها عاجزة تمامًا عن الرد؟

كان ديمستر في ذروة حماسه، وكاد لعابه يتجمد إلى شظايا جليدية، وكانت وقاحته المارقة تهدد بقلب وقار القبر كله

وفي اللحظة التي أشار فيها إلى المنصة العالية، مستعدًا لإلقاء خطاب رائع آخر عن “الستائر المتعفنة” و“عجائز مدخل القرية”—

دوي! طقطقة، طقطقة—!!!

انهار فجأة من غابة الرماح الجليدية المغلية مخروط جليدي ضخم، بسماكة دلو، وحوافه تلمع ببرودة قاتلة، دون أي إنذار

ساهم في استمرار الرواية بقراءتها في مصدرها الأصلي: مَـجَرَّة الرِّوَاَيَات.

لم يكن هدفه ديمستر نفسه، بل ضرب بدقة غريبة موضعًا يبعد أقل من نصف متر عن قدميه

تحطمت البلاطات القديمة الصلبة، المغطاة بطبقة صقيع سميكة، مثل زجاج هش

واندفعت موجة صدمة عنيفة، ممزوجة بشظايا بلورية جليدية حادة وركام، مثل رشاش من الخردق

“يا للدهشة!” صرخ ديمستر، وتجمدت ابتسامته المارقة فورًا على وجهه

قذفه الانفجار عن الأرض، فطار عدة أمتار مثل كيس ممزق قبل أن يرتطم بالأرض ويتدحرج مرات عدة ثم يتوقف

أطلق درعه أنينًا خشنًا، وقد انبعج وتشوه في مواضع كثيرة، وانغرست شظايا بلورية جليدية صغيرة لا تُحصى في مفاصل الصفائح والجلد المكشوف، فصبغت الصقيع المحيط باللون الأحمر في لحظة

أطلق صوت “واا” وبصق فمًا كبيرًا من الدم الطازج، ملوثًا شظايا الجليد على صدره، وشحب وجهه حتى بدا كوجه ميت، ومن الواضح أنه أصيب بإصابات داخلية خطيرة

“أيها الدودة الحقيرة!” انفجر أخيرًا صوت حارسة القبر الإلفية المشوه والحاد، ممتلئًا بغضب أُثير إلى أقصى حد ومشوبًا بنوع من الإحباط المكبوت

“أتظن… أتظن أنك لأنك أديت يومًا تلك الطقوس السخيفة هنا، وودعت بعض الأرواح التافهة… يمكن أن يعوض ذلك تجاوزكم اليوم؟! وأن يسمح لك بإهانة كرامة حارسة هنا بلا خجل؟! أبدًا!”

تموج جسدها الروحي بعنف، واهتزت غابة الرماح الجليدية فوق رأسها بجنون، مما أشار بوضوح إلى أن الضربة السابقة التي أخطأت الهدف لم تكن إرادتها، بل إن قاعدة أو غريزة ما قد لوّت اتجاهها قسرًا في اللحظة الأخيرة

لم تكن تستطيع، أو بالأحرى، كانت مقيدة بعهد غير مرئي، أن تقتل مباشرة فارس مور هذا الذي سبق أن “منح فضلًا” للأرواح هنا

كان ديمستر راقدًا على الأرض، ووجهه متشنج من الألم، وهو يشعر كأن أعضاءه الداخلية قد تبدلت أماكنها

كافح ليرفع رأسه، ومسح رغوة الدم وشظايا الجليد من زاوية فمه، وتمكن فعلًا من إخراج ابتسامة مارقة متملقة أخرى، أقبح من البكاء:

“آه… يا للدهشة! أيتها الحارسة المحترمة… سعال… اهدئي! أرجوك اهدئي!” سعل رغوة دم، صارخًا بنبرة مبالغ فيها للغاية، “لقد أخطأت! هذا الفم الحقير يستحق الضرب! أنت… ضربتك حقًا… حقًا عظيمة ومهيبة، تهز الماضي والحاضر! كدت أذهب لتقديم التقرير إلى العجوز مور!”

حاول أن ينهض، لكن إصاباته تفجرت، فجعله ذلك يلهث من الألم. لم يستطع إلا أن يستند نصف استناد، وينحني مرارًا نحو المنصة العالية. وبسبب الألم والبرد، بدت حركاته مضحكة للغاية: “سوء فهم! سوء فهم هائل! لم أكن أشتمك! كنت أشتم تلك الهياكل العظمية! أولئك الأوغاد من الموتى الأحياء الذين يستحقون الذهاب إلى عالم الجحيم عشرة آلاف مرة! كانوا هم! كان ذلك الليتش أسود القلب المسمى جاسبر العجوز! هو من دنس الأرض المكرمة وأزعج الأرواح البطولية! هو من جعل هذا المكان فوضويًا!”

“وحتى اليوم، لا يزال لديه تابع اسمه موهافا يختبئ في الخارج مع عدد كبير من الموتى الأحياء، يحدق في هذا المكان بطمع. نحن… نحن في صفك! نحن هنا لنساعدك على تنظيف البيت!”

تحمل ديمستر الألم الشديد، وتحدث بسرعة، محاولًا تحويل هدف الكراهية كله إلى الموتى الأحياء: “انظري إلى الخارج! ذلك الفارس الأسود موهافا، وذلك القزم الوحشي بجانبه، لا هو إنسان ولا شبح، الذي صنعه سحر الموتى الأحياء الشرير—لم يموتا تمامًا بعد! هما المدنسان الحقيقيان! ما زالا يريدان اقتحام المكان ومواصلة التدمير! إذا جمدتِ كل حلفائك إلى مصاصات جليدية، فمن سيساعدك في التعامل معهما؟”

أخذ نفسًا، وصارت عيناه “صادقتين للغاية” على الأقل في ظنه، ورمى أهم ورقة مساومة لديه: “أيتها الحارسة المحترمة! ما دمت تظهرين الرحمة وتسمحين لنا بالمرور للتعامل مع أولئك الأوغاد من الموتى الأحياء! فأنا، ديمستر مور، أقسم على شرف فارس مور! بعد انتهاء هذا الأمر، سأجلب فورًا كل إخوتي، لا! سأدعو نظام كهنة مور كله في إقليم الغابة السوداء!”

“تمامًا مثل ما كنا نفعله هنا طوال العام الماضي! وبجدية وبشكل لائق، سنقيم لكل روح بطولية أُزعجت ودُنست هنا مراسم راحة عالم مور الأشد وقارًا! لنرسلهم إلى الراحة! ونجعل هذه الأرض المكرمة تعود إلى السكون! أضمن أنها ستكون أفضل من العام الماضي بعشر مرات، بل بمئة مرة!”

كاد ديمستر يزأر بالجمل الأخيرة، ثم حدق بتوتر وترقب في الضوء الأزرق الفوضوي الجليدي فوق المنصة العالية. لقد راهن بآخر ورقة لديه—سلام أرواح الراحلين. كان هذا الشيء الوحيد الذي استطاع التفكير فيه وقد يحرك هذه الشبح العجوز العنيدة المتغطرسة لكنها المقيدة بالواجب

سقطت حجرة القبر كلها في صمت ميت. لم يكن يُسمع إلا أزيز حفرة الحمم وهي تبرد، وأنين المصابين، وتنفس ديمستر الثقيل

توقفت غابة الرماح الجليدية المعلقة عن الغليان، لكن البرد النافذ إلى العظام والضغط المرعب لم يتبددا. ظل جسد حارسة القبر الإلفية الروحي صامتًا، وضوؤه الأزرق الأثيري يرتجف بعنف، كأنه يعكس صراعًا داخليًا شرسًا

الغضب، والإهانة، والواجب، ووعد ديمستر الأخير بشأن “تحرير أرواح الراحلين”، اصطدمت بعنف داخل روحها القديمة المتجمدة بالجليد

بدا الزمن كأنه تجمد مرة أخرى. كانت قلوب الجميع في حناجرهم. قبض سو لي على رمحه، وراحتاه مبللتان بعرق بارد. حبست سيرانفيل أنفاسها. حتى غيرسون نسي ألمه وغضبه، وحدق في المنصة العالية بعينين واسعتين

بعد وقت بدا كالأبد، دوى الصوت البارد الحاد أخيرًا مرة أخرى. ورغم أنه ظل يحمل بردًا ينفذ إلى العظام، فقد فقد بعض نية القتل العنيفة، وحل محلها كبت معقد يصعب تمييزه:

“…انتهازي… حقير…” بدت كأنها تكافح للسيطرة على نبرتها، “خذ… وعدك… ومعه أولئك الخلدان النتنة الماكرة الذين لا يجرؤون إلا على التخطيط في جحورهم… واخرجوا فورًا… ونظفوا… القذارة في الخارج… إذا… فشلتم… أو تجرأتم على… خداعي… فأعدك… سأجعل أرواحكم… تعوي… عشرة آلاف عام… في عالم الجليد هذا!”

ومع سقوط كلماتها، اختفت غابة الرماح الجليدية الخانقة المعلقة فوق رؤوس الجميع في لحظة، كأن يدًا غير مرئية مسحتها. وانحسر الضغط الجليدي المرعب مثل المد. ورغم أن حجرة القبر بقيت باردة، فإن اليأس الذي كان يجمد الروح اختفى

لكن عند سماع ذلك، تقدم سو لي إلى الأمام، ولم يوافق فورًا على شروطها

قبض على صدره، حيث تسرب الدم الساخن بين أصابعه، لكن نظرته كانت حادة على نحو استثنائي، مثل نسر جريح ما زال يثبت عينيه على فريسته. أجبر نفسه على الوقوف مستقيمًا، واخترقت عيناه الغبار الدائر والهواء البارد، وواجهتا مباشرة الروح الزرقاء الأثيرية المتقلبة فوق المنصة العالية

“انتظري،” كان صوت سو لي منخفضًا وأجش، لكنه حمل قوة اختراق لا يمكن إنكارها، ووصل بوضوح إلى آذان الجميع، وقاطع انتباه حارسة القبر الإلفية الذي كان على وشك التلاشي

تجمد الضوء الأزرق الأثيري فجأة، وعادت النظرة الجليدية تتركز عليه، حاملة امتعاضًا من المقاطعة ونظرة تفحص

“يا حارسة الإلف،” كان سو لي يلهث قليلًا، لكن نبرته ثابتة، “تنظيف المدنسين في الخارج هدفنا المشترك، وهو أيضًا الطريق الوحيد لنا لمغادرة هذا المكان. لكن المشكلة هي—”

أشار نحو مدخل حجرة القبر، حيث كان لا يزال يمكن سماع أصوات القتال وتقلبات الطاقة من ساحة معركة حرب طويل اللحية الوهمية بخفوت

“هذا الفضاء الملتوي في الخارج، هذا القفص المصنوع من ذكريات الإلف القديمة، يحبس الجميع، نحن وهم الموتى الأحياء كذلك. حراس الإلف الأطياف سيهاجمون أي دخيل بلا تمييز. إذا اندفعنا الآن إلى الخارج، فلن نواجه موهافا والوحش بجانبه فحسب، بل سنواجه أيضًا حصارًا لا نهاية له من جيش إلفي كامل. إذا هوجمنا من الأمام والخلف، فكيف ننجز طلبك؟ وكيف نضمن القضاء الكامل على أولئك المدنسين؟”

توقف لحظة، ونظر مباشرة إلى اللهبتين الباردتين في عمق الروح: “تطلبين منا تنظيف القذارة، ومع ذلك تضعيننا في مأزق قاتل. هل هذا عادل؟ أم أنك تحتاجين فقط إلى أن نخرج ونموت، ثم تبحثين عن أداة تالية؟”

ذهبت كلمات سو لي مباشرة إلى الجوهر، وكشفت المعضلة الأكثر أهمية—كيف ينفذون المهمة بأمان وفعالية داخل متاهة الذاكرة هذه المعادية لكل الأحياء؟

صمتت الروح الزرقاء الأثيرية فوق المنصة العالية. أخذ ضوؤها يومض بلا انتظام، كاشفًا عن تفكير داخلي. من الواضح أن سؤال سو لي لم يكن بلا أساس. وبعد لحظة، دوى الصوت البارد مرة أخرى، حاملًا لمحة ضيق لا تكاد تُلاحظ و… أثر مساومة:

“أيها الإنسان الماكر، أنت محق. هذه الذاكرة المستيقظة معادية للأحياء…” بدا صوتها أكثر أثيرية قليلًا، كأن الحفاظ على المحادثة يستنزف قوتها أيضًا. “لكي تغادروا هذا القفص حقًا، يجب تهدئة الغضب العميق داخل هذه الأرض، وتطهير أعمق مصادر الكراهية المطبوعة في هذا الفضاء”

“ما مصدر الكراهية؟” ضغط سو لي فورًا، وقد تشكل في ذهنه تخمين خافت

“الأقزام الأسطوريون!” ارتفع صوت حارسة القبر الإلفية فجأة، ممتلئًا بكراهية عميقة الجذور. وحتى عبر عصور من الزمان والمكان، كان عداؤها تجاه قوى الأقزام الأسطورية واضحًا جدًا

“في هذه الذاكرة المتصلبة لحرب طويل اللحية، توجد ثلاثة أطياف لأقزام أسطوريين. لقد قادوا جيش الأقزام القذر، وتسببوا في أفظع مذبحة. وجودهم هو الورم الأكثر عنادًا في فضاء الذاكرة هذا! وهو عقدة حاسمة تحافظ على هذا القفص الدائري!”

جعلت كلماتها وجه غيرسون الصخر الرمادي وبقية الأقزام شديد القتامة، لكن لم يتكلم أحد ليرد عليها في هذه اللحظة

“لفتح القفص…” تابعت حارسة القبر الإلفية، وكان صوتها يحمل إيقاعًا غريبًا، كأنها تكشف قواعد قديمة، “يجب أن تتوغلوا في ساحة المعركة، وتجدوا أطياف الأقزام الأسطوريين الثلاثة، وتطهروها تمامًا! اهزموهم وامحوا… طبعتهم… في هذا الفضاء!”

“ثم ماذا؟” واصل سو لي الضغط، “بعد هزيمتهم، كيف نحصل على علامة الخروج؟ لا يمكننا حمل بقايا ثلاثة أقزام أسطوريين أطياف والعودة بها إليك”

“…أحمق!” شخرت حارسة القبر الإلفية ببرود، “عندما تنجحون في تطهير طيف قزم أسطوري واحد، سيظهر جزء صغير من رفات ذلك القزم الأسطوري الحقيقي المقابل عند نهاية أحد المسارات الثلاثة القريبة من مدخلكم، تلك التي تضيع باستمرار وتدور في حلقة، حيث كانت صورة شجرة إيسيلا رايان المكرمة ذات يوم”

“كانت تلك غنائم حرب حصلنا عليها عندما هزمنا الأقزام في حرب طويل اللحية. وبقوة هذه الرفات، استخدمنا نحن الإلف القدرات الغامضة للسحر والغموض، وأنشأنا هذه المتاهة وحاكينا أطيافهم من حرب طويل اللحية”

“تلك هي تكثفات الكراهية المحفوظة في أعماق ذاكرة هذه الأرض. أحضروا رفات الأقزام تلك… إليّ…”

توهج ضوء روحها بخفوت، وانساب ضوء فضي أخضر ببطء، ثم هبط أخيرًا في يد سو لي: “هذه ورقة ذابلة من شجرة إيسيلا رايان المكرمة، تستطيع التعرف على الصديق والعدو، وتضمن ألا يهاجمكم أنتم وجيشكم أطياف الإلف”

“كل مجموعة من الرفات يمكن مبادلتها بورقة ذابلة واحدة من شجرة إيسيلا رايان المكرمة. إذا جُمعت أربع أوراق معًا، فستكون العلامة التي ترشدكم إلى الخروج من هذا الزمان والمكان الملتويين. ستعطل الحلقة المكانية مؤقتًا وتشير إلى المخرج الحقيقي الوحيد…”

كانت الشروط واضحة، لكنها صعبة إلى حد لا يصدق! التوغل في ساحة معركة أطياف الإلف الخطرة، وتحت هجوم عدد لا يُحصى من الحراس، للعثور على ثلاثة أقزام أسطوريين أطياف وهزيمتهم! وبعد هزيمة كل واحد، عليهم العودة فورًا إلى نهاية الطريق السابق “الفاشل” لاستعادة رفات القزم الأسطوري المقابلة! وأخيرًا، عليهم إحضار مجموعات الرفات الثلاث كلها إلى هنا، واستبدالها بثلاث أوراق، وحينها فقط يستطيعون المغادرة

كانت هذه مهمة شبه مستحيلة! خاصة وأن الفريق كان مصابًا بشدة، مرهقًا، ومستنزفًا

“ما رأيك… أيها الإنسان؟” حمل صوت حارسة القبر الإلفية لمحة سخرية جليدية، “هل تجرؤ على قبول هذه الصفقة؟ أم تفضل البقاء هنا، رفيقًا لي، أنا الشبح العجوز، ومع أولئك الموتى الأحياء، إلى الأبد؟”

عاد الضغط إلى سو لي وفريقه. قبول تحدي الحياة والموت هذا، أو الحصار والموت في هذا الصدع المكاني؟ لم يكن هناك خيار ثالث

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.